Текст книги "Спасти Диландию"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Доброе утро, – произнесла немного удивленная девушка. Она надеялась увидеть женщину.

Мужчина обернулся.

– Доброе утро, детка, – улыбнулся он. – Как спала?

– Спасибо, хорошо.

– Завтракать будешь?

– Спасибо, я подожду, когда брат проснется. Мистер Крокет, а где Сюзанна?

– Кормилица? Она с детьми занята. Но скоро придет. Завтрак Седрику до сих пор сама носит.

Знакомое имя привело девушку в чувство. Только теперь она поняла, что на самом деле оказалась в сказочном замке. Но вопросов меньше не стало. Плана дальнейших действий по-прежнему не было. Если в государстве почти военное положение, то их, могут принять за врагов и прогнать, или даже убить. Кто поверит их рассказам про найденную книгу? Ведь гнома нет. Размышления были нарушены вошедшей Сюзанной.

– Уже проснулась?!

– Да, мадам, у меня проблема, – смущенно ответила Алена.

– Что такое? – женщина присела рядышком.

– Понимаете, та одежда, что была на нас вчера, это ночные пижамы. А больше у нас ничего с собой нет… – Сюзанна задумалась.

– Братишку твоего мы оденем. Наш Крис почти такого же роста, как и твой мальчик. А вот для тебя. Моя одежда тебе будет велика.

– Да уж, – девочка улыбнулась, взглянув на пышнотелую кормилицу.

– В доме нет женщин кроме меня и королевы. Но её платья тебе бы тоже не подошли. Только старая одежда принца, но она мужская. Разве может девушка носить мужские вещи! Это неприлично!

– А мы никому не скажем, что я – девушка, – с лукавинкой в глазах прошептала Аленка. Она уже поняла, что в королевстве женщины занимаются только домашними делами. Кто же позволит, чтобы она влезала в войну с герцогом. Удивительно, но Сюзанна не была против.

– А что, ты такая худенькая, что сойдешь за подростка. И нам легче и для окружающих проще.

– А я вам тихонько помогать буду, – пообещала девушка. Женщина кивнула.

– Крокет, – мужчина тотчас подошел ближе.

– Запомни хорошо, перед тобой не девушка, а молодой парень. Как тебя зовут?

– Называйте меня Ален. – укоротила свое имя Аленка.

– Доброе утро Ален, – поддержал её сообразительный мужчина и вернулся к своим делам.

– Вот и отлично. Теперь возвращайся к себе. А я подберу вам вещи и принесу.

– А принц не будет против? – забеспокоилась девушка.

– Против вещей? Ну что ты!

– А против нашего присутствия?

– Друзья Смити могут жить в замке, сколько пожелают, – серьезно и торжественно произнесла женщина и вышла прочь.

Когда Алена вернулась в спальню, братишка уже не спал. Он стоял у окна и разглядывал окружающую местность.

– Где ты была? – обернулся он на звук открывающейся двери.

– Просила какую-нибудь одежду для нас.

Мальчик оглядел свое одеяние и засмеялся.

– Да уж! Не лучший наряд для спасения королевства.

– Сюзанна скоро принесет нам все. А пока давай умоемся. – Девушка полила Кирюше из кувшина и помогла умыться. Дверь бесшумно открылась и вошла женщина. Она принесла целую стопку одежды.

– Вот дети, это все для вас. Давайте примерим.

Через десять минут Кирилл уже был похож на местного мальчика, нарядно одетого в темно-синие штаны и камзол. Даже башмаки оказались в пору.

– А теперь займемся тобой девочка. Я кое-что принесла, но не знаю…

Алена из вороха вещей выбрала фиолетовый костюм и быстро переоделась. Она поправила полы камзола и взглянула в зеркало.

– Очень хорошо! – удовлетворенно сказала Сюзанна. – Он сидит на тебе, как влитой. Наш принц был таким же три года назад, до отъезда.

– Мне тоже нравится, – согласилась девушка.

– Последний штрих, – женщина помогла Аленке прибрать волосы и надеть на голову фиолетовый берет с белым пером. Она отступила на несколько шагов и ещё разок оглядела новоявленного подростка.

– Тебя никто не отличит от мальчика, можешь быть уверена. Сама не забудь, кто ты. А теперь нужно представить вас принцу. Не могу же я скрывать от него ваше присутствие.

Дети шли вслед за Сюзанной по длинному коридору и неожиданно столкнулись с двумя юношами.

– О, милорд, – Сюзанна вежливо поклонилась. Девушка опустила голову, стараясь скрыть лицо.

– Кто это с тобой, кормилица? – мягкий голос, очевидно, принадлежал первому.

– Седрик, хочу представить тебе наших гостей. Эти мальчики – друзья Смити. Но, к сожалению, они не знали о его отъезде.

– Друзья Смити? – принц был удивлен. – Добро пожаловать в замок. Наш добрый гном сейчас в отъезде, но вы можете его подождать в стенах замка. Здесь вы будете в безопасности. Но, прошу прощения, я очень спешу.

Юные воины стремительно прошли мимо, оставляя после себя только дуновение ветра от развивающихся плащей.

– Все в порядке, – облегченно вздохнула Сюзанна.

– Принц торопился. Какие-то дела? – девочка не удержалась от волнующего её вопроса. Но женщина была осторожна.

– Нет, что ты, – с наигранной беззаботностью сказала она. – Обычные юношеские вылазки на природу. Седрик любит охотиться. – Но Алена уловила, что в её словах не было и капли правды.

– А второй юноша?

– Это друг принца, Николь. Они выросли вместе. А сейчас Николь служит в замке охранником. Это большая честь!

Завтрак был очень вкусным.

– Мистер Крокет, ваш черничный пирог – просто объедение! – Кирюша не удержался, чтобы не похвалить искусство повара.

– Наш принц любит черничный пирог.

– Скажите, – поинтересовалась девушка, будто ничего не знала об обитателях замка. – Если Седрик – принц, значит, есть король и королева – его родители? – Как оказалось, этот вопрос был больной темой для кормилицы. Она тут же разрыдалась, не обращая внимания на удивленные взгляды детей.

– Наши повелители, такие добрые люди. Но с ними случилась такая беда.

– Что случилось? – девушка терпеливо выслушала сбивчивый рассказ Сюзанны. Но знала женщина совсем немного, в сравнении с собственными сведениями Аленки.

– Можно мне взглянуть на них, – скромно поинтересовалась девушка. Женщина слегка замялась, но добрый Крокет сказал

– Пусть посмотрят. Принц в отъезде. Никто не узнает.

Женщина вытерла фартуком слезы и тяжело вздохнула.

– Пойдемте.

VII.

Узкая винтовая лестница, ведущая в спальню короля, находилась прямо за дверью кладовой.

– Удивительно устроен ваш замок! – восхищенно рассуждал Кирюша, быстро перебирая ногами по удобным ступенькам.

– В королевских покоях есть задние двери, о которых знают только друзья. – Женщина осеклась и подозрительно посмотрела на спутников.

– Не беспокойтесь, мы вас не подведем. – Заверила её девушка. – Хотя, признаюсь, что была немного удивлена, как просто мы смогли вчера попасть в замок.

– В таком виде враги не приходят, – добродушно сказала кормилица, открывая маленькую дверь. Алена раздвинула тяжелые портьеры и вошла в спальню короля.

Полумрак и спертый воздух, витавший в комнате, делал трагедию ещё более ужасной. Девочка вспомнила, что во время болезни, когда приходилось соблюдать постельный режим, бабушка особенно часто проветривала помещение.

– Чтобы свежий воздух выгонял микробов и приносил силы, – любила приговаривать она.

В памяти всплыли также строки из книги, о том, что король отравлен пыльцой растения. Эта пыльца и сейчас лежит невидимым слоем на каждом предмете, на полу, повсюду.

– Нужно немедленно проветрить комнату. – Неожиданно для себя сказала Алена.

Женщина с ужасом в глазах взглянула на переодетого подростка.

– Это не повредит моим хозяевам?

– Посмотрите на них! Хуже этого может быть только смерть! – воскликнула девушка. – А лучше сделать генеральную уборку. Есть в замке комната с балконом, или, чтобы хорошо проветривалась?

– Бальная зала… – кормилица совсем оторопела от настойчивости гостьи.

– Тогда спящих нужно перенести туда. Немедленно.

– Деточка, мне нужно заниматься детьми, прости.

– А если Кирилл пока с ними позанимается?

– Я готов, – бойко ответил мальчик. Сюзанна обрадовано улыбнулась.

– О! Вы мои спасители! Эти неугомонные дети не дают и минуты покоя. Пойдем.

Кормилица с Кирюшей ушли, а Алена не стала терять времени. Она раздвинула шторы на окнах и распахнула створки. Свежий воздух тотчас наполнил огромную комнату.

– Как же их перенести? – девушка составляла план действий. А что если их усадить в королевские кресла?! И удобно, и не нарушит их величия!

Едва кормилица вернулась в спальню, как девушка тут же «загрузила» её распоряжениями.

– Есть какие-нибудь кресла для королей? Ну, в которых они отдыхали…

– В летнем саду стоит пара.

– Давайте их перенесем в бальную залу. Кстати, покажи, где она.

Девушка распахнула балконные двери и открыла настежь все окна бальной залы.

– Пускай пока проветрится. А мы – за креслами.

Пока новые подруги шли по коридорам замка к летнему саду, девушка делилась своими планами.

– Мне кажется, что на королей навели сонную болезнь. Скорее всего, вся комната поражена. И одежда тоже. Если их перенести в проветриваемое помещение, полностью обновить платье и все перемыть в спальне… Должно произойти улучшение.

– Правда?! – женщина очень оживилась.

– Надеюсь, – с легким сомнением ответила девушка.

Они протерли легкие плетеные кресла, давно пылившиеся в темной кладовой зимнего сада, и перенесли их на второй этаж.

– Я пока пыль протру в бальной зале, а ты попроси Крокета о помощи. Нужно переодеть короля и королеву.

– Мы все сделаем, – женщина оставила Аленке чан с водой и удалилась прочь.

Странно, но никогда с таким удовольствием девушка не занималась уборкой помещения. Она сама не верила, что все это происходит с ней.

– Я в сказке! Хотя, жизнь здесь совсем не сказочная. – Она так увлеклась, что не заметила, как начала тихо напевать себе под нос какую-то веселую песенку. Боковая дверь тихонько приоткрылась, и сквозь образовавшуюся щель за девушкой кто-то стал следить. Но она не заметила случайного свидетеля её действий. Скоро наблюдатель удалился, так же тихо, как и проник.

Едва Алена успела закончить мытье пола, как в дверях появился Крокет.

– Ну что, Ален, мы с кормилицей все сделали, – девушка ужа забыла о своем новом имени, и теперь немного растерялась. Пристальный взгляд мужчины привел её в чувство.

– Мы посадим короля и королеву в кресла и осторожно перенесем их сюда, – с азартом объяснила она мужчине. Так они и сделали. Крокет оказался очень сильным и ловким. Он легко поднял королеву и осторожно перенес её в другое кресло. Через пять минут и король обрел новое место. Сюзанна и Алена перекатили кресла в бальную залу и оставили у открытых балконных дверей.

– Главное, чтобы они не простудились. – Заботливо проговорила девушка, с восхищением глядя на королевскую чету, мирно дремавшую в креслах.

– Я позабочусь об этом, – успокоила её кормилица.

– Ну, тогда займемся уборкой спальни. – Заторопилась девушка, – нужно успеть, пока принц не вернулся.

– Да, неловко будет, если он застанет тебя в мужском платье, моющую пол. – засмеялась женщина.

К полудню все было закончено.

– Теперь можно будет и обратно перенести ваших хозяев, если потребуется, – немного устало проговорила девушка. Сюзанна заметила это.

– Пойди, отдохни, девочка. Ты и так нам очень помогла.

Аленка согласилась. Она прошла по уже знакомому коридору и оказалась у своей спальни. Мягкие подушки на кровати сладко манили к себе.

– Где же Кирилл? – вспомнила она о брате. Словно отвечая на её вопрос, за окном раздался звонкий смех детей. Девушка выглянула в сад. Мальчик играл с двойняшками. Все весело смеялись и прыгали. Алена успокоилась и прилегла отдохнуть. Но сон её был беспокойным и чутким. Сквозь сон она почувствовала чье то присутствие и резко открыла глаза. У окна стояла женщина. Длинный темный плащ полностью скрывал её фигуру и лицо.

– Кто вы? – испуганная Аленка попятилась к стене.

– Не бойся меня. – Незнакомка откинула капюшон. Перед девушкой предстала молодая красивая женщина. Ясные голубые глаза её излучали такое спокойствие, что Алена моментально расслабилась. А женщина продолжала разговор, наполняя комнату мелодичными отзвуками волшебного голоса.

– Я – Стелла.

– Вы – фея, крестная Седрика? – женщина улыбнулась.

– Как видно, Смити подробно рассказал тебе историю королевства. Кстати, ты кое-что забыла в своем мире, – фея достала из складок плаща знакомый уже сверток и положила его на комод.

– Книга! – догадалась Алена. – Вы были у нас дома?

– Не следует оставлять важных вещей на видном месте. Этим могут воспользоваться враги.

– Простите, я постараюсь не совершать больше таких ошибок, – девушке стало стыдно за свое безответственное поведение. Но Стелла успокоила её.

– Рассудительность и осторожность приходит с опытом. Но я здесь по делу. Я рада, что книга нашла, наконец, спасителей королевства.

– Вы считаете, что мы справимся?

– Кто, если не вы? – девушка промолчала, а фея продолжила.

– Среди магов нашего мира существует правило. Мы не можем вмешиваться в жизнь обычных людей. Поэтому лично, я не могу помочь Седрику. Но ты – девушка из другого мира. Общаться с тобой и помогать тебе мне не запрещено.

– А как же те, кто действует заодно с Семмюэлем? Они ведь волшебники? – но Стелла покачала головой.

– Ни один маг лично не участвует в этой войне. Злобный колдун – Зигрид создал темных воинов, которые и пришли в королевство.

– Это они помогают герцогу?

– Не совсем так. В тело герцога вселился один из темных воинов. А истинный Семмюэль уже давно мертв, к сожалению. Каким бы самовлюбленным и обиженным он не был, но все же он не согласился на предательство по отношению к брату-королю. Тогда герцога просто убрали с дороги.

– Если один колдун посмел вмешаться, почему вы не можете?

– Это повлечет за собой начало страшной войны магов. Поверь мне, победителей в этой войне не будет. Начало войны – конец жизни в нашем мире. Этого нельзя допустить.

Алена встала с кровати и задумчиво прошлась по комнате.

– Но разве мы с Кириллом справимся?

– Вы поддержите принца и его соратников, а это очень важно. Сегодня ты уже кое-что сделала для королевства. Скоро король с королевой очнутся. Им потребуется помощь. Я дам тебе чудесное снадобье.

Стелла дала девушке небольшой мешочек.

– Здесь волшебные травы. Они помогут королевской чете быстрее восстановить свои силы.

– Хорошо.

– Вот эта вещица, – фея надела на девушку золотой кулон, – будет соединять твой внутренний мир и сознание Седрика. Когда он окажется в беде, ты это почувствуешь. И наоборот.

– Такой же волшебный кулон у принца? – вспомнила Аленка.

– Да, почти. – Подтвердила фея. Она медленно подошла к окну, о чем-то думая.

– Битва будет тяжелой. Я дам тебе волшебное оружие. Это сделает тебя менее уязвимой. Смотри.

На столе одновременно оказалось несколько предметов. Стелла объясняла девушке предназначение каждого.

– Вот это живая вода, которая быстро залечивает раны, придает сил. Флакон небольшой, но бездонный, понимаешь? – девочка кивнула в ответ.

– Это кинжал с заколдованным лезвием. С его помощью можно будет уничтожить трех темных воинов. Ты ведь немного знакома с оружием?

– Да, – согласилась Алена. – но я боюсь, – откровенно призналась девушка.

– Деточка, мы все боимся. Но ты должна помнить об ответственности за жизнь других. Это придаст тебе сил. А вот это, – Фея указала на небольшую черную коробочку, – самое важное. Но будь осторожна. Открой её только тогда, когда выбора уже не будет. Только в самый последний момент.

– Я все поняла, – девушка бережно взяла коробочку в руки.

– Вот и все. А мне пора.

Стелла остановилась в дверях.

– Я буду следить за тобой. В трудную минуту прислушайся к внутреннему голосу. Я подскажу правильный путь.

Алена не успела моргнуть, как фея растворилась в воздухе, оставив после себя чудесный аромат духов.

– Мистика какая-то, – сказала сама себе девушка и спрятала полученные дары в ящик комода.

VIII.

Но этот визит был не последним. Вскоре дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошел юноша, утренний спутник принца. Он холодно взглянул на оторопевшую девушку и плотно закрыл дверь.

– Поговорим? – Николь сел на стул, стоящий у двери, чтобы отрезать путь к отступлению. Выхода не было.

– Поговорим, – отпарировала девушка, старясь говорить как можно тверже.

– Кто ты?

– Я – Ален, знакомый Смити.

– Это я уже слышал. Но я хочу знать правду, – он многозначительно замолчал, не отводя пристального взгляда с девушки.

– Какую? – с трудом выдохнула та.

– Я не слепой, ведь ты не мужчина. – Ответом было продолжительное молчание. Николь сделал свои выводы.

– Тебя подослал герцог?

– Нет!

– Тогда кто?

– Что мне делать? – в ужасе подумала Аленка. Вдруг в мозгу возник знакомый голос Стеллы.

– Правду, расскажи ему правду. – Девушка сделала несколько шагов по комнате. Юноша наблюдал за ней, не спуская глаз. Он нетерпеливо теребил эфес шпаги, висящей на боку, но молчал.

– Если я скажу тебе правду, ты не поверишь, – начала девушка.

– А ты попытайся, – чуть насмешливо ответил Николь. – Неожиданно взгляд её упал на сверток, лежащий на комоде. Алена схватила книгу и протянула её парню.

– Вот, прочитай. Ему ты поверишь скорее, чем мне.

Юный воин не понял ровным счетом ничего, но открыл книгу.

– Почерк Смити! – удивленно воскликнул он, едва прочел первые строки.

– Прочти.

Николь читал внимательно, но очень быстро. Очевидно, некоторые события, описанные в книге, были ему известны. Но, кое-что он узнавал впервые. Пару раз он бросал на девушку мимолетный взгляд. Она спокойно сидела на кровати, ожидая реакции воина. У девушки появилось время, получше рассмотреть незваного гостя. Это был молодой, лет восемнадцати парень. Смуглое лицо его было мужественным, а выражение глаз уверенным. Это говорило о юноше, как о человеке самостоятельном и решительном. Тренированное мускулистое тело невольно притягивало взгляд.

– А он красавчик! – с легким восхищением подумала Аленка. – И, похоже, не из робкого десятка.

Почему-то девушке казалось, что он уже повидал много горя в жизни, не смотря на столь юный возраст. В душе возникло какое-то непонятное чувство заботы и сочувствия к парню.

Во время чтения молодой человек слегка наклонил голову и его непослушные, спутанные темные кудри, упали на лоб, не давая возможности девушке рассмотреть его внешность подробнее. Наконец, он перевернул последнюю страницу, и, не найдя продолжения, посмотрел на собеседницу.

– Хочешь сказать, что вы, те, кто нас спасет? – девушка только развела руками.

– Выходит, что так.

– Как вы сюда попали?

– Упали в озеро.

– Ничего не понимаю, – Николь аккуратно положил книгу на место. – Почему же тогда ты переоделась в мужчину.

– Женского платья в замке не нашлось, – запросто объяснила Алена. – И к тому же, как я успела заметить, вряд ли меня будут серьезно воспринимать мужчины. В вашем королевстве другие нравы.

Николь улыбнулся, поняв общий смысл высказывания Алены.

– Тут ты права. – Согласился он. – Хорошо, я готов сохранить твою тайну. Но взамен, поклянись, что все это – чистая правда.

– Клянусь.

– В случае чего, можешь на меня рассчитывать, – юноша преклонил перед девушкой колено, чем привел её в смятение.

– Я не знаю ваших обычаев, – растерянно объяснила она. Николь засмеялся.

– Ничего страшного. Этому учатся годами.

– Как ты узнал?

– Я видел, как ты помогала Сюзане убираться, – объяснил он. А потом добавил. – К тому же, ты очень похожа на мою сестру.

– Правда?! У тебя есть сестра?

– Была, – юноша помрачнел, – она умерла в прошлом месяце.

– Что случилось? – не удержалась от вопроса девушка.

– Герцог наслал на деревни болезни. Многие уже умерли. И моя любимая сестра Элена тоже…

– Мне очень жаль, – прошептала девушка. – А меня зовут Елена, – зачем-то сказала она.

– Елена? – удивленно воскликнул юноша, – вот уж, правда, что существуют в мире родственные души! – он странно улыбнулся и пошел к выходу.

– Я принесу тебе женское платье, когда попаду домой, – пообещал он и исчез за дверью.

Остаток дня прошел спокойно. Алена узнала, где находится библиотека, и пролистала несколько летописей. Удивительно, но теперь письмена оказались ей понятны, хотя и были написаны на языке Диландии. Девушка узнала много нового об истории королевства.

С братом она увиделась только перед ужином. Мальчик выглядел счастливым. Он целый день провел в обществе двойняшек. Как следовало из его сбивчивого рассказа, дети подружились. Сюзанна была очень благодарна нечаянному спасителю. Она постаралась, чтобы ужин понравился гостям, и помогла Крикету с ужином.

– Принц уже вернулся? – как бы невзначай спросила Алена.

– Он может сегодня и не приехать, – равнодушно ответил Крокет. – Дорога дальняя…

Разговор прервался.

После ужина женщины прогулялись по саду.

– Как долго может отсутствовать гном? – Алена беспокоилась за продолжительность своего нахождения в королевстве. Но Сюзанна не знала об этом

– Иногда его не бывает месяцами. Особенно в последнее время…

– Как состояние королевской четы? – девушка сменила тему разговора.

– О! – кормилица оживилась. – Им становится лучше! У королевы даже щечки порозовели! Я закрыла на ночь окна, чтобы не простудились.

– Правильно, – согласилась гостья. А мысленно решила – Может быть и к лучшему, что Седрик не вернулся сегодня. Кто знает, какой будет его реакция на вторжение незнакомки в их жизнь.

– Ну что же, пора спать, – Сюзанна проводила девушку до спальни и пожелала детям спокойной ночи.

Кирюша был уже в кровати. Он увлеченно рассматривал какие-то картинки с надписями.

– Родословная здешних королей, – объяснил он сестре. – Это очень ценно, но Крис дал мне посмотреть.

– Ко мне кое-кто приходил, – девушка поделилась с мальчиком последними новостями. Он сделал из произошедшего свои выводы.

– То, что фея пришла к тебе только подтверждает, что именно нас здесь ждали. Мы должны справиться. А визит Николя? Лишний союзник нам также не помешает.

– Волнуюсь, что он раскроет мою тайну принцу.

– Не думаю, он ведь тебе обещал. Такие парни слов на ветер не бросают.

– Успокоил, давай спать.

IX.

Аленка проснулась среди ночи от непонятного ощущения тревоги в душе. Сердце щемило. Но, едва она положила руку на грудь, как тут же поняла причину. Золотой медальон, дарованный Стеллой, светился бледным голубым светом.

– Что-то случилось с принцем! – она быстро вскочила и оделась.

– Но, куда я пойду ночью? – запаниковала девушка. После минутного размышления выход был найден. Она осторожно вышла из спальни и пошла, искать помощь. Тусклый свет факелов, висящих на стенах, позволил девушке быстро сориентироваться в темноте. Николь спал на скамье в конце коридора. Крепкий сон юноши был прерван.

– Что случилось? – он вскочил на ноги, ничего не понимая.

– С принцем что-то случилось, – только и могла произнести девушка. Николь сразу же отреагировал.

– Пошли. – Он взял её за руку и быстро повел по узким коридорчикам. Скоро они оказались во дворе у большой конюшни.

– Верхом ездишь? – спросил он, седлая лошадь.

– Несколько раз пробовала, – честно призналась девушка.

– Тогда поедем на одной. Ночью сложно управлять.

Николь помог Алене взобраться на лошадь и подал ей факел

– Будешь нам дорогу освещать. – Молодой человек легко вскочил в седло.

– Куда едем? – спросил он, когда они оказались за воротами замка. Алена на минуту сосредоточилась.

– Туда? – показала она рукой налево.

– Сонный лес? Что там понадобилось Седрику? – но он направил лошадь к лесу. У первых деревьев пришлось остановиться. Животное забеспокоилось.

– Тише! – юноша прислушался. – Топот копыт…

Но конь, пробежавший мимо, был без седока.

– Конь Седрика, – заволновался парень. – Нужно торопиться.

Он пришпорил лошадь, и она покорно вошла в темноту леса. Света факела хватало на освещение нескольким метров впереди и только. Но Алена старалась быть внимательной. Голубой свет, исходивший от кулона, стал тускнеть.

– Нам не туда, – разволновалась девушка.

– Другой дороги нет, – растерялся Николь.

– Спусти меня, – он осторожно опустил Алену на землю. Она повернулась вокруг себя, следя за светом кулона. Неожиданно он вспыхнул с новой силой. Девушка бросилась вперед, не разбирая дороги. Через десять метров Алена остановилась, чтобы перевести дух. Она подняла выше факел и огляделась. Среди корней вековых деревьев что-то забелело. Девушка шагнула вперед и услышала стон.

– Николь, – позвала она.

Тотчас послышался звук шагов и появился спутник. Он увидел принца и склонился над ним.

– Дышит, – произнес юноша. Он легко поднял хозяина и осторожно понес к лошади. Аленка бежала рядом, освещая путь. Хорошо обученная лошадь повиновалась хозяину и опустилась на колени. Николь бережно положил хозяина и хлопнул лошадь по спине, она поднялась.

– Ну, поехали, осторожно.

Обратный путь был долгим, но главное, что принц спасен.

– Не говори ему, что я не мужчина, – попросила Николя девушка.

– Я же обещал, – спокойно ответил юноша, придерживая тело Седрика. – Скажи, как ты узнала, что он в беде.

– Мне Стелла кулон дала, – девушка показала его воину. Теперь свечение было совсем слабым. Это значило, что опасность миновала.

– Ты с феей знакома? – удивился Николь.

– Имела честь, – уклончиво ответила Алена.

Юноша внес раненого принца через главный вход.

– Разбуди Сюзанну, – попросил Николь, положив принца на диван.

– Я не знаю, где её комната, – растерялась девушка.

– Да уж, в нашем замке очень просто заблудиться. Побудь с ним, я сам. Если придет в себя, пить не давай.

Молодой человек исчез за дверью. Алена воспользовалась моментом, чтобы поближе рассмотреть принца. Она осторожно вытерла кровь с лица юноши и поправила подушку. Седрик негромко застонал.

– Кажется, у него голова пробита, – подумала девушка. Но как только она поднесла факел ближе, как заметила, что вся рубашка была в крови.

– Господи! – в ужасе прошептала Аленка. Тотчас же в голове зазвучал мелодичный голос феи

– Живая вода…

– Ну, конечно же, флакон с живой водой, который дала мне Стелла! – облегченно вздохнула девушка. Как только на пороге появилась заспанная Сюзанна, девушка рванулась в свою спальню. Не успела она завернуть за угол, как столкнулась с Николем.

– Ты куда?

– Принц серьезно ранен. А мне Стелла дала чудесное целебное средство. Нужно торопиться.

– Стой, – улыбнулся парень. – Твоя комната в другой стороне.

– Правда? – девушка совсем растерялась.

– Пошли, – юноша взял её за куртку и повел по коридору в обратном направлении.

– Запоминай, – назидательным тоном говорил он. – Вот – кабинет принца, через десять шагов будет боковой коридор. Нам сюда. Ваша спальня в самом конце.

Николь приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Кирюша мирно спал, раскинув руки.

– Счастливчик, – с легкой завистью прошептал воин, пропуская девушку вперед.

Алена рванулась к комоду, быстро выдвинула ящик и достала оттуда драгоценный флакон. Теперь, когда в комнате был полумрак, стало видно, что жидкость во флаконе сияет и переливается перламутровым розовым светом.

– Чудеса! – удивленно произнес молодой человек, но тут же спохватился,

– Елена, волосы собери, пожалуйста. Не нужно, чтобы Седрик тебя видел такой…

– Да, конечно, спасибо, – девушка быстро спрятала длинные волосы под беретом.

– Пойдем, – Николь оглядел девушку и остался доволен.

Они быстро шли по коридору, но причитания кормилицы, разносившиеся по замку, заставили их поторопиться.

– Горе-то, какое! – плакала женщина. – Что же делать-то теперь!

– Тише, успокойся, пожалуйста, – Николь обнял женщину за плечи и отвел в сторонку. А девушка откупорила флакон, смочила жидкостью платок и приложила его к израненной груди юноши. Удивительное ощущение блаженного спокойствия пронзило все её тело. Комната наполнилась розовым сиянием, которое собиралось воедино вокруг раненого. Когда, через секунду, девушка отняла от тела юноши платок, рана почти полностью затянулась.

– О-о-о! – только и смогла произнести кормилица, до сих пор удерживаемая слугой.

– Николь, помоги мне, – попросила Алена. Он приподнял голову Седрика, а девушка, повторно смочила целебным средством ткань и приложила её к ране на голове. Послышал легкий стон облегчения. Ресницы Седрика задрожали.

– Он приходит в себя, – обрадовалась девушка. Но тут же спохватилась. – Наверное, я пойду?

– Мы так благодарны тебе, – прошептал Николь, принимая из рук девушки платок. Она ничего не ответила, только обернулась в дверях, чтобы ещё разок взглянуть на раненого.

X.

Небо уже начинало светлеть, предвещая скорое появления первых лучей утреннего солнца, когда совершенно обессилевшая девушка уронила голову на мягкую подушку и провалилась в глубокий и безмятежный сон.

Когда Алена открыла глаза, за окном уже был день. Птички радостно щебетали, перескакивая с ветки на ветку. Девушка потянулась под одеялом, и вдруг вскочила с кровати. Брата в спальне не было. Она торопливо умылась, натянула на себя мужское платье и посмотрелась в зеркало.

– Очень уж ты растрепанная, милочка, – поругала она себя. Но под беретом можно было незаметно спрятать только распущенные волосы. – В косу заплести, не получиться. Ну, да ничего.

Спустя пять минут перед зеркалом уже стоял молоденький миловидный подросток. Может быть, только щеки его чересчур уж «пылали»…

Алена вышла из спальни и остановилась, чтобы сориентироваться. Вспомнила ночные объяснения Николя, и смело пошла по коридору.

– Вот – комната принца, – девушка чуть приоткрыла дверь и осмелилась заглянуть внутрь. Седрик, обложенный со всех сторон подушками, спокойно дышал во сне.

– Поправляется, – обрадовалась девушка, и побежала на кухню.

Крокет как всегда хлопотал у плиты.

– А, проснулась! – доброжелательно приветствовал он Аленку. Как видно Сюзанна уже поделилась с ним новостями о ночном происшествии.

– Который час?

– Уже полдень. Брат не стал тебя будить. Он с малышами на озере резвится.

И в самом деле, от озера доносился звонкий радостный визг детей и плескание воды. Алена быстро позавтракала и вышла в парк. Ей захотелось поиграть с детьми. Девушка присела в тени деревьев на небольшую узорную скамейку и стала наблюдать за игрой детей. День был теплым и солнечным. Можно было не беспокоиться, что малыши простудятся. Несколько раз они подбегали к скамье, чтобы рассказать о своих удивительных находках.

– Мы с Кирюшей поймали бо-о-ольшую рыбу! – похвастался Крис, разводя руки в разные стороны, сколько хватало сил.

– А я цветок сорвала! – Дженни принесла Алене большую водяную лилию.

Девушка радовалась за успехи каждого. Неслышно к скамье подошла Сюзанна.

– Присматриваешь за детьми? – поинтересовалась женщина.

– Я всегда волнуюсь, когда Кирюша уходит купаться на реку, – объяснила Аленка.

– Да, нужно быть настороже.

– Сюзанна, я хочу спросить…

– Что тебя интересует, – тон женщины сегодня был более доброжелательным. Наверное, теперь она полностью доверяла девушке.

– Смити рассказывал о волшебных лебедях, живущих на озере. Где они? – кормилица только развела руками.

– Они исчезли в тот день, когда с королем случилась беда. Я надеюсь, что они не погибли…