Текст книги "Танец лунного цветка (ЛП)"
Автор книги: Леа Дуэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Она взяла его за руку, и они присоединились к другим парам. Началась новая мелодия.
– Ты уже потанцевал со всеми дамами?
Он ответил не сразу, разглядывал ее лицо. А потом притянул ее ближе и сказал:
– Нет.
Под конец танца Вист выбрался на плечо Нейлан, впился коготками в кружево, чтобы не упасть.
– Вот и появилось, – сказал Кеир, – жуткое существо, о котором говорят леди.
– Неприятный, да? – Нейлан улыбнулась.
Он ответил улыбкой, но глаза выдавали его усталость.
– Тебе нужно больше отдыхать.
Он слабо тряхнул головой, она пропустила бы это, если бы не была близко.
– Быть в таком облике, когда проклятие диктует, что я должен быть драконом, утомительно. После бала я сменю облик, и мне станет лучше.
Она замешкалась, но все-таки задала вопрос:
– Это похоже на то, как ты оставался в башне после темноты?
– Немного, – буркнул он и продолжил нормальным тоном. – Я все думал, раз я не отнес тебя в замок, как мы планировали, может, полетаешь со мной сегодня после бала?
Как она могла отказаться?
– Конечно.
Он улыбнулся и сжал ее пальцы.
Песня кончилась, Вист улетел к красным и желтым тюльпанам и пропал среди листьев. Нейлан потанцевала с несколькими джентльменами, прошла среди гостей, которые общались, пока Виста не было видно. Некоторые пытались узнать у нее, кого Ванда хотела бы сделать своими фрейлинами, когда станет королевой, но Нейлан уклонялась от ответов.
Она следила за Кеиром и его партнершами по танцу. Он не останавливался на еду и напитки, станцевал два раза подряд с улыбающейся леди с высокими скулами и пышным пучком черных кудрей, украшенных розовыми камелиями. Грудь Нейлан сдавило от уже знакомого чувства. Она знала, что это была ревность, но отказывалась принимать это.
К концу ночи Кеир споткнулся, но быстро оправился. Нейлан опустила стакан пунша и следила за ним внимательнее, чем всю ночь. Может, он просто зацепился за платье девушки. Он закончил танец, увел леди с танцпола и пошел, шатаясь, к столу.
Нейлан поспешила к нему. Даже издалека его кожа казалась тусклой, бледные шрамы выделялись сильнее на темной коже. Он щурился с болью, хмурился.
Баз следил за другом, пытаясь слушать седобородого герцога. Он поймал взгляд Нейлан и махнул на дверь, намекая, что ей нужно увести Кеира. Она кивнула и ускорилась.
Вист смотрел на Нейлан из цветов, а теперь полетел над головами, вызвал визг у нескольких девушек, отпрянувших в сторону. Он опустился на плечо Нейлан.
Заметив приближение Нейлан, Кеир выпрямился и ждал ее.
Она прошла к нему и выпалила:
– Мне нужен свежий воздух. Можешь проводить меня наружу? – она не нуждалась в сопровождении, конечно, но так было проще всего увести его от толпы.
Он не сразу ответил, словно искал мотив за ее вопросом, но через миг вздрогнул. Нейлан приподняла бровь, и он протянул руку. Когда они прошли по периметру комнаты и добрались до двери, он прислонялся к ней. Они попали в коридор, и Нейлан провела его мимо большого балкона, где задержались пары, вышедшие подышать свежим воздухом. Они спустились по лестнице. Кеир уже бесконтрольно дрожал.
– Что я могу сделать? Что нужно?
Он стиснул зубы.
– Снаружи. Грэм… не удержу…
Она не просила уточнить. Он мог быть в секундах от превращения, и его облик дракона едва влезет в коридор, тем более – не пройдет в двери. Они оба могут пострадать.
Он споткнулся пару раз, но они вышли наружу. Кеир отмахнулся от предложения стражей помочь, пошел как можно быстрее по тропе, ведущей к поместью в саду.
– Тебе нужно к полям.
Он покачал головой.
– Уже поздно.
Нейлан сжала его за руку, и они побежали.
Глава тринадцатая
Нейлан и Кеир, которому оставалось пару мгновений до превращения, бежали по саду, чтобы скрыться от глаз, но тропы были слишком узкими, чтобы уместить его облик дракона, не повредив деревья или каменные стены, а то и самого Кеира.
Он отпустил ее руку и толкнул Нейлан вперед.
– Иди. Я буду в порядке.
– Я тебя не оставлю.
– Иди!
Вист пискнул и слетел с ее плеча.
Боль заполнила глаза Кеира, как и тревога. Он не хотел, чтобы она видела, как он превращается.
Вот и зря. Она уперла руки в бока.
– Я не уйду.
Он застонал и согнулся, уперся ладонями в колени. Обвив рукой его пояс, Нейлан тянула его изо всех сил, и он опирался на нее, пока они двигались глубже в сад.
Должно быть место, где влезет его облик дракона, где его не увидят. Если его заметят после превращения, людей еще удастся убедить, что это был единственный в жизни случай появления черного дракона у замка. Она могла только надеяться.
Нейлан представила сады, пока они шли. Нигде не было достаточно высоких растений, но размера лунного сада могло хватить, хоть и с трудом. Придется пожертвовать парой цветов.
– Нам нужно в лунный сад. Скорее!
Кеир спешил, от кожи валил пар в ночном воздухе. Жар ощущался сквозь его тунику, почти обжигал ее кожу. Вскоре она не сможет его касаться.
Вист летал вокруг из голов, хрипло вопя с тревогой. Летучая мышь пронеслась мимо, и он погнался за ней, возмущаясь, а потом вернулся на место.
Кеир дрожал, словно от рычания, спотыкался. К счастью, он не упал, потому что Нейлан не смогла бы его поднять. Она шептала утешения ему на ухо, но почти все силы уходили на то, чтобы удержать его на ногах.
Впереди стало видно теплицу, лампы не горели. Хорошо. Слуги, видимо, не стали их зажигать, чтобы не привлекать лезвиехвостов после недавних событий. И хоть Нейлан с Кеиром не было видно, их можно было услышать, они шумели за десятерых.
Наконец, они добрались до лунного сада и миновали арку.
Кеир упал на колени, а потом обхватил ее за талию. Он говорил по слову, тяжелое дыхание мешало, голос был хриплым.
– Иди. Не. Хочу. Навредить. Тебе.
Она опустилась перед ним на колени.
– Ты мне не навредишь, и я уже сказала, что не уйду. Ты не должен проходить через все это один.
Он глубоко вдохнул, почти всхлипнул и уткнулся головой в ее плечо. Она обвила его руками, его жар обжигал ее кожу, словно кипяток, но она скрипнула зубами и сжала крепче. Пар повалил сильнее, окружил их, и она едва могла различить его лицо.
Шрамы на его коже засияли, сначала слабо, потом стали ярче: оранжевые как лава в Жженой реке. Лава потекла из них, и Кеир застонал, дрожал так, что зубы стучали. Нейлан сжала его крепко, и он сдавил ее плечи.
Он вдруг отпустил ее и встал так быстро, что она упала. Она едва видела его сквозь пар.
– Беги! – в его голосе было эхо рева дракона.
Нейлан попятилась и побежала к арке. Там она остановилась и обернулась.
Черный дракон возвышался перед ней, был выше каменной стены, закрывал собой свет луны. Мелкие оранжевые искры летали в воздухе, пахло дымом.
Кеир низко пригнулся, но даже так, со сложенными крыльями, ему было тесно. Ему придется прыгнуть как можно выше, чтобы выбраться оттуда, и надеяться, что никто не увидит.
Изменение облика хотя бы было тихим.
Он повернул голову и посмотрел на нее большим темным глазом.
О чем он думал?
Вист прилетел, жуя ипомею, и опустился на плечо Нейлан, спокойный, словно ничего необычного не случилось. Она зашипела, когда коготки задели пострадавшую от жара Кеира кожу. Пар или туман быстро рассеивался, пропадал, а не улетал с ветром, как обычный туман.
Нейлан задрожала, вспомнив туман в подземном саду Тариуса, который не заходил дальше барьера.
Кеир потер пальцем о пепельные останки флоксов под брюхом и начертил слово на камнях. Грэм.
Грэм! Нейлан так тревожилась о Кеире, что не вспомнила, что он изменился из-за того, что Грэм не могла продолжать работу.
– Хочешь, чтобы я ее проверила?
Кивок.
– Ты будешь в порядке?
Еще кивок.
– Я оставлю с тобой Виста. Встретимся под дубом после того, как я проверю Грэм? Я сообщу тебе, как она, – полет им сегодня не светил, но она хотела проверить его.
Он кивнул в третий раз после паузы.
Нейлан коснулась ладонью его челюсти, туда дотянуться было проще всего. Она попросила Виста остаться с ним, а потом поспешила прочь так быстро, как только позволяло огненное платье.
У комнат Грэм не было видно стража. Она постучала в дверь. Ошеломленная служанка открыла, и Нейлан прошла в гостиную.
Грэм сидела у низко горящего огня, закрыв глаза, отклонив голову на спинку стула.
Страж прошел мимо Нейлан, шепча по пути:
– Теперь она в порядке, – он вышел и закрыл дверь.
Служанка встала перед Нейлан, мешая видеть женщину. Баз хорошо подобрал слуг для Грэм.
– Прошу, принеси нам чаю, – попросила Грэм служанку.
Строго взглянув на Нейлан, служанка вышла из комнаты.
Голубые глаза Грэм открылись, она указала на кресло напротив.
Нейлан кивнула в приветствии, но уловила шипение и замерла у кресла. Серый дракон-прядильщик размером с большого кота лежал, свернувшись, на сидении. Она забыла о Джеке, спеша увидеть Грэм.
Она махнула ему спуститься.
– Кыш, милый. Я займу твое кресло.
Он смотрел на нее, приоткрыв глаза, потянулся и опустился на пол. Он ушел к камину и свернулся на коврике.
Нейлан села и разложила огненные юбки на подлокотниках. Судя по рассказам Мэл, Грэм не следила за формальностями, так что она перешла сразу к делу.
– Я смогла увести Кеира из замка до того, как он изменился, – она зажмурилась на миг, вспомнив его сияющую кожу. – Вы в порядке? Можете рассказать, что случилось?
Грэм смотрела на огонь, сцепив ладони на коленях.
– Я упустила нити. Сегодня они были… скользкими. Им не нравилось влияние, а я уже не так юна.
Нити? Тариус как-то говорил Мэл о нитях.
Грэм вздохнула.
– А потом я сбила чайник на пол и выпала из кресла, пытаясь поймать его раньше, чем он разобьется.
– Но вы в порядке?
Она посмотрела на Нейлан.
– Айе, девочка. Я в порядке.
Нейлан расслабилась.
– И теперь ты хочешь узнать, как я это делаю, да?
Ее глаза расширились, она ждала, но Грэм молчала.
– Я, кхм… – даже с Грэм она не спешила признаваться, как сильно ей хотелось узнать больше о магии. Она взглянула на Джека. – Я не понимаю, как вы можете удерживать Кеира в облике человека магией, но это не тревожит вашего дракона.
Служанка перебила их с чаем. Нейлан топала ногой, пока девушка не ушла.
Грэм потягивала чай.
– Я понимаю твои мысли, но я не использую волшебство.
Нейлан опустила чашку, не коснувшись ею губ.
– Твоя сестра рассказывала, что я создала дыру в барьере, который Идрис создал вокруг этого королевства?
Она кивнула.
– Мэл говорила, что вы сильны, раз смогли такое, особенно, раз были в это время в черной башне, где магия должна быть невозможной.
Грэм фыркнула.
– Я не использовала ее, как и теперь, – она сделала еще глоток чая.
Нейлан теребила чашку.
– Твою сестру не интересовало то, как я это делала. Многим это не нужно. Многие избегают меня, как могут.
– Но я не такая, как многие.
– Мм. Драконша.
Она напряглась.
– Вы расскажете, как это сделали?
– Да и нет, – Грэм опустила чашку и снова сцепила ладони на коленях. – Уверена, тебе рассказали, что моя мама была волшебницей. Многие не оставляют детей, даже не заводят их. Это их отвлекает. Но она всегда была доброй со мной. Я годами смотрела на нее. Училась видеть нити, которые она плела, даже если не понимала, как их использовать. И я узнала, что то, что сплетено, можно расплести.
Она сделала паузу, словно давала это обдумать.
Нейлан казалось, что ее облили ледяной водой, и струйка текла по спине.
– Говорите, проклятие можно расплести? Убрать, не выполняя условия чародея? – это она и искала, но почему Грэм скрывала это?
Грэм покачала головой с печальной улыбкой.
– Это выход не навсегда. Представь ребенка, дергающего за нити гобелена, который постоянно прядет комната прядильщиков. Нити восстанавливаются почти так же быстро, как я их убираю. Этого хватило, чтобы твои друзья сбежали через барьер, и это позволяет Кеиру пару часов ночью оставаться человеком.
Ярроу никогда не рассказывал о нитях.
– Все волшебники знают, что такое возможно?
Грэм покачала головой.
– Моя мама так и не поняла это. С чего ей интересоваться тем, как уничтожить то, что она училась создавать десятки лет своей жизни? Особенно, когда даже рассеивание даже одного элемента проклятия требует энергии и ослабляет способности чародея навсегда.
Ни один волшебник так не сделал бы. Они бы и не подумали о таком.
– Но вы не переживаете, что способности ослабеют, да?
Грэм пожала плечами.
– Я сдалась через пару недель, когда мой наставник внезапно умер. У меня и способностей толком не было.
– Вы не думали учиться у нового наставника?
Боль затуманила глаза Грэм.
– Не после того, что успела узнать. Больше, чем за всю жизнь наблюдений за мамой.
Нейлан опасалась спрашивать больше. Она налила Грэм еще чаю и смотрела, как Джек спал. Она никогда не видела прядильщика так близко. Они не водились в саду, хотя Лабиринт дома им нравился, судя по количеству паутины на живой изгороди. Сестры нашли вход в подземный сад Тариуса в лабиринте. Она провела ладонью по браслету, пальцы замерли на ипомее Айви.
Она глубоко вдохнула, не желая тревожить Грэм, но решив задать вопросы, пока был шанс.
– У одной из моих сестер телохранитель – бывший волшебник, хотя он практиковал магию дольше вас. Мне всегда было интересно… – она замолчала, пытаясь понять, как сформулировать вопрос, чтобы получить полезный ответ. – Мне всегда было интересно, почему мои родители не назначили остальным личных телохранителей. Я спрашивала у них, но их ответы уклончивы, как и ответы Ярроу. Айви потеряла брата-близнеца при рождении, но это в прошлом. Такое бывает, и это было давно.
Огонь блестел в глазах Грэм.
– Думаешь, все глубже, чем тебе рассказывают?
– Я знаю, что это так. Я уверена в этом, и я хочу знать, что с ней. Я хочу помочь. Вы можете показать, как увидеть эти нити? Как их расплести?
Грэм закрыла глаза. Нейлан пыталась терпеливо ждать ее ответа, но ее чай остыл, и она решила, что женщина уснула. Она опустила чашку, вздохнула и решила, что пора уходить.
Наконец, Грэм заговорила, ее утомленный голос был чуть громче шепота:
– Может, в истории твоей сестры есть что-то еще. Может, нет. Но я не могу показать тебе, как видеть и расплетать нити проклятий и чар. И я не стала бы, даже если бы могла. Тебе нужно держаться подальше от магии любого вида. Больше никаких вопросов. Это приведет только к смятению.
Нейлан казалось, что ее грудь придавили камнем.
Грэм сказала ей, что ничего не поделать. Ярроу никогда не был так прямолинеен с ней, всегда уклонялся от ответа, направлял ее вопрос на то, что мог ответить.
– А моя сестра? – все ее сестры.
– Может, ты и не узнаешь правду. Может, там и нечего знать, ведь у нее, похоже, хороший страж. Доверяй ей, она попросит о помощи, если будет нуждаться в этом, но будь рядом и поддерживай, чем сможешь.
Слеза покатилась из глаза Нейлан, и она быстро ее вытерла. Ни помощи для Айви, ни помощи для Кеира, ни шанса на безопасность для них.
Нет. Она не смирится с тем, что для них нет помощи.
– Прошу, скажите, как я могу помочь Кеиру.
Грэм улыбнулась.
– Тут ты знаешь ответ не хуже меня. Прошу, дай мне спокойствие и тишину, чтобы я выполнила свою роль, – она отклонила голову, закрыла глаза и похлопала по колену. Джек запрыгнул туда, покрутился и свернулся, сунув голову под крыло.
– Спасибо, что уделили время.
– Скажи моей внучке скорее навестить меня. Она всегда так занята, – она опустила голову и задремала.
Нейлан вернулась к себе и написала короткое послание для Ванды, отправила его с пажом, чтобы та знала, что Грэм и Кеир были в порядке. Она смогла выбраться из бального платья сама, надела черные леггинсы из драконьего крыла и темную тунику. Она накинула плащ на плечи на всякий случай.
Туман укутал сад – чистый туман, а не дым, окружавший Кеира до этого. Нейлан запуталась и пару раз повернула не туда, а потом попала в лунный сад, хотела стереть буквы Кеира, пока их не заметили.
Свет луны боролся с серым воздухом, но ипомеи все равно были белыми во влажной тьме каменной стены. Небольшой прямоугольник флоксов пропал, земля была готова к новым растениям. Умный ход Кеира, хоть она не знала, как он смог это сделать. И он убрал буквы. Нейлан огляделась и не заметила следов, что тут произошло что-то необычное.
Сапоги шаркали по камням у арки – слуга или страж, наверное. Она нахмурилась из-за помехи и ждала, чтобы этот некто прошел.
Но Заред вышел из полумрака и остановился в паре футов от нее.
Ее сердце колотилось, и Нейлан напоминала себе, что он не мог знать, что произошло с Кеиром. Хоть он знал о проклятии, ему не нужно было знать все, что происходило, особенно когда она никому не рассказала, что многое открыла ему.
– Похоже, это твое любимое место, – сказала она.
– Я работаю над дизайном. Подумал, хоть тут будет пусто ночью.
– О, ты работаешь. Я пойду…
– Нет! Не уходи, – он шагнул ближе. – Прошу. Я просто удивлен, что ты тут, а не на балу. Никто толком не увидел, как красива ты в платье.
– О, они увидели, но мне пришлось рано уйти, – она не вдавалась в подробности, хотела найти Кеира, но опасалась вызвать подозрения Зареда.
– Ты хотя бы смогла насладиться вечером.
Она все еще думала о словах Грэм, кивнула, потому что не было сил искать слова.
Он погладил ее щеку тыльной стороной ладони.
– Ты выглядишь печально. Или утомленно. Это из-за платья? Я сделал его слишком тяжелым?
Она выдавила улыбку.
– Нет, оно было идеальным. Просто… у меня была долгая неделя, и недавно я получила неприятные новости.
Он протянул руку.
– Потанцуй со мной и расскажи об этом.
– Но музыки нет.
– Я слышу музыку, когда ты близко, Нейлан. Следуй за мной. Может, и ты ее услышишь.
Она взяла его за руку, почти не думая об этом. В тот миг она больше всего хотела поговорить с кем-то о разочаровании. Он притянул ее ближе, вел по саду, как делал, когда сюда доносилась мелодия скрипки с вечеринки в саду.
Они дважды миновали в танце фонтан, и она заговорила:
– Что бы ты делал, если бы оказался в положении, когда что-то очень сильно хочешь, но тебе говорят, что это не получить?
Он крепче сжал ее руку.
– Я бы не терял надежды. Всегда есть способ достичь желаемого. Посмотри на меня. Сын нищего, нанятый слугой в магазин богатого портного в раннем возрасте. Я убирал и бегал по поручениям, но следил за всем и рисовал во тьме, – его голос обретал силу. – Пару лет спустя сын портного нашел мои рисунки и выдал за свои. Я ничего не мог поделать. Если бы я пошел против него, меня бы выбросили, и пришлось бы подниматься со дна. Я слишком много трудился, чтобы так рисковать. Я ждал и надеялся, что правда проявится со временем, – он шагал быстрее, пока говорил, так что прервался на дыхание и замедлился.
– То был сын твоего прошлого наставника?
– Нет. Тот портной не был мне наставником. Мой наставник пришел позже и узнал правду от Сисси. Он заметил мой талант и взял меня под свое крыло. Я ждал не зря.
– Я рада, что у тебя все удачно сложилось.
– Скоро я смогу вернуться к нему, – они снова миновали фонтан в виде дракона. – Тебе нужно подождать и еще немного продержаться, Нейлан. Я уверен, все закончится хорошо.
Она оступилась, но Заред удержал ее.
Может, их ситуации не были похожими. Грэм вряд ли передумает, как бы она этого ни хотела.
Он нахмурился.
– Ты считаешь ситуацию безнадежной?
Она посмотрела в его большие глаза, вспоминая, как он нашел ее на пути из черной башни, как заботился о ней.
– Я хочу помочь кое-кому разобраться с плохой ситуацией – или того, что может стать плохой ситуацией – но для этого нужно знать о магии больше, чем позволено, – она сглотнула, горло вдруг пересохло. Она не думала, что в голосе прозвучит столько обиды.
Если бы Грэм научила ее расплетать нити, Нейлан могла бы рассказать Ярроу. Он явно не знал, иначе сделал бы что-нибудь, или хотя бы сказал бы. Он учил магию дольше Грэм, смог бы сделать больше нее, если бы только знал.
Заред долго молчал. Она потрясла его, упомянув интерес к магии?
Она замедлилась и отошла.
– Не важно. Забудь мои слова.
Он сжимал ее руку еще миг, пристально вглядываясь в ее глаза.
– Не теряй надежды, милая, – он поклонился. – Было приятно, как всегда.
Она не потрясла его.
Он пропал в тумане, но слова задержались. Не теряй надежды.
Что он имел в виду?
Глава четырнадцатая
Нейлан сидела на краю фонтана-дракона в залитом луной саду, ждала, чтобы Заред ушел подальше, чтобы он не спрашивал, почему она не пошла к поместье в саду, хоть уже была ночь.
Он говорил не терять надежды, но разве она могла надеяться, если Грэм не помогала ей?
Она вздохнула и плотнее укуталась в плащ, двигалась среди тумана к тренировочным полям в поисках Кеира, держась теней, чтобы ее не заметили. У нее не было придуманного объяснения на случай, если ее увидят, хоть принцессы и не нуждались в объяснении, но пойдут сплетни. К счастью, туман следовал за ней, так что наибольшим риском было заблудиться.
Глядя на тропу, она, наконец, дошла до конюшен и направилась к кривому дубу. Вист нашел ее первым и опустился на ее плечо.
Она погладила его спинку, и он ткнулся носом в ее челюсть.
– Ты сможешь найти Кеира?
Он полетел влево, пропал на миг, но скоро вернулся и повел ее, держась в паре футов впереди. Наконец, появился черный силуэт, как маленькая гора в полумраке. Кеир лежал, свернувшись, на траве, опустив голову на лапу. Он смотрел на нее, но не двигался.
Вист опустился на нос Кеира, выглядел как муравей на человеке, но не переживал из-за разницы в размере или факта, что черный дракон мог раздавить аконита за миг. Кеир был для него Кеиром, каким бы ни был облик.
Нейлан поежилась.
– Грэм в порядке.
Кеир глубоко вдохнул и выдохнул, расслабился. Она закрыла глаза, ощутила его теплое дыхание. А потом она открыла глаза, и он все еще наблюдал за ней. Нейлан не стоило упоминать встречу с Заредом или разговор с Грэм.
– Думаю, я устроюсь удобнее, ладно? Составлю тебе компанию ненадолго, – все еще потрясенная его сменой облика, Нейлан не хотела, чтобы он оставался один снаружи посреди ночи. Он все-таки не был настоящим драконом.
Кеир резко встал, вытащил из-за дерева седло и очки.
Он все еще хотел полетать?
– Тебе точно хватит сил?
Он кивнул и опустил седло себе на спину.
Увидев то, через что он прошел, она не могла отказать. Если он хотел лететь, они полетят.
В небе туман стал серебристо-серым морем под ними. Огни города пропали, остались только горизонт и звезды.
Кеир летел к озеру Фростфиш, как и в первый раз. Нейлан сосредоточилась на чистом прохладном воздухе, реве ветра и игре теней и света на туманном пейзаже. Ее разум отдыхал, пока она наслаждалась полетом. Может, другого шанса испытать это и не будет.
Они приблизились к озеру, ветер стал другим, рев в левом ухе усилился, словно буря приближалась.
Вист забрался глубже под ее плащ.
Кеир оглянулся. Он перестал парить и бросился вперед на скорости, Нейлан от этого откинула голову.
Она думала, что каменные драконы были быстрыми.
Охнув, она склонилась, чтобы ветер не сорвал ее с его спины, а слева маленький черный силуэт двигался к ним.
Кеир вильнул вправо, и ее ногти впились в седло.
Что могло погнаться за большим черным драконом?
Ответ мог быть лишь один. Лезвиехвосты.
Нейлан искала в воздухе остальных, но видела только одного, и ей казалось, что это был тот же, что и у башни. Но даже юные драконы не были так глупы.
Лезвиехвост настигал их.
Кеир склонился вправо и спикировал.
Нейлан закричала, а потом закрыла рот. Не стоило отвлекать его.
А потом поняла, что отвлекала его своим присутствием. Из-за нее Кеир менял стиль полета, замедлялся. Наверное, он ощущал, как двигается седло, как и Нейлан чувствовала, как оно скользило под ней. Оно не было создано для таких сил.
Лезвиехвост добрался до хвоста Кеира и схватил его всеми лапами, дико хлопая крыльями, словно мог его остановить.
Кеир зарычал и махнул хвостом, сбросил дракона во тьму, но это сбило их равновесие и отправило их еще ниже.
Ремешок на ее ноге порвался, и Нейлан закричала снова.
Не слушая скрежет лезвиехвоста, Кеир ускорился. Они летели в ярдах над деревьями, когда появилось озеро с пещерами, полными черных драконов. Он взревел, оглушая призывом, и через пару мгновений шесть драконов поднялись в воздух.
Не замечая новую угрозу, лезвиехвост преследовал Кеира, словно его гнало безумие.
Кеир направился к другим драконам, нырнул под них в последний миг. Он развернулся за ними, и они взревели хором.
Лезвиехвост развернулся, поджал крылья и спикировал в деревья.
Он вовсе не был глупым.
Черные драконы опустились и покружили над местом, где пропал нарушитель, но не могли последовать за ним в густую листву. Кеир полетел дальше, оставляя их сторожить его спину.
Полет к замку пронесся размыто, Нейлан всю дорогу держалась за седло. Кеир летел низко и быстро, но не на такой скорости, чтобы она слетела с его спины. Когда он опустился у кривого дуба, Нейлан отцепила пальцы от седла, расстегнула оставшийся ремешок и соскользнула по его лапе на землю. Она отшатнулась, и ее ноги не выдержали.
Кеир сорвал с себя седло и швырнул его за дерево. Поджав крылья, он опустился возле нее, бока вздымались, пока он пытался отдышаться.
Нейлан бросила очки следом за седлом и обвила руками колени, в голове крутилась молниеносная атака лезвиехвоста.
– Этого же дракона я видела у башни.
Он моргнул и приподнял бровь в шипах.
Она не знала, что черные драконы так умели. О чем она говорила? А, лезвиехвост.
– У него то же бледное пятно у шеи. Я не знаю, что это значит.
Кеир низко зарычал и покачал головой. Он тоже не знал.
Нейлан дрожала и придвинулась к нему, прильнула к его груди возле лапы. Его чешуя была приятно теплой.
– Вряд ли я смогу дойти до замка. Ноги как вода, – она не хотела покидать его.
Он склонил голову к ней.
Тишина ночи окружила их, полная тихого шороха и уханья. Вист выбрался из-под ее плаща и улетел в туман на пару минут. Когда он вернулся, он что-то жевал. Он опустился на нос Кеира и похлопал его, словно благодарил, проглотил свое угощение и устроился в волосах Нейлан.
Она утомленно опустилась на траву и уснула.
* * *
– Юна! – Нейлан резко села в кровати, все еще была в одежде с ночи.
Юна подъехала к ней с тревогой на лице.
Она повела плечами и застонала, шея затекла от сна на земле. И от гонки с лезвиехвостом.
– Что случилось? То есть, как я сюда попала?
Юна налила ей воды и передала стакан.
– Я переживала, когда вы не вернулись прошлой ночью, и отправила записку леди Ванде. Вскоре после этого страж привел вас, вы почти спали, стоя на ногах.
Нейлан сделала глоток воды и прижала холодный стакан к виску. Она смутно помнила, как шла в темноте, но думала, что это ей приснилось.
– Можешь отправить послание королю Себастьяну? Мне нужно поговорить с ним этим утром.
– Конечно, Ваше высочество.
– Спасибо. Как твои тренировки с Величеством?
Юна просияла.
– Она – чудо. Тео сказал, что скоро можно будет кататься.
Нейлан помылась и переоделась в одно из творений Зареда, розовое платье с подолом, выглядящим так, словно его только что обмакнули в клубничный сок. Юна собрала ее влажные волны в косу и завязала ее схожей лентой, и Нейлан прогнала ее тренироваться.
Виста не было видно, и Нейлан открыла окно в гостиную на случай, если он вернется, пока ее нет. Он не проводил ночь вдали от нее с тех пор, как его ранили. Может, он решил пока остаться с Кеиром.
Тучи собрались за ночь и накрыли сад серым холстом. Нейлан потерла руки от необычной прохлады, пока шла к замку.
Перед визитом с Базу Нейлан присоединилась к толпе в обеденном зале для завтрака, села за стол с женатой парой из Оджи, которые знали бабушку и дедушку Юны. Они плохо слышали и не замечали, как дамы в красных платьях за соседним столом сплетничают о том, как Нейлан и Кеир покинули бал прошлой ночью. Нейлан пыталась скрыть возмущение. Она надеялась, что никто не видел, как они «улизнули» в темную часть сада.
Ее щеки пылали, она извинилась и встала из-за стола. Может, стоило держаться от него подальше на следующем балу, чтобы подавить нежелательные слухи. Она могла пригласить Зареда, выразить этим благодарность за спасение в лесу.
Когда Нейлан подошла к кабинету База, оттуда вышла женщина с охапкой свитков и кивнула, проходя мимо. Страж у двери впустил ее внутрь.
Баз обошел свой стол и тепло обнял ее.
– Надеюсь, я не помешала, – сказала она.
– Я получил записку. Заходи в любое время, – он махнул ей присесть. – Хочешь чаю?
– Спасибо, но нет. Ты встречал Кеира сегодня?
– Я говорил утром с Кеиром и Грэм. Грэм выглядит неплохо, но Кеир устал. Я приказал ему не торопиться, но он упрямый, – он потер глаза. – О, и он сказал, когда я тебя увижу, передать, что у него твой дракон.
Она улыбнулась, радуясь, что Кеир знал, что она будет переживать.
– Что я могу сделать для тебя. Проси о чем-то серьезном, чтобы я загладил вину за то, что лезвиехвост чуть не поймал тебя. Дважды.
– Ты в этом не виноват.
– Ты под моей защитой. Это первое появление лезвиехвоста в Мазереоне за десять лет.
– Ты его не приглашал на праздник, – она склонилась ближе. – Как я много раз говорила в своих письмах, Баз, ты не виноват во всем этом. Знаешь, сколько раз я винила себя в том, что произошло с Тариусом? Это ничего не решило. Нужно жить дальше. Мы можем только это.
– И Ванда так говорит, но я все равно ощущаю ответственность за ситуацию Кеира, – он провел рукой по волосам. – Ты все еще можешь попросить о чем-то серьезном.
Она рассмеялась.
– Я хочу пригласить подмастерье Зареда на бал.
– Он нашел тебя в лесу и вернул, верно?
– Да.
На его лице мелькнула неуверенность.
– Кеир, может, и не будет рад, но это не повод не пускать Зареда. Я должен был сам об этом подумать. Он будет как ребенок в магазине сладостей.
– Точно. Спасибо, – она отогнала мысль о том, что появление Зареда расстроит Кеира, и сосредоточилась на том, что Баз тоже выглядел утомленно. – Первые месяцы в роли короля тяжелые.
Он отклонился.
– Я справляюсь. С помощью Кеира я смог найти хороших советников, но след связи отца с магинй и проклятием королевства убрать пока не удалось.
Прошлый король не практиковал магию, но применил зачарованный предмет и хотел убить Грэм. Баз позволил народу верить, что его отец был в ответе за барьер вокруг королевства – им нужно было кого-то винить, а объяснять правду было бы сложно.
Стук в дверь перебил его.
Нейлан встала.
– Я не буду мешать работе.
Баз еще раз обнял ее.
– Солдаты патрулируют окрестности, но возьми стража, если соберешься в город. И не забывай, что можешь заходить в любое время.
Тучи дразнили Нейлан каплями дождя, пока она шла в поместье в саду за плащом. Стоило послать Зареду записку, что его пригласили на бал, но она решила рискнуть и пригласить его лично. Книги подождут еще день. Она не могла прогнать его слова из головы: «Не теряй надежды».
