Текст книги "Ева для Снежного Барса (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Я посмотрела в оторопелое лицо Орны, хихикнула и ловко щелкнула ее по носу. Девушка поморщилась, хотела обидеться, но вовремя передумала и ехидно ответила:
– Ну, если ты считаешь, что гарем звучит приличнее, чем спальня, идем в гарем.
– Нет, ты права. Давай лучше останемся здесь – не стоит искушать возбужденного победой мужчину, а то еще возомнит всякое! – Наверное, я покраснела, но Орна воздержалась от дальнейших комментариев.
Послав мысленную картинку альфе, мы уселись на найденный неподалеку камень и приготовились ждать, но не прошло и минуты, как рядом вспыхнул портал и из него вышел лорд Лориан с мечом в руке и Габриэль в окровавленном, потрепанном камзоле.
Мгновенно забыв все обиды, я бросилась магу на шею, расцеловала по-русски в обе щеки, из-под опущенных ресниц наблюдая за застывшим в ревнивой оторопи оборотнем.
Лориан гладил меня по волосам и тихо приговаривал: «Все хорошо, милая, все хорошо!».
Но Габриэль не стал дожидаться конца нашей почти семейной встречи, твердой рукой отодвинул магистра в сторону и подхватил меня на руки.
– Никогда… никогда не отпущу тебя!
Голос его неожиданно дрогнул, альфа уткнулся носом в пульсирующую жилку на моей шее, судорожно вдохнул, захватил губами выбившийся из прически локон и нежно дернул.
– Жить без тебя не могу… Обещай, что не сбежишь больше… Прекрасная, рыжая, упрямая, единственная…
Не желая выслушивать дальнейших характеристик, я хитро глянула на него и провела рукой по небритой щеке.
– Ну… не знаю… возможно, когда ты побреешься…
И не обращая внимания на зрителей, скромно стоявших в сторонке, Габриэль прижал меня еще крепче, громко расхохотался и накрыл губы жарким поцелуем.
Я чувствовала, как в его груди волнуется зверь и рвется наружу, как вся моя сущность стремится ему навстречу, но это уже не пугало, а даже как-то наоборот…
Мы с трудом нашли укромный уголок и никак не могли насытиться друг другом. Поцелуи становились все настойчивей, тело горело и требовало более интимных прикосновений, но вокруг мельтешили взволнованные слуги, вооруженные воины, разряженные придворные, и не было никакой возможности уединиться полностью и отдаться всепоглощающей страсти, внезапно охватившей нас с Габриэлем.
Господи, надо было всего лишь оказаться на грани смерти, чтобы понять, что этот мужчина – тот единственный, о котором в глубине души в любом из миров мечтает каждая девушка.
Наконец, альфа, судорожно вздохнув, опустил меня на пол. Ноги подкосились, и я вновь обхватила его за шею.
– Мы должны остановиться, родная, иначе я за себя не ручаюсь!
Я нехотя отпустила его и отступила на шаг, пряча в смущении глаза. Габриэль прав! Еще не хватало опозориться, отдавшись ему у всех на глазах!
А ведь я могла… и не просто отдаться, а яростно наброситься на него, срывая одежду и осыпая поцелуями это прекрасное тело. Никогда не подозревала в себе такого темперамента, такой огненной страсти!
Габриэль поедал меня глазами, но, в отличие от меня, внешне выглядел вполне прилично. Конечно, у него-то опыта побольше! Ну, и пусть! Я быстро учусь!
К тому же мои теоретические знания тоже могут пригодиться – Камасутра, к примеру, или порнофильмы, которые я терпеть не могла, но по настоятельной просьбе моего бывшего иногда краем глаза посматривала.
Боги, о чем я думаю!
– Лорд Габриэль, – произнесла официальным тоном, – у вас, вероятно, много дел. Да и мне предстоит нежданная встреча… с как бы отцом…
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Нет, я должна пройти через это сама!
Я резво повернулась и торопливым шагом – чтобы не передумать! – отправилась искать Орну. Нужно срочно привести себя в порядок – не идти же к папаше в таком растерзанном виде!
Девушка в нетерпении топталась неподалеку.
– Изголодались, любовнички! – язвительно проворчала она и куда-то потащила. – Старик-камердинер вождя тебя уже обыскался! Нам выделили комнату, туда притащили груду платьев какой-то сбежавшей леди, отряд служанок ждет у двери – а вы обжимаетесь, как в последний раз!
– Да ты никак завидуешь, Орна? – потрясенно притормозила я.
– Очень надо! У меня, может, тоже жених был, пока эти гады не похитили…Только он не бросился меня искать, как твой, а быстро утешился и нашел себе другую… Зато теперь я свободная и могу выбрать любого, хоть человека, хоть оборотня… И вообще – ты же ничего обо мне не знаешь!
Действительно… Мы знакомы два – или три? – дня, а сколько всего произошло за это время! Даже поговорить было некогда! Но я это обязательно исправлю!
– Скажи, милая, у тебя же есть сестра?
– Есть… А ты откуда знаешь? Я Зарину не видела очень давно – была совсем маленькая, когда ее отправили в интернат, а меня взяла тетушка Анора, мамина кузина. Потом сестра поступила в Академию и иногда навещала нас…
– Ты не поверишь, Орна, я знаю и твою тетю, и сестру, и даже племянников. На ферме мы останавливались однажды, а с Зариной у нас отдельная история – пусть сама тебе расскажет.
Глаза Орны радостно загорелись.
– Вот так и знала, что мы не случайно встретились!
– Как говорила бабушка: все случайности не случайны.
– Думаю, твоя бабушка была непростой женщиной, раз отцом оказался Великий вождь львов, – Орна хитро прищурилась. – По лицу вижу, что для тебя это такая же новость, как и для большинства окружающих.
– Я недавно узнала правду о своих родителях, но думала, что они мертвы… Оказалось, не совсем…
Ладно, сегодня хороший день, не будем портить его грустными мыслями.
– Ты права! Я немедленно отправлюсь в Эрнин, найду Зарину, мы вместе восстановим наш особняк и пригласим тебя в гости.
– Разве я тебе не сказала? Зарина здесь – во дворце Габриэля!
Пораженная Орна съехала по стеночке прямо на пол и растерянно посмотрела на меня. Зеленые глаза наполнились слезами, дрожащей рукой она прикрыла рот и, как эхо, повторила:
– Здесь? Я смогу увидеть сестру прямо сейчас?
– Конечно!
Я послала ментальный зов Лориану и попросила открыть портал во дворец альфы. К нашему счастью, маг был занят срочными делами и не стал задавать вопросов. В комнате вспыхнул голубой квадрат и Орна робко сделала шаг, потом обернулась кошкой и исчезла, махнув на прощание пушистым хвостом.
Я немного помедлила и шагнула следом – не хочу выглядеть, как бедная родственница, в чужих нарядах. Перед отцом, его подданными и, конечно, перед Габриэлем хотелось предстать при полном параде. Не зря же меня портнихи обшивали, да и драгоценности в маминой шкатулке имеются.
***
При моем появлении Одет радостно вскрикнула и низко поклонилась. Да ладно! Неужели слухи о моем происхождении так быстро разошлись? Мне теперь что же и подруги кланяться будут?
– Леди, я так беспокоилась! Слава богам, вы живы! Лорд Кристиан наблюдал за боем по кристаллу и все рассказал!
– Все хорошо, Одет! Мне надо быстро принять ванну, переодеться и вернуться обратно.
– Вы теперь будете жить у Горных Львов? А как же лорд Габриэль?
– С чего ты взяла? И с альфой мы уже помирились.
Сбросив помятое и изрядно испачканное платье, я прошла в купальню и задумалась.
Действительно, раз мой отец жив и вернул себе трон, а я, значит, его наследница – как же я могу жить «во грехе» у холостого мужчины?
Одно дело, когда я просто приехала погостить и «случайно» переспала с ним, и совсем другое остаться в его дворце… на правах кого? Содержанки? Любовницы? И хотя с вождем Балтазаром я еще и словом не перемолвилась, позориться не хотелось.
Долго в ванне нежиться не стала – понимала, что меня ждут.
Выбрала из предложенных Одет платьев светло фиолетовое с кружевной вставкой, зауженными рукавами и широкой юбкой до середины голени.
Пока Одет возилась с прической, нанесла на щеки немного румян, слегка подкрасила ресницы и губы. И все это время чувствовала смутное беспокойство, неясный зов, исходящий от маминой шкатулки.
В конце концов, не выдержала и открыла ее. Венец «Роса любви» переливался огнями камней, жемчужины светились изнутри разными оттенками розового и манили своим теплом и изящностью.
Я посмотрела на застывшую Одет, кивнула и она осторожно закрепила диадему в переплетениях сложной прически.
Глава 30
У жарко полыхающего камина, вытянув ноги к огню, сидели двое мужчин и в молчании потягивали красное аранийское вино.
Лорд Лориан дель Артего время от времени поглядывал на своего бывшего соперника, которого избрала единственная возлюбленная всей его жизни.
Балтазар заметно сдал, четверть века скитаний в горах наложила жестокий отпечаток на когда-то харизматичного и могучего вождя, перед которым не устояла даже первая красавица Эрнина леди Норель.
Маг уже давно не испытывал ненависти к этому не по годам постаревшему оборотню – судьба подарила Балтазару всего несколько лет счастья в браке с любимой женой, но в обмен забрала и долгожданного ребенка, и трон.
Лориан не знал подробностей того, как Балтазару удалось выжить после падения в ущелье, но всегда был уверен, что вождь жив.
И лишь когда он напал на след Евы в другом мире, практически одновременно с этим, обнаружилось и тайное поселение скрывающихся от ищеек узурпатора опальных придворных.
Число недовольных росло год от года, армия Тор’Квина уже насчитывала более тысячи воинов – оборотней и людей. Тогда-то и встретились бывший Великий вождь Балтазар и хитроумный дипломат лорд Лориан и разработали план наступления.
Но! Удивительные виражи, порой, творит Колесо Судьбы! Если бы не похищение Евы, если бы не любовное помешательство Габриэля, неизвестно на чьей стороне была бы победа, не говоря уж о том, сколько воинов с обеих сторон полегло бы в битве!
Зато сейчас все обошлось малой кровью, и Лориан вполне мог гордиться собой – жестокий узурпатор уничтожен, трон возвращен законному вождю, Ева спасена, Габриэль счастлив и, похоже, скоро намечается свадьба, которая скрепит узами родства два четверть века враждующих клана оборотней. А потом можно и на покой…
– Так странно после стольких лет вновь сидеть в своем кабинете, наслаждаться покоем и пить дорогое вино! – прервал затянувшееся молчание Балтазар. – Я безгранично благодарен тебе, Лориан, за помощь! И, в первую очередь, за мою найденную дочь – ведь я даже не знал о ее существовании! Бедное дитя!
– Я принимаю твою благодарность, вождь, но ты ошибаешься – жизнь Евы в другом мире была вполне благополучна: благодаря заботе леди Ангелины, которая назвалась ее бабушкой, ее всегда окружала любовь!
– Но она наследница трона, принцесса, а вела жизнь простолюдинки!
– Счастливой простолюдинки, заметь! Она получила хорошее образование, занималась любимой работой. Ева не избалована, не капризна, как большинство дам высшего света, и, хотя появление в нашем мире потрясло ее, твоя дочь не билась в истерике, не рвала на себе волосы, а встретила свою судьбу достойно! Ты можешь гордиться плодом своей любви!
– О, да! Я горд, но моя дочь не торопится познакомиться с отцом! – Балтазар поднялся и, скрывая навернувшиеся на глаза непрошенные слезы, прошел к письменному столу, заваленному бумагами. – Иногда я чувствую себя таким старым, Лориан! Прости, друг, понимаю, что сейчас не самое подходящее время для самокопаний, но встреча с местами, где я был так счастлив, излишне растрогала меня.
– В таком случае не заняться ли нам делами? Как ты планируешь поступить с колдунами? Я слышал, одна из двоих, женщина, подозревается в убийстве знатной аристократки из клана Снежных Барсов.
– Еще и это злодейство! – поморщился вождь. – Мне доложили, что эти двое покушались также на жизнь моей дочери. За это я с удовольствием перегрыз бы им глотки собственными клыками, но Великая Тень требует вернуть жрецов в Пустошь и предлагает обмен на наших магов, застрявших там в ходе научной экспедиции. Так что, Лориан, сделай еще одно доброе дело – открой портал, вышвырни колдунов в объятия их хозяина и верни ученых домой.
– Сделаю, как только закончим с бумагами. Уже все аристократы ближнего круга принесли присягу?
– Оборотни – все, кто не сбежал, а вот двоих людей из знатных семей пришлось казнить… жаль…
Еще одна проблема – девушки из гарема. Мне они не нужны, но не выгонять же их на улицу – родные от них отказались, а многих вообще привезли из других мест. Не отдать ли их замуж за состоятельных холостяков? Ты не хочешь выбрать себе молодую жену?
– Нет уж, благодарю, мне не справиться с молодой красавицей, – задорно рассмеялся Лориан, но каждый, кто увидел бы его в эти минуты, навряд ли поверил в искренность сказанного. Вот и Балтазар с легкой завистью оглядел стройную подтянутую фигуру мага и лишь качнул головой.
В кабинет неслышно вошел старый слуга, поклонился и торжественно произнес:
– Великий, у стен дворца собрались твои подданные, они хотят поприветствовать своего вождя!
Балтазар Тор’Квин оторвался от бумаг, надел на поседевшую голову венец, расправил плечи и мельком глянув на одобрительно кивнувшего Лориана, вышел на террасу. Его встретил приветственный гул голосов.
Неожиданно этот греющий его измученную душу звук грянул с новой силой. Вождь повернул голову и увидел рядом с собой прекрасную девушку, его дочь, точную копию погибшей супруги. Ева улыбнулась ему и Балтазар утонул в океане тепла, который она излучала, и переливчатого цвета короны в ее рыжих волосах. «Роса любви»…
***
Наконец, мы остались одни: Лориан занялся «изгнанием» колдунов на родину, в Великую Пустошь, Габриэль нехотя отправился к своему отряду – снежные барсы, приняв звериную ипостась, устроили лагерь-лежбище прямо на снегу у стен дворца.
В кабинете слуги накрыли для нас с отцом поздний ужин, и только сейчас я поняла, что не ела ничего с самого утра. Лорд Балтазар старался не смущать меня пристальным вниманием, подкладывал кусочки мяса и тонкие ломтики поджаренных овощей, но я постоянно чувствовала его нетерпеливое желание поскорей закончить трапезу и задать тысячу вопросов. Сам он едва прикоснулся к еде и лишь для вида ковырял вилкой какую-то несчастную колбаску.
Наконец я решила, что тянуть время – это не выход, рано или поздно, но разговор все равно произойдет.
– Ты выглядишь уставшей, Ева. Мы могли бы поговорить завтра… если тебе нужно время…
– Не беспокойтесь, лорд Балтазар, у нас впереди много времени для бесед.
Старый вождь поморщился, как от зубной боли, и с упреком попросил:
– Ты не могла бы называть меня отцом? Понимаю, что это непривычно, но… пожалуйста!
– Разве у вас нет сомнений, что именно я ваша дочь? Я, например, так не уверена!
Понимала, что вредничаю, ведь леди Норель в своем последнем письме, которое я нашла в шкатулке, написала совершенно четко, но ничего не могла с собой поделать – 25 лет считала, что мои родители погибли, а здесь – на тебе!
Балтазар усмехнулся и внимательно осмотрел меня с головы до ног.
– Даже если бы я не был оборотнем и не чуял твою принадлежность к клану, если бы не было вообще никаких доказательств, ты – само подтверждение нашего родства.
Вождь вытащил из кармана мой потерянный кулон, бережно погладил его, щелкнул замочком и задумчиво всмотрелся в портрет.
– Лориан нашел его в покоях колдуна Зонтара, видимо, этот мерзавец хотел убедиться, что ты нашей крови, столь ценной для жрецов, что они были готовы на убийство!
Балтазар вскочил и принялся мерить шагами комнату. Похоже, все никак не мог смириться, что в угоду политическим играм вынужден был отпустить преступников.
– Посмотри на портрет своей матери, дитя, а потом в зеркало – какие еще нужны доказательства?
Я сжала в кулаке протянутую миниатюру и почувствовала, как из глаз потекли слезы.
– Простите… я понимаю… и верю, но это все так странно!
– Иди ко мне, дочь! – Балтазар протянул руки, я сделала шаг вперед и, оказавшись в его объятиях, тихо прошептала: «Отец!».
Мы проговорили почти до рассвета. Отец рассказывал о своих ранах после боя с Андреасом, о том, как нашли его изломанное тело горные кочевники и на веревках вытащили из глубокого ущелья. Как бродячие музыканты узнали о его чудесном исцелении и донесли тайными тропами эту весть до недовольных властью узурпатора придворных. Как постепенно рос их отряд, с годами превратившись в мощную армию.
– Если бы я знал, что моя любимая жена родила ребенка! Что мое кровное дитя скрывается в другом мире так же, как и я, в этих заснеженных горах!
– Не надо, отец, прошу тебя! Ведь сейчас все хорошо!
– Сейчас – да! Но мы потеряли столько лет, которые могли провести вместе! Будь проклят дух Андреаса Тор’Амона! Пусть его тело склюют грифоны, дети черного Хаоса!
Я взяла за руку грозного вождя и попыталась успокоить его – не хватало еще, чтобы папочка у меня на глазах превратился в грозного льва! Вполне достаточно острых ощущений для одного дня!
– Ты останешься со мной, Ева? – неожиданно спросил лорд Балтазар. – С альфой Снежных Барсов ведь еще ничего не решено?
– Ну, раз у меня появился отец, то по правилам мира, где я росла, Габриэль должен просить разрешения на брак у вас… Но у меня есть другая просьба.
– Все, что захочешь, дитя мое!
– Я бы хотела побывать на Земле, прежде чем остаться в Астании навсегда. Возможно, лорд Лориан смог бы помочь в этом…
– Но зачем, Ева? – Судя по удивленному взгляду родителя, я поразила его до глубины души.
– В моем доме, там, где я жила с бабушкой… с леди Ангелиной, остались дорогие моему сердцу вещи, любимые книги, сувениры из путешествий… Прошу тебя, отец!
– Нет! – дверь резко распахнулась и в кабинет ворвался Габриэль. – Я не позволю тебе вновь исчезнуть!
Глава 31
От неожиданности я неуклюже плюхнулась в кресло, а Балтазар грозно сжал кулаки и сделал шаг навстречу разъяренному альфе.
– По какому праву ты, лорд Габриэль, врываешься в мой кабинет без приглашения?
– Давно ли он стал вновь твоим, вождь, и не я ли освободил его для тебя?
Оборотни смотрели друг на друга испепеляющими взглядами и казалось, еще чуть-чуть – и на их месте появятся два свирепых зверя с оскаленными мордами.
Я не стала дожидаться этого «чуть-чуть», резво встала между ними и, глядя сначала на одного, потом на другого мысленно приказала успокоиться. Подействовало, честно говоря, не очень, но во всяком случае пар от них поубавился. Вот и ладненько!
Габриэль первым взял себя в руки, сделал несколько глубоких вдохов и произнес сухим официальным тоном:
– Прости, достопочтенный вождь! Ева моя Истинная пара, и ты как оборотень должен понимать, что это значит.
– Я понимаю тебя, но ты забыл, что моя дочь не оборотень – она наполовину человек с магическим даром. Ты не имеешь права приказывать ей, как своей самке, и требовать подчинения. К тому же моя дочь – Ева Тор’Квин – наследница трона Горных Львов и я в качестве ее отца требую соблюдения традиций!
– Отец, о чем ты говоришь? Габриэль не принуждал меня… я сама… – Ну, вот, пожалуйста, я опять покраснела и оправдываюсь. – О каких традициях ты говоришь?
Заметив, как альфа смутился, я слегка напряглась – не рано ли бросилась на его защиту?
– Пойми, Бальтазар, у нас было мало времени, потом Еву похитили…
Господи, мой любовник лепетал как младенец, точнее, как подросток, поцеловавший одноклассницу и застуканный ее папашей! Мой могучий барс был смущен и… почти раздавлен!
– Ну, тебе же хватило времени пометить мою дочь вместо того, чтобы сходить с ней в ваш храм…
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Зачем нужно было идти в храм?
Балтазар усмехнулся и обнял меня за плечи, ненавязчиво отгораживая от барса.
– А затем, дорогая Ева, чтобы Священный Ирбис подтвердил истинность выбора. Потому что, если этого не произойдет, лорду Габриэлю Алт’Норану придется искать другую пару.
Нет-нет-нет, я не хочу, чтобы он искал другую! Я едва не прокричала это вслух, но вовремя остановилась – я же вообще-то уже не заблудшая попаданка без роду и племени, а даже как бы наследница одного зверя и возлюбленная другого. И дом у меня родительский есть типа дворец, наряды-драгоценности-счет в банке... Наверное, не по статусу мне теперь бросаться Габриэлю на шею…
Но… сердце, истосковавшееся по любви, твердило другое: не отдам, никому не отдам этого великолепного мужчину, сильного и мужественного, страстного и нежного – моего!
Я умоляюще посмотрела на отца и взяла за руку Габриэля.
– Я люблю его! И не сомневаюсь в том, что я его Истинная пара. Но если традиции требуют, – лукаво глянула на обоих мужчин, – я готова отправиться в храм хоть сейчас.
– Сейчас, дорогая дочь, ты отправишься в свои покои и будешь отдыхать. Ты сама-то помнишь, когда спала в последний раз? Бледная, под глазами круги… А молодой барс вернется в свой дворец и приготовит дары жрецам Священного Ирбиса – может, тогда священнослужители встретят его более благосклонно и закроют глаза на нарушение традиций… Ева! Можешь проводить нашего гостя. Мы прибудем в его владения после захода солнца.
Я во все глаза смотрела на лорда Балтазара и… млела от его строгого вида и заботливого голоса: так вот что значит иметь отца! Выросшая сиротой, никогда не представляла, что отеческая забота может быть такой приятной!
Похоже, Габриэль тоже проникся моментом – я едва не хихикнула, увидев его обескураженное лицо. Немного потоптавшись на месте, он все же выдавил из себя слова прощания, сверкнул глазами в мою сторону и подал руку.
Ах, ах, ах! Какие мы официальные! Ну, заяц, погоди! Едва выйдя за дверь, я затолкала Габриэля в ближайший угол и прижалась всем телом. Он нежно обнял меня, и я задохнулась от переполнявших эмоций. Отец прав – мне нужно отдохнуть и сбросить перебор адреналина.
– Никогда не думал, что с отцом невесты так трудно говорить!
– А я твоя невеста? – кокетливо прошептала, целуя его в ухо.
– Ева, не искушай, а то я никогда не уйду! Или уйду, но с тобой… в спальню!
Я задумалась, погладила его, как ребенка, по белоснежным волосам и все же качнула головой.
– Нет, милый! Давай все сделаем по правилам.
Храм Священного Ирбиса расположился на берегу рукотворного озерца, замерзшего по зимнему времени и сверкающего в отсветах многочисленных факелов. Высеченный из цельной гигантской горы, храм казался нереальным в этом зареве огней. Полная луна и далекие ритмичные удары барабанов только усиливали чувство эйфории.
На суд верховного бога барсов мы отправились на скакунах-дракодилах – портал открывать там не допускалось – с довольно внушительным сопровождением. Возглавляли процессию лорды Балтазар и Лориан, следом скакали мы с Габриэлем, а уж за нами пристроились несколько придворных и воины охраны обоих кланов. Все считали это событие чрезвычайно важным и двигались медленно и в торжественном молчании.
Я, отдохнувшая, скромно одетая (не в рубище, конечно, но все же…) и укрытая теплым меховым плащом, изредка поглядывала на задумчивого Габриэля и посмеивалась про себя. Надо же, как они своих богов боятся! Ну, допустим, не боятся, – с трудом верится, что такой могучий барс вообще боится кого-нибудь. Скажем так: уважают и прислушиваются к высочайшей воле. Не могу сказать, что я сама была спокойна на все сто – кто их знает, этих богов. Вон в греческой мифологии описаны и вредные, и капризные, и жестокие боги.
Но Священного Ирбиса все называют Справедливым, что ж, поверим на слово.
Внутреннее убранство храма с первых шагов поразило роскошью, драгоценной отделкой, инкрустацией серебром, рубинами, изумрудами и слоновой костью.
Ровно в полночь из бокового прохода послышалось пение, и жрецы в белых одеждах, в основном женщины, вышли, пританцовывая под барабанную дробь. Их руки были молитвенно протянуты к гигантской статуе из белого камня, возвышавшейся в центре зала. Как только песня закончилась, скульптура, ранее скрытая в полумраке помещения, засветилась изнутри и будто ожила. Это был мужчина гигантского роста, его широкие плечи покрывала пятнистая шкура, широко расставленные ноги прижимали к камню какое-то мерзкое пресмыкающееся. Я явственно почувствовала, как меня буквально сканируют мудрые глаза этого каменного истукана и недовольно передернула плечами. И – конечно, мне это показалось! – бог… хитро улыбнулся.
Пока Габриэль вручал жрецам принесенные дары – шкатулку с драгоценными камнями, старинный меч с ножнами, украшенными древними рунами, и – почему-то! – каравай хлеба, я играла с богом в «гляделки» и похоже ему это нравилось!
Наконец, официальная церемония закончилась, и старший жрец попросил всех посторонних удалиться. Перед статуей остались лишь мы с Габриэлем.
– Приложите руки к стопам Священного Ирбиса, нашего отца, заступника и покровителя! – загробным голосом произнес жрец.
Альфа взял меня за руку, переплел пальцы и прикоснулся к каменным ногам статуи. Холодный камень неожиданно стал нагреваться, и я попыталась выдернуть свою руку из крепкой хватки Габриэля, но не тут-то было – и его, и мои пальцы будто приклеились к камню.
В зале наступила зловещая тишина. Казалось, весь окружающий воздух превратился в тяжелое ватное одеяло и накрыл нас с головой. Стало трудно дышать и, если бы не твердая рука Габриэля, обхватившая меня за талию, я бы, наверное, упала. Вдруг откуда-то послышалась заунывная мелодия и под ее аккомпанемент в потолке храма открылось окно, в котором обжигающе ярким оранжевым диском светилась полная луна.
Как завороженная, я наблюдала, как от нее протянулся тонкий луч, побродил по моему платью и легонько толкнулся в грудь. По всему телу разлилась приятная истома и я теснее прижалась к Габриэлю.
Неожиданно все закончилось. Статуя вновь стала холодной и неподвижной, жрец исчез и нас окружила возбужденная толпа.
– Священный Ирбис благословил наш союз и подтвердил истинность нашей связи!
Габриэль распахнул камзол и расстегнул ворот рубахи, обнажая грудь. На гладкой смуглой коже, прямо над подрагивающим соском, красовалась татуировка, прекрасней которой я никогда не видела – перевернутая, точно вычерченная лапа, в глубине которой, как в ладони, пульсировало алое сердце.
– Позволь мне… – прошептал он и немного приспустил декольте моего платья.
Я невольно ахнула и уставилась на точно такую же метку, только размером поменьше. Ну, и шутник, этот Священный Ирбис! Лапка разлеглась как раз по самому краю выреза – хочешь, демонстрируй всем, кому не лень смотреть, хочешь – спрячь под кружевами или шарфом. Вторая Метка – знак супружеской связи!
– Ты доволен, вождь Балтазар? – смиренно спросил мой теперь уже подтверженно-истинный, хотя никаким смирением в его прикрытых густыми ресницами глазах и не пахло.
– Да, альфа Габриэль! Традиции соблюдены, и я рад, что наши соглашения теперь будут закреплены родством!
Вожди пожали друг другу руки и на нас со всех сторон посыпались поздравления. Габриэль не отпускал меня ни на шаг и потихоньку отступал к выходу, чтобы, наконец, подхватить на руки, запрыгнуть на скакуна и умчаться в сторону заждавшейся нас спальни.
Глава 32
Я смотрела на спящего Габриэля и никак не могла стереть с лица блаженную улыбку. Неужели все беды остались позади, и моя суматошная жизнь теперь потечет плавно и размеренно?
Каждое утро я буду просыпаться вот так – в объятиях любимого мужчины, любоваться его прекрасным обнаженным телом, прислушиваться к размеренному дыханию…
Большая ладонь альфы полностью накрывала мою грудь и между слегка раздвинутыми пальцами виднелся уголок метки.
Рисунок, как живой, вздымался в такт дыханию и это было так эротично, что я не удержалась и судорожно вздохнула. Габриэль, не раскрывая глаз, улыбнулся и забросил на меня ногу.
– Сегодня ты не убежишь?
– Это ты убежал в прошлый раз, а я просто немного … смутилась. А ты…
Габриэль не дал мне договорить, накрыв поцелуем рот. Наши тела мгновенно пробудились и были готовы вновь – уже в который раз! – пуститься в умопомрачительный танец, но альфа неожиданно отодвинулся, встал с постели, и я недовольно заворчала.
– Ева, – нарочито строго проговорил он. – Ты стала моей супругой по традиции оборотней, так?
Я кивнула головой, уставилась на его мускулистое гибкое тело и едва не застонала.
– Но ведь у людей в другом мире церемония проходит иначе? – Я опять, как заведенная, кивнула.
– Иди сюда, родная, и дай мне свою руку!
Было ужасно неловко вылезать из постели голой, – ну, не привыкла я разгуливать без одежды! – но любопытство победило.
Габриэль медленно, будто издеваясь, взял со стола бархатный мешочек, развязал шнурок и достал изящное колечко из плетеных золотых нитей, на внутренней стороне которого я заметила крохотную пластинку с изображением летящего барса.
– Зарина сказала, что в мире, где ты росла, муж и жена обмениваются кольцами. Ты можешь выбрать любую драгоценность из нашей сокровищницы – все богатства клана принадлежат тебе – но я прошу тебя принять именно это колечко как символ моей любви, доверия и верности. Оно принадлежало моей матери и передавалось по женской линии много поколений.
Габриэль надел кольцо на указательный палец, и я ахнула от восторга – в тот же миг перед нами загорелся портал, в глубине которого… светило солнце, переливался золотом песок и плескалось море!
– Когда наши женщины уставали от дворцовой суеты и хотели уединиться для отдыха или размышлений, они надевали кольцо и отправлялись в «Жемчужный оазис» – так называется это волшебное место. Иногда они брали с собой и мужей…
Габриэль вопросительно посмотрел на меня, и я в полном восторге бросилась ему шею.
– О да! Это так замечательно! Я обожаю море! Мы проведем там наш медовый месяц!
– Медовый месяц? – удивился муж. – В нашем календаре нет такого месяца!
– Теперь будет! Уверена, тебе понравится! А когда мы туда пойдем?
– Ева, ты не поняла, это твое кольцо, твоя летняя резиденция и только ты можешь пригласить меня – иначе портал не пропустит.
– А ты не боишься, что я просто уйду… и не вернусь… – я задумчиво посмотрела на моментально напрягшегося альфу. Его лицо как-то закаменело, кулаки сжались, и он твердо посмотрел мне в глаза.
– Боюсь… ты права. Но, клянусь, я никогда не буду удерживать тебя насильно! И сделаю все, чтобы ты не захотела уйти…
– Тогда давай сходим туда ненадолго прямо сейчас. Мне ужасно хочется проверить на деле твою готовность… Хотя… постой! Не идти же голыми – вдруг там кто-то есть!
Габриэль расхохотался.
– Дорогая, там никого не может быть! И зачем нам одежда, если мы собираемся купаться, валяться в песке и… – мой муж интригующе посмотрел на мою тут же потяжелевшую грудь и заскользил глазами ниже.
Боже! За что мне это… счастье?
Мы провели на пляже несколько замечательных часов, плескались в теплой воде, любили друг друга и говорили обо всем на свете.
Габриэль рассказывал о своем детстве, о том, как после гибели родителей им с Кристианом было нелегко удержать клан в повиновении и лишь пророчество оракула давало надежду на лучшие времена.
– Ты – моя любовь и спасение снежных барсов! Когда появится на свет наш сын, мы, наконец, вздохнем свободно. Ты даже не представляешь, как много молодых супружеских пар ждет этого!
