Текст книги "Спасти Диландию"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Наконец-то! – коробочка открылась. На дне лежал небольшой полупрозрачный синий камень. Едва на него упал солнечный луч, как случилось чудо. Камень стал быстро расти, распространяя вокруг себя яркий свет. Аленка зажмурилась. Вокруг что-то зашумело. Когда шум стих, девушка решилась открыть глаза и обомлела. В нескольких шагах от неё, на земле сидела небольшая синяя птица и непринужденно перебирала клювом перышки. Алена готова была поклясться, что секунду назад ничего подобного рядом не было. Девушка затаила дыхание и смотрела на птицу. А та наклонила головку и взглянула на Елену маленьким лиловым глазком. Мгновения было достаточно, чтобы девушка почувствовала, что синяя пташка прочла все её мысли. Тоненький мелодичный голосок разнесся по огромному полю битвы. Птица чирикнула ещё пару раз, взмахнула крылышками и взлетела. Удивительно, но с каждым взмахом её крылья увеличивались в размерах. Скоро птица стала такой огромной, что закрывала уже своим телом половину неба. Только теперь Елена заметила, что это уже и не птица вовсе, а огромное синее облако, сгустившееся над ними. Облако нависло над полем, полностью закрыв собой солнечный свет. Неожиданно сгустившийся сумрак привел в недоумение всех воюющих. Но саркары от этого события пришли просто в ужас. Их движения замедлились, стали неловкими.

– Не будет солнца, враги превратятся в камень! – догадалась девушка и заликовала. Но это было ещё не все. Над полем разнесся глухой раскат грома, сверкнула непонятно откуда возникшая молния, и пошел проливной дождь.

Едва первые капли воды коснулись монстров, как стали происходить удивительные вещи. Их тела, словно, впитывали влагу, как губки. Но, в отличие об оных, саркары «поплыли». Они растворялись прямо на глазах, стекая вниз грязными потоками. Через несколько минут от многочисленной армии монстров остались только небольшие кучки мокрой глины.

Как ликовали гномы, радуясь неожиданной победе! Они – изможденные битвой, нашли в себе силы, чтобы плясать теперь под проливным дождем, не обращая внимания на промокшую одежду. Их боевые соратники эльфы вели себя в первые минуты более сдержанно. Однако азарт ликования скоро передался и им. Маленькие волшебные существа, забыв о приличиях и статусе, бросились к друзьям. Они обнимали гномов, поздравляя друг друга с победой над врагом.

К сожалению, Алена не могла видеть ликования воинов. Она вновь потеряла сознание в том момент, когда громовые раскаты возвестили о начале грозы, а молния случайно ударила в дерево, стоящее неподалеку…

XXII.

Предводители саркаров заметили приближение воинов. Один из них откинул плащ, обнажив огромный черный меч, и приготовился к схватке. А другой вознес руки к небу, чтобы сконцентрировать энергию. Через мгновение в его ладонях появились два огненных шара. Шары быстро увеличивались в размерах. "Черный воин" размахнулся и выпустил шары на встречу бегущим. Седрику удалось увернуться, откатившись по земле за камень. Но Николя огненный шар задел. Он громко вскрикнул и упал.

– Друг! – Седрик бросился на помощь, раненому. Он подтащил его ближе к своему укрытию, но юноша сопротивлялся.

– Я в порядке, сейчас приду в себя.

– Будь осторожен, – принц оставил юношу, а сам бросился в атаку. Он обнажил меч, крепче сжал рукоять маленького кинжала в левой руке и кинулся наперерез врагам.

Расстояние между ними теперь было слишком мало, поэтому и второй Саркар обнажил меч.

– С двоими-то я справлюсь, – немного самонадеянно подумал юноша, старясь не обращать внимания на огромный рост чужеземцев. Седрик хорошо владел мечом. Кроме местных учителей он брал уроки боевого искусства у лучших учителей в других странах. Теперь это пригодилось, как нельзя лучше. Кроме того, его самолюбие было задето.

– Если уж какая-то девчонка, смогла уничтожить врага, то мне это, наверняка, удастся.

Уже через мгновение все мысли улетучились. Осталась только одна – ненависть к врагам и желание убить их. Однако это оказалось не так-то просто. Боевая выучка "Черных воинов" не могла сравниться с их солдатами. Седрику пришлось туго. Когда он уже думал, что достал врага своим мечом, тот мгновенно переносился на другое место, оставляя после себя только облако черного дыма. Пришлось начинать все сначала. Юноша вновь бежал к нему, осыпая врага гадкими ругательствами и проклятьями. Краем глаза приходилось наблюдать за вторым. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать, ходом сражения. Но он не торопился прийти на помощь знакомому. Это ещё больше злило принца.

– Ну что же, разберусь с одним, и займусь тобой!

Юноше повезло. После очередного перемещения Саркар, спускаясь со скалы, оступился. Каменная глыба, покатившаяся из-под ног, отвлекла внимание врага. Юноша смог воспользоваться этим. Он моментально подобрался ближе и приставил острие меча к груди "Черного рыцаря".

– Пришла твоя смерть! – голосом победителя заявил он. Но Монстр только рассмеялся, он сделал шаг вперед. Лезвие меча легко вошло в тело. И ничего не произошло… Седрик онемел от удивления. А смех врага стал ещё более злобным.

– Ты ошибся, мерзкий червяк, – произнес Саркар.

Седрик пришел бешенство. Он хотел от злости сжать кулаки. Но его левая рука была занята.

– Боже мой, я совсем забыл о кинжале, – в голове принца словно наступило прозрение. – Мне же говорили, что их нельзя убить обычным оружием!

– Я не ошибаюсь! – возразил юноша, стараясь выиграть время и приблизиться к врагу. Саркар уловил перемену в лице человека, когда растерянность мгновенно сменилась уверенностью. Он постарался высвободиться от клинка, но было уже поздно. Седрик нанес врагу удар кинжалом. Короткое лезвие полностью погрузилось в каменистое тело.

Выражение лица монстра сиюминутно стало меняться. Он опустил взгляд на рану. Юноша вынул оружие из тела "Черного воина", который корчился и истончался так быстро, что юноша невольно залюбовался происходящим.

Его отвлек истошный крик Николя.

– Берегись! – из-за камня кричал ему друг.

Седрик обернулся и вовремя. Последний, оставшийся в живых "Черный воин" взлетал на холм, размахивая обнаженным мечом.

– Что, тварь, и ты смерти хочешь?! – принц приготовился к атаке. Он увернулся от первого удара. Монстр пролетел дальше, чем хотел. Пришлось возвращаться. Он со злостью откинул плащ и пошел навстречу. На ходу Саркар взмахнул свободной рукой, и принц почувствовал сильную ударную волну, сбившую юношу с ног.

Седрик постарался подняться с земли так быстро, как только мог. Но "Черный рыцарь" оказался расторопнее. Он уже бросил в юношу огненный шар, который летел прямо на него с огромной силой. От ужаса принц нас секунду растерялся и замер на месте. Но Николь схватил камень и кинул его наперерез огню. Камень попал точно в цель. И, хотя уничтожить огненный шар не удалось, но от столкновения он изменил свою траекторию и пролетел мимо Седрика. Юноша только почувствовал обжигающее дыхание огня, промчавшегося совсем рядом. Повторить попытку Саркар уже не имел возможности. Юный воин вновь бросился в атаку. На ходу, не прекращая выпадов в сторону врага, Седрик сорвал с себя плащ и кинул в лицо Саркара. Монстр не ожидал такой выходки и на мгновение отвлекся. Этого оказалось достаточно, чтобы приблизиться к врагу и вонзить в него спасительный кинжал.

– Вот и все! – злобно произнес принц, глядя прямо в лицо "Черного рыцаря".

Он вынул кинжал из тела врага, обтер его лезвие о плащ и повернулся к раненому другу. Николь наблюдал за ходом битвы из-за большого камня. Он пытался встать, но не мог.

– Их больше нет! – радостно закричал юноша. – Ты видел, они все мертвы!

Седрик подбежал к другу и обнял его.

– Спасибо, Николь, ты спас мне жизнь.

– А ты мне, – тихо ответил слуга и застонал.

– Прости, я причинил тебе боль? – принц осторожно разжал объятия и взволнованно осмотрел приятеля, – похоже, дело серьезное. Тебе тоже не помешало бы волшебной водички попить.

– Какой водички? – Николь сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Ну, той, из розового флакона… девушки…

– Её Елена зовут.

– Вот-вот. Флакон же у тебя.

– Нет, – ответил слуга. Взгляд его был таким искренним, что принц засомневался.

– Странно, я мне показалось, что ты сунул её в свой карман.

– Тебе показалось, – резковато ответил Николь и закрыл глаза.

– Отдохни пока. – Седрик прекратил расспросы. – А я осмотрюсь.

Бой с саркарами продолжался. Они, наверное, ещё не знали о гибели командиров. Рослые фигуры врагов возвышались на поле боя среди маленьких гномов и эльфов. Но малый рост не был препятствием к ожесточенной схватке с саркарами.

– Оставайся здесь, приятель, – серьезным тоном произнес Седрик, – а я – на помощь нашим друзьям.

– Подожди, – остановил его Николь. – Что это?

Принц обернулся и слегка присвистнул от удивления. Над полем битвы разрасталось огромное темное облако. Непонятно было, откуда могло оно появиться. Буквально за ближайшим лесом по-прежнему продолжало ярко светить солнце.

– А это ещё что такое! – Седрик посмотрел на друга, но ответа не последовало. – Туча растет прямо на глазах. – Сообщил принц другу.

– Сам вижу. – Николь, превозмогая боль, запрокинул голову и осмотрел небо, превратившееся в считанные минуты в темную мглу.

– Саркары стали медленнее двигаться! – воскликнул Седрик. – Солнца нет, и силы их иссякают!

– Похоже, погода на нашей стороне, – совсем обессилено произнес раненый.

Не успел принц сделать и пары шагов по направлению к центру битвы, как оглушающиё раскаты грома вновь остановили его.

– Дождь начинается!? – недоумевал он, вглядываясь вперед. Сильный ливень снизил видимость до минимума. Двигаться дальше пришлось очень медленно. Скоро на пути стали попадаться какие-то кучи грязи.

– Откуда такая грязь на поле? – вполголоса рассуждал юноша, торопясь вперед, – и что гномы так кричат?

– Победа! – прокричал прямо в ухо юноше молоденький гном, радостно прыгающий по полю. Его испачканное грязью лицо расплылось в счастливой улыбке.

– Победа?! – не совсем поверил его словам Седрик.

– Да! Все враги уничтожены! – Гном подхватил с земли куски грязи и стал их раскидывать в разные стороны. – Растаяли от дождя! Милорд, они просто растаяли!

Только теперь Седрик стал поминать смысл происходящего. Проливной дождь насквозь промочил тела саркаров. А, так как они не являлись живыми существами, а были творением колдуна, который создал их из глины. То, намокшая глиняная основа разрушилась, мгновенно уничтожив огромных монстров.

– Победа! – громко закричал он, присоединяясь к всеобщему веселью. Он снял в головы защитный шлем, ставший теперь ненужным. И с удовольствием подставил лицо дождю. Живительная влага наполняла душу невероятным блаженством. Юноша уронил на землю меч и шлем, а сам осторожно опустился у дерева и закрыл глаза. Только теперь он почувствовал, насколько устал за сегодняшний день.

XXIII.

– Милорд! Милорд! – голос Смити провел его в чувство, и принц открыл глаза. Гном, промокший до нитки, бежал к нему пробираясь между толпами пляшущих эльфов и гномов. Дождь уже закончился. На небе вновь появилось солнце. А туча, так внезапно возникшая из ниоткуда, также таинственно исчезла.

– Что с вами, милорд? Вы ранены, – Смити бросился к ногам принца. Но Седрик успокоил его, слегка потрепав по плечу.

– Нет, Смити, со мной все в порядке.

– Вот и славно, – немного успокоился гном и присел рядом на мокрую траву, – на моей совести и так лежит уже одна жизнь…

– О чем ты? – насторожился Седрик.

– Наш гость, – грустно начал гном, – тот юноша, Ален, помнишь?

– А, та девушка, что переоделась парнем, чтобы попасть на поле боя?! – засмеялся принц.

– Так ты все знаешь, – Смити совсем сник. – Да и какое это теперь имеет значение, она погибла… Я не уберег её, хотя обещал Николю, и себе тоже….

– Ты тоже знал, что она девушка?! – принц вскочил и настойчиво посмотрел на гнома. Тот только развел руками.

– Когда они появились в замке, я отсутствовал. А потом было поздно что-либо менять, – он на секунду замолчал, чтобы смахнуть со щеки одинокую слезинку. – А теперь её нет. Как мне жить дальше, зная о том, что такая славная девочка погибла из-за меня.

– Но она жива! – воскликнул Седрик. – правда, серьезно ранена. Мы с Николей оставили её в безопасном месте. На краю леса, под раскидистым деревом….

Юноша обернулся, чтобы показать гному местонахождение Елены и обмер. Над лесом полыхал огонь.

– Пожар! Как раз в том месте, где мы оставили девушку.

Смити, не смотря на свой преклонный возраст, был довольно спортивным гномом. Ему приходилось много путешествовать. Очень часто приходилось преодолевать большие расстояния без отдыха. Да и бегал он довольно сносно. Вот и сейчас он бежал изо всех сил. Но Седрик оставил его далеко позади. Как только юноша заметил огненное зарево над лесом, он тут же сорвался с места и помчался вперед. Принц бежал так быстро, что перепрыгивал попадающиеся препятствия ещё до того, как успевал оценить их размер и форму. Чувство страха за жизнь Елены, возникшее в его душе, придавало ему эти невероятные силы.

– Потерять её теперь, когда все закончилось? Её, которая так много сделала для нас, для победы? – нет этого он допустить не мог.

Но скоро пришлось снизить скорость. Едкий дым, далеко уже разносившийся по округе, мешал дышать. Седрик задержал дыхание, наклонил голову и стал пробираться между деревьями.

– Елена! – несколько раз прокричал он, но ответа не было. Вот и то дерево, под которым они с Николем оставили раненую девушку. Юноша подбежал ближе. У самой земли дым был не таким плотным. Девушка лежала там же, где и пару часов назад. Она была без сознания. Седрик приложил ухо к груди и прислушался.

– Дышит, – обрадовался он и осторожно взял её на руки.

Дорога обратно отняла больше времени. Идти пришлось медленно. Седрик боялся упасть и ступал осторожно. Но Смити с другими гномами уже были рядом.

– Как она? – с волнением спросил гном, стараясь заглянуть Елене в лицо.

– Без сознания, – кратко ответил принц, торопясь выйти из задымленной зоны. Он положил девушку на траву, как только оказался на чистом воздухе.

– Носилки нужны, – обессилено произнес он, глубоко дыша.

Носилки были готовы уже через десять минут. Гномы срубили пару молоденьких деревьев и соорудили нечто, похожее на средство для переноски раненых.

– Да, и ещё одни, для Николя, – юноша вспомнил о раненом друге. – Он вон за тем камнем.

Полчаса потребовалось для переноса раненого от камня к импровизированному привалу.

– Как ты? – Седрик склонился над другом.

Николь чуть улыбнулся и слабо пожал принцу руку.

– Все кончилось, теперь домой. – Юноша проводил взглядом группу гномов, медленно уносивших раненого и обернулся к Смити.

– Много погибших? – гном тут же сник.

– Большая часть. Дродо ранен, но, кажется, ничего страшного.

Глубокий вздох молодого человека был лучше, чем бессмысленные слова сочувствия.

– Я так обязан всем за победу, – тихо произнес он и вновь вздохнул.

– Мы боролись за свободу своей страны, – возразил Смити. – И эльфы считают так же.

Разговор был прерван чуть слышными стонами девушки.

– Отдых затянулся, – упрекнул себя Седрик и торопливо поднялся. – Прошу вас, друзья мои, несите её как можно осторожнее.

Но гномы и без лишних слов были очень внимательны к Алене. Ещё утором они видели в ней молоденького друга Смити, смело бросающегося на врага, не жалея жизни. Каково же было их удивление, когда оказалось, что этот смелый воин на самом деле хрупкая девушка. И теперь она серьезно ранена, а значит, нуждается в помощи. Четверо гномов осторожно подняли носилки и засеменили маленькими шажками по тропе к замку. Следом за ними юный Пиколи нес вещи Елены – меч и шлем.

– Где мой меч? – спохватился принц.

– Я уже отправил твои вещи во дворец, – успокоил его Смити.

– Благодарю тебя, друг. – Седрик мягко похлопал гнома по спине. – В путь?

– Идем.

Наследник престола в сопровождении гнома не торопливо пошли по тропинке, делясь воспоминаниями о прошедшем бое. Смити пришлось по пути ответить на некоторые вопросы Седрика о неизвестно откуда взявшейся девушке. Гном решил ничего не скрывать. Но сведений у самого было не так уж и много.

XXIV.

Девушка пришла в себя от монотонно колыхания. Её несли на носилках. Алена хотела пошевелиться, но не смогла. Рука немного побаливала, но не так сильно, как в бою. В памяти всплывали отрывочные эпизоды, не позволяя составить ясную картину битвы. Прошли через ворота замка. Носилки опустили у крыльца. Солнце светило прямо в лицо, поэтому пришлось закрыть глаза. Чьи-то сильные руки легко подняли её. От мужчины пахло гарью и кровью.

– Дверь придержи, пожалуйста, – сказал Смити кому-то.

– Ах, бедняжка!

– Вечно причитающая Сюзанна, – с легкой улыбкой подумала девушка, не открывая глаз.

Мужчина осторожно поднялся по лестнице и свернул в коридор. Но та комната, куда её внесли…. Это была не их с Кириллом спальня.

– Сюзанна, нужно снять с неё одежду. – Тихо, но властно сказал мужчина.

– Принц! – взорвалось в мозгу девушки. Она тотчас открыла глаза и встретилась взглядом с Седриком. Кажется, он не заметил, как «запылали» её щеки от смущения.

– Пришла в себя! – обрадовался он, но тут же осекся.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался он более сдержанно.

– О, милорд… – только и смогла произнести Алена.

– Вам нужен отдых, – серьезно сказал принц и направился к выходу.

– Где Николь? – осмелилась спросить девушка. Юноша остановился.

– Он ранен, но, в целом, ничего серьезного. – Седрик резко открыл дверь. – Побеспокойтесь о своем здоровье!

Едва принц скрылся из вида, как Сюзанна бросилась к раненой.

– Какое счастье, что ты жива, девочка моя! – женщина помогла Аленке снять кольчугу и одежду, испачканную кровью.

– Ой, какой огромный синяк! – кормилица дотронулась рукой до грудной клетки и Алена тут же вздрогнула

– Больно.

– Прости, детка. Но, похоже, что тебя лечили тем же средством, что и ты сама принца несколько дней назад. Рана на плече почти затянулась.

– В кармане флакон должен быть.

Сюзанна обшарила все карманы, но бутылочки не было. Она разочарованно развела руками.

– Наверное, выронила….

– Что поделаешь, – женщина поправила спутавшиеся волосы и помогла надеть ночную рубашку. – Приляг, тебе нужно отдохнуть.

Девушка положила голову на подушку.

– Где я? Кровать такая огромная! – она обвела комнату взглядом. – Да и обстановка не из скромных.

– Это спальня принца, – объяснила кормилица, подбирая с пола изорванную одежду.

– Принц уступил мне свою комнату?!

– После возвращения из-за границы он почти не бывает здесь. Даже спит в кабинете. – Она присела на кровать.

– Принц добрый и благородный человек. Просто он хорошо воспитан, чтобы выставлять свои чувства напоказ.

– Ты хочешь сказать, что он очень зол на меня за обман, но не подает вида?

Женщина улыбнулась, но не стала ничего объяснять.

– Со временем ты все сама поймешь. Отдыхай.

Тихо скрипнула дверь, и Аленка осталась одна. Множество мягких подушек, разбросанных по кровати, манили к себе. Девушка не хотела засыпать, но обессиленному организму требовался отдых. Веки отяжелели, и Аленка начала проваливаться в глубокую, спокойную дрему.

Когда она очнулась, в комнате был полумрак. Только факел в дальнем углу комнаты слабо освещал пространство. Девушка приподнялась на локте, и с удивлением заметила гнома, спящего на большой подушке у горящего камина. Но, стоило Аленке пошевелиться, как Смити тут же открыл глаза.

– Проснулась, наконец! – он легко вскочил и подбежал к кровати. – Как ты себя чувствуешь?

– Кажется, все нормально. – Выражение лица гнома стало веселым.

– Мы все очень переживали за тебя. Хочешь чего-нибудь?

– Пить.

– Я сейчас. – Смити взял с каминной полки небольшую фляжку.

– Выпей вот это. Тебе пойдет на пользу.

Девушка сделала несколько глотков.

– Что это? Этот вкус кажется мне знакомым.

– Мальчики смешали воду из энергетического источника с Живой водой, чтобы спасти тебя. Не помнишь, там, на поле у замка?

– Мальчики?

– Седрик и Николь.

– Я ничего не помню….

– Хочешь все знать?

– Конечно! Но сначала, я хочу знать, где Кирюша. Детей освободили?

– О, твой брат – большой молодец! Он догадался сделать подкоп из темницы. Дети выбрались и оказались в большом темном лесу. Джимми и Крис сами бы никогда не смогли бежать.

– Да уж, мой брат – большой любитель копать. – улыбнулась Елена. – Они уже вернулись?

– Да, пришли уже на закате. Твой брат хорошо ориентируется в незнакомом лесу.

– Все здоровы?

– С детишками все в порядке. Вот только твой приятель на некоторое время вышел из строя.

– Жаль, что исчез флакон с живой водой.

– Зря ты так думаешь, девочка. Ребята доставили все твое имущество в целости.

– Значит и Николь скоро поправится. – Но гном в ответ только покачал головой.

– Не скажи, он решил, что целебной жидкости осталось совсем мало, чтобы тратить её на столь ничтожного воина, как он.

– Глупенький, почему ты не объяснил ему, что флакон бездонный, – девушка хотела встать, но постеснялась.

– Я не совсем одета.

В этот момент дверь тихо открылась, и на пороге появился принц.

– Собираетесь бежать? – моментально Аленка натянула на себя одеяло и взволнованно посмотрела на гнома, ища поддержки.

– Ну что ты, Седрик. – гном все понял без слов. – Елена просто объясняла мне, что жидкость, возвращающая к жизни, не скончаемся. Поэтому не стоит её экономить, тем более, когда речь идет о таком храбреце, как Николь.

– Вы все ещё беспокоитесь о здоровье моего слуги? – немного раздраженно произнес наследник. Аленка не нашлась, что ответить. Она опустила голову и промолчала.

– Ну что же, я постараюсь излечить его вашим чудодейственным средством. – Седрик взял из рук Смити флягу и неожиданно приблизился в девушке.

– Но с одним условием. – Алена подняла глаза на принца.

– Вы не покинете кровать, пока полностью не восстановите свои силы. Что скажут о нас в других королевствах, если узнают, что мы выгнали из постели больного ребенка…

– Я согласна, – с трудом выговорила девушка.

– Вот так-то! – с видом победителя юноша удалился прочь.

Мудрый гном с многозначительной улыбкой прошелся по комнате.

– Я что, пленница?

– Ну что ты, девочка моя. Просто принц беспокоится о твоем здоровье. Все же он очень обязан тебе за возвращение родителей к жизни и за сегодняшнюю победу над врагом.

– Смити, ты хочешь сказать, что это его благодарность?!

– Вовсе нет, я думаю, что слова благодарности прозвучат чуть позже. И если я не ошибаюсь, не только эти слова. Но прости, мне пора. Теперь, когда твоя жизнь вне опасности, я удаляюсь.

– Да, конечно, со мной все в порядке.

XXV.

На самом деле девушка солгала. От всего пережитого она чувствовала себя немного нервно. К тому же, болела голова, и её знобило. Алена поглубже забралась под одеяло и закрыла глаза, стараясь заснуть. На этот раз сон её был беспокойным. Ей снился "Черный воин". Он не спеша, шел к ней навстречу, стягивая с руки перчатку. Вот он уже совсем близко, протягивает свою руку и забирает маленький кинжал. Затем раздался злобный смех, и монстр замахнулся на, появившегося из ниоткуда, принца… Девушка вскрикнула и проснулась…. Седрик склонился над кроватью и крепко держал её за руку.

– Тише, тише, успокойтесь, прошу вас. – Голос его был таким уравновешенным, что девушка мгновенно почувствовало облегчение. Хотя дыхание её было ещё частым, и пот выступил на лбу.

– Простите, милорд, – торопливо проговорила она, стараясь справиться с волнением.

– Не называйте меня так, умоляю, – юноша достал из кармана платок и провел им по лицу девушки.

– Бог мой, да вы вся горите. – Он смочил платок в воде и приложил его ко лбу девушки.

– Так полегче?

– Мне право неловко, милорд. Не стоит вам уделять столько времени….

– Давайте перейдем на "ТЫ", – перебил её Седрик. Алена потеряла мысль. Она только молча кивнула. Но принц не ждал от неё никаких слов.

– Я буду заботиться о тебе столько, сколько посчитаю нужным. Или пока Николь не поправиться, – добавил он чуть раздраженно.

Он молча сменил повязку и присел на край кровати.

– Седрик, – с трудом Аленка смогла вслух произнести его имя. – Вам тоже нужен отдых.

– Не беспокойся за меня. – Мило улыбнулся принц. – Если можно, я хочу кое-что знать. – Девушка не смела возражать.

– Смити рассказал мне, что вы издалека. Мне интересно, очень отличается ваш мир от здешнего?

– В целом все то же. Только транспорта больше, техника в каждом доме и воздух не такой чистый.

– И все?!

– А самое главное – нет никаких чудес, никакого волшебства…. – юноша задумался.

– Я тоже до недавнего времени не подозревал, что в моем королевстве столько волшебства. – С какой-то грустью произнес он.

– Как здоровье короля и королевы? – девушка хотела сменить тему разговора.

– Уже совсем хорошо. Благодаря твоим стараниям, Елена. Не зря Сюзанна говорит, что ты – наша спасительница.

– Она преувеличивает, – смутилась девушка. Юноша ничего не ответил. Он дотронулся до руки Аленки, пытаясь определить, горячая ли она.

– Каким образом у вас измеряют температуру? – полюбопытствовала она. Принц растерянно пожал плечами.

– Что я не чувствую, горячая у тебя рука или нет! А у вас?

– Есть специальный прибор– термометр. А мама просто целует нас в лоб и чувствует, горячий ли лоб. Она говорит, что губами – надежнее, чем рукой, – неожиданно юноша улыбнулся.

– А я думал, почему мама меня всегда на ночь в лоб целует!

– Все мамы одинаковы, независимо от того королева она или обычная женщина, – подытожила девушка и улыбнулась. Седрик заворожено засмотрелся на неё, не замечая, что смущает её своим пристальным взглядом. Только когда Аленка опустила голову, он очнулся.

– Как я мог не разглядеть в тебе женщину!

– Прошу прощения за обман, но иначе меня бы никто не послушал.

– Ты не забыла, все, кроме меня и так знали, что ты не мужчина.

– Ваше слово было бы решающим.

– Я никогда не отпустил бы тебя на сегодняшнюю битву. – Согласился Седрик. Он снова сменил повязку и взглянул в окно.

– Скоро рассвет. Поспи ещё немного. Сон на рассвете – самый сладкий, – он низко склонился к лицу девушки.

– Набирайся сил, – теплое дыхание юноши коснулось щеки Алены. Шаги принца уже стихли за дверью, а девушка ещё чувствовала его тепло на своей коже. Скоро сон сморил её. Но теперь сны были светлыми и прозрачными.

XXVI.

Принц вновь вошел в кабинет, где на маленьком диванчике полулежал Николь. Глаза были закрыты, но он не спал. При малейшем шорохе он обернулся.

– Не спишь?

– Не я один, – слабым голосом ответил слуга. – Зачем ты притащил меня сюда? Я вполне бы смог отлежаться в другом месте.

– Ага, на скамье в коридоре.

– Ты бы ещё мне свои покои уступил.

– Не-е-е-т, – рискнул подразнить его принц. – Спальню я уступил нашей спасительнице…

– Елена!? Как она?

– Она поправляется…. Кстати, очень беспокоится о тебе. – Седрик прошелся по комнате. – Она настояла, чтобы я обязательно дал тебе целебной воды из фляжки…

– Я что-то припоминаю, сладковатый пряный напиток из огромного бокала…

– Ты был в полубессознательном состоянии, – объяснил Николю друг.

– Я бы поправился и без волшебного зелья, – разозлился юноша.

– Я если нет? Сильнейший удар – ты же видел, какая вмятина была на кольчуге… Елены? – Седрик нервно пнул стул. – И ожог у тебя был серьезный. А теперь? Болит?

– Почти нет… – слуга растерянно слушал принца.

– Тогда ни к чему больше продолжать разговор. И ещё – флакон с живой водой бездонный. Жидкость не кончается. Так что, можешь больше не прятать его, – он обернулся к Николю. – Девушка гному говорила, а я подслушал.

Седрик протянул руку – Нужно вернуть его хозяйке, – юноша повиновался и отдал драгоценный флакон.

– Так-то лучше. А теперь поговорим?

– Поговорим…

– Ты давно знаешь?

– С первого дня.

– Как?

– Она помогала Сюзане убираться в комнате.

– А дальше?

– Я надавил на нее, и девушка мне все рассказала. Или вернее, дала почитать книгу Смити.

– Книгу?!

– В их комнате лежит, на комоде…

Седрик вновь прошелся по комнате

– Как ты относишься к ней?

– Я её люблю.

– Уже?

Николь рассмеялся.

– Не замечал, она похожа на мою Элену… Я люблю её, как сестру.

У Седрика невольно вырвался вздох облегчения.

– Правда?! А я готов был уже тебя возненавидеть.

– Она тебе нравится?

Юноша растерялся и задумался.

– Я не знаю, как это назвать. Когда я смотрю на неё, дыхание сбивается и туман в голове. Как я мог раньше не разглядеть её… – более опытный Николь снисходительно улыбнулся.

– Ты влюблен, друг мой, это наверняка.

Седрик не нашелся, что ответить. Он молча вышел из комнаты, провожаемый добрым снисходительным взглядом Николя. Юноша медленно шел по коридору, обдумывая последние слова.

– Разве это возможно? Настолько привязаться к девушке за один день? – но ответом на собственные вопросы стало участившееся сердцебиение, проявившееся при упоминании о Елене.

Узкая полоска света, падающая из приоткрытой двери, отвлекла юношу от сомнительных мыслей. Он заглянул в комнату. На одной кровати спал мальчик, а другая – была свободна.

– Её комната, – догадался Седрик, приглядевшись к спящему. – Это же Кирилл, брат Елены!

Молодой человек оглядел небольшую комнатку. На комоде действительно лежала книга.

– Та самая таинственная книга, из-за которой Елена оказалась в Диландии?

Юноша не удержался и осторожно вошел. Мальчик продолжал тихо посапывать во сне. Седрик взял книгу и присел на свободную кровать. Света факела было достаточно, чтобы почитать. Принц открыл первую страницу и погрузился в чтение.

XXVII.

Алену разбудил тонкий аромат какао, распространявшийся по комнате. Солнечные лучи наполняли все огромное пространство. Девушка чувствовала себя намного лучше. Рана на руке полностью затянулась, оставив только маленький шрам.

– Проваляться на мягкой перине весь день напролет! Это уж слишком! – Она села на кровати и оглядела комнату. На столике у камина стоял обед.

– Стоит подкрепиться, – девушка уже решила встать с кровати, но в коридоре послышался какой-то шум.

Дверь тихонько приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова Кирюши.

– Не спишь?! – брат радостно вбежал в комнату. За ним осторожно вошли Джимми и Крис. Они немного стеснялись, но Кирилл так стремительно бросился на шею сестре, взобравшись на кровать, что малыши рассмеялись, и неловкость как рукой сняло.

– Я проснулся, смотрю, а на твоей кровати Седрик спит.

– Принц?! – удивленно воскликнула девушка.

– Ну, ты же заняла его комнату, – невозмутимо ответил Кирилл. – А он читал книгу Смити и заснул.

– Ты его не разбудил?

– Ну что ты! Я тихонько вышел.

– И правильно, пусть отдохнет. – заботливо прошептала Аленка. – Прошедший день был сложным.

– А уже все знаю про твои геройства! – тараторил мальчик, прыгая на мягкой перине.