Текст книги "Зверь (ЛП)"

Автор книги: Лаура Белль Пэтэрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

как никогда в своей жизни. У меня было много свободного времени, поэтому я подтянула

свои оценки до «А» по каждому предмету, даже по математике. Я убирала дом Зверя и

помогала ему с работой во дворе, но это занимало только несколько часов в день и

позволяло содержать все в практически стерильной чистоте.

Это было хорошо.

У меня было время играть в видеоигры. Зверь создал для меня мой собственный

аккаунт на своей игровой консоли и порекомендовал, с чего начать. Я прошла игру «Век

Дракона» за три дня, а потом начала ее сначала. Всякий раз, когда я переживала, что

забирала у него телевизор, Зверь смеялся и говорил мне не беспокоиться об этом, пока

валялся на диване со своим ноутбуком, играя в свои собственные видеоигры или просто,

как он выражался, «убивал» время в интернете.

Я начала отдыхать больше, чем после того... ну, после того, как умерла моя мама,

когда я была ребенком.

Она защищала меня от моего отца, а теперь у меня для этого был Зверь.

Я просыпалась отдохнувшей и посвежевшей, и... я смеялась.

Я думала, что в действительности не смеялась с тех пор, как была маленькой, но

теперь я каждый день как дурочка лыбилась и хихикала словно ребенок.

Возможно, это было то, кем я и являлась. Моя мама все время смеялась, но она не

была ребенком.

Возможно, было даже неплохо иметь чувство юмора.

Зверю оно определенно нравилось. Он смеялся со мной каждый раз, даже если до

этого выглядел мрачным или огорченным.

Это заставляло меня захотеть искать любую причину для веселья, потому что я

знала, что могла бы его подбодрить.

Но как только я расслаблялась, начинались сны.

Я просыпалась в поту два или три раза за ночь, пока все мышцы в моем теле

замирали от ужаса.

Я лишь надеялась, что не кричала по ночам... или не ходила во сне. Это было бы

катастрофой, если бы я закричала, и Зверь пришел бы в мою комнату.

38

Кэнди некоторое время была рассержена на моего отца и держала девочек как

можно дальше от него.

От того, что я не могла их увидеть, у меня болело сердце, но... иногда я испытывала

от этого что-то вроде облегчения. Я не должна была волноваться о том, как добраться из

дома до города, о том, как сделать безупречным дом своего отца, а так же о том, как

повысить балл своих работ для колледжа...

Это было облегчением.

Я ненавидела себя за подобные мысли. Я хотела быть со своими сестрами, но

каждый раз, когда оказывалась с ними, то застревала между ними и их родителями, зная,

что все, что я скажу или сделаю, может задеть их самолюбие или взбесить отца и Кэнди.

Даже когда я испортила ужин или выкопала не то растение в его саду, Зверь просто

пожимал плечами и говорил, что не произошло ничего страшного.

Я могла напортачить, не получив пощечины, криков или ожогов.

Небольшая хижина Зверя начала все больше и больше казаться мне раем.

В одну из ночей, когда я была по самые локти погружена в мытье посуды и

наблюдала, как за окном сумерки переходили в ночь, в хижину поспешно вошел Зверь. Он

работал на своего приятеля и обычно уезжал два или три раза в неделю, оставляя меня

одну в доме.

– Знаешь, у нас есть посудомоечная машина, – рассеянно произнес он.

Я открыла рот, чтобы напомнить ему, что была не против помыть посуду в ручную,

но он уже заговорил снова.

– Ты можешь водить машину в темноте? – спросил он.

Я покачала головой.

– Извини, мои навыки становятся лучше... но мне нужно больше практиковаться.

Он вздохнул и провел рукой по своим волосам.

– Послушай, – произнес он. – Ко мне должны приехать люди, окей? Обычно они

приезжают, когда ты на учебе, но они вынуждены приехать прямо сейчас, и уже слишком

темно, чтобы отправить тебя на прогулку.

– Почему им нужно приехать прямо сейчас? – спросила я.

Я не знала, что, пока была на учебе, сюда приезжали какие-то люди. Это было

интересно.

– Я не могу рассказать тебе, – нетерпеливо произнес он. – Я не могу рассказать

тебе вообще ничего, ясно?

До этого момента он никогда не был груб со мной, и сейчас его слова ощущались

хуже, чем пощечины, которыми награждал меня мой папаша.

– Не беспокойся обо мне, – сказала я. – Я просто спрячусь как маленькая мышка.

– Ты боишься темноты? – спросил Зверь.

39

– Нет, – солгала я.

– Ладно, хорошо. Пожалуйста, иди за мной.

Впервые за все это время он привел меня в свою комнату.

Я едва заглядывала внутрь из коридора, но никогда не переступала порог. Она была

опрятной и чистой, я слышала, как Зверь каждый день делал в ней уборку, пока я

убиралась в своей комнате.

В ней не было ничего, что могло бы охарактеризовать его как личность. Ни книг, ни

семейных фотографий, вообще никаких напоминаний.

Зверь открыл дверь стенного шкафа, который располагался около входа в ванную

комнату, и включил свет, потянув за длинную цепочку.

– Ты хочешь, чтобы я пряталась в твоем шкафу? – спросила я, зазвучав все более

и более сварливо.

– Не... совсем, – сказал он, указав на пол.

– О, нет, – сказала я, наконец, заметив люк. – О, нет. У тебя есть секретный

подвал? Я не спускаюсь в секретные подвалы.

– Это не секретный подвал, – произнес Зверь. – Я думал, ты знаешь, что в доме

есть подвал. В него можно попасть через дверь в гараже.

– Я никогда не входила в твой гараж, – пожаловалась я. – Я не паркую машину и

там нечего убирать. Зачем мне туда ходить? И если есть дверь в подвал, то почему ты

хочешь, чтобы я спустилась в него здесь?

– Потому что я не хочу, чтобы ты входила в основную часть подвала.

Он потянул за крышку люка, и показалась небольшая лестница, по которой Зверь

спустился вниз и жестом пригласил меня следовать за ним.

– Ладно, – сказал он. – Я не собираюсь закрывать люк, окей? И я покажу тебе

другой выход. Я просто... просто пообещай мне, что не пойдешь смотреть, что там

находится, хорошо?

– Я обещаю, – сказала я, и мой голос слегка задрожал.

Комната была на самом деле довольно комфортной. Старый диван, груды комиксов,

фотографии из журналов с симпатичными девушками и быстрыми автомобилями,

приклеенные скотчем к стенам, – все было так, как я думала, должна была выглядеть его

спальня.

Видимо, все интересное и личное хранилось здесь.

Зверь сказал, что входная дверь подвала была не заперта, но опять же, он взял с меня

обещание не трогать ее.

Он включил вытяжку, которая наделала тонну шума, и убежал, будучи похожим на

домохозяйку, которая поняла, что забыла пирожки в духовке. Я подумывала подойти и

выключить проклятую вещь, но затем поняла – он включил ее нарочно, чтобы я не

смогла услышать того, что будет происходить наверху.

40

Мои подозрения подтвердились, когда он на полную мощность включил радио —

это был шум между радиостанциями. Шум сверху, шум снизу. Черт побери, если бы он

просто сказал мне, что мне нужно выйти из дома на некоторое время, и попросил

посидеть в машине и послушать музыку, я бы сделала это. Я бы даже пошла с Джесс. Она

писала мне смс и предложила сходить в кино, как мы делали в школе.

Что угодно, только не это.

Зачем ему понадобилось заманивать меня сюда?

Подвальное помещение было чистым и светлым, по крайней мере, с несколькими

лампами, верхним светом и вентилятором.

Потолок не был настолько низким и внушительным как в других подвалах, и не

было никаких признаков противных пауков, которые бы только и дожидались меня.

В принципе, это место не было похоже на подвал моего отца. Меня и раньше

запирали в подвалах, и здесь было... лучше.

Я не слышала звук закрытия люка, и когда, тихо передвигаясь, подошла проверить,

то увидела, что Зверь действительно оставил его открытым. Страх и напряжение во мне

ослабли. Он не запер меня здесь. Он не был таким плохим, как мой отец.

Конечно, в действительности это было чертовски слабой похвалой.

К тому времени, когда я услышала, как наверху хлопнула входная дверь, прошло

уже минут пятнадцать, и мне стало невыносимо скучно. Мне нужно было чем-то заняться,

но здесь не было ничего, что я могла бы сделать.

Конечно, кроме того, чтобы попытаться подслушать.

Я осторожно взяла стул и перенесла его как можно ближе к тому месту, где

находилась гостиная, встала на него и наклонила голову к перекрытию между этажами.

Проклятье.

Я слышала голоса, но не могла разобрать их и не могла подобраться достаточно

близко в этой маленькой части фундамента.

Я напряглась так сильно как могла, чтобы услышать разговор, но даже когда нашла

стакан и поднесла его к потолку, то смогла разобрать только несколько слов.

Табита.

Деньги.

Отец.

Суд.

Мет.

Улики.

Зверь становился все громче и громче. Я никогда не слышала, чтобы он был в такой

ярости. Мне даже не нужен был стакан, чтобы разобрать слово:

41

– Соглашение! – которое он выкрикнул.

Зазвучали сердитые шаги, и я не могла сказать принадлежали они Зверю или нет.

Без предупреждения они направились в мою сторону. Я едва успела слезть со стула

и спрятать стакан, прежде чем Зверь спустился по узкой лестнице, чтобы найти меня.

– Да? – спросила я.

– Они хотят встретиться с тобой и не принимают чертово «нет» в ответ, – сказал

он. Зверь провел рукой по своим волосам, а потом поднял взгляд и посмотрел мне в глаза.

– Послушай. Эти люди не причинят тебе вреда, окей? Я знаю, что за дерьмо сотворил

твой отец, и пойти и встретиться с незнакомыми людьми, вероятно, последнее, что ты

хочешь сделать. Но. Они. Не. Станут. Причинять. Тебе. Боль. Я обещаю. Даже если они

попробуют это сделать, я убью их. Пожалуйста, ты можешь подойти и познакомиться с

ними?

Он делал глубокие вдохи и пытался оставаться спокойным. Я и не понимала, какой

широкой была у него грудь, пока он не задрожал от ярости, – этот мужчина был

чертовски сексуальным. Вероятно, он мог бы убить их голыми руками.

И он никогда не был груб со мной.

Он мог бы сделать со мной все, что только захотел, и я никак не смогла бы ему

помешать. Он был сильнее, быстрее и больше меня.

Но он ничего не делал.

Он заботился обо мне.

– Хорошо, – сказала я. А затем попробовала слегка улыбнуться. – Спуститься в

подвал, покинуть подвал. Решаешь ты, не так ли?

Он ответил мне небольшой взволнованной улыбкой.

Я подошла к лестнице и начала подниматься вверх, Зверь следовал позади меня.

Пространство было небольшим, и я могла ощущать тепло его тела, пока мужчина шел в

нескольких шагах от меня.

Это стало шоком, когда я поняла, что хотела его. Мое тело отвечало ему, и не так,

как всем тем наркоманам, которым мой отец позволял лапать меня, затаскивая в тихие

уголки и темные комнаты...

– Подойти сюда, – приказал коротышка, но я приросла к месту.

– Она здесь, – прогрохотал Зверь позади меня. – Она не должна подходить

ближе.

Незнакомец сделал глубокий вдох и выдох, и он... изменился. Он выпрямился и

перестал возиться со своими ногтями.

– Пожалуйста, не могла бы ты подойди немного ближе, чтобы мы не кричали друг

другу через всю комнату? – спросил он более спокойным, более дружелюбным голосом.

Перемена в голосе показалась мне... странной.

42

Я оглянулась через плечо на Зверя, он кивнул, и я сделала еще несколько шагов в

комнату.

Тут был кое-кто еще – женщина, похоже, под кайфом, в рваной одежде и с

зачесанными назад волосами. В основном, она выглядела уставшей, но... что-то было в

глубине ее глаз. Что-то подсказывало мне, что она не так глупа, как мне сначала

показалось.

– Привет, – сказала она.

– Привет, – сказала я и помахала им рукой.

– Зверь выполняет кое-какую работу для того, на кого работаем мы, – сказал

мужчина. – Он не должен позволять кому-либо проводить здесь много времени, так что

наш общий босс был очень недоволен, когда узнал, что ты, черт возьми, переехала сюда.

– Это мой дом, мой бизнес, – сказал Зверь. – Она никогда не была в подвале. Я

держу его запертым.

Незнакомцы посмотрели на меня.

– Просто потому, что ты трахаешь... – начала женщина.

– Мы не делаем этого, – сказал Зверь. – У нее есть своя комната, она здесь, чтобы

убираться.

Они обменялись взглядами, что само по себе выглядело странно.

– Из всех проклятых девиц города, почему ты должен был выбрать именно его

дочь? – со вздохом спросил мужчина. – Ты хочешь, чтобы нас всех убили?

Он посмотрел мне в глаза, и я почувствовала себя придавленной его взглядом.

– Послушай, детка. Ты доверяешь своему отцу? – спросил он.

Я слегка покачала головой.

Я боялась сказать «нет», а вдруг бы это дошло до него?

– Ну, она не конченная тупица, – со вздохом произнесла женщина.

– Если ты втянешь в это своего отца и встанешь на пути у нашей прибыли, то очень

разозлишь нас. Поняла? – спросил мужчина.

Я кивнула.

– Что ты скажешь своему отцу обо всем увиденном здесь? – допытывался он.

– Ничего, – сказала я. – Послушайте, даже если бы я выяснила, какого черта вы

тут делаете, и все ему рассказала, он не стал бы меня слушать, понятно? Просто это... не

то, что ему от меня нужно.

– Тем лучше для тебя, – сказал он. – Ладно, я услышал достаточно. Зверь, мы

вернемся в четверг, и лучше бы ей не быть в доме в это время. Не в подвале.

– Будет сделано, босс, – крайне саркастично произнес Зверь.

43

Оба незнакомца смерили его тяжелым взглядом, а потом повернулись и пошли на

выход. Мужчина позволил женщине выйти первой, а потом он обернулся ко мне.

– Если он снова попытается это провернуть, сваливай отсюда нахер, – сказал он,

тыча пальцем в Зверя. – Под кайфом он перестанет тебе нравиться.

Я пожала плечами и отвернулась, так и не взглянув на него.

Куда еще я могла пойти?

Зверь пересек комнату и захлопнул за ними дверь.

– Х*есосы, – пробормотал он. – Собираются размахивать своими членами, чтобы

убедиться, что я не перегну палку.

Он повернулся ко мне, и его взгляд наполнился сожалением.

– Мне очень жаль, Табита, – сказал Зверь. – Серьезно, я ни за что не должен был

просить тебя ждать меня там. Я не хотел, чтобы ты с ними встретилась, и запаниковал.

– Я понимаю, – прошептала я.

Я развернулась на пятках и пошла обратно в свою комнату без него. Прямо сейчас, я

не хотела его видеть.

Он запихнул меня в подвал, а затем потащил наверх, чтобы позволить кому-то

посмотреть на меня, будто я была куском мяса.

То же самое делал со мной отец, когда был моим сутенером. Запирал меня в моей

комнате на несколько минут или часов, чтобы я не могла сбежать или спрятаться куда-

нибудь, откуда я не могла вырваться, а потом вдруг появлялся и вытаскивал меня, чтобы

«встретить» кого-нибудь.

У*бок.

Этим вечером я не хотела смотреть на Зверя, но я спустилась к ужину, когда

почувствовала запах приготовленной еды.

Ни один из нас не произнес ни слова.

Я вернулась в свою крошечную комнату и читала любовный роман, пока глаза не

закрылись от усталости, и я не уснула поверх покрывала.

Этой ночью мне опять приснился сон.

Это был один и тот же сон, который повторялся на протяжении многих лет.

Я шла по длинному коридору. Когда я посмотрела вниз на свои ноги, то они были

обуты в маленькие розовые кеды. Я была такого же возраста, как и в последнем сне,

который мне приснился.

Я продолжала двигаться, потому что было темно, а позади себя я слышала голос

своего отца, который шептал мне ужасные вещи, когда рассказывал, что произойдет, если

я перестану идти.

Я слишком быстро дошла до двери в конце коридора, которая была слегка

приоткрыта.

44

Я протянула руку – маленькую, белую, без ожога, без единого шрама – и

распахнула дверь. Там не было ничего, кроме наркомана, которого я видела чуть раньше в

тот день, и который теперь с ухмылкой расстегивал ремень на брюках.

Я проснулась от собственного крика.

Я быстро заснула снова, и мне приснился совсем другой сон. В нем я видела Зверя,

который поглаживал меня по волосам, успокаивал и укутывал в стеганое одеяло. Он

говорил мне, что я была его Красавицей и что теперь все будет хорошо.

После этого сновидения я проспала до утра.

Глава 8

На следующее утро я была уставшей и нервной, но всякий раз, когда меня начинала

охватывать сильная дрожь, я делала глубокий вдох и вспоминала свой второй сон, в

котором кто-то обо мне заботился и утешал.

Даже если это был просто сон, я держалась за него.

Я передвигалась тихо, пока готовила на завтрак горячие булочки, потому что дверь в

комнату Зверя по-прежнему была закрыта. Когда я достала их из духовки, то оставила на

кухонном столе, предварительно накрыв полотенцем, чтобы они оставались теплыми, а

потом захватила парочку с собой в комнату, решив позавтракать, пока занимаюсь

уроками.

Я слышала, как чуть позже проснулся Зверь, но он не произнес ни слова и так и не

вышел из своей комнаты.

Когда наступило время ужина, я уже сделала сто пятьдесят карточек по биологии.

И я не могла заставить себя продолжать просматривать их.

Слишком устала.

Я прибывала в полной уверенности, что успешно справлюсь со следующим тестом.

То есть, как-нибудь да справлюсь.

Зверь постучал в дверь моей комнаты около пяти часов вечера.

– Табита? – позвал он. – Не хочешь сходить поужинать?

Я рассеянно пригладила волосы и открыла дверь.

– Ладно, – ответила я.

На этот раз это был не мексиканский ресторан, впервые в своей жизни я попала в

ресторан индийской кухни. Я не была готова попробовать ягненка, которого он заказал, но

моя вполне обычная курица карри оказалась очень вкусной. Зверь сказал, что когда я

почувствую себя готовой к экспериментам, мы сможем отправиться к шведскому столу и

попробовать все.

Я предполагала, что пройдет немало времени, прежде чем я захочу попробовать что-

то еще из индийской кухни.

45

Наше общение не было таким же легким, как во время нашего первого ужина. Я

была обижена и зла, и было трудно придумать что-то, что я могла бы сказать ему, и это не

прозвучало бы грубо или резко. Зверь же выглядел виноватым и грустным.

«Должно быть, он смущен», – подумала я. Люди, которые ошивались вокруг него,

не сулили ничего хорошего.

Зверь откашлялся.

– Табита? – вопросительно произнес он. – У меня к тебе есть серьезный разговор.

Нам нужно кое-что обсудить.

– Да?

– Это не справедливо – отправлять тебя в подвал каждый раз, но ты часто

занимаешься дома, и ты сказала, что в следующем семестре, в основном, будешь учиться

дистанционно... а мне нужны эти люди.

– И?

– И я хочу, чтобы ты уходила из дома, когда я работаю с ними. Это небезопасно для

тебя. Это не те люди, с которыми я хочу, чтобы ты встречалась. Я буду в порядке в

одиночку, но... если ты будешь там присутствовать... ну, это все усложнит.

– Верно.

– Так что, мне будет нужно, чтобы ты спускалась в подвал или отправлялась на

прогулку, хорошо? – спросил мужчина. – Я постараюсь убедиться, чтобы у тебя всегда

была возможность воспользоваться машиной, но я действительно не хочу, чтобы ты

встретилась с ними на дороге, поэтому, если мне не сообщат об их прибытии заранее, я

буду вынужден попросить тебя спуститься в подвал или уйти в гараж, ладно?

– Ладно, – сказала я.

– Мне жаль, – произнес Зверь.

Он выглядел несчастным, его лицо исказилось, и он сжал салфетку в руке.

– Все в порядке, – заверила я его.

Так и было. На самом деле, это было не хуже того, чего я ожидала.

На какое-то мгновение я подумала, что, возможно, Зверь не был похож на моего

отца, что он на самом деле заботился обо мне и мог защитить от всего. То, что мужчина

вел неправильный образ жизни, еще не доказывало, что он был плохим человеком. Но мне

необходимо продолжать быть осторожной.

– Ничего не изменилось, – сказал я. Казалось, он ждал моего ответа, чтобы

получить возможность высказать свое мнение или что-то вроде того.

– Мы оба знаем, что это неправда, – сказал он со вздохом. – Хотел бы я, чтобы

все было иначе. Спасибо.

Я держала рот на замке и елозила по тарелке последним куском курицы.

Это звучало слишком хорошо для правды.

46

В середине октября я наконец-то увиделась с Кристал и Карлой без отца. Пару раз я

наспех пересекалась с ними за обедом, на котором присутствовали Кэнди и мой отец, и

куда привозил меня Зверь, но у меня ушло несколько месяцев на то, чтобы встретиться с

ними «один на один». Девочки были взволнованы предстоящим Хэллоуином. Я не могла

сказать им буду ли я там, чтобы взять их с собой выпрашивать сладости, и мне было

ненавистно разочарование, которое было написано на их личиках.

Я должна была знать, что мой отец найдет еще один способ, которым сможет

наказать меня.

Если бы Кэнди не рассматривала вариант о возвращении к нему, то, скорее всего, я

бы не получила возможность побыть с ними до самого лета, но папаша сказал мне

приехать к нему домой и присмотреть за девочками вечером, пока он и Кэнди будут на

свидании.

На свидании.

Серьезно?!

Вероятно, они собрались просто поехать к ней, чтобы ширнуться или потрахаться,

пока рядом не будет детей.

Когда их родители ушли, что заняло около полутора минут, я ждала, что девчонки

бросятся мне на шею и начнут обнимать меня, но они просто пошли в комнату.

– Мы можем посмотреть мультик про принцессу? – спросила Карла.

– Разве вы не хотите просто немного потусоваться? – спросила я. – Мы могли бы

испечь печенье или что-то другое. С розовой глазурью.

– Ладно, – ответила Кристал. – Конечно.

Она выглядела такой же веселой и убедительной, как и я, когда говорила Зверю, что

все в порядке.

Я села на диван.

Карла заскользила тапками по ковру и отвернулась от меня.

Кристал откинула волосы за плечи и сердито посмотрела на меня.

– Похоже, что вы злитесь на меня, – сказала я. – Что случилось? Что я сделала?

– Ты больше не хочешь проводить с нами выходные, – сказал Карла. – Это

несправедливо. Ты говорила, что всегда будешь играть с нами и заботиться о нас, но ты...

– Ты исчезла, – произнесла старшая из девочек. – Пуф.

Она сидела на другом краю дивана, так далеко от меня, как могла, пока все еще

избегала смотреть мне в глаза.

– Я не исчезла, – возмутилась я. – Не исчезла. Я просто провожу много времени в

колледже.

– Ты проводишь время со своим парнем, – сказал Карла. – Мамочка говорит, что

это хорошо, что ты наконец-то ведешь себя как нормальная девушка, и мы должны

понять, что ты не всегда будешь рядом. Она сказала, что у тебя есть мужчина, который

47

заботится о тебе, и он не хочет, чтобы вокруг тебя крутились чужие дети. Она сказала, что

ждала этого долгие годы и не хочет, чтобы мы расстраивались.

– Карла, нет! – возмутилась я. – У меня нет бойфренда, и даже если бы был, то я

не стала бы встречаться с тем, кто не захотел бы проводить время с вами.

– Тогда почему он не здесь? – с вызовом спросила Кристал.

– Он не ладит с отцом, – сказала я. – Ты же знаешь, что Кэнди тоже иногда

злится на папу и не хочет быть рядом с ним. Но это не значит, что кто-то не хочет видеть

тебя.

– Ты не хочешь, – сказала Карла.

У нее задрожал подбородок.

– Милая, – произнесла я. – Я так сильно люблю тебя. Вас обеих. Я всегда хочу

быть с вами. Мне становится так грустно, когда я не вижу вас, девочки. Клянусь.

– Почему тогда ты не приезжала в выходные? – спросила она. – Папа и Карла

сказали, что ты слишком занята, чтобы навещать нас, и согласилась сходить пообедать,

потому что это не займет много времени.

– Я вообще не знала, что вы приезжаете сюда в выходные, – беспомощно сказала

я.

– Разумеется. Потому что тебя это больше не заботит, – сказала Кристал.

– Нет, потому что все стало сложно, – произнесла я.

Было ясно, что ни одна из девочек мне не поверила. Это было сложно для них. Они

не были теми, у кого что-то изменилось, ведь их родители продолжали жить в своем

привычном ритме.

Я была единственной у кого что-то изменилось.

Как я могла объяснить им, что была трусихой и отказалась от времени, которое

могла провести с ними, чтобы защитить себя?

Они имели право быть несправедливыми ко мне, раз я так поступила.

Они не должны были узнать, что папочка, которого они так любили, был тем самым

отцом, который превратил мою жизнь в ад.

Я должна была вести себя как взрослая.

– Вот что я вам скажу, – произнесла я. – Я постараюсь приезжать сюда как

можно чаще, ладно? А теперь, давайте испечем печенье. Я знаю, что это не исправит все, и

вы можете продолжать злиться на меня и дальше, но гораздо приятнее злиться с печеньем,

чем без него, верно?

Карла улыбнулась, и даже Кристал хоть и неуверенно, но кивнула.

– Ладно, – сказала она. – Но я хочу замешивать тесто.

48

Через час они забыли, чтобы были рассерженными и злыми, и обе сидели у меня на

коленях на диване, пока рядом с нами стояла тарелка с печеньем, и смотрели уже десятую

по счету серию мультфильма о принцессе.

Я услышала низкий рев двигателя фургона своего отца и приложила все усилия,

чтобы не рвануть прочь и не расстроить девочек.

Они не должны были подумать, что я не хотела их обнимать, иначе бы испортила

все, что смогла исправить приготовлением печенья, и было бы как никогда сложно

заставить их снова доверять мне.

– Кажется, Кэнди и папа вернулись, – сказала я и попыталась сохранить свой

голос спокойным.

– Вот, блин, – сказала Кристал, – мама заставит нас выбросить печенье, чтобы мы

не растолстели.

Пока они не могли этого увидеть, я сжала губы в тонкую линию. Кэнди была

отвратительна, когда рассказывала девочкам о полноте, как мерзко быть толстым и что

они никогда, никогда не должны поправляться... Это будет долбаным чудом, если девочки

смогут пройти через подростковый период и не возненавидят себя.

– Вы готовы идти или хотите заняться чем-нибудь еще? – спросила я.

Карла покачала головой и прижалась сильнее, подарив мне крепкое объятие, которое

заставило меня почувствовать себя такой непобедимой, что я могла бы пройтись по Луне.

Кристал на минутку прижалась головой к моему плечу, а потом отстранилась,

выглядя смущенной.

Когда дверь открылась, Кэнди буквально ввалилась в дом.

Девочки побежали к ней с криками: «Мамочка, мамочка!» и обняли ее за ноги.

Они чуть не сбили ее с ног. Я попыталась сохранить спокойное выражение лица.

Ничего не изменится, если Кэнди увидит, что я почти не думаю о ней, находясь рядом с

девочками, когда она пусть и немного, но облажалась.

– Привет, Кэнди, – произнесла я и попыталась улыбнуться.

– Табита, ты все еще здесь, – сказала она.

Где еще я должна была быть? Как будто бы я оставила девочек одних, даже при том,

что она сказала мне, что они были достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно

присмотреть друг за другом какое-то время.

– Рада тебя видеть, – сказала я, когда мой отец зашел в дом следом за ней, выглядя

при этом слишком самодовольно, чтобы заговорить. – Я пропустила выходные с тобой и

девочками, может, ты напишешь мне в следующий раз?

К моему удивлению, Кэнди на самом деле выглядела довольной.

– Конечно, так и сделаю, – сказала она, наклонилась к дочерям и чмокнула

каждую из них в щеку, оставив след от помады. – Значит, ты не полностью погрузилась в

отношения с тем парнем? Вспомнила, что у тебя есть семья?

Даже если она была слегка язвительной... она признала, что девочки – моя семья.

49

На моем лице расплылась искренняя улыбка.

– Да, я наконец-то закончила курсы. Я слишком много взяла их в этом семестре, но

больше так делать не буду. Я прослежу, чтобы у меня хватало времени и на девочек, —

произнесла я.

– Эй, колледж – это важно, – с широкой фальшивой улыбкой произнес мой отец.

– Ты можешь снова оказаться очень занятой. Как знать? Кроме того, ты становишься

женщиной, тебе нужно время для себя и своего убогого парня.

– Кстати, да, разве он не калека? – спросила Кэнди.

– Он... он – нет, – сказала я. Не было смысла отрицать, что он не являлся моим

парнем. – Он не калека. У него просто есть несколько шрамов.

Я опустилась на колени и посмотрела на девочек.

– У моего друга Зверя есть несколько шрамов на лице, и они могут показаться вам

немного жуткими, – произнесла я. – А также он очень, очень крупный парень. Хотя, на

самом деле, он весьма милый, понимаете? Вы не должны его бояться.

Они обе кивнули.

Я оглянулась на взрослых.

– Видите? Не такое уж большое дело, – сказал я. – Может быть, я привезу его

через несколько недель.

– Конечно, – сказала Кэнди, и ее глаза заблестели. – Скажи ему, чтобы приходил

со всеми своими милыми розовыми шрамами, договорились?

– Эм, конечно, – ответила я.

Когда он забрал меня на обратном пути, наша поездка проходила в тишине. Я

слишком много думала об этом.

Его милые розовые шрамы.

Секретный подвал.

Странные люди... люди, которые говорили мне, что он опасен.

Зверь все еще варил мет. Прямо подо мной. В одну из ночей что-то могло пойти не

так, и я бы взорвалась вместе с остальной частью дома.

Бл*ть.

Я не была уверена, что было хуже: бояться взрыва в лаборатории или бояться

засыпать в доме Зверя больше, чем в доме своего отца.

50

Глава 9

Мне до сих пор снились кошмары. Странные люди, длинные коридоры, мрачные

голоса.

Почти каждую ночь они еб*ли мне мозг и не давали спать почти до рассвета. У меня

больше не было хороших снов, тех, в которых Зверь спасал или утешал меня.

Они прекратились так же быстро, как и начались.

Правда, иногда, в середине ночи, мне казалось, будто я снова слышала глубокий и

ровный голос Зверя.

– Табита, ты сможешь дать показания против своего отца?

***

Наступила осень, за стенами хижины листья окрасились в золотой и красный.

Все больше и больше торчков появлялось на пороге Зверя.

Через некоторое время Зверь прекратил отправлять меня в подвал. Я сидела в своей

спальне с задернутыми шторами, проем под закрытой дверью был заткнут полотенцем,

пока прислушивалась к голосам – спорящим, взволнованным, сердитым. Громкие

взрывы смеха, каждый из которых был наполнен энергией.

Как будто я была маленьким ребенком.

Зверь рассказал мне о метамфетамине, но заверил, что больше не изготовлял его,

только поддерживал контакты, и это не должно было продлиться слишком долго. Он

сказал, что должен был делать это, но не мог рассказать мне, почему. Подвал был тем

местом, где мой сожитель все хранил. Он клялся и божился, что хоть и не раз изготовлял

мет, но никогда не будет варить его снова.

Я прекратила задавать вопросы.

Я больше не хотела ответов.

Я просто попыталась выполнять еще больше домашних заданий для своих курсов и

содержать дом в чистоте, стараясь проводить так мало времени со Зверем, как только

могла себе позволить.

Наши ужины были короткими и тихими. Мы ели завтрак и ланч в разное время. Я

прекратила соглашаться, когда он просил меня присоединиться поиграть с ним в

видеоигры или посмотреть фильм.

И я оказалась весьма потрясена, когда поняла, что скучала по нему.

Я думала о широких плечах Зверя, когда мыла посуду, ведь мне не хватало его яркой

улыбки и того, как она освещала лицо мужчины, заставляя меня чувствовать себя так,

будто я находилась в жарких лучах солнца, пока подметала полы.

Он находился в соседней комнате, но все ощущалось, словно мы были в тысячах

миль друг от друга.

Это было невыносимо и смешно: видеть его так близко и все же находиться так