Текст книги "Песочные часы вселенной. Начало."

Автор книги: Лариса Деминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Купить? Купить драгоценный камень, который хранился в сокровищнице гномов веками? Ничего святого! – возмущенно воскликнул Призрак.

Он задумался, замолчал и летел следом за девушками, посматривая по сторонам. Ветер постепенно стих, но тучи продолжали скрывать звезды. Они шли по дороге по направлению в город. Вскоре им стали попадаться первые прохожие,  которые везли тележки или сами ехали верхом на лошади. Кто-то не обращал на них никакого внимания, кто-то, напротив, внимательно смотрел на них, удивленно качая головой. Призрак, только заметив первого прохожего, сразу же спустился на землю, и, взяв Рину за руку, пошел с ней рядом, надеясь, что его не примут за гнома. Приближалось утро, небо посветлело и окрасилось у горизонта в розовый цвет.

Они вошли в город. Призрак, забыв о своих тревогах, с любопытством рассматривал дома, улицы, вывески на огромных цепях, которые покачивались и поскрипывали, приглашая прохожих зайти в маленькие лавочки. Засмотревшись на человека, одетого в черную одежду, Призрак остановлся.

– Что ты? – спросила его Рина.

– Что он делает? – спросил Призрак, указывая на человека в черном, который карабкался по крыше.

– Это трубочист, он поднимается на крышу, чтобы почистить трубу, – объяснила ему Рина.

– А, зачем он с таким трудом поднимается на крышу, почему не превратиться в птицу или в кошку и не добраться до крыши без всякого труда? – интересовался Призрак.

– Он не может этого сделать, – сказала Рина и потянула Призрака вперед.

– Почему не может?

– В   этой   половине   мира   запрещено   превращаться в различных животных и птиц, – ответила ему Таира.

– Почему? – снова спросил Призрак.

– Ой, Призрак, ты не только ростом напоминаешь ребенка, – сказала ему Рина, – ты задаешь так много вопросов.

– А, как же иначе. Должен же я знать обычии этого края. Так, почему они не могут превращаться в зверей?

– Повелитель  запретил  им  менять  свою внешность на внешность животных для того, чтобы здесь не было беспорядка и нарушений законов.

Призрак замолчал и только сочувственно смотрел на жителей города, которые тащили по улицам тяжелые тележки или несли большие мешки, чинили фонари, стоя на лестнице или ехали верхом на упрямых и медленных ослах.

Увидя женщину, которая копала землю у своего дома, Призрак снова остановился. Рина и Таира тоже остановились и посмотрели на женщину. Она была одета в простое темное платье, с черным фартуком, на ее седых волосах была черная шапочка. По всему было видно, что это очень бедная женщина.

– Может быть, у нее спросить, где найти Повелителя? – предложила Рина.

– Давай спросим, – согласилась Таира.

– Что она делает? – спросил Призрак.

– Копает землю, – сказала Таира.

– А, почему сама?

– Это бедная женщина, у нее нет слуг, – сказала Рина.

– Нет, я хотел спросить, почему она сама работает с этой тяжелой и грязной землей, почему не применит волшебство?

– Потому, что местные жители должны все делать сами, без волшебства, – терпеливо объяснила ему Таира, – Повелитель считает, что труд полезен его подданым, а волшебство только способствует развитию у них лени и праздности.

– А, скажите, никакой путаницы не произошло в наших мирах? Может быть, мы все живем у Повелительницы Добра, а это – владения Повелителя Зла?

– Нет, Призрак, никакой путаницы нет. Это – владения Повелителя Добра.

– А я бы так не сказал. Он жесток со своими поддаными! – решительно заявил Призрак.

В это время женщина увидела, что кто-то стоит возле ее дома, и перестала копать.

– Добрый день, – сказала Рина, воспользовавшись тем, что женщина на них смотрит.

Женщина кивнула им в ответ и, отложив свою лопату, подошла к ним.

– Извините, мы хотели бы у вас спросить, как можно найти нашего Повелителя, где он сейчас находится? – спросила Таира.

Женщина хмуро посмотрела на девушек, остановила свой взгляд на Призраке и строго ответила:

– Идите отсюда. И скажите спасибо, что я добрая.

– Почему? – удивленно спросила Рина.

– Потому, что вы задаете нехорошие вопросы. Каждый ребенок знает, где живет Повелитель Добра и как его найти. Каждый ребенок знает,  не говоря уж о взрослом. Почему вам это неизвестно?! Может быть потому, что вы пришли к нам оттуда? – сердито сказала женщина и махнула рукой, точно указывая направление, откуда пришли агенты. – Зачем вы пришли к нам, да еще и привели с собой это привидение? – спросила женщина, брезгливо глядя на Призрака.

– Так вы говорите, что урожай в этом году будет плохой? – сочувственно спросила Рина, проводя рукой в воздухе.

Женщина улыбнулась и поправила на волосах свою старую шапочку.

– Да, чего еще ждать, целое лето дожди шли, солнца совсем не было. Даже и не знаю, что буду делать зимой, – устало сказала женщина.

– Да,  нелегко  нам  придется,  когда наступят морозы, – грустно сказала Рина, – ну, ничего, будем надеяться. Ладно, не будем вам мешать, пойдем мы, а то, столько еще дел. Вот младшенького своего веду к лекарю, – сказала Рина, указывая на Призрака.

– А, что с ним? – поинтересовалась женщина.

– Не спит ночами, все стонет, да ворочается, совсем меня измучил. Уж и не знаю, что и думать, что за болезнь у него такая, – жаловалась Рина.

– Да, что они понимают, эти лекаря, в детях. Вы подите лучше к нашему Повелителю, он вам больше поможет, скольких уже ребятишек вылечил, – предложила женщина.

– Да не хотела я отвлекать Повелителя, вон у него сколько своей заботы и дел, а тут я еще со своими болячками. Неудобно как-то, – сказала Рина.

– Это вы зря. Я вижу, вы снова ребенка ждете? – спросила женщина, кивая на живот Рины.

– Да, скоро уже, – ответила Рина и положила руку себе на живот.

– Так вот и подите к Повелителю. Трудно ведь придется. Тут ребенок родится, его надо смотреть, а тут еще и этот не спит, болеет. Что ж это будет-то? Обязательно подите, он вам не откажет.

– Спасибо вам, вот только слышала я, что Повелитель переехал в новый дом. Торговка на базаре рассказывала – дом у него теперь новый, под красной крышой, окна все круглые, сад у дома, а в саду птицы невиданные живут.

– Торговка рассказывала? Это та, которая овощами торгует?

Рина кивнула.

– Так это известная сплетница и болтушка. Ей бы за своим товаром глядеть, а она покупателям байки рассказывает. Нет у нашего Повелителя нового дома. Как жил у горной мельницы, так и живет.

– Вот спасибо вам. А то я уже думала, где искать-то Повелителя нашего в случае чего. Торговка та адреса нового не говорила. Оно и понятно, раз выдумки все это.

– Ну, и ладно. Заходите еще, – сказала женщина.

– Обязательно зайдем, – сказала Рина, – скажи тете: «До свиданья», – сказала Рина, дергая Призрака за руку.

– До свиданья, – сказал Призрак, недоуменно поглядывая то на женщину, то на Рину с Таирой.

– Хороший мальчик у вас, подите к Повелителю, жалко, что такое хорошее дитё мается да не спит, – сказала напоследок женщина и ушла.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул Призрак. – Я уже думал – всё, конец мне пришел.

Рина с Таирой усмехнулись и пошли по дороге.

– Осталось только узнать, где находится горная мельница, – сказала Таира.

– Надеюсь, что у других не будет такой же реакции: «Как?! Вы не знаете, где находится горная мельница?! Каждый ребенок знает, где она. Каждый!»

Девушки рассмеялись. Немного пройдя, они увидели старичка, который собирал рассыпавшиеся овощи. Таира бросилась ему помогать. Она ловко собирала овощи и складывала их в корзину. Старичок с трудом выпрямился и с улыбкой смотрел на Таиру.

– Вот спасибо тебе, внучка. Стар стал, совсем не вижу. Споткнулся об камень и вот…

– Да, что вы. А, давайте я вам помогу корзину донести?

– Корзину донести? Тяжелая она.

– Да, что вы! Какая же она тяжелая. Мне совсем не трудно.

– Не трудно? Ну, тогда ладно. Пошли. Добрая у тебя душа. Старому человеку трудно живется. Силы уже не те. Это раньше я был, ого-го какой. А теперь, что?

Рина с Призраком неспеша шли за Таирой и старичком.

– А, где ваши дети, внуки? – спросила Таира.

– А нету у меня никого.

– Как же так? Случилось что-нибудь?

– Так   и   не   было   у   меня   детей.  Я  с  малолетства в серебрянном лесу работал. А там жизнь какая, сама знаешь. Так неженатым и остался. А из лесу ушел и годы уже не те. Вот теперь один и доживаю.

– Ах, как жаль. Трудно вам одному?

– Нет, я к одиночеству привык. Вот только сил почти не осталось. А ты, как поживаешь, небось, отбоя от женихов нету?

– Я, дедушка, уже замужем.

– А, вон оно как. Ну, и что, у мужа твоего работа хорошая?

– Была хорошая работа, а теперь вот снова работу себе ищет, – грустно сказала Таира.

– Без работы тяжело, – покачал головой старичок. – А он у тебя по какому делу, чем занимается?

– Мельник он, – ответила Таира.

– Мельник?

– Мельник.  Говорят,  что   на  горной  мельнице работники нужны.

– Так это когда было-то. Там, ведь, уже не работает никто.

– Почему?

– Умер хозяин мельницы, вот и стоит она без дела.

– Это точно?

– Точнее не бывает. Я живу возле той самой мельницы.

– Так это вы возле самого нашего Повелителя живете?

– Можно сказать и так, – уклончиво сказал старичок.

– Жаль, что мельница не работает, а я уже надеялась, что будет у моего мужа работа.

– Ты, вот что, передай своему мужу, пусть пойдет на мельницу, посмотрит, что там к чему. Как знать, может, будет у нас на мельнице новый хозяин.

– А мне можно на эту мельницу посмотреть?

– А, почему нельзя? Можно. Вот дойдем до моего дома, я ее тебе и покажу.

Рина с Призраком шли немного позади Таиры и прислушивались к ее разговору со старичком.

Вскоре дорога из города свернула в сторону, дома стали редкими, повсюду росли деревья и кустарники.

– Дальше идти за ними нельзя. Старичок увидит нас, – тихо сказала Призраку Рина. – Но и отпускать Таиру одну я тоже не хочу. Нужно сделать так, чтобы он нас не заметил. Ты можешь стать совсем прозрачным?

– Могу, – ответил Призрак, и стал медленно таять в воздухе. – А, что будешь делать ты? – спросил ее Призрак.

– Я попытаюсь слиться с природой, – сказала Рина, и тут же превратилась в серую кошку.

Призрак воскликнул от удивления.

– Если вы умеете превращаться в животных, отчего тогда мы боялись того, что нас увидят на дороге? Нужно было сразу превратиться в кошек и идти себе спокойно.

– Нет, Призрак, здесь мы можем превращаться в животных только в крайнем случае. Для этого требуется слишком много ментальной энергии, а здесь ее нам непросто найти, – ответила серая кошка и побежала между кустов догонять Таиру.

Таира шла, разговаривая со старичком, внимательно всматриваясь во все, что видела вокруг. Тропинка, по которой они шли, вдруг резко оборвалась и исчезла среди зарослей. Вдали поблескивала вода.

– Почти пришли, – сказал старичок, указывая рукой на гладь воды.

– А, где же ваш дом? – удивленно спросила Таира.

– Сейчас увидишь, – ответил старичок и бодро зашагал впереди Таиры, по направлению к воде.

– Не нравится мне это, – сказала серая кошка Призраку.

– Тогда я полечу вперед и посмотрю, что там, – предложил Призрак и полетел.

Призрак догнал Таиру, увидел удивленное выражение на ее лице, полетел дальше, пролетел мимо старичка и вылетел на берег какого-то водоема с темной, словно застывшей  водой. Никакого дома Призрак не увидел.

29

Мартин смотрел на приготовления Ани, и ему не верилось, что все это происходит именно с ним. Он чувствовал себя словно в затянувшемся сне, из которого никак не мог уйти и проснуться. Вспышка озарения осветила его сознание, он, наконец, вспомнил то, что забыл. И вот все это забытое им когда-то, а теперь вспомнившееся и понятое, было для него не облегчением, а тяжелым бременем. Приобретя память другого существа, он не утратил своей сущности, и совместное пребывание двух, совершенно различных существ в одном сознании вызывало у Мартина дискомфорт. Но он четко понимал всю серьезность данного ему задания и знал, что неприятные ощущения пройдут. Только на это нужно время.

Ани в последний раз оглянулась в своем кабинете и сказала:

– Ну, вот и все. Сейчас нам нужно будет лететь в Черную Топь, хотя я уже догадываюсь о настроении ученых. Для них настают тяжелые времена. Как, впрочем, и для нас. Надеюсь, что Рина с Таирой быстро найдут Повелителя Добра и убедят его в том, что и ему пора начать действовать.

– Он знает о планах Гиннии? – спросил Мартин.

– Должен знать. Хотя, в последнее время он стал несколько пассивен, совершенно не обращает внимания не только на то, что происходит в наших владениях, но и на то, что происходит в его собственных. Он все свое время посвящает изучению мира землян.

– Чем может быть вызван такой интерес?

– Этого я не знаю. Очередные чудачества. Но, если нашим агентам удастся разговорить его, они узнают много интересного. Как ты думаешь, ты сейчас сможешь пролететь несколько часов подряд?

– Думаю, да, – ответил Мартин и повел плечами.

– Одень вот это, – сказала Ани и бросила Мартину плащ.

Мартин стал надевать плащ, и тут Ани заметила у него на шее цепочку.

– Какое интересное украшение. Давно оно у тебя?

– Нет, недавно. Это подарил мне мой домовой.

– Домовой? Зачем? – удивилась Ани.

– Сказал, что волнуется за меня, подарил вот этот медальон и сказал: «Когда вам будет нужна моя помощь или просто совет, снимите этот медальон и снова оденьте его, но знаками к телу. Когда вы сделаете это, тут же услышите мой голос. Вы сможете мысленно говорить со мной».

– Любопытно. Ты уже пробовал говорить с домовым таким образом?

– Нет. У меня не возникало желания спрашивать совета у домового.

Ани подошла вплотную к Мартину и взяла в руки медальон.

– Здесь написаны слова. Он не объяснял тебе смысл этих слов?

– Нет.

– А, между тем, смысл слов очень серьезен и неоднозначен. Здесь написано: «Двойная линия поворачивается вокруг себя и уходит в небо». Мне непонятно откуда такой медальон может быть у домового. Мне кажется, что это не его медальон. Спроси его о чем-нибудь.

Мартин снял медальон и, повернув его обратной стороной, снова надел на себя. Но ничего не произошло. В мыслях Мартин не слышал голос домового. Что ни спрашивал Мартин, в ответ была только лишь одна тишина.

– Молчит? – беспокойно спросила Ани.

– Да.

– Дай мне его.

Мартин снял медальон и отдал его Ани. Ани зажала медальон в кулаке, и вскоре сквозь ее пальцы потекла белая, как молоко, жидкость. Большие белые капли опускались на пол и тут же испарялись. Ани разжала пальцы и встряхнула рукой, словно держала в руке не медальон, а кусочек таявшего льда.

– Ты прав, этот медальон не был собственностью домового. Это был способ следить за тобой.

– Гинния хотела следить за мной?

– Этого следовало ожидать. Но вот странность. Эта вещица не работала. Домовой передал тебе медальон, как ему и было приказано. Но никаких сведений она не получила.

– Откуда ты это знаешь?

– Смотри, капли  все  испарились.  Если  бы  с  помощью медальона Гинния получала бы о тебе информацию, эти капли на полу приняли бы вид текста.

– Откуда ты все  знаешь? – удивился Мартин.

Ани только улыбнулась ему в ответ.

– Домовой пошел наперекор своей Повелительнице, отдавая тебе испорченного «шпиона». Теперь его ожидает отставка.

– Ани, а это правда, что ты была в хороших отношениях с Гиннией? – вдруг спросил ее Мартин.

– Гинния всегда отличала Ани от других своих агентов, которых у нее было большое многожество. Она может быть довольно сентиментальной, когда не занимается своими правительственными делами, – ответила Ани.

– Гинния действительно зла? – задумчиво спросил Мартин.

– Что значит – зла? Она может быть жестока и беспощадна ради достижения своей цели. Но, ведь, и Повелитель Добра может пойти на многое ради поддержания равновесия в своем мире. Эти две части одного мира сильно отличаются друг от друга. Гинния весьма преуспела в магии и позволяет своим подданным использовать волшебство и дома, и на работе. Самое большое количество необычных, волшебных существ живет именно здесь. Мир Повелителя Добра больше напоминает земной мир, хотя бы потому, что он не одобряет волшебство.

– А сам он его использует?

– О, да. Он – великий маг.

– Тогда,   почему   он  не  разрешает  другим  пользоваться магическими силами?

– Это уже политический вопрос. Однако, нам пора улетать. Мы можем поговорить и по дороге, – сказала Ани.

 Она набросила на себя плащ, открыла окно, вспрыгнула на подоконник и, оттолкнувшись от него, понеслась в небо. Следом за ней вылетел и Мартин.

Так уж повелось, что агенты совершали свои полеты ночью. Мрак ночи скрывал их от любопытных глаз и не привлекал  к ним внимания. Многие из жителей этого мира знали, что там, где находятся агенты Повелительницы Зла, будут происходить важные события.

Все время, начиная от встречи Мартина с Ани и до того момента, когда они вылетели из окна кабинета, Ани учила Мартина разным премудростям, в том числе и тому, как можно передвигаться по воздуху. Полеты в воздухе без средств передвижения было занятием не простым, и требовало серьезной подготовки. По воздуху могли летать немногие, лишь те, кто прошел специальную школу обучения Технической Магии. Поэтому вид летящей фигуры вызывал не только любопытство, но и зависть тех, кто не мог учиться в специальной школе, для поступления в которую требовалось разрешение Повелительницы Зла. А Гинния давала такое разрешение весьма неохотно, и в случае крайней необходимости. Школа Технической Магии была школой необычной и готовила лишь тех, кто по долгу своей службы должен был решать сложные магические задачи.

Мартин летел немного позади Ани, смотрел на мелькающие под ним дороги, дома и думал о том, что ждало его впереди. Задачи, которые стояли перед ним и Ани были настолько ответственны, что невыполнение их могло повлечь за собой серьезные проблемы. За годы своей службы в ведомстве Повелителя своего мира, Мартину не всегда удавалось выполнить задание, иногда он погибал раньше, чем успевал закончить свою миссию. Но это были редкие случаи, о последствиях которых знали и сожалели, в первую очередь, те, кто мешал Мартину и был виновником его гибели. Об этом Мартин не любил вспоминать и думать. Сейчас в его сознании отчетливо был виден план действий, который не должен был закончиться провалом. Но до конца этой операции было еще далеко. Он мысленно благодарил домового за то, что тот помешал Гиннии следить за ним. Гинния … Какие действия предпримет она по отношению к своим бывшим агентам? Будет ли она целенаправленно преследовать их, чтобы выполнить свое обещание об уничтожении? Мартину не хотелось, чтобы были жертвы, необоснованная потеря жизней была не в его характере.

За время полета Ани и Мартин обменивались незначительными фразами. Полет оказался не настолько утомительным, как думал Мартин. Ани сказала ему, что до Черной Топи им придется лететь несколько часов, и Мартин радостно поздравлял себя с тем, что недурно справился с таким сложным полетом, который требовал постоянного внимания, изменения траектории полета, в зависимости от направлений ветра, хорошей координации движений и умения ориентироваться в небе.

Вдруг, радость Мартина сменилась ощущением опасности. Ничто вокруг него не предвещало ничего плохого. Разве, что звезды стали почему-то светить не так ярко, словно некая пелена затмила их блеск. Мартину почему-то вспомнился его давний сон, который он видел на земле, живя счастливой человеческой жизнью с мечтами о скорой женитьбе на любимой девушке. За что он ее любил? Теперь Мартин этого не понимал, ведь даже свой сон он не решился ей рассказать. Сон, который многие месяцы не давал ему покоя и о котором он вспомнил, глядя в глаза дочери Смотрителя кладбища – Лиззи. Не хотел бы он, чтобы этот сон сбылся.

Ани летела немного впереди Мартина, определяя направление полета. Она слышала шелест его плаща за своей спиной и знала, что с ним все в порядке. Черная Топь приближалась. Решив, что нужно немного спуститься вниз, Ани оглянулась на Мартина, и сердце ее замерло. Мартина не было.

30

Призрак не увидел ничего, кроме водоема и кустарников вокруг него. Он с удивлением оглянулся на старичка, который спокойно пробирался сквозь заросли кустов к воде.

– Что происходит? – спросил сам себя Призрак, не обратив внимания на то, что спросил себя об этом вслух.

– Ничего, Призрак, плохого не происходит, – ответил ему старичок.

Призрак подскочил на месте, если только это было возможно, плывя в воздухе.

Таира, которая шла следом за старичком, остановилась.

– Вы видите Призрака? – спросила она старичка.

– Конечно, – спокойно ответил он. – Скажи своей подруге, что она может превратиться в саму себя, ей этот вид больше идет.

Рина, услышав эти слова, тут же стала сама собой и подошла к Таире.

– Я приняла свой истинный вид, старик. Теперь ты говори, кто ты такой? – произнесла Рина с угрозой в голосе.

– Я? Старик я здешний. А вы, небось, уже что-то дурное подумали? Это понятно. У вас там зло на каждом шагу.

– А у вас здесь только добро повсюду? Зачем ты привел сюда Таиру, из добрых побуждений? Где твой дом? Или хочешь сказать, что ты водяной здешний? – с издевкой спросила Рина.

– Может, и водяной, – ответил старичок.

– Тогда,  отдавай  Таира  ему  корзину  и  пошли отсюда, – решительно сказала Рина.

– Да, –  вступил  в  разговор Призрак, ставший вполне видимым. – Нехорошо девушек заманивать неизвестно куда, пользоваться их добротой.

Старичок рассмеялся.

– Ты рассмешил меня, Призрак. У агентов Повелительницы Зла появилось такое качество, как доброта. Право, это смешно.

– Что ты знаешь о нас? – спросила с вызовом Таира.

– Ничего, но часто видел вас при  дворе Гиннии, – ответил старичок.

– Никакой это не старик, – вскрикнула Таира.

– Ты кто? – спросила его Рина.

– Водяной здешний. В гости зайдете ко мне? – спросил старичок, указывая рукой на водоем.

– Нет, – твердо сказала Рина. – Мы не любим воду и с водяными не общаемся.

– Откуда здесь водяные? Повелитель Добра избавился от всех волшебных существ, – сказала Таира.

– Да, действительно, – сказал Призрак, стараясь держаться  подальше от старичка.

– Нет, еще не от всех. Еще остались волшебные существа. Ну, так как? Зайдете в гости? – добродушно спросил старичок.

– Нет, – ответили Рина с Таирой.

– Ну, как хотите, – сказал старичок, пожал плечами, взял корзину с овощами и пошел к воде.

Рина, Таира и Призрак поспешили выбраться из зарослей кустов на тропинку. За их спинами раздался какой-то странный звук, словно ключом открывали дверь. Призрак оглянулся и потерял дар речи, он только и смог, что дернуть Таиру за волосы, потому что летел над ней.

– Ай, – вскрикнула Таира, – что же ты делаешь?

Но Призрак продолжал тянуть прядь ее волос, словно хотел повернуть ее голову в сторону водоема.

Таира ударила рукой по руке Призрака и повернулась.

– Ой, ну, ничего себе, – воскликнула она. – Рина, посмотри.

Рина повернулась и тоже произнесла нечто невразумительное, но передающее ее ощущения.

Вода водоема поднималась над уровнем берегов, но не разливалась по суше, словно между ней и берегом была невидимая стена. Поднимаясь вверх, вода превращалась в большой дом, с остроконечными башенками. Перед домом росла ажурная ограда, сквозь которую была видна извилистая дорожка к дому. Вдоль дорожки стояли фонари в форме гномов, каждый из которых держал в руке светильник. Справа от дома стояла старая мельница. За домом возвышались горы с белоснежными вершинами.

– Дом у горной мельницы! – воскликнула Рина.

Старичок тем временем открыл ключом дверь в ограде, вошел в нее, прикрыл за собой дверь и зашагал по дорожке. По мере его продвижения по дорожке зажигались светильники в руках гномов.

Не договариваясь, Рина и Таира побежали к дому. Подбежав ближе, они увидели, что от водоема не осталось и следа. Он исчез, как исчезли и заросли кустарников. Теперь вдоль ограды шла хорошая дорога. Вокруг дома росли высокие деревья. Под деревьями резвились какие-то маленькие человечки, с блестящими крылышками за спиной. Человечки смеялись, и, похоже, играли в прятки.

Старичок почти дошел до дома, когда его остановили крики Рины и Таиры. Он поставил корзину на дорожку и повернулся к ним.

– Подождите! Скажите, здесь живет ваш Повелитель? – кричала сквозь ограду Рина.

Старичок кивнул.

– Он нам очень нужен!

– Нам очень нужно поговорить с ним!

– Это срочно!

– Очень срочно!

– Заходите, – сказал старичок, и дверь в ограде открылась.

– Это, должно быть, его слуга, – сказал Призрак.

Таира и Рина вошли через дверь и вступили на дорожку, ведущую к дому. Старичок скрылся за дверью. Девушки шли по дорожке, и гномы освещали им дорогу. Призрак просто перелетел через ограду и засмотрелся на играющих маленьких человечков. Один из них, одев на себя цветок колокольчика, присел и полностью скрылся из глаз. Девушки подошли к двери и остановились. В доме зажигались огни, за окнами мелькали какие-то тени, слышались голоса. Рина решительно взялась за ручку двери и потянула ее на себя.

31

Совесть Гиннии сидела на подоконнике и не знала, что и сказать от злости.

– Если бы я могла, я замолчала бы навеки, – выпалила она, наконец.

– Вот была бы радость для меня.

– У меня просто слов нет. Ты погрузилась на самое дно черной магии. Привести в дом такую нечисть! Черная Тень! Да до такого даже не додумался бы сам господин Зло.

– Да откуда тебе знать, до чего додумывается господин Зло. Черная Тень, как раз,  одно из его удачных творений.

– Нет, это невозможно…

– Помолчи, – перебила Совесть Гиннию. – помолчи, дай мне подумать над тем, что сообщила мне Тень.

– А, что ты ей приказала? – завопила Совесть. – Это что? Это как?

– Тише, – сказала Гинния и, подойдя к своему котлу, заглянула в него: – О, у нас гости. Пусть только попробуют сообщить мне какую – нибудь гадость, убью на месте.

– О, только трупов мне здесь не хватало, – заворчала Совесть.

Между тем послышался шум шагов, они остановились за дверью кабинета, словно раздумывая над тем, входить им или нет. Наконец дверь тихонечко открылась, и на пороге появился горбун Аргус. За ним Гинния увидела целую толпу ученых.

– Входи, Аргус. Остальные пусть тоже зайдут, – приказала Гинния.

Вскоре кабинет заполнился учеными, чей вид совершенно расстроил Совесть.

– Зачем ты пришел ко мне Агрус? Проделал такой дальний и сложный для вас путь? – спросила Гинния, обводя взглядом толпу ученых. Она обратила внимания на худую женщину в черном, чье лицо показалось Гиннии знакомым.

– Мы пришли сюда для того, чтобы сказать… – начал, было, говорить Аргус и замолчал, было видно, что он очень волнуется.

– Что же вы хотите сказать мне? – спросила Гинния и снова посмотрела на женщину в черном.

Женщина в черном, Берта, по-своему поняла взгляд Гиннии, и потому решительно сказала:

– Повелительница, мы пришли к тебе, проделав, действительно, сложный для нас путь, только лишь для того, чтобы сказать: мы с тобой. Мы нашли способ уничтожения канала ментальной связи и готовы в любой момент запустить программу уничтожения. Мы готовы это сделать.

– Значит, трупов не будет? – спросила Совесть у Гиннии.

Ученые с интересом смотрели на Совесть, которая сидела на подоконнике и болтала ножками.

– Какой очаровательный тролль, – прошептала одна из ученых, чья внешность очень напоминала внешность Совести.

– Я благодарна вам за ваше решение и верность. В такое время, как теперь, когда решается судьба целого мира, от подданных можно ожидать всего. И я рада тому, что вы оказались верны своему слову и долгу, – сказала Гинния, не обращая внимания на вопрос Совести.

– Да, Повелительница, так и будет, – сказал Аргус.

– Как много должно пройти времени от момента запуска до того момента, когда канал будет уничтожен? – спросила Гинния.

– Несколько часов. Но этот процесс будет необратим. Начав, его уже нельзя будет остановить.

– Что мы будем ощущать при этом? – спросила Гинния.

– Раньше думать надо было о том, что ты будешь ощущать, – сказала Совесть.

– Какой смелый тролль, – мечтательно прошептала одна из ученых.

– Мы надеемся, что никаких неприятных ощущений не будет, – ответил Гиннии Аргус.

– Хорошо. Команду о запуске программы вам даст господин Нонсон. А теперь можете идти. После завершения работы программы вы будете награждены. Да, и еще, можете не беспокоиться о возвращении, вас переместят в Черную Топь.

– Какая может быть награда? Для настоящего ученого единственной наградой может быть только итог его работы. Когда мы увидим, что созданная нами программа выполнит свою задачу, мы уже будем вознаграждены, – торжественно произнесла Берта.

– Скажите, я не могла видеть вас прежде? – спросила Гинния.

–  Нет, Повелительница, – ответила Берта.

– М-да, возможно, мне показалось, – сказала Гинния. – Возвращайтесь к себе и ждите распоряжения господина Нонсона.

Ученые не спеша покинули кабинет Гиннии, а маленькая ученая, с внешностью тролля, еще несколько раз оглянулась на Совесть.

– А ты понравилась этой коротышке, – сказала Совести Гинния.

– Я бы попросила тебя, не называть коротышкой существо, похожее на меня. А, если ты и впредь будешь отзываться о подобных мне существах неуважительно, я не скажу тебе, кто эта  женщина в черном.

– Кто? – резко спросила Совесть Гинния.

Сложив ручки на груди, Совесть демонстративно отвернулась к окну.

– Кто? –  крикнула Гинния.

– Ой,  да  не  кричи  ты  так, – сказала Совесть и слезла с подоконника. – Дай посидеть на троне, целый день провела на жестком подоконнике,  пусти на мягкое.

– Кто эта женщина? Кто? – продолжала кричать Гинния.

– Видела бы ты себя со стороны. Твои манеры оставляют желать лучшего, – назидательно сказала Совесть.

– Скажи  мне,  пожалуйста,  кто  эта  женщина, – мягко произнесла Гинния.

Совесть с минуту помолчала, и, наконец, сказала:

– Эта женщина – дочь вашего Смотрителя с земного кладбища.

– Кто? – переспросила Гинния.

– Вспомни, ты спросила у господина Нонсона, знает ли он, где в нашем мире живет двойник его дочери Лиззи. Приемной дочери, разумеется. Помнишь? – терпеливо спросила Совесть.

– Помню.

– Ну, вот. Он тебе еще сказал тогда, что не знает этого. Так вот, эта женщина и есть двойник его дочери.

– Что за ерунду ты мне наговорила? Я никогда не видела его земную дочь. Откуда лицо этой женщины могло показаться мне знакомым?

– Хорошо, я тебе все объясню. Дело все в том, что в нашем мире два двойника этой самой Лиззи. Один из них – вот эта самая ученая. А второй из двойников, твоя Черная Тень, которая являлась сюда недавно.

Гинния схватила Совесть за шиворот.

– Так ты видела ее лицо? Видела, и ничего мне не сказала?

– Перестань  меня  трясти.  Что  толку?  Глядя  на  эту несчастную, высушенную ученую ты увидела в ней свою гостью – Черную Тень.

Гинния выпустила воротник Совести из рук.

– Откуда ты знаешь, что Тень и ученая – сестры?