Текст книги "Рапсодия (ЛП)"
Автор книги: Лаура Таласса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Глава 13
Февраль, семь лет назад
Сегодня в кафе «У Дугласа» шумно, отовсюду доносятся десятки голосов. Я смотрю в чашку с кофе.
– Дес, почему ты не потребуешь с меня оплаты долгов?
Торговец откидывается на спинку стула, а ноги забрасывает на соседний. Он маленькими глотками пьёт эспрессо из самой крошечной чашки в мире, которая полностью скрывается в его руке. Через мгновение он ставит её на стол.
– А ты этого хочешь, ангелочек?
В тусклом освещении кафе, глаза Деса блестят от предвкушения.
– Просто любопытно. – Я вглядываюсь в выражение его лица. – А ты?
– Я что? – Он небрежно осматривает остальную часть помещения. Но меня не одурачишь. Он сознательно сел в угол, убедившись, что сзади будет стена. А с тех пор, как мистер Уайтчепел вернулся без пары пальцев на руках и ногах, и с визиткой Торговца на груди, Полития открыла охоту на Деса.
– Хочешь, чтобы я заплатила по долгам? – спрашиваю я.
– Если бы хотел, ты бы уже заплатила.
Но почему не требует оплаты? Основываясь на сделках, свидетелем которых я стала, знаю, что Дес очень скрупулезен в отношении своевременной оплаты долгов клиентами. На моём браслете уже девять рядов и количество бусин неуклонно растёт. А Дес ни разу не попросил заплатить. Ни за одну просьбу.
– От этих бусин я нервничаю, – признаюсь я, крутя браслет на запястье.
Он снова переводит взгляд на меня.
– Ну, так перестань покупать услуги.
Отодвинув со скрипом стул, я встаю и говорю:
– Из тебя сегодня херовая компания.
Может дело не в нём. А во мне. Потому что сейчас я чувствую себя такой чертовски разочарованной и этим вечером и всеми остальными. Я разочарована тем, что хочу того, что не могу заполучить. Слабостью, что не могу отказаться от дурацкой влюбленности, хотя и понимаю, что должна. Тем, что набрала долгов на жизнь вперёд и связала себя с кем-то, кто не желает иметь со мной ничего общего.
– Сядь, – приказывает Дес, и я чувствую его магию в приказе.
У меня подгибаются ноги, тело сгибается, чтобы сесть. Я борюсь с его приказом, но это не так-то просто. Я со злостью гляжу на него. И теперь понимаю, почему моя сила считается такой ужасной. Это особый вид пытки, твоё тело подчиняется другому. Странно и мерзко.
– Вот это ты и будешь чувствовать, возвращая долги, – произносит он. – Только хуже. Намного хуже. – Торговец подаётся вперед. – Не спеши расплачиваться. Ни кому из нас это не принесёт удовольствия.
– Если тебе так не понравится, Дес, – говорю я, пытаясь встать. Его магия давит на меня, заставляя оставаться на месте, – то почему не прекратишь заключать со мной сделки?
И снова этот блеск в глазах.
– Ты играешь в опасную игру, сирена. Заключение сделок, это своего рода принуждение. – Он говорит так тихо, что только я могу слышать. – А ты с такой легкостью заключаешь их со мной. – Он замолкает, а глаза его злобно сверкают. – Не думай, что я когда-нибудь остановлюсь… этого не будет.
Наши дни
Мы с Десом, который мрачнее тучи, в тишине выходим из помещения для слуг. Кровососущие дети, призрачные посетители, и мужчина с именем Похититель Душ. Этого достаточно, чтобы у меня начались ночные кошмары. Я потираю руки.
– Как давно происходят похищения? – спрашиваю, когда мы входим в сад.
– Почти десять лет.
И за всё время это не разрешили…
Я выполнила свою работу, зачаровала женщину по воле Торговца. Теперь умываю руки и оставляю Гэйлию на милость судьбе, которая от ужаса свела её с ума. Судьбе, напророченной ребёнком, который слишком мал, чтобы говорить.
Я останавливаюсь на мощеной тропинке. Торговец поворачивается ко мне, нахмурив брови.
– Если я смогу получить больше информации от детей, ты заберёшь ещё бусины? – спрашиваю я.
– Почему ты хочешь увидеть их? – склонив голову, интересуется он.
Как будто не очевидно.
– Та женщина боится детей и их предсказаний. Именно детей мы должны допрашивать.
Дес вздыхает.
– Я связан клятвой не использования своей магии на детях, и помимо этого… я тысячу раз был в яслях, пытаясь поговорить с ними. Но всё без толку.
– Но ты не приводил к ним сирену, – говорю я.
Каждый раз, когда закрываю глаза, то вижу умоляющий взгляд Гэйлии и безысходность. Я не могу всё так оставить. В уголках глаз Деса появляются морщинки.
– Правда, я никогда не приводил вспыльчивую сирену, которая бы сделала за меня грязную работу. – Он смотрит на меня немного дольше и, наконец, неохотно, кивает. – Я отведу тебя к детям. Сомневаюсь, что это поможет мне, но все равно отведу. Но, – добавляет он, – если я почувствую что-то неладное, мы уйдем, без всяких возражений.
От покровительственного тона в его голосе по рукам сбегают мурашки.
– Меня устраивает.
***
– О чьих детях заботятся в королевских яслях? – спрашиваю я, когда мы снова идём по дворцу в направлении того самого детского сада. Мне кажется странным, что эти специфичные, как выразилась Гэйлия, дети находятся в замке, в самом сердце царства.
Дес заводит руки за спину.
– В саду заботятся об осиротевших детях родителей-воинов – своего рода наша дань их последней жертве – детях дворян, работающих в замке, и, конечно же, обо всех детях королевской семьи, в том числе и моих.
– Т-твоих? – повторяю я.
Почему я никогда не рассматривала вероятность, что у Деса могут быть дети? Такой воинственный король, как он, точно не испытывал недостатка внимания от женщин… это возможно.
Торговец смотрит на меня.
– Тебя это беспокоит?
Я качаю головой, отводя от него взгляд, хотя всё внутри сжимается. Я чувствую его взгляд на себе.
– Правда, – говорит он, – как бы ты себя чувствовала, скажи я, что у меня есть дети?
В тот момент, когда вопрос слетает с губ Торговца, я чувствую, как магия стискивает мне горло. Я прижимаю ладонь к горлу, уставившись на Деса.
– Неплохо было бы хоть предупредить, – язвительно говорю я.
Моё горло сжимается. Магию не устроит молчание. Я чувствую, как она вытаскивает слова, точно так же, как моя побуждала отвечать Гэйлию.
– Я бы ревновала, – отвечаю я.
Боже, как я рада, что мы только вдвоём идём по этому коридору. Было бы весьма неловко признаться Десу при зрителях.
– Почему? – спрашивает он.
Магия не отпускает. Я стискиваю зубы, но это не мешает ответу сорваться с губ.
– Потому что я ужасный человек. – Магия давит сильнее, видимо, недостаточно правдивый ответ. – П-потому что, – снова пытаюсь я, – я не хочу, чтобы кто-то другой разделил этот опыт с тобой.
– Почему? – продолжает давить он.
Да ты должно быть шутишь. Магия петлёй обвивается вокруг шеи.
– Потому что я хочу разделить этот опыт с тобой, – поспешно произношу я. Сразу мои щеки заливаются румянцем. Магия ослабевает, но слегка. Дес с нежностью смотрит на меня.
– Ты хочешь от меня ребенка?
– Уже нет, – с трудом дыша, говорю я. Но даже сейчас магия ощущает, что я вру, и тут же сжимает горло, не давая сделать вдох. – Да-а-а-а, – шиплю я.
Вся магия мгновенно рассеивается, и даже не глядя, я знаю, что несколько бусин исчезают с моей руки. Мне откровенно насрать на это. Я в бешенстве.
Дес выглядит таким довольным. Довольным и возбужденным.
– Мы ещё вернёмся к этому разговору, ангелочек, – обещает он.
И в этот момент я набрасываюсь на него. Он фыркает, когда я толкаю его к стене и хватаю рукой за горло.
О, милостивый Иисус, я злюсь.
Он отходит от стены и убирает мою руку со своей шеи, отчего я теряю равновесие. Прежде, чем я снова могу напасть, Дес прижимает меня вплотную к себе.
– Ты не имел никакого права это делать, – тихо шепчу я.
Формально, имеет полное право. Вот что происходит, когда ты заключаешь сделку с Торговцем. Он может взять что угодно в качестве погашения долга.
Он смотрит на мои пылающие щеки.
– Ты смущена. – Конечно, я смущена. Да кто захочет сказать парню, который растоптал твоё сердце, что-то вроде: «эй, парниша, я, кстати, хочу от тебя детей». Он скользит рукой вниз по моей спине. – Ты бы не смутилась так, если бы знала мои мысли. – Теперь у меня перехватывает дыхание. – Можешь не беспокоиться, ангелочек, – продолжает он. – У меня нет детей. – Притянув меня ещё ближе, Дес касается губами моего уха. – Хотя я всегда готов изменить это.
Теперь, я стараюсь оттолкнуть его.
– Дес, пусти.
– Хм, – говорит он, скользя рукой по спине к бедру, – думаю, нет. – Подняв мою ногу, он забрасывает её себе на талию. Я пытаюсь вырваться, но мои усилия тщетны. Затем то же самое он проделывает со второй ногой. – Думаю, мне нравится то, где ты сейчас.
В следующий раз я влюблюсь в кого-то другого, менее коварного, властного…
Дес опускает руку ниже и обхватывает мою задницу.
…грубого короля фейри.
В следующий раз это будет хороший парень.
– Я даже не хочу детей, – бормочу я.
Дес просто улыбается.
Фейри.
Затем, естественно, кто-то, выбрав не самый подходящий момент, заворачивает в коридор. Торговец даже не пытается меня отпустить. Он просто вместе со мной, висящей на нём, как коала, идет и кивает женщине-фейри, мимо которой мы проходим.
Так неловко.
Дес ставит меня на ноги только после того, как мы достигаем двойных дверей, ведущих в ясли. В этой части дворца неестественная тишина. Я ожидала услышать… хоть что-нибудь. Дети всегда шумные. Я хватаюсь за одну из ручек. Прежде чем успеваю повернуть её, Торговец хватает меня за руку.
– Помни мои слова, – говорит он, – если произойдет что-то необычное, мы сразу же уходим.
Я смотрю в эти серебристые глаза, на его резкие черты лица.
– Помню, – отвечаю я. Смахнув его руку, я открываю дверь.
В яслях тише, чем снаружи. Даже воздух здесь не движется, словно все затаили дыхание. Одинокая служанка взбивает подушки на дорогом диване, стоящем в комнате. За ней были видны французские двери, выходящие на внутренний двор. Испугавшись при виде нас, она садиться в глубоком реверансе.
– Мой король, миледи, – приветствует она каждого из нас. – Какой неожиданный сюрприз.
– Мы хотим увидеть усыпальницу детей, – бесцеремонно говорит Дес.
Усыпальница детей – что за отвратительное название.
– О, – она смотрит то на меня, то на Деса, – к-конечно.
Неужели я слышу беспокойство?
Она склоняет голову.
– Сюда. – Пока мы следуем за ней в один из боковых залов, который ответвляется от общей комнаты, я замечаю, что она незаметно по одному заламывает себе пальцы. – Сейчас они довольно спокойны. – Она имеет в виду кататонические. – Нам пришлось отделить их от других детей. Были жалобы… – Она не заканчивает предложение. – Но вы уже в курсе этого, мой король.
– Жалобы на что? – спрашиваю я.
Она делает глубокий вдох.
– Некоторые питались от других детей. Мы приняли решение разделить их. Они не… охотятся друг на друга.
Идя за ней, мы переступаем через различные игрушки и лиру, играющую какую-то мелодию, и я бросаю на Деса «какого-хрена?» взгляд. Вздернув брови и с мрачным выражением лица, он качает головой. Остановившись у дверей, она стучит, а затем входит.
– Дети, у вас гости.
Комната, в которую мы входим, окутана мраком и кажется, что ни один из подсвечников не рассеивает тьму. Стена в дальнем конце комнаты состоит из окон. Несколько детей стоят пред ними и смотрят в ночь. Как и говорила Гэйлия, ни один не шевелится. В комнате много детских кроваток, придвинутых к стенам. Я не вижу, что внутри них, но точно знаю, что в некоторых лежат младенцы. Кормилица сидит в кресле-качалке слева, прижимая ткань к коже чуть выше груди и морщась. Увидев меня и Деса, она убирает руку, сминает ткань, поспешно встаёт и кланяется. Торговец кивает ей, а я задерживаю взгляд на бусинках крови на её коже, где она только что прижимала ткань.
– Вы обе можете покинуть нас, – обращается он к слугам.
Женщина, которая привела нас сюда, без всяких колебаний уходит, а вот кормилица мнётся на месте, бросая боязливый взгляд на комнату, прежде чем опустить голову.
– Если понадоблюсь, я буду снаружи, – говорит она и уходит. Щелчок и дверь за ней закрывается.
Теперь, когда мы остались один на один с этими странными детьми, мне страшно, каждый инстинкт вопит, чтобы мы убрались из этой комнаты.
Почти одновременно, дети поворачиваются к нам. При виде этого, мороз пробегает по коже. Их взгляды останавливаются на Десе. Все дети начинают кричать. Не двигаются, а просто орут, даже младенцы кричат.
Дес наклонился ближе.
– Забыл тебе сказать, меня они не очень любят.
Забыл сказать? Дес встает передо мной, закрывая собой, и не буду врать, сейчас я безумно благодарна за живой щит.
«Хотела видеть их, Калли. Так веди себя по-мужски».
Собрав последние капли мужества, я заставляю себя обойти Торговца.
Что говорила Гэйлия? Насколько специфичными они могут быть, ведь это просто дети.
Просто дети.
Я делаю осторожный шаг, затем ещё один. Они по-прежнему кричат и смотрят на Деса. Я начинаю напевать, надеясь, что объединив детскую любовь к музыке с моими способностями, смогу заставить их перестать вопить, и наладить контакт с ними. Все, как один, дети переводят взгляды на меня, некоторые понемногу перестают кричать, когда я начинаю мерцать и вкладывать в мелодию, которую бормочу, магию. И затем я начинаю петь.
– Ты мигай, звезда ночная!..
Ну, и подайте в суд за не оригинальность.
Один за другим дети перестают кричать, и заворожено смотрят на меня. Я подхожу к ним, очень надеясь, что это хорошая идея. Когда заканчиваю петь, дети моргают, словно пробуждаясь ото сна. Я не могу зачаровывать фейри – мои силы распространяются на существ моего мира, но музыке не нужна магия, чтобы заколдовать вас. Дети вновь смотрят на Деса и опять напрягаются.
– Успокойтесь, – говорю я неземным голосом. – Он не причинит вам вреда, и я вас не обижу.
Несколько напряженных минут, я наблюдаю за их реакцией. Когда дети не срываются на крик, я расслабляюсь. По крайней мере, расслабляюсь насколько могу, учитывая, что меня окружает стая жутких детей. У некоторых на губах запёкшаяся кровь. Я стараюсь не содрогаться.
– Меня зовут Каллипсо, но вы можете звать меня Калли. Я хотела бы задать вам несколько вопросов. Вы со мной поговорите?
Они устремляют взгляды на меня, и, не моргая смотрят. Я обеспокоена тем, что они снова впали в ступор, но, внезапно, они все, как один кивают и окружают меня.
– Где ваши мамы? – спрашиваю я.
– Спят внизу, – лепечет маленький мальчик.
– Почему они спят? – задаю вопрос я.
– Потому что он их хочет. – В этот раз отвечает девочка. И пока она говорит, я замечаю пару клыков у нее во рту.
Я стараюсь не отпрянуть.
– Кто «он»?
– Наш отец, – отвечает другая девочка.
У всех этих детей один отец?
Клянусь, я чувствую призрачное дыхание у себя на затылке. Они не должны об этом – или о чём-то, что я их спросила – знать, но знают. И я нутром чувствую, что у них есть ответы, на большинство вопросов Деса. Поделятся ли они ими, совершенно другой вопрос.
– Кто ваш отец? – спрашиваю я.
Они смотрят друг на друга, и снова складывается впечатление, что они коллективно принимают решение.
– Похититель Душ, – отвечает мальчик.
Это имя упоминала Гэйлия, и его же я видела в записях Деса.
– Он всё видит. Он всё слышит, – добавляет другой мальчик.
Десять баллов Слизерину за жуткий ответ.
– Где я могу найти его? – спрашиваю я.
– Он уже здесь, – говорит мальчик с иссиня черными волосами.
От ответа у меня волосы дыбом встают.
– Могу я с ним встретиться?
Как только я задаю вопрос, в комнате темнеет. Хоть Торговец и молчит, но ясно, что он не рад моему вопросу.
– Да-а-а-а-а-а-а-а-а…
На этот раз ответ исходит из одной колыбели, стоящей в дальнем углу комнаты.
– Но ты не можешь взять его. – Дети тут же обращают свой взор на Деса.
– Ты понравишься нашему отцу, – говорит рыжеволосая девочка.
– Уже понравилась, – добавляет ещё кто-то.
– Он любит красивые штучки.
– Любит ломать их.
Когда дети говорят, не сводя с меня своего твёрдого взгляда, я снова ощущаю это жуткое дыхание на шее. Тени Деса защищая, окружают мои ноги.
– Калли.
Сомкнувшись вокруг меня кольцом, дети бросают взгляд через плечи на Торговца. Раньше, я опасалась, что они не будут говорить, теперь боюсь, что я им слишком понравилась.
– Вы знаете, где я могу найти его? – спрашиваю я.
– Он найдёт тебя…
– Он всегда находит тех, кого хочет…
– Он уже вышел на охоту…
– Охоту? – Не стоило мне спрашивать. Чувствую, что пребывание в Потустороннем мире покажется мне именно таким, каким я и боялась.
– Он сделает тебя своей, как наших матерей.
Хорошо, я закончила.
– Я должна уйти, – произношу я.
Дес идёт в мою сторону, явно с теми же мыслями.
– Нет, – умоляют дети, прижимаясь ко мне и хватая за платье.
– Останься с нами навечно.
– Не могу, – говорю я, – но я могу вернуться.
– Останься, – рычит один из старших мальчиков.
– Она сказала, нет, – резкий тон Деса сотрясает комнату.
Дети отшатнулись от Торговца, снова начав кричать. Одна девочка зашипела, оскалив острые клыки.
– Останься, – несколько детей произносят снова. На этот раз они хватают меня за руки, и затем…
Из меня вышибает весь воздух, и я начинаю падать. Всё ниже и ниже, во тьму, мимо бесконечных рядов клеток с женщинами, некоторые из которых долбят по прутьям, а некоторые неподвижно лежат на полу. Пока я падаю, этаж за этажом сливается. И затем мир переворачивается, теперь я падаю не вниз, а вверх. И я уже не падаю, а лечу. Я приземляюсь у подножья трона, раскрыв крылья во весь размах. Окружение меняется на лесной пейзаж. Я лечу между деревьев, которые, кажется, воют. И вылетая из леса, я врезаюсь в свою старую кухню, залитую кровью. Мой отчим медленно поднимается с пола, его тело оживает.
О, Боже, нет.
Он нависает надо мной, а глаза полыхают злостью. Из его головы вырастают рога. Они закручиваются и удлиняются с каждой секундой. Он смотрит на меня, и, вдруг, его лицо меняется. Теперь передо мной уже не отчим, а незнакомец с каштановыми волосами, смуглой кожей и карими, обезумевшими глазами. Мужчина, покрытый кровью отчима. И на моих глазах, он слизывает с пальцев кровь.
– Ну, надо же, – говорит он, – какая симпатичная, милая птичка.
Он и комната исчезают, а тьма поглощает меня целиком.
Глава 14
Февраль, семь лет назад
Мой будильник разрывается, как и тринадцать минут подряд. Но у меня нет сил, вытащить руки из-под одеяла и выключить его. Сегодня, как я люблю называть, день Аве-Марии. Потому что только чудо может вытащить меня из постели.
Большинство дней, я в порядке и могу притворяться, что я как все. Но бывают моменты, в которые прошлое меня настигает, и лишает сил. Сегодня один из таких дней. Я слишком подавлена, чтобы встать с кровати. Меня одолевают плохие воспоминания: звук поворачивающейся дверной ручки, насыщенный аромат одеколона отчима и бассейн крови, когда я, наконец, убила его…
Одна из моих соседок по этажу стучит в дверь и кричит:
– Калли, выключи этот долбаный будильник, пока он всю школу на ноги не поднял. – После чего уходит.
Каким-то чудом я отключаю будильник и зарываюсь лицом в подушку.
И пяти минут не проходит, как я слышу щелчок дверного замка. Я приподнялась на локти, дверь открывается и на пороге возникает Торговец. Если кто-то выйдет в коридор, то не обратит на него никакого внимания.
– Вставай, – рычит он.
До меня с трудом доходит, что Торговец в моей комнате в такой час. Технически, за окном ещё ночь – время, когда он правит. Но утренний визит? Он нанёс его впервые.
Дес идет ко мне, и лишь по его выражению я вижу, что он не шутит. Сбросив одеяло, он нежно касается моей спины.
– Вставай.
Откуда он узнал, что я проспала на тринадцать минут дольше, чем обычно и что это совершенно не лень, а рецидив? Он мастер по секретам. Охнув, я снова падаю лицом в подушку. Я слишком устала для этого.
– Хочешь, чтобы я приходил каждую ночь? Тогда ты должна приводить себя в порядок.
Надо же было ему такое сказать.
– Играешь на чувствах, – бурчу я в подушку. На данном этапе моей жизни я больше всего желаю его визитов.
– Смирись с этим.
Я поворачиваюсь к нему и строю гримасу.
– Ты злой.
Но выглядит весьма сексуальным с забранными назад белокурыми волосами, в футболке с «Металикой», которая обтягивает его мускулистую грудь, и черных джинсах. Он скрещивает руки на груди и склоняет на бок голову.
– Ты только сейчас это поняла, ангелочек? – Нет, я с первого дня знала, но после наших встреч, он стал мягче относиться ко мне. – А теперь, – продолжает он, – вставай.
Чтобы подчеркнуть своё требование, он наклоняет магией кровать, заставляя её левитировать одним краем в воздухе. Я начинаю соскальзывать с матраса.
Чертыхаясь, я прижимаюсь сильнее к краю, чтобы не скатиться на пол.
– Хорошо, хорошо! Встаю!
Отпустив хватку, я встаю и, не сводя взгляда с Торговца, пересекаю комнату. Дес наблюдает за мной. Беспощадный мужчина! Я открываю ящик и достаю одежду. Мои движения медленные, глаза полузакрытые, тело разбито усталостью.
– Такое больше никогда не должно повториться, поняла? – говорит он. – Ты не можешь перестать барахтаться в реалиях жизни, только из-за того, что некоторые дни тяжелее остальных.
Я смотрю через плечо на него, как на сумасшедшего.
– Не этого я хочу!
Моё сознание тянет меня обратно, в самые худшие моменты прошлого, заставляя чувствовать себя грязной, испорченной и непривлекательной. Даже сейчас, раздражаясь, я чувствую себя жалкой. У меня нет сил, чтобы реально переживать по этому поводу.
– Почувствуешь снова себя так, попроси помощи или позови меня и я помогу, но с этого момента, ты обязана разбираться с этим, договорились? – говорит Дес с решительным видом, говорящим о том, что от него я не получу сочувствия.
– Ты не понимаешь…
– Не понимаю? – Он выгибает бровь. – Ну, так расскажи, ангелочек, а то откуда мне знать? – Подначивает меня. Так очевидно. Я не решаюсь продолжить, потому что… а что мне действительно известно про Торговца? А сколько он знает про меня? Поэтому, я просто с вызовом смотрю на него. – Да, – говорит он. – Именно это я хочу видеть. Гнев, вызов. – Он смягчает тон. – Я не прошу, чтобы ты никогда не грустила, Калли, а прошу сражаться. Всегда борись. Ты ведь можешь?
Я глубоко вдыхаю.
– Не знаю, – признаюсь я.
Услышав моё признание, его выражение становится мягче.
– Сможешь постараться?
Прикусив нижнюю губу, я нехотя киваю. Если так он продолжит приходить ко мне, то я постараюсь.
Он улыбается мне.
– Хорошо. А теперь одевайся. Я организую нам завтрак, прежде чем ты уйдешь на занятия.
Дес проводит остаток нашего странного утра рядом, изо всех сил стараясь заставить меня смеяться. И это срабатывает. Не знаю, как, но Торговец с трудом поднимает мне настроение. Для моего дня Аве-Марии, Дес, видимо, то самое чудо, в котором я нуждалась.
Наши дни
Моргнув, я открываю глаза и оглядываю незнакомую комнату. Хмуро изучаю стены насыщенного голубого цвета.
– Ты очнулась.
Я вздрагиваю от спокойного голоса Торговца. Сцепив руки в замок и прижав их к губам, он сидит в кресле рядом с кроватью. На прикроватной тумбочке около него стоит пустой бокал.
– Где я? – спрашиваю я.
– В моей комнате… мы вернулись на землю, – отвечает Дес, опустив руки.
Его комната… которую он не желал показать мне. Я осматриваюсь кругом, замечаю фотографию кафе «У Дугласа» и ещё одну Замка Пил. На другом конце комнаты стоит круглый стол, где установлена модель солнечной системы – металлические и мраморные планеты окружают золотое солнце. В его спальне нет ничего, из-за чего её стоило прятать от меня.
Внезапно возвращаются воспоминания того, что произошло в Потустороннем мире. Я втягиваю воздух сквозь зубы и смотрю на Торговца.
– Те дети.
Дес берет пустой бокал, встаёт и направляется к бару на противоположном конце комнаты, где наливает себе выпить. Он залпом опустошает бокал, шипя от обжигающей жидкости, после чего смотрит на бокал.
– Теперь понимаю, почему ты любишь виски, – говорит он и осторожно ставит бокал, прислоняясь к бару. – Боги. – Он проводит рукой по лицу. – Я ещё никогда не хотел так сильно придушить детей, как в момент, когда увидел, как они схватили тебя, обнажив клыки и готовясь выпить крови.
Я кладу руку на горло. Выпить меня? Я лишь помню страшные, жуткие образы, наводнившие разум, как только дети прикоснулись ко мне. Я нервно сглатываю, при мысли об этих образах. Гэйлия про эти пророчества говорила? Я выскальзываю из постели.
– Дес, они мне показали кое-что, – говорю я, потирая места, где дети касались меня, и замечая несколько синяков. – Я видела женщин в клетках, трон, лес и мужчину с рогами.
– Мужчину с рогами, – с хмурым выражением лица, повторяет Торговец.
– Это поможет? – спрашиваю я.
– К сожалению, ангелочек, – говорит он, – да.
***
«Он найдет тебя».
«Он всегда находит тех, кого хочет».
«Он уже вышел на охоту».
«Он сделает тебя своей, как наших матерей».
Я сижу в гостевой комнате Деса, уставившись в темноту ночи. Что я натворила? Думала, что смогу помочь Десу – и Гэйлии – если допрошу детей. Какая-то часть меня гордилась тем, что они заговорили со мной, хотя Торговец был уверен, что этого не произойдет. Но сейчас… как и Гэйлия, я нутром чувствую, что слова детей не пустой звук. Хотя и неразумно, но я привлекла внимание того, на кого охотится Дес. Только теперь тот охотится на меня.
Я делаю глубокий вдох.
Мне нужно покинуть это место – этот дом – со всеми его связями с Потусторонним миром. Чёрт, портал всего через несколько дверей отсюда. И неважно, что существо живёт в другом мире, как только он поймёт, как управлять лей-линиями, через мгновение придёт на землю.
Я переодеваюсь в уже сухую одежду (если не считать слоя соли), в которую была одета и беру то немного, с чем пришла.
Меня одолевает та же, что и королевскую няню, паранойя, вызывающая озноб. Я надеваю серьгу, когда открывается дверь. И спиной ощущаю угрозу.
– Ты уходишь.
От его плавного, шелковистого голоса по рукам бегают мурашки.
Я поворачиваюсь к Торговцу.
– Я не останусь здесь.
– Твой бывший найдёт тебя, если ты вернешься к себе. – Дес недовольно скрещивает руки на груди.
– А кто сказал, что я туда вернусь? – Ещё как вернусь.
– А куда ты пойдешь?
– У меня есть друзья.
Хорошо, у меня есть подруга. И она, наверное, злится, за то, что я ушла в самоволку.
– Ты не вернёшься к себе домой. – Это не приказ, а просто констатация факта.
– А что, если вернусь? – Я бы предпочла встретиться лицом к лицу с Илаем, который волнуется обо мне, ранен и зол, но я могу его контролировать при необходимости, чем остаться здесь и воспользоваться шансом, встретиться с врагом, которого Дес даже не видит. Воздух приходит в движение, и вдруг Торговец оказывается рядом, прижимаясь губами к моему уху.
– Если ты вернёшься домой, то, скорее всего, мне придется украсть тебя у бывшего, а это меня очень огорчит.
Я поворачиваюсь и смотрю на него.
– В данный момент, Дес, твои чувства не самая большая моя проблема.
Торговец впивается в меня взглядом.
– Ты боишься оставаться здесь, – говорит он, читая меня, как открытую книгу, затем склоняет голову и прищуривается. – Думаешь, я позволю чему-нибудь случиться с тобой, пока ты в моём доме? – Клянусь, он становится больше, а его присутствие подавляет. Судя по его взгляду, я только что оскорбила Короля Ночи.
Плевать.
Я отвожу взгляд и направляюсь к двери. Секунду спустя Торговец материализуется в дверном проеме, блокируя выход. Он ставит руки на верхнюю часть дверной рамы, и я неохотно скольжу взглядом по его татуировкам.
– А если я скажу, что ты не сможешь уйти? – говорит он, гипнотическим голосом. – Что желаю, чтобы ты осталась и лишилась ещё нескольких бусин?
Не думаю, что Дес попытается удержать меня. Он так долго не желал иметь ничего общего со мной, что трудно представить наши отношения в ином русле.
– Я бы тебе не поверила, – говорю я. – А теперь, пожалуйста, отойди.
Дес странно смотрит на меня. Отпустив руки, он начинает приближаться.
– Правда или Действие?
Взглянув ему в глаза, я начинаю нервничать и отхожу назад.
– Дес…
– Действие, – выдыхает он и в тот же миг, грубо обхватывает моё лицо, притягивает к себе и накрывает губы в требовательном поцелуе. Боже, поцелуй получается таким диким. Не задумываясь, я, захваченная вкусом и ощущением объятий, отвечаю на поцелуй.
Мне бы уйти отсюда к себе и вернуть свою жизнь, но нет же. Этого не произойдёт, пока Дес не продемонстрирует, что именно с подросткового возраста меня привлекало в мужчинах. Я всё пячусь, а Торговец опускает руку мне на бедро, выставленное напоказ благодаря длинным разрезам платья, и скользит по нему пальцами вверх-вниз, вверх-вниз. Я упираюсь спиной в стену. Дес захватывает меня в заложницу своего тела. Я открываю рот, и Дес тут же скользит в него языком. Другой рукой он проводит по моей груди и, тяжело дыша, я выгибаюсь навстречу.
– Боги, Калли, – оторвавшись от меня, говорит он сквозь зубы, – ждать… почти невыносимо…
Дес раскрывает крылья на всю ширину, а затем обнимает меня ими. Целуя его, я начинаю ласкать изгибы крыльев. Дес стонет, выгибаясь под мои прикосновения.
– Так хорошо.
Он забирается мне под лиф платья и накрывает ладонью грудь, издавая по-настоящему сексуальный стон. От его прикосновений у меня подгибаются колени, и, чтобы я не упала Дес скользит ногой между моих.
Моя кожа начинает светиться. Мне хочется плакать от того, что ощущения такие правильные. Каждое его прикосновение с нашей первой встречи – правильное.
– Правда или Действие? – шепчет он.
Как будто мне есть сейчас до этого дело?
– Правда, – мурлычу я у его губ, отказываясь поддаваться низменным инстинктам. Вновь оторвавшись от моих губ, Дес смотрит на них, в его глазах сверкает голод.
– Пока меня не было, чего именно во мне тебе не хватало?
Я должна сделать несколько вдохов, чтобы собраться. Его вопрос – ушат холодной воды, вылитый на костёр. Его магия окружает меня, заставляя ответить.
– Всего. Мне, без преувеличения, всего в тебе не хватало.
Дес смотрит на меня, тяжело дыша, отчего его грудь вздымается и опускается. Затем вытаскивает руку из-под лифа и проводит костяшками по моей щеке.
– Ты не представляешь, что делают со мной твои слова.
– Хотела бы. – Всё происходящее заставляет меня сдаться и предоставить Торговцу шанс. Но не на таком строятся здоровые отношения. Он пробегает пальцами по моим рукам.
– Останься, и я расскажу.
Что бы я отдала за то, чтобы знать наверняка о его ко мне чувствах?! Я почти ведусь, как обычно в присутствии этого мужчины, и уже почти соглашаюсь, когда вспоминаю: Дес – фейри, хитрец. Он всю жизнь коллекционирует секреты, и не делится ими. В прошлом он никогда не открывался мне. И сегодня вечером этого тоже не произойдёт. После того, как Дес исчез из моей жизни, я обещала себе, что буду независимой. Не позволю мужчинам, как он, разрушить мой мир. И теперь этот мужчина, из-за которого я дала себе обещание, пытается снова залезть мне под кожу и пробраться в сердце.
