Текст книги "Поиграй на моих нервах (СИ)"

Автор книги: Лайа Дало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Язвительный тон босса вмиг выдул из головы все романтическо-эротическое настроение и заставил ощетиниться иглами:

– Ошибаетесь, господин Дей, я просто удивлена.

– Да неужели? И опять перешла на «господин»? Ты так делаешь только когда нервничаешь. Волнуешься?

Макс сделал еще шаг в ее сторону, приближаясь практически вплотную, так что у Арины покраснели даже кончики ушей.

– Краснеешь как девственница, – задумчиво пробормотал блондин, а потом строго спросил, – ты девственница, Аришенька?

Девушка задохнулась очередным приступом гнева, рука сама дернулась ответить на идиотский вопрос пощечиной, но моментально оказалась в жестком захвате варвара. Он дернул ее на себя, заставив встать рядом, почти прикоснуться, наклонился близко-близко, и прошептал в аккуратные каштаново-вишневые завитки над ушком:

– Размечталась.

А потом этот наглец выхватил из ее рук рубашку, быстро накинул ее и бросил через плечо:

– Даже не надейся, прикосновение ко мне еще нужно заслужить, голодная ты моя.

Все, эта фраза положила конец долготерпению Арины, и та, наконец, отмерла и рванулась из кабинета на всех парах, громко хлопнув дверью за спиной. Естественно, с той стороны раздался раскатистый смех, но Арине уже не было до этого дела, она пыталась понять, что же ей привиделось в зеркале у дверей? Почему в нем мелькнуло отражение Макса, но совсем, совсем в другой одежде? И почему ее волосы всегда кажутся более вишневыми именно в этом зеркале?

ГЛАВА 4. Званый ужин

Апофеозом непонятных поручений стал приказ заняться организацией званного ужина в поместье Макса. Да, именно так – «званного ужина» и в «поместье». Каким-то волшебным образом запись о новом деле самопроизвольно появилась в ее ежедневнике, хотя она ее не оставляла, а книжечку носила всегда с собой. Почерк был ее, но хоть убей, Арина совершенно не помнила, чтобы говорила о чем-то таком с наглючим боссом. Они вообще мало говорили после откровенного и неуместного происшествия в кабинете. Девушка всячески избегала начальника, а тот был очевидно занят делом таинственного Дмитрия.

Но вот запись появилась, задача поставлена, причем очень точно и ясно – время, адрес, формат, даже то, что это будет «блэктай» и она тоже в обязательном порядке должна быть в вечернем платье. Арина сдавленно выругалась сквозь зубы, у Макса явно появится еще один повод для насмешек, так как вечерние платья сидели на ней, как на корове седло – как из-за небольшого роста, так и из-за далеко не выдающихся форм. Необходимость очередного набега на модные магазины совсем не радовала, особенно при том дефиците времени, что образовался по вине нового поручения.

К концу дня Арина почувствовала себя взмыленной лошадью – кейтеринг и оформление закажи, меню утверди, с сомелье свяжись, по списку гостей обратную связь проверь. В общем до модного бутика девушка добралась уже в полном неадеквате, так что схватила первое попавшееся черное платье своего размера, быстренько примерила, проверяя что не выглядит чучелом, да и поспешила в «поместье».

И только переодевшись в приготовленной для нее комнате, Арина поняла, что выбрала платье крайне неудачно. В глубоком декольте был виден бюстгальтер, и ладно бы кружевной, черный, так нет же, белый и самый обыкновенный! Как-то эта деталь ускользнула от нее в примерочной, а сейчас самым дурацким образом портила весь вид. Арина тряхнула головой и решилась – к черту, пойдет без нижнего белья. На удивление, но после столь смелого решения платье просто замечательно легко – в меру оголяя спину, плечи и грудь так, что последняя казалась как минимум на размер больше. Покрутившись у зеркала, хозяйка вечера удовлетворенно кивнула себе, заколола волосы повыше и надела пыточные инструменты под названием двенадцатисантиметровые шпильки, всученные ей продавщицей в довесок к платью.

Интересно, на этот раз Макс тоже найдет повод для своих шуточек? Арина не до конца понимала, как ей реагировать на совершенно неадекватное поведение босса. Правда, только в ее отношении, с остальными же он был немного фамильярен, но все же держался в более или менее приемлемых рамках. С ней же уходил в штопор. Мог приложить жестким замечанием, придираясь к малейшей ошибке в документах, даже если прекрасно знал, что это был не ее промах. А мог по несколько минут задумчиво ее разглядывать, и одному богу известно, какие именно мысли мелькали в этот момент в его голове. Один раз он ей даже улыбнулся, а может быть не ей, а этим своим мыслям, но Арина поймала себя на ответной улыбке. Все же Макс мог быть чертовски обаятельным, а эта его улыбка… Немного шальная, немного… сексуальная. Ладно, можно было признать себе, много сексуальная.

Как бы ей этого не хотелось, но Макс Дей, ее странный босс, очень сильно волновал Арину. Каждый раз оставаясь с ним наедине, в кабинете, лифте или где-то еще, она испытывала чувство острой неловкости, которое, тем не менее, всячески скрывала за напускной холодностью. Иногда она жалела о том, что не сбежала в первые же дни. Вообще, Арина даже себе не могла объяснить, почему не попыталась сопротивляться давлению Дея, как позволила полностью подчинить себя. Может быть из-за неуместного чувства защищенности? Тем более странного, учитывая идиотские перепады настроения босса.

Арина тряхнула головой, отгоняя сумбурные мысли – не время для копаний в себе, и в отношениях с некоторыми блондинистыми гадами. Она выбрала единственно верную тактику – вежливость, профессионализм, отстраненность. Подмигнув своему отражению в зеркале, девушка поправила в последний раз по декольте платья, но от этого оно не стало скромнее, так что пришлось смириться с немного вызывающим образом.

Вниз она спустилась уже во всеоружии – улыбка во все зубы, шпильки, прическа, все как положено, вот только Арина предпочла бы спортивные шорты и кроссовки, явно более подходящие для предстоящей беготни. В первую очередь нужно было проверить оформление холла и гостиной. К счастью, с этим все явно было в порядке. Изысканность, сдержанность, стиль. Три ключевых мотива свято блюлись, а значит беспокоиться не о чем.

Дальше нужно было выяснить, что там с приготовлением блюд. Конечно, фирма по обслуживанию банкетов привезла с собой заготовки, но их доведение до нужной кондиции и оформление завершалось на месте, и попадало в сферу ее ответственности на этом вечере. Все же, чтобы бы там не думал Макс, Арина серьезно относилась к обязанностям, даже если хотела для себя другой карьеры.

На просторной кухне царил творческий кавардак, но, как быстро углядела Арина, кавардак этот был под строгим управлением шеф-повара, так что и по этому направлению она могла быть спокойной. От витавших на кухне запахов внезапно заурчал живот, и девушка решила, что стоит продегустировать несколько блюд, и перекусит, и будет уверена, что еда ничуть не хуже на вид, чем на вкус.

Но стоило ей отправить в рот первую тарталетку, с чем-то явно рыбным, как дверь на кухню распахнулась, словно от удара. При чем не та, что вела из жилой части, а наоборот, та, что выходила на заднюю террасу. В проеме стоял он, ну конечно же! Почему-то Макс был слегла потрепан и практически раздет. В одних лишь мешковатых спортивных шортах, да босиком, он навеивал очень необычные желания и стремления.

Например, поправить разметавшиеся, почти вставшие дыбом блондинистые волосы.

Оказалось, что челка у него длинная, и имеет свойство падать на глаза, тогда как виски и затылок выбриты почти в ноль. Как-то в обычном виде она этого не замечала, а сейчас… Он выглядел дико, во всех смыслах.

И смотрел на нее так пристально, так напряженно… Всего на мгновение Арине почудилось, что на кухне кроме них двоих и вовсе нет других людей, но вот кто-то звякнул кастрюльной крышкой и наваждение рассеялось.

– Макс? Вы еще не готовы? – немного удивленно спросила Арина, выдержка на секунду дала сбой, и нескромный интерес поднял голову, заставляя вновь и вновь соскальзывать взглядом на косые мышцы живота.

– Почему же? Я всегда готов.

Ответ был более, чем двусмысленный, но Арина молча проглотила возмущение, а все потому, что Макс сделал несколько шагов в ее направлении, и как-то очень быстро оказался радом. И опять этот жар, это томление, словно она юная институтка, которую бросает в дрожь от одного присутствия кумира.

Он – Макс, ее кумир?! Вот уж точно нет!

Девушка мысленно встряхнулась, расправила было плечи, чтобы подготовиться к достойному отпору, как Макс совершил очередное непотребство. Просто выхватил из ее рук оставшийся кусочек тарталетки. Губами выхватил. До невозможности близко от ее приоткрытого рта, так близко, что ей показалось, что она глотнула его дыхания. Внизу живота тут же собрался тугой комок, а бедра непроизвольно напряглись.

– Ммм, люблю рыбу, – довольно зажмурился чертов блондин и с интересом спросил, – Что еще у нас тут есть?

Но вместо того, чтобы обратить внимание на трехъярусную подставку с тарталетками и прочими закусками, он оглядел Арину с ног до головы, в особенности остановившись на глубоком декольте, вызывая еще один приступ спазмов между ног. А потом ляпнул, в своей извечной манере:

– О, оказывается у тебя там-таки что-то есть.

Возбуждение мгновенно переплавилось в ярость. Арина недовольно нахмурилась, набрала было воздуха, чтобы начать отповедь, но заметив масляно заблестевшие глазки нахала, разглядывающего проступившие сквозь ткань платья контуры сосков, рявкнула:

– Оденьтесь, гости скоро будут!

Темно-блондинистая бровь поползла вверх, голубые глаза прищурились, но, к великому удивлению девушки, босс никак не прокомментировал ее слова, послушно развернулся и потопал на выход из кухни. Тот самый, что вел на террасу.

Арина закатила глаза, досчитала до десяти и обратно, и схватив еще одну рыбную тарталетку вышла из царства ложек и кастрюль через другую дверь, краем глаза отмечая понимающее ухмылки со стороны персонала. Какое клише – босс и секретарь, даже стыдно!

Но предаваться размышлениям времени не было, скоро, действительно, стали прибывать первые гости и Арине пришлось их встречать, а что делать, если хозяин вечера изволил где-то шляться? Девушка стояла в просторном холле с объемистым списком приглашенных и то и дело гоняла официанта за новой порцией шампанского для гостей. Хоть в этот раз она видела, как они приезжали – все чин по чину, в лимузинах, с водителями, так что ковровая дорожка и лакей у входа пригодились, а то Арина искренне сомневалась в этой статье расходов на банкет.

Двенадцатисантиметровые шпильки были столь же неудобны, как и красивы, и девушка то и дело переминалась с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то обрести устойчивое положение, но получалось откровенно плохо, так что, когда за спиной раздалось вкрадчивое «Устала?», она даже не вздрогнула, силясь удержать равновесие, а бездумно кивнула головой и также тихо пробормотала:

– Чувствую себя Маргаритой на Балу Сатаны.

Смех за спиной тоже не стал неожиданностью, да и к мурашкам она почти привыкла, а вот наглое поглаживание ее пятой точки все же смогло пробиться сквозь отупление от бесконечных «здравствуйте, спасибо, мы очень рады вас видеть, да, конечно». Арина на удивление споро обернулась, готовая совсем не по-женски врезать нахалу по меж глаз и, ожидаемо, наткнулась на искрящиеся голубые глаза. Макс опять был в костюме, гладко прилизанный, до последнего волоска и складочки, аккуратный и холодный. Кроме демонских глаз, в которых отражался фейерверк, устроенный теми тараканами, что явно обитали в блондинистой башке.

– ДА, КАК ВЫ… – начала было девушка, пытаясь скинуть хамскую конечность, все еще лежащую на ее попе.

– Тихо, без паники, у тебя ТАМ, все хорошо, я проверил.

Если бы это был мультик, то Арину бы сейчас показали в виде закипающего чайника, с зашкаливающим градусником в глазах, и улетающей крышей. Макс, видимо, понял, что ОЧЕНЬ сильно перегнул палку, так как тут же отошел на безопасное расстояние, и, сделав вид, что ничего такого тут не было с милой улыбочкой проговорил:

– А сравнение на удивление точное, Ариша. На удивление, – задумчиво повторил наглый гад, и добавил, – подумай об этом.

Арина в ступоре проводила широкую спину взглядом, пытаясь понять, о чем это он. Нежели и ему привиделся чайник? П потом вспомнила свою первую реплику и внезапный озноб прошил оголенную спину. Бал Сатаны. Он на это намекнул?

После короткого недоразговора с Максом, ей было очень трудно сосредоточиться на гостях, так что едва дождавшись последней пары из списка, побежала наверх, в отведенную для нее комнату, чтобы привести нервы в порядок.

И снять хоть на несколько минут чертовы туфли.

Мягкий ворс ковра щекотал голые ступни, чулки были столь тонкими, что почти не ощущались. Скинув шпильки, Арина со стоном опустилась в глубокое кресло у окна, переводя дух. Прикрыв глаза, она почему-то вновь и вновь прокручивала сцену на кухне. Его пышущие силой и жаром тело, его горящие голубым пламенем глаза, губы, от которых по всему телу разлилась волна чего-то, чему Арина, конечно, знала название, но отчаянно не хотела признаваться в этом даже самой себе.

Она влипла. Так по-идиотски, так пошло.

А самое главное – она так и не решила для себя, что же ей со всем этим делать? Нет, не только и не столько с влечением к боссу, тут все ясно – исключительно животные порывы, банальная похоть из-за чересчур большой паузы в отношениях. С ее темпераментом, да на «голодном пайке» столько времени? Конечно же, она среагировала на первого попавшегося самца. Все только по этой причине. Тоненький голосок в глубине сознания заливался едва слышным смехом, но Арина предпочла не обращать внимание на всякие альтернативные мнения.

Важнее было другое – что ей делать с ее секретом, и тем, что кто-то еще о нем узнал? По-хорошему, ей бы уносить ноги, да подальше, пока еще есть возможность и время, вот только куда? Куда ей податься со своей тайной, которую на самом деле так просто обнаружить?

Макс. Столько в нем и вокруг него необычного, что ее маленький секрет не особо то и выделяется на общем фоне. Может быть в этом и дело, в том, что ей проще будет затеряться среди этих странностей? Что такое одно небьющееся сердце по сравнению с целым домом чудаковатых личностей? О да, Арина не заостряла внимание, но в том, что гости достойны того самого Бала Сатаны, она ничуть не сомневалась. Нет, в потустороннее и магию она не верила, но в этом тварном мире зло вполне себе материально – оружие, наркотики, торговля людьми. Мир, к которому она ни за что не хотела бы иметь отношение.

Мир, в котором можно будет спрятаться.

Девушка встала, хоть и очень хотелось задержаться подольше в мягком кресле, да босиком. Обувшись и еще раз проверив свой образ в большом зеркале, Арина с высокоподнятой головой вышла из своего убежища, чтобы вновь окунуться в череду непонятностей, в гораздо более опасную, чем она могла себе вообразить.

ГЛАВА 5. Бал Сатаны

Удачно нанятый квартет играл тихую, приятную музыку, иногда разбавляемую более звучным вальсом, чтобы гости могли не только чинно прохаживаться вдоль ломящихся от яств столов, но и периодически разминаться в танце. Публика подобралась очень… обстоятельная, как подумалось Арине, все сплошь серьезные и важные люди. Нет, девушка их не знала, они не мелькали в телевизоре, их именами не пестрели газеты, но невольная хозяйка вечера очень хорошо понимала, что в просторной зале собрались сливки общества, пусть и теневого.

Макс беседовал то с одним деловым партнером, то с другим, ему то и дело подносили бокалы с виски, а вот Арина никак не могла решиться на выпивку, хоть и очень хотелось снять напряжение. Внезапно, в поле зрения возникла холеная кисть и низкий голос произнес где-то над правым плечом:

– Возьмите, не стоит «глотать» этот вечер всухую.

Арина обернулась, чтобы поздороваться со столь любезным гостем, и мягко, но уверенно отклонить предложенное, как поняла, что именно этого человека она знает. Владислав стоял перед ней, держа бокал шампанского, очевидно «Вдовы Клико», что подобрал сомелье для этого вечера.

– Поверьте, эти сборища тяжело переносить даже таким старичкам, как я.

Владислав явно кокетничал, на старичка он был совершенно непохож. Да, не молодой парень, но серьезный, солидный мужчина с безупречными манерами и внешностью аристократа. Он мягко улыбнулся, дождался пока Арина забрала бокал и отсалютовал своим:

– За чудесный вечер! Вы хорошо справились.

– Спасибо.

Девушка сделала глоток и пузырьки тут же растеклись по небу, защекотали язык и осели фруктовой ноткой где-то в глубине горла. Она никогда не пробовала настоящее шампанское, что уж говорить о «Клико», но даже на ее неискушенный вкус, оно было просто восхитительным. А может все дело было в цене, которую она подсмотрела в счете от сомелье?

– Вам нравится? – спросил Владислав, пристально ее рассматривая.

– Да, оно чудесное, – искренне ответила Арина, но к ее удивлению претенциозный гость скривился.

– Может быть, не люблю шампанское. Мне больше по вкусу красное.

Поддерживать беседу о вине девушка была не готова, но этого и не потребовалось, рядом очень кстати образовался Макс. «Хоть раз он появился вовремя» – подумалось ей. Почему-то Владислав внушал ей чувство опасности, от него исходила какая-то неясная угроза, которую Арина не могла понять и объяснить – вроде бы приятный во всех смыслах мужчина, обходительный, вежливый, но страх подкрадывался на мягких лапах, и ее сердце работало бы с перебоями, если бы оно вообще стучало.

– Владислав, рад видеть вас, – Макс по-прежнему обращался к «аристократу» только на «вы» и без своего обычного натиска.

– Я похвалил вашу помощницу за хорошую организацию вечера, а вам хочу сказать спасибо, за разрешение нашей проблемы. Вы, впрочем, как обычно, сработали быстро и аккуратно, что особенно впечатляет.

– Был рад оказать вам услугу.

Владислав кивнул и неспешно направился прочь, оставляя Арину наедине с боссом. Если, конечно, не считать толпу гостей.

– Ариша, будь осторожна, Владислав опасен. Мне не нравится его интерес к тебе.

Девушка была так удивлена заботой в голосе Макса, что даже не стала протестовать против «Аришы», но это не помешало задать вопрос:

– Но вы же ведете с ним дела?

– Мои дела – моя забота. Повторюсь, держись от него подальше.

– Макс, ваши дела и моя забота, я ваш ассистент, помните?

Блондин ничего не успел ответить, так как их относительное уединение нарушил новый собеседник.

– Макс, не представишь меня своей красавице? – хрипловато спросил подошедший жгучий брюнет, с длинными, до плеч волосами и чарующими зелеными глазами.

Что-то в мужчине было до невозможности знакомого, может быть он был на кого-то похож? Точно! Он ей напомнил Локи из «Тора»!

– Нем, рад видеть тебя! Не знал, что ты уже вернулся из своего очередного паломничества!

Макс хлопнул по плечу брюнета со странным то ли именем, то ли кличкой, но тот, вопреки, казалось бы, хрупкому телосложению, даже не шелохнулся. Мягко улыбнулся и загадочно ответил:

– Я всегда в пути и поиске, – а потом вновь обратил свое внимание на Арину, – и все же представь меня своей возлюбленной.

– Я не его возлюбленная, – наконец обрела дар речи девушка, – я работаю на него.

– Вот как? А мне показалось, что…

– Показалось. Именно «показалось», – отрезал Макс, а потом посмотрел куда-то за спину Арине и сдавлено выругался, – простите, мне нужно идти. Нем, пообщаемся чуть позже, мне интересно услышать, что там нового в деревнях.

Нем кивнул и Макс направился к паре опоздавших гостей, что как раз появилась в дверях зала. А «Локи» тем временем обратился к Арине:

– Вы сказали, что работаете на него, но я не знал, что Круг еще кого-то принял.

– Круг? – переспросила девушка.

Нем насторожился, пригляделся к ней получше, а потом тихо извинился:

– Простите, видимо я все опять неверно истолковал, но в таком случае, ваше присутствие здесь… странно.

Арина делано безразлично пожала плечами, на самом деле ее задел недоверчивый тон и какой-то жалостливый взгляд Нема.

– Я лишь исполняю свои обязанности.

Гость видимо уловил нотки недовольства в ее голосе, и поспешил уверить девушку:

– Ни секунды в этом не сомневаюсь! – Нем посмотрел в сторону заигравшего вальс квартета и предложил, – Окажите мне честь, потанцуйте со мной, может быть хоть так мне удастся загладить мою неловкость и бестактность.

Брюнет сразу располагал к себе, даже несмотря на некоторую необычность и мрачность – удлиненный, черный сюртук с глухим воротом-стойкой, да зауженные брюки смотрелись слишком строго и лаконично для торжественного вечера, но открытая улыбка и озорной блеск мшистых глаз все компенсировали. Арина неловко покачнулась на каблуках и виновато улыбнулась:

– Боюсь из меня сегодня плохой танцор.

Нем осмотрел ее каблуки и рассмеялся:

– Ну и кто вас заставил обуть нечто столь неудобное?

– Красота требует жертв, – дежурно отшутилась Арина.

– Вот уж точно, – мужчина протянул руку, – и все же, не отказывайтесь, ну же, я вам помогу.

И столько обаяния и теплоты было в его голосе, прищуре глаз, что девушка все же согласилась. Даже на каблуках, она едва доставала ему до плеча, но почему-то его рост не давил на нее, не напрягал, как в случае с Максом. С Немом было удобно.

И еще он отлично танцевал. Он кружил ее в вальсе столь виртуозно, что Арина полностью забыла и про неудобные каблуки, и про необходимость все контролировать, не оплошать, и про вреднючего босса, с его неуместными шутками, намеками, с его хамством, наглостью и загребущими руками… С его пристальным взором, которым он, не отрываясь следил за тем, как «Локи» уверенно вел ее в танце.

– Вы прекрасно танцуете, и совсем не пытаетесь вести, – улыбнулся ей Нем, – сильные женщины часто страдают этим недугом.

– Пытаются вести в танце?

– Да. У некоторых это даже получается, но есть что-то противоестественное в подобном положении вещей.

– Вы шовинист? – немного разочаровано спросила Арина, Нем ей понравился, но еще одного притеснителя женских прав ее психика просто не выдержит.

– Нет. А вы феминистка? – шутливо спросил мужчина.

– Боже упаси! – столь же игриво парировала Арина.

С Немом было легко, не нужно было ждать подвоха, выискивать скрытые намерения… Можно было просто расслабиться и получать удовольствие от неожиданно улучшившегося вечера. Макс продолжал сверлить взглядом спину, но девушка стойко игнорировала босса – пошел он к черту, со своими заскоками. С этим не говори, от того держись подальше… Ведет себя как ревнивый муж, а не приличный босс. О, Макс и «приличный»? Нет, тут она дала маху, но Макс и ревность тоже не выстраивались в одну логическую цепочку. Может действительно не стоит никому доверять в этой далеко нечестной компании?

– Вы так внезапно посерьезнели, – отметил Нем, – о чем задумались?

– О доверии.

– Философский вопрос. Степень доверия определяется схожестью интересов.

Арина рассмеялась:

– Мне кажется мы ведем слишком серьезный разговор для такого приятного танца.

Нем склонился ниже, подхватил ее под талию и прижал чуть крепче, чем того требовали правила.

– А вам приятно? – вдох обдал ее щеку, заставил заалеть ушко.

И вот опять это чувство – словно она светская барышня, за которой настойчиво ухаживает приятный, но слишком ретивый воздыхатель. А ведь так легко поддаться этому очарованию, этому лестному напору…

Вдруг свет мигнул, вспыхнул ярче, а потом полностью погас. Тьма наступила полная, и Арина сильно пожалела, что велела задернуть тяжелые гардины, может быть, сейчас был бы хоть какой-то прок от уличного освещения. Гости испуганно зашептались, а Нем прижал ее к себе еще крепче, словно защищая от угрозы. Арина была совсем не против, в его руках было уютно, вот только… Она же организатор, она должна разобраться, вот еще чуть-чуть и она выскользнет из объятий, вот еще буквально несколько мгновений…

Арина посмотрела в темноту за плечом Нема и тихо всхлипнула.

– Что случилось? – шепотом спросил Нем.

Но Арине нечего было сказать, она никак не могла объяснить происходящее – у нее определенно начались галлюцинации. От выпитого шампанского, а может быть от стресса последних дней, но ей показалось, что в непроглядной тьме вдруг зазеленели ветвистым узором какие-то чудные символы, а потом распались, растеклись вязкой массой, вытянулись в тонкие, почти прозрачные нити, устремились во все стороны, так же внезапно остановились и начали потихоньку набухать, словно через них качали воду.

Арина мотнула головой, но видение не пропало, а наоборот – линии стали более явными, полными и очень страшными. Они пугали своей ядовитой зеленью, своей явной нездешностью, тем, что их просто не могло, не должно было существовать! Кулон нагрелся, словно предупреждая о нависшей угрозе. В исступлении Арина дернула рукой, как будто обрывая часть нитей, и, о чудо! Они действительно исчезли! Еще один взмах, и осталась всего одна нить, но ее порвать она уже не успела.

Тьму озарила яркая вспышка, это восстановился генератор, вновь начав подачу энергии.

Успокоившуюся было толпу вдруг всколыхнул истерический вопль, а потом еще и еще один. Арина отошла от Нема, посмотрела в центр интереса всех присутствующих и похолодела. На столе, среди деликатесов и дорогих украшений лежало тело. Да, именно тело, так как у живого человека голова просто не может быть повернута под таким углом.

ГЛАВА 6. Открытия

Арина мерила нервными шагами библиотеку, протирая шпильками ворсистый ковер, то и дело цепляясь набойками за нитки. Наконец, не выдержав, она скинула туфли, чтобы тут же ощутить прилив неземного блаженства. «Как же мало нужно для счастья…» – подумалось ей, – «например, чтобы никого не убивали на моих глазах». Заключение было мрачным, но, что называется, на злобу дня.

Произошедшее не укладывалось в голове. Как так? Как можно кого-то убить в толпе людей? И что за странные шутки со светом? Что именно она увидела во тьме?

Дверь в библиотеку открылась, вошел Макс, а следом за ним целая делегация. Арина насчитала еще одиннадцать человек, но уверенности в точности цифры у нее не было.

– Макс, нужно вызвать полицию!

– Нет, я тебе уже сказал! – опять, как и в самом начале суматохи отрезал несговорчивый блондин.

– Макс, я все понимаю, это ваши разборки, но я не собираюсь быть соучастницей сокрытия преступления! За это срок дают!

Блондин смерил ее долгим взглядом и бросил:

– Тебе не об этом стоит беспокоиться.

– А о чем?

– Чтобы тебя не посчитали соучастницей убийства.

– Меня?! Я тут при чем?

– Как знать, как знать… – едва слышно пробормотал Макс, – Господа, прошу вас располагаться. Основное мы выяснили, но нужно понять, что делать дальше.

– Вызвать полицию, – вновь повторила Арина.

– Милочка, об этом не может быть и речи. Никто не станет вмешивать простых смертных в столь деликатные дела, – наставительно произнесла полноватая женщина в летах.

Ее черное платье с пайетками сильно отдавало то ли нафталином, то ли тридцатыми годами прошлого века, и совершенно ей не шло, как и страусовое перо в каштановых с проседью волосах. Дама уселась на одном из диванов, расправила подол толстенькими пальчиками и продолжила:

– Мы сами разберемся, Божена была одной из нас.

– Я прошу прощения… – Арина замолчала, не зная, как обратиться к женщине, конечно, она видела ее имя в списке гостей, но не запомнила.

– Марта, милочка, называйте меня Мартой.

– Хорошо… Марта, я понимаю ваше желание скрыть… эм, семейные дела, но разве не стоит обраться в полицию хотя бы ради тех ресурсов, которыми они располагают?

От бара с напитками раздался громоподобный гогот – это рыжебородый, короткостриженый великан оторвался от благого дела по наливанию виски и повернулся к собравшимся, а точнее к Арине:

– Ресурсы? Детка, смертным и не снились наши возможности.

Рыжий пригляделся к Арине, а потом спросил Макса:

– Друг мой, а это вообще кто? Судя по ауре в ней силы нет, так что она тут делает?

Начальник на секунду задумался, словно подыскивая ответ, а потом все же сказал нехотя:

– Арина моя ассистентка, она в курсе наших дел.

– В курсе? А мне так не думается.

Голос подала дама в изумрудно-зеленом шелковом платье в пол, устроившаяся в одном из высоких кресел у окна. Женщина отличалась какой-то болезненной худобой и бледностью, так что очень хотелось отобрать у нее сигарету в длинном и тонком мундштуке, дабы она и дальше не вредила своему здоровью.

Макс был не просто зол, он был в ярости. Все складывалось совсем не так, как должно было. Вместо нормального вечера, во время которого планировалось заключить несколько выгодных контрактов, они все оказались по уши в дерьме. А в особенности он.

Ведь он не предупредил Круг об Арине. И Арину о Круге. Викинг посмотрел на Главу, но тот на его взгляд не ответил. Был полностью поглощен разглядыванием его помощницы. Черт, ну и влетит же ему от Святослава… Макс тяжело вздохнул, ничего не поделаешь, если уж он нарушил парочку законов Сообщества, то ему за них и отвечать.

– Арина… – начал было он, а потом запнулся, чертыхнулся и спросил, – ты веришь в магию?

Девушке показалось, что она ослышалась:

– В магию? Это в карточные фокусы, что ли?

В комнате раздалось хмыканье, покашливание и несколько ворчливых комментариев. Дама в платье с пайетками возмущенно спросила Макса:

– Гончая, что тут делает простая смертная?! Почему ты ее допустил в наше общество?!

Арина опешила от такого поворота. Нет, она уже догадалась, что на вечере собралась своеобразная элита, но что «сливки теневого мира» будут себя вести как высшие представители какого-нибудь британского дворянства, да еще и порядком спятившие, она никак не ожидала. Снобизмом провонял весь воздух, как и ментоловым дымом от сигарет бледной дамы.

Ситуацию попытался разрешить Макс:

– Марта, повторюсь, Арина моя подопечная. Мы работаем вместе, она мне полезна.

– И чем же она тебе полезна? – ехидно спросил рыжий, – не тем ли, чем может похвастаться любая красотка?

Волна возмущения поднялась из глубины души девушки, но выговориться ей не позволил Макс, отдав приказ, который полностью сбил с толку:

– Сними кулон.

Арина на миг замешкалась, уж больно странным взглядом проводил один из присутствующих ее действия, тот, у кого на носу красовались очки в тонкой золотой оправе.

Стоило Арине снять кулон, как градус напряженности значительно повысился. Кто-то не очень тихо выругался, кто-то воскликнул «не может быть», лишь стоявший в стороне старик никак не выказал своего удивления от увиденного. Старик, а это был именно старик – невысокий, сухой, с окладистой белой бородой и собранными в короткий хвост белыми же волосами. Одет он был, как и все мужчины – в смокинг, белую рубашку, вот только на нем они смотрелись совсем уж чуждо.