Текст книги "Танец лунного цветка (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Что он знал?

Юна вернулась рано. Нейлан сказала ей не снимать плащ, и они отправились в город со стражем.

Заред широко улыбнулся, когда она вошла в магазин мастера Джири. Он посмотрел на ее плечи и бедра и обрадовался. Ему не пришлось просить убрать Виста от тканей.

Нейлан надеялась, что Висту было весело с Кеиром. Она привыкла, что дракончик рядом, но была рада, что он нашел еще друга.

– Готово еще одно платье, – сказал Заред, – но я хочу сначала показать кое-что другое, если не против.

Болтая с женщиной в прихожей, Юна встроилась у порога задней комнаты, чтобы следить за Нейлан.

Заред отодвинул штору и поманил Нейлан в мастерскую без окон с квадратным столом посередине и полками с ящиками и корзинками на стенах. Лампы висели на крючках, озаряли место теплым сиянием.

– Я слышал, лезвиехвоста видели у города в ночь после бала, – сказал он. – Я так рад, что ты уже вернулась в комнаты к тому времени.

– О, кхм… да, – лезвиехвост все-таки перехитрил черных драконов.

Он прищурился.

– Ты же отправилась к себе после того, как мы расстались?

Она прикусила губу и пожала плечами.

– Чуть позже.

– О чем ты? – его глаза расширились с потрясением. – Он опять тебя нашел?

Опять? Видимо, и он подозревал, что это был тот же дракон.

– Мельком. Он погнался за мной, когда я… летала с Кеиром.

Он рухнул на деревянный стул так, что тот отодвинулся на пару дюймов.

– Вы л-летали, – он едва дышал, будто был в панике. – Как я мог… – он резко поднял голову, словно вспомнил, что она стояла перед ним, и резко поднялся.

Нейлан отпрянула на шаг. Зачем она ему это сказала?

Он последовал за ней и схватил ее за руки.

– Нейлан, тебе нужно держаться подальше от… того мужчины. Опасно быть рядом с ним. На тебя уже дважды напали, когда он близко. Я не могу…

– Я понимаю твою тревогу, но я в порядке. Солдаты ищут дракона, и это лишь один юный лезвиехвост.

Он шевелил челюстью, глядел в ее глаза, словно хотел сказать больше. А потом отпустил ее ладони и отвернулся с кивком.

Нейлан дала ему минуту взять себя в руки и сказала:

– Ты хотел мне что-то показать?

Он кашлянул.

– Да. Точно, – Заред прошел к столу с набросками, вытащил один и положил сверху, чтобы Нейлан посмотрела. – Это не красное, – он словно извинялся.

Она обвела пальцем голубое платье, напоминающее водопад, даже с пеной внизу.

– Красивое, – ее младшие сестры, близняшки Руби и Рен, любили рисовать, так что могли научиться многому у Зареда.

– Тут есть уже готовое, – он открыл шкаф у стола и показал завершенное платье.

Нейлан шагнула ближе. Она еще не видела такой голубой ткани, которую он использовал, она переливалась оттенками сапфиров и ясного неба, напоминало перья павлина. Оно мерцало, как вода на солнце. Как он создавал такие эффекты?

– Что думаешь?

– Заред, это невероятно. Я потрясена тем, сколько ты сделал за пару месяцев. Наверное, ты нанимал армию швей, чтобы закончить эти дизайны.

– Да. Об этом, – он потер шею и выдохнул. – Помнишь, что ты говорила прошлой ночью, как хочешь узнать больше о магии, но никто не хочет говорить об этом? Так не должно быть, и это платье поможет ответить на твои вопросы.

Она нахмурилась.

– Что?

– Присядь, – он выдвинул для нее стул от стола и опустился с другой стороны. – Я хочу кое-что рассказать, и мне нужно, чтобы ты выслушала меня, а потом осуждала.

Она посмотрела в его глаза и увидела только искренность.

– Хорошо.

– Ты носила платья, которые я… зачаровал, Нейлан. Никто не знал, даже ты.

Дыхание застряло в ее горле, и она спрятала дрожащие ладони на коленях, уверенная, что ее лицо побелело. Она взглянула на платье, которое на ней было, которое выглядело так, словно его обмакнули в клубничный сок, а потом посмотрела на Зареда с одним вопросом в голове.

«Как я допустила, чтобы меня снова обманули?».

Глава пятнадцатая

Нейлан сглотнула, глядела на Зареда, сжимая кулаки на коленях поверх платья, которое, по его словам, было зачарованным.

– Ты – чародей?

Он тихо рассмеялся.

– Конечно, нет. Я просто подмастерье портного, творец, который парой чар выражает свою изобретательность. И все, милая. Я не собираюсь никому вредить или захватывать мир.

Его слова шли вразрез со всем, что она слышала о магии, хоть этого было мало. И… в его словах был смысл. Он никому не вредил. Он старался ей помочь, когда узнал о лезвиехвосте у башни, искал ее и рисковал собой.

Он наблюдал за ней в тишине, хмурясь в тревоге. А потом сказал:

– Ты меня ненавидишь?

– Нет! – выпалила она, и это была не просто вежливость. Она не ненавидела его.

– Ты меня боишься?

Нейлан задумалась, подбирая слова.

– Я не боюсь тебя. Я боюсь… самого волшебства.

– Так ты понимаешь! Не магии нужно бояться, а того, как ее используют.

Она покачала головой, пытаясь собрать из мыслей что-нибудь логичное. Все, что она знала о магии, говорило, что нужно опасаться тех, кто ее использует. Но она всегда хотела узнать больше.

– Но как все могли ошибаться все эти годы?

Он склонился ближе.

– Страх ведет к недопониманию, да? Страх был понятным века назад, когда король-солдат избавил королевства от нескольких испорченных волшебников в Драконьих войнах. Но сейчас так быть не должно.

Его уроки истории были не лучшими, потому что испорченных магов тогда было куда больше. Они были в ответе за то, что лезвиехвостов развелось больше, чем должно было, они уничтожали города и фермы, посевы и стада. Это жуткое отвлечение позволило чародеям делать то, что им хотелось. Король-солдат первым успешно выступил против них, научил фермеров и горожан быть солдатами, а потом – охотиться и ловить чародеев по одному.

Но в словах Зареда был смысл. Его творения были красивыми и безобидными.

Она вернулась к его словам и указала на платье.

– Я не понимаю, как это мне поможет.

Его голос стал ниже, он почти шептал:

– Ты сказала, что тебе нужно узнать больше о магии. Я могу научить тебя тому, что я знаю. Этого маго, но это может помочь, – он опустил ладонь на стол и посмотрел на Нейлан. – Я хочу помочь, чем смогу, Нейлан. Ты проявила ко мне больше доброты, чем остальные в моей жизни. Прошу, позволь тебе помочь.

Ее глаза слезились, она отвела взгляд на платье. Никто еще не предлагал ей поделиться информацией. Если она примет предложение Зареда, она сможет узнать то, что нужно, чтобы понять, что происходит с Айви, и как помочь ей спастись от неприятной судьбы. Как и сказал Заред, она не хотела никому навредить или править миром.

Платье мерцало, как волна, сквозь ее слезы.

– Наденешь его ночью?

Она чуть не забыла о бале. Могла ли она надеть такое платье, зная, что он зачаровал его? Она должна была сказать нет и надеть одно из платьев, которые были у Мэл. Но… она уже носила творения Зареда, одно из них было на ней сейчас, и никто не узнал. Даже Грэм, которая видела огненное платье. Они были безвредны, как он и сказал.

– Я надену, если ты пойдешь со мной.

Он рассмеялся, словно она пошутила. Она не засмеялась, и он сказал:

– Но… почему?

Она не хотела говорить ему, что пытается прогнать сплетни о ней и Кеире.

– Считай это моей благодарностью.

– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Да. И ты неплохо танцуешь.

Его глаза голодно загорелись, он точно думал о роскошных платьях, которые увидит в замке.

Она кивнула на платье-водопад.

– Может, мне его примерить?

Он нахально улыбнулся.

– Ты можешь, но оно будет сидеть идеально.

Она приподняла бровь.

– Серьезно?

– Это один из моих особых навыков, – он сделал паузу. – Хочешь, я покажу тебе потом?

Она замешкалась на миг, сердце колотилось.

– Я была бы рада.

– Чудесно! Твое платье скоро доставят, и мне нужно придумать что-то для себя.

Она не подумала об этом.

– Ох. Надеюсь, у тебя есть наряд. Я не подумала…

Он махнул на комнату и повел Нейлан к двери.

– Я отыщу себе что-нибудь подходящее среди этих обрывков и обрезков.

– Тогда до вечера.

– До вечера, милая, – он поцеловал ее ладонь, а потом стоял у окна и провожал взглядом ее и Юну, следующих во дворец.

* * *

Тем вечером, потратив день на чтение книг прошлого короля с Вандой, Нейлан стояла и дрожала, пока Юна завязывала платье-водопад. Осознание, что Заред изменил его чарами, делало платье… особенным. Важным? Чем-то другим.

Платье идеально сидело, как он и обещал.

– Он превзошел самого себя, – Юна дала ей подходящие туфли, расшитые маленькими ипомеями. – Этот цвет подходит вам лучше красного, хоть я не хотела оскорбить леди Ванду.

Ванда, скорее всего, не захочет видеть красный после празднований.

Юна дала ей коробку.

– Это принесли с платьем.

Внутри на белом шелке лежали три бело-голубых ипомеи, белизна в центре тянулась к краям как краска, которая смылась. Нейлан взяла цветок, показала Юне, и та охала, ахала над уникальной окраской и прикрепила к волосам Нейлан. Где Заред их нашел? Она не видела такие в саду.

Нейлан закрыла глаза и медленно вдохнула, пыталась ощутить чары Зареда в платье. Она ничего не ощутила и рассмеялась над собой.

Заред прибыл вовремя, одетый так, словно планировал прийти на бал месяцы назад. Его темно-синяя туника, расшитая серебром у края и воротника узором, похожим на волны, отлично сочеталась с ее платьем. Он стоял перед дверью, сжав кулаки, чуть приподняв голову, словно готовил себя к визиту в замок.

– Ты хоть раз бывал на таких мероприятиях? – спросила Нейлан.

– Не как гость, но я знаю, что там ожидают, и не должен тебя смутить.

Она рассмеялась.

– Я не переживаю насчет этого, но я хочу, чтобы ты насладился вечером.

– Я и планирую, – он не сделал ей комплимент, когда она вошла, но его глаза одобрительно заблестели.

Щеки Нейлан пылали, она крутила браслет на запястье.

Заред прищурился, глядя на браслет.

– Ты всегда его носишь?

– С тех пор, как покинула дом.

Он кивнул с нечитаемым выражением лица.

В замке они неспешно шли по коридорам, чтобы Заред ощутил атмосферу. Он остановился полюбоваться цветочными украшениями, картинами и гобеленами, видами из высоких окон. Она многое из этого не замечала. Магазин мастера Джири не был скромным, но для любви Зареда к красоте он казался блеклым по сравнению с роскошью замка.

В последний миг Нейлан указала Зареду на коридор, ведущий к вершине лестницы, чтобы он увидел празднование сверху, с лучшего места, чтобы вобрать все движения и краски. Когда они прибыли, его глаза расширились от вида.

Они вошли, и головы повернулись в их сторону. Может, ей показалось, но их взгляды словно задержались сильнее, чем в другие ночи. Может, из-за платья. Она запомнила на будущее, что нужно появляться не так эффектно. Заред не спешил идти, скользил взглядом, и на его лице был восторг.

Кеир стоял в углу, был в темном, сливался со шторами. Он смотрел на нее, хмурясь, что было заметно даже издалека, он источал раздражение своим строгим видом и скрещенными руками. Никто не подходил к нему.

Ей стоило пока к нему не ходить. Она представила Зареда нескольким людям, включая База и Ванду, объясняя, что он был незаменим для мастера Джири после того, как он потерял жену и сына. Заред скромно принял похвалу.

Они едва прошли четверть зала, когда Кеир подошел к ним с напряжением бури. Она ткнула Зареда развернуться, но было поздно.

Кеир поклонился, глядя на Зареда, под его глазами были темные круги, заметные даже на его уже темной коже. Он вообще спал?

Вист радостно встретил ее, покружил над ее головой, заставив нескольких человек отойти от них подальше. Заред вздрогнул с тревогой.

Не желая портить его ночь тревогой, что его творение порвут коготки дракона, Нейлан поймала Виста в ладонь и бережно передала его Кеиру.

– Можешь приглядеть за ним сегодня? – она улыбнулась. – Его мнение может пригодиться.

Кеир взял Виста без слов и без улыбки.

Оркестр заиграл новую мелодию, и Заред пригласил ее на танец.

Она с радостью согласилась, не желала терпеть беззвучное неодобрение Кеира и дальше. Она и Заред протанцевали две мелодии вместе, две порознь, как было заведено для пар, которые не были помолвлены. Она старалась незаметно следить за Кеиром. Он не танцевал, прятался у стены с Вистом, открыто смотрел на Нейлан.

К середине вечера Ванда поговорила с ним, они спорили. А потом он станцевал с двумя леди и рано ушел, хоть не выглядел так плохо, как прошлой ночью. Он забрал Виста с собой.

Нейлан наступила на ноги Зареда четыре раза в следующем танце. Он рассмеялся, списал это на свои оплошности, но это ее разочарование давило на нее. Кеир не говорил с ней весь вечер… но на что она надеялась? Она же хотела остановить глупые сплетни?

В конце вечера Заред отвел ее в ее покои, шагал неспешно, восхищался красотой замка и взглядами, которые получала Нейлан в платье-водопаде.

– Я рада, что тебе понравилось.

Он сжал ее ладони, когда они остановились у двери.

– Я не могу отблагодарить тебя за эту ночь, Нейлан. Прошу, скажи, что ты зайдешь завтра, чтобы мы поговорили.

Волнение пробежало дрожью по ее спине. Книги не помогали, Грэм не отвечала, так что знания Зареда могли быть единственным способом помочь Кеиру. Она кивнула, сжала его ладони и пожелала ему спокойной ночи.

Юна поприветствовала ее в гостиной.

– Помочь вам снять платье?

Нейлан расхаживала, не могла думать об отдыхе.

– Думаю, я прогуляюсь по саду. Дождь еще не начался, и я слышала, что музыканты играют повсюду.

Она пошла к лунному саду, миновала других прогуливающихся по пути. Баз добавил солдат в патруле на территории замка на случай появления лезвиехвоста. Когда Нейлан миновала арку, пара, идущая рука об руку у фонтана-дракона, замерла, джентльмен поклонился.

– О, простите, что помешала, – сказала она.

– Ничего, ваше высочество. Прошу, наслаждайтесь вечером, – он поклонился и увел спутницу, чтобы Нейлан могла побыть одна.

Она брела среди цветов, смотрела, как туфельки с ипомеями выглядывают из-под платья с каждым шагом, желая распутать мысли так же, как Грэм – нити проклятия.

– Я так и думал, что найду тебя тут, – Кеир стоял под аркой, скрестив руки.

Она остановилась у скамейки в паре футов от него. Он пошел за ней.

– Ты и прошлой ночью сюда приходила. С ним. Я видел, когда уходил.

Он видел их сквозь туман?

– Я не пришла с ним. Он меня нашел.

Он фыркнул, не веря ей. Она не хотела спорить.

– Я думала, ты уже изменил облик, раз ты ушел с бала.

– Я хотел вернуть твоего дракона. Если ты еще хочешь его.

Она подошла к Кеиру, уперла руки в бока, склонила голову, глядя ему в глаза.

– Конечно, хочу. Почему ты решил иначе?

– Может, потому что ты отдала его до этого. Или потому что твой спутник не хотел, чтобы его драгоценное платье украшала летающая ящерица? Если только ты этого не хочешь.

Они протянула руку для Виста, задела пальцами руку Кеира, которая обжигала, как перед превращением. Вист прыгнул на ее запястье, она пересадила его на свое плечо. Он нашел ипомеи и стал их жевать.

– Ты ревнуешь? – сказала она. – В этом дело?

– Что? Нет, конечно, не ревную. Ты можешь танцевать, с кем захочешь, когда захочешь, – он указал на ее платье. – Ты громко и четко объяснила свое мнение.

Он расстроился, что она не была в красном? Она не хотела ничего показывать голубым платьем. Она все еще была его красной драконшей, какой бы цвет на ней ни был.

Конечно, не помогло то, что она оставила его на ночь с Вистом. Она все испортила, пытаясь проявить благодарность Зареду.

– Кеир, я все еще пытаюсь помочь…

– Мне нужно увидеть Грэм, – он повернулся и поспешил прочь.

Она побежала за ним, но остановилась у арки.

– Спасибо, что приглядел за Вистом!

Он пропал за теплицей, не оглянувшись.

Она вдруг устала, покинула лунный сад, обещая себе, что скоро получит для него ответы.

Глава шестнадцатая

Дождь стучал по окнам, когда Нейлан проснулась, запутавшись в одеялах. Она оставила Виста спать на подушке и побрела в гостиную, отгоняя воспоминание о резких словах Кеира, сосредотачиваясь на визите к Зареду.

Предвкушая ее настроение или заметив ее беспокойный сон, Юна попросила принести завтрак.

Нейлан сидела за столом и грызла уголок тоста.

– Расскажи о своих уроках верховой езды, – ей нужно было отвлечься.

– Вел почти готова покатать меня по замку, – сказала Юна, двигая поленья в камине. – Тео получил разрешение от короля, убедив его, что она не испортит ковры. Он думает, люди быстро привыкнут к ней в замке, и она довольно маленькая, так что не помешает.

– Я рада, что у тебя появились новые друзья.

– И у вас появился новый друг.

– Наверное, – хотя Кеир не был рад. Она сделала глоток чая. – Я отправлюсь к Зареду, так что стоит взять плащ, – она надела свою одежду без чар из дома – зеленые штаны и подходяшую тунику с вышитой хвоей по краю. Она устала наряжаться. Она была собой.

Юна вручила Нейлан ее плащ, они отправились в путь с одним из солдат База.

Женщина в магазине мастера Джири листала книгу дизайнов с клиентом, когда они пришли. Она указала Нейлан на мастерскую, словно ждала ее. Клиентка присела в реверансе с узнаванием в глазах.

Нейлан кивнула им и поспешила в мастерскую, надеясь, что женщина не станет сплетничать. Хоть и не о чем было сплетничать.

Юна устроилась у порога, чтобы видеть и главную комнату, и мастерскую. Она вытащила книжку из мешка на поясе и начала читать.

– Заред? – позвала Нейлан.

Он выглянул из-за шторы и усмехнулся.

– Я не был уверен, что ты придешь.

Она пожала плечами и сцепила руки.

– Ты – моя лучшая надежда узнать, как помочь… – она замолчала, не сказав о сестрах.

Он пронзил ее взглядом и раздвинул шторы.

– Все хорошо. Я никому не скажу, – он взглянул на Юну и понизил голос. – Я знаю, что ты на все готова ради семьи, и я слышал, что вы пережили. Я бы тоже так делал в твоей ситуации.

Она глубоко дышала, опустила руки и прошла к нему в маленькую мастерскую. Она правильно поступила, решив прийти к нему.

Место было тем же, но разные ткани были рассыпаны вокруг, новые рисунки лежали на столе. Манекены были сдвинуты. Казалось, тут творились чары.

Он занялся у маленького камина в углу, а потом вернулся с двумя чашками чая, опустил их на стол, подвинул ткань и корзинку черных перьев. Они сели на стулья по краям, как в тот раз.

– С чего начнем? – спросила она.

– Ну… – Заред опустил чашку, сделав глоток. – Думаю, я могу рассказать тебе, что я делал. Может, это поможет тебе понять, знаю ли я что-нибудь полезное.

Она кивнула, чтобы он продолжал. Она получит всю информацию, какую сможет.

Он покрутил чашку.

– Я использую чары, например, чтобы смешать ткань с другими материалами и веществами, чтобы создать что-то новое, как твое голубое платье прошлой ночью.

Это звучало довольно невинно.

– Я могу еще, так сказать, «убедить» одежду подойти к телу хозяина, когда ее надевают, если она уже близка по размеру, – его глаза загорелись. – Я могу заканчивать дизайны за четверть времени, которое ушло бы у команды швей. Меня останавливает от создания всего, что я хочу, только мое воображение. И, конечно, деньги на материалы.

С сестрами, которые любили рисовать и создавать, Нейлан понимала его восторг от возможности творить так, как он никогда не ожидал.

– Ты создавал красивые платья.

Он просиял.

– Я впервые смог создавать без пределов и именно то, чем горжусь.

Она сжала чашку, тепло пропитало ее замерзшие пальцы.

– Я не понимаю только, где ты этому научился.

Ярроу говорил, что волшебники учили только их учеников, и магию нигде не записывали. Никогда.

Но Ярроу не знал всего, или он знал бы о нитях.

Заред постучал по чашке.

– Помнишь принцессу, для которой я делал свадебное платье?

Она кивнула, проглотив ком в горле. Сисси.

– У нее были идеи насчет того, каким должен быть ее гардероб, но она не могла найти того, кому хватило бы навыков делать так, как ей нужно, или желания учиться. И у нее не было времени делать это самостоятельно, ведь она получила новые обязанности. Когда она узнала, что я хотел делать для нее платья, она показала мне все, что нужно знать. Только необходимое.

Нейлан проглотила чай, но казалось, что он выльется обратно. Заред не заметил ее дискомфорт.

– Я не хотел учить магию. Я просто хотел развить свой талант, надеясь, что стану однажды мастером.

В этом не было вреда.

– Когда она представила моему наставнику, все изменилось.

– Твой наставник… коллекционер? – он не называл имя мужчины.

Заред улыбнулся и коснулся кулона на шее.

– С его опытом и моими новыми навыками я смог создавать платья, достойные настоящей принцессы.

Наставник знал о… навыках… которым научила его Сисси?

– Откуда ты знаешь, что можно доверять тому, что научила та принцесса? – Сисси и не была волшебницей – если верить Гвен – и она не была адекватной. Чудо, что Заред узнал от нее что-то полезное.

– Она порой не в настроении, и я не знаю, как она использовала свои знания, но то, чему она меня научила, хорошее. Магию портят те, кто ее использует.

Нейлан пыталась отогнать недоверие к Сисси. Заред узнал о магии от нее, и Нейлан ничего не могла с этим поделать. Если Сисси узнала об этом, то это было от Идриса, вырастившего ее. Мужчина создал подземный сад и запер там Тариуса на всю жизнь, окружил Мазереон невидимым барьером, а его проклятие все еще держалось на Кеире. Если кто и знал о магии, то это он… и Нейлан хотела узнать, чтобы ее сестрам не пришлось иметь дела с таким, как он.

Как и говорил папа: «Нужно понимать врагов, как и понимать друзей».

Она допила чай. Заред наполнил ее чашку, не мешая ей думать в тишине.

Она снова обожгла язык и спросила:

– Что ты знаешь о нитях и распутывании чар? Можешь научить меня видеть их? – может, если она научится и отточит навыки, она сможет расплести проклятие Кеира, не беспокоя Грэм.

Заред нахмурился и покачал головой.

Она поджала губы. Он не знал о них, но не страшно. Любой, кто смог научиться плести нити магии, мог их распутать, если знал, что так можно. Да? Она топала ногой по полу. Она многое не знала. Почти все. Но была близка к тому, что так долго хотела.

Она сделала глоток чая, давая Зареду собраться с мыслями. Объяснить это было непросто, как и обсуждать это, особенно, когда многие затихали, когда речь заходила о магии.

Он склонился ближе.

– Я могу тебе многое показать, Нейлан, но только если ты этого на самом деле хочешь.

Если? Она прибыла из Итурии, надеясь узнать ответы у Грэм, которая молчала почти как Ярроу.

– Конечно, я этого хочу! Заред, я знаю, что то, что мы делаем, что обсуждаем, запрещено. Я рискую неодобрением всей семьи.

– Я люблю твою семью. Тебе, должно быть, сложно.

Она изучала выражение его лица. Печаль затмила его восторг. Он не мог так говорить о семье. Ему было одиноко, и он старался привлечь внимание, но его талант не признавали.

– Я делаю это ради них, – сказала я.

Он вздохнул.

– Даже не знаю, будет ли полезным то, что я покажу.

– Все лучше, чем ничего. Я не могу позволять тем, о ком я забочусь, страдать. Мне нужно что-то делать.

Он отодвинул их чашки и сжал ее ладони.

– Если хочешь учиться, делай, как я скажу. Почти не больно, и ты не заметишь, когда это сделаешь.

– О чем ты?

Он говорил тихо, словно с лошадью, которая могла убежать.

– Тебе нужно сделать татуировку.

Глава семнадцатая

Нейлан отклонилась в тревоге. Заред серьезно? Он хотел, чтобы у нее появилась татуировка волшебника? Она пыталась убрать руки от его, но он крепко держал, и ей пришлось вырваться силой.

– Нейлан, – сказал Заред. – Я не могу ничему тебя научить, если у тебя не будет татуировки.

Его щеки были гладкими и чистыми. Она как-то проглядела метку на его темной коже?

Он закатал рукав и показал татуировку на предплечье. Она была схожа, но и отличалась от татуировок Грэм и Тариуса. Черты были грубыми, не совсем верной формы.

Она покачала головой и вжалась спиной в стул.

– Я не могу… не могу это сделать.

Он склонился ближе.

– Не обязательно делать ее на лице, чтобы все видели, и это не делает тебя чародейкой. Она просто позволит тебе принять и использовать информацию.

Он звучал искренне. Все могло быть так просто? Так невинно? Она думала, что татуировка выделала волшебников, предупреждала, что их нужно опасаться, но Заред говорил, что в ней была отдельная сила.

Как это работало? Она робко обвела черные линии пальцем.

Его пальцы дрогнули.

Ее любопытство требовало ответов, но она не могла пока совершить такой шаг. Она хотела услышать мнение Грэм, но боялась ему сказать.

– Мне нужно обдумать это, – сказала Нейлан.

Заред кивнул и опустил рукав.

– Я тут, когда ты будешь готова. Я понимаю, это серьезный шаг, но не переживай из-за этого.

Она рассеянно кивнула, встала, буркнула «спасибо», уходя. Нейлан была на середине пути в замок, когда поняла, где была, и заметила, что Юна едет рядом с ней беззвучно, обе промокли. Страж следовал в паре шагов за ними.

Нейлан почти приняла решение – татуировка Зареду не навредила, и ответы были близко, а она так долго их ждала. Она только хотела убрать плохое, а не проклинать людей или запирать их под землей или за барьерами, портя жизни.

Когда они дошли до ее комнат, Нейлан обдумала и отказалась от десятка мест, где можно было спрятать татуировку.

Она переоделась в сухую одежду – свои коричневые штаны и тунику – обула сапоги поверх сухих носков. Вист дремал на подушке, и она оставила его отдыхать.

Грэм, что удивительно, не отдыхала и приняла ее. Она тихо смотрела с того же кресла, как Нейлан вошла и опустилась напротив нее. Служанка принесла чай и ушла, пронзив взглядом.

Нейлан обхватила чашку руками, но не спешила, чтобы не обжечь язык снова.

– Как вы сегодня?

– Как обычно.

– Где Джек?

– Радуется дождю.

Она опустила чашку и стала расхаживать перед камином. Этикет не помогал вежливо поднять такую деликатную тему, как магия. Она выпалила:

– В ту ночь вы сказали, что не можете показать, как увидеть и распутать нити проклятий и чар. Но вы можете, если бы хотели, да?

Морщины между бровей Грэм удвоились, она хмуро смотрела на Нейлан.

– Ну?

Грэм ответила, выждав вечность.

– Я не могу в такой ситуации. И я сказала, что, даже если бы могла, не стала бы.

Нейлан снова села напротив нее.

– Так это правда. Если я приму татуировку, вы меня всему научите.

Грэм зажмурилась и покачала головой. Она провела ладонью по лбу и посмотрела на Нейлан.

– Я говорила не задавать вопросы, но ты кого-то нашла, да?

– Возможно, – она не хотела проблем для Зареда.

– Это так, – Грэм сделала глоток чая так, словно слова застряли в горле. – Магия работает в тайнах и лжи, девочка, и дверь к этим знаниям не нужно отпирать.

Она звала Зареда лжецом?

Грэм задела татуировку на щеке двумя пальцами.

– Без ключа я не смогу научить тебя тому, что знаю.

– Никто не может изучать магию без татуировки? – Нейлан сидела на краю стула, хотела вскочить и расхаживать по комнате. – Но я думала, что это была просто метка, которую король-солдат потребовал от волшебников, чтобы было видно, кто они. Чтобы они не могли обманывать людей.

Грэм кивнула.

– Может, так все началось. Я не знаю всей истории. Я знаю лишь, что без татуировки магии не учат. О ней даже почти не удается говорить.

Глаза Нейлан расширились от понимания.

– Потому ее нельзя записать.

– Умная ты, когда хочешь такой быть.

– Но должны быть исключения. Тариуса учил дед – он считал его своим дедом – с детства, и у него не было татуировки, пока отец не сказал нанести ее. И Тариус сильный, – может, на уровне Идриса.

Грэм приподняла бровь, словно говоря Нейлан: «Не будь глупой».

– Ты не спрашивала у Тариуса, нет ли у него метки не на лице?

Она раньше не думала о таком. Его дед знал бы, что метка необходима. Она поежилась от мысли, что мужчина заставил ребенка получить метку, чтобы передать ему знания, чтобы он стал оружием, которое освободит их от темницы. У Тариуса не было выбора. Он не знал ничего другого.

– Лучше не отпирай ту дверь, девочка. Обратного пути не будет. За ней больше, чем ты можешь представить, и хорошего там нет, что бы ни говорили люди.

Голова Нейлан гудела. Она хотела верить Грэм. Она доверяла Ярроу, но он такое ей не рассказывал. Был это его выбор или приказы отца, она не знала.

Заред был безобидным. Он и не был как чародей, и она была близка к тому, ради чего приехала. Она могла не получить другой шанс.

Нейлан поблагодарила Грэм и ушла.

В своих покоях Нейлан рассказывала у кровати. Ей стоило дождаться возвращения Юны, или нужно было идти к Зареду сейчас?

– Что думаешь? – спросила она у Виста.

Он не ответил со своего места на кровати. Он пролежал на подушке в той же позе с утра. Он был странно сонным.

– Вист? – Нейлан села рядом с ним, потерла его спину, но он не двигался. Его чешуя не сияла, темно-лиловая чешуя была как пепел вокруг его рта. – Вист, проснись.

Ее сердце трепетало. Даже когда она помогала ему с крылом, он не был в таком состоянии. Она брызнула на него водой, его веки дрогнули, но он не открыл глаза. Нейлан подхватила его на руки и прижала к себе. Кто мог ей помочь?

Кеир. Он был целителем и уже работал с драконами.

Казалось, вечность спустя она ворвалась в его мастерскую, задыхаясь, его помощник плелся за ней. Мужчина извинился за беспокойство, но Кеир отпустил его.

Он прошел к ней.

– Ты в порядке?

Нейлан покачала головой, вытянула руки, где лежал Вист, едва дыша.

– Что случилось? – он расстелил ткань на столе и указал опустить Виста туда.

Она рассказала, как нашла его.

– Ты можешь что-нибудь сделать?

Он склонился к дракончику и слушал, а потом проверил его лапки.

– Его что-то укусило?

– Вряд ли.

Он приоткрыл веки Виста, заглянул в его рот.

– Что это?

Он покачал головой.

– Полагаю, он съел что-то, что ему не подошло.

– Но акониты могут есть все.

– Мы так думаем. Но мы толком не следили за ними в дикой природе, да? Может, что-то им нельзя. Или он переел.

Он прошел к столу и растолок листья в ступке.

Нейлан скрестила руки на груди.

– Почти весь день он был с тобой. Тебе виднее, ел ли он что-нибудь, – Вист не ел ничего плохого при ней.

– Он ел нормально, насколько я видел, – Кеир не взглянул на нее. – Но тебе стоило оставить его у себя.

Нейлан не дала себе возразить, ведь он пытался помочь, но его слова жалили.

– Думай, Нейлан. Ты не видела в саду то, что не растет в Итурии? Цветок, траву или плод. Семена могут быть ядовитыми.

Она покачала головой. Она не видела ничего необычного. Ничего… стойте. Бело-синие ипомеи в ее волосах – цветы, присланные Заредом. Она не видела раньше такой вид. Он изменил их, чтобы они сочетались с платьем?

– Ипомеи были зачарованными, – пробормотала она.

В комнате стало тихо. Кеир повернулся с пестиком в кулаке.

– Что ты сказала?

Жар отлил от ее лица, Нейлан прикусила губу. Она не хотела сказать об этом.

– ЧТО ты сказала, Нейлан?

Она вздрогнула и накрыла ладонью Виста, защищая. Она прошептала:

– Он съел синюю ипомею.

– Что?

– Одна была у меня в волосах ночью. Думаю… она была сделана специально для платья.