Текст книги "Спасти Диландию"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Новые знакомые побежали вперед. Седрик перепрыгивал через валуны, сокращая путь. Но и гном не отставал от принца. Он, быстро перебирая коротенькими ножками, бежал рядом.

– И все же, – не унимался гном. – Не каждый господин будет так заботиться о своем подданном.

– Как тебя зовут? – поинтересовался принц, обернувшись к собеседнику.

– Мое имя, Пиколи Броклен.

– Как? – Седрик остановился и Пиколи смог поравняться с ним.

– Пиколи Броклен, – повторил он, высоко подняв голову. – Наш род очень древний!

– Ты – родственник Смити?

– Дальний, – честно признался юный друг.

– А я думаю, вряд ли ещё какой-нибудь другой гном будет таким болтливым, если он не Броклен.

Седрик заметил, что Пиколи задумался над его словами.

– Я не хотел ничем обидеть тебя, мой маленький друг, – принц поправил колпак гнома, – более того, обещаю, когда все закончится. Я возьму тебя на службу в замок.

– В самом деле?! – Пиколи просиял о радости.

– Конечно! Будешь помогать своему дядюшке, или кем там он тебе приходится?

– Троюродный дядя по материнской линии, – уточнил гном.

– Вот и отлично. – Седрик остановился и огляделся вокруг. – Но это после. А пока нам нужно победить.

Новые друзья приблизились к небольшой ложбинке, где принц увидел Николя, яростно отражающего натиск саркаров.

– А я уже потерял тебя! – слуга обрадовался появлению принца.

– Было одно дельце, – уклончиво ответил Седрик.

– Что за тайны?! – недовольно воскликнул юноша и изо всех сил ударил подбежавшего врага.

– Нужно было спасти одного человечка. – Принц кивнул в сторону гнома, отважно сражающегося неподалеку.

– Спасал гнома!?

– Иначе саркары зверски бы растерзали его.

Николь не стал больше задавать вопросов. Он решил, что подробный рассказ о своем чудесном спасении гном и сам поведает им после битвы. Ему нравился маленький юркий человечек, который так ловко бросался на врагов, вполовину превышающих его по размерам. Воин даже проникся уважением к смелости и отваге гнома. Юноша помог ему справиться с чудовищем, и заслужил в ответ добрый и благодарный взгляд небесно-голубых глаз.

– Очень признателен вам за помощь, – тут же произнес гном слова благодарности. – Позвольте представиться, Пиколи, троюродный племянник сэра Смити.

– Признаться, очень рад знакомству, – с легкой иронией ответил Николь.

Но продолжить разговор не было возможности. На холме появился целый отряд саркаров. Николь слегка присвистнул, при виде их численности.

– Нужно отступать, – крикнул другу Седрик.

– Больше отступать некуда, – ответил Николь, оборачиваясь на озеро за их спиной. Вдалеке уже виднелся королевский дворец. Замок был главной целью нападающих. Видимо, герцог считал, что для полной победы достаточно захватить замок.

– Они дальше не пройдут, – злобно крикнул Седрик. – Ни на шаг!

Следующие полчаса прошли в страшной ожесточенной битве, где каждый из защитников не думал уже о собственной безопасности, а желал только одного – уничтожить врага…

Постепенно на поляну стали выбираться гномы, прорвавшиеся через окружение врагов. Их малочисленные группки, измученные тяжелым и продолжительным боем, из последних сил шли вперед.

– Держитесь, милорд? – запыхавшись, произнес Слитон,

– Стараемся. – Ответил Седрик, яростно размахивая мечом.

Юноше удалось ловко ударить саркара. Тот не удержался на ногах и упал навзничь, преграждая тем самым дорогу ещё нескольким врагам. Образовалась своеобразная куча, мешающая передвижению целой группы монстров. Тотчас на помощь принцу подоспел Пиколи. Он молниеносно пронзил одного врага. Тут же, выхватив из-за пояса небольшой кинжал, ловко бросил его во второго.

Через несколько минут с отрядом было покончено. Соратники облегченно вздохнули и оглядели местность.

– Как дела у Берна? – поинтересовался Седрик.

– Нам всем туго приходится. Наша армия разделилась на несколько отрядов. Я даже не знаю, что происходит с остальными моими ребятами.

– Будем надеяться, что с ними тоже все хорошо.

– Слишком много погибших, – Слитон погрустнел. Он машинально дотронулся до глубокой, кровоточащей раны на груди. – Очень жаль, но их уже не вернуть.

– Ты ранен?

– Ерунда. Всего лишь царапина, – ответил Слитон. – Предлагаю двигаться по краю Сонного леса. Где-то, в той стороне армия Трирона. Нам бы только успеть.

Он не произнес больше ни слова. Эльфы неслышно скрылись среди деревьев. Гном побежал вслед за ними. Седрик немного замешкался, поправляя кольчугу.

– Пойдем, скорее! – поторопил его Николь. Он поджидал его на опушке, стараясь не упустить из вида отряд эльфов. – Иначе мы их не нагоним.

– Бегу! – принц устремился вперед, но тут же резко остановился. – Что это? – принц неожиданно вскрикнул и дотронулся до груди. Николь, едва услышал его возглас, мгновенно был уже рядом.

– Что случилось?

– Не понимаю… – Парень сунул руку под одежду и вновь вскрикнул. Вопросительный взгляд уставился в никуда. Седрик достал золотой кулон, висящий на груди. Он светился ярким голубым светом.

– Что-то странное…. – ничего не понимая, произнес он. – И чувство тревоги какое-то…

– Я знаю, что это – внезапно догадался Николь. В голове мелькнула жуткая мысль, которая привела юношу в ужас.

– С ней случилось несчастье!

– С кем? – Седрик, ничего не понимая, продолжал смотреть на кулон. Но слуга уже не слушал его. Он взволнованно осматривал окрестности, разыскивая кого-то глазами.

– Пойдем. Её нужно немедленно разыскать… – Николь ухватил принца за руку и потащил его вперед, иногда поглядывая на светящийся кулон.

– Куда ты меня тащишь? – возмущался Седрик, но покорно шел следом за другом.

– Елена, она ранена. Мы должны её спасти.

– Кто?!

– Молодой паренек, Ален, друг Смити, – быстро говорил мужчина, вглядываясь в лица лежащих на поле битвы. – На самом деле это девушка….

– Как девушка?! – Седрик остановился, удивленной новостью. Николь недовольно обернулся и вызывающе посмотрел на принца. Но его внимание быстро переключилось на кулон.

– Давай все вопросы чуть позже. А нам туда, – он указал на ближайший лесок и вновь потащил туда принца. Но волнение заставляло его торопиться.

– Ты поглядывай на кулон. Если свет станет тускнеть, значит, мы идем не в ту сторону.

Седрик повиновался. Он стал внимательнее наблюдать за свечением.

– Левее! – крикнул он юноше, далеко ушедшему вперед. Николь тотчас свернул налево. Через минуту он приостановился, но тотчас бросился к дереву.

– Она здесь, – прошептал он. Седрик побежал на голос…

XVIII.

Едва забрезжил рассвет, как Алена уже была на ногах. Она быстро облачилась в военное обмундирование, заботливо предоставленное Седриком. Общее состояние её было взволнованным и возбужденным. И некоторые неудобства в одежде только добавляли нервозности. Если управляться с мечом Алена ещё смогла бы. То щит, как средство защиты, ей очень мешал.

– Что я ним буду делать в бою? – Недоумевала девушка. После недолгих раздумий, она решила просто оставить его в комнате.

Аленка открыла ящик комода и достала вещи, подаренные Стеллой. Кинжал девушка засунула за пояс. Флакон с "живой водой" спрятала во внутренний карман камзола. Она взяла в руки таинственную коробочку и легонько потрясла её. Послышался глухой звук.

– Там что-то есть, – сделала вывод Елена и сунула коробочку в карман.

– Теперь осталось надеть шлем, – она подошла к зеркалу и примерила боевой головной убор.

– Ох, девочка моя, ты. Прямо как настоящий воин! – Сюзанна, вошедшая в комнату, всплеснула от удивления руками. – Помню, наш принц, был точно таким же, в детские годы!

– Только не плачь, умоляю тебя, – попросила её Алена и поинтересовалась.

– Значит, меня не отличишь от настоящего воина?

– Ни за что!

– Это хорошо, – удовлетворенно произнесла девушка. – Где Смити.

– Он завтракает. – Послал, разбудить тебя. Но ты, умница, уже проснулась. Боишься?

– Нет, – немного соврала девушка. – Но очень волнуюсь, – призналась она.

– Бедная девочка!..

– Сюзанна, дорогая, прошу тебя, никаких слез. Пойдем. Женщины спустились вниз. Аленка оставила шлем и меч на диванчике в коридоре и вошла в кухню.

– Доброго утра, всем! – приветствовала она присутствующих, как можно веселее.

– Вижу, у тебя хорошее настроение, детка, – удивленно воскликнул гном.

– А что, мне тоже прикажете плакать? – дружный смех стал лучшим ответом.

– Твое какао, девочка, моя. – Крокет, поставил на стол большую кружку горячего какао, распространяющего по комнате дивный аромат. Алена, не спеша, пригубила напиток и осторожно поинтересовалась.

– Нет вестей от посланцев в логово герцога?

Смити понял, что девушка волнуется о судьбе похищенных детей. Он тяжело вздохнул и опустил голову.

– Пока ничего нет. Но день только начинается. Новости могут появиться каждую минуту.

– Да, конечно, – согласилась с ним Елена. Гном знал, что его слова мало успокоили девушку. Он почувствовал неловкость и поспешил прочь.

– Ты завтракай, а я на конюшню. Седрик выбрал для тебя самого спокойного коня из своих любимчиков. Пойду, оседлаю его.

Гном был уже в дверях, когда остановился и настороженно сказал.

– Николь говорил, что ты ездишь верхом…

– Да, не волнуйся, я умею. – Лицо Смити озарила довольная улыбка, и он моментально исчез из вида.

Есть не хотелось. Различные мысли лезли в голову, перебивая аппетит. Алена сделала ещё несколько глотков какао и отодвинула кружку.

– Крокет, прости, я не хочу.

– Все нормально, детка. Удачи тебе. Всем вам.

– Спасибо.

Девушка выбежала во двор и огляделась. Перед замком было очень многолюдно. Несколько десятков гномов, озабоченно препираясь между собой, собирали боевое снаряжение. Вид маленьких неуклюжих человечков, одетых в яркие разноцветные одежды, злобно ворчащих от негодования, удивил девушку. Она замерла с легкой улыбкой на губах, глядя на это многоцветье бородатых мужичков.

– Ален! – услышала она голос Смити.

– Прости, я засмотрелась на твоих соплеменников. – Девушка извинилась за собственную нерасторопность.

– Гномы по натуре страшные ворчуны, – объяснил приятель их поведение, но тут же спохватился. – Я не такой.

– Я заметила! – засмеялась девушка и взглянула на небольшого белого коня, нетерпеливо перебирающего ногами.

– Это для тебя, – торжественно произнес гном, передавая девушке поводья. – Не бойся, он смирный.

– Красавец!

– И умница! – Смити вернулся в конюшню.

– Познакомьтесь пока. Скоро выступаем. Солнце уже высоко. Наши враги проснулись и нам пора.

– Как проснулись? – крикнула Алена вслед гному. Он не ответил. А через минуту, вновь появился в дверном проеме, ведя под уздцы небольшого коренастого пони.

– Это подарок от Слитона. – похвастался он.

– Чудо, какое! – воскликнула девушка и потрогала упругую его челку. – Настоящий!

– А то! – Смити помог девушке пристроить к седлу меч.

– Шлем пока в мешок положи. Я его тоже к седлу приторочу…

– Ну, вот и все. Садись. Нам пора.

Гном ловко взобрался на пони и степенно огляделся. Алена уже была в седле. Она давно не ездила верхом. Но волнение быстро прошло. Конь и в самом деле оказался спокойным. Он понимал малейшее движение седока и неукоснительно исполнял все приказы. Через пару минут Алена уже освоилась в седле, будто ездила верхом ежедневно. Смити наблюдая за девушкой, остался доволен.

– Умница! Ну, вперед

Отряд уже был у пути. Алена, Смити и ещё несколько с гномов верхом на таких же пони, замыкали процессию. Далеко впереди, за лесом, на большом поле, предстояло встретить врага. Алена знала это из подслушанного разговора членов штаба. Все, что она смогла понять из разговора, это то, что эльфы и люди примут на себя главный удар более многочисленной армии южан. А гномы тем временем должны преградить путь запаздывающим силам врагов, спешащим на подмогу с юго-запада. Численное преимущество было на стороне врага. Но, решимость гномов, идущий на бой, поражала девушку. Они весело шагали вперед, дружно напевая какую-то бравую песню.

– Смити, – девушка вернулась к волнующей её теме. – Ты не ответил, что там насчет того, мол, наши враги скоро проснутся? – гном тяжело вздохнул и опустил голову вниз.

– Знаешь, есть теория, что с наступлением темноты солдаты герцога превращаются в камень. И только под солнечными лучами он словно «оттаивают» и оживают.

– Теперь понятно, – Алена замолчала, обдумывая полученную информацию.

– А если день будет пасмурным? – гном только пожал плечами.

– Наверное, поэтому герцог так торопиться с нападением, пока осень не наступила и не началась пора дождей.

– Да уж, денек обещает быть ясным. – Девушка оглядела голубое осеннее небо. Небольшие облака, кое-где «висевшие» в небе, не закрывали яркого солнца.

– И жарким, – дополнил её фразу гном. Алена поняла, что он был прав в обоих смыслах этого слова.

Неожиданно, впереди, над колонной взметнулся небольшой синий флажок.

– Разведчики вернулись. – Оживился один из спутников Алены. Гномы пришпорили своих лошадок, поторопившись вперед. Алена решила не отставать от них.

У дороги, на обочине, отдыхали двое молодых гномов. Они, видимо, очень торопились, и выглядели уставшими.

– Саркары уже близко. – Едва отдышавшись, начал рассказ первый. – За тем леском, он показал рукой направление.

– Очень торопятся.

– Ну и мощные они ребята, – с негодованием сказал гном. – Плечищи, вот такие. – Он развел у стороны руки, показывая жестом ширину плеч.

– Только мозгов у них, кажется, намного меньше! – довольно хихикнул другой, – смотрят все в одну точку, как загипнотизированные! И шагают строем, по сторонам даже не смотрят.

– Зомби? – вырвалось у девушки.

Все присутствующие вопросительно взглянули на Елену. Она постаралась объяснить значение этого слова.

– Зомби – существа без собственного мнения, воли и желаний. Подчиняются приказам других, не обдумывая их.

– Вот-вот, – оживился первый разведчик, – точно, зомби!

– Сюрпризы для саркаров готовы? – Смити обратился к степенному гному, недавнему спутнику Алены.

– Все готово и замаскировано. – Отчитался тот.

– Отлично, командуй, друг мой, Дродо.

– Передай. Торопиться! Подготовиться к бою! – распорядился главнокомандующий связному. Через секунду над армией взметнулись друг за другом несколько разноцветных флажков. Гномы сразу же поняли команды, и перешли с шага на легкий бег, стремительно скрываясь за леском. Командиры поспешили следом, подгоняя лошадок. Алена осталась в одиночестве. Сердце бешено застучало, поддаваясь приступу страха, возникшего в душе девушки.

– Не бояться! Ненавидеть противника! – Настраивала она себя, вспоминая слова Николя. Алена наклонилась к седлу и достала легкий шлем. Неловкими руками она надела его.

– Кошмарно я, должно быть, выгляжу, – возникшая в голове мысль была совсем не ко времени. Она щелкнула поводьями и поторопила коня, не желая отставать от основной группы. Но когда девушка обогнула лесок и выехала на поле, возглас удивления невольно вырывался из её уст. Большая часть воинов из армии гномов куда-то исчезла. На чистом зеленом поле осталась небольшая кучка воинов, которые внимательно смотрели в одном направлении. Алена повернула туда же голову и обмерла. С высоты лошади её стало хорошо видна надвигающаяся вражеская армия. Многочисленное войско, слово черная лавина, быстро приближалось.

– Почему они стоят?! – с ужасом подумала девушка. – Врагов так много! Нужно спасаться! Но, через секунду, спокойствие маленьких человечков передалось и Елене.

– Это стратегия такая! – догадалась она. – Ну что же, нужно приготовиться. Девушка спешилась, достала меч и глубоко вздохнула.

– Будь смелой! – сказала она себе. – Ради Диландии, ради Кирюши!

– Что будет, если меня убьют… – Девушка тряхнула головой, чтобы отогнать от себя мрачные мысли и поправила шлем. – Нужно было все-таки заплести косу. Может быть, было бы удобнее.

– Я буду рядом, – возник из воздуха Смити. – Краем глаза буду приглядывать за тобой. – Поддержал он Алену. – А лошадь твою, как и наших пони, мы уже в замок отправили. За свою красавицу не беспокойся.

– Спасибо, – произнесло она сдавленным голосом. Она тут же забыла о собственной безопасности, глядя на армию врагов.

Гномы, заметив приближение монстров, стали громко кричать, показывая на них пальцами.

– Они что, с ума сошли, от страха, что ли? – но Смити только улыбнулся.

– Смотри, что дальше будет.

Враги, тотчас отреагировали на издевки гномов. Они злобно закричали, обнажая мечи и бросаясь вперед. Гномы тоже обнажили мечи. Но после нескольких выпадов, неожиданно все вместе бросились бежать вспять. Вид бегущих соперников привел врагов с неописуемый восторг. Они бросились в погоню, обгоняя друг друга. Сотни черных солдат, смутно напоминающий по облику людей, рванулся вперед. Но, едва большая часть вражеской армии, оказалась на поляне, как они стали удивительным образом падать на землю. То тут, то там, в воздух взлетели незаметные ранее веревки, тогу натянутые гномами, прятавшимися неподалеку. На поляне образовалась суматошная возня. Этим и воспользовались гномы, выскочившие из своих убежищ и устремившиеся на врага. Маленькие человечки, которые ещё совсем недавно казались неуклюжими, проворно сражались с солдатами герцога. Алена видела, как молодой гном высоко подпрыгнул и вонзил свой меч прямо в шею врага. Тот страшно захрипел, старясь зажать рану, из которой хлынула черная, как грязь кровь. Алена зажмурилась от отвращения. Но через секунду вновь открыла глаза. Солдат был уже мертв и неподвижно лежал на земле.

– А вы не такие уж и страшные! – с азартом подумала девушка, обнажая меч. И как раз вовремя. Один из воинов герцога, отставший от основной массы, заметил её, стоящую у дерева. И теперь он из всех сил бежал навстречу, злобно рыча от предвкушения борьбы.

– Ну, держись, чудовище! – прошептала девушка, вспоминая уроки Николя….

XIX.

Первая атака оказалась удачной. Враг, видимо, не ожидал такой прыти от Алены и промахнулся. Но девушка верно рассчитала силу и направление удара. Лезвие с легким хрустом вошло в тело солдата. Глаза монстра сделались большими и страшными, а из раны полилась черная густая масса, слабо напоминавшая кровь. Елена в ужасе отступила. Спустя секунды враг уже лежал на земле, прямо на глазах превращаясь в безжизненную груду камней.

– Это даже убийством нельзя назвать, – успокоила себя Алена. – Война с камнями, не более того. – С новыми силами она ринулась в бой, изо всех сил размахивая мечом.

Но битва не была столь легкой, как показалось её в самом начале. К полю боя подходили все новые силы противника. Численный перевес стал более ощутимым. Уже несколько погибших гномов лежало на земле. Другие были ранены, не успев увернуться от могучих мечей саркаров. Битва продолжалась уже более часа. Алена устала. Она потеряла счет убитым врагам. Все мысли сконцентрировались на приближающемся саркаре. Удар меча, звук падающего тела. Девушка тут же забывала о нем, ища глазами следующую жертву. Силы покидали хрупкое девичье тело. Каждый следующий взмах меча требовал большего усилия, чем предыдущий…

…Гномы отступали. Их войско сильно поредело в ходе битвы. Натиск врагов был столь сильным, что Дродо решил укрыться в ближайшей рощице. Он отвел своих соплеменников за реку, чтобы устроить небольшую передышку.

– Мы обойдем врага со стороны и нападем с тыла, – объяснил он соратникам свои планы, – я заметил, что монстры не рискуют идти в воду. Так, что пока мы в безопасности. Пройдем через лес и окажемся рядом с армией Берна. Атакуем вместе с ними. Отдохнули? Тогда, в путь.

Маленькие незаметные человечки, быстро зашагали по лесной тропинке, пробираясь через чащу ближе к озеру.

Только теперь Смити удалось увидеть Алену.

– Жива! – бросился он к девушке. – Я потерял тебя из вида… – уставший гном тяжело вздохнул.

– Все нормально, – тихо ответила девушка, с трудом перебирая ногами, – как думаешь, мы справимся?

– Слишком большой численный перевес…

На песчаном берегу шел жаркий бой. Эльфы с трудом сдерживали врага…. Саркары не ожидали появления врагов в самой гуще событий. Гномы выбежали из лесной чащи и сразу же бросились в бой. Их громкие крики стали для более уравновешенных эльфов призывом к следующей атаке. Битва закипела с новыми силами. Девушка опять присмотрела для себя цель и побежала навстречу. Но неожиданно слева от неё возник высокий саркар и сбил её с ног. Елена покатилась по траве, пытаясь сгруппироваться. Но, едва она приподнялась с земли, как враг напал. Она вскрикнула от боли, пронзившей левую руку. Усмешка, которая появилась на мерзком лице врага, привела Алену в бешенство. Она забыла о боли, собрала все силы, и оттолкнула монстра. Тот не ожидал такой прыти от раненого воина, и упал на землю. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы девушка пришла в себя. Один взмах меча, и её обидчик замертво упал навзничь.

– Вот, тебе, мерзкая тварь! – хрипло прокричала Алена и вновь застонала. Она осмотрела рану.

– Ерунда, – постаралась успокоить она себя, – только царапина.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь справиться с болевыми ощущениями в плече.

– Вперед! – крикнула она сама себе, и кинулась в гущу боя. Аленка продолжала биться бок о бок с маленькими ворчливыми человечками, считая их теперь уже своим лучшими друзьями. Соратники поддерживали друг друга, приходя на помощь в трудную минуту, выручая в критический момент. Елена машинально взглянула на небо. Солнце было в зените.

– Уже полдень! Сколько мы уже бьемся? Часа три, не меньше.

Девушка взглянула налево, где чуть поодаль, на другой стороне озера, эльфы пытались сдержать натиск врага, рвущегося к воротам замка.

– Им, наверное, ещё тяжелее, – подумала Елена, вонзая меч в тело очередной жертвы.

– Как там Николь и Седрик? – сердце больно защемило при воспоминаниях о молодых людях, ставших для неё очень близкими и дорогими за последние дни.

– Только бы были живы.

Неожиданно сильный удар сбил девушку с ног. К счастью на помощь подоспел молоденький гном. Он убил врага и тем самым спас Алену. Гном мельком взглянул на девушку, убедился, что она жива и поспешил дальше.

Алена совсем выбилась из сил. Рука ныла. Глубокая царапина на плече кровоточила. Она учащенно дышала, пытаясь справиться с охватившей её паникой. Враги наступали. Их численное превосходство не беспокоило девушку так, как участь оказаться в плену в этих мерзких зловонных тварей. Она огляделась вокруг. Метрах в ста пятидесяти от неё маленькие гномы ожесточенно сражались с темными воинами, превосходившими их в росте более чем в половину. Но целеустремленность и мужество гномов восхищало Алену. Она поправила тонкую кольчугу, которая казалась теперь очень тяжелой и попыталась встать. Голова сразу же закружилась и она пошатнулась. Но меч послужил временной опорой. Елена удержалась на ногах. Она выбрала для себя ближайшего противника, сосредоточилась и кинулась в бой. Изо всех сил взмахнула мечом и разрубила монстра пополам. Черная кровь, хлынувшая из раны, не напугала девушку. Она тут же забыла об убитом, стремительно догоняя следующего. Но Алена все время искала глазами «герцога» и двоих его спутников.

– Только их гибель остановит смертельную битву, – мысленно повторяла Алена слова Стеллы.

Наконец, она заметила одного. "Черный воин" стоял на холме, с легкой усмешкой наблюдая за ходом битвы. Девушка решилась на безрассудный поступок. Она собрала последние силы и побежала к холму. Враг смотрел в другую сторону и не видел приближения девушки. Алене удалось спрятаться за большим валуном, совсем близко к планируемому объекту нападения. Она вытащила из ножен, драгоценный кинжал и взяла его в левую руку.

– Главное, не испугаться, – настраивала себя девушка. – я смогу его уничтожить, – сказала она себе и выпрямилась в полный рост.

– Эй ты, монстр! – громко крикнула Елена.

Герцог чуть вздрогнул от неожиданности, но потом медленно обернулся.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать, мерзкий холоп! – голос его был таким страшным, что у девушки пробежали мурашки по спине. Но она решила не отступать.

– Я такой же холоп, как ты герцог! – нахально ответила она и бросилась на врага. "Черный воин" мгновенно обнажил свой меч и предпринял ответную атаку. Силы были неравны. Девушка отступала к склону холма, стараясь не скатиться вниз. Это было бы равносильно смерти. Противник увидел ужас в глазах мнимого воина и злобно захохотал.

– Ты со мной решил тягаться, сосунок! Да я раздавлю тебя, как лягушку.

– Зря ты это сказал, – разозлилась Елена. Она увернулась от удара, быстро присела и нанесла врагу решающий удар. Она из всех сил ударила его кинжалом в живот и закричала от пронзительной боли в израненном предплечье. Короткое лезвие полностью вошло в тело. На месте раны появился голубоватый огонь, разрывающий тело "Черного воина" на части. Монстр корчился у ног девушки, издавая душераздирающий крик, который привлек внимание. Тотчас к холму устремились враги. Алена хотела укрыться за камнем, но безуспешно. Второй "Черный воин" быстро взобрался на вершину холма и остановился, с ненавистью глядя на Елену. Он сконцентрировал свою энергию в большом огненном шаре, и бросил его в девушку. Елена почувствовала сильнейший удар в грудь, который отбросил её на несколько метров. Она упала на землю и больно ударилась головой о камень…

Словно в тумане, Елена услышала громкие голоса и страшный шум. Боль во всем теле была нестерпимой. Она не могла пошевелиться. Но через мгновение страшная мысль пронзила сознание.

– Где я? Только бы не в плену! – девушка с трудом приоткрыла глаза и огляделась. Вокруг себя она увидела поле битвы, заваленное телами погибших монстров, гномов, эльфов. Бой по-прежнему продолжался в нескольких шагах от неё.

– Нужно уничтожить остальных! – вспомнила Аленка, но встать не смогла. – Что делать?! – с ужасом подумала она, и слезы невольно навернулись на глаза. Она застонала и новь потеряла сознание….

XX.

… Звук приближающихся шагов привел её в чувство.

– Она здесь! – голос показался её знакомым. Сильные руки подняли её и прижали к себе. Шлем упал с головы девушки и светлые волосы, тяжелой волной рассыпались вниз.

– Она, в самом деле, девушка! – этот голос принадлежал принцу. В голове мелькнуло непонятное ощущение волнения и стыда. Алена хотела пошевелиться, но лишь застонала от боли. Спаситель сразу же опустил её на землю. Горячая рука дотронулась до щеки.

– Елена, где болит? – Николь очень волновался за девушку.

– Болит все, – чуть слышно ответила она.

– Я спасу тебя, – пообещал юноша. Но девушка покачала головой.

– Возьми, – израненная рука плохо слушалась. Николь помог. Он осторожно разжал онемевшие пальцы и забрал кинжал.

– Только им можно убить тех двоих…

– Она говорит о "Черных воинах" – объяснил слуга Седрику, приспешниках герцога.

– А сам герцог где?

– Его больше нет, – чуть слышно произнесла Елена.

– Мой дядя мертв?! – удивленный голос принца привел Николя в бешенство.

– Этот страшный монстр не был твоим дядей, – ответил за Елену воин.

– Я сам должен убить их, – в голосе Седрика было столько решимости, что Николь заволновался.

– Не бросайся в бой в одиночку. Давай сначала перенесем её в безопасное место. – Николь дотронулся до плеча девушки – Елена, где флакон с живой водой? – Но она была без чувств. Юноше пришлось обшарить все карманы.

– Вот он! – в руках у него оказался маленький флакон с чудесным средством. Николь одним движением оторвал окровавленный рукав рубашки, обнажив глубокую рану с запекшейся кровью. Он щедро смочил кусок ткани жидкостью и попросил принца.

– Помоги мне приподнять её, – тот не очень уверенно обхватил девушку за здоровое плечо.

– Кажется, ты до сих пор не можешь прийти в себя от этой новости? – усмехнулся Николь. – Удивлен, что она – не мужчина?!

– Ты знал обо всем, и молчал?

– Для твоего же блага…

Алена вскрикнула, когда юноша коснулся раны. Но через секунду наступило облегчение, и стон немного стих. Николь разрезал шнурки кожаного жилета, обнажив кольчугу. На груди четко выделялась глубокая вмятина, след от броска "Черного воина".

– Сильно повреждена грудная клетка. Возможны переломы, – последние слова слуги привели Седрика в ужас.

– Что, ничего нельзя сделать?! – тот только развел руками.

– Я же не доктор…

– А если дать ей выпить этого?..

Николь с недоверием посмотрел на содержимое флакона, понюхал.

– Вот если бы разбавить водой…

– У меня есть вода из источника! – Седрик быстро отцепил от пояса небольшую флягу и открыл пробку. – Наливай прямо сюда.

Слуга капнул немного жидкости во флягу. Розовый туман воспарил из горлышка, улетая в пространство.

– Голову Елене подними, – Седрик молча повиновался. Николь чуть смочил полуоткрытые губы девушки. Живительная влага попала в рот. Мгновение – и послышался глубокий вздох облегчения.

– Попей немного, милая, – заботливо произнес юноша и ещё разок наклонил флягу. Алена сделала несколько небольших глотков и обессилено упала на руки принца.

– Теперь все будет хорошо, – уверенно сказал слуга. Он закрыл флягу и отложил в сторону. Но Седрик сунул её девушке в карман.

– Перенесем её ближе к деревьям. Там будет безопаснее.

Молодые люди бережно подняли хрупкое тело девушки и укрыли в тени деревьев.

– Подожди нас немного, – заботливо сказал Николь. – Нам нужно идти.

Он легонько пожал горячую руку девушки и быстро встал.

– Кинжал у тебя? Нужно торопиться.

– Да. Пошли.

Когда через минуту девушка открыла глаза, парни были уже далеко. Он бежали к полю боя, уворачиваясь от стрел и пробивая себе путь среди вражеского войска мечами. Их конечной целью был огромный плоский камень. На нем стояли сейчас двое оставшихся в живых "Черных воинов".

В сознании Алены опять все поплыло. Она закрыла глаза, стараясь не впасть в забытье. Девушка чувствовала себя виновной в том, что все сейчас бьются с врагом, и только она лежит в тени деревьев и отдыхает….

XXI.

….Елена вновь пришла в себя.

– Сколько я была без чувств? – первое, что мелькнуло в голове. Но ответа не было. Попыталась встать, невыносимая боль тут же пронзила все тело.

– Двигаться не буду, – решила девушка и стала прислушиваться к окружающим звукам. Насколько можно было судить по многочисленным крикам и воплям, доносящимся слева, бой ещё продолжался.

– Как все должно быть уже устали и измучены! – с ужасом подумала девушка. – Саркаров намного больше, и они сильнее. Неужели победа будет на их стороне?!

И в это мгновение она вспомнила слова Стеллы: "… А вот это – самое важное. Открой её только тогда, когда выбора уже не будет. Только в самый последний момент…". Девушка чуть приподнялась и достала из нагрудного кармана камзола маленькую коробочку. Пальцы не слушались, открыть её долго не удавалось. Наконец крышечка немного сдвинулась с места. Девушка была так рада этому, что даже представить не могла.