Текст книги "Потомственная ведьма [Inherit the Witch]"

Автор книги: Лаура Бренз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 15

– Это невозможно! – в пятый раз повторила Джулиана, сердито расхаживая по чердаку.

– Так сказали Старейшины, – беспомощно подтвердил Лео. – Твоя дочь – Дрю, а не Лили.

– Они ошиблись, – резко оборвала его Джулиана.

Дрю съежилась, стараясь скрыть, как больно ранили ее эти слова. Она знала, что Джулиана совершенно права. Дрю никак не могла быть ее дочерью! У Дрю были свои родители, а у Джулианы была Лили. Старейшины просто ошиблись. Но как же трудно забыть радостную дрожь, которая охватила ее, когда Лео вернулся обратно и сказал, что она – настоящая О'Фарелл! Какое это было бы счастье!

Джулиана была бы ее матерью, а Лили – сестрой…

«Этого не может быть!» – одернула себя Дрю. Если она – настоящая дочь Джулианы, то кто же тогда Лили? Не могут же они обе быть О'Фареллами! Это было бы слишком похоже на сказку!

– И все же в этом что–то есть, – мягко заметила Пайпер. – Дрю не использовала никаких заклинаний, чтобы завладеть силами Лили. Она просто обрела этот дар.

– Но если я, не будучи настоящей ведьмой, произнесла заклинание… – задумчиво сказала Лили. – Я попросила послать мне магическую силу, но это ведь не должно было подействовать. И вдруг эта сила все–таки появилась, пусть и не у меня! Если я не рождена ведьмой, то на мое заклинание вообще не должно быть никакого отклика!

– Это верно, – подтвердила Фиби озадаченно.

«Сказать им?» – испуганно подумала Дрю. Она очень боялась, что Лили разозлится на нее, но не смела и дальше скрывать правду.

– Я тоже произнесла это заклинание, – еле слышно выдавила она.

Все обернулись к Дрю! Шесть пар глаз уставились на нее, и девочка испуганно попятилась. Пайпер решительно подошла к ней. Не хватало только, чтобы бедняжка снова почувствовала себя загнанной в угол и попыталась бежать!

– Ты произнесла заклинание, пробуждающее магические силы? – осторожно спросил Лео.

Дрю чуть заметно кивнула.

– Я же не думала, что оно что–нибудь пробудит во мне! – пролепетала она. – Я подглядывала, как это делает Лили, и мне так понравилось! Вот я и повторила за ней… Я не хотела ничего плохого! Простите меня, я же не нарочно…

Кровь отхлынула от лица Джулианы, лицо ее так побелело, что Пайпер испугалась, как бы она не потеряла сознания.

– Дрю произнесла заклинание, и сила пришла к Дрю, – медленно проговорила Пайпер. – Это не могло быть ошибкой. Значит, Дрю – настоящая ведьма.

Гробовое молчание повисло на чердаке. Пайпер просто не знала, существует ли хоть какой–нибудь приемлемый выход из этой ситуации.

Лили начала тихонько всхлипывать.

– После рождения Лили ты когда–нибудь оставляла ее без присмотра? – спросила Пайпер у Джулианы.

– Нет! – покачала головой Джулиана. – То есть… если только когда спала… Но Лили все равно оставалась рядом со мной, в своей коляске!

– А я, сколько себя помню, всегда жила со своими родителями, – вставила Дрю.

– Просто не понимаю, как Дрю может быть моей дочкой? – Джулиана легонько дотронулась до руки девочки. – Ты же знаешь, детка, я всегда относилась к тебе как к сестре Лили. Но не представляю, как это может быть в действительности…

– Вероятно, их подменили в младенчестве, – предположила Пайпер. – Это единственное возможное объяснение.

– Но тогда… кто же я такая?! – крикнула Лили.

– Как можно подменить ребенка, чтобы никто об этом не узнал? – спросила Дрю.

– С помощью магии! – громко сказал кто – то позади них.

Пайпер так и подскочила от удивления. В холле стоял мистер Элсон. Из–за его плеча, сладко улыбаясь, выглядывала миссис Элсон.

– Мы пришли за своей дочкой, – заявил мистер Элсон. Он шагнул вперед и широко улыбнулся, демонстрируя два ряда острых зубов. – Пошли домой, Дрю.

Пайпер, решительно преградив им дорогу, закричала:

– Как же я сразу не догадалась! Вы – демоны!

– Демоны? – дрожащим голоском переспросила Дрю. – Меня воспитывали демоны?

– Ни слова больше, дочь! – рявкнул мистер Элсон. – Мы сейчас же идем домой!

– Никуда я с вами не пойду! – огрызнулась Дрю. – Вы не настоящие мои родители, ясно? И не имеете права указывать!

Мистер Элсон направился к девочке, и с каждым шагом его грузная фигура угрожающе увеличивалась в размерах. Вскоре он уже почти доставал головой до потолка.

– Как ты смеешь спорить со мной! – пророкотал он. – Неблагодарная маленькая дрянь!

– Довольно! – разозлилась Пайпер, поднимая руки. Миссис Элсон быстро открыла рот и плюнула. Липкая гадость, похожая на паутину, вылетела из ее рта прямо на руки Пайпер. В тот же миг паутина начала быстро разматываться, и вскоре руки Пайпер оказались крепко прикручены к телу.

– Фу, мерзость какая! – взвизгнула Пейдж, бросаясь на помощь сестре. Пайпер отчаянно билась в паутине, но прозрачные нити оказались прочнее стальных тросов.

– Пошли! – рявкнул мистер Элсон, приближаясь к Дрю.

И тут Джулиана отважно выступила вперед и преградила дорогу демону.

– Вам придется объясниться, – холодно заявила она. – Я хочу знать, каким образом вы похитили моего ребенка! И я хочу узнать, откуда взялась Лили!

Демон молча поглядел на нее, потом повернулся к жене:

– Я же говорил, что девчонке нельзя позволять водиться с этой смертной!

– А как еще мы могли присматривать за ведьмой? – огрызнулась миссис Элсон. – Нужно было убедиться, что она ни о чем не догадывается!

– И все оказалось напрасно! – усмехнулся демон. – Эта девка все равно сбежала и нашла свою настоящую мать!

– Ничего не напрасно! – ответила его жена. – Думаешь, я зря целых тринадцать лет терпела в доме эту писклю? Теперь–то я заставлю ее приносить пользу!

Пока она говорила, ее миловидное гладкое лицо начало менять форму и окраску, превращаясь в серо–бурую крапчатую массу. Тело миссис Элсон тоже раздалось, руки вытянулись до колен, а плечи стали стремительно расширяться.

– В своем демоническом обличии они очень похожи друг на друга, – отметила эти превращения Пейдж, все еще пытавшаяся высвободить сестру из паутины.

Джулиана прищурилась, пытаясь поджечь бывшую миссис Элсон, но в воздух вылетела лишь крошечная искра, погасшая перед самой ее мордой. Демоница плюнула, но Джулиана успела увернуться и ловко подожгла паутину.

Пейдж наконец–то удалось высвободить руки Пайпер из липкого кокона. Пайпер тут же разорвала остатки паутины, вскинула руки и взорвала отвратительную демоницу. Вернее сказать, попыталась взорвать, потому что из этой попытки ничего не вышло.

– Глупая ведьма! – прошипела миссис Эл–сон. – Мы с мужем защищены от ваших чар! Взяв на воспитание ведьмочку, мы сразу приняли меры – ведь эта дрянь могла случайно навредить нам!

Пайпер сразу вспомнила свое недавнее заточение в спальне Дрю. Она не смогла воспользоваться ни одной своей силой, даже Лео вызвать тогда не получилось! По всей видимости, демоны наложили какое–то противомагическое заклятие на комнату девочки. Сейчас они таким же образом защитили самих себя.

– Как же нам их уничтожить? – спросила Пейдж у Фиби.

– Может, есть какое–нибудь заклятие, действующее поверх ранее наложенного? – предположила Пайпер.

Фиби и Пейдж только грустно переглянулись.

– Мы уходим! – громко объявил мистер Элсон, протягивая гигантскую руку к Дрю. – Пошли!

– Никуда я с вами не пойду! – крикнула девочка. – Вы врали мне с самого моего рождения! Вы мне – никто!

Мистер Элсон угрожающе склонился над ней.

– Мягкое арахисовое масло! – прорычал он.

На миг все замерли, ничего не понимая.

И в следующее мгновение были ошарашены.

– Ладно, папа, – послушно отозвалась Дрю. Она взяла демона за руку, и все трое тут же исчезли.

Джулиана отчаянно закричала.

– Ух ты! – присвистнула Пейдж. – Что это было?!

– Почему она пошла с ними? – заплакала Лили. – Куда они ее потащили?!

– Не знаю. Вряд ли они отправились домой… Лео, что он ей сказал? Мягкое арахисовое масло?! – обратилась Пайпер к мужу.

Лео кивнул. Судя по его лицу, он тоже ничего не понимал.

– Что это может означать? – наморщила лоб Джулиана. – Я ничего не понимаю! Неужели он пообещал дать ей арахисового масла, если она пойдет с ними?

– Похоже на то, – пробормотала Пайпер. – Чушь какая–то!

Фиби решительно повернулась к выходу:

– Мы должны найти ее и вернуть! Нельзя оставлять Дрю в лапах демонов!

– Это я во всем виновата! – упрекнула себя Джулиана. – Почему я ни разу не вызвала социальных работников к ее родителям?! Ведь девочка постоянно жаловалась на них!

– Еще не поздно, – кивнула Пейдж. – Думаю, мне надо заглянуть в офис.

– Ты собираешься на работу? – не веря своим ушам, переспросила Пайпер. – И это в то время, когда невинная ведьма попала в лапы демонов?

– Именно так, – подтвердила Пейдж. – Эти демоны украли ребенка. Двух детей, если быть точной, – добавила она, покосившись на Лили. – Я хочу взглянуть, нет ли в нашей картотеке каких–нибудь следов этих Элсонов. Можно попробовать поднять полицейские архивы тринадцатилетней давности. Кроме того, надо проверить – вдруг за ними и раньше водились такие делишки.

– Здорово! Отличная мысль! – просияла Пайпер.

– А я пойду посоветуюсь со Старейшинами, – решил Лео. – Сдается мне, все эти годы Элсоны держали Дрю под прикрытием какого–то мощного магического поля. Вот почему Старейшины ничего о ней не знали. Но теперь, когда все открылось, думаю, они смогут нам помочь. – Он быстро чмокнул Пайпер в щеку и исчез.

Пайпер обвела глазами разгромленный чердак, стараясь не обращать внимания на беспорядок. Она видела, что Джулиана и Лили едва держатся на ногах от усталости. После всего случившегося Пайпер и сама с удовольствием проспала бы недельку! Борьба с Гортагом совершенно вымотала ее, а теперь еще нужно спасать Дрю!

– За работу, девочки! – скомандовала она.

Стоя у плиты, Фиби варила уничтожающее зелье. Меланхолично помешивая кипящие в котле листья боярышника, она искоса поглядывала на Пайпер, которая сновала по кухне, выискивая нужные ингредиенты. Джулиана обосновалась в гостиной и пыталась отыскать демонов с помощью гадания. Лили в оцепенении съежилась на высоком табурете возле кухонной стойки. Фиби невольно задержалась взглядом на девочке. Бедный ребенок! Каково–то ей сейчас?

«Тринадцатилетним девочкам и без всякой магии приходится несладко!» – подумала она. Когда ей было столько же лет, сколько Лили, она и знать не знала о своей магической природе. Возможно, их мама была права, скрывая от девочек правду. Не всякому ребенку может оказаться по силам такая ноша…

Бедная Лили, сколько всего свалилось на нее за один–единственный день! Не так–то легко внезапно обнаружить, что ты не ведьма, а самая обычная девочка! Еще тяжелее осознать, что ты вовсе не дочь своей матери. А если в довершении всего парочка взбесившихся демонов похищает твою лучшую подругу, тут уж просто с ума можно сойти!

– Как ты там, Лили? – ласково спросила Фиби.

– Я боюсь за Дрю, – еле слышно отозвалась девочка.

– Мы вернем ее, не сомневайся!

– Они… они теперь заберут меня от мамы? – сквозь слезы выдавила Лили. – Ведь это Дрю ее настоящая дочка, а я чужая!

Фиби чуть не разревелась от жалости к ней.

– Ты не забыла, что сказала тебе мама? – напомнила она. – Когда вы разговаривали в саду, помнишь?

– Она все равно будет меня любить, даже если я откажусь от своей магии, – так она сказала.

– Вот видишь, – улыбнулась Фиби. – Значит, ей все равно, ведьма ты или нет. Мама тебя любит и всегда будет любить!

– Но я же не ее дочка! – засомневалась Лили и зарыдала.

– Как это не моя? Чья же ты еще, глупышка? – вскричала Джулиана, бросаясь в кухню. Подбежав к Лили, она крепко обняла ее и прижала к себе. – Ты всегда будешь моей дочкой, и я всегда буду тебя любить!

– Ты не позволишь забрать меня?

– Нет, конечно! – засмеялась Джулиана.

– Видимо, все–таки следует навести справки о настоящих родителях Лили, – осторожно заметила Фиби.

– Конечно! – кивнула Джулиана. – Но сначала мы отыщем Дрю, вернем ее домой и заживем втроем, одной семьей.

– Я все равно не могу понять, почему она согласилась пойти с ними, – взволнованно заговорила Лили. – Она терпеть не может мягкое арахисовое масло!

И тут Фиби осенило. Разгадка поразила ее, словно гром среди ясного неба.

– Это магическое заклинание! – воскликнула она. – Они заколдовали ее! Стоит произнести эту фразу, и Дрю полностью оказывается в их власти!

– Это что–то вроде кодирования, – продолжала объяснять Фиби в ответ на вопросительный взгляд Пайпер. – Они что–то сделали с Дрю, чтобы добиться послушания. Нужно только произнести кодовую фразу, и она будет поступать в соответствии с ранее заложенной программой.

– Это вроде промывки мозгов? – спросила Лили.

– Очень похоже, – ответила Фиби. – Только мозги промыты с помощью магии.

– Ты близка к истине, – подтвердил Лео, появляясь посреди кухни. – Старейшинам хорошо известны эти демоны.

– Почему же они с самого начала не предупредили нас? – возмутилась Пайпер.

– Они не знали, что Элсоны вернулись, – пояснил Лео. – Вот уже несколько десятилетий от них не было ни слуху ни духу.

– Значит, они скрывались? – уточнила Джулиана.

– Скорее, бездействовали или впали в спячку, – поправил ее Лео. – Эти демоны похищают детей и питаются их энергией. Можно сказать, подзаряжаются от детей. Насытившись, они заваливаются в свою берлогу и засыпают лет на двадцать–тридцать.

– Детокрады! – вскричала Джулиана.

– Кто–кто? – переспросила озадаченная Фиби.

– Детокрады! – повторила Джулиана. – О них рассказывается во многих древних легендах. Новорожденного младенца вплоть до года нужно охранять от них защитными чарами. У нас их зовут духами, но я‑то думаю теперь, что они настоящие демоны! А раньше я считала все это глупыми бабушкиными сказками!

– Именно об этом и говорила Пейдж, – вспомнила Фиби. – Твоя семья накопила богатейшее устное наследие, так что каждая сказка, которую ты знаешь с раннего детства, хранит в себе отголосок реальных событий.

– Жаль, но до меня дошла только сказка, а не охранительное заклятие, – посетовала Джулиана. – Иначе я никогда бы такого не допустила!

– Это не твоя вина, – сказала Фиби. – Во всем виноваты демоны. Мерзкие типы!

– Они украли Дрю, так как с самого начала знали, что она ведьма, – продолжил Лео. – Они рассчитывали растить девочку до тех пор, пока она не получит свою силу, а потом обратить ее к Тьме. Используя магию Дрю во зло, они могли бы накопить для себя неслыханный запас темной энергии!

– Им хватило бы ее на долгую жизнь! – заметила Пайпер.

– Как же нам помешать им? – спросила Фиби.

– Можно погадать на них, – вызвалась Джулиана. – Думаю, они оставили после себя магическое поле.

– Подождите: я узнал, как разделаться с ними, – перебил ее Лео. – Вот рецепт самого простого зелья. – С этими словами он протянул Фиби клочок бумаги с рецептом. – Но сначала их нужно найти.

– Ты можешь почувствовать, где сейчас Дрю? – спросила Пайпер.

– Сейчас попробую. Оказывается, каждый раз, когда мы искали Лили, я, сам того не зная, реагировал на присутствие Дрю. – В следующий миг Лео отрешенно уставился в одну точку, настраиваясь на поиск девочки. – Кажется, нашел! – сказал он наконец. – Очень слабый сигнал, – наверное, детокрады выставили защиту.

– Где же она? – поторопила его Джулиана.

– В каком–то магазине или на складе… – медленно проговорил Лео, отрешенно глядя в пространство. – Я вижу какие–то ювелирные украшения… Странно, очень странно! Кажется, девочка снова приняла облик какого–то животного. Сейчас она в сейфе… или на складе… не пойму!

– Они хотят заставить ее ограбить магазин! – закричала Пайпер. – Наверное, она проникла туда в образе мухи или какого–нибудь мелкого существа! Фиби, как долго может работать кодирующее заклятие?

– Я точно не знаю. На лекциях по психологии нас этому не учили. Ты же понимаешь, никто не имеет права заниматься зомбированием людей, – объяснила Фиби.

– Ну хоть приблизительно! – взмолилась Пайпер. – Это очень важно! Если Дрю станет слепым орудием их преступных замыслов, последствия могут быть самые ужасные! Она будет виновата! Ты не забыла о законе сорока восьми часов?

– Ты права! Если в течение этого срока свежеиспеченная ведьма совершит злое деяние, – значит, она приняла сторону Тьмы. Ей придется остаться злой ведьмой, даже если она совсем этого не хотела! – напомнил Лео.

– Но ограбление магазина не может однозначно трактоваться как злое деяние! – возразила Джулиана.

– Во всяком случае, добрым его не назовешь, – усмехнулась Пайпер.

– Я понимаю, но ведь в данном случае Дрю никому не причиняет зла! – не унималась Джулиана.

– Может, ты забыла о владельце магазина? – спросил Лео. – Кроме того, главным пострадавшим в этом случае будет сама Дрю.

– Понимаешь, Элсоны стараются заставить ее совершить то, чего делать нельзя, – пояснила Пайпер. – Не имеет никакого значения, насколько серьезен данный проступок. Важно лишь то, что Дрю автоматически вступает на путь, предполагающий совершение преступлений или других злых дел…

– То есть вступает на дорогу, ведущую во Тьму. Я все поняла, – с грустью согласилась Джулиана.

– Эти демоны чуть ли не с рождения толкали ее на этот путь! – возмущенно закричала Лили. – Они всегда внушали Дрю, что она плохая! В конце концов она в самом деле стала делать всякие гадости – прогуливать, подворовывать, убегать из дому…

– Тем хуже для Дрю! Теперь всего один неверный шаг может стать последней каплей, – с дрожью в голосе сказала Джулиана. – Она и раньше считала себя малолетней преступницей! Как же нам помочь ей?

– Я думаю, они принуждают ее повиноваться, как только произносится магическая фраза, – начала рассуждать вслух Фиби. – Затем, видимо, приходится использовать какую – то другую фразу, чтобы вывести Дрю из транса. Это чем–то похоже на гипноз. Возможно, потом она даже не помнит, что с ней происходило.

– Значит, если ей прикажут ограбить банк, она послушается? – спросила Лили. – И даже убить может?!

– Не исключено, – подтвердила Фиби.

– Нужно скорее бежать на выручу! – заторопилась Джулиана. – Давайте туда переместимся!

Лео протянул руку, готовый выполнить просьбу.

Фиби торопливо схватила с полки пустой флакон и окунула его в стоящий на плите котел.

– Оба зелья готовы, – удовлетворенно сообщила она.

– Лили, думаю, тебе лучше остаться здесь, – сказала Джулиана.

– Ни за что! – возмущенно крикнула девочка. – Дрю моя лучшая подруга! Она моя сестра. Я должна быть с ней рядом.

– На твоем месте я бы ответила точно так же, – сказала Фиби, с улыбкой глядя на своих сестер.

– Тогда хватайтесь скорее! – скомандовал Лео.

Все обступили Хранителя, и он перенес всех прямо на склад.

Дрю сморщила нос. Какой странный запах! Небольшая комната была сплошь заставлена ящиками. На полках ровными рядами стояли коробочки со сверкающими камнями и ювелирными изделиями. Но маме нужен только один камень – огромный изумруд. Мама сказала, что этот камень когда–то принадлежал ее злейшему врагу. И она хочет завладеть им, потому что она жива, а ее враг уничтожен.

«Найти изумруд, прогрызть коробку, взять камень в рот и отнести маме с папой», – повторила про себя Дрю. Так велел папа. Но каким–то уголком человеческого разума она понимала, что план имеет серьезные изъяны. Во – первых, крысу в магазине могут обнаружить. Пришлось войти в магазин девочкой, зайти в туалет и там превратиться в крысу. Во–вторых, маленькими крысиными глазками не так – то просто читать надписи на коробках. Став крысой, она могла читать только по одной букве за раз. Дело продвигалось медленно. Кроме того, Дрю не знала, как давно мама видела этот изумруд в последний раз, но подозревала, что с тех пор очень многое изменилось. Драгоценности в магазинах больше не хранят в картонных коробках. Все сокровища были уложены в крепкие металлические ящики, похожие на сейфы. Такой металл никакой крысе не по зубам!

«Если я превращусь обратно в девочку, дело пойдет гораздо быстрее», – подумала Дрю. Магазин был пуст, однако в нем могли быть камеры видеонаблюдения. Не зная, как выйти из затруднительного положения, Дрю уселась на задние лапки и задумчиво пошевелила усами. Голова почему–то отказывалась соображать. Дрю казалось, будто мозги ее укутаны толстым слоем ваты. Возможно, в крысином облике трудно думать по–человечески? Но тогда почему она отлично соображала, когда была белкой или мышкой?

Какая–то тень промелькнула в сознании Дрю. Она почти не помнила, как родители привели ее в магазин. А до того были какие–то ведьмы… Лучшая подруга Лили… Мама Лили…

Громкий шум донесся из главного зала магазина. Дрю тенью юркнула под полку.

Она подождет, пока уляжется суматоха, потом превратится в девочку и украдет для мамы изумруд.

– Нам нужно какое–то прикрытие! – решила Пайпер. Они с Лео и Фиби стояли перед мистером Элсоном, а Лили с Джулианой зажали миссис Элсон между витриной и антикварным креслом–качалкой. Как ни были разгневаны демоны, они не решались прибегать к магии в общественном месте. К сожалению, ведьмы оказались точно в таком же положении. А время шло. В любой момент Дрю могла совершить кражу, и тогда все будет кончено.

– Джулиана, ты можешь что–нибудь сделать? – нервно спросила Пайпер.

Джулиана кивнула и торопливо окинула взором магазин, заставленный дорогой мебелью, антиквариатом и изделиями из драгоценных камней. В следующий миг она прищурилась и подожгла манекен, стоящий в оконной витрине. «Отличный выбор!» – одобрила Пайпер. В магазине готовились переоформлять витрину, поэтому окно было практически пустым, так что огонь вряд ли мог перекинуться оттуда на остальные помещения.

– Пожар! – раздался истошный вопль из глубины магазина. – Все к выходу!

Покупатели хлынули к дверям, а Пайпер резко обернулась к мистеру Элсону.

– Где Дрю? – спросила она.

– Крадет камешек для нас с супругой, – невозмутимо ответил демон. – И это только начало ее карьеры. Она будет делать все, что я прикажу.

– Лили, поищи Дрю в служебных помещениях! – отчаянно закричала Пайпер. – Скорее!

Лили со всех ног бросилась бежать по опустевшему магазину. Вдалеке послышался вой пожарных сирен, и Пайпер поняла, что медлить нельзя ни секунды. Размахнувшись, она плеснула зелье на ногу мистера Элсона. Тот беззаботно смахнул капли.

– Как раскодировать Дрю? – грозно спросила Пайпер. – Что нужно сказать?

– С какой стати я стану с тобой откровенничать? – зло засмеялся мистер Элсон.

Пайпер повернулась и взмахом ладоней взорвала миссис Элсон.

– Ты следующий! – пригрозила она. – Говори, а то взорву!

Демон яростно заревел.

– Ты прав, мое зелье уничтожает защитное поле, – учтиво сообщила Пайпер. – Говори, как освободить Дрю!

В следующий миг мистер Элсон вырос во весь свой демонический рост.

– Ты заплатишь мне за это, ведьма! – прорычал он, занося свой огромный кулак.

– Дрю! – позвала Лили. – Дрю, это я! Ты где?

Она помолчала, оглядывая крошечный склад. Эта комната была уже третьей по счету. Дрю нигде не было видно. Может быть, она превратилась в муху и сидит на стене?

– Дрю, ты только ничего не воруй, – крикнула Лили.

Внезапно она почувствовала, как что–то мягкое прикоснулось к ее щиколотке. Лили опустила глаза и увидела на полу большую белую крысу.

– Дрю! – обрадовалась девочка и наклонилась, чтобы заглянуть в красные глазки зверька. – Ты можешь превратиться обратно?

Крыса поспешно выбежала на середину комнаты и встала на задние лапки, задрав вверх носик. В следующий миг тело ее начало вытягиваться. Белая шерстка исчезала на глазах, и вскоре перед Лили уже стояла немного смущенная Дрю.

– Надо как можно скорее уходить отсюда! – затараторила Лили, хватая подругу за руку.

Но Дрю решительно вырвала свою руку.

– Сначала я должна найти изумруд, – сказала она, поворачиваясь к полкам, уставленным металлическими ящичками с ярлыками.

– Ничего ты не должна! – разозлилась Лили. – Это называется кража, ты понимаешь? Если ты украдешь, то встанешь на путь зла!

– Папа с мамой просили меня сделать это, – бесстрастно отозвалась Дрю.

– Никакие они тебе не папа и не мама! – сжала кулаки Лили. – Ты не должна их слушаться! Они тебя закодировали!

Дрю сняла с полки одну из коробок.

– Вот он! – сообщила она и принялась открывать крышку.

Пайпер успела заморозить мистера Элсона как раз в тот момент, когда его кулак очутился перед самым ее носом. Она торопливо отошла от демона и прислушалась. Пожарные сирены выли уже совсем близко, – значит, с минуту на минуту в магазине будет полно народу.

– Что будет, если мы уничтожим их, так и не узнав ключевой фразы? – спросила она у Фиби.

– Я точно не знаю. Наверное, рано или поздно воздействие закончится само собой и Дрю освободится.

– Так тому и быть! – решила Пайпер.

– Однако есть вероятность, что она останется под воздействием навечно или до тех пор, пока мы не подберем нужную фразу.

– Вот этого не надо! – покачала головой Пайпер. Но разве у них был выход?

– Дрю, не смей! – донесся со склада отчаянный крик Лили.

В тот же миг визг тормозов возвестил о прибытии пожарной команды. Время истекло!

Пайпер вытащила из кармана флакон с уничтожающим зельем и швырнула его в мистера Элсона. Демон растаял, оставив после себя облачко едкого дыма. В тот же миг в комнату вбежал первый пожарник.

– Эй! – крикнул он, подбегая к ним. В это время его напарник направил струю из огнетушителя на пылающий манекен. – Что вы тут делаете? Все покупатели должны были покинуть помещение!

– Мы ищем мою дочку! – бросилась к пожарным Джулиана. – Она пошла искать туалет! Как же мы можем уйти без нее, когда здесь все горит?!

Словно в подтверждение ее слов, из дверей склада вышла Лили, а следом за ней появилась и Дрю. Все напряженно уставились на девочку. Какую ведьму видят они перед собой – добрую или злую?

– Вам надо побыстрее уходить отсюда, – скомандовал пожарник. – Тут полно дыма, девочкам здесь совсем не место!

– Есть, сэр! – отчеканила Фиби, первой поворачиваясь к выходу.

Выйдя на улицу, все снова повернулись к Дрю. Пайпер пристально всматривалась в лицо девочки.

– Что произошло? – строго спросила она.

– Они велели мне украсть изумруд для мамочки, – ответила Дрю и широко улыбнулась Джулиане. – То есть для той, что выдавала себя за мою мамочку! Но Лили остановила меня.

– Как тебе это удалось? – изумилась Фиби.

– Я сказала, что ей придется выбирать между изумрудом и моей дружбой, – очень серьезно ответила Лили. – Вот Дрю и выбрала. И не нужно ей было никакой кодовой фразы! Ей нужна была я, вот и все!

– Для чего же еще на свете есть сестры? – засмеялась Дрю, вскидывая ладошку. Лили звонко хлопнула по ее растопыренной пятерне.

Прошел месяц. Фиби как раз заканчивала дописывать свою колонку, когда в дом вихрем ворвалась Пейдж.

– Отличные новости! – с порога заорала она.

Пайпер на секунду оторвалась от приготовления соуса для спагетти.

– Ну и какие?

– Я только что получила официальные бумаги, дающие Джулиане право удочерить Дрю, – похвасталась Пейдж. – Анализы крови и ДНК подтвердили: Джулиана является биологической матерью девочки, а это все, что нужно суду.

– Отлично! – просияла Фиби. – А как же расследование по факту подмены детей?

– Идет своим ходом, – ответила Пейдж. – Но, скорее всего, роддом обвинить не удастся, потому что Лили появилась на свет в совершенно другом месте. Я думаю, полиция будет еще долго искать похитителя детей, но так никого и не найдет.

– Жаль, нельзя подкинуть им версию о детокрадах! – посетовала Джулиана.

– Но есть и грустные новости. Я разыскала настоящую мать Лили. То есть нашла свидетельство о ее смерти, – сообщила Пейдж с грустью.

– Когда же она умерла?

– Шесть лет назад. От рака.

– Лили повезло, что ей досталась такая любящая мать, как Джулиана, – вздохнула Пайпер.

– Еще бы! Зато отец Лили жив, – продолжала Пейдж. – Джулиана уже связалась с ним. Демоны заколдовали его, так что он вообще забыл о рождении дочери. Но как только мы уничтожили Элсонов, к отцу Лили немедленно вернулась память. Он ждет не дождется, когда сможет увидеть дочку.

– Выходит, мы с вами создали новую и счастливую семью ведьм! – весело воскликнула Фиби. – Здорово, правда?

– После этой истории я еще больше зауважала наших предков, – заметила Пейдж. – Как хорошо, что они вели записи!

– Да уж! Кстати, этот случай лишний раз напомнил нам о важности семейной истории, – наставительно сказала Пайпер.

Фиби взяла чашку с кофе и подняла ее, как бокал с вином.

– За семьи ведьм во всем мире! – объявила она. – Но прежде всего за мою самую любимую семью, живущую под этой крышей!

Зачарованные сдвинули чашки, и каждой из них показалось, будто все ведьмы Холлиуэл, когда–то жившие в этом доме, молча присоединились к их тосту.