Текст книги "Спасти Диландию"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Кривова Лариса Анатольевна
Спасти Диландию

I.

Елена играла с младшим братишкой на берегу речки Незванки. Погода была хорошая. Августовское солнце приветливо поглядывало на землю из-за белых пушистых облаков. Легкий ветерок чуть слышно шевелил листву деревьев, густо растущих по берегу небольшой тихой речушки. Дети часто приходили на теплый песчаный берег. Кирюша весело бегал босиком по горячему песку, наслаждаясь солнечным теплом и свежим ветерком, выбирая место для строительства замка.

– Крепость буду строить, – довольно сообщил он сестре.

– Песок водичкой не забудь полить, чтобы крепче было, – посоветовала девушка, не отрывая глаз от книги.

Наступила тишина. Какое-то время мальчик увлеченно занимался возведением огромной крепости, не приставая к Алене. Но спустя час его работа была закончена.

– Смотри, Аленка, какой большой замок я построил! – мальчик с азартом ерзал по песку, насыпая вокруг сооружения огромный вал. Ловкие ручки ребенка быстро орудовали небольшой лопаткой, выбрасывая из-под ног влажный песок. Сестра изредка поглядывала на младшего брата из-под козырька кепки. Она лежала на животе, подставив солнышку и без того загорелые плечи, и читала книгу.

– Ой, – недовольный возглас, изданный семилетним братом, обеспокоил девушку.

– Что случилось, Кирюша?

– Тут какой-то камень, – мальчик копал ямку, но на пути оказалось неожиданное препятствие. – Вытащи его.

Сестра встала и поспешила на помощь. Но камень оказался довольно увесистым.

– Пускай лежит, – Аленка не хотела возиться с огромным булыжником. Но мальчик стал капризничать.

– Убери! Он мне мешает. Я буду делать подкоп!

– Ладно, ладно, только не верещи, – девочка не хотела портить себе настроение препирательствами с братом. – Давай свою лопатку.

Алена сделала ямку побольше и повторила попытку поднять камень. На этот раз ей это удалось.

– Ого! – Кирюша был восхищен силой сестры, – какой камень ты вытащила!

– Кажется, это не камень. – Аленка с любопытством рассматривала нечто, оказавшееся у неё в руках. Это был не очень большой, но довольно увесистый сверток. Девушка положила его на землю и стала осторожно разворачивать старую ткань. Под куском материи показался угол большой старинной книги.

– Что там? – мальчик нетерпеливо заглядывал через плечо сестры, – покажи мне.

– Осторожно, – шепотом сказала Алена, и ребенок тотчас замер на месте.

– Ну, покажи, что нашла.

– Здесь книга. Очень большая, – мальчик присел на корточки и высунул от любопытства кончик языка.

– Открывай.

– Подожди, – Аленка раздраженно отмахнулась от мальчика, рассматривая находку. Книга была украшена ярким желтым орнаментом. Девушка осторожно дотронулась до уголка книги, и тотчас одернула руку.

– Она теплая, – с сомнением проговорила она.

– И что? – вопрос был задан шепотом, словно ребенок чего-то опасался.

– Не знаю, – сестра сомневалась ещё несколько секунд, но потом решительно откинула толстую тяжелую обложку. Вслед за обложкой зашелестели тонкие полупрозрачные страницы книги, наполняя окружающее пространство непонятно откуда возникшим вихрем. Порывистый ветер затрепал одежду мальчика и спутал волосы Аленки.

Кирюша испуганно прижался к сестре.

– Что это? – с ужасом спросил он.

– Не бойся, малыш, – девушка прижала мальчика к себе. Она не могла признаться братишке, что сама напугана не меньше его. Но спустя пару минут ветер прекратился, и на небе опять появилось приветливое солнышко.

– Ух, – с облегчением вздохнул мальчик, стряхивая с головы песок.

– Испугался?

– Конечно, нет! – немного задиристо ответил тот. – Что там, в книге?

– Сейчас посмотрим, – Аленка перелистала страницы и вернулась к началу. На первой странице дети увидели огромный замок. Изображение было таким четким и выразительным, что казалось, будто они видят его наяву.

– Это сказка? – полюбопытствовал Кирюша.

– Ещё не знаю, – девочка осторожно перевернула тончайший лист бумаги. Текст, который предстал перед её глазами, был написан на незнакомом языке.

– Я не понимаю, что здесь написано, – с сожалением произнесла Аленка.

– Там что, не по-русски? – мальчик протиснулся сквозь руки девочки, что поближе разглядеть книгу. И в это мгновение случилось чудо. Надписи на странице неожиданно поблекли, стали исчезать, словно таяли в воздухе. Но буквально через мгновение на бумаге появился новый штифт, который был знаком. Он удивленно воскликнула.

– Что? – ребенок не понимал происходящего.

– Как и заказывал! Теперь написано по-русски!

– Как это?

– Сама не понимаю, – девушка задумалась. – Может быть, книга услышала нас и решила показать свои сказки на знакомом языке?

– Дурацкое предположение, – подумала она тут же, но лучшего объяснения все равно не было. Для брата этого предположения оказалось вполне достаточно.

– Теперь ты понимаешь, что написано? Читай, – потребовал он и нетерпеливо затеребил Аленку за плечо.

– А сам не хочешь почитать? – съязвила девочка, намекая на холодное отношение брата к книгам.

– Люблю тебя слушать, – тотчас отпарировал брат. – Ну, почитай, пожалуйста.

Девочке тоже было любопытно. Она устроилась на одеяле и посадила рядом брата.

– Сиди смирно и слушай, – медленно и торжественно Аленка прочитала название книги – " Спасите Диландию!"

– Ух, ты! – мальчик посмотрел на сестру широко открытыми глазами и приготовился слушать.

Девочка перевела дыхание и начала чтение

– В одной далекой стране со сказочным названием Диландия, на самой опушке огромного векового леса стоит прекрасный замок. Он так высок, что верхушки башен уходят в небо и невидимы простому человеческому взору даже в ясную погоду. Толстые стены, выложенные из белого мрамора, переливаются на солнце всеми цветами радуги. Прекрасный сад, окружает замок со всех сторон. Чудесные растения, круглый год цветущие под окнами дворца, наполняют окружающее пространство таинственными ароматами. Радужные птицы исполняют свои веселые трели, прячась среди листвы деревьев от любопытных глаз…

Солнце вокруг детей померкло. Они незаметно перенеслись сквозь пространство и оказались у сказочного замка. Кирюша внимательно слушал голос сестры, но все описанное в книге виделось ему наяву, вокруг себя.

…Много веков замок принадлежит королевской семье. В былые времена в замке было весело и многолюдно. Когда-то по широким коридорам и многочисленным залам замка толпами ходили придворные, одетые в красивые и дорогие одежды. Еженедельно королева устраивала пышные балы и веселые карнавалы, на которые съезжались гости не только из всего королевства, но и из близлежащих государств.

Так было совсем недавно… Но теперь в Диландии все переменилось. Несколько лет назад в королевство после многолетних путешествий вернулся брат короля – герцог Семмюэл. Давным давно, еще, когда жив был старый король Рихард, отец Людвига и Семмюэла, младший сын повздорил с отцом и уехал в далекие страны. Пообещав при этом, что ноги его не будет больше в Диландии. Отец сильно переживал разлуку с сыном. Семмюэль был любимцем королевы Генриетты, так рано ушедшей в мир иной. Рихард посылал гонцов во все страны, чтобы разыскать сына и вернуть его домой. Но все поиски были безуспешными. И вот теперь, спустя два десятилетия, Семмюэль неожиданно вернулся сам. Он приехал не один. В свите герцога, кроме охраны и привычных слуг, было два подозрительных иноземца…

– Дети! – Аленка услышала голос бабушки. Она захлопнула книгу, и в то же мгновение они опять оказались на берегу знакомой речки.

– Аленка! Пора домой!

– Пошли домой, – девочка стала быстро собирать вещи. – Игрушки свои собирай сам.

Кирюша на удивление быстро стал собирать свои игрушки, не прекословя сестре.

– Книгу не забудь. – Только и сказал он.

Девушка положила книгу на самый низ корзинки с вещами. Сверху лежало одеяло, бутылочка с водой и те книжки, которые она принесла с собой. Мальчик уже собрал игрушки в ведерко, и дети побежали по тропинке наверх, где их поджидала бабушка. Аленка не вспомнила даже о куске холста, в который была завернута их находка. Едва дети скрылись из вида, как из-за ближайших кустов вышел человек. Длинный темный плащ полностью скрывал фигуру, но пластичность движений выдавали в незнакомце женщину. Она посмотрела вслед детям и подошла к тому месту, где они нашли книгу. Забытый кусок материи одиноко лежал на горячем песке. Незнакомка наклонилась и подобрала кусок холста. Она аккуратно сложила его и спрятала под плащом. Сильный порыв ветра, возникший из ниоткуда, поднял в воздух песок. Когда все стихло, на берегу уже никого не было…

– Тебе понравилась сказка? – тихо спросил сестру Кирюша, идя следом за бабушкой по тропинке к дому.

– Да.

– Вечером ещё почитаешь?

– Ладно.

II.

Ужин прошел быстро и без проблем. Бабушка была удивлена тому, как беспрекословно слушался её внук, съедая без остатка все, что бабушка приготовила. Елена сама изъявила желание помыть после ужина посуду.

– Вы не заболели? – озабоченно поинтересовалась бабушка.

– Нет, нет что ты! – успокоила её внучка. – Я все прибрала. Мы спать.

– А телевизор посмотреть не хотите?

– Нет, – девушка равнодушно махнула рукой и побежала по лестнице наверх.

Кирюша уже поджидал её, сидя на кровати.

– Зубы почистил?

– Нет.

– Бегом, – мальчик сорвался с места и заторопился в ванную. Он вернулся через пять минут. Мокрая челка говорила о том, что он даже умылся перед сном.

– Подожди, я тоже пойду умоюсь. – Аленка умылась, почистила зубы, надела пижаму вернулась в детскую. Пока она расправляла кровать, Кирюша загадочно сказал

– Аленка, когда ты на берегу читала сказку, тебе ничего не показалось?

– О чем ты?

– Пока ты читала, я как будто видел тот замок наяву… – Сестра задумчиво ответила.

– Знаешь, я не могла оторвать глаз от строк, написанных аккуратным четким почерков. Но что-то вокруг меня происходило, это точно.

– Странно… – в один голос произнесли дети. Но смеха такое совпадение не вызвало.

Мальчик забрался под одеяло, лег поудобнее и приготовился слушать. Аленка достала таинственную находку и устроилась рядом с братом. Она осторожно открыла книгу. Взгляд задержался на первой странице, рассматривая рисунок.

– Замок и в самом деле, как настоящий. – Согласилась она с братом. – На чем мы остановились? – Глаза быстро побежали по строкам, разыскивая непрочитанную.

– Вот, слушай…

Мальчик затаил дыхание.

…Ты спросишь, дорогой читатель, кому могли показаться подозрительными эти люди? Конечно же, мне. Ах, да, я забыл представиться. Сэр Свон Смити Броклен, местный летописец и по совместительству учитель в тутошнем замке. Уже несколько веков я служу королевской семье так преданно, как только может позволить маленький рост гнома. Хотя, на самом деле рост в данном случае, не самое главное, что требуется для продержки моих хозяев. Осмелюсь немного похвалить себя. Высокое звание Сэр, мне было милостиво даровано сто пятьдесят лет назад прадедом нынешнего короля – Людвигом III за то, что я спас его дочь из плена дракона Дюрока.

Аленка дочитала страницу до конца и осторожно перевернула её. На следующей был рисунок. Дети увидели изображение человека. Необычно одетый мужчина благодушно улыбался. Яркие одежды очень шли его веселому выражению лица. Вдруг случилось невероятное. Аленка ясно видела, как человечек на рисунке пошевелился. Он снял с головы красный колпак и вежливо поклонился, приветствуя детей. Девочка даже слышала, как он шаркнул ножкой во время поклона. Но вот он опять застыл, только теперь колпак остался в руках. А светлые волосы, минуту назад прятавшиеся под шапкой, теперь рассыпались по плечам.

– Ты видел это? – не своим голосом спросила Аленка.

– Он пошевелился, – прошептал брат.

– Значит, мне не показалось…. Чудеса…

– Как думаешь, кто он?

– Кажется, это тот самый гном. Как его зовут? Свон Смити Броклен.

– Автор?

– Выходит, что так. Довольно миленький. И совсем не старый, хотя лет-то ему уже много.

– Наверное, гномы живут очень долго, – сделал свои выводы Кирюша.

Дети еще немного посмотрели на изображение гнома.

– Листай дальше, – нетерпеливо затеребил мальчик рукав сестры. Девочка продолжала.

…Одним словом, жизнь в Диландии редко бывает спокойной и размеренной. А теперь, когда вернулся герцог, стало и совсем плохо. Семмюэль, обладающий тяжелым характером и будучи очень высокомерным, сразу же обвинил брата в преждевременной смерти отца. Он не желал слушать объяснения моего хозяина о том, что на самом деле старого короля убила тоска. Уж очень сильно переживал он отъезд младшего сына. Но герцог не желал слушать никаких объяснений.

– Ты виновен во всем! – резкие слова Семмюэля раздавались в тронном зале, так, будто обвинительный приговор. Я находился в это время в тайной комнате позади трона короля. Признаюсь, что по моей спине, после этих жестоких слов, пробежали мурашки ужаса. Голосу герцога вторил ужасающий смех его друзей – иноземцев, беспардонно вошедший вместе с Семмюэлем на аудиенцию к королю.

– Твои обвинения несправедливы, – постарался, как можно спокойнее возразить Людвиг. Но голос его дрожал, выдавая крайнюю обиду. – Ты много лет не подавал о себе никакой весточки отцу. Он очень горевал и тосковал…

– Ерунда, – Семмюэль нагло прервал короля. – Я знаю, ты всегда мечтал о троне. Рвался к власти любой ценой.

Младший брат рассмеялся и зашагал по тронному залу. Я слышал, как эхо от его шагов, далеко разносится по замку. Ему вторил злобных смех спутников.

– Ты хочешь половину королевства? – голос короля был теперь более уверенным и даже немного резковатым. Но на Семмюэля его вопрос произвел довольно странное впечатление. Он вновь громко рассмеялся.

– Половину королевства?! Мне не нужна половина королевства. Ты отдашь мне все.

– Это не законно, – возразил Людвиг. – Ты – младший брат. Отец даровал тебе южную часть королевства – герцогство Ротгенское.

Последовала очередная злобная усмешка.

– Ты не вечен!

– У меня трое детей, – король был на взводе. – Седрику уже шестнадцать лет. Через год он станет моим законным наследником.

Семмюэль не стал больше продолжать разговор. Он, не торопясь, покинул тронный зал. Но один из его спутников, уже в дверях обернулся и сказал.

– Уничтожим всех. – Его зловещие слова разнеслись по залу, наполняя все пространство неясным ужасом. Едва захлопнулась дверь, как я выскочил из своего убежища и метнулся к хозяину. Король медленно и устало опустился в кресло.

– Ты все слышал, друг мой? – тихо произнес он, заметив меня. Я утвердительно кивнул.

– Как считаешь, это пустые угрозы, или же Семмюэль настроен решительно?

– Меня больше беспокоят спутники герцога, – ответил я. – Конечно, всем известно, что Ваш брат никогда не отличался добрым сердцем и миролюбивым нравом. Но одно то, что чужеземцы посмели войти в тронный зал, не будучи приглашенными, и их поведение…. Это не так просто…. Простите, Сир, но, прежде чем ответить на Ваш вопрос, я должен понаблюдать за ними, и кое-что проверить.

– Будь осторожен. – сказал мне на прощание король. В тот же день я собрался в дальний путь. Герцог остановился в своем замке на юге страны. Но путь до замка был дальним и трудным. Никакого транспорта для меня в королевстве не было. Поэтому мое путешествие заняло несколько дней, тогда как Семмюэль и его спутники преодолели его за пару часов.

Я вернулся обратно спустя три месяца. К огромному моему огорчению жизнь в замке за это время изменилась до неузнаваемости. Куда-то подевались белоснежные лебеди, живущие на озере близ парка. Теперь водная гладь казалась безжизненной и мрачной. Я вошел в крепость через заднюю дверь и сразу же услышал негромкий плач.

– Что случилось? – недоумевая, я побежал на голос. Плакала кормилица Сюзанна, лежа на кровати и зарывшись в многочисленные подушки.

– Чем ты обеспокоена, дорогуша? – от неожиданности, женщина вздрогнула и замерла. Но, увидев перед собой давнего знакомого, она вновь разрыдалась.

– О, Смити, это ты? Где ты пропадал, так долго. Мы уже думали, что и до тебя добрались эти… – Она вновь разрыдалась, не имея сил произнести больше ни слова.

– Что случилось? – но женщина только замахала руками, и опять упала в подушки.

– Так, – подумал я, выходя из её комнаты, – здесь ничего узнать, не удалось. – Пойду, расспрошу Крокета.

Я пошел на кухню, чтобы поговорить с шеф-поваром, стариной Крокетом. Мужчина был занять приготовлением обеда.

– Добрый день, Крокет, – устало поздоровался я, садясь на маленький стульчик у порога. Это было мое излюбленное место.

– Смити, как я рад, что ты жив!

– А что со мной может случиться? – я не совсем понимал слов своих друзей.

– Ты так неожиданно пропал, – объяснил Крокет.

– Король знал о моем отъезде. – Немного недовольно произнес я, не считая нужным отчитываться о своих передвижения ещё перед кем-то.

– О, король! Боюсь, что ты был последним, с кем говорил король.

– То есть! – я вскочил со стула. – Где Людвиг?

– Он в своей спальне, – на глазах мужчины выступили слезы

Я не решался задать следующий вопрос. Но Крокет собрался с силами и продолжил рассказ.

– На следующий день после встречи короля с братом, случилось что-то страшное. Наша королева, она, как всегда, распорядилась насчет завтрака и пошла к детям. Король всегда рано просыпался. Никто не придал значения тому, что он не вышел к завтраку.

– Возможно, отъехал по делам, – спокойно объяснила его отсутствие королева. Но после завтрака она вошла в его покои…. Мы услышали ужасающий крик женщины и бросились на помощь. Миледи лежала на ковре без чувств. На кровати мы увидели тело Людвига.

– Он умер? – с ужасом в голосе произнес я.

– Слава богу, нет, – торопливо возразил повар. – Наш король спит. Он находится в таком состоянии с того самого дня.

– Три месяца!

– Да, уже три месяца, как он впал в сонное забытье. А королева все дни напролет сидит у его кровати, держа короля за руку. Она ничего не замечает вокруг себя, даже детей… – совсем упавшим голосом закончил Крокет.

Я задумался. Повар не стал отвлекать меня от мрачных мыслей. Он опять занялся обедом, поставив на стол передо мной стакан чаю и кусок пирога. А я, машинально утоляя голод, сопоставлял воедино все новости, свалившиеся на меня, как снег на голову. Я уже начинал винить себя в произошедшей трагедии.

– Если бы я не оставил замок в такое трудное время, возможно ничего бы не произошло, – ругал я себя. Но другая проблема, внезапно возникшая в мыслях, показалась более важной.

– Кто управляет королевством, – спросил я повара. – Неужели вы послали за Семмюэлем?

– Конечно, нет! – возразил тот. Мы написали письмо Седрику, и отправили его с почтовым голубем. Помнишь – любимая голубка мальчика?

– Да, Сюзи, она добралась?

– Ещё бы! Седрик оставил школу и тотчас же вернулся домой.

– Семмюэль знает о его возвращении? – повар пожал плечами.

– Принц смог пробраться в замок незамеченным. Но сейчас уже прошло столько времени, что, наверное, герцогу доложили.

– Где принц? – Крокет пожал плечами.

– Ужин будет подан через час. Поэтому сейчас он, наверное, работает в кабинете. Об этом лучше знает его личный охранник.

– Спасибо, друг, – я допил чай и отправился в королевские покои. В узком темном коридоре, ведущем в тайный кабинет короля, стоял молодой крепкий воин, держа наготове обнаженный меч. Он услышал звук шагов и насторожился. Но, когда я подошел немного ближе, юноша узнал меня, и расслабился.

– С возвращением, сэр, – вежливо произнес он, приветствуя гнома, как дворянина.

– Добрый день, мальчик мой, – Седрик здесь?

– Да, работает.

– Он один?

– Один, – молодой человек немного помедлил и продолжил. – Он никому не доверяет. У нас очень тяжелое положение, Смити. Как хорошо, что ты вернулся!

– Да, и хорошо, что у принца есть такие друзья, как ты, Николь.

Парень отступил, и я вошел в кабинет. Небольшая комната освещалась лишь несколькими факелами, висящими на стенах. В глубине комнаты стоял большой письменный стол, заваленный многочисленными бумагами. На небольшом диванчике, стоящем у стены, против окна, полулежал юноша, резко вскочивший при звуке шагов.

– Кто там? – немного грозно спросил он, вглядываясь в полумрак

– Не волнуйся, мальчик мой, это всего лишь твой старый учитель, – я подошел ближе и обнял Седрика, опустившегося передо мной на колени.

– Смити, мой добрый друг! – мальчик был рад меня видеть. Мы уже не ждали видеть тебя живым. Сюзанна все причитает, говорит, что горе пришло в наш дом. И по тебе причитает.

– Она уже видела меня живым. Как дела в королевстве?

– Я плохо знаю, что произошло, – помрачнел юноша, – письмо получил от кормилицы. Она умоляла приезжать, спасти родителей, а ниже приписка от Николя, чтобы был осторожен. Я сразу же собрался и в путь. Вещи и лошадь оставил в школе, а границу пересек пешим, – юноша обратился с вопросом.

– Что произошло, знаешь? – Я пересказал Седрику встречу короля с Семмюэлем и последние слова чужеземца.

– Кто они?

– Вот я и отправился в замок герцога, чтобы разузнать о них побольше.

– Так расскажи мне всё, – юноша усадил меня на диван. Сам сел прямо на ковер.

Разве мог маленький гном отказать такому стремительному и настойчивому взгляду, как у моего любимчика – Седрика. Я пересказал принцу историю моего путешествия в замок герцога.

– Очень долго я пробирался по лесам и оврагам, – начал я свой рассказ, – когда я пересек границу графства, пришлось быть ещё осторожнее. Повсюду на дорогах появлялись приближенные графа, в сопровождении солдат. Они уже успели привести в ужас местное население. Жители мелких деревень прятались, едва заслышав топот копыт. Наконец, спустя две недели мне удалось пробраться в замок. Ещё со времен Вашего прадедушки у меня остались знакомые в замке герцога.

– Неужели и там живут гномы?! – удивленно перебил меня Седрик.

– Кроме гномов на свете есть и другие удивительные существа, – снисходительно объяснил я мальчику. – Скоро ты познакомишься со своими подопечными. А пока… Нет, это не гномы, на юге страны обитает многочисленное семейство лесных эльфов. Многих я знаю уже не одно столетие. Изредка, но все же мы встречаемся. Вот и сейчас они мне помогли.

– Как удивительно! – воскликнул юноша. – Почему ты мне об этом никогда не рассказывал?

– Моей задачей было преподать тебе знания по тем наукам, которые помогли бы тебе стать достойным человеком, мужчиной, королем. Об остальном – признайся, ты не очень-то любил учиться.

Седрик смутился.

– Ты прав, мой добрый учитель. Но, продолжай.

– На чем я остановился?.. Я вкратце пересказал эльфам разговор царственных братьев. Думаю, ты должен знать, что они недолюбливают своего хозяина, считая его дерзким, высокомерным глупцом, недостойным трона.

– Значит, в случае необходимости мы сможем на них положиться? – спросил меня принц.

III.

В этом месте я хочу отступить от размеренного хода повествования, чтобы подробнее рассказать, тебе, мой дорогой читатель, о Седрике. Ведь именно ему суждено будет взойти на трон, что право неминуемо случится, рано или поздно. Так вот, принц Седрик – шестнадцатилетний юноша. Он старший сын из троих детей короля. А, значит, является наследником престола и всей страны. Я помню день, когда Седрик появился на свет. В то утро весеннее солнце светило так ярко, словно благодарило судьбу появлению на свет этого удивительно красивого малыша. Его мама в те времена ещё принцесса Люсия, очень радовалась рождению мальчика. Не стоит говорить, насколько баловали ребенка в королевской семье. Едва мальчик сделал первые шаги, как его дедушка, король Рихард, уже подарил ему прекрасного скакуна.

– Чтобы рос настоящим мужчиной! – С гордостью сказал тогда король.

И мальчик полностью оправдывал ожидания своих близких. Юный принц рос очень добрым и смышленым. Он стремился к знаниям, старался узнать больше о мире и жизни в других странах. Однажды он сказал отцу.

– Я хочу путешествовать. Мечтаю посмотреть мир.

И родители не стали удерживать подростка. В сопровождение Седрику был дан надежный слуга, готовый отдать за принца жизнь. Три года назад юноша покинул родной дом и отправился в путешествие. Какое-то время от мальчика не было никаких известий. Родители очень волновались за наследника престола. Но, неожиданно, ранним утром в окно королевы влетела маленькая голубка. Она принесла матери известие о сыне.

– Матушка, милая, добрая моя женщина! Горю желанием сообщить тебе о своей жизни. Мы побывали в нескольких странах. Как удивителен и разнообразен мир! Я увидел столько нового! Скоро я вернусь домой и расскажу тебе обо всем!

А пока, матушка, я знаю, ты поймешь меня. Я хочу учиться. Поэтому остаюсь в Гикране, чтобы поступить в высшую школу. Не беспокойтесь, у меня есть средства на обучение. Когда наступит весна, я вернусь домой и обниму тебя, милая моя, матушка! Прошу тебя об одном, убеди отца в правильности моего выбора. Нашему королевству нужен умный и образованный правитель. Я хочу быть именно таким.

Целую тебя, нежно! Твой любящий сын, Седрик.

Сколько слез пролила королева над письмом. Но выбора сын не оставил. Королева Люсия собралась с духом и отправилась к королю. Но молча прочел письмо и вернул его.

– Ну что же, – произнес он после долгого раздумья. – Думаю, наш сын поступил правильно. Он думает не о развлечениях, а старается употребить время, отведенное ему всевышним, на приобретение знаний, которые могут пригодиться в дальнейшей жизни.

Людвиг повернулся к супруге и присел рядом с ней на тахту.

– Мы можем гордиться нашим сыном, любимая. Остается надеяться, что и младшие будут такими же, как Седрик…

На следующей странице дети увидели ещё один рисунок. Молодой мужчина, сидящий за столом, читал письмо. Свеча, стоящая здесь же, отбрасывала неяркий свет на лицо юноши. Девушка слышала, как потрескивает горящая свеча, как зашелестела бумага под пальцами читающего. Неожиданно он поднял голову и взглянул на детей. Кирюша от неожиданности вздрогнул и затаил дыхание. А Аленка продолжала смотреть на рисунок, не решаясь отвести взгляда. Молодой человек едва заметно улыбнулся и замер.

– Кто это? Принц? – смышленый мальчик быстрее сестры пришел в себя от удивительных рисунков.

– Видимо да. – только и смогла произнести Аленка. Она все ещё любовалась красивым лицом юноши.

– Эй, – резко прервал её мечтания мальчик. – Это сказочный принц, а не соседский мальчишка. Прекрати фантазировать!

Щеки девочки зарделись. Но она смогла собраться и ответила брату.

– Будешь наглеть, будешь читать дальше сам!

– Нет, нет, – умоляющим тоном заговорил мальчик. – больше ни словечка. Я молчу. – Кирюша бросился на шею к сестре, – прости, прости!

– Ладно, – «оттаяла» девушка. – Читаю дальше.

…Это было ранее. А теперь наш принц опять с нами. Остается только сожалеть, что встреча наша произошла при весьма трагичных событиях для всех нас. Но вернемся к нашему с Седриком разговору.

– Значит, в случае необходимости мы сможем на них положиться? – спросил меня принц.

– В тяжелый момент у Вас будет достаточно сторонников, – уверенно сказал я.

– Это неплохо, – юноша довольно кивнул головой, – ну, продолжай, добрый гном.

– Кроме Вашего дядюшки в замке я обнаружил присутствие одного чужеземца и двух дюжин солдат герцога. Где второй спутник герцога я не знал. Он вернулся только спустя две недели. По поводу его возвращения в замке состоялся настоящий пир. Зловещая троица гуляла до утра, сопровождая разговоры на непонятном мне языке обильной выпивкой и ругательствами.

– Так ты не узнал, о чем они говорили?

– Чуть позже, эльфы, для которых нет тайных наречий, пересказали мне содержание разговора. Но, большей частью это была пустая пьяная бравада. Герцог хвалился, что в скором будущем займет трон и станет единоличным правителем всей страны. Он рассказывал о своих планах, насчет Вашей семьи… – я замялся, – Не осмеливаюсь вслух произнести эти кошмарные планы…

– Говори все, как есть, – Седрик был стоек. – Я уже достаточно взрослый, чтобы смотреть в глаза опасности и смерти, если потребуется.

– В том-то и проблема, – со вздохом продолжил я рассказ. – он планирует уничтожит всю семью.

– Мерзавец! – принц нервно зашагал по кабинету. – Я допускаю даже, что он хочет убить моего отца, меня, но матушка и малыши… Их-то за что…

– Мы должны бороться, – осторожно предложил я.

– В этом нет никаких сомнений, – согласно кивнул принц, – но, наше государство много лет не принимало участие в военных сражениях. Заметь, Смити, последняя битва была с драконом сто пятьдесят лет назад. Да и то, участие в ней принимал ты один. В государстве даже армии как таковой нет.

– Мальчик мой, – я позволил себе возразить, – если в летописях не описаны истинные участники военных сражений, то это не значит, что их не было.

– Так ты сфальсифицировал события в летописях! – удивленно воскликнул юноша.

– Некоторые жители государства не желают, чтобы о них упоминалось.

– Маленький лжец, – задорно рассмеялся Седрик. – Ладно, я все понял, если нет записей, значит, нельзя было. Опять же, – стал вслух рассуждать принц, – на самом деле воины существуют?

– Можем собрать армию, – подтвердил я

– Но наш дядя об этом и не подозревает?!

– Нет.

– Вот это хорошо! – Седрик воспарял духом. – Значит, у нас есть козыри. Ну, что ещё ты можешь рассказать, добрый гном?

– Чужеземец, тот, который вернулся позже… он причастен к болезни нашего короля.

Седрик рванулся ко мне

– Как?

– Я точно не знаю, милорд. Но они отмечали именно это. Семмюэль спросил прибывшего о результате поездки, а тот ответил, что теперь король вряд ли проснется.

– Это колдовство? – Я лишь пожал плечами.

– Вполне может быть. Но у меня есть знакомая ведьма. Может спросить у неё, милорд.

– Смити, не называй меня так. Ты, тот, кто вырастил меня. Договорились?

– Хорошо.

– Значит, в государстве живут ведьмы? – принц узнал за один вечер столько нового о своих подданных, что не переставал удивляться.

– Живут. И не только добрые, но и злые.

– А твоя знакомая?

– Скорее она злая. Но Гертруда обязана мне жизнью. Она не откажется помочь.

– Когда пойдем к ней? – юноша был настроен решительно.

– О, не торопись. Я должен разведать, в каком она настроении, где сейчас живет и чем занимается. Несколько дней придется подождать.

– Будем ждать, – смирился принц.

– Седрик, теперь ты расскажи, что происходило в замке после твоего приезда.

Молодой человек нервно заходил по кабинету.

– Мне и рассказывать нечего. Пробрался в замок, кормилица, когда меня увидела, разрыдалась.

– Мальчик мой, горе-то, какое! – приговаривала она, обнимая меня. – Несчастные твои родители. Что теперь мы будем делать без короля…

Принц развел руками

– Вот и все. Я поднялся в спальню отца. Мама сидела рядом с ним. Она, словно, замерла. Все время смотрит в одну точку и лишь иногда вздыхает. Так было два месяца назад. То же самое и сегодня. Хотя нет, – Седрик стал ещё более мрачным. – Мне кажется, что пару месяцев назад матушка была более живой, чем сейчас.