Текст книги "Танец лунного цветка (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Вист смотрел на Нейлан с драконами. Он сел, как просил Кеир, его длинный хвост опустился на его спину.

Они вышли из поместья, влажный воздух ласкал розовый кизил, перистые облака украшали небо. Мэл не нужно было переживать, что дождь испортит ее день.

– Думаешь, ты выдержишь их всю церемонию? – спросил Кеир.

– Гонцы размером с котов, но не такие тяжелые. Я справлюсь, – она говорила увереннее, чем ощущала себя. Даже сейчас Охотник был готов улететь в любой миг, и ее руки уже болели после ночи полета, когда она крепко сжимала седло.

Они подошли к мощеной площадке, где прошла вечеринка до этого. Отряд солдат поклонился и пропустил их внутрь. Несколько десятков гостей сидели на стульях перед беседкой, украшенной белыми цветами – лилиями, розами, гортензиями, орхидеями. Кеир занял место внутри возле одного из друзей Орина из дворца, взял по пути лепесток розы и дал Висту. Нейлан стала напротив них рядом с Марой, которая была в бледно-розовом платье, ее рыжевато-каштановые волосы были уложены свободными локонами.

– Прекрасно выглядишь, – сказала Нейлан. И нервно, но этого она не добавила. – Как Мэл?

Мара напряженно улыбнулась и посмотрела на драконов.

– Готова идти.

Баз присоединился к ним в беседке, встал по центру. Он посмотрел на Ванду, которая была среди гостей в первом ряду с Быстрым на плече.

Скрипач, скрытый среди зелени, заиграл мелодию для выхода жениха, и все встали.

Орин появился в поле зрения, прошел по короткому ряду, улыбаясь направо и налево, его золотые волосы сияли на солнце, его черные штаны и длинная туника – пока чистые – были вышиты голубыми нитями, цветом королевства Гриттон, и подходили юному принцу. Когда он добрался до беседки, он перепрыгнул две ступеньки, поклонился Базу, подмигнул Нейлан и Маре и почесал Охотника под подбородком. Он повернулся к проходу, ждал появления невесты. Его пятки не касались пола.

Мелодия изменилась. Нефрит вытянула шею, затрепетала крыльями, поняв, что придет ее человек.

Когда Мэл появилась, на глазах Орина выступили слезы. Он быстро заморгал, не вытирая лицо.

Мэл шагала медленно, как училась прошлым вечером, но выглядела готовой сорваться. Ее волосы не могли выглядеть романтично, как локоны Мары, так что ниспадали медными волнами до талии, украшенные простым венком из гипсофилы и жемчужин. Ее белое шелковое платье сияло, как луна в ясную ночь.

Драконов можно было не брать, потому что Мэл смотрела только на Орина. Она прошла в беседку, Нефрит чирикнула в приветствии, и это вызвало улыбку, но не взгляд.

Нейлан была на многих свадьбах, так что не слушала знакомые слова База, а старалась удержать ерзающего дракона. Она посмотрела на свой браслет с цветами, желая, чтобы сестры были тут с ней.

Вист съел лепесток розы и внимательно следил за другими драконами. Кончик его хвоста весело покачивался.

Кеир много раз ловил взгляд Нейлан, улыбка подрагивала в уголках его губ.

Наконец, Мэл и Орин взялись за руки. Баз обвил их ладони белой лентой и произнес последние слова.

Охотник понял намек, пара не успела повернуться к гостям, а он опустился на плечо Орина и величаво посмотрел на толпу. Нефрит дрожала, но осталась с Нейлан, дожидаясь сигнала Мэл.

Нейлан повела плечами пару раз, мышцы болели.

Мэл и Орин вышли из беседки первыми и направились к замку, где еще больше гостей ждали, чтобы отпраздновать свадьбу балом.

Мара вышла с другом Орина, и Кеир протянул руку Нейлан.

– Две сестры замужем, – сказал он. – Интересно, кто будет дальше?

– Лили и Эбен, – сказала она, не колеблясь. Если их не удивят Хейзел и Голик. Они еще не сообщили о помолвке, но, когда сделают это, свадьба точно не заставит себя ждать. Как только Хейзел приняла решение, она не захочет ждать.

– Хочешь поспорить? – его глаза блестели.

Она улыбнулась, но не повелась.

– Все уже решено. Дата назначена на конец лета.

Он что-то ответил, но она не уловила слова.

Грэм стояла у дверей поместья, окруженная стражами, которые были готовы увести ее в любой момент.

Нейлан сжала руку Кеира. Теперь у них был шанс поговорить с Грэм.

Глава шестая

Нейлан увела Кеира в сторону от процессии, гости следовали за Марой и ее сопровождающим.

– Что такое? – спросил Кеир.

– Грэм. Нужно поговорить с ней, пока она не ушла.

– Сейчас?

– Да. Можешь меня представить?

– Конечно. Но нас будут ждать на празднике.

– Мы быстро.

Вист прыгнул на ее плечо и схватился за маленькие жемчужины задними лапками, пока передние сжимали ее ухо. Он расправил крылья для равновесия, когда она зашагала быстрее.

Грэм смотрела на них проницательными голубыми глазами, пока они приближались. Она смотрела так, как ее и описывала Мэл, была в простом платье темно-зеленого цвета, ее белые волосы были собраны в пучок на макушке. Ее лицо, почти такое же бледное, как ее волосы, было в морщинах, но в ее жизни был смех, судя по морщинкам у ее глаз. Татуировка волшебника выделялась на ее щеке, старая руна, означающая «правду», отмечающая ученика в начале обучения.

Нейлан сглотнула. Хоть Грэм почти сразу же бросила волшебство, с ней все было непросто.

Кеир закончил представление, и она поняла, что он говорил. Нейлан импульсивно потянулась и обняла женщину.

– Спасибо, что помогли спасти мою сестру.

Вист забрался при этом на голову Грэм. Она похлопала Нейлан по щеке и сняла его с пучка волос, посмотрела на него в своих ладонях.

– Здоровый. Меньше моего Джека. Тоже блестящий.

Нейлан почти забыла о Джеке, маленьком драконе-прядильщике Грэм. Его неожиданное присутствие, когда Идрис наложил проклятие на Ванду и остальных, было причиной сложностей с превращением Кеира, но Грэм не могла объяснить, как или почему это произошло.

– Мы не хотим занимать много вашего времени. Как думаете, мы сможем вскоре поговорить? – проклятие Кеира было важнее, но она хотела и обсудить магию, и как уберечь сестер. Все, чем Грэм с ней поделится, будет полезным.

Грэм отдала Виста ей, но она не ответила сразу. Она посмотрела на Кеира, потом на Нейлан.

– Я знаю, почему ты хочешь со мной поговорить, но, боюсь, мой ответ тебе не понравится. Я не знаю, что его удерживает, как не знаешь и ты. Если у вас истинные чувства, то вы найдете выход со временем.

Она опустилась в реверансе и пошла прочь, стражи плелись следом.

Нейлан смотрела ей вслед.

– И все? – никаких советов, никаких догадок, почему поиск красной драконши не сработал?

– Она всегда мало говорит, – Кеир говорил с восхищением, а не раздражением.

Он не присоединился с толпой, идущей в замок, а взял Нейлан за руку и повел ее по садам. Он не спешил присоединяться ко всем.

Когда они дошли до бального зала, в стену окон, как в обеденном зале, проникал свет солнца. Белые цветы украшали столы, они были и в высоких вазах в углах, как и возле сцены музыкантов. Пары медленно танцевали, включая Мэл и Орина – Охотник и Нефрит вернулись в их покои. Драконы снаружи были объяснимы. Даже Мэл согласилась, что они не были готовы к балу.

Вист устроился в кудрях Нейлан на ее затылке и уснул после волнений утра. Никто его не заметит.

Леди с яркими румянами подошла и опустилась в реверансе. Она открыла рот, чтобы заговорить, но ее глаза расширились, пока она смотрела на точку над ухом Нейлан. Она закрыла рот, опустилась в реверансе и поспешила прочь.

Многие не заметят.

Кеир рассмеялся и убрал крыло Виста в ее волосы, закрепив за край, чтобы оно не развернулось снова. Он протянул руку.

– Ты обещала мне первый танец. Сдержишь слово?

– Да.

Он повел ее, и платье Зареда переливалось вокруг нее волнами. Кеир танцевал лучше Зареда.

– Думаешь, Грэм впустит меня, если я попробую снова посетить ее? – спросила она.

– Думаешь, у нее есть ответы, которыми она ни с кем не поделилась?

– Наверное. Нужно задавать правильные вопросы. И вреда не будет. Я привыкла выведывать информацию у бывших волшебников.

– Ты про телохранителя своей сестры? Судя по тому, что я слышал, он не такой разговорчивый.

– Учишься читать между строк, когда Ярроу отказывается отвечать, – она вздохнула. Некоторые не верили, что волшебники могли рассказать что-то полезное. – Нам нужно использовать все шансы снять проклятие.

Он смотрел задумчиво, но не отвечал.

Когда песня кончилась, он повел ее к Базу и тут же пригласил юную леди с короткими волосами и блестящими глазами на танец. Нейлан приняла другого партнера, они с Кеиром миновали друг друга в танцах несколько часов, пока он уважал все старания друзей ради него. Когда он пригласил ее на второй танец, Вист проснулся и перелез на ее плечо.

– Я думал о твоих словах, – он закружил ее у окон, вечернее солнце мерцало на ее платье, и блеск отражался на его лицо и ладони. – О том, что нужно использовать все шансы.

Он хотел помочь ей поговорить с Грэм?

– Помнишь, что я писал о бывшем короле Мазереона и его интересе к зачарованным предметам?

– Да, – отец База ненавидел волшебников, чуть не убил Грэм, но не ощущал такое к зачарованным предметам, когда они были ему полезны.

– Я не упоминал, что у него была коллекция древних текстов и артефактов в черной башне. Может, у Грэм нет ответов, но в тех старых свитках может что-то быть.

Ее сердце дрогнуло. За годы поисков она не находила ничего полезного о магии в книгах. Ничего. И теперь он говорил ей, что в башне, где отец База держал Грэм, может быть информация.

– Я хочу, чтобы ты побывала со мной в башне, – он говорил быстро, словно пытался убедить того, кто откажется. – Мы можем вместе поискать в коллекции короля, посмотреть, что найдем. Я знаю, что следят за всем там женатая пара, бывшие драконьи солдаты. Они будут рады компании. Если полетим, будем там через пару часов. Завтра, если…

– Да!

Ближайшая пара вздрогнула и посмотрела на них.

Она понизила голос:

– Да, конечно. Мы можем отправиться завтра ночью, – Баз и Ванда поймут. Мэл и остальные уедут через день. – Мэл говорила, что в башне много ступенек, так что Юну лучше оставить тут. Она может пока тренироваться с Величеством.

Он сжал ее руку и кивнул.

– Нам нужно успеть вернуться к первому балу.

Он не ответил.

– Кеир. Нам нужно вернуться вовремя, или я не пойду.

Он кивнул.

– Ты выглядишь встревоженно.

Песня закончилась, и он увел ее в сторону.

– Я не хочу, чтобы ты расстроилась. Я пока ничего не нашел.

– Мое разочарование – меньшая из моих тревог.

* * *

Объяснив планы Мэл следующим утром и получив ее энергичную поддержку, Нейлан отправилась по улицам города в магазин мастера Джири с Юной. Первый бал «драконши» был меньше, чем через неделю, считался запоздалым празднованием спешной коронации короля Себастьяна прошлым летом. Ей нужно было примерить платье до того, как она улетит в черную башню.

– Думаешь, это слишком? – спросила Нейлан, глядя на свое отражение в примерочной. Вист глядел на нее у края зеркала.

– Это прекрасно, – сказала Юна, заканчивая завязывать шнурки. – Как огонь.

Огонь хорошо его описывал. Ниже черного корсета с кружевными рукавами были слои шелка, ниспадающие до пола темно-оранжевыми, как клюквенный сидр, складками с полутонами желтого и лилового цвета.

Она сделала шаг и услышала треск огня. Странно. Она повернулась и прислушалась.

Юна залепетала и убрала платье с лица.

– Прости, – Нейлан подвинула юбки. – Ты это слышишь?

– Треск тока? Тут поддерживают сухость для тканей.

Конечно. Она закатила глаза от своей глупости и прошла в мастерскую, где ждал Заред.

– Еще одно произведение искусства, – сказала она.

Он улыбнулся, разглядывая ее с головы до пят, моментально определяя, как платье подошло. Наконец, его взгляд остановился на ее лице, он шагнул ближе и прижал ладонь к ее талии.

– Тут нужно немножко подправить.

Жар охватил ее, словно платье горело. Она кашлянула.

– Я уеду на пару дней, – она уже говорила ему это. – Я буду в черной башне, нужно проверить старые документы бывшего короля.

Зачем она рассказала ему это?

Любопытство появилось в его глазах. Он взял подушечку с булавками и заколол ткань на ее левом боку.

– Что-то ищете?

Она не могла объяснить, не выдав секрет Кеира.

– О, я всегда любила узнавать новое. Похоже, король был коллекционером.

Она прикусила язык, чтобы не выдать использование королем зачарованных предметов. Она не искала их для бея, но Заред мог не так подумать.

Он кивнул и закрепил еще одну булавку.

– Мой бывший наставник – коллекционер.

Она ухватилась за новую тему.

– Тот, кто учил вас в Маглине?

– Да. Как и вы, он хотел больше знаний, а не вещей. С парой исключений, – он коснулся серебряного кулона на шее, похожего на монету с выбитым драконом. – Он дал мне это как знак восхищения моей работой с кожей крыла дракона. Я бы не был тем, кем стал, без него. Он открыл мне глаза на мои таланты и научил тому, что я не считал возможным.

– Если вы так много от него узнали, почему ушли?

Он сжал губы в слабой улыбке, словно вспомнил теплый момент.

– Пора было двигаться дальше, попробовать новые навыки самостоятельно. Преодолеть новые испытания. И мне нужно было вдохновение для шедевров, – он бросил подушечку с булавками на сто.

Это звучало логично.

– Когда я тут закончу, я вернусь к нему. Он решил основать новое дело, и меня радуют возможности. Может, когда-то я смогу вас познакомить, – он взял ее за руку и поцеловал ее пальцы, его губы вызвали ледяную дрожь. – Он оценил бы ваш ум и вкус к прекрасному, как и я.

– Ох, эм… – она не могла найти слова и пробормотала. – Вы очень добры, – она подобрала юбки, ушла в примерочную, где быстро переоделась, как только Юна развязала шнурки. Она попрощалась спешно с Заредом и убежала.

За дверью она замерла. Мэл была у дальнего окна, заглядывала внутрь.

Кресло Юны врезалось в ноги Нейлан.

– Простите, – она повернулась и съехала по скату сбоку крыльца.

– Мэл… что ты тут делаешь?

Не отворачиваясь от окна, Мэл махнула ей и прошептала:

– Иди, словно не видела меня.

– Что? – сказала она, но послушно пошла по улице, дожидаясь, пока сестра закончит шпионить, или что она там делала. Нейлан крутила браслет на запястье. Им обеим нужно было собираться в дорогу.

Вист грелся на коленях Юны, едущей следом.

Мэл догнала их на соседней улице.

– Ты в порядке? – спросила она, тяжело дыша, глядя на лицо Нейлан.

– Что? Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Ты красная как платье, которое примеряла.

– Да? – она коснулась щеки. Мэл увидела достаточно через дверь мастерской, чтобы понять цвет платья. Что еще она видела? – День теплый. И… о тебе тоже могу это сказать.

– Он тебе нравится?

Она резко посмотрела на него.

Мэл глядела в ответ, не дрогнув.

– Он глядел на тебя в окно, пока ты не завернула за угол. Ты ему очень нравишься.

– Наверное, – она не сомневалась. И ни один поклонник так не задевал ее, как Заред. – Он мне нравится, но… не в романтическом смысле.

– Ты не звучишь уверенно.

– Я его едва знаю, – она еще никогда так не краснела. Хоть она прибыла в Мазереон ради Кеира, вдруг она была не той? Она показала свои чувства к нему, но он превращался каждую ночь.

Она сомневалась в своих чувствах? Или в его? Она покачала головой. Мэл добавила ей глупых мыслей.

– Я хочу быть уверена, что ты не окажешься не с тем человеком, – сказала Мэл. – Помни, зачем ты здесь.

– Мэл! Я прекрасно знаю, зачем я тут.

Мэл подняла руки, сдаваясь.

– Хорошо. Просто проверяю.

– Ты пришла сюда пошпионить за мной?

– Пфф. Нет, – она пнула камень. – Я хотела провести с тобой время, пока ты не улетела.

Нейлан взяла сестру за руку.

– Мара уже тебя вывела из себя?

Она рассмеялась.

– Она не признается, но нервничает из-за путешествия не меньше меня. Но по другим причинам.

Мара справлялась с жизнью при дворе лучше Мэл, но ей не нравилось путешествовать.

– Она будет в порядке. Вы обе будете, – она сжала руку Мэл. – Не могу поверить, что ты вышла замуж.

– Я тоже, – она притянула запястье Нейлан ближе, чтобы рассмотреть вышитый браслет. Она покрутила его, глядя на все цветы, обводя их свободной ладонью. Ее пальцы задержались на ипомее Айви, а потом на новой ленте. – Цветы не совпадают.

Нейлан отдернула руку и посмотрела сама.

– Потому что Айви не делала ленту. Кеир прислал ее мне перед тем, как я покинула Итурию.

– Похоже на то, что делает твой портной. Наверное, Кеир купил ее там.

– Конечно, Кеир не сделал ее сам. И Заред не мой.

Мэл посмотрела на нее краем глаза.

– Мм, хмм.

Дорога стала подниматься, и Нейлан встала за Юну и толкала кресло-коляску.

– О, угощения, – это должно было отвлечь ее сестру. – Нужно что-то поесть по пути в замок.

Мэл понюхала воздух и убежала вперед, глядя на тележку меж двух зданий.

– Блинчики! Купи мне один, и я сделаю вид, что ты не меняла тему.

Нейлан рассмеялась.

– Хорошо, – она прогонит из головы Зареда и его интерес к ней. Пока что ей нужно было сосредоточиться на поисках в черной башне с Кеиром.

Глава седьмая

Через час после заката Нейлан и Кеир полетели по безоблачному небу к черной башне. Земля проносилась под ними, но звезды сияли кристаллами на чернильном небе.

Попрощавшись, Нейлан заставила Ванду пообещать, что она начнет читать одну из книг, чтобы они обсудили ее, когда она вернется. По совету Кеира она надела зимнюю одежду для долгого полета, но Юна добавила в сумку, пристегнутую теперь к седлу, одежду для местности у моря.

Лапки Виста коснулись ее ноги, он потянулся в мешочке и поменял позу.

Ее пальцы и колени уже давно болели, когда стало видно Жженую реку, сияющая оранжевая лава текла среди мрачного пейзажа, будто горела. Кеир стал спускаться.

В бреши меж гор Жженой реки, ведущей к морю, стояла черная башня, построенная после Драконьих войн для пойманных волшебников, это место было одним из немногих, где их силы были нейтрализованы. Ясное дело, отец База сюда отправил Грэм, когда узнал о ее прошлом, но кто знал, что он тут спрятал коллекцию свитков и артефактов, которые могли быть зачарованными?

Кеир описал круг над башней, черного шпиля в центре большого круглого луга, окруженного лесом с одной стороны с тропой, ведущей к деревне, и травой с другой стороны, сменяющейся потом песком, тянущимся к воде и утесам.

Она подвинулась, чтобы увидеть, где Жженая река впадала в океан с облаком пара. Слишком далеко, чтобы услышать.

Словно читая ее мысли, Кеир приблизился к пляжу, плавно повернув. Он пролетел низко над волнами и нырнул в облако. Запах горячего металла, как в кузне, окутал ее вместе с запахами гнилых яиц и соли.

Он повернул к башне, которая была все ближе. Описав круг у основания, он опустился перед деревянной дверью.

Она не успела расстегнуть ремешки на ногах, а мужчина и женщина с сединой на висках вышли из тени. Мужчина забрался по протянутой лапе Кеира, отцепил от седла сумку и закинул ее на плечо.

Он протянул руку, помогая Нейлан спуститься.

– Освальд, выше высочество, – он кивнул на женщину на земле. – И моя жена, Исмей. Мы рады встрече.

Исмей кивнула и забрала у мужа сумку. Нейлан пошла за ней, а Освальд снимал седло с Кеира.

У двери Исмей опустила сумку на землю и повернула ручку, толкнула дверь плечом.

– Порой заклинивает. Влажно.

Три сильных толчка, и дверь с неохотным стоном открылась внутрь. Они прошли в тусклый изогнутый коридор, который вел к ванной справа и кухне слева.

– Если хотите помыться сейчас, можете одолжить мое платье, висящее на двери. Ваша комната сверху. Я потом принесу еду.

– Спасибо.

Купальня занимала почти четверть основания башни. Нейлан заперла за собой дверь и смотрела на окно над рукомойником, пытаясь понять, что тут странного. Она протерла сухие глаза. На полках от пола до потолка лежали полотенца и мыло, деревянная стена отделяла ванную от другой четверти нижнего этажа. Штора закрывала с другой стороны. Напротив них рядом с рукомойником была овальная ванна.

Она вспомнила истории Мэл. Когда Грэм была в плену, окна были только на верхних этажах. Баз явно приказал улучшить это место.

Она открыла мешочек. Стало видно нос Виста, а потом он вылетел и устремился к окну. Он опустился на подоконник и смотрел на нее с ожиданием.

– Мне не хватит роста, чтобы открыть его. Я выпущу тебя в дверь через минутку.

Он прижал лапу к стеклу.

– Я слишком низкая. Не дотянусь.

Он полетел к засову и потянул, сидя на нем.

Смеясь, она забралась в большой рукомойник, ее плечо оказалось у подоконника. Она повернула засов. Петли заскрипели, но окно открылось так, чтобы аконит смог вылететь.

Она потерла ванну, набрала туда воды, смотрела на нее с надеждой, но не было сил долго сидеть в воде. Она надела лиловое нарядное платье Исмей. Вист вернулся и стал пробовать мыла.

– У тебя будет на это время завтра, – она похлопала по своему плечу.

Он прилетел, источая запах сирени. Она поднялась на пять этажей по лестнице, попала на вершину башни, размышляя, за какой из дверей, которые она миновала, были старые документы и артефакты. Она съела фрукты с чаем, оставленные Исмей, забралась под одеяла и крепко спала остаток ночи.

На рассвете Исмей тихо прошла и оставила завтрак на столе.

Нейлан протерла глаза ото сна, прогоняя остатки снов со скрипкой, где они с Кеиром летели среди облаков из лунных цветов. Она щурилась от яркого света, проникающего в два окна, в эти заколоченные окна смотрела Грэм за месяцы до этого.

Вист пролетел по комнате и опустился на ее голову. Он склонился, балансируя на ее ухе, и посмотрел на ее лицо.

– Хорошо спал?

Он чирикнул и полетел к столу, где стоял горшок с желтой геранью. Она и ее сестры делили комнату в башне дома, где были схожие изогнутые стены, но эта комната была меньше, тут были только кровать и зеленые шторы. Кресло стояло между заколоченным камином и сияющим шкафом, который выглядел новее всего в комнате.

Она открыла ближайшее окно и толкнула. Петли скрипели, но оно открылось легче, чем то, что внизу. Ее щеки задел свежий морской воздух.

Вист присоединился к ней, пошел по подоконнику, его нос и крылья подрагивали от радости.

Вокруг башни тянулся луг, а за ним был лес. У края была конюшня каменных драконов, тропа пропадала среди деревьев.

Она открыла окно напротив. Вместо леса луг тянулся вдаль, спускался к океану. На горизонте был утес, пар поднимался там, где Жженая река впадала в воду.

Она надела медово-желтую тунику и коричневые кожаные леггинсы, быстро поела, взяла гребень и ленту из сумки. Вист следил с ее макушки, покалывая коготками кожу головы. Она распутала волосы и взяла ленту.

Вист потянулся туда.

– Хочешь завязать?

Он чирикнул и изобразил, как завязывает бант.

Она улыбнулась.

– Слишком длинная для тебя, но попробуй.

Она научила его этому в пути, навык был бесполезным для аконита, но ему нравилось тренироваться на нитях и лозах. Она обвила лентой волосы, соединила ее у шеи и вручила ему края.

Он возился с длиной, прыгал с плеча на плечо, поднимался и спускался по ее волосам, но смог завязать кривой бант. Удовлетворенный работой, Вист улетел к герани, сунул лепесток в рот и вернулся на ее плечо.

Она заправила прядь волос за ухо и погладила его шею.

– Давай найдем Кеира.

На этаж ниже она нашла библиотеку, полную высоких стеллажей, свободные места занимали пыльные ящики и стопки свитков и книг в кожаных обложках. Коллекция короля. Круглый стол занимал центр комнаты, и стопка книг учета лежала на столике между мягких кресел. Рядом была еще одна желтая герань. Она полистала книгу, там оказался список содержания почерком Кеира. Ничего интересного.

Она села и рассеянно понюхала цветок, уверенная, что Кеир скоро придет.

Вист устроился у основания растения и задремал.

Нейлан провела пальцем под браслетом, обвела цветы и замерла на цветах яблони. Мэл и остальные уже в пути на встречу с родителями Орина. Она проверила узел зеленой ленты с ипомеями. Интересно, что Кеир выбрал цветы, которыми себя представляла Айви.

Нейлан скучала по сестрам, но больше всех переживала за Айви. Чувствительная девочка, тихая и внимательная, Айви постоянно страдала от головной боли, а еще тревоги, так что к ней относились почти как к инвалиду. Но в ней была скрыта сталь. Лазурь это тоже видела, часто впутывала Айви в свои затеи. Только Айви постоянно тренировалась с мечом и луком с Лазурь, потому что по доброте душевной не могла отказаться, и только она могла порой успокоить Лазурь.

Но было то, что в поведении Айви не удавалось объяснить. Часто, когда она кривилась или охала от боли, ее действия не указывали на головную боль. Она порой хромала, словно потянула лодыжку, или вздрагивала, словно ее руки касались, или сгибалась, как от удара по животу… а потом приходила в себя и прижимала руки к голове. Нейлан спрашивала у родителей, но они не поняли ее вопросы. И она обратилась к Ярроу, телохранителю Айви с ее рождения, но он был молчаливым, как всегда. Нейлан казалось странным, что у других сестер стражей не было, но ее родители думали, что состояние Айви требовало телохранителя.

Несмотря на прошлое Ярроу, Нейлан доверяла ему после всех этих лет. И она злилась из-за его молчания на ее вопросы, хоть не могла его винить. Вопросы о магии были хуже, чем носить потенциально опасных драконов. В школах учили, как не попасться проклятию – не брать ничего из руки волшебника, например. Но ничего больше. Не было ни книг, не древних свитков, никакой информации, пока не становился учеником волшебника, но это было не вариантом.

Но ей нужно было узнать больше о магии, если она хотела уберечь сестер. Должен быть способ снимать проклятия, кроме выполнения условий тех, кто их создал. Она искала, но книги ее подводили. Ярроу ее подвел.

И пока что ее подводила Грэм.

Но теперь у нее был шанс найти что-то полезное в коллекции короля.

Кто-то кашлянул.

Она открыла глаза и моргнула. Кеир сидел в другом кресле, выглядел отдохнувшим, как пастух после выпаса овец.

– Желтый тебе идет, – сказал он.

– Спасибо. Когда ты сюда попал?

– Пару минут назад. Не хотел тебя будить.

– Я думала о сестрах.

Он заговорил, глядя на Виста:

– Уверен, ты хочешь вернуться к ним.

Она всегда хотела увидеть сестер, но их пути расходились.

– Я не знаю даже, в какой стороне дом, но они всегда часть меня.

Ответ его обрадовал.

Она постучала по стопке книг.

– С чего начать?

– Выбирай, – он махнул на полки. – Отмечай те книги, которые уже проверила, я отнесу их в кладовую на третьем этаже.

Она кивнула, оценив его подход, и прошла к пыльным свиткам у окна. Кеир вытащил чернила и перо с полки, принес их и пустую книгу к столу в центре. Он придвинул кресла, и они работали несколько часов, прервавшись только на чай, который принесла Исмей. В сухих исторических описаниях Кеир нашел давно утерянную сказку о целительнице и ее питомце-драконе, и он прочел ее вслух, развлекая их обоих, но они не нашли ничего, что помогло бы их ситуации.

– Освободи свою красную драконшу, и ты освободишь себя, – бормотала Нейлан слова, содержащие ответ к снятию проклятия, пока она робко разворачивала десятый свиток. Часть про освобождение была не такой простой, ведь Баз рано понял, что Ванда была его красной драконшей. Хотя никто не ожидал, что Кеир останется, Грэм думала, что его красная драконша помогла бы ему.

Но этого не хватило.

Кеир потянулся и зевнул. Дописав, он взял еще одну книгу и стал листать страницы, часто поглядывая на Нейлан, занятую старым свитком.

– Что-то интересное? – спросил он.

– Запись о нападениях лезвиехвостов на ферму овец в Валосе, – сказала она и села прямее. – Ущерб. Восстановление. Я не видела такие подробные отчеты из утерянных городов.

– Я натыкался на другой пару месяцев назад. Не знаю, где отец База их нашел.

Она видела имя затерянного города в книгах в детстве, но о Валосе было мало информации. Маленькое королевство на каменистом озере было в северном море, отдельно от Мазереона и Гриттона. Валосу уничтожили волшебники еще до Драконьих войн. Народ сбежал, правящая семья пропала из книг истории.

Кеир открыто пялился на нее.

Она убрала прядь волос за ухо и посмотрела на тунику.

– Я пролила чай?

– Что? Нет, – он виновато отвел взгляд. – Просто… ты в моем любимом цвете.

Он говорил до этого. Местная семья знала, что это его любимый цвет? Это объясняло желтую герань.

– Юна сложила мне вещи.

Он кивнул и склонился над книгой.

– Думаю, это не важно, – пробормотал он.

Она свернула свиток и описала содержимое в книге учета.

– Что не важно?

– Какой на тебе цвет.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Я о том, что дизайны Зареда красивые, но я не обязана все время носить красный, так ведь?

– Зареда?

– Портной, которого наняла Мэл.

– О. Он, – он нахмурился и не смотрел в ее глаза. – Как я и сказал, это не важно. И твой львиный зев красный, – он указал на ее запястье. – Этого хватит, наверное.

– Хватит для чего?

– Выполнить «красную» часть требования с драконшей.

– О, – они не обсуждали толком, подходила ли она под описание его красной драконши. – Но как ты узнал, что львиный зев – это я?

– Шестой в ряду после лилии, – он махнул на нее. – И ты наследница короля-солдата.

Все знали, что король-солдат какое-то время из-за проклятия провел в облике маленького белого дракона. Она была драконшей, если так поглядеть. Кроме одного.

– Как и все мои сестры.

– Да, но у тебя питомец дракон.

Да. Хотя он не слушал, когда она сказала, что Вист не был питомцем.

– Даже твое прозвище – драконша.

Она стиснула зубы. Прозвище преследовало ее, но так ее дома звали не друзья. Она развернула другой свиток, случайно надорвала край.

– Знаю, прозвище тебе не нравится, но это правда.

– Так что я драконша. Но твоя ли? Проклятие все еще в силе. Если я – та самая, как такое возможно?

– Не знаю, – сказал он с рычанием в голосе. Он перевернул книгу и отметил страницу. – Ты должна была прибыть месяцы назад.

– При чем тут это? – она отпустила свиток, и он свернулся. – Ты знаешь, что родители не отпустили бы меня, пока мне не исполнилось восемнадцать. Я не могла убежать как Мэл.

– Ты не думала, есть ли временной предел? – он отклонился и скрестил руки. – А если проклятие, не снятое за определенный срок, становится вечным?

Она нахмурилась.

– Разве Грэм не сказала бы о таком?

– Грэм не знает всего.

– Она знает больше нас.

Он пожал плечами.

– Возможно.

– Теперь я тут. И тебя ждут балы, если ты думаешь, что я – не та.

– Я не говорил…

– Почему ты согласился с их планом, если думал, что все уже решено? – ей было не по себе от того, что он мог сомневаться в своих чувствах. Или ее. Или что он мог быть прав о временном пределе. Это усиливало желание поискать ответы в свитках.

– Никто меня не спрашивал.

– Но…

– О, Баз говорил со мной довольно убедительно, но не спрашивал моего мнения.

Она ждала, что он продолжит, но он хмуро смотрел на пол.

– И какое у тебя мнение? – спросила она.

Он вздохнул, встал и прошел к окну.

– Я послушался их плана только потому, что знал, что ты попадешь в Мазереон, – он прислонился бедром к подоконнику и смотрел в окно.