Текст книги "Песочные часы вселенной. Начало."

Автор книги: Лариса Деминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Стойте, – крикнула Гинния, и они остановились. – Это мой гость, он не хотел причинить мне вред.

Белые существа, наступающие на Мартина, отошли и встали за спиной у Гиннии. Четыре белые, зловещие фигуры стояли полукольцом вокруг нее.

– Интересно, что это было? – с усмешкой спросила Гинния.

– Что – то  произошло,  но  я  не знаю, что. Вам стало нехорошо?

– Вы чуть не убили меня, – ответила Гинния. – М-да, это было замечательно. Жаль, что я не могу позволить себе иметь на службе Небесных Воинов, – и она рассмеялась.

– Убить вас? Но, каким образом? – спросил Мартин.

– Простым движением руки. Замечательно, – восхищенно произнесла Гинния.

– Я не хотел этого! – воскликнул Мартин.

– Он лжет! – выкрикнуло одно из белых существ, и Мартин увидел, что во рту этого существа был ярко красный язык. – Лжет!

– Ну, что ты, – возразила Гинния. – Кстати, Мартин – это мои верные слуги, духи зла, которые всегда готовы прийти мне на помощь. Сейчас они явно подоспели вовремя. Вы можете идти, – сказала Гинния, обращаясь к своим слугам.

 С легким шипением белые фигуры рассыпались бисером по полу, и поднявшийся ветер вымел их из беседки.

Мартин встал и подошел к Гиннии.

– Простите меня, я чувствую себя ужасно. Неужели я, действительно, мог причинить вам вред?

Гинния посмотрела на стоящего рядом Мартина снизу вверх и, улыбнувшись, сказала:

– Не стойте возле меня так близко.

Мартин отошел.

– Почему?

– Ваш энергетический поток мне мешает. Держитесь от меня подальше.

Мартин сделал шаг в сторону.

–  Я отошел от вас подальше, но я хотел бы, чтобы вы мне все объяснили. Я весьма спокойно, сам не знаю, как и почему, воспринял новость о том, что мой спаситель, пожилой смотритель кладбища оказался жителем другого мира. Я довольно сносно пережил то, что попал в ваш мир и стал выглядеть совершенно иначе. Что, кстати, мне мешает и не нравится. Я польщен тем, что мной заинтересовалась весьма влиятельная особа. Но я совершенно не понимаю, почему вы считаете, что какой-то Небесный Воин, который может разрушить ваш мир – это я. Откуда вы это знаете? Кто такие эти Небесные Воины? Ответьте мне.

– Небесные Воины… – несколько мечтательно начала Гинния. – Я расскажу вам-то немногое, что знаю о Небесных Воинах. Но сперва,  ответьте мне на вопрос, вы верите в Бога?

– В Бога? А, причем тут Бог? – удивился Мартин.

– Ответьте мне, верите ли вы в Бога?

– Да, безусловно, я верю в Бога.

– А, что вы знаете о Боге?

– Видите ли, я не слишком образованный человек, чтобы ответить на ваш вопрос.

– А здесь и не нужно никакого образования. Просто скажите мне, что вы знаете о Боге.

– Бог – всемогущ, он видит все деяния человека. За добрые дела – человек награждается, а за злые – будет наказан. Есть Божьи заповеди, которые человек должен выполнять.

– Так, что еще?

– Еще есть праздники и обычаи, которые люди празднуют, и во время которых они славят имя Бога. Еще есть святые покровители, которые помогают людям в их делах. Люди могут обращаться к Богу и Святым, молясь им.

– Это все?

– Все.

– Вам не кажется, что этого очень мало, для того чтобы верить?

– В вашем мире, может быть и так.

– А, где живет Бог, вы знаете?

– Где живет? Я не совсем понимаю, какое отношение ваши вопросы имеют к Небесному Воину.

– Значит, вы не знаете, где живет Бог?

– Бог повсюду.

– Вы смотрите на звезды?

– Да.

– Если вы смотрите на звезды, то наверняка думали о том, как их много. В небе очень много звезд, так много, что человек не смог бы их все сосчитать. На некоторых из них есть жизнь. Вы, кроме своего мира, успели увидеть наш мир и поняли, что жизнь у нас и у вас отличается. Мы можем гораздо больше, чем человек. Вот точно также и в небе. Там есть планеты, на которых живут разумные существа, и мир которых отличается и от вашего мира и от нашего. Они могут летать по воздуху, перелетать с одной планеты на другую, могут общаться друг с другом на расстоянии, не используя для этого ничего, кроме собственного разума. Представляете?

– С трудом.

– Пусть так… Так вот, далеко-далеко отсюда в небе есть такие планеты, на которых живут очень умные существа, они могут такое, что мы с вами и придумать не можем. Таким развитым существам поручено присматривать за планетами, на которых живут существа менее развитые. Это необходимо, потому, что все мы оказываем влияние друг на друга. Пока жители планеты не достигли нужно уровня умственного и нравственного развития за ними нужно присматривать особенно тщательно. Для этой цели существует, так называемое, Небесное Воинство, в котором много различных ступеней различия, как в армии. У каждого чина свои задачи и возможности для их выполнения. Как вы сказали, Бог награждает за хорошие дела, и он же наказывает за дела плохие. Для этого также существует Небесное Воинство, которое прекрасно с этим справляется, особенно с наказаниями.

– Но причем тут Бог?

– Должен же кто-то руководить этим Небесным Воинством.

– Что вы такое говорите? – возмущенно спросил Мартин.

– Что вас не устраивает в моем объяснении?

– Послушать вас, так окажется, что Бог – это всего лишь какой-то житель со звезды, который управляет солдатами.

– Не со звезды, на звезде жить нельзя. А вы думаете, что для того, кого все зовут Богом, это недостойная задача?

– Бог – это святое, то, что находится повсюду, рядом  с нами…

– Значит, вы хотите, чтобы Бог неустанно смотрел на людей, на их деяния, слушал их просьбы и мольбы, и при этом даже не имел, где голову преклонить после такой работы?

– Бог не может спать.

– Почему?

– Потому, что Бог – это не человек.

– Он не человек, но существо разумное, с этим вы не станете спорить?

– С этим я и не спорю, но допустить в мыслях, что наш Бог спит, словно простой человек, это для меня невозможно.

– Вы мыслите слишком примитивно и узко. Любой ребенок скажет, что Бог смотрит на нас с неба. Я вам и говорю, что тот, кого вы называете Богом, действительно, живет на небе, но он не летает по небу на облаке, а имеет вполне приличный дом. Согласитесь, что он заслужил то, чтобы жить в доме. Все святые, которым люди молятся, существуют на самом деле, и живут они в том же мире, в котором живет и сам Бог. Только все они – жители более высокоразвитой цивилизации, высокоразвитого мира. Они слышат и видят, что происходит на Земле, и вполне могут вмешиваться в людские дела. Когда тот, кого вы зовете Богом, считает, что нужно вмешаться в жизнь какого-нибудь общества, города, страны или мира в целом, он посылает для этой цели одного и нескольких своих Небесных Воинов. Каждый Воин имеет свое имя, свои возможности и обязанности. Кого именно посылает Бог на землю, зависит от того, что нужно сделать. На этот раз послали вас. Как вам не дико это слушать, но вы, действительно, являетесь одним из Небесных Воинов, который прекрасно знает, где живет Бог, потому что неоднократно его видел.

– Это невероятно. Я не могу поверить в это. Повторяю вам еще раз: я самый обыкновенный человек, и ничего не умею делать чудесного. Вам незачем меня бояться. Хотя вы и утверждаете, что я чуть… не убил вас, но я не сделал ничего и ничего дурного про вас не думал. Здесь какая-то ошибка.

Гинния молчала.

– Я могу вас попросить? У меня есть просьба, – сказал Мартин.

– И, чего же вы хотите?

– Вернуться домой.

– Конечно, вы можете вернуться домой в любой момент. Но я думала, что вам будет интересно побыть у нас. Я предлагаю вам задержаться, хоть ненадолго. Хотя я понимаю, вы, должно быть, торопитесь вернуться домой из-за девушки, дочери  смотрителя?

Мартин кивнул.

– Вы любите ее… Но, может быть, эта девушка – вовсе не человек. Вы не думали об этом?

– Вы хотите сказать, что Лиззи тоже из вашего мира?

– Я не знаю этого, только предполагаю.

– Разве вы можете этого не знать?

– К сожалению, я не могу знать все и обо всем. Если бы вы знали, сколько у меня дел помимо этого. Но не будем отвлекаться на меня. Хотя я на вашем месте обязательно воспользовалась бы приглашением и осталась. Кстати, даже если эта девушка и не имеет прямого отношения к нашему миру, то здесь обязательно должен быть ее двойник, ее истинное «Я», и вы можете ее встретить. Неужели вам не интересно посмотреть на истинную сущность той девушки, которая вам нравится?

Мартин молчал.

– Оставайтесь. Вы можете попасть обратно домой в любой момент, – снова предложила Гинния.

– Хорошо, я останусь, но с одним условием.

– С каким?

– Вы вернете мне мой прежний и настоящий вид.

Гинния усмехнулась.

– Неужели, вам больше нравится ваша прежняя внешность?

– Да, она мне нравится, потому, что она настоящая. Я не знаю человека с таким лицом, – сказал Мартин и прикоснулся пальцами к своей щеке.

– Закройте глаза, – сказала Гинния.

Мартин закрыл глаза, и все погрузилось во тьму. Вдруг, у него возникло ощущение легкости, что-то приподняло его над землей, повертело в воздухе и поставило на ноги.

– Открывайте глаза, – сказала Гинния.

Мартин осторожно открыл глаза и поднес к лицу свои руки, они были прежними, как и до перевоплощения. Он с облегчением вздохнул и провел руками по своей старой одежде.

– Спасибо вам, – с радостью произнес Мартин. – Словно родился заново.

– Я рада вам помочь. Что же теперь вы будете делать?

– Хочу воспользоваться вашим гостеприимством, – сказал Мартин.

– Вот и замечательно. Хотя мне даже боязно отпускать вас одного, – сказала Гинния. – Но мы поступим так, как только вам будет нужна моя помощь или вы захотите увидеть меня –  подумайте об этом, и вы, тут же, окажетесь здесь, в моих владениях.

– Спасибо вам. Теперь вы видите, что я не опасен для вас и вашего мира?

– Скажем так, вы – пока не опасны. Интересный у нас получился разговор. Каждый из нас остался при своем мнении. Я такого не ожидала.

– Мне жаль, что я разочаровал вас.

– Идите, Мартин, и пусть путешествие по нашему миру будет для вас безопасным.

8

Мартин исчез из беседки, словно его и не было. Беседка исчезла следом за Мартином, превратившись в кучку пепла.

– Нонсон, – крик Гиннии поднялся к потолку ее кабинета и, упав на пол, рассыпался тысячами осколков.

– Я здесь, – раздался спокойный голос, и Нонсон возник перед Правительницей Зла.

Видя, что платье Повелительницы сменила цвет с синего на белый, Нонсон сразу понял – настроение у Гиннии плохое.

– Он ушел, – произнесла Гинния резким голосом.

Ее совесть, довольно улыбаясь, сидела на троне и болтала своими маленькими ножками.

– Ушел? – спросил Нонсон. – Куда?

– Знакомиться с нашим миром.

– Нужно было отправить его домой, – сказала совесть, – он хотел вернуться домой, – повторила совесть, обращаясь к Нонсону.

– Почему же вы его не отпустили домой? – спросил Нонсон, и тут же пожалел о своем вопросе.

– Не знаешь? – прошипела в ответ Гинния. – Мне трудно проследить за ним, если он будет в земном мире. Он должен остаться здесь. Я уверена в том, что пока он ничего не помнит.

– Откуда у тебя такая уверенность? – спросила Гиннию совесть.

– Если бы он что-нибудь помнил, я бы это поняла по его мыслям.

Совесть громко рассмеялась и еще сильнее заболтала ножками.

Нонсон удивленно смотрел на совесть Гиннии.

– Гинния, если он все вспомнит, ты не прочтешь ни одной его мысли, – смеясь, проговорила совесть.

– Повелительница, наш гость поверил тому, что вы ему о нем рассказали? – спросил Нонсон.

– Нет. Так, по крайней мере, он мне сказал,  – ответила Гинния, смахнула, словно пыль, совесть со своего трона и села  в него.

– Странно, – растерянно произнес Нонсон.

– Это тебе странно. Скажи я тебе, что ты Небесный Воин, ты бы сразу мне поверил, – насмешливо произнесла Гинния.

– Да, уж, – подтвердила совесть, устраиваясь на полу, рядом с троном.

– Может быть, наш гость вовсе не Воин? – спросил Нонсон, не обращая внимания на колкости.

– Это он, так гласит предание, – ответила Гинния.

– Но это, же смешно – «Тот, кто будет сидеть на дереве», – начал было Нонсон.

– Сколько можно смеяться по этому поводу, – прервала его Гинния.

– Я только подумал… быть может, предание ошибается.

– Предание не может ошибаться, оно точно указывает на события прошлого и будущего.

– Хочу тебе напомнить о том, что будущее ты уже изменила. Не нужно было приглашать его сюда, – заворчала совесть.

– Если будущее изменилось, то книга Мудрости должна сказать нам об этом, – сказал Нонсон. – Может быть, следует еще раз взглянуть в книгу.

– Это невозможно, – ответила Гинния.

– Почему? – спросил Нонсон.

Совесть тихо простонала и сказала:

– Потому, что у нас нет больше такой возможности.

– Это последнее, что ты сегодня сказала, – прошипела Гинния и дунула на совесть.

Совесть исчезла.

– Теперь давай поговорим серьезно, – сказал Гинния, и поднялась со своего трона. – За нашим гостем нужно следить. То, что именно он является Воином, я нисколько не сомневаюсь.

– Позвольте спросить, почему? – спросил Нонсон.

– Для этого у меня две причины. Первая, это та, что он мне не поверил. А вторая – он чуть было не убил меня одним движением руки, – ответила Гинния, расхаживая по комнате.

– Что вы? Как он может вас убить? Это невозможно, – поразился Нонсон.

– Не знаю, как. Да и он ничего не понял, просто сделал это. Представляешь, что дальше будет?

Нонсон молчал.

– За ним нужно следить. Кстати, он рвался назад в земную жизнь из-за твоей дочери. Ты знаешь, где здесь живет ее двойник?

– Нет, – хмуро ответил Нонсон.

– Ты мало интересовался ею.

– Лиззи  простой  человек,  но  она  была  ко  мне очень привязана.

– Да, ей сейчас придется нелегко. И отец ее покинул, и Мартин исчез.

– Я оставил на земле свой фантом, который проживет некоторое время до моей кончины. Она не заметит подмены.

– Меня сейчас не интересуют чувства твоей дочери. Мы не должны отпускать Мартина одного, нам нужно решить, кто может нам помочь. Я поручу его домовому следить за ним, но этого не достаточно.

Нонсон задумался.

– Думай быстрее, – поторопила его Гинния.

– Я  уже знаю, кто может быть нам в этом полезен, – произнес, наконец, Нонсон.

– Кто? – нетерпеливо спросила Гинния.

Нонсон молча провел рукой в воздухе, и перед Гиннией повис небольшой шар. Внутри шара была маленькая фигурка. Гинния приблизила лицо к шару и стала внимательно всматриваться в него.

– Ну, что же, хорошо, – довольно произнесла Гинния и прикоснулась пальцем к шару.

Шар качнулся, поплыл по воздуху и лопнул.

9

Мартин стоял на дороге в совершенном изумлении. Только что он говорил с Гиннией и вот уже через мгновение оказался здесь, на дороге. Он оглянулся и увидел позади себя город. Его высокие, разноцветные башни поднимались ввысь, на высоких шпилях развевались знамена. Город был красив, над ним сияло голубизной небо, по которому плыли белые облака, солнце начинало клониться к закату.

Мартин отвернулся от города и посмотрел вдаль. Дорога уводила его из города по довольно ровной долине. Вдали Мартин увидел высокие горы, поросшие лесом, лес спускался с гор на равнину.

– Я захотел увидеть этот мир… И не знаю, куда мне идти, – сказал сам себе Мартин.

Вдруг, за его спиной раздалось тихое покашливание. Мартин обернулся и увидел высокую статную фигуру своего Домового.

– Простите меня, Хозяин, но я хотел поговорить с вами, – тихо произнес Домовой.

– Поговорить? О чем? У меня здесь нет дома.

– Речь пойдет не о доме. Я хотел бы поговорить о вас.

– Если я правильно понял, домовые состоят на службе и обязаны рассказывать о своих хозяевах, в доме которых они селятся, причем без спросу.

Домовой снял очки со своего длинного носа, его лицо было усталым и грустным.

– Хозяин прав. Но у меня и у других домовых нет выбора. Мы не делаем ничего дурного своим хозяевам и дому, в котором живем.

– Но вы поступаете нечестно. Вы шпионите за людьми. Знали бы люди…

– Нет, нет, только не говорите никому об этом. Здесь вы увидите многие тайны нашего мира. Неужели вы обо всем расскажете людям?

– Я не собираюсь ничего рассказывать, но боюсь, что уйду отсюда совершенно другим человеком.

– Вот именно об этом я и хотел с вами поговорить. Видите ли, люди не должны проникать в этот мир. Конечно, случается такое несчастье, когда какой-нибудь человек случайно попадает сюда, но это бывает крайне редко. Но никогда еще не было такого, чтобы человека сюда приглашали. Сегодня произошло что-то невероятное. Повелительница Зла сама пригласила в наш мир человека. Это более, чем невероятно. Из чего я могу сделать вывод о вашей исключительности, Хозяин.

Домовой замолчал, он казался очень взволнованным.

– Да, Гинния пригласила меня к себе… – начал, было, Мартин, но домовой его прервал.

– Только не говорите мне, зачем. Я не должен этого знать, – домовой даже замахал руками. – Я не хотел ни о чем вас выспрашивать, а только хотел вам помочь. – Домовой снова одел очки. – Мы столько лет прожили с вами в одном доме, что я успел к вам привязаться, и вот теперь я чувствую некую ответственность за вас. Чем бы ни был продиктован поступок Повелительницы, но сейчас вы совершенно беспомощны. Стоите на дороге и сами не знаете, куда вам идти. Возмутительно так обходиться с гостями.

– Ваша Повелительница уговорила меня здесь остаться. И я, действительно, хотел бы увидеть ваш мир, и, действительно, не знаю, куда мне идти, разве что, куда глаза глядят.

– Нет, нет, ни  в коем случае, – снова замахал руками Домовой. – Здесь нельзя идти, не представляя себе, куда и зачем вы идете. Иначе можно попасть в Никуда, и выбраться оттуда очень трудно.

– Да? А что такое, это Никуда? – удивленно спросил Мартин.

– Это гиблое место, хуже болота, попавший туда человек может долгие годы бродить по лабиринтам лесов, гор и пещер прежде, чем сможет выйти оттуда. К тому же в этих лабиринтах живут довольно мерзкие животные, – сказал домовой и фыркнул.

– Лабиринт из лесов, это не так, уж, и страшно, а ты говоришь, что это хуже болота, – сказал Мартин.

– Попавший в болото быстро погибнет, а попавший в лабиринт будет долгие годы мучаться – назидательно сказал Домовой. – Чтобы с вами не случилось никакой беды, я хочу предложить вам помощь.

–  Какую? – спросил Мартин.

Домовой протянул Мартину ладонь, на которой лежала цепочка с медальоном.

– Возьмите это, Хозяин, – сказал Домовой.

Мартин взял цепочку из белого металла, на которой висел квадратный медальон с надписью на непонятном  Мартину языке.

– Оденьте это, – сказал Домовой, – когда вам будет нужна моя помощь или просто совет, снимите этот медальон и снова оденьте его, но знаками к телу. Когда вы сделаете это, тут же услышите мой голос. Вы сможете мысленно говорить со мной.

– Спасибо, Домовой, – с благодарностью сказал Мартин. – Я никак не ожидал, что здесь мне кто-то захочет помочь.

Домовой вынул из большого кармана платок и промокнул глаза.

– Помните, сначала решите, куда вы идете, а только потом начинайте свой путь, – еще раз повторил домовой и пошел по дороге по направлению к горам. Чем дальше он уходил, тем прозрачнее становилась его фигура. Вскоре он просто растаял в воздухе.

Мартин повертел в руках украшение и одел на шею, надписью наружу.

10

Четыре девушки – Ани, Рина, Таира и Юнона сидели перед огромным зеркалом. Они смотрели на Ани, на груди которой переливались кравивые синие камни.

– Говорят, что на Луне можно найти такие же камни, – сказала одна из девушек.

– Если бы мой Герт не был бы таким ленивым, я попросила бы его слетать на Луну, но его, о чем не попросишь – ничего не хочет, – расстроенно произнесла другая девушка.

– А где ты их здесь нашла? – спросила третья.

– Нашла? – насмешливо спросила Ани. – Я их искала долго и упорно, мне пришлось спуститься на дно горного ущелья за этими камнями.

Она поправила на шее переливающуюся голубым сиянием цепь, на которой висели синие камни.

– Ты сама их достала? – восхищенно воскликнула одна из девушек.

– Да, – просто сказала обладательница камней, – и вот сегодня я одену их на праздник.

– Счастливая! – хором вздохнули все три девушки  и рассмеялись.

– Неужели, вы мне завидуете, вы, у которых горы сокровищ? – возмущенно воскликнула девушка.

– Что горы?  У нас нет таких камней, как у тебя, Ани, – расстроенно произнесла одна из девушек.

– Просто возмутительно, – сердито сказала Ани, – но посмотрите на солнце, нам уже пора собираться на праздник.

– Кстати, Ани, с кем ты придешь? – спросила одна из подруг.

– Одна, – ответила Ани.

– Ты так и не смогла забыть своего Ина? – с сочувствием спросила другая.

– Я буду помнить его всегда, – ответила Ани. – А, с кем пойдете вы?

– О… – воскликнула одна из девушек, – я недавно познакомилась с одним звездочетом, он обещал назвать звезду моим именем.

– Да? – хором воскликнули девушки.

– Да, представляете себе, вскоре все узнают, что одна из звезд носит имя Юнона. Это восхитительно!

– И сегодня ты будешь с ним на празднике? – спросила Юнону вторая девушка.

– Да, он такой… необыкновенный. А, с кем придешь ты, Таира?

– Я скромнее тебя, мой сегодняшний кавалер – властелин Поднебесной Горы, – ответила та.

– Он же такой некрасивый! – воскликнула Юнона.

– Он не просто некрасивый, он страшный, и я на его фоне буду казаться сказочно прекрасной. А ты, Рина, кто будет тебя сопровождать? – спросила она четвертую девушку.

– А я приду с лесным Птицем, – ответила Рина.

– С человеком-птицей?

– Да, он будет петь на сегодняшнем празднике.

– Ах, как же сегодня будет весело, но Ани права, нам пора уходить и готовиться к празднику.

Три подруги, весело болтая, поднялись и вышли за дверь, а Ани осталась одна. Она посмотрела на свое отражение в зеркале и сказала:

– Подумаешь, Человек-Птиц, Звездочет и Властелин Горы… А я вот пойду одна, если, конечно, мой кавалер неизвестно каким чудом не возникнет на пороге моего дома.

Но никто на пороге ее дома не возник.

Ани долгое время провела в горах, выполняя одно из заданий Повелительницы Зла. В горах жару сменяет холод, ветер бушует немилосердно, и вот сейчас Ани видела в зеркальном отражении не только свое новое украшение, но и обветренную, темную от солнца кожу.

– М-да, – с досадой произнесла Ани. – С таким лицом ни на каком празднике не появишься. Что же делать?

Ани бросила взгляд на окно и увидела лес.

– Ну, конечно, лес, вот что мне поможет.

Ани подбежала к окну, открыла его, потом подпрыгнула и черной кошкой оказалась на подоконнике. Еще минута и черная кошка, которая только что была девушкой Ани, мчалась по направлению к лесу.

11

Мартин надел на шею подарок домового, и ощутил неприятный холод на коже. Он потрогал медальон, тот был гладкий и теплый.

– Вот интересно, – подумал Мартин, посмотрел вдаль и увидел лес. – Пойду-ка я познакомлюсь с лесными жителями, – сказал сам себе Мартин и зашагал вперед.

Черная кошка шла по лесной тропинке, внимательно глядя по сторонам. Вдруг, она услышала булькающее пение и посмотрела вверх. На ветке дерева сидел лесной Птиц – птица с головой мужчины. Лесной Птиц был довольно толст, его короткие ножки с когтистыми лапами приплясывали в такт песни так, что все дерево тряслось под его тяжестью. Казалось, что он был очень рад и доволен собой.

– Уж не тот ли это Птиц, с которым Рина придет сегодня на праздник? – подумала черная кошка.

Вдруг, Лесной Птиц притих и посмотрел вниз. Птицелюди не любили кошек, особенно черных. Птиц прижал к груди крылья, на конце которых были человеческие пальцы, и смотрел вниз. Он переступал своими ножками по ветке и не сводил глаз с черной кошки, которая сидела под деревом и, не мигая, смотрела на Птица. Вздохнув, Птиц спрыгнул вниз, и опустился на землю уже человеком.

– Эй, полегче! – вскрикнула кошка.

 Тут же,  лицом к лицу с Лесным Птицем, оказалась Ани.

– Ой,  как  же  вы  меня напугали. Что же вы мне сразу не сказали, что вы – девушка, – сказал Птиц и повел широкими плечами.

– И, что бы было? – насмешливо спросила Ани.

– Я бы вам спел свою песню.

– О, нет, увольте, я терпеть не могу слушать ваши песни.

– Как же так? – растерянно спросил Птиц.

– А вот так. Я давно спросить вас хотела: отчего вы так кошек боитесь? – спросила Ани, и, не дожидаясь ответа, пошла по тропинке, вглубь леса.

– Какая странная, – сказал Птиц вслед девушке, – очень странная. Ей не нравиться мое пение… как такое может быть… странно,  – сказал Птиц и снова взлетел на дерево.

Расправив свои перья, Лесной Птиц во все горло запел свою булькающую песню.

– Надо будет ему перья повыдергивать, – сказала сама себе Ани, до слуха которой доносились звуки песни.

Лес встретил Мартина неприветливо. Ему постоянно под ноги попадались какие-то коряги. Из – за кустов слышался чей-то ехидный смех. А встретившиеся ему лесные жители тут же прятались от него за деревья. Мартину очень хотелось рассмотреть поближе необычных лесных зверушек, но они, завидев его, сразу же убегали.

– Вот странно, – сказал сам себе Мартин.

– Вы тоже так считаете? – услышал Мартин чей-то голос сверху.

Он поднял голову и увидел прямо перед собой на ветке большую птицу с головой человека. Птица провела пальцами крыльев по своим волосам и сказала:

– Ей, видите ли, не нравится, как я пою.

Мартин очень обрадовался этой встрече, хоть кого-то в этом лесу ему удалось рассмотреть. Лесной Птиц заметив, что вызвал интерес, еще больше приосанился и сказал:

– Но вам-то нравится мой голос?

– Простите, я никогда не слышал вашего пения, – ответил Мартин.

– Как же так? – удивился Птиц.

– Я впервые в вашем лесу.

Лесной Птиц моргнул раз, другой и осторожно спросил:

– А вы кто?

– Человек, – ответил Мартин.

Лесной Птиц закрыл глаза и свалился с ветки на землю.

– Что с вами? – испуганно спросил Мартин, наклоняясь над Птицем.

Лесной Птиц молчал. Мартин просто не знал, что ему делать.  Но тут ему на помощь подоспела, словно из-под земли, появившаяся старушка. Она была сгорбленной, низенькой, с лохматыми волосами, которые скрывались за густым венком из лесных цветов. Старушка отодвинула в сторону Мартина и наклонилась над Птицем. Она наклонила к Птицу ухо, словно хотела прислушаться к его дыханию. Потом выпрямилась, насколько это было возможно для ее горбатой спины, и сказала:

– Это надолго. Ты что ему сказал?

– Я сказал ему, что я – человек.

Старуха покачала головой:

– Как   только   не   стыдно пугать Птица, он может потерять свой голос.

– Вы думаете, его это испугало? – удивился Мартин.

– Птиц очень боится людей, люди сажают птиц в клетки. Не мог придумать другую шутку?

– Я не шутил. Вы же видите, я – человек.

– Человек, – насмешливо произнесла старуха, – пользуешься тем, что я ничего не вижу?

– Что вы, я действительно, человек.

Старуха подошла к Мартину вплотную, наклонила к нему голову и прижалась ухом к груди. Постояв так немного, она отошла в сторону, хмыкнула и сказала:

– Мой тебе совет, не говори никому о том, кто ты есть на самом деле, добра не будет.

С этими словами старуха повернулась и ушла. Мартин наклонился над Птицем и прикоснулся к его груди покрытой перьями.

– Эй, вы слышите меня? Что с вами? Я совсем не страшен. Чем я могу вам помочь?

Но Птиц молчал. Мартин подумал о том, что не следует бросать его лежать одного и сел на траву рядом с Птицем. Он прислонился спиной к дереву, на котором совсем недавно пел довольный жизнью Птиц, и задумался о том, как жестоко люди обращаются с птицами, сажая их в клетки.

Старуха, тем временем, вышла на поляну, на которой стоял старый обгорелый пень. Возле пня в траве сидела черная кошка. Старуха увидела кошку и заворчала:

– Так я и знала. Стоит мне найти обгорелый пень, так тут же я вижу еще кого-то. Уходи, это моя поляна.

– Вот, уж, никогда не угадаешь, когда ты видишь, а когда нет, – ответила кошка.

– Уходи, – закричала старуха и затопала ногами.

Кошка легла на траву, потянулась и стала Ани.

Старуха хотела закричать еще что-то, но, видимо, передумала. Она осторожно стала подходить к Ани, всматриваясь в украшение на ее груди. Ани рассмеялась и встала.

– Не слишком ли ты стараешься стать молодой? И пень тебе нужен,  и камни мои тебе понравились?

– Ну, что ты, Ани, не сердись. Я вот всю свою жизнь злилась и ругалась, вот быстро и состарилась. А, ты, моя радость, на меня смотри и не повторяй моих ошибок.

Ани рассмеялась еще громче.

–  Мне это не грозит, – сказала она.

– Конечно, моя радость, конечно, – бормотала старуха, всматриваясь в украшение на шее Ани.

–  Довольно, – резко оборвала старуху Ани.

– Хорошо, хорошо, как скажешь… А нельзя ли мне посмотреть твои украшения поближе, хотя бы их потрогать, – сладким голосом попросила старуха.

– Нет, тебе нельзя, а то так помолодеешь, что превратишься в младенца.

– Да? Это правда? – настороженно спросила старуха.

– Правда.

– Тогда, может быть,  ты уступишь мне этот пень? Что тебе в нем? – попросила старуха.

– Опоздала, – сказала Ани и протянула к старухе ладонь, на которой лежал гладкий зеленый камень, круглый и блестящий.

Старуха издала громкий вопль и согнулась еще больше.

– Прощай, – сказала Ани, сжала ладонь в кулак и прошла мимо старухи.

– Подожди, – сказала старуха, – подожди меня.

Старуха побежала следом за Ани.

– Подожди, Ани.

Ани остановилась.

– Ани, давай меняться. Я скажу тебе новость, а ты мне отдашь сердце дерева.

– У тебя нет таких новостей, ради которых я отдам тебе сердце.

– Я понимаю, найти сердце дерева очень непросто. Но, ты такая молодая и  сильная, ты еще найдешь не одно такое сердце. А я очень стара, мое зрение все чаще изменяет мне. Неужели тебе не жаль бедную бабушку?

– А ты знаешь, не жаль. Я не знаю, что такое жалость.

– Конечно, моя радость. Ты же чуть ли не правая рука нашей Повелительницы Зла, какая, уж, тут жалость. Но хотя бы послушай меня, может быть, моя новость тебя заинтересует.

– Говори, – коротко сказала девушка.

– Лесной Птиц больше не поет.

– Ну, и что?

– Как, что? Ты же не любишь слушать, как он поет.

– Это и есть твоя новость? Не будет петь этот Птиц – будут петь остальные. Их много в нашем лесу, – с этими словами Ани вновь стала уходить.

– Ани, подожди, это не вся новость и даже не ее половина, – прокричала вслед девушки старуха и снова побежала за ней, – ты не хочешь знать, почему Птиц замолчал?

Ани остановилась и сказала:

– Должно быть, ты напугала его до смерти своей внешностью. Птиц любит молодых и красивых женщин, а таких, как ты, боится так же сильно, как и кошек.

– Нет, не угадала, моя красавица. Его испугала не я.

– А. кто?

– Угадай, – хитро сказала старуха.

– Да ты, как я вижу, еще и из ума выжила. Больше мне делать нечего, как только с тобой в угадайки играть.

– Нет, Ани, – торжественно сказала старуха, – я из ума не выжила. Я знаю очень много. Ты вот на праздник собираешься, у старой бабушки из-под носа сердце дерева унесла, еще более красивой хочешь стать, и не знаешь ты того, что бедой пахнет.

– Какой бедой? Мы сами – беда. Или забыла, в какой части мира ты находишься? – сердито спросила Ани.