Текст книги "Танец лунного цветка (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Не знаю, как он делает что-то, выглядящее так просто, стоящим королевского бала, – сказала Юна.

Она вышла, чтобы показаться Зареду, и его глаза заблестели, словно он знал, что создал еще одно произведение искусства.

– Как вы добились того, чтобы они идеально подходили? – спросила Нейлан.

Он пожал плечами, но ухмыльнулся.

– Годы практики, – он помог ей подняться на небольшую платформу, чтобы подравнять булавками подол.

Юна отправилась в комнату у входа, где тихо заговорила с женщиной.

– Вы придумали все мои платья, или мастер Джири участвовал в этом?

С подушечкой с булавками в руке он опустился на колени и говорил, пока работал:

– Мастер Джири, потеряв жену и сына за этот год, уже мало придумывает. Он оценивает мою работу, а в остальном – почти полностью отошел от дел.

– Повезло, что Меланта вас нашла.

– Мм. Вы – не первая принцесса, чьим дизайнером я был, хотя другая не была настоящей принцессой. После помолвки с принцем ей нужно было, чтобы кто-то быстро придумал ей свадебное платье. Она точно описала, что хотела, – он уронил булавку и подобрал, не дав ей укатиться под платформу. – Вскоре после этого она воссоединилась с давним другом, настоящим мастером. Она нас познакомила, и он научил меня за несколько недель большему, чем я узнал за всю жизнь. Он – настоящий гений.

Его голос звучал бодро и расслабленно в знакомом окружении.

– Видимо, платье было красивым. Для чьей свадьбы оно было? – она не помнила, чтобы недавно были новости о королевской свадьбе.

– Принц Говер из Маглина и его невеста, принцесса Сисси.

Рот Нейлан раскрылся.

Сисси.

Она уже слышала это имя раньше, но не с титулом принцессы. Странная девушка, даже опасная, Сисси устроила проблемы для Гвен и Хейзел вскоре после того, как они освободились от проклятия Тариуса. И в конце Тариус убежал с Сисси, надеясь узнать от нее информацию, а потом, похоже, оставил ее в безопасном месте.

Давать ей власть принцессы было опасно.

Мэл не знала, что Заред придумал платье для Сисси, или она не наняла бы его, хоть странности Сисси и история семьи Нейлан не были его виной.

Она надеялась, что новая принцесса не появится на празднике. Мэл не позвала бы ее, но это не помешало бы кому-то, вроде Сисси, появиться и показать свой новый статус.

Может, Заред знал, придет ли она.

– Удивительно, что она не наняла вас для бальных платьев, – она не говорила, что знала Сисси, надеясь, что он раскроется. Она играла роль придворной.

– Они ей не нужны. Все знают, что ее мужу не рады в Мазереоне, так что их не приглашали.

Нейлан выдохнула с облегчением, кивнула и успокоилась. Сисси уже ее не тревожила.

– Готово, – Заред встал и бросил подушку с булавками на стол. Он легонько коснулся ее вышитого браслета. – Можно посмотреть?

Она протянула запястье.

Он обхватил ее ладонь и провел осторожно пальцем по нитям.

– Ипомеи на ленте не сочетаются.

Конечно, он заметил эту деталь.

– Моя сестра сделала браслет, но лента – подарок от друга.

Он пронзил ее взглядом. Подозревал, кто сделал подарок?

– У вашей сестры талант в вышивке.

– Хотела бы я, чтобы мои сестры увидели вашу работу. Хейзел тут же сделала бы заказ.

Он улыбнулся, сжал ее пальцы и пристально посмотрел на нее.

– Для меня важнее всего ваше мнение.

Она минуту не могла отвести взгляд. Когда она смогла отвести взгляд, ее виски болели. Она быстро заморгала, убрала воображаемую прядь за ухо. Кто-то… ждал ее снаружи. Кеир. И Юна.

Она отдернула руку.

– Кхм… мое мнение, что ваши работы прекрасны. Любое ваше платье, созданное для меня, можно считать шедевром. Вы не думали показать их гильдии?

– Позже. Я еще работаю над последним шедевром, и вы его будете носить, когда я закончу.

– Я уже ощущаю себя избалованной.

– Я думал, принцесса, как вы, привыкла к нарядам.

– С двенадцатью принцессами в семье мои родители были в этом практичны, – хоть отец мог быть щедрым по особым случаям, ведь его дочери были потомками короля-солдата, который помог покончить с тиранией волшебников сотни лет назад, принести мир в королевства.

Юна помогла ей переодеться, и Нейлан вернулась в прихожую.

Заред стоял у окна.

– Я пришлю весть, когда следующее платье будет готово для примерки, ваше высочество.

– Прошу, зовите меня Нейлан, – выпалила она. Может, она перегибала, но его общество было ей приятным. Он не кланялся, не лепетал, как другие при принцессах. Она мешкала, почему-то не хотелось уходить.

Он улыбнулся.

– До встречи… Нейлан.

* * *

Улыбка Зареда была в голове Нейлан весь следующий день, пока она шла к тренировочному полю драконов. Над головой нависли тучи, порой с них срывались капли. Она провела ладонями по персиковой тунике и темно-красной юбке, которые она надела утром, поражаясь бархату ткани, словно сам фрукт был очищен, и одежду сшили из его шкурок.

Вист выглядывал из мешочка, покачивающегося у нее на боку.

Когда пришла записка о встрече с Кеиром на тренировочном поле, Нейлан была с Вандой, обсуждала репетицию свадьбы, которую хотели провести вечером. Нейлан замерла на том месте, где Кеир изменил облик, но там не было следов чего-то необычного.

Главное поле для тренировок и конюшни были в стороне на севере от поместья в саду. Земли были обширными, быстрым драконам нужно было место для маневра во время тренировок. Наконец, Нейлан добралась до конюшен – каменных домиков чуть больше лошадиных стойл. На полях несколько драконов миновали препятствия с тренерами.

Она остановила парня с тележкой.

– Ты не видел мастера Кеира?

Он указал на дальнюю часть конюшен, за которыми было маленькое поле, обрамленное кустами.

Нейлан приблизилась, хмурясь в смятении. Пустая инвалидная коляска Юны лежала на боку в траве. Неподалеку был бледно-серый каменный дракон, похожий по размеру на осла, и он стоял над телом на земле, как и худой мужчина с длинными черными косами. Кеир склонился над телом.

Глава четвертая

С колотящимся сердцем Нейлан пробежала по полю, Вист пищал и скрылся в мешочке, который подпрыгивал у ее ноги.

Она отодвинула мужчину с косами с дороги и опустилась на колени на траву возле Юны, чьи глаза были закрытыми. Нейлан не трогала ее, чтобы не навредить сильнее. Она посмотрела на Кеира, который был неподалеку.

– Что ты наделал? – она хотела спросить, что случилось, но голос прозвучал с обвинением. Юна выглядела бледно.

Юна ответила, не открывая глаза.

– Я не рассчитала расстояние и съехала, не добравшись до седла. Я в порядке. Просто нужна минута, чтобы отдышаться.

Нейлан хмуро смотрела на Кеира.

– Мне объяснят, что происходит?

Опустив голову, Кеир сказал:

– Я хотел помочь Юне обрести больше свободы передвижения по замку и городу.

– Она уже неплохо справлялась.

– Прошу, не ругайте его. Это была его идея, но я поддержала. Или упала, если точнее, – Юна застонала и открыла глаза. – У меня есть шанс покататься на драконе. Разве вы не согласились бы на такой шанс? – она похлопала дракона по лапе, и он опустился на живот с тревогой, словно сожалел, что она упала.

Нейлан нахмурилась, но ее губы растянула улыбка. Юка никогда еще не звучала так решительно и радостно, и Нейлан признала, что ей хотелось смеяться от мысли о ее фрейлине верхом на драконе в коридорах замка.

Вист выглянул из мешочка. Он заметил Юну и каменного дракона, выбрался и опустился на ее колени, большими глазами смотрел то на одну, то на другого.

– Откуда вообще возникла эта идея? – спросила она у Кеира.

– Когда я узнал, что Юна может кататься на лошади, я подумал, что так ей было бы проще сопровождать тебя в городе. Я недавно помогал целителю драконов с Величеством, знал, что этот дракон идеален для такого задания. Тео согласился помочь с тренировкой.

Мужчина с косами кивнул.

Юна села, и Величество расслабилась и растянулась рядом с ней, опустила голову на колени Юны. Она уже привязалась к Юне.

Вист недовольно пискнул и прыгнул на нос драконши. Глаза Величества сосредоточились на носу, она пыталась увидеть гостя.

Нейлан повернулась к Тео.

– Моей подруге безопасно кататься на этом драконе?

Он сказал с оскорбленным видом:

– Конечно, ваше высочество. Величество – карлик, не подходит для разведения драконов. С ее помощью малышей учат кататься, и она всегда заботится о них.

Юна погладила голову дракона.

– Нам просто нужно привыкнуть друг к другу.

Кеир взял инвалидную коляску и поднял Юну туда.

– Ты хочешь попробовать еще раз, – поняла Нейлан.

Она радостно улыбнулась.

– Если вы не против.

Даже с грядущей свадьбой и другими праздниками Юна могла найти время для уроков с драконом.

– Конечно, не против, – Нейлан отошла, чтобы не мешать Тео.

Он приказал Величеству и дальше лежать на животе.

Юна подъехала ближе, ее кресло коснулось бока дракона под углом. Сидение кресла и седло были почти на одном уровне, так что маневр напоминал перемещение на стул.

Величество следила краем глаза.

Юна поставила колеса на тормоз и сжала одной рукой сидение кресла, другой – седло. Кеир встал перед ней на случай падения, пока Тео удерживал в стороне упряжь дракона. Вист хлопал крылышками, чтобы удержаться на носу Величества. Юна глубоко вдохнула, поднялась в седло плавным движением, села боком, оказалась лицом к Нейлан. Она просияла.

Нейлан тихо захлопала, чтобы не спугнуть Величество.

Юна схватила себя за правую лодыжку, передвинула ногу через выступ седла, повернулась и опустила ногу с другой стороны. Тео поправил стремена. Удерживая упряжь, он позволил Величеству встать.

– Я могу проехаться по полю?

Он рассмеялся и покачал головой.

– Ты отточишь подъем в седло и спуск миллион раз, а потом уже будет веселье.

Юна застонала, но кивнула с пониманием.

Teo почесал шею Величества.

– Я посмотрю на твое седло для лошади, сделаю схожие стремена и пояс здесь, поправлю все, чтобы было безопасно. Даже маленький каменный дракон, как Величество, быстрее лошади.

Нейлан поверила, что Юна в хороших руках, и оставила их.

Вист не заметил, его восхищал большой дракон. Он забрался на голову Величества, а потом перебрался на шею, пока не достиг седла. Он устроился на луке, пристально смотрел на Тео, словно ждал дальнейших указаний.

– Ты не останешься? – спросил Кеир у Нейлан.

– Юне не нужны зрители в ее обучении. Она справится быстро, судя по ее решимости. Величество ей подходит.

– Я так и подумал, потому предложил ей научиться кататься. Я не хотел, чтобы она упала.

– На это, может, и сложно смотреть, но если мы не получим шишек и синяков по пути, то и не научимся.

Нейлан смотрела на него, а он глядел на Юну, но она не могла прочесть выражение его лица. Было там что-то больше желания помочь ей? Девушка со светло-рыжими волосами на драконе вполне подходила под определение «красная драконша».

Она отогнала мысль, ругая себя за то, что видела тайны там, где их нет. Хотя… может, был способ узнать о его чувствах, не привлекая внимания.

– Ты сейчас занят? – спросила она, стараясь говорить спокойно.

Он посмотрел на нее с подозрением.

– Ничего срочного.

– Проведешь меня по саду? Я хочу обсудить, как мне помочь тебе найти твою красную драконшу.

– Это не смешно.

– Мы не убедили Ванду и остальных, что я – та самая. Выслушай меня ради них, ладно?

Он стиснул зубы, но протянул руку.

– Как пожелаешь.

Они пошли к садам, тучи дразнили их каплями дождя, и, когда они прибыли, почти все прогуливающиеся ушли в замок. Она дала ему направлять их, и они добрались до милой клумбы веерника у покрытой мхом каменной стены. Она убрала ладонь с его руки, закрыла глаза и слушала, как ветер шуршит травой.

Кеир нарушил тишину:

– Твой маленький друг заскучал.

– Что? – она проследила за его взглядом и увидела, как Вист летел к ней над кустами.

– Он всегда возвращается к тебе, да?

– Пока что, но он – дикий зверь, он может уйти, когда пожелает. Я рада видеть, что он летает и сам. Он был привязан ко мне с тех пор, как я нашла его и помогла с крылом.

– Ты не рассказывала, что случилось.

Она села на невысокую стену и провела пальцем по мягкому мху. Вист покружил над ее головой с чириканьем, а потом опустился на траву.

– Была ранняя весна. Его крыло прокусил другой аконит, и я постаралась подлатать его.

– В Элтеконе нет целителя драконов?

– Есть, но он занят драконами-гонцами и уже научил меня почти всему, что знает. Я посоветовалась с ним, попробовала новые лекарства и нашла то, что сработало.

Он смотрел, как Вист снует среди растений.

– Акониты всегда такие дружелюбные?

– Обычно нет, – она улыбнулась, ей было приятно, что он задавал так много вопросов, когда многие пытались игнорировать Виста или мрачно смотрели на него.

Вист опустился на ее колено и протянул лиловую наперстянку, которую Нейлан сунула себе за ухо. Он снова улетел.

– Это твой любимый? – спросил Кеир.

– Любимый?

Он указал на цветок.

– О, нет. Мне многие цветы нравятся. А многие красивые растения и вовсе без цветов.

Он кивнул, она встала, и они пошли дальше.

После пары минут тишины она так и не придумала, что хотела сказать ему, так что начала с Виста.

– Кстати о Висте. Я подумала, что он может помочь тебе прогнать некоторых леди. Ради Ванды. Они с Базом заняты организацией балов, так что можно хотя бы выглядеть, будто ты подыгрываешь, пока мы не поймем, что происходит.

Он моргнул.

– Ты хочешь, чтобы я взял его с собой на бал и посмотрел, что будет?

Она рассмеялась.

– Нет, хотя это могло бы все ускорить. Просто мне интересно, какие еще качества ты ищешь, кроме смелости в присутствии крохотных драконов.

Словно поняв, что он нем говорят, Вист опустился на ее голову, вытащил наперстянку из-за ее уха и стал его жевать.

– Ядовитый, – Кеир потянулся к цветку.

Нейлан схватила его за запястье, а Вист улетел с недовольным воплем, крепко сжимая наперстянку.

– Акониты могут есть все, что хотят, помнишь?

Он опустил руку, но ее пальцы остались на его запястье.

Вист опустился на ее руку и обвил хвостом большой палец Кеира, чтобы не упасть. Он протянул цветок Кеиру.

– Он думает, что ты хотел схватить цветок, потому что хотел себе цветок.

Кеир улыбнулся, это была первая искренняя улыбка от него с тех пор, как он рассмеялся над Вистом, отдыхающим на ее голове в саду.

– Спасибо, – сказал он дракончику. Он взял листок, понюхал его и протянул Висту, так сделала бы и сама Нейлан.

Вист поймал лепесток и стал жевать, пока шел по руке Кеира. Он добрался до плеча, свернулся у шеи Кеира, сунул голову под крыло и уснул.

Кеир склонил голову под неловким углом, чтобы увидеть дракона.

– Он не упадет?

– Возможно, но он проснется раньше, чем ударится о землю.

Он кивнул, словно все время был с драконом на плече, а потом взглянул на Нейлан, еще держащую его за запястье.

Она отпустила, лицо пылало.

– Да. На чем мы остановились?

Кеир взял ее за руку, заглянул в ее глаза и тихо сказал:

– Составляли список качеств для моей красной драконши.

Еще волна жара пронеслась по ее лицу. Нейлан отвела взгляд и пошла дальше, но он еще держал ее за руку.

– Да. Итак… – она пожала плечами, не зная, с чего начать. – Может, начнем с возраста и роста? Или с других внешних качеств?

Он сказал после задумчивой паузы:

– Если так говорить, то я не очень люблю красный.

Она улыбнулась, думая о красных платья в ее шкафу, но он оставался серьезным.

– Правда?

– Я вижу его достаточно, как целитель. Но я не против рыжих волос у девушек.

– У тебя есть любимый цвет?

– Их много, но больше всего мне нравится желтый.

Она ухмыльнулась.

– Среди гостей не так много блондинок, так что круг сужается.

Он рассмеялся с ней. Вист пошевелился, но остался спать.

Они прошла мимо разноцветных роз, их запах был сильным в теплом влажном воздухе.

– Теперь я знаю твой любимый цвет, но мы не продвинулись. Должны быть качества, которые ты ищешь. Не только очевидные, как терпимость к дракончикам.

После короткой паузы он пожал плечами, но чтобы не сбросить Виста, а потом перечислил список:

– Ладно. Почему бы тебе не найти мне кого-то образованного? Чтобы она могла назвать все растения в саду, не теряла сознание при виде крови, не убегала в панике от капли дождя на ее волосах, не была против замарать руки, знала, как кипятить воду, не теряла голову в неожиданных ситуациях и пахла сиренью.

Нейлан застыла и моргала. Она могла думать лишь о том, что она пахла как сирень. Это был ее любимый запах. Она сказала:

– Кипятить воду?

Кеир приподнял бровь.

– Не забудь курносый носик и волнистые каштановые волосы.

– Эй, у меня не курносый…

Он рассмеялся. Она подавила улыбку и кашлянула.

– Конечно. Без проблем. Мы начнем, убрав сплетни и сосредоточившись на девушках, проводящих свободное время в библиотеке и саду.

– Знаешь кого-то подходящего?

– Есть два-три варианта.

Он сжал ее ладонь.

– Мне нужно только одну.

Она прикусила губу.

– Знаю, это непросто. Никто не должен такое переживать, – она сжала другую ладонь в кулак, думая, как Лили страдала, пока молчала из-за Тариуса, как Гвен и Хейзел застряли в лесу с каменными монстрами, как Меланта была заточена из-за невидимого барьера вокруг Мазереона.

Кеир молчал, но его плечи опустились, словно он ощущал бремя.

– Почему нам не попробовать снова увидеть Грэм? – она потянула его за собой. – Сейчас.

Словно он ждал только их, дождь начался, как только они вошли в поместье в саду мимо стража у двери. Их визит не принес результата. Грэм снова отдыхала.

– Я могу попросить База организовать встречу с ней, – сказал Кеир, пока они уходили по коридору, – но, может, лучше просить об этом Ванду.

– Грэм ни с кем не говорит?

– В последнее время это так.

Не желая упоминать свое желание обсудить магию с Грэм, она сказала:

– Д-думаю, еще один день не… – она хотела сказать «не навредит», но видела обращение издалека, и слово застряло в ее горле. – Один день не важен в общей картине.

Он словно хотел потереть шею сзади, но убрал руку, вспомнив, что на плече еще спал Вист.

– Да. Точно.

Она замерла и прислонилась к стене в паре ярдов от выхода. Дождь стучал по дверям.

– Юна должна скоро вернуться. Ты сам катался на каменном драконе?

– Да, но предпочитаю лошадей, – он встал перед ней, но довольно далеко, чтобы ей не пришлось задирать голову, чтобы видеть его глаза. – Они пугливые и не такие умные, но и не устраивают гонки при каждом шансе.

– Тебе не нравится скорость?

– Есть и такое, но я просто не люблю ехать быстро, если на то нет причины.

– Полет куда быстрее.

Он не ответил, эмоции пропали с лица.

– Прости. Я не хотела…

– Мэл такое не нравится.

Она тихо вздохнула, радуясь, что он не расстроился из-за ее слов.

– Она говорила мне, но, как по мне, было бы прекрасно увидеть город и округу сверху.

Он разглядывал коридор.

– Я об этом и не думал, – после пары минут тишины он посмотрел на Нейлан. – Ты… не хотела бы полетать со мной этой ночью?

Полетать. Ее сердце дрогнуло, мысль была восхитительной и пугающей одновременно. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука.

Глава пятая

Нейлан смотрела на Кеира, потеряв дар речи. Ей стоило принять его приглашение полетать? Завтра была свадьба Мэл. Она должна была отдохнуть.

Но она хотела полетать.

С Кеиром.

Он с тревогой нахмурился.

Она оттолкнулась от стены и шагнула к нему.

– Я бы хотела полетать с тобой, но…

Он ждал, что она продолжит. Когда это не произошло, он сказал:

– Это будет безопасно. У меня еще есть седло, которое Баз использовал до этого, так что не бойся, что упадешь.

– Не в том дело. Просто… – ее лицо пылало, она рассмеялась. Ох. Она ущипнула себя. – Полет с тобой кажется таким… личным? Можно так сказать? Это как попросить тебя прокатить меня на твоей спине по городу.

После паузы он рассмеялся.

Вист резко проснулся и огляделся, словно не понимал, почему он был в коридоре, а не в саду.

– Прости, – сказала она. – Просто… я не хотела, чтобы ты ощущал себя как вьючное животное.

– Я… удивлен, что ты думаешь обо мне как о человеке… даже когда я дракон.

Ох. Конечно, он был человеком, как бы ни меняло его проклятие.

– Полетай со мной, Нейлан. Ночью, после репетиции свадьбы. Будет приятно побыть не одному. Я покажу тебе город, холмы и горы под звездами. Если дождь прекратится. Если нет, то можно…

– Я была бы рада полетать с тобой, Кеир.

Его рот раскрылся.

– Где мы встретимся?

– Эм… тренировочное поле. Дальнее поле с кривым дубом в углу. Там будет пусто в полночь, – он поцеловал ее в щеку и передал ей Виста. – Увидимся на репетиции.

* * *

За полчаса до полуночи Нейлан пошла по коридору, расправив плечи, плащ развевался за ней. Она сунула перчатки за пояс, и Вист ехал в мешочке на поясе, завязывал узлы на шнурках.

Страж поклонился, когда она прошла.

– Под деревьями стоит надевать капюшон, ваше высочество, – сказал он. – С них еще капает вода.

Она поблагодарила его и надела капюшон на голову, радуясь, что была в штанах и сапогах, пока шла по лужам. Она рассказала о встрече с Кеиром только Юне. Она не хотела, чтобы кто-то не так понял. Он брал ее полетать. Это не отличалось от прогулки по саду.

Она вытерла потные ладони о тунику. Кого она обманывала? Это было совсем другим. Люди не летали на драконах.

Хотя некоторые так делали. Баз, Ванда, Мэл и Орин. Но Кеир был не просто драконом. Она сжала кулаки, чтобы они не дрожали, и ускорилась. Она вышла из садов и отправилась по тропе вокруг поля, где Кеир менял облик в ту ночь после вечеринки.

Репетиция затянулась, Мэл и Мара спорили, что делать с драконами. Как только они решили, что Нейлан позаботится о них во время церемонии, все прошло без отвлечений. После ужина Нейлан присоединилась к сестрам в комнате Мэл, ей нравилось общение, но хотелось улизнуть. Когда близняшки стали зевать, она ушла, едва успела переодеться до встречи с Кеиром.

Она нашла поле, которое он упомянул, миновав пару стражей по пути и сонного пажа у конюшен. Никто не спрашивал, почему она была снаружи в поздний час. Вслух, по крайней мере.

Кеир ждал под кривым дубом в облике дракона, лежал на траве, словно хотел слиться с высокой стеной живой изгороди за ним. Он поднял голову, когда Нейлан подошла.

Она замерла. Хоть она и знала, что это был Кеир, его размер поражал. Она видела рисунки черных драконов в книгах, один даже был с нарисованным рядом для сравнения человеком, но это было не тем же самым, что она видела перед собой Облик дракона у Кеира был в сто раз больше дракона-лезвиехвоста размером с волка. Его темный глаз был размером с ее голову.

Она сглотнула. Мэл не зря боялась упасть с него.

Но это был не зверь. Это был Кеир. И он не позволит ничему с ней произойти.

Она подошла и коснулась его плеча, его чешуя была теплой.

– Я думала, Мара меня не отпустит. Ты принес снаряжение?

Он кивнул на сверток под деревом.

Она посмотрела на седло каменного дракона с длинными стременами. Сверху лежали очки, чтобы защитить глаза от ветра.

Вист дрожал в мешочке. Она выманила его, но он остался сжатым в комок в ее ладони, поглядывал на жуткого черного дракона из-под крыла.

– Это просто Кеир, – она встала перед носом Кеира, прижимая Виста к груди, чтобы показать, что опасности нет. Хотя обычные черные драконы могли проглотить человека моментально, их считали безобидными, хоть они могли порой утащить лошадь или корову, когда покидали горы. – Подуй на нас, пусть он лучше уловит твой запах.

Кеир моргнул и фыркнул. Не это она имела в виду, но эффект был тем же. Порыв воздуха пах опаленной кожей и нагретым на солнце стеклом.

Вист перестал дрожать и фыркнул в ответ, как муравей против льва. Он посмотрел на Нейлан.

– Видишь? Просто Кеир.

Понял он или нет, но он успокоился и облетел голову Кеира, посмотрел на его плоские уши и мелкие шипы над бровями.

Она дала ему познакомиться, пока примеряла седло к спине Кеира, которая была выше ее головы, хоть он и прижимался брюхом к земле. Она повесила очки на шею и сунула края плаща за пояс.

– Как мне сюда забраться? Седло высоко, и твое крыло мешает.

Он опустил плечо, словно предлагал сначала наступить туда. Если она прыгнет, сможет зацепиться и подтянуть седло за ремешки.

– Прости за мои сапоги, – она возилась, пока не нашла плоское место между его крыльями. Она пригнулась и посмотрела вниз.

Она оставила седло и ремни внизу.

– Черт.

Она не успела слезть, Кеир пошевелился, медленно приподнялся. Нейлан схватилась за его мускулистое крыло у спины, чтобы не упасть, а он поднял седло и поставил его на свою спину перед ее коленями.

– О. Спасибо, – она поправила седло, распутала ремешки и завела один за его лапой, другой перед, и один у шеи, как у лошади. С его помощью Нейлан смогла крепко закрепить их, не спускаясь на землю.

Она вытерла пот со лба и забралась в седло. Как и седло Юны, тут были ремешки для ног для безопасности. Она застегнула их, надела очки на лицо и натянула перчатки.

– Вист! Ты идешь?

Он опустился на высокую луку, смотрел вперед, как делал сотни раз верхом на лошади по пути в Мазереон.

Она открыла мешочек.

– Если ты с нами, лучше полезай, чтобы не сдуло.

Он склонил голову.

Кеир издал едва слышный звук, но гул пронесся по его телу. Смех?

Вист забрался в мешочек.

Она рассмеялась. Укутавшись плотнее в плащ, она закрепила края плаща за поясом.

– Думаю, мы готовы.

Кеир встал и отошел от дерева, только кончик его хвоста задевал нижние ветки. Он повернул лицо к ветру.

Нейлан сжала луку крепче.

Он быстрыми движениями пригнулся, мышцы напряглись, а потом он прыгнул в воздух. Его крылья дико хлопали, они набирали высоту, оставляя поле позади. Она склонилась, как только могла, как сделала бы на лошади, несущейся галопом. Ветер ревел в ее ушах и трепал волосы.

Крылья Кеира замерли, они парили.

Сердце Нейлан было среди облаков, она смеялась от невообразимой свободы.

Тьма окружила их со всех сторон, тучи сверху приглушали свет луны. Город раскинулся внизу, было видно только точки света, как искры в кузне.

Кеир повернул налево, и город пропал.

Она смотрела на полночные оттенки пейзажа, меняющиеся на вершинах и внизу холмов. Холодный ветер жалил ее щеки.

Вист выглянул из мешочка, огляделся, чихнул и упал внутрь.

Через четверть часа Кеир стал опускаться. Нейлан щурилась в полумраке, плоское пространство во тьме намекало на озеро, возможно, окруженное большими холмами. Или невысокой горой.

Озеро Фростфиш.

Почти в центре Мазереона большое озеро было окружено горной грядой, как и королевство, почти полностью закрытое руками большого угасшего вулкана. Мэл рисовала карты в паре писем, и Кеир как-то присылал ей чешуйку черных драконов, живших в пещерах у озера. Или то была его чешуйка – ей не хватило смелости спросить. Рен, которая не скрывала желания прокатиться на драконе, много раз просила показать ее, и Нейлан отдала чешую ей.

Кеир опустился на ровный участок камня у пещеры и поджал крылья.

Нейлан расстегнула ремешки на ногах и слезла с его плеча. Она прижалась к нему, пока не стала ощущать ноги. Полет на драконе использовал не те мышцы, что поездка на лошади.

– Фонарь был бы полезен, – она пошла по камням к пещере, ведя ладонью по чешуе Кеира, не желая оставаться одной у края. Она все равно не видела в темноте.

Вист открыл мешочек и забрался по тунике Нейлан до ее плеча, где он пригнулся, обвил хвостом лапки, а крылья прижал к бокам.

Как только Нейлан добралась до пещеры, она проверила руками землю и села спиной к камню.

– Это твой дом вдали от дома?

Кеир хмыкнул и свернулся неподалеку.

– Вид, наверное, прекрасный, когда луна выходит. Ты спишь тут каждую ночь?

Он низко зарычал в ответ и покачал головой.

Она улыбнулась и сняла очки. Хмыканье – да. Рычание – нет.

– Не знаю, на что жаловалась Мэл. Это было потрясающе. Баз или Ванда с тобой сейчас летают?

Еще рычание.

– Жаль, – они были заняты. – Мэл сказала, что ты мог общаться с ними в этом облике, когда проклятие было в полную силу. Общаться мыслями. Ты скучаешь по этому?

Он кашлянул.

– Да и нет?

Он кивнул.

Как одиноко было во тьме, когда не с кем говорить. Она сама недавно испытала одиночество. Она всю жизнь делила спальню с сестрами, и ее спальня в поместье в саду казалась пустой. Будет еще хуже после свадьбы, когда Мэл и Мара уедут, хоть дел хватало, чтобы отвлечься от тоски по сестрам.

Кроме ночи.

Свет луны проник из-за туч, озарил на миг их укрытие, и чешуя Кеира заблестела как обсидиан. Вдали пронеслась тень, силуэт на миг появился перед луной и пропал.

Кеир поднял голову.

– Видел это? – наверное, еще один дракон, осмелившийся пробраться на территорию черных драконов, но был намного меньше.

Нейлан вскочила на ноги и надела очки.

– Думаю, нам лучше не задерживаться. Нам нужно отдохнуть, чтобы помочь Мэл и Орину завтра… кхм, сегодня.

Вист забрался в мешочек, и Нейлан села в седло. Мышцы Кеира были напряжены, он смотрел на небо. Кеир набрал высоту, описал круг над озером и полетел к городу. Они приближались к замку, и Нейлан затаила дыхание, скорость спуска было легче терпеть, пока она сосредотачивалась на точках света.

Они опустились у кривого дуба. Она расстегнула ремешки седла, и Кеир снял его со спины и убрал под дерево.

Нейлан смотрела в большой глаз, потом коснулась ладонью его челюсти.

– Спасибо. Я не забуду эту ночь.

В своей комнате она рухнула на кровать в одежде, и ей снились полеты в небе, полном звезд, а потом это сменилось мерцающими зеркалами на клубнично-красном платье.

* * *

– Охотник, слезай оттуда! – Нейлан щелкнула пальцами, и дракон Орина слетел со шторы в коридоре поместья в саду. Он пискнул и опустился на ее протянутую руку.

Нейлан шла с Кеиром ближе к обеду на следующий день, пыталась успокоить двух взволнованных драконов-гонцов и одного аконита, носящихся над их головами. Она смогла добиться спокойствия, пока была в комнате, но, как только пришел Кеир, они стали бешеными, будто знали, что близилось событие, которого ждали все люди.

К счастью, Ванда решила оставить Быстрого с собой.

Охотник балансировал на ее предплечье, которое Юна обмотала персиковой тканью, чтобы защитить от порезов. Нефрит забралась на ее другое плечо. К счастью, она старалась не запутаться в рукавах из жемчужин прекрасного платья из голубого шифона, сделанного Заредом для такого случая.

Кеир взглянул на нее краем глаза.

– Многие леди украшают себя цветами на свадьбе.

Она закатила глаза.

– Цветы устарели.

– Они тебе подходят, – Кеир поймал Виста ладонями, сложенными чашей, и поднес к своему лицу. – Я оставлю этого с собой, если ты не против.

– Он весь твой.

Вист выглянул из-под пальцев Кеира и чирикнул.

– Не давай ему уговорить тебя, – сказала она. – Скажи ему остаться на месте, и он послушает, – она надеялась. Обычно он не был так взволнован, но он и не видел столько драконов-гонцов раньше.

Кеир опустил Виста на плечо, говорил с ним, словно он был непослушной гончей.

– Сидеть. Так и оставайся, – он погладил его шею. – И держись.