Текст книги "Песочные часы вселенной. Начало."

Автор книги: Лариса Деминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– А, нет, они не сестры. Это две совершенно одинаковые сущности. И знаю я об этом, потому что внимательно смотрю вокруг и наблюдаю.

– Допустим. Тогда, скажи, откуда ты знаешь, что обе они имеют отношение к этой земной Лиззи?

– А вот это уже тайна.

– Если ты мне сейчас же не скажешь, я превращу тебя в рыбу, и ты до конца своих дней будешь плавать в холодной воде и молчать, – пригрозила Гинния.

– Плавать и молчать? – задумчиво переспросила Совесть.

– Говори!

– Я скажу, но это не моя тайна, а господина Нонсона.

– Что ты знаешь о Нонсоне?

– Только  то,  что  он  знает,  кто  здесь  двойник его разлюбезной доченьки.

– Откуда же ты могла это узнать? Ты, ведь, все время при мне.

– Нет, Гинния, не все время я при тебе. Каждый раз, когда ты хочешь отделаться от меня, я спокойно ухожу и бываю там, где мне заблагорассудится.

– Где ты бываешь?

– Ну, проще говоря, я бываю у разных ваших знакомых, вот у господина Нонсона, например.

– И, что, Нонсон знает о твоих посещениях?

– Нет.

– Так ты шпионка?

– Зачем же ты меня оскорбляешь?

– И, почему он скрыл от меня это?

– Ну, кто его знает, что у него на уме?

– И он знает о том, что Черная Тень – это двойник его дочери?

– Вот за это я не могу ручаться. А вот то, что он знает об этой самой ученой – это точно. Кстати, ее зовут Берта. И прежде, до того, как она стала работать в вашей лаборатории, она была очень красива.

– Ну, хорошо. С этим я разберусь после. А теперь…

Гинния создала голубоватый шар, висящий  в воздухе. В нем возникло изображение Нонсона. Он стоял в своем саду и ел какой-то фрукт.

– Рада видеть тебя, Нонсон, в хорошем здравии и аппетите, – сказала Гинния.

– Простите, Повелительница, – сказал Нонсон, отбрасывая в сторону недоеденный фрукт.

– У меня к тебе одно поручение. Я некоторое время буду занята, поэтому ты заменишь меня вот в каком деле. Как только я попрошу тебя, ты отдашь распоряжение нашим ученым о запуске программы уничтожения канала ментальной связи. Они будут ждать твоего распоряжения. Ты понял меня?

– Да, это понятно. Только, почему вы сами не отдадите им этот приказ?

– Нонсон, не обсуждай моих распоряжений, иначе я буду думать о тебе плохо.

– Хорошо, Повелительница.

– И, еще. Будь готов  к тому, чтобы прибыть ко мне на помощь, где бы я ни была.

– Нас ждет сражение?

– Нет,  но  твоя  помощь  может  понадобиться, – сказала Гинния и отключила связь, шар погас.

– Вы вели себя по-королевски. Ни единым словом не дали ему понять, что только что узнали о нем, – сказала Совесть.

– Ну, а теперь займемся Великой Книгой жизни, – сказала сама себе Гинния, и шар снова вспыхнул, на этот раз зеленоватым огнем.

В шаре показалась совершенно иная обстановка, комната с обилием книг и приборов была пуста. Но, спустя некоторое время в ней появился мужчина. Он застегивал на ходу свой камзол, его длинные волосы были взлохмачены.

– Откуда ты в таком виде? – спросила Гинния.

– Я только что пришел, – ответил ей мужчина.

– Мне нужно очень серьезно поговорить с тобой.

– Я весь во внимании.

– Кин, ты знаешь о том, что следующий, кому откроется Великая Книга Жизни – это ты?

– Нет, я не знаю и даже не интересуюсь этим.

– Я знаю твое мнение по этому поводу. Но ты бы мог открыть эту книгу ради меня?

– Что значит, ради тебя?

– Я, в отличие от тебя, верю в предсказания.

– Да, я это знаю.

– Поэтому я и прошу тебя, открой эту книгу. И, если тебе не интересно, не читай свое пророчество, прочитай мне мое. Когда-то я не дочитала его, не успела, но мне очень нужно знать, чем оно заканчивается.

– Это и есть то, что я должен сделать ради тебя?

– Да.

– Для этого нужно хотя бы знать, где находится книга.

– Это уже известно. Она в Минолде, в старой часовне.

– Как?

– Да.

– Странно.  Тебе  не  кажется,  что  в  этом е сть  какой-то скрытый смысл.

– Смысл заключается лишь в том, что эта книга хранится в самых различных местах, на этот раз она в часовне, только и всего.

– Только и всего… Ну, хорошо, если ты так это воспринимаешь… – разочарованно сказал Повелитель. – Когда ты хочешь, чтобы я прибыл в Минолд?

– Чем раньше, тем лучше.

– Хорошо. Это мы сделаем. Ты мне вот, что скажи. По всему миру несется слух о том, что ты близка к тому, чтобы решить вопрос о закрытии канала, это так?

– Это сплетни.

– Ты понимаешь, что не можешь решать эти вопросы сама, не спрашивая моего мнения?

– Не хотела отвлекать тебя от твоих дел.

– Ния…

– Гинния, мой дорогой, Гинния. Не нужно нас путать.

– Ты чудовище, которое погубит нас всех.

– Кин,  я  хочу  прибыть  в  Минолд  вместе  с  тобой, – неожиданно сменила тему разговора Гинния.

– Со мной? – удивился Повелитель Добра.

– Да,  с  тобой.  Мне  хочется  вспомнить,  как   это – путешествовать с тобой. Я прибуду к тебе, а потом мы отправимся в Минолд вместе, хорошо?

– Ты… ты… нечестно со мной поступаешь.

– Это ты сам с собой нечестно поступил, сделав меня своей слабостью, – тихо сказала Гинния, и шар стал медленно гаснуть.

32

Рина потянула ручку двери на себя, и дверь со скрипом открылась. Переступив порог, Рина, Таира и Призрак оказались в просторном холле. Они увидели, как по холлу торопливо перемещаются слуги, занятые своими делами. Как только дверь за агентами и Призраком закрылась, все слуги остановились, и посмотрели на вошедших.

– Добрый день, – сказал Призрак.

– Добрый день, – ответил им молоденький человек, должно быть поваренок, который нес в руках поднос с едой.

– Простите, мы хотели бы видеть Повелителя, – сказала Рина.

– Кто вас сюда впустил? – строго сказал один из слуг.

– Сюда только что вошел старичок с корзиной овощей. Он любезно предложил нам зайти, – пояснила Таира.

Все переглянулись.

– Повелитель сейчас занят, – сказала женщина в белом фартуке. – Подождите.

Движение в холле снова возобновилось, и все снова поспешили по своим делам.

– Как много у него слуг. У моего прежнего хозяина не было столько слуг, – шепотом сказал Призрак.

– Нашел, о чем сейчас думать, – тихо произнесла Таира.

– Как все, однако, странно. Кто был тот старик? Куда он делся? Мог бы, и подождать нас, а не исчезать за дверью, – ворчливо заметила Рина.

– Какая разница. Главное, что мы здесь. Считайте, что половина дела сделана, – сказала Таира.

Они прождали довольно долго, пока к ним не подошла женщина в белом фартуке и  не предложила провести их в кабинет Повелителя.

Войдя в большой кабинет, агенты  и Призрак увидели здесь много различных и непонятных вещей. Единственным узнаваемым здесь были книги и мебель. У стола стоял Повелитель Добра, высокий человек, с взлохмаченными длинными волосами.

–  Здравствуйте, – сказала Таира.

– Ну-с, вы хотели меня видеть? Зачем? – спросил их Повелитель.

– Да, мы хотели увидеть вас. Дело, по которому мы пришли – довольно серьезное, – начала разговор Рина.

– Серьезное дело? Понятно. В противном случае, вы бы не стали предпринимать столь рискованное для вас путешествие.

– Наше путешествие, напротив, было очень успешным, – сказал Призрак, который собирался блеснуть своими манерами и показать Повелителю добра, что призраки заслуживают большего к себе уважения.

– В самом деле? – спросил Повелитель, – садитесь, – добавил он, сел в свое кресло и указал рукой на кресла, стоящие вокруг его стола. – Так, что за дело привело вас ко мне? Вас, по-видимому, прислала ваша Повелительница?

– Нет, Повелительница Зла не знает того, что мы здесь, – сказала Рина.

– Даже так, – удивился Повелитель, – это уже становится интересным.

– Мы больше не служим Гиннии, – сказала Таира.

– Так вы – изменницы?

– Да, мы – изменницы. Нас было четверо агентов, одна из нас погибла несколько дней назад. Вы ее знали, – сказала Рина.

– Подождите, подождите, – сказал Повелитель вставая. – О ком вы говорите? – в его голосе появилась дрожь.

– О Юноне, – сказала Рина.

– Юнона была нашей подругой, – сказала Таира.

– И моим другом, – добавил Призрак.

– Как она погибла? – потрясенно спросил Повелитель.

– Ее убил дух зла, один из слуг Гиннии.

– Ужасно, ужасно, – повторял Повелитель.

– Мы знали, что нас ждет, когда прямо дали понять, что больше не служим Гиннии и выступаем против того, чтобы канал ментальной связи был уничтожен, – твердо произнесла Рина.

– Вот оно, что? Неужели вы надеялись, что, находясь в своем мире, сможете открыто выступить против своей Повелительницы?

– Скажите лучше, что лично вы думаете о проекте Гиннии, который может в любой момент осуществиться? – спросил Призрак, чем вывел Повелителя из горестного состояния.

– Я против этой идеи, и не раз говорил ей об этом, – ответил Повелитель.

– Только говорили и все? Вы больше ничего не предприняли для того, чтобы не позволить ей сделать это? – резко спросила Таира.

– А, между тем, вы имеете влияние на Гиннию. Вы можете и должны помешать ей сделать это, – сказала Рина.

– С чего вы взяли, что я имею влияние на Гиннию. Это не так.

– И, тем не менее, мы уверены в том, что вы не должны сидеть, сложа руки, – добавил Призрак.

– Что, по-вашему, я должен сейчас сделать?

– Для начала вы должны прочесть Великую Книгу Жизни, она ждет вас для того, чтобы открыть вам ваше пророчество, – сказала Рина.

– Может быть, вас и не прислала Гинния, только желания у вас совпадают. Она тоже убеждает меня в том, что я должен открыть книгу, до которой мне и дела нет.

– Я уверена, что она просит вас об этом неспроста. У нее есть свой план, – предположила Рина.

– Какой там план? Она хочет, чтобы я прочел ей не свое, а ее пророчество, которое она не успела когда-то прочесть, – пояснил Повелитель.

– И вы согласились? – спросила Таира.

– И я согласился. Она должна прибыть сюда для того, чтобы вместе со мной отправиться в Минолд. Как все, однако, странно. Почему именно Минолд?

– Почему вы согласились? Почему вы не можете быть более решительным? Впрочем, все эти вопросы ни к чему, пустая трата времени. У вас есть причина для этого. Вы ее любите? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала Рина.

– Послушайте, представители враждебного мне мира, я могу запросто посадить вас в тюрьму. Вы знаете, что это такое?

– Нет, не знаем, но уверены, что вы позаимствовали эту идею от землян, – с вызовом сказала Рина.

– Посадив нас тюрьму, вы тем самым, встанете на одну сторону с Повелительницей Зла, – заявил Призрак.

– Они и так стоят на одной стороне, Призрак, – сказала ему Таира.

Повелитель удивленно смотрел на своих гостей, не зная, что ему на это ответить.

– Да, вы правы, мы на одной стороне… должны были стоять. Но, встали по разные стороны, – обреченно произнес Повелитель.

– Должны были? Что с вами произошло? – спросила Таира.

– Произошло то, что я был глуп и жесток… Вы спрашиваете меня – почему я ничего не предпринимаю? Почему не пытаюсь ее остановить? Я вам отвечу. Этот мир дал трещину когда-то много лет назад. Он разделился на части, и в этом моя вина. Такая трещина не может не разрушать мир, и теперь это разрушение неминуемо. Должно быть, я сам хочу этого. Хочу, чтобы все погибло, исчезло и унесло с собой мою боль.

– По – моему,  он  –  сумасшедший, –  объявил   всем присутствующим Призрак.

– Я напоминаю вам безумного? – спросил Повелитель.

– Нет, вы напоминаете нам человека, у которого опустились руки. Но вы не один. Мы пришли, чтобы помочь вам справиться и с самим собой и с той ситуацией, которая существует сегодня в нашем мире, – сказала ему Рина.

– Может быть, вы расскажите нам, что с вами произошло? Что на протяжении стольких лет не дает вам покоя? – предложила Таира.

– Рассказать вам? Зачем?

– Кто знает, может быть, если вы поделитесь с нами, вам станет легче, – сказала Таира.

– Легче? Мне станет легче? Не знаю. Но я готов вам рассказать. Пусть хоть кто-нибудь узнает правду обо мне и о том времени, когда все началось.

33

Мартин потерял Ани из виду. Он всматривался, но ничего не видел. Тьма окружила его. Померкли звезды, исчезло все вокруг. В какую бы сторону не смотрел Мартин, он видел одну только тьму. С приходом тьмы исчезли и звуки. Он больше не слышал шума ветра, шелеста плаща и шума леса, над которым летел.

Вытянув перед собой руки, словно слепец, Мартин ощутил вокруг себя плотный воздух, настолько плотный, что каждое движение давалось ему с трудом.

Одна часть сущности Мартина готова была завопить от страха, другая – хладнокровно принимала решение о том, что следует предпринять в такой ситуации.

Вдруг прямо перед собой Мартин увидел расплывчатое пятно. Что-то приближалось к нему, и через некоторое время он понял, что это – лицо. Лицо надвигалось и, приблизившись, остановилось. Лицо, скорее похожее на маску, не имело головы, никакие эмоции на нем не отражались, кроме спокойствия, граничащего с равнодушием.

Это было лицо из его страшного сна. Огромные глаза несколько необычной формы, тонкие брови, нос и рот лица были размыты и неясны.

– Лиззи, – сказал Мартин и не узнал свой голос. – Ты?

Лицо по-прежнему ничего не выражало, только смотрели глаза.

– Я сплю? Я уснул в полете? – спросил сам себя Мартин.

Бровь на лице слегка приподнялась, словно выражая насмешку.

– Нет? Тогда, чего ты хочешь?

Глаза стали еще холоднее и равнодушнее.

– Ты спасла мне жизнь, зачем сейчас ты хочешь отнять ее у меня.

Лицо отвернулось от Мартина.

Между тем в сознании Мартина возник сильный импульс, он был направлен на тьму, которая, словно вспоротая ножом, образовала брешь, сквозь которую Мартин ощутил свежий воздух.

В ту же секунду, он словно потерял опору под ногами и стал стремительно падать. С огромной скоростью он летел вниз, во тьме, ничего не видя, и не зная, куда летит. Падение, которое показалась Мартину вечностью, внезапно оборвалось. Он упал, и боль пронзила его тело. Руками он пытался определить, на что он упал, но его ладони натыкались только на острые края камней.

– Хочешь увидеть, где ты находишься? – раздался голос рядом с Мартином.

– Да, – ответил он.

Тотчас вспыхнул свет, и Мартин снова ослеп от ярких лучей. Когда его глаза привыкли к свету, он увидел, что стоит на маленькой площадке, вокруг него возвышались скалы. Серое небо клубилось тучами. Было холодно и ветрено. Рядом с ним на большом камне сидела женщина, обхватив колени руками, и смотрела прямо перед собой. У женщины были длинные черные волосы, которые лежали вокруг нее, на камнях. Черное платье было словно из дыма. Женщина с лицом Лиззи была совершенно спокойна и смотрела вдаль. Мартин проследил за ее взглядом и увидел, что вокруг него были только скалы, одна выше другой.

– Зачем я здесь? – спросил Мартин.

– Так надо, – ответила женщина.

– Кому?

– Той, которой ты мешаешь.

– Кто вы?

– Никто.

– Так не бывает.

Женщина повернула к Мартину свое лицо, и он снова поразился сходством с лицом Лиззи.

– За свою жизнь я называлась по-разному. Теперь я – Черная Тень.

– Черная Тень, ты долго собираешься держать меня здесь?

– Ровно столько, сколько будет нужно.

– Для чего?

– Ты   вернешься   обратно   только   тогда,   когда   уже  не сможешь вмешаться в ход событий, – ответила Тень.

– Ты понимаешь, что совершаешь ошибку?

– Нет.

– А то, что Гинния совершает ошибку – ты понимаешь?

– Что тебе за дело до ее ошибок. Она уже сделала свой выбор.

– Это неправильный выбор. Он принесет много бедствий.

– В твоих силах помешать ей?

– Я должен сделать это.

– А, если не должен был, сделал бы?

– Сделал.

Женщина ничего не ответила и снова посмотрела вдаль.

– Ты будешь держать меня здесь силой?

– Хочешь   уйти   отсюда   сам? –   равнодушно   спросила женщина.

Мартин подошел к краю площадки и увидел под собой огромную пропасть. Где начинаются эти скалы, видно не было.

– А, если я захочу уйти отсюда, не спускаясь вниз по этим камням?

Женщина снова посмотрела на Мартина.

– Тогда я тебя уничтожу, – равнодушно сказала она.

– Думаешь, тебе будет легко меня убить?

– Не беспокойся о том, насколько трудно мне будет сделать это.

Мартин сел рядом с женщиной и задумался. Некоторое время они молчали.

– Самому мне не спуститься, ты меня не отпускаешь, если я найду иной способ уйти – ты меня убьешь. Невеселая ситуация.

– Она станет еще более унылой, когда твой Повелитель узнает, что ты не выполнил свое задание.

– Да, меня ожидают неприятности.

– Можешь броситься вниз, это будет означать, что ты боролся  с этой невеселой ситуацией.

– Ты сказала, что за свою жизнь называлась по-разному, что это значит?

– Неужели в тебе еще сохранилось любопытство?

– Я думаю, что любое живое существо должно стремиться к познанию до конца своих дней.

– Это твоя мысль, или ты услышал ее от других?

– Моя.

– Хочешь, чтобы я скрасила твое ожидание рассказом о себе?

– Это тайна?

– И да, и нет. Но тебе скажу. Когда-то я была душой одной женщины. Но она продала меня Господину Злу, – спокойно сказала Черная Тень.

– Ты была душой? И так спокойно об этом говоришь.

– У тени не может быть своих эмоций.

– Как же эта женщина продала свою душу? Это была сделка?

– О, нет. Все произошло совершенно иначе, не сразу, а постепенно, шаг за шагом, так, что эта женщина и сама не заметила, как потеряла меня.

– Расскажи мне, как это случилось?

– Женщина эта обладала большим умом, она занималась алхимией, превращала одни вещества в другие. Потом она стала работать в лаборатории Черной Топи. Сколько планов было тогда у этой жещины, ей казалось, что для нее не существует невозможного, к тому же она полюбила одного, не менее умного человека, и решила для себя, что лаборатория станет ей домом. Это был первый шаг к моей потере. Вскоре иллюзии развеялись, она поняла, что поручения Повелительницы Зла выполнять не так-то просто. Далеко не все у нее получалось, а так хотелось. Меньше всего ее заботило то, для каких целей используются все созданные ею вещества. А все то, что она создавала своими руками,  было использовано во зло. Зло росло, множилось и захлестнуло ее полностью. В один ужасный момент она сказала сама себе: я готова на все, только бы все задуманное Повелительницей я могла выполнить… Вот так и случилось, что я была вырвана из тела этой женщины и попала к Господину Злу, а женщина даже не почувствовала, что осталась без души.

Черная Тень замолчала.

– А, что же дальше?

– Дальше я стала служить Злу, потому что ни на что иное я не была способна. Со временем он превратил меня в Тень.

– А, что будет с тобой, если когда-нибудь, ты не сможешь выполнить свою задачу?

– Это невозможно.

– Я понимаю,   но,   если,   все-таки,   допустить   такую вероятность, что тогда?

– Моя жизнь зависит от Зла, если я не смогу выполнять свои задачи, тогда, зачем я буду ему нужна? Скорее всего, меня не станет, – также спокойно ответила Тень.

– Но, если ты погибнешь, что случиться с той женщиной?

– Мы разлучены, но связь между нами существует. Если погибну я, погибнет и она.

– Как жаль.

– Это закономерно.

– Тень,   твое   лицо   очень   похоже   на   лицо   одной   моей знакомой девушки с Земли.

– Может быть.

– Что это значит?

– Однако, твое стремление к познанию не уменьшается. Ты хочешь знать все больше и больше.

– Когда у меня еще будет возможность беседовать с Тенью? Согласись, такое случается не часто.

– У тебя еще много вопросов ко мне?

– Нет, последний остался.

– Хорошо. Твоя знакомая дожна иметь в этом мире своего двойника. Если я на нее похожа, следовательно, женщина, оставшаяся без души, и есть ее двойник.

– А, если погибает двойник в этом мире, что случается с земным человеком?

– Ничего.

– Это точно?

– Насколько я знаю, с земным человеком не может ничего случиться  в том случае, если что-либо произойдет с его двойником здесь. Но возможны и исключения. Однако, ты задал мне два вопроса, вместо одного.

– Это был последний.

Мартин встал и прошелся по площадке. Он посмотрел на темные облака, на скалы, возвышающиеся вокруг, и подошел к краю обрыва.

Тень пристально на него посмотрела, но продолжала также спокойно сидеть на своем камне, обхватив колени руками.

– Тень, мне жаль, но тебе придется погибнуть, – сказал Мартин и бросился со скалы вниз.

Он летел вниз стремительно, но недостаточно быстро. Черная Тень неслась за ним следом, протягивая к нему руки и пытаясь его схватить. Мартин сделал все от себя возможное и тяжелым камнем полетел вниз еще быстрее. В тот момент, когда он должен был удариться о выступы скалы, все вокруг него исчезло.

34

Ани всматривалась в темноту и не могла поверить в то, что Мартин исчез.

– Мартин, – снова позвала она его.

За ее спиной раздался шум, и она оглянулась.

– Мартин,   что   случилось,   куда   ты    пропал? – с беспокойством спросила Ани.

– Извини, я немного задержал тебя, – ответил Мартин.

– У тебя лицо в крови, что произошло?

– Да? Я не заметил. Мне пришлось познакомиться с Черной Тенью, видимо при общении с ней, я немного поранился, – ответил Мартин, прикасаясь пальцами к щеке, по которой струилась кровь.

– Сейчас я помогу тебе.

– Нет, это не к спеху. Мы должны торопиться. Оставаться в воздухе небезопасно.

Вскоре под ними показалась местность, называемая Черной Топью, и они стали спускаться. Миновав систему запутанных коридоров, по которым не так давно летели агенты с Призраком, Ани и Мартин оказались в белой круглой комнате с черной лампой.

Ани сняла с себя плащ и набросила его на руку.

– Теперь начинается самое главное, – сказал Мартин.

– Я чувствую, что здесь есть духи зла, нам мимо них не пройти, а надо, – сказала Ани.

Она на какое-то время задумалась и превратилась в черную кошку. Кошка муркнула и пошла к скрытой в стене двери. Понюхав воздух, она повернулась к Мартину и сказала:

– Стань невидимым.

Мартин посмотрела на свои пальцы, испачканные в крови, вытер их о плащ и растворился в воздухе.

Кошка снова муркнула и пошла мимо тайной двери в конец круглой комнаты, где оказалась небольшая лесница. Поднявшись по леснице, они прошли коридором до следующего лесничного марша, опустились по другой лестнице и оказались в большой белом коридоре, в котором у каждой двери стояли духи зла в своих оборванных белых одеждах.

Кошка неспеша шла по коридору мимо духов, и те не обращали на нее никакого внимания, лишь только один из них наклонился к ней и хотел погладить, но кошка, дернув своим хвостом, увернулась и пошла дальше. Дойдя до нужной двери, она потерлась о косяк, и, встав на задние лапы, стала царапаться о створку двери. Стоящий у двери дух, посмотрел на кошку, неопределенно хмыкнул и открыл ей дверь. Кошка муркнула ему и, неспеша, по-королевски прошла внутрь. Дух заглянул в комнату и закрыл за кошкой дверь.

Комната оказалась пуста. В ней никого не было, кроме маленького карлика, который стоял спиной к двери и смотрел на висящую на стене картину с пейзажем. Он заложил свои маленькие ручки за спину и пребывал в глубокой задумчивости.

– Простите, – раздался голос за его спиной, – вы бы не могли закрыть эту дверь, чтобы нам не мешали говорить.

Карлик оглянулся, но никого не увидел, кроме черной кошки, которая сидела у стола и умывалась.

– Кто здесь? – спросил карлик.

Кошка перестала приглаживать свою шерсть и посмотрела на карлика своими большими зелеными глазами.

– Мы можем поговорить так, чтобы нам не мешали? – спросила кошка.

– А… – воскликнул карлик, – говорящий кот! Кто же это умудрился сделать?!

Кошка отвернулась от карлика и сказала в сторону:

– Я знала, что с учеными трудно разговаривать, но не предполагала, что настолько трудно.

– Простите, как это у вас получается – разговаривать? – спросил карлик и наклонился к кошке.

– Дверь закрой, – прошипела кошка, – а то я стесняюсь рассказать вам о том, как это у меня получается.

– Дверь? Да-да, конечно, я могу закрыть дверь, – сказал карлик и повернул ключ в замке, – теперь вы можете говорить совершенно свободно.

– Вот и хорошо, – произнесла кошка и превратилась в Ани.

– А… –  снова  воскликнул  карлик,  и  в  его  возгласе почувствовалось разочарование оттого, что говорящая кошка оказалась не настоящей.

– Что вам угодно? – настороженно спросил карлик, глядя на свою гостью, – а это еще кто? – снова воскликнул карлик, увидев Мартина.

– У нас к вам срочное дело, которое касается программы уничтожения канала ментальной связи. Мы знаем, что вы были единственным, кто не участвовал в создании этой программы, – сказал Мартин.

– Да, это так. Я был против этого и считаю эту идею полнейшим безумием. Что вам от меня надо, кто вы и зачем появились здесь таким загадочным способом? – спросил карлик.

– Кто мы – это сейчас неважно. Мы просто те, кто так же, как и вы против выполнения этой программы. Однако, просто удача, что здесь сейчас никого нет, – сказала Ани.

– Да, здесь никого нет, и сегодня никого не будет, – с грустью ответил карлик.

– Вы должны помочь нам остановить эту программу. Нужно убедить ученых не совершать этой роковой ошибки, – сказала Ани.

– Вы опоздали.

– Почему? – спросил Мартин.

– Наших   ученых   уже   не   переубедить.   Сегодня   они отправились к Повелительнице Зла для того, чтобы лично сообщить ей о завершении работы по созданию программы. Вот так! – с горечью закончил карлик и отвернулся к картине на стене.

– Это следовало ожидать, – сказала Ани.

– Безумцы, безумцы, безумцы! – закричал, вдруг, карлик. – Один из них уже погиб, погибнут и остальные, все погибнет, а они никак не остановятся, – закричал карлик и нервно зашагал по комнате.

– Кто погиб? – спросил Мартин.

– Кто погиб? Какая вам разница, кто погиб, – со слезами в голосе ответил карлик.

– Это   была   женщина?   Это   женщина? –   настойчиво спрашивал Мартин.

– Вы откуда знаете? – уже спокойнее спросил карлик. – Да, это была женщина. Наша Берта. Я только что узнал о ее смерти. Она скончалась по дороге сюда. Бедный Аргус, как он переживет ее смерть… А… ну их всех в Черную Топь, надоело все. Что еще можно сделать, чтобы не допустить этой катострофы? – резко спросил карлик. – Вы ведь за этим сюда пришли. Нечего время терять. Они только и ждут приказа Нонсона.

– Какого приказа? – спросила Ани.

– Нонсон должен отдать им приказ о запуске программы, – пояснил карлик.

– Почему Нонсон, а не Гинния? – спросил Мартин.

– Этого я не знаю, но предполагаю, что она в это время будет чем-то занята.

– Где сейчас ваши ученые? – спросил Мартин.

– Они сказали мне, что не будут работать сегодня из-за смерти Берты.

– А, если приказ? Кто же тогда запустит эту программу? – спросила Ани.

– Кто-то из них. Мне они этого не доверят.

– Нужно остановить… – начала, было, Ани.

– Кого? Ученых? Нонсона? Гиннию? Кого? Они не станут вас слушать, – продолжал кричать карлик.

– А  уничтожить  эту  программу  вы  можете? – спросил Мартин.

– Нет, – обреченно ответил карлик, – не могу.

– Что же остается? – спросил Мартин.

– Только  одно.  Как мы и предполагали, – сказала Мартину Ани.

35

Повелитель Добра закрыл глаза и заговорил. Было заметно, что рассказ дается ему с трудом. Но постепенно картины прошлого всплывали в его сознании, и он погрузился в воспоминания, в свою прежнюю жизнь, юность и в те далекие времена, когда мир еще не был разделен на добро и зло.

Воспоминания Повелителя были не просто рассказом, они были чем-то большим для Рины и Таиры, которые, слушая Повелителя, видели перед своим внутренним взором и свое прошлое, о котором они старались не вспоминать…

После холодной и дождливой весны наступило теплое и солнечное лето. Природа радовалась солнцу, балуя себя разноцветьем цветов и пышностью лугов. В старинном городе Минолде был праздник. В голубом небе величаво проплывали разноцветные змеи и воздушные шары. Воздух в городе был наполнен песнями, музыкой, криками торговцев, которые наперебой предлагали горожанам всяческие лакомства. Все весело и беззаботно радовались лету, празднику и просто жизни.

Это был необычный город. Минолд был одним из самых старинных городов страны, с таинственной и запутанной историей и насыщенной настоящей жизнью. Горожане давно забыли, что такое вражда, болезни и голод. Все, от мала до велика, были заняты свои делом. Город мастеров, город знахарей, город комедиантов, город садоводов, город торговцев…

Пестрая толпа смотрела на площадь, где начиналось представление приезжих артистов. Сквозь толпу пробирались четыре девушки в пестрых платьях и с живыми цветами в волосах. Смеясь и толкаясь, они выбрались из толпы и огляделись.

– Куда пойдем? – спросила одна из девушек.

– А пойдемте на Задумчивую гору, – предложила другая девушка.

– Пойдемте, – согласились ее подруги, и они направились в сторону от главной площади города.

Смеясь и поминутно останавливаясь возле каких-нибудь торговцев, девушки, в конце концов, забрались на высокий холм, который возвышался над городом. Этот холм был покрыт высокой густой ярко зеленой травой, в которой росли полевые цветы. Взобравшись на вершину холма, девушки посмотрели вниз и увидели, что весь город, его улицы и веселящийся народ были видны им, как на ладони.

– Как же здесь хорошо, – произнесла одна из девушек, потянулась и села в траву.

– Здесь так тихо, – сказала ее подруга.

– Иногда хочется отдохнуть от всей этой суеты, – сказала третья девушка, и тоже опустилась на траву.

– Да неужели? – весело спросила четвертая.

Сидя в траве, девушки смотрели вдаль на город, и смеялись над тем, как глупо выглядит их суетливая жизнь.

– Интересно,   на   Земле   люди    также празднуют свои праздники? – спросила Рина.

– А, кто их знает, – ответила Юнона. – Кто этих землян видел.

– Как подумаю о том, что наши миры параллельны, у меня сразу мурашки по коже бегают, – сказала Таира.

– Да, мне бы было страшно с ними встретиться, – сказала Ани, – ну, если бы, вдруг, мы встретились, – пояснила она.

– Да уж, лучше жить в своем мире и не встречаться ни с чем непонятным и страшным, – сказала Таира.

– А, может быть, эти земляне не так уж и опасны. Зачем верить всему тому, что говорят, – сказала Рина.

– И вот, ведь, что интересно, землян никто толком и не видел, а рассказов о них хватает, – сказала Юнона.

– Ну, что мы заговорили о землянах, словно и поговорить больше не о чем, праздник, все-таки, – сказала Ани.

– А вы обратили внимание на гадалку? – спросила Рина.

– Это та, которая стояла  возле фонтана? – уточнила Таира.

– Да, какая она красивая, – сказала Рина.

– Она слишком красива для настоящей гадалки, – уверенно произнесла Ани.

– Что ты имеешь в виду? – спросила ее Рина.

– Настоящая гадалка – это женщина со сложной судьбой, которая многое пережила и познала мудрость жизни. Только тогда она сможет понимать линии на твоем лице и руке. Это женщины с особой внешностью. А та гадалка настолько красива, что, кажется, будто жизнь только и делала, что баловала ее, – пояснила ей Ани.

– Да, я согласна с Ани, – сказала Юнона.

– Жаль, – грустно произнесла Рина, – я хотела бы, чтобы она мне погадала.

– Нашла о чем грустить, – бодро сказала ей Таира.