Текст книги "Спасти Диландию"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Мои разведчики точно сочли каждого, пересекшего мост через Мертвый ручей на западе страны. Они остановились у Сонного леса.

– А каковы наши силы? – Седрик обвел взглядом всех присутствующих.

– Триста гномов. – браво отчитался Смити.

– Армия эльфов составляет около восьмисот воинов. – Старина Берн соединил силы южных и северных племен.

– И мы.. – Николь бросил задумчивый взгляд через окно на огромные просторы, которым суждено в ближайшие дни превратиться поле битвы. Седрик прервал невеселые размышления друга.

– Давайте все же составим план действий. – Он вернулся к лежащей на столе большой карте королевства. – Вам, как более опытным воинам, – он обратился к эльфам и Смити, – предоставляется главное слово. А мы – будем исполнять ваши указания.

XIV.

Члены штаба склонились над картой. Но все, что дальше происходила в тронном зале, уже не интересовало Аленку. Она с ужасом восприняла слова Сюзанны о пропаже детей. Девушка собрала все силы, чтобы усидеть в своем тайном убежище и не выбежать тотчас, как услышала страшные вести. Но она не хотела выдать себя сейчас. Закусив губу до боли, чтобы не расплакаться, Аленка тихо, но быстро покинула место для наблюдений и побежала по извилистым коридорам замка, в поисках кормилицы. Но Сюзанны нигде не было. Елена ворвалась на кухню. Крокет, как всегда, был там.

– Сюзанну не видел?

– Нет, – дрожащим голосом сказал мужчина, смахивая салфеткой накатившуюся слезу. Это оказалось последней каплей. Девушка не сдержалась и заплакала. Слезы катились по щекам, а Алена машинально вытирала их рукавом.

– Ты знаешь уже?… Эти гады… Они похитили детей… Что теперь будет?….

Мужчина заботливо обнял расстроенную девочку и попытался успокоить.

– Несчастный твой брат. Нужно же было такому случиться, попасть в плен….

Он подал девушке воды.

– Держи, детка, попей, успокойся.

От нескольких глотков прохладной воды и в самом деле полегчало. Аленка смогла перевести духи справиться со слезами. Безрассудная паника сменилась здравомыслящими рассуждениями. Девушка ещё разок вытерла щеки, мокрые от слез и присела на скамью. Те слова, которые она услышала в тронном зале насчет ценности заложников, теперь показались ей очень верными.

– Как думаешь, Крокет, – поинтересовалась она у более опытного и рассудительного собеседника. – Если детей похитили, то, стало быть, их жизни дорого ценят?

– Конечно! – воскликнул мужчина. – Ведь похищены дети короля.

Он тут же осекся, опасаясь, что девушка испугается за жизнь своего брата. Но Елена не придала его последним словам особого значения. Она задумалась и стала рассуждать вслух.

– Пока "Черные рыцари" надеются, что Седрик откажется от трона в обмен на жизнь малышей, они в безопасности. Так?

Крокет согласно кивнул головой, а Аленка продолжала.

– Главное, не просчитаться. Сколько времени они согласны будут ждать? День, два?

– Как далеко до замка герцога?

– Примерно день пути, – ответил мужчина.

– Сейчас уже вторая половина дня. Значит, к назначенному месту они прибудут только к закату, не раньше.

– Определенно.

– Вслед за ними уже отправился отряд эльфов…

– О! Эльфы способны очень быстро передвигаться по лесу! – восхищенно произнес Крокет. – К тому же они отличные следопыты.

– Тогда, ночью, в худшем случае завтра утром они освободят детей. Так же? – вопросительный взгляд, в упор направленный на мужчину, привел его в смятение.

– Мне кажется, ты рассуждаешь правильно, – растерянно проговорил он.

– Это самый лучший вариант, из всех. – Грустно вздохнула девушка, но тут же взяла себя в руки. – Всегда нужно надеяться на лучшее. И потом, с малышами Кирилл. Он никому не позволит обижать их.

– Твой братишка очень добрый и смышленый. – Согласился повар.

Аленка машинально взяла из вазы на столе яблоко и откусила.

– Если эльфы спасут их ночью, до рассвета они все равно вернуться не успеют?

– Увы.

– Как долго ждать новостей….

Недоеденное яблоко осталось лежать на столе. А девушка медленно вышла из кухни. Она решила подышать свежим воздухом, чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей. Но едва Алена завернула за угол, как, буквально столкнулась с Сюзанной. Та, рыдая в голос, куда-то бежала.

– Ой, деточка, – воскликнула кормилица. – А я тебя везде разыскиваю. Горе-то, какое! – женщина бросилась к девушке, уронив заплаканное лицо ей на грудь.

– Не стоит так расстраиваться, – Алена погладила женщину по голове. – На спасение детей уже отправился отряд эльфов. Они обязательно им помогут.

– Как ты можешь быть такой спокойной? – удивилась женщина. Алене показалось, что её словах проскользнула нотка упрека. Девушка тут же вспылила.

– Сюзанна, ты думаешь, что я не переживаю за малышей и Кирилла?!

Женщина оторопела, но возразить не смогла. Она молча смотрела на девушку, изредка похлопывая носом.

– Кому станет легче, если я сяду рядом с тобой и распущу слюни. Вот хорошая мы с тобой будем парочка! Забыла, для всех я – не женщина. Поэтому слезы были бы совсем неуместны.

– Прости меня, милая, – виновато прошептала кормилица и торопливо убежала. А Елена осталась одна. Нервы были натянуты, как струна. Чтобы как-то разрядиться, девушка подобрала с земли тонкую ветку и стала срывать зло на близрастущей траве, воображая, что расправляется с саркарами

Военный совет закончился. Все присутствующие разошлись по своим отрядам, чтобы приготовиться к предстоящему бою, отдать необходимые распоряжения. Седрик остался один в огромном зале. Он был очень расстроен последними событиями, происходящими в королевстве. Исчезновение детей тяжелым пятном легло на душу юноши. Принц остановился у окна, и взглянул на озеро, где ещё пару часов назад безмятежно резвились малыши.

Внизу, у входа в сад, кормилица разговаривала с Аленом.

– О похищении брата рассказывает, – догадался Седрик и посочувствовал подростку.

Разговор закончился довольно быстро и на высокой ноте. Кормилица, со слезами на глазах, убежала прочь. А мальчик остался в одиночестве. Ален был зол. Молодой человек видел, как юноша в бешенстве хлестал хворостиной по траве. Седрик, как никто другой понимал, что творилось сейчас в душе Алена. Ему захотелось поддержать мальчика, который очень страдал сейчас от потери брата. Но, одновременно, он чувствовал вину. Дети, вероятно, надеялись найти в замке помощь, уж коле искали встречи с гномом и ждали его возвращения несколько дней. Но оказались ещё в большей опасности. Принц должен был как-то загладить вину. Седрик спустился в сад.

– Ален! – окликнул он мальчика. То вздрогнул и, чуть помедлив, обернулся. Седрику показалось, что мальчик пытался скрыть слезы.

– Как чувствуешь себя? – вопрос прозвучал некорректно. Подросток вновь отвернулся и глубоко прерывисто вздохнул, чтобы успокоиться.

Молодой человек по-дружески обнял его, стараясь поддержать.

– Нам нужно запастись терпением. Слитон уже отправил своих воинов на поиски детей. Они освободят их совсем скоро. – Ален молчал. Его худенькие плечи чуть вздрагивали, толи от волнения, толи от холода.

– Какой он удивительно хрупкий! – с удивлением отметил юноша. Но вслух сказал.

– Мне очень жаль, что твой брат оказался рядом в минуту опасности, – неожиданно, Ален вырвался и резко ответил.

– А если бы его не было рядом? Что было бы тогда? А Ваши брат с сестрой? Милорд, они ведь ещё младше!

Мальчик решительно сделал несколько шагов, обойдя небольшую скамью так, что оказался от принца на почтительном расстоянии.

– Я знаю, что им сейчас страшно. Но Кирилл старше, серьезнее. Мой брат способен рассуждать очень здраво для его лет. Надеюсь, в случае опасности, он сможет защитить малышей.

Та уверенность, с которой говорил Ален, удивила юношу. Он думал, что мальчик обвинит его, а оказывается, что он переживает за Джимми и Криса не меньше, чем за своего братишку.

– Давай не будем ссориться, – как можно мягче произнес принц, – нам нужно держаться вместе.

– Я понимаю, – немного тише и спокойнее ответил Ален. И неожиданно спросил.

– Скоро битва?

– Да. – Седрик не посмел солгать мальчику.

– Я буду драться вместе с вами. – Тон подростка не терпел возражений. Но Седрик все же решился.

– Ален, друг мой. Ты ещё слишком молод. Признаюсь тебе, я и сам немного волнуюсь. Мне ещё не приходилось участвовать в настоящих сражениях.

– Мне уже пятнадцать. – Не унимался мальчик. Седрик вдруг вспомнил себя пару лет назад. И он тогда считал себя вполне взрослым и самостоятельным.

– Ну что же, я понимаю тебя. Это будет опасно…

Ответа не последовало.

– Николь говорил, что ты неплохо владеешь шпагой? – Ален утвердительно кивнул.

– Я не останусь в стороне, когда вы будете биться.

– Да, приятель, поупражняться нам с тобой уже не получится, – вежливо, но озабоченно произнес принц. – Пойдем со мной.

Затаив дыхание, Алены последовала за Седриком. Они вошли в оружейную.

– Думаю, стоит тебя приодеть. – Юноша достал из большого сундука боевую экипировку. – Это мне уже мало. А для Криса… принц вспомнил о пропавших детях и нахмурился. – Ему пока рановато думать о больших битвах.

Седрик поднял в воздух блестящую металлическую рубаху.

– Эту кольчуга была изготовлена специально для меня. Она удивительно легкая, но очень прочная, практически непробиваемая. Надень.

– Сейчас?!

– Я хочу посмотреть, подойдет ли тебе. Хотя, – принц улыбнулся. – Мои вещи тебе впору.

Настойчивый взгляд юноши не оставил Алене выбора. Она немного неловко просунула руки в металлические рукава. Седрик помог ей облачиться.

– Ну, как?

– Я совсем не чувствую её веса.

– А я что говорил! – обрадовался принц. – Вот тебе меч, щит, и шлем. Надевай.

– Если сниму берет, волосы… – с ужасом подумала девушка и резко отстранилась.

– Думаю, что и шлем мне подойдет.

Седрик недоуменно пожал плечами, но настаивать не стал.

– Забирай все с собой. Завтра это снаряжение тебе пригодится.

Елена дрожащими руками взяла обмундирование и поспешила к себе. Разговор с принцем оказался для неё сложным. Главное, что волновало её, как бы юноша не заподозрил её во лжи.

– Ну что же, – сказала себе девушка, обращаясь к отражению в зеркале. – Тебя считают мужчиной, неплохим воином. Значит, ты будешь такой. «Легенда», выдуманная совершенно случайно, не должна рассыпаться при первой же сложной ситуации.

Аутотренинг мало чем помог. Внутренний страх и ужас перед предстоящим боем нарастал с каждой минутой. Но ни одна Елена беспокоилась за свои возможности.

– Не забудь самого главного. Нет страха, есть только ненависть к врагу и уверенность в себе! – услышала она последние рекомендации Николя. Юноша на секунду забежал к ней, чтобы проститься.

– Мы с нашим отрядом уходим сейчас. А тебя взял под опеку Смити. – Николь обнял Алену за плечи и повернул к свету. – Я взял с него обещание, не спускать с тебя глаз.

Он зажал ладони девушки в своих горячих руках и прошептал.

– Береги себя, Елена. Я не хочу потерять ещё и тебя…

– И ты береги себя. Хотя, думаю, вы с принцем ринетесь в самое пекло. – Юноша слабо улыбнулся, подтверждая догадку своим молчанием.

– И Седрика береги.

– Это моя обязанность. – ответил Николь. Он нежно поцеловал девушку в лоб, ещё разок взглянул в её глубокие голубые глаза и сказал.

– Прощай, сестренка…

Спустя мгновение хлопнула дверь. Алена осталась одна. Боль в груди нарастала. Она подбежала к окну. Сквозь непроглядную тьму и густой осенний туман послышались глухие отзвуки копыт лошадей, уносивших своих седоков в неизвестность.

– Господи, сделай так, чтобы все закончилось хорошо, – взмолилась девушка. Она долго ещё стояла у окна, мысленно следуя за своими друзьями. Как хотела бы она сейчас знать, что твориться в душе каждого из них. Возможно, это помогло бы девушке и самой "собраться с силами"….

XV.

Какое-то время все ехали молча. Ночная мгла окутывала с ног до головы. Желто-белый диск луны изредка проглядывал из-за облаков, освещая окружающую местность. Лошади неторопливо шли по знакомой тропе, сонно кивая головами при каждом шаге. Николь поежился от туманной сырости и поправил на плечах плащ.

– Милорд, накиньте капюшон, прошу вас. Воздух слишком свежий, для прогулки с непокрытой головой, – рискнул он нарушить тишину.

Принц вздрогнул, словно очнулся от глубоких раздумий. Он огляделся вокруг и тяжело вздохнул.

– Черт бы побрал этот непроглядный туман! – злобно выругался он. – В трех шагах ничего не видно!

– Плохая видимость нам только на руку, – тихо ответил слуга. – Я слышал, что воины герцога не выходят из замка ночью.

– Бояться, что ли?!

– Нет, к сожалению. Там что-то другое. Это из области колдовства. – Николь засомневался, стоило ли повторять принцу обычные сплетни, но начало было положено.

– Это непроверенные данные. Случайно слышал разговоры тамошних эльфов с их северными собратьями. Так вот они говорили, что солдатам Семмюэля требуется энергетическая подпитка солнечного света. При свете дня они практически неуязвимы. А вот с наступлением темноты…. Они словно умирают. Превращаются в каменные глыбы.

– Вот бы нам добраться до них ночью! – с азартом воскликнул Седрик.

– А что мы сможем с камнем сделать?

– Да, я не подумал, – принц вновь сник. Разговор прервался. Каждый из спутников думал о своем.

– Что значит, практически неуязвимы? – задумчиво поинтересовался Седрик.

– Это всего лишь сплети, Милорд, – Николь мысленно отругал себя за то, что вообще начал разговор. Он постарался перевести его на другую тему. – Перемен в планах не произошло?

– За то время, пока ты бегал проститься с мальчишкой?! – съязвил принц. Николь промолчал.

– Не слишком ли ты его опекаешь? – не унимался Седрик.

– Милорд, – официальная интонация голоса друга не ускользнула от принца. Это говорило о том, что Николь обижен и рассержен.

– Юноше предстоит первый бой. Это довольно серьезная битва. Пара рекомендаций и напутственных слов, не более.

Похоже, слова слуги удовлетворили любопытство дофина. Он сменил тон и высказал вслух свои мысли.

– К тому же, он так ждет известий о брате.

– Ален очень привязан к Кириллу, – подтвердил Николь.

– Я не рассказывал тебе, – внезапно оживился юноша. – Когда пропали дети, я думал, что он обвинит меня. Ну, понимаешь, думал, будет кричать, что охрана прошляпила лазутчиков. Что я должен наказать виновных… – Принц удивленно покачал головой. – А он, напротив, сказал, что даже лучше, что Кирилл в такой тяжелый момент находится с малышами. Представляешь?!

– Это очень необычные люди.

– Очень необычные, – согласился Седрик, – особенно старший. Помнишь, я тоже в детстве был «хилячком». Он Ален – очень уж он худенький, хрупкий. Странно!

– Он издалека, – Николь пытался найти нужные слова, которые бы усыпили подозрительность Седрика.

Их разговор был прерван командой Берна, передаваемой по колонне.

– Привал…

– Спешиться…

– Ну, вот и проехали. – Николь ловко спрыгнул на землю, желая помочь Седрику. Но принц отверг его помощь.

– Брось, я и сам прекрасно справлюсь. – Юноша слез с лошади и поправил одежду. – И давай договоримся, приятель. На время боевых действий, забудь, что я принц. Я такой же воин, как и ты, как и все остальные.

– Седрик, – попытался возразить слуга. – Заботиться о тебе, моя обязанность.

– Но не теперь. – Властным тоном возразил принц, но тут же смягчился. – Предлагаю, биться бок о бок, в случае необходимости поддерживая друг друга.

– Добро, – Николю пришлось согласиться. Друзья крепко обнялись и рассмеялись.

– Ладно, пойдем к Берну. – Седрик помог Николю привязать лошадей к дереву и спутники стали осторожно пробираться в полумраке к голове колонны.

Первые лучи утреннего солнца застали армию в полусонном состоянии. Командиры отдали распоряжение об отдыхе ещё до рассвета. Они ещё разок повторили схему военных действий и решили тоже немного отдохнуть. Николь, оставшийся на страже, зорко следил за окрестными равнинами. Туманное утро ещё глубже окутало спящих влажным прохладным воздухом. Юноша заботливо прикрыл Седрика своим плащом, и решил немного прогуляться. Несколько эльфов, стоящих в дозоре, приветливо поздоровались и пропустили воина. Николь прошелся по зеленой, влажной от росы и тумана, траве, и поднялся на ближайший холм. Среди камней, незаметный человеческому взгляду, притаился дозорный из армии эльфов. Он давно уже наблюдал за передвижениями парня и приготовил отчет.

– Рад приветствовать тебя, друг мой, – улыбнулся Николь. – Какие новости.

– Саркары ещё в состоянии покоя. – Тотчас ответил эльф, – вон они, сгрудились у дальнего леса.

Но Николь ничего не смог разглядеть.

– Для ваших глаз это слишком далеко. – Объяснил более зоркий воин. – Они начнут просыпаться, как только взойдет солнце. И сразу же бросятся в атаку.

– Да, уж, бой будет серьезным.

– Смертельным, – высказал свое мнение собеседник.

– Нужно надеяться на лучшее. – Николь спустился вниз и поторопился к месту привала Седрика. Тот уже проснулся и пытался развести костер, чтобы немного согреться.

– Доброе утро, милорд! – приветствовал его слуга.

– Привет, Николь. – Принц подбросил несколько веток в костер. – Присядь поближе к огню. Здесь теплее.

Молодые люди молча согревали руки над огнем, медленно шевеля пальцами.

– Завтракать будете? – спросил слуга, прекрасно зная ответ принца.

– Нет. Не до еды.

Николь тихо подошел к дремлющим лошадям и отвязал их. Он легонько похлопал своего коня по спине.

– Домой, мальчик мой, Валли. Иди домой.

Хорошо обученный конь не спеша, прошелся по поляне, пощипывая травку. Он краем глаз поглядывал на своего хозяина. Николь повторил команду.

– Домой!

Валли тряхнул длинной серебристой гривой и повернул в сторону замка. Он прошел несколько метров и остановился, поджидая лошадь Седрика. Та немного колебалась, не решаясь покинуть своего хозяина.

– Иди и ты, Красавка. – Принц погладил животное. – Возвращайтесь домой.

Резких хлопок, громко прозвучавший в утренней тишине, напугал животных. Они бросились вперед и быстро скрылись за поворотом.

– Им здесь не место. – Высказал Николь свои мысли вслух. Седрик ничего не ответил. Он лишь едва заметно кивнул головой в знак согласия, и подбросил в костер хвороста.

Не прошло и получаса, как среди воинов пронеслась команда.

– Подъем! К бою готовиться!

– Ну, вот и начинается. – Хмуро прошептал принц. Николь затушил костер и подал Седрику боевое снаряжение.

– Ты хороший товарищ, – улыбнулся наследник. Но взгляд его оставался грустным и задумчивым.

– Милорд, война была неизбежна. Но правда на нашей стороне, а значит, мы победим.

– Мы обязательно победим! – юноша, словно очнулся ото сна. Настроение мгновенно изменилось. В глазах появилась задорная искорка.

– Вспомни, Николь, нас с тобой обучали боевому искусству самые лучшие воины. Разве это было напрасно?

– Конечно же нет! – согласился слуга. – мы с тобой не подведем наших учителей. Покажем врагу, на что способны!

XVI.

Как и было запланировано ранее, отряды разделились, и каждый занял свое место на предстоящем поле битвы. Воины Трирона затаились с левого фланга, готовые по первому знаку броситься на врага. Армия северных эльфов заняла позиции в лесочке справа. А основной, самый многочисленный отряд вышел вперед и остановился в центре поля. Так они стояли, спокойно глядя на приближающегося врага. Саркары шли быстро, уверенные в собственном превосходстве. Едва первые ряды показались на холме, как местность мгновенно наполнилась их злобными и грозными криками. Это был не более, чем пустой жест устрашения противника. Но опытные, хорошо обученные воины, не отреагировали на выпады врага.

Негромкая и краткая команда, изданная Слитоном, мгновенно была исполнена. Первый ряд воинов опустился на колени, освобождая простор обозрения для стоящих позади лучников. Сотни длинных тонких стрел, казавшиеся очень хрупкими, одновременно полетели на врага. Саркары, наповал сраженные первыми стрелами, начали падать на землю. Строй врагов нарушился. Однако на смену первым тут же пришли следующие. Эльфы продолжали стрелять в армию саркаров, быстро и синхронно доставая стрелы из висящих за спиной колчанов. Каждая стрела, выпущенная из волшебного эльфийского лука, неизбежно достигала цели, сражая врага наповал. Тех, кого миновали стрелы воинов Слитона, встречали их острые мечи. Эльфы хладнокровно и размеренно бросались на врагов, пронзая саркаров одним ударом. Огромные, ужасающего вида монстры, навзничь падали на землю, корчась в страшных судорогах. А воины уже шли дальше, нацеливаясь на следующую жертву. Но легкая удача, улыбнувшаяся королевской армии в первые минуты боя, оказалась такой непостоянной. Чем больше саркаров пробивалось на поле, тем тяжелее приходилось эльфам. Серьезное численное преимущество было налицо. Саркары буквально заполонили все поле битвы. Среди множества рослых черных монстров, маленьким, невесомым существам, приходилось очень туго.

Воины Берна пришли на подмогу как нельзя вовремя. Их командир был впереди. Он одним из первых выхватил свой меч из ножен, громко выкрикивая угрозы в адрес саркаров. Ему вторили подчиненные. Эти смелые ребята не смогли сидеть в засаде, хладнокровно наблюдая, как их товарищи бьются с врагом. Они ворвались в самую гущу войска саркаров, нарушив планы врага. Ребята со свежими силами бросились в атаку. Легкие, но прочные и острые мечи эльфов легкого вонзались в тела саркаров, которые казались ранее непробиваемыми. Ответные удары монстров также часто достигали цели. Несколько эльфов уже погибли, не успев увернуться от страшного удара огромных мечей саркаров. Но бойцы не отчаивались. Каждый, кто пришел сегодня на поле боя, знал, что эта битва может стать для него последней. Но никто ни секунды не сомневался, что их выбор – единственно правильный.

Кроме стонов и злобных криков то здесь, то там слышались возгласы победителей

– Вот тебе, мерзкий захватчик!..

– Отправляйся к себе домой!..

– Как тебе мое угощение!..

Так эльфы праздновали победу над каждым отдельно взятым врагом. Эмоциональные выкрики помогали поддерживать боевой дух воюющих.

Седрик и Николь бились бок о бок с отрядом лесных эльфов. Благодаря потрясающей скорости эльфов, не жалеющих своих сил и жизни, они молниеносно настигали врага и вонзали в него свои небольшие, остро отточенные мечи. Молодые люди старались изо всех сил, чтобы не отставать от своих более расторопных братьев по оружию.

С тыла на саркаров, как и было запланировано, напали воины Трирона. Крепкие бойцы, с ожесточением бросились на врагов. Одним ударом они разрубали монстров, не обращая внимания на их злобные крики, и бросались в погоню за следующим. Но победить двухтысячную армию саркаров, оказалось делом сложным. Натиск был слишком сильным. Бороться в одиночку против пятерых нападающих, это было очень сложно даже для таких опытных воинов, как солдаты Трирона.

Серьезные потери в отряде южных эльфов беспокоили командиров.

– Отходим к лесу! – послышался приказ Слитона. Эльфы небольшими группами стали перебираться ближе озеру. Смена позиций дала время для небольшой передышки. Под прикрытием густых зарослей несколько самых отважных эльфов, ловко забрались на деревья, и оттуда стреляли по врагу, оставаясь совсем невидимыми.

Это позволило остальным беспрепятственно пересечь лес.

Седрик быстро бежал по узкой, еле заметной лесной тропинке, следуя за эльфами.

– Мы обогнем озеро и окажемся прямо рядом с войском Трирона. – мимоходом объяснил принцу Слитон. – Им там совсем туго приходится.

– Да, – согласился юноша, – На армию дяди Семмюэль бросил основные силы.

– Это самое уязвимое место на пути к замку.

Когда все подтянулись к краю лесочка, Слитон, наблюдавший за передвижениями саркаров, скомандовал.

– Первый и третий отряды – берете на себя монстров на опушке. А мы со вторым – на подмогу к ребятам Трирона. Вперед!

Эльфы дружно выскочили из высокой травы, преграждая врагу путь к дороге. Одни на бегу стреляли в саркаров, сражая их наповал. Другие, обнажив мечи, без тени страха бросились на врага. Появление эльфов оказалось очень своевременным. Людям с трудом удавалось сдерживать натиск саркаров, намного превосходивших их числом. Но теперь, ход боя изменился. Солдаты Трирона, почувствовали солидную поддержку. Они воспаряли духом и прибавили скорости.

– Нужно постараться разбить врага на небольшие группки. – Высказал вслух свою идею Седрик.

– Неплохая мысль. – Согласился Слитон. Он громко что-то выкрикнул. Юноша не понял ни слова, а вот другим эльфам, похоже, было все ясно. План принца тут же стали приводить в действие. Два-три эльфа окружали нескольких саркаров и начинали постепенно уводить их друг от друга. Хватило нескольких минут, чтобы уничтожить разобщенных и растерянных врагов.

– Удалось, – крикнул Седрику Слитон, краешком глаза наблюдавший за «игрой» своих ребят. – Отлично придумал.

Но одной удачной идеи было мало для победы над врагом. Саркары продолжали наступать. Единственной целью их был захват дороги к озеру. Ни один из монстров не желал уступить даже одного метра захваченного пространства.

– Слышишь, – подбежал к принцу Николь, – шум на левом берегу озера. Похоже, что там гномы воюют.

– Если шумят, значит, живы ещё, – немного грустно пошутил Седрик, делая выпад в сторону саркара. – А это говорит о том… – юноша одним движением снес врагу голову, – … что не все ещё потеряно!

– А ты оптимист! – искренне порадовался за друга Николь, – с ожесточением бросаясь на врага.

– Просто почувствовал вкус крови! – ответил ему принц, вонзая меч в грудь очередной жертвы.

– И вкус победы! – добавил слуга.

Николь споткнулся и упал на землю. Он негодующе выругался, но в следующую минуту мысленно уже благодарил судьбу за падение. Мимо промчался высоченный саркар, на ходу размахивая мечом. Юноша машинально, подчиняясь внутренним инстинктам, подставил монстру ножку. В то же мгновение тот рухнул на землю, не удержавшись на ногах. Он злобно зарычал, с ненавистью глядя на человека, и попытался подняться.

– Ах ты, гад! – разозлился Николь. Он вскочил на ноги и подставил острие меча к груди монстра.

– Смерти ищешь?! – крикнул юноша на врага. Тот что-то ответил не непонятном наречии. Но тон был отнюдь не миролюбивым. Саркар с силой замахнулся на Николя, отбросив в сторону его меч. Юноша вновь упал. Но теперь его положение стало сложным. Саркар молниеносно встал на ноги и шагнул к лежащему человеку.

– Вот и все, – мелькнуло в голове у Николя. Юноша невольно закрыл глаза, приготовившись к самому страшному…

Что-то большое и громоздкое упало рядом. Воин открыл глаза и обомлел. Мертвый враг неподвижно лежал на земле. А Седрик пытался вытащить свой меч из безжизненного тела монстра.

– Уф! – облегченно вздохнул Николь. – Ты спас меня.

– Ты бы сделал то же. – Ответил принц, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Но дрожащие руки, выдавали его самочувствие. Седрик был напуган не меньше Николя.

– Поднимайся, – прикрикнул он на друга. – Ишь ты, разлегся!

– Слушаюсь! – Николь бойко вскочил на ноги и от души обнял спасителя.

– Ладно, – смутился принц, – не время нежности расточать. Позже.

Молодые люди огляделись.

– Куда? – поинтересовался Николь, поднимая с земли свое оружие.

– На подмогу к Трирону. – Седрик кивнул на ближайший лесок. Оттуда доносились громкие крики солдат. Они ожесточенно боролись за каждый метр земли.

Парни бросились вперед, опережая друг друга. Саркары тут же обратили на них внимание. Седрик с азартом вновь ринулся в бой, размахивая мечом, что было сил.

Усталость надвигалась, незаметной, но жестокой змеей наваливаясь на тело. Силы иссякали. Каждое следующее движение давалось все с большим трудом, чем предыдущее. А исход битвы все ещё был под вопросом.

Саркары, не чувствующие усталости, по-прежнему ожесточенно рвались в бой. Поредевшие отряды эльфов и людей, бились, не желая отступать.

– Уводите их в лес! – закричал Трирону принц. – Между деревьев легче будет затеряться. Это даст время для передышки.

– Мы и так отступаем, – растерянно произнес генерал, приближаясь к юноше.

– Нужно спасти людей. Сделаем небольшой кружок, и вернемся сюда с тыла. – Предложил принц. – Окажемся рядом с отрядом гномов.

– Заодно и ребятам поможем! – поддержал его Николь. – А вместе легче биться.

– Решено!

Трирон отдал соответствующие распоряжения. Остатки многочисленного ранее отряда быстро скрылись в Сонном лесу. Саркары недоуменно застыли на поляне, не зная, как действовать в данной ситуации. Пока они собирались с мыслями, люди уже ушли глубоко в лес. Они молча пересекли мрачный, заваленный старыми деревьями лес, и оказались рядом с отрядом Берна. Эльфы также держались из последних сил. Они стояли насмерть, не желая отступить.

Помощь подоспела вовремя. Натиск саркаров сразу же спал при виде неизвестно откуда возникших воинов.

XVII.

Седрик, немного восстановил силы, во время смены боевой позиции. Он по-прежнему готов был драться до последнего. А Николь, кроме боевых выпадов в сторону врагов, не упускал момента, чтобы защитить своего хозяина от многочисленных нападений со стороны саркаров. Принц заметил, что юный гном оказался в западне. Враги загнали его в расщелину, между камнями. Гном, не имея возможности выбраться, отчаянно отбивался от саркаров. Юноша тут же поспешил на помощь.

– Ах вы, мерзкие твари! Двое на одного! – закричал он, стараясь обратить на себя внимание. Это удалось. Монстры оставили гнома в покое и повернулись к Седрику. Принц с ходу бросился на первого, пронзая его острым мечом. Но второй успел ретироваться. Он отбежал в сторону и занял более удобную оборонительную позицию. Победить этого противника сразу не удалось. Принц ловко отбивался от мощных ударов саркара, стараясь не упасть на гладких скользких камнях. К счастью гном, оказавшийся теперь без «попечения» врага, быстро выбрался наружу и кинулся на подмогу к Седрику. Смышленый маленький человечек, неожиданно бросился под ноги монстра. Тот потерял равновесие и кубарем покатился вниз со скалы. Седрик спрыгнул следом. Он не дал врагу возможности подняться, и разрубил его пополам.

– Удалось! – услышал он звонкий голосок. – Это гном радостно прыгал на камнях, – празднуя победу над тиранами.

– Нужно быть осмотрительнее. – Слегка упрекнул его принц, хотя и сам прекрасно знал, что этот совет сейчас не ко времени.

– О! Милорд, – низкорослый воин скатился вниз и упал перед юношей на колени. – Вы спасли жизнь маленькому ничтожному гному. Я безмерно благодарен вам за свое удивительное спасение!

– Прекрати! – засмеялся юноша. Он одной рукой поднял гнома в воздух и поставил на ноги. Испачканное лицо спасенного сияло таким счастьем, что и у Седрика поднялось настроение. Он легонько похлопал гнома по плечу.

– Не стоит благодарностей. Лучше поспешим на выручку нашим друзьям.