Текст книги "Поиграй на моих нервах (СИ)"
Автор книги: Лайа Дало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
– Что будем делать с Драгомиром? – напомнил Марик. – Скорее всего он тоже причастен к убийству Провидца, а может и ко всем остальным.
– Искать, – вздохнул Макс, – у меня к нему много вопросов.
– Почему ты их не задал Зарине?
– А толку? Ты же видел в каком она состоянии.
Марик хмыкнул, он мог бы попробовать разговорить Зельевара иначе, но кто же ему даст. Воин перевел взгляд на Арину. Девушка выглядела несколько помято, под глазами залегли синяки, скулы обозначились острее. Беготня последних дней явно плохо на нее влияла, а уж слова сбрендевший женщины не могли не задеть.
– Ты сама как? – неожиданно спросил он.
Участие и рыжебородое лицо сурового война плохо сочетались, но почему-то Арина поверила в его искренность.
– Нормально. Я все понимаю.
– Вряд ли, – покачал головой Воин. – То было плохое время, но это не означает, что Зарина права. Она тут много чего наговорила, поверь мне, тут больше никто так не думает. Мы умеем отличать силу и намеренье. В тебе нет зла. Вон, Ярик подтвердит – у него чуйка на гадов еще та, веками отработана.
Ярослав кивнул:
– Тьма еще не зло, а Свет не обязательно добро. Все зависит от умысла. Твои действия говорят о чистоте порывов.
– Спасибо.
Арине было приятно, что ее поддержали и Марик, и Ярослав. Да и негласное одобрение Друида было почти осязаемым, от него исходили приятные волны тепла. От Макса веяло не только поддержкой, но на этом она старалась не заострять свое внимание, и так слишком часто они отвлекаются, порой в самый неподходящий момент.
В окружающих она не сомневалась. Волнение порождало нечто иное. «Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»[1], так сказано у классика. Может ли быть верно и обратное? Может быть она лишь желает добра, но действия ее приносят совсем другой эффект? Ведь в сухом остатке три смерти, четыре покушения, уполовиненный Северный Круг, неизвестна судьба Западного и Сионского. Неужели она катализатор всего этого? Так может быть Зарина в чем-то права?
Арина встретилась взглядом с Максом, и тот, будто прочитав ее мысли, медленно качнул головой. Нет, как бы там ни было – она не зло. По крайней мере пока.
[1]Фауст, Гёте
ГЛАВА 17. На Круги своя
Просторные коридоры «Северного Сияния» приняли их прохладно. Арине и вовсе показалось, что прошла пара сотен лет с тех пор, как она впервые зашла в приемную вице-президента. И вот теперь она опять за своим столом, опять вычеркивает пункт за пунктом из списка дел, составляет график, просматривает документы, попутно контролируя очередной званный вечер.
Было бы дежа-вю, если бы не одно «но». На этот раз она прекрасно понимала, что именно скрывается под странными названиями – никаких метафор, самый прямой смысл из возможных.
– Приемная вице-президента «Северного Сияния», Арина Вига слушает, – привычно отчеканила девушка на очередной звонок. – Добрый день, Павел Маркович. Приглашение затерялось? Секундочку, я проверю. Согласно нашим данным, было отправлено с призрачной летучей мышью два дня назад. Проверьте, пожалуйста, может у Вас стоит на входе заклинание «кирпичной стены»? Оно часто отбрасывает почтовых мышей в серую зону. Ну, конечно, мы Вас ждем. Да, в поместье Гончей, в двадцать два часа ровно. Согласно спискам. Хорошо, Павел Маркович, я обязательно сообщу господину Дэю. И Вам всего доброго.
Арина отметила «будет плюс один» напротив представителя одного из самых древних родов Северного Сообщества. Н-да, нехорошо получилось с почтовой мышью… Вроде как, не вина «Северного Сияния», но каждому не объяснишь, что ты не верблюд. «Стоит пройтись по списку и обзвонить всех лично» – подумала Арина, – «приглашение приглашением, но лучше перестраховаться».
И верно, ожидался же не обычный бал, если таковые вообще бывают среди иных, а самый, что ни на есть, Общий сбор. События, происходящее раз в несколько сотен лет. Хорошо хоть не в расширенном формате, а только представители родов и их кандидаты в Круг. Каждый род имел право на одного своего выдвиженца, если других кандидатов именно на эту роль не было, то предложенный автоматически становился членом Круга. Если были альтернативы, то происходило общее, открытое голосование. В прошлом такие голосований нередко заканчивались кровной враждой, поэтому последние два Сбора роды договаривались между собой заранее, кто и какой пост займет. Все цивильно, все культурно, по крайней мере на первый взгляд.
В этом контексте «плюс один» означает, что глава рода Шуйских появится с потенциальным членом Круга, и тот факт, что Павел Маркович позвонил сам… Да, нужно непременно предупредить Макса.
Вот только Макса не было на месте уже который день. А все из-за очередной смерти. В конечном итоге они нашли Драгомира, тот был в своей мастерской, висел на крепкой пеньковой веревке, прямо возле рабочего стола. Самоубийство подтверждалось запиской, в которой Артефактор полностью признавал свою вину – и за убийство Божены, и за Тесс, и за Провидца. Утверждал, что подставил Зарину, что та ничего не знала. Из записки следовало, что он воспользовался неким артефактом, название которого предпочел не упоминать, для провокации резонанса с узлами на ауре. Сам по себе резонанс ничего бы не дал, полностью здоровый иной его бы и не заметил, но в купе с накопленным эликсиром стремительной волны, получился совершенно иной результат. По понятным причинам Артефактор не вдавался в технические подробности, но эксперты из его подотчетного отдела подтвердили, что такое в принципе возможно, например, при помощи артефакта калибровки потоков.
Вроде бы все кусочки сходились, хоть и не совсем ровными краями, вот только мотивы… В записке не было ни слова о причинах, о том, что побудило его совершить столько зла, лишь краткое «я выполнил свою миссию». И именно это подвергало сомнению сам факт самоубийства.
Некроманты из спецотдела «Северного Сияния» облазили всю мастерскую, заглянули в каждый ящик, в каждый угол, но кроме вороха заготовок под амулеты определения тьмы не нашли ничего подозрительного. В мастерской не было ровным счетом ничего, что говорило бы о проведенном ритуале, или насильственном характере смерти. Посмертный допрос трупа оказался по каким-то причинам невозможным, Дэй попытался узнать детали, но все ссылались на Нема, нового Некроманта. А сам Нем безвылазно сидел в своей лаборатории и встречал посетителей трехэтажными нецензурными конструкциям. Гончая знал эту его привычку – углубился в новый проект и пока не закончит, его лучше не трогать.
Макс почти неделю рыл окружение Драгомира, выискивал малейшие зацепки, тянул за все ниточки, но пока ничего толкового не обнаружил. Да, у Артефактора были встречи с разными людьми и иными, много связей с Западным Кругом, да и с другими, но в этом не было ничего удивительного, именно Драгомир занимался новейшими разработками в области магических технологий. В «Северном Сиянии» он отвечал за поддержание контактов с коллегами по всему миру, обмениваясь знаниями и достижениями, часто ездил на симпозиумы и научные конференции.
Между тем, никаких контактов с «Лигой людей» не было выявлено, как не было и следов чужаков ни в мастерской, ни в доме Драгомира.
Повторные допросы Зарины тоже ничего не дали. Она стояла на своем, отказываясь признавать хоть малейшее намерение навредить кому-то из Круга, наоборот, она поддерживала Провидца как могла, давала укрепляющие отвары, дозировала эликсир для минимизации побочных эффектов. С учетом записки Драгомира, все обвинения с нее пришлось снять и отпустить. Им с Ратибором даже позволили покинуть Москву, правда, каждому предварительно вживили небольшой следящий артефакт-маячок. Как ни странно, ни Зарина, ни Ратибор не стали протестовать. Бывшая Зельевар только пожала плечами, не забыв, правда, напоследок уколоть Арину:
– Это ей нужен поводок и ошейник.
Очередной выпад Зарины практически не задел девушку, ее мысли были заняты совсем другим. Конечно же, Макс на нее свалил организацию Сбора, оставив два слова ценных указаний и огромную старинную книгу с перечнем родов и их выдающихся отпрысков. Материал для изучения оказался хоть и занимательным, но крайне объемным.
Двадцать один род, из них четыре великих, несколько новых и парочка практически угасших. Большая часть знатных семей специализировалась на определенных направлениях магического искусства, но были и смешанные, Телепневы же и вовсе числились как «универсалы». Удивил Арину род Шуйских, так как значился, как «целители и некроманты», было странно видеть в одной семье столь полярные силы. Некромантов и целителей вообще было много, как и друидов, стихийников, а вот видящих будущее всего одна семья – Багримовы, род Святослава.
Именно с них Арина и решила начать обзвон, но спустя почти час констатировала, что Багримовы скрылись со всех радаров. Никто не отвечал ни по указанным телефонам, ни по координатам связи для магических кристаллов, и это уже было поводом для серьезного беспокойства.
Она быстро набрала номер мобильного:
– Макс, у нас проблема.
– Что случилось? – ответил ей мягкий баритон.
От этого голоса она чуть не растеклась лужей по офисному креслу, но быстро взяв себя в руки деловым тоном доложила:
– Багримовы не отвечают ни по одному каналу, Павел Маркович Шуйский звонил час назад, говорит приглашение не получил. Мне кажется, попахивает саботажем.
– С остальными связывалась?
– Нет, решила в первую очередь тебя предупредить.
– Пробуй дозвониться до остальных. Я пока выясню, что с Багримовыми.
Макс отключился, а Арина еще какое-то время держала нудно гудящую трубку в руках. Очень нехорошее предчувствие буквально накрывало с головой. Как-то все странно складывается: Круг уполовинен, с организацией Сбора проблемы, и именно у великих родов… Может быть они с Максом смотрели не в ту сторону? Может быть нужно было задать один простой вопрос – кому выгодна смерть Божены, Тесс, Святослава? Драгомиру? Чушь! Он ничего не выигрывал от этого, а вот роды, до сих пор не представленные в Кругу… Об этом стоило поговорить с Максом, но не по каналам связи, сколь надежными бы они ни считались.
К облегчению девушки остальные роды отозвались. Хамени, конечно, отказались от участия, как и Каменевы, но это было ожидаемо – семью Зарины отстранили на десять лет от права выдвижения кандидатов, а главой Каменевых был сам Ратибор, столь глупо покинувший Круг. Итого на Общем Сборе ожидалось восемнадцать родов.
Багримовых так и не удалось дозваться. Не смог их отыскать и Гончая. Квартиры в Москве были пусты, офисы закрыты, поместье в Нижнем стояло призрачным памятником былого величия. Целый род пропал без вести, и никто этого не заметил… Головной боли у Макса прибавилось, а вот понимания ситуации – нисколько.
Арина поделилась своими подозрениями с боссом, и пусть сперва он отмел идею заговора, все же вынужден был признать, что в чем-то девушка права. Былого единения среди родов уже давно не наблюдалось, да и великие утрачивали год за годом свое значение, так может быть нашелся кто-то, решивший прибрать власть к рукам? Может поэтому и не складывалась у них картинка? Может они не в том масштабе и не в ту сторону смотрели? Было противно думать, что за смертями северных стоят сами же благородные семейства, но такие прецеденты были. Чего уж там, его семья некогда так и откололась от рода Даудовых – младший наследник не захотел участвовать в интриге, за что и поплатился изгнанием. И только в двадцатом веке Даудовы вновь их признали, выдвинув на очередном сборе Макса на роль Гончей. Так что да, Северное Сообщество было еще тем болотом, в котором вполне могли завестись ядовитые змеи.
– Ариша, если ты права, то ждет нас веселенький Сбор.
К концу дня у Макса не осталось зацепок, и он вернулся в офис, тут же вызвав помощницу.
– Усилишь охрану? – спросила она, поправляя подол юбки, так и норовивший съехать повыше.
– Куда уж дальше?! И так полный взвод бойцов, плюс страховка из артефактов-глушилок.
Макс отвечал, но мысли его были заняты вовсе не безопасностью мероприятия, а сохранностью пуговиц на брюках. Его Ариша совсем страх потеряла – узкая полупрозрачная белая блузка, большой бант, якобы стыдливо прикрывающий довольно откровенный вырез, юбка-карандаш, с очень интересным разрезом до середины бедра… И этот серьезный взгляд серых глаз. Полный взрыв мозга.
– Ариша, мне определенно нравятся перемены в образе, – хрипло поделился наблюдениями Гончая.
От комплимента, но особенно от горячего взгляда по телу разошлись волны непонятного томления. Хотя с чего это непонятного? За последние несколько дней они почти не виделись, и Арина могла себе признать, что соскучилась. Просто по его присутствию, по взглядам, по этой кривой усмешке и легкой небритости. Черт, она поймала себя на слишком пристальном разглядывании его брюк, быстро подняла глаза и натолкнулась на совсем уж дикий взгляд. Стараясь удержать ситуацию в рамках приличия, она прокашлялась и кивнула:
– Спасибо.
Нужно было срочно отвлечься, не думать о его таких чутких пальцах. Воспоминания о его прикосновениях к оголенной коже до сих пор вызывали дрожь и спазмы внизу живота. С каждым днем игнорировать искры между ними становилось все сложнее и сложнее. И все же она попытается.
– Если не будем усиливать охрану внутри, может хоть выставим несколько кордонов по периметру? – голос почти не дрожал, за что Арина мысленно похвалила себя.
– Уже, – отрывисто ответил Макс, борясь с острым желанием встать сократить в ноль дистанцию между ними. – Местный клан оборотней согласился погулять по окрестному лесу, заодно и нас подстраховать.
– Только оборотни?
– Опасно привлекать магов, они все отчитываются кому-то из благородных родов, так что все наши посты могут стать известны врагам. Конечно, если ты права, и это все один большой заговор в борьбе за власть.
– Ты думаешь нет?
– Я думаю, что это вполне возможно, но без доказательств не стоит даже заикаться о наших подозрениях. Роды могут показать удивительную солидарность, если будут затронуты вопросы чести.
Арина прикинула варианты и выдвинула новое предложение:
– Расскажем Науму?
– Наум из Аваловых, насколько ты могла прочитать, а это великий род, так что и они под подозрением.
– Но Наум уже в Круге, зачем ему?
– Ему может и не нужно все это, но Аваловы могли объединиться с Шуйскими или Телепневыми, тем в прошлый раз не досталось места в Круге, не было у них к тому времени достойных кандидатов. А сейчас ты сама сказала, что Павел Маркович звонил лично, и это значит…
– Что у него точно есть кандидат.
– Вот-вот.
– А может быть не великие роды? Может как раз кто-то из молодых? Алачевы, например? Их же относительно недавно признали благородным семейством, в прошлом Сборе они не участвовали.
Они говорили так спокойно, так цивильно, будто бы воздух не плавился от напряжения между ними. И все же состояние Макса выдавали пальцы, выстукивающие дробный ритм по столу, а Арина силилась прогнать румянец с щек, но ничего не могла поделать.
– И это возможно, но у Алачевых силенок маловато, мы пока не столь демократичны, чтобы допустить оборотней в Круг, а друидов и анимагов у них раз два и обчелся. Нужны на месте, а не в далекой Москве. А вот Гурьевы вполне могли бы. Род быстро растет, много сильного молодняка, места в Ростове им уже маловато, рвутся на подвиги, да сразу в столицу.
– Они же вроде почти все целители?
– Это не значит, что нет амбиций. У тебя неверная ассоциация, целители, отнюдь, не белые и пушистые овечки, самые циничные иные, как раз среди них.
– Родион из Гурьевых?
Мозг едва улавливает вопрос, Арина выглядит такой невозмутимой, но тонкие ноздри трепещут, а грудь вздымается рывками, словно она лишь усилием воли заставляет себя дышать. Как и он держится за край стола, только чтобы не вскочить на ноги.
– Да, Род из них. Но вот как раз он исключение, реально – белый и пушистый, иногда даже тошно, насколько он правильный и серьезный. Магия в нем пробудилась поздно, он родился в немагической ветке семьи и только после спонтанной инициации на него вышли кураторы. Поэтому сильно сомневаюсь, что он может быть участником интриги.
– Но если Гурьевы хотят власти, то такой представитель в Круге их может не устраивать?
Макс отвлекся от созерцания оголенных коленок, задумался, предположение Арины было вполне обоснованным:
– Да, теоретически они могли объединиться с теми же Алачевыми, те поддержат нового кандидата от Гурьевых, взамен поддержки кого-то, на место Друида.
– Или Стихийника, – добавила девушка.
– Вряд ли, все же у них совсем мало стихийников, да те, что есть еще хуже Ратибора.
Наконец, Дэй не выдержал, встал, намереваясь все же подойти к Арине, но девушка вскочила трусливым зайцем и попятилась к двери, пытаясь между тем говорить спокойно:
– Макс, мне кажется, мы впустую тратим время. Может мне лучше вернуться к организации Сбора?
Гончая подступил вплотную, склонился и прошептал у самых губ:
– Ты боишься меня, Ариша?
Она смотрела на него такими большими, такими испуганными глазами, что охотник в нем не выдержал. Тихо рыкнув, он впился грубым поцелуем в мягкие губы, почти сразу раздвигая их языком. Арина даже не успела дернуться, как ее прижали к крепкому телу, не давая пошевелиться. Она задыхалась, но вовсе не от нехватки воздуха, а от убийственной страсти, сносящей все доводы разума. Макс продолжал ее целовать, все жестче, все яростнее, будто клеймил собой. Руки нетерпеливо дернули юбку, порываясь задрать подол повыше, горячая ладонь проскользнула в ставший совсем откровенным разрез, но замерла, так и не дойдя до уже влажного кружева.
– Аришшша, – прошипел босс, сильно напоминая разозленного кошака.
Макс злился на себя на свою несдержанность, на то, как сильно и совершенно не к месту у него срывало контроль. Чертов прикид скромницы, Арина совсем не бережет его нервы! Зацелованные губы, горящие алым, широко распахнутые глазах сверкающие серебристыми звездами, помятый ворот блузки и растрепанные волосы лишь дополняли крышесносный образ.
Если так пойдет и дальше, он превратится в пускающего слюни имбецила, думающего только о том, как бы пристроить свой член. Нужно или трахнуть, наконец, мышку-наваждение, или начать думать головой, а не тем, что ниже пояса. Трахнуть было бы лучшим вариантом, но где-то в глубине души Макса зрела уверенность, что одним разом он точно не обойдется, и поддавшись искушению только усугубит ситуацию.
А еще приказ Святослава. Если он хочет добиться своего, то не имеет права спешить. Похоти мало, чертовски мало для того, что он задумал. Гончая сжал челюсти, тяжело вздохнул и сделал шаг назад, нехотя выпуская свою добычу из рук.
В серых глазах воцарилось полное недоумение, такое искренние, что требовало объяснения, но Макс не мог сейчас позволить правде выйти наружу.
– Тебе, действительно, лучше вернуться к делам. Сбор уже завтра, – с трудом выдавил он себя не ахти какое обоснование.
Арина заторможено кивнула, обернулась к выходу, но заметив свое отражение в зеркале сдавленно ругнулась и остановилась на пару секунд, быстро убирая следы несдержанного поцелуя.
– И все же ты мудак, Макс, – не выдержала она, бросая через плечо вполне заслуженное обвинение.
«И все же у тебя классная задница», – беззвучно ответил ей босс.
ГЛАВА 18. Встаньте в Круг
Произошедшее в кабинете в очередной раз прорвало все линии обороны. Затмение, находящее на нее из-за близости босса, с каждым разом становилось все более и более плотным. Черт, если бы Макс сам не остановился, она позволила бы себя поиметь прямо там, возле двери кабинета. И не факт, что после ей было бы стыдно.
Может быть все началось с того голого торса на кухне, а может быть с первого наглого «Ариша», или и вовсе, со встречи у лифта, так или иначе наглый блондинистый кошак смог прокрасться не только в ее повседневную жизнь, но и в сексуальные фантазии. Сколько раз закрывая глаза она представляла себе его руки, ласкающее ее грудь, живот, соскальзывающие ниже? Как часто она одергивала себя, только чтобы не потянуться к нему, не пройтись по оголенным предплечьям, не попробовать руками литые мускулы?
«Какого черта он остановился?!» Эта мысль стала лейтмотивом ночи перед сбором, утра и обеда. Вечером Арина твердо решила, что играть собой не позволит. Да, она взрослая девочка и может себе признать, что хочет Максима Дэя, своего босса и наставника. Нет, наглый говнюк не получит ее в свое пользование, она не станет его рабочей шлюхой, текущей по первому требованию. Он хочет от нее профессионализма? Он его получит.
Выбранный на вечер наряд полностью соответствовал новой-старой мантре. Строгое черное платье, с воротом под горло, классической длины – до колена. Аккуратные туфли-лодочки на небольшом каблуке, скучный пучок на затылке и минимум макиажа. И только клатч с котиком от Лагерфельда стала данью растрепанным нервам.
Вот эту она и держала в тонких пальчиках, встречая родовитых участников Сбора.
А гости все прибывали.
Поместье напоминало крепость в осаде, на всех входах и у окон охранники из оборотней, вампиров, магов. Увешанные распознавательными, сканирующими и блокирующими амулетами они походили на ходячие елки, но никого это не смущало. Как не смущало и присутствие Арины, а ведь сегодня она не стала надевать рубиновую каплю, и все гости могли видеть ее суть. Впрочем, был ли среди них хоть кто-нибудь, кто еще не знал о ней? Вряд ли. Поэтому незачем было ограничивать свои возможности.
Тем более, что с ней почти неделю занимался Наум, показывая, как выстраивать блоки на ауре, контролируя и случайный исход, и пустой расход силы. На занятия приходилось выкраивать те немногие часы, что оставались после дел в «Северном Сиянии», да вопросов по организации Сбора. Но и этого хватало, Арина впитывала знания как губка, легко усваивая все приемы, практически с первого раза. Она оказалась способной ученицей, о чем не раз говорил Друид, хваля ее за успехи. Девушка будто и не учила, а вспоминала то, что и так хранилось в ее голове.
– Как дела, Ариша?
По старой традиции рука прошлась по ладной попке, проверяя наличие нижнего белья. К его изумлению, никаких «лишних предметов» он не обнаружил. К еще большему изумлению Арина даже не вздрогнула от его прикосновений, только немного обернула голову и скучающе проговорила:
– Как обычно, все идет по плану.
Макс придвинул девушку ближе, склонился, заглядывая в глаза:
– Ты пьяна?
– Шутишь? – сдержанно возмутилась ученица. – Весь этот бедлам на мне.
– И ты молодец, – похвалил ее Макс.
Тонкая бровь взлетела вверх:
– Ад замерз? Луна упала? Ты сказал мне что-то хорошее, вместо очередной скабрезности?
И все же она выдала себя. Гончая усмехнулся, Арина явно обиделась на сцену в кабинете, и уж точно не на то, как он начал, а как… кончил. Кровь вновь стала стремительно собираться в паху, а хватка на упругой попе рисковала стать совсем уж неприличной, как рядом раздалось вежливое покашливание.
Гончая выпрямился, отстранился и резко обернулся:
– Павел Маркович, рад вас видеть, – Макс едва заметно поклонился, а потом перевел взгляд на «плюс один» Шуйского: – Нем? Не ожидал тебя здесь встретить!
– Вечер добрый, Максимилиан. Нефем мой внучатый племянник по линии Аглаи, – вмешался Шуйский, явно недовольный фамильярным тоном Гончей, – и имеет полное право… сопровождать меня.
– Добро пожаловать на Общий Сбор Родов, – поприветствовала Арина гостя, пытаясь хоть как-то сгладить накаляющуюся обстановку.
Старший Шуйский окинул ее долгим взглядом, слегка поморщился, но кивнул. А вот Нем был более любезным – склонился в поклоне, цепляя ее почему-то за левую ладошку и легонько поцеловал, но не кисть, а запястье, слегка выворачивая его. Выпрямился, загадочно улыбнулся и подмигнул.
Эта странная встреча выбила из колеи, Нем запомнился ей совсем другим. Да, одиозность Макса вытеснила образ черноволосого «Локи» из головы, но стоило его увидеть, как воспоминания и то самое ощущение знакомого тепла нахлынули волной. И на этот раз он был в черном удлиненном сюртуке, с высоким воротом, делавшим его словно выше, хотя он и так не уступал ростом Гончей. Узкие брюки, дорогие ботинки дополняли мрачный образ. Если бы не лукавые искры в зеленых глазах, Нем мог показаться самим воплощением надменного спокойствия, но бесенята, играющие с фейерверками все портили. Им хотелось улыбнуться, вопреки абсолютно не располагающей к этому ситуации.
Шуйский увел Нема, а Арина все еще смотрела ему вслед. Впрочем, взгляд Макса тоже был прикован к спине давнего друга:
– Не думал, что Нем согласится.
– М? – отмерла девушка.
– Его никогда не интересовали власть и место в Круге, хотя ему уже несколько раз предлагали.
– Да? Мне казалось он молод, – удивленно протянула Арина.
– Нем старше меня, причем подозреваю, что на парочку столетий.
– Вот как? А выглядит молодо.
– Один из самых талантливых некромантов, – усмехнулся Макс, – как и целители они прекрасно умеют справляться с признаками внешнего увядания. Ладно, сила с ним, Владислав здесь?
– Да, пришел среди первых.
Макс кивнул:
– Я его просил, заодно присмотрит за своими, чтобы особо не цапались с оборотнями, – Гончая покачал головой, сам себе не веря. – Сколько родов уже прибыло?
– Пятнадцать. Все еще ждем Макшеевых, Милорадовичей и Дабижа…
– Пани, Милорадовичей вы уже дождались.
Перед ними стоял приятный улыбчивый блондин средних лет. Серый деловой костюм сидел на нем ладно, может быть немного узковат был в плечах, но при таком развороте это и неудивительно.
– Войцек! – обрадованно воскликнул Макс. – Рад тебя видеть, старый друг!
Гончая и глава Милорадовичей обнялись, похлопав друг друга по спине. Арина была уверена, что лично она присела бы от такого «дружелюбия», но мужчины выглядели крайне довольными.
Как только Войцек скрылся за поворотом холла, девушка не выдержала и спросила:
– Поляк?
– Поляк, да не так. Долгая история, расскажу как-нибудь, но не беспокойся, с Западным Кругом он точно не в заговоре.
Макшеевы и Дабижа тоже не заставили себя долго ждать, вот только Тина Макшеева, старшая рода была не одна – ее сопровождала высокая брюнетка до дрожи похожая на Тесс.
– А вот и веселье… – хмыкнул Макс, – очевидно Макшеевы не договорились с Шуйскими.
– Два кандидата на пост Некроманта…
– Не только, – досадливо скривился Гончая. – Ты не заметила? Кандидатов вообще восемь…
– А мест всего шесть, – закончила Арина.
Напряженный воздух можно было резать ножом. Представители благородных семейств расселись за огромным овальным столом, расположенном в основном зале поместья. За дальним краем свои места заняли главы семейств, кандидаты стояли немного в стороне, за спинами своих старших, а члены Круга сели ближе к выходу, словно готовили путь к отступлению. Сперва Арина и сама хотела спрятаться где-то в углу, но пристальные взгляды присутствующих толкнуло ее выйти немного вперед и встать точно за правым плечом Макса, гордо задрав подбородок. Смысл прятаться, если все и так на нее палятся?
Высокое общество сверкало бриллиантами и надменными улыбками. Вечернее время позволило дамам вырядиться в самые шикарные наряды, словно собрались они не на деловую и крайне серьезную встречу, а как минимум на светский раут. Мужчины были более сдержаны, хотя на галстуках тоже блестели драгоценными камнями зажимы, белоснежные манжеты украшали вычурные запонки, чаще всего с гербом рода.
Великолепие родов. Макс едва заметно покачал головой, с каждым годом все больше пафоса, все меньше смысла.
– Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас на Общем сборе, – прервал тишину Друид, поднимаясь со своего места. – Как временно исполняющий обязанности Главы Северного Круга, объявляю, что кворум соблюден и решения Общего сбора будут обязательными для всех. Есть ли возражения?
Ответов ему были хмыканья, покачивания головой, но никто не стал высказываться.
– Хорошо, тогда передаю слово Гончей, он кратко изложит ситуацию.
Макс встал и без долгих предисловий заговорил четко и уверенно:
– Шестого апреля этого года, во время ежемесячного раута было совершенно нападение на членов Круга. Целью было полное уничтожение всех двенадцати, но благодаря вмешательству Расплетающей, удалось нейтрализовать большую часть заклятья. Однако, Божену спасти не удалось.
Недовольное ворчание раздалось со стороны Марфы Васильевны Стародубской. Глава ведьмовского рода была настроена по меньшей мере скептически, но Макс это вполне ожидал. Старая перечница славилась своим колючим нравом, удивительно, что она просто хмыкнула и не стала прерывать его. Уже благо.
– Расследование по горячим следам ничего не дало. Было выдвинуто несколько версий, среди которых наиболее вероятной показалась та, что включала вмешательство Западного Круга.
На этот раз возгласы были скорее одобрительные, вражда между соседними Кругами была любимым спортом для многих.
– Я договорился о встрече с Гончей Западного Круга на нейтральной территории, во Львове, но Поляк так и не пришел в условленный час. Вместо этого, на нас с Расплетающей было совершенно нападение, аналогичным заклинанием, что сгубило и Божену.
– Вы выяснили, что за заклятье? – не выдержала Стародубская.
– Нет, Марфа Васильевна, заклятье было неизвестное, вероятней всего из школы магии смерти, но или очень древнее или наоборот, новая разработка.
– И Тесс его не смогла распознать? – фыркнула ведьма. – Как удобно…
– На что ты намекаешь? – холодно спросила Тина Макшеева.
– Что ты, дорогая, я ни на что не намекаю! Лишь удивляюсь, Тесс же была столь сведущей, как так вышло?
Приторное удивление так и сочилось в каждом слове Марфы, но Тина предпочла не реагировать. Заклятая дружба со Стародубскими была столь же древняя, как и сами роды.
– К сожалению, нам не удалось узнать это у Тесс. К тому времени, как мы вернулись из Львова, на нее тоже было совершено нападение. Был использован ритуал выкачивания и трансформации силы, в результате ее дом должен был стать многослойной ловушкой, но мы своевременно расплели…
– Мы? Может Вы, наконец, представите Кругу Расплетающую? – вклинился старший Дабижа. – Да и рассказывать то, что мы и так прочитали в отчетах, излишне, ничего стоящего мы не узнаем.
– Мирон Каземирович, правила обязывают меня…
– Правила обязывают Вас защищать Круг, хранить законы Сообщества и выступать судьей и палачом в случае их нарушения. Скажите, как Вы считаете – справились ли Вы со своими обязанностями?
Макс ожидал этого вопроса, может быть не от старшего одного из родов артефакторов, но не столь важно, кто именно поднимет щекотливую тему. Важнее суть – он действительно упустил ситуацию из-под контроля.
