Текст книги "Танец лунного цветка (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Ты в порядке? – прошептала она, остановив его у живой изгороди пираканты.

– Я хотел увидеть тебя еще раз и пожелать спокойной ночи. Это же твоя вечеринка.

– Спокойной ночи? Ты не можешь остаться? Знаю, уже темнеет, но я тут… Я думала… – она была девушкой-драконом, и Грэм говорила, что ему нужно было найти ее.

Он с тревогой нахмурился.

– Я ощущаю начало обращения.

– Но… я сюда добралась. Проклятие должно быть снято. Что еще мне нужно сделать?

Он покачал головой, посмотрел на меня с поражением в глазах.

Она не хотела это принять.

«Думай, Нейлан. Должен быть выход, какое-то решение…».

И оно было. Это решение было во всех историях.

– Поцелуй меня, – сказала она.

– Что?

– Поцелуй истинной любви. Это поможет.

Он растерялся, но надежда загорелась в его глазах.

– Уверена?

– Я уверена сейчас только в своих чувствах к тебе. Что мы теряем?

Без колебаний он поднял ее в своих руках и поцеловал, прижимая к себе. Вист появился и присоединился к ним в проявлении симпатии, кружился над их головами. Кеир опустил ее на ноги, притянул к себе и прошептал в ее волосы:

– Не сработало.

Ее голова кружилась, Нейлан глубоко вдохнула, замедляя колотящееся сердце. Она не сразу поняла его слова. Не сработало?

Солнце опасно близилось к горизонту. Они не успевали понять, что произошло. Или почему ничего не произошло.

– Где тебе нужно сейчас быть?

– Земли для тренировок драконов. Они за садами, – он взял ее за руку и повел.

Земли для тренировок точно были просторными, чтобы уместить скорость и ловкость бескрылых драконов, уникальных для Мазереона. Идеальное место для Кеира стать большим черным драконом.

Вист описывал восьмерки над их головами, Кеир вел ее к выходу из сада вдали от замка, их окружили полевые цветы и холмы. Поля отделяла живая изгородь.

– Тебе стоит вернуться на вечеринку, – он сжал ее пальцы и отпустил.

Вист задел полевые цветы за Кеиром и полетел мимо его уха к садам, словно понял.

– Прости. Я не знаю, что пошло не так, – сказала она.

Он обвил ее руками.

– И я не знаю, но мы поймем. Теперь иди, – он развернул ее и чуть подтолкнул.

Она медленно последовала за Вистом, но после пары шагов замерла. Кеир будет в порядке. Он уже много раз превращался. Но доберется ли он до укрытия из кустов, чтобы спрятаться на время обращения? Может, ей стоило посторожить у выхода из сада.

Она повернулась и увидела, как он бежал по полю в сгущающейся тьме.

Вист опустил на ее плечо и безмолвно наблюдал.

Кеир упал посреди поля.

Она охнула и шагнула вперед, словно хотела бежать к нему, но застыла. Что-то, похожее на дым или пар, едва заметное во мраке, поднималось от его плеч и спины. Порезы оранжевого цвета сияли на его коже. Через пару секунд клубы дымы скрыли его из вида.

Она моргнула, и Кеир быстро встал на поле напротив нее в облике дракона.

Вист сжался у ее шеи.

Кеир долго смотрел на нее, тихий и неподвижный. Он пригнулся, раскрыл большие крылья и взлетел в воздух с шумом, похожим на биение сердца тьмы.

* * *

Чириканье Виста остановило Нейлан. Она задумалась и забрела в незнакомую часть сада. Лампы озаряли тропу, музыка еще звучала в воздухе. Страж кивнул, проходя мимо.

Она потерла лоб. Фантазии, как отомстить Тариусу, как и Идрису, магу, который был в ответе за проклятие Кеира, не помогут. Она только заблудилась.

Впереди росли яблони у стеклянной теплицы. Она потянула дверь, но было заперто, и она заглянула в пару окон, обходя здание. Ряд за рядом маков, паслена, болиголова и других медицинских растений цвели внутри.

Вист радостно понюхал воздух.

Она улыбнулась.

– Ты хотел бы их попробовать, да?

Если бы только от проклятий было лекарство, которое Кеир мог сварить, чтобы покончить с тем, что с ним сделал Идрис. По словам Мэл, он мог смешивать крема, которые облегчали днем боль в шрамах, но только это. Хоть он мог идти, куда пожелает, он хотел быть запертым, как она и ее сестра. Ему было не с кем разделить бремя.

До этого. Может, она и не сняла его проклятие – пока что – но Нейлан была одной из немногих, кто знал его тайну, и она могла хотя бы убедиться, что он не был один.

На другой стороне теплицы она прошла пару ярдов по дорожке, пока не добралась до узкой арки в высокой стене. Она прошла туда и затаила дыхание.

Лунный сад.

Она посмотрела на лунный цветок, ипомею, на браслете. Кеир хотел, чтобы она нашла это место?

Внутри она повернула налево и пошла по дорожке, восхищаясь разными растениями, цветущими ночью, под полной луной. Многие она узнавала, как белые гортензии, ароматную белую сирень – ее любимый запах – и маленький куст серебряной якобеи с бархатными пепельно-белыми листьями, выделяющийся среди темной листвы.

Но главным украшением были лозы ипомеи, растущие на решетках на восьмифутовой стене, окружающей личный оазис. Хоть они были дома в теплице среди ядовитых растений, их красота не сияла как сейчас, их круглые нежные цветы напоминали юбки в танце, игриво кружащиеся под музыку. Нейлан робко сошла с тропы к участку бледных флоксов, усеивающих землю, склонилась к лунным цветам и глубоко вдохнула. Ее глаза закрылись от сильного запаха, похожего на розы.

Запах был слишком сильным для Виста. Он отцепился от ее плеча и полетел к ближайшей лозе.

– Не съешь все, – сказала она и вернулась на тропу.

Айви тут понравилось бы, ведь тут были цветы, которые она вышила в свою честь на браслете. Может, она как-нибудь побывает тут.

На дальней стене из головы бронзового дракона лилась вода в пруд глубиной по колено, мерцающий в свете луны, с его рогов свисали не зажженные лампы. Нейлан замерла, покачиваясь от грустных скрипок, глядя на игру тени и света на поляне ночного флокса с белыми лепестками в центре чарующего места. Она опустилась на колени у края и провела пальцами по крохотным цветам, вдыхая их медово-ванильный аромат.

Она огляделась, но Вист пропал.

Она подошла к арке, и что-то пошевелилось во тьме, было куда больше ее дракона. Кто-то сидел на скамье – мужчина, судя по силуэту тени. Нейлан замерла и почесала нос. Он был тут все время?

Мужчина медленно встал и прошел на свет луны. У него была темная кожа, как у многих мазереонцев, и он был в одежде цвета тени – облегающих штанах, сапогах до колен и тунике с длинными рукавами, на воротнике которой блестели металлические нити. Серебряная цепочка и кулон мерцали на его шее.

Он убрал прядь черных волос со лба и подошел, двигаясь медленно и плавно.

– Добрый вечер, ваше высочество, – он поклонился, глядя ей в глаза. Он выпрямился, окинул ее взглядом с восхищением в глазах и прошептал. – Даже красивее, чем я представлял.

Мурашки пробежали по ее рукам. Она сцепила ладони перед собой, и они почти пропали в лепестках ее юбки. Он понял, кем она была, но она не помнила, чтобы встречала его.

– Простите, но нас не знакомили.

Он опустил взгляд.

– Конечно, нет, – он посмотрел на нее снова, глаза сияли. – Подмастерье портного не мог попасть на королевскую вечеринку в саду.

В этот раз она окинула его взглядом. Он был хорошо одет, будто был лордом, а не подмастерьем. И он все еще не представился.

– И что непрошеный гость делает в саду?

– Меня впустили сделать наброски для меня и моего наставника, вдохновиться на новые платья, ведь он уже не может двигаться так бодро, как хотел бы.

– Слишком темно для рисования.

Он улыбнулся.

– Да, но вдохновение приходит не только днем.

Сад, залитый лунным светом, точно выглядел не так, как под солнцем.

– Меня зовут Заред, я – подмастерье мастера Джири из Мазереона, – он снова поклонился.

– Принцесса Нейлан, шестая дочь Итурии, но, думаю, это вы уже поняли.

Он коснулся нежного рукава ее платья.

– Кто бы еще носил платье, которое я создал для нее?

Так он ее узнал. Нейлан задрожала от его пальцев, задевших ее плечо.

– Тогда мои комплименты. Платье прекрасно.

Он смотрел в ее глаза, шагнул ближе.

– Так и есть, да?

Ее щеки пылали, слов для ответа не было. Ее уже называли красивой, но не так, что она ощущала его робость всем телом.

Заред улыбнулся.

Она кашлянула и моргнула. Романтика лунного сада кружила ей голову.

– Мне стоит… оставить вас и не мешать с набросками.

Скрипки заиграли новую милую мелодию.

– Ваше высочество, вряд ли я получу еще такой шанс, так что осмелюсь, – он протянул руку. – Можете почтить меня танцем?

– Танец? Тут?

– Этот сад красив, как любой бальный зал.

Так и было, и ее тянуло принять его приглашение. Тело болело после недель пути, но один танец ее не погубит.

Она опустила ладонь на его руку, не успела вдохнуть, а он закружил ее под музыку, сияющие цветы расплывались вокруг них. Он вел ее среди бледного флокса и мимо фонтана с бронзовым драконом, его движения были уверенными и сильными.

– Откуда у подмастерья время научиться таким танцам?

– Жена мастера Джири любит танцы, но она не хотела ходить на бал без него. Он часто нанимал музыкантов. Она была хорошим учителем.

– Была?

– Он потерял единственного сына полгода назад. Его жена вскоре умерла от горя.

Как ужасно.

– Мне очень жаль. Уверена, вы ему помогли.

– Надеюсь. Я с ним уже почти год, так что их потеря была и для меня шоком.

Он замолчал, и Нейлан следовала за ним в танце. Страж заглянул и прошел дальше, никто их не беспокоил.

Мелодия закончилась, Заред поклонился и поцеловал ее ладонь, не сводя взгляда с ее глаз.

– До встречи, ваше высочество. Спасибо за неожиданное вдохновение.

Во второй раз за ночь она покраснела от его комплимента. Глупости. Она получала дома слова восхищения, которые звучали роскошнее.

Он прошел под аркой, и она смотрела ему вслед, пока стук его сапогов по камню не пропал.

Она отыскала Виста не среди цветов, а на краю фонтана, где он спал. Она опустила руки в прохладную воду, прижала их к теплым щекам. Она могла справиться и без таких отвлечений, но… новый друг был приятным дополнением.

Она добралась до своей комнаты и только тогда вспомнила, как Кеир менял облик.

Глава вторая

Нейлан проснулась сама следующим утром. Вист крепко спал на ее подушке, его храп звучал как тихое жужжание пчелы. Она приоткрыла окно, чтобы он мог улететь, когда проснется. Она пообещала Ванде, что встретит ее в обеденном зале, чтобы обсудить ее обязанности учителя и спутницы, надеясь, что ей повезет встретить и Грэм. Может, только она знала, почему присутствие Нейлан не сняло с Кеира проклятие.

Она заплела волосы и закрепила их у шеи, посмотрела следующее из новых платьев, клубнично-красный шелк сиял мелкими звездами, похожими на зеркала. Ее повседневные платья дома не были такими нарядными. Мэл убедила ее, что Баз тратил на ее наряды деньги, которые его отец выделил для ухаживания за принцессой или аристократкой, и они уже ему не требовались. После празднования их продадут на аукционе, и деньги получат нуждающиеся.

Это будет приятным вниманием для такого подмастерья, как Заред.

Она добавила несколько красно-оранжевых бархатцев из вазы в комнате в волосы. Для Виста.

Юна сопровождала ее на пути в замок, легко направляя свое кресло по гладкой каменной тропе, разглядывая при этом цветы.

– У тебя есть карта Мэл? – спросила Нейлан.

Желтые кольца на колесах кресла привлекли интерес нескольких драконов жимолости. Будь рядом Вист, он бы прогнал их.

Юна отогнала драконов рукой и похлопала по мешочку на поясе.

– Она отметила лифт звездочкой, и я его не пропущу. Хотя найти его отсюда будет не сложно. Просто впереди, когда войдем.

Парень в форме встретил их у лифта с канатами и колесом, который выглядел как платформа с круглым окном в стене. Он открыл дверцу, и Юна въехала в комнатку, Нейлан прошла следом.

– Разве обеденный зал не на первом этаже? – спросила Юна.

Она пожала плечами.

– Ты знаешь, что я люблю кататься на лифте.

В замке дома их было два, один для слуг с тяжелым грузом, другой для придворных, которым не нравилось подниматься по лестнице, или для тех, кто, как Юна, нуждался в таким подъеме. Нейлан порой пользовалась ими. Она помахала операторам в окошко, и трое широкоплечих мужчин зашагали в большом колесе, похожем на водное. От этого конструкция начала подниматься.

Платформа покачивалась. Нейлан закрыла глаза и представляла, что летит.

Вскоре другой парень открыл дверь, и Юна выехала из комнатки.

– Вам наверх, миледи? – спросил парень у Нейлан.

– Обратно вниз, пожалуйста.

Прошло меньше пятнадцати минут, Нейлан сидела в обеденном зале с Базом и Вандой у стены окон с прекрасным видом на город с черными крышами и магазинами. Пока она поглощала яичницу, тосты и фрукты, они осыпали ее вопросами о ее пути из Итурии. Она не упоминала обращение Кеира. Или ее встречу с Заредом.

Если их и удивляло, что проклятие Кеира не было снято, они молчали.

– Мне нравится, как выглядит ваш обеденный зал, – сказала она, когда их вопросы закончились.

Тут не было одного стола, а десяток круглых столиков с белыми скатертями стоял через промежутки в комнате, где могло легко влезть вдвое больше. Мраморные камины по краям комнаты не горели.

Баз просиял.

– Это была идея Ванды, и я не знаю, почему никто не додумался раньше. Мы меняемся с каждым приемом пищи местами – даже я – и у Кеира появляется шанс провести время с леди. Это идеально. Думаю, мы продолжим так делать, даже когда все… наладится.

Ванда улыбнулась и опустила голову, словно не привыкла к похвале.

– Видимо, сейчас рекордное количество красных платьев в одной комнате, – отметила Нейлан.

– Точно, – сказал Баз. Он ломал кусочек тоста над тарелкой, пока говорил. – Будет еще больше, если комнату заполнить до отказа.

Ванда рассеянно собирала отлетевшие крошки от тоста База пальцем.

– Вы не хотели давить на Кеира, да? – сказала Нейлан, пытаясь скрыть горечь в голосе. Другие леди, может, и не были необходимы, но она не могла винить База за запасной план. – И Ванда может проявить себя как хозяйка.

– Мне хлопот с этим хватает.

– Кеир проявлял внимание к кому-то их леди? – Нейлан была обязана спросить, ведь они так старались.

– Только к тебе, – ответила Мэл, они с Орином присоединились к ним. Нефрит и Охотник приехали на их плечах.

Нейлан не замечала до этого, что Быстрого Ванды не было с ними.

– Кеир не пытался даже узнать кого-то из них лучше, – добавил Орин.

Служанка принесла еще две тарелки еды. Нейлан скрыла улыбку за рукой. Нервы из-за свадьбы не погасили аппетит ее сестры.

– Уверены, что никто не знает настоящую причину празднования?

Баз стряхнул крошки с пальцев.

– Два советника и несколько верных стражей. Больше никто ничего не знает, как и факт, что Кеир еще превращается по ночам. Они думают, что проклятие пропало, раз барьера уже нет.

Нейлан доела, остальные тихо обсуждали детали свадьбы Мэл, до которой осталось несколько дней, и три бала, которые они хотели провести после этого. Она понимала, что другие леди могут добиваться внимания Кеира, не зная правды, но не ждала, что это станет проблемой.

Были ли они проблемой? Кеир развил к кому-то чувства, сам того не заметив? Потому она не смогла снять его проклятие? Она хотела скорее поговорить с Грэм.

Все замолчали. Как давно они смотрели на нее?

– Простите. Я пропустила вопрос?

– Ничего нового, – буркнула Мэл с улыбкой, пока скармливала Нефрит клубнику.

– Все хорошо, – сказала Ванда. – Я спрашивала, как ты думаешь, увидев Кеира впервые прошлой ночью, сможет ли он пробыть на балах весь вечер.

– Весь вечер? – Нейлан нахмурилась. – Я думала, вы сказали, что начнете раньше, чтобы он смог пробыть хоть пару часов. Ему нужно уйти дотемна.

Ванда взглянула на База.

– Кеир тебе не сказал?

– Что не сказал?

Она не успела ответить, служанка подбежала и отдала Базу записку, он тут же прочел ее.

– Простите, но я, похоже, опаздываю на встречу, – он поцеловал Ванду в щеку и поспешил покинуть зал.

Ванда повернулась к Нейлан.

– Я думала, Кеир сказал тебе ночью. Грэм недавно обнаружила… уловку… которая отгоняет проклятие так, что он может оставаться человеком всю ночь. Они тренировались.

Нейлан отодвинула тарелку и скрестила руки, ей стало любопытно, что это была за уловка, но она не спешила спрашивать.

– И ты хочешь знать, сможет ли он справиться? – она вспомнила обращение Кеира. – Он кажется сильным, но он был под действием проклятия больше полугода.

Ванда кивнула, словно ожидала такой ответ.

– Он не хочет, чтобы все знали о таких причинах, но это и ради База, – сказал Орин. – Все уже сложно, ведь Баз заставил отца отойти от дел прошлым летом. Многие начинали подозревать, что старый король ненадежен, и Кеир не хотел, чтобы люди отвернулись от нового короля. И он не хотел распугать всех леди.

Она хотела бы прогнать всех леди. Но… если окажется, что Кеир хотел одну из них, она будет уважать его желания. Ей было не по себе от мысли об одной из женщин в красном платье рядом с ним.

Охотник попросил с воплем еды, и это вызвало хмурые взгляды и приподнятые брови за столами вокруг. Орин сунул в рот дракончика кусочек тоста.

Мэл продолжала:

– Кеир думает, что людям лучше верить, что отец База был в ответе за проклятие, и что Баз помог покончить с ним.

– И Баз с этим согласен? – казалось неправильным, что Кеир не мог сказать людям правду. Это не было обманом, но и не было честным. Не лучший способ построить отношения.

Мэл пожала плечами.

– Баз полагается на советы Кеира, – сказала Ванда. – И он понимает, что Кеир не хочет, чтобы люди смотрели на него со страхом или жалостью, как было до того, как с остальных сняли проклятие, – она печально улыбнулась. – Хоть тебе нравятся драконы, многие люди испытывают неудобство, а то и ужас рядом с крупными драконами, даже если они безобидны. А Кеир огромен как дракон.

Точно. Но Грэм смогла подавить его обращение, а она даже не была полностью обученной волшебницей. Что еще она скрывала?

Глаза Орина расширились в тревоге от чего-то за Мэл.

Мэл развернулась.

– Мара! Вот ты где!

Мара прошла к ним, уперев руки в бока. Она кивнула Ванде и Нейлан, но обратилась к близняшке:

– Не веди себя так, словно не избегала меня. И ты тоже, – она повернулась к Орину.

Он опустил плечи и погладил Охотника, готового прыгнуть на Мару.

Мара не боялась и продолжала:

– На свадьбе драконов не будет. Понятно? Даже Нейлан со мной согласится.

Нейлан подняла руки, сдаваясь. Это был бой Мэл, не ее.

– Я не знаю, что ты слышала, – Мэл встала, – но обсудим это наедине, ладно? Ты беспокоишь драконов.

Орин пошел за ней, и они втроем покинули зал. Мара бурчала про «избалованных драконов» и «что сказала бы мама?».

Нейлан посмотрела на Ванду, они тихо рассмеялись. Мэл проведет драконов на свадьбу, что бы ни говорила Мара.

Нейлан сделала глоток чая.

– Знаю, ты будешь занята, пока празднования не кончатся, но я привезла пару книг, которые помогут понять твою новую роль. Я отправлю их тебе, и мы сможем потом обсудить твои вопросы.

– Спасибо. Мне потребуется помощь, если там сложные слова, но Мэл хорошо меня обучила.

Нейлан приподняла бровь. Мэл не славилась терпением, помогая сестрам с уроками дома.

– Серьезно, – Ванда улыбнулась. – Она хороший учитель, когда может усидеть на месте. Я благодарна ей за помощь. Я все еще напоминаю себе не опускаться в реверансе перед всеми. На База много всего свалилось, но он пытается сделать для меня жизнь проще. У меня и другие учителя, когда время позволяет, но они жуткие. Я не люблю отступать от задачи, но я не придворная.

– Вы с Базом учитесь вместе.

– Наверное, – она замолчала с задумчивым видом. – Он ощущает ответственность за проклятие Кеира. Он переживает за друга. Мы оба переживаем, но мы заняты, устраивая праздники и выращивая драконов, как и многими другими делами. Я рада, что ты тут.

– И я.

Ванда улыбнулась.

– Мэл думает, что Кеир уже влюбился в тебя, но я не уверена. Он надеялся на простое решение, и ты подходишь под описание красной драконши. Но все не всегда срабатывает так, как мы планируем.

Нейлан нахмурилась. Если Ванда была права, это объясняло, почему Кеир превратился прошлой ночью. Он пытался убедить себя… и ее… в том, что она была той самой?

Тот поцелуй был убедительным.

– Он замкнутый, – продолжила Ванда. – Ему нужна помощь, чтобы выбраться из оболочки и раскрыться.

Нейлан прикусила губу. Он открывался ей в письмах. Никто не учитывал, что она уже полюбила его?

– Мне сыграть роль Гвен и поискать ему пару?

– Союзник ему потребовался бы, но не списывай себя со счетов.

О, она так и не делала.

Пару минут спустя Кеир подошел к их столу, одетый не так нарядно, как прошлой ночью, свободные штаны были заправлены в сапоги высотой до колен, туника без рукавов была угольного цвета. Шрамы-полумесяцы на его руках издалека напоминали сеть. Вист сидел на его плече, жуя, словно не сдался без боя.

– Он нашел меня у теплицы, – сказал Кеир. Он подцепил Виста пальцем и передал его Нейлан.

– Что он ест?

Кеир почесал его ухо.

– Думаю, это оса.

Она скривилась и опустила Виста на свою косу.

Ванда улыбнулась, когда он сорвал оранжевый лепесток с цветка из волос Нейлан и сунул в рот к насекомому.

– Я надеялась встретить Грэм, – сказала Нейлан. – Она обычно ужинает одна?

– Она всегда любила уединение, – сказала Ванда. – И она много спит после той новой уловки для Кеира.

– Я видел ее недавно, – Кеир повернулся к Нейлан. – Я пришел спросить, не хочешь ли ты посмотреть город? Может, мы могли бы начать с садов. Она может еще быть там.

* * *

Поиска в садах четверть часа, Нейлан и Кеир сдались и пошли к комнате Грэм, но страх еще у коридора покачал головой и прогнал их. Кеир развернулся, хмурясь.

Стражи у ворот замка были податливее, пропустили их, кивнув.

Город серых камней и горячих источников раскинулся за стенами замка. Кеир вел ее по улицам среди камней, показывая, где библиотека, купальни, статуи, фонтаны и прочие интересные места. Он говорил только как экскурсовод.

Поняв, что его настроение связано с обращением прошлой ночью, она сказала:

– Мы можем поговорить о произошедшем прошлой ночью?

Он замер и посмотрел на нее, приподняв руку, чтобы указать на фреску, нарисованную на стене здания. Он опустил руку.

– Ты о том, что не произошло.

– Хорошо. Что не произошло. Ты сказал, что видел Грэм утром. Ты смог поговорить с ней?

– О чем?

– О чем ты? Нам нужно понять, почему проклятие не снято. Может, у нее есть идеи.

Он нахмурился в смятении.

– Что тут понимать? Тебе нужно больше времени. Я буду ждать, сколько нужно.

Ее глаза расширились от потрясения.

– Больше времени? Думаешь, мне нужно больше времени, чтобы разобраться с чувствами?

Он пожал плечами. Она уперла руки в бока.

– Поцелуй меня как прошлой ночью, а потом скажи, что мне нужно больше времени.

– Что?

– Думаю, ты меня слышал.

Он огляделся.

– Но мы посреди города…

– Ты не хочешь меня поцеловать?

Он стиснул зубы, его голос стал мрачным.

– Ты не знаешь…

Она привстала на носочки, обвила руками его шею и поцеловала при торговцах и прохожих.

Вист чирикнул на ее косе и постучал ее по уху.

Она отошла, Кеир еще прижимал ладони к ее талии. Она сказала, тяжело дыша:

– Ты все еще думаешь, что мне нужно больше времени?

Вист чирикнул и потянул ее за волосы.

На лице Кеира смешались изумление и смятение.

– Он в порядке?

Она понюхала воздух.

– Он чует сладкие булочки.

Улыбка озарила лицо Кеира.

– Не будем расстраивать кроху. Их продают совсем близко, – он взял ее за руку, невысказанные слова были в его крепкой хватке. Он повел ее за собой.

Через пару минут они сидели на каменной скамье в тени светлой глицинии, полной цветов. Вист покачивался на колене Нейлан, сжимая кусочек сладкой булочки одной лапкой, а другой – три цветочка. Он кусал то одно угощение, то другое, наслаждаясь. С отрыжкой он улетел на ветки и стал вылизывать лапки.

– Он не перебирает еду, да?

– Да, но порой у него проявляется хороший вкус, – она оторвала кусочек булочки и сунула в рот, отдала Кеиру оставшуюся часть.

Кеир взял булочку и вытащил монету из мешочка на поясе. Он посмотрел в сторону переулка, поманил пальцем, и пыльный мальчик вышел из тени.

– Мы уже не можем доесть обед, – сказал он. – Может, ты хотел бы взять оставшееся и купить еще парочку, чтобы поделиться дома? – он протянул угощение, и мальчик медленно взял булочку и монету, поглядывая на Кеира и Нейлан.

– Спасибо, сэр-дракон, – прошептал он. – И мисс-драконша, – он спешно поклонился, взглянул на Виста на дереве и убежал по улице.

Его тихие слова звучали как благоговейный титул, а не оскорбление, как она привыкла дома.

Кеир наблюдал за ней.

– Видимо, ты не привыкла, чтобы тебя так звали?

Ей казалось, что он говорит и о себе.

Он сжал ее руку.

– Нейлан… я не знаю, что происходит, но я поговорю с Грэм, как только смогу. Мы разберемся, как ты и сказала.

Она кивнула.

– Ты прибережешь для меня первый танец на свадьбе своей сестры?

– Конечно, – ответ слетел с губ раньше, чем она подумала. Первый танец имел значение. Может, проклятие поймет это, даже если проигнорировало поцелуй.

Почему она думала о проклятии, как о чем-то разумном?

Вист опустился на ее плечо и стоял, задрав голову, смотрел, как что-то быстро приближалось.

– Дракон-гонец, – сказал Кеир, отпуская ее руку. Он встал и прикрыл глаза рукой. – Думаешь, это дракон Мэл или Ванды?

Бледно-зеленый дракон кружил над их головами, но так, чтобы не столкнуться с деревом. Он опустился, словно хотел передать послание, но тревожно пискнул и сел на крышу над прилавком с булочками и хмуро смотрел на них.

– Это не Быстрый и не Нефрит, – Нейлан встала рядом с ним. – Они бы нас не опасались.

Он посмотрел на Виста, который смотрел на гонца, выпятив грудь, словно угрожая.

– Он боится маленького аконита?

Она взглянула на него.

– Вряд ли это из-за Виста.

Кеир напрягся.

Многие драконы не терпели зачарованные вещи, но их мало. Другим делом были волшебство и проклятия.

– Ты носил Быстрого и Нефрит в облике дракона, когда они еще были яйцами, так что они привыкли к тебе. А акониты – одни из немногих драконов, которым плевать на магию, так что Висту ты даже нравишься.

Он скрестил руки.

– Тогда тебе нужно идти к нему.

Она сняла Виста с плеча и передала его Кеиру.

– На случай, если этот гонец окажется трусишкой.

Он улыбнулся.

Она подошла к дракону, и он расправил крылья, шипя и глядя на Кеира.

– Ну-ну. Тебе никто не навредит, глупый, – она протянула руку. – Отдай послание.

Он спустился на ее предплечье, устроился как кот на ветке. Он сжал крылья и протянул заднюю лапку, к которой был привязан оловянный цилиндр. Она вытащила свернутый листок и графитовую палочку для ответа.

«Присутствие принцессы Нейлан требуется в магазине мастера Джири как можно скорее».

Видимо, было готово ее платье для свадьбы Мэл. Она написала Юне, что они встретятся у магазина, и сунула листок в цилиндр.

– Вот так. Лети во дворец, – она погладила дракона под челюстью в благодарность и подняла руку. Он улетел, направляясь к гнезду драконов в самой высокой башне.

Она вернулась к Кеиру и взяла его за руку.

– Отведешь меня в магазин?

Глава третья

– Сдаюсь, – сказала Нейлан, когда они с Кеиром прошли в третий раз мимо одной и той же купальни в поисках магазина мастера Джири. – Он один из самых старых мастеров в городе, и ты не знаешь, где он?

Кеир пожал плечами.

– Я не ходил к портному.

Она остановила его перед купальней и спросила у хозяйки направление.

– Мастер Джири? – женщина потянула за золотую серьгу. – Я думала, он ушел на покой после того, как его семья… Наверное, он занялся дамами в городе. Рада за него, – она окинула Кеира и Нейлан взглядом, задержалась на миг на Висте, а потом щелкнула пальцами. Юноша появился на пороге, и женщина попросила его отвести Нейлан туда, куда нужно.

Они нашли магазин на улице, обрамленной деревьями, Здание было неприметным, соединенным с большим домом. Нейлан восхитило красивое, но довольно обычное платье в витрине. Дизайны Зареда избаловали ее.

Звякнул колокольчик, когда они вошли. Платья стояли по краям комнаты, как и свертки ткани и лент, но ничто не указывало, что тут было что-то такое красивое, как платье будто из лепестков розы, которое сделали для нее тут.

Пухлая женщина, которую и ожидали увидеть в этом магазине, она шила в кресле у окна.

– Добро пожаловать, ваше высочество. Простите, что не встаю. Бедро плохое. Подмастерье Заред скоро будет.

Она не успела закончить, Заред вышел из задней комнаты.

– Ваше высочество! Я не ждал, что вы так скоро освободитесь, – его радостная улыбка дрогнула при виде Кеира, а потом пропала вовсе, когда он заметил Виста, висящего на ее косе. Он кашлянул. – Вы не можете как-нибудь оставить это снаружи? Тут дорогая и деликатная ткань.

Конечно, Заред не хотел, чтобы мастер Джири гневался на пострадавшие товары.

– Понимаю, но я не могу выпустить Виста одного в незнакомый город. Если он не может остаться, не могу и я. Мы можем примерить платье и в замке.

Раздражение мелькнуло на его лице, но его сменила приятная улыбка.

– Это не должно быть необходимо, пока он… в мешке. Может, ваш… друг… может подержать его за вас?

Она кивнула от его желания помочь ей и передала Виста Кеиру.

– Ты не против?

Кеир выглядел недовольно, как и Заред, но не из-за Виста. Он расправил плечи.

– Буду рад, – Вист нырнул в мешок на поясе Кеира и выглянул из бреши, словно ребенок, заглядывающий в подарки на день рождения. – Я подожду тут, пока Юна не прибудет.

Она кивнула и разглядывала полки, чтобы скоротать время, пока Заред вел ее за локоть и объяснял происхождение и свойства тканей и украшений, которые она замечала.

Кеир стоял у двери напряженно, как страж, и хмуро глядел на Зареда, когда тот отворачивался.

Юна прибыла через четверть часа, Нейлан выдохнула с облегчением и присоединилась к ней.

– Ты заблудилась на улицах?

Юна указала в окно, там был один из стражей, который сопровождал из их Итурии.

– Я взяла мышцы.

Кеир рассмеялся и вышел наружу, чтобы поговорить со стражем.

Нейлан повернулась с волнением к Зареду. Она уже хотела увидеть платье, которое заказала Мэл.

– Я вся ваша.

Он повел их в мастерскую, залитую мягким светом солнца из четырех больших окон. Полки со свертками ткани, разложенными по цвету и типу, были на стенах, пара платьев стояла в углах, но накидки из хлопка скрывали творения. Две арки с занавесками вели из комнаты слева, две деревянные двери – справа.

– Ваше платье в дальней комнате.

Юна проследовала за ней и устроилась меж плюшевых кресел.

Она мгновение смотрела на платье, обошла его, вбирая детали небесно-голубого шифона. Белые бусины украшали корсет, подчеркивали талию, маленькие жемчужины, как глаза колибри, образовывали рукава-фонарики. Все творение изящно сияло, словно покрытое водой, блестящей на солнце.

– Оно великолепно, – она должна была подобрать слово лучше. Выше красивого.

Юна улыбалась.

Нейлан надела платье и придерживала его спереди, пока Юна завязывала шнурки сзади. Дневные платья она могла надеть сама, но с бальными требовалась помощь. Она рассмотрела ткань юбки вблизи, не понимая, как Заред добился эффекта воды.