Текст книги "Ева для Снежного Барса (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Девушка увидела, что я пришла в себя, приветливо улыбнулась, помогла приподняться и крикнула куда-то в глубину помещения:
– Слава богам, она очнулась!
Тут же меня окружила стайка разодетых в шелка красоток и загомонила звонкими голосами. Из этого океана охов и ахов я с трудом различала отдельные фразы: «Какая рыженькая!», «Откуда она?», «Бедняжка!»…
Но меня больше интересовало другое – где я? Этот вопрос я и озвучила, удивленно рассматривая просторную комнату, прозрачные занавески, разделяющие ее на отдельные сектора, как в больнице, разбросанные по полу пестрые подушки.
– Ты в гареме Великого Вождя Горных Львов Андреаса Тор’Амона, – ответила первая девушка. – Разве ты ничего не помнишь?
Я ошарашенно покачала головой – вот только гарема мне и не хватало для полного счастья! И тут же вспомнила рассказ Блеза о событиях, предшествующих моему рождению.
– Это тот оборотень, который сверг… прежнего вождя и захватил трон?
Девушки в ужасе уставились на меня, на мгновение замерли и бросились врассыпную, как от чумной. Рядом осталась лишь та, которая привела меня в чувство.
– Откуда ты взялась, такая храбрая… или глупая? Или еще не поняла, где оказалась? Да за такие слова даже Льва ждать не надо, тебя евнухи в клочья разорвут! Молись, чтобы наши гурии не настучали – а они могут, поверь! И даже не по вредности – просто от скуки, господин давно гарем не посещал, вот они и дуреют.
Гурии… Я вспомнила значение этого странного слова – так в исламе называли райских дев поразительной красоты. Но я уж точно не в раю!
– А ты, значит, не настучишь? Не боишься? – я присмотрелась к девушке внимательней, и что-то в ней показалось мне знакомым… Длинные пушистые волосы были прикрыты ажурной сеткой с вплетенными жемчужинами, тонкая точеная фигурка, ярко зеленые глаза с золотистой искрой хитро поблескивали и улыбались…
– Боюсь, конечно! Но любопытство все-таки сильнее. – Девушка запрокинула голову и рассмеялась. – Как бы то ни было, нам здесь все равно ничего хорошего не светит, а терпеливо ждать, пока вождь соизволит пригласить в спальню – это, знаешь, не по мне. Я свою честь без боя не отдам какому-то льву, пусть даже и вождю. Лучше умереть!
Зеленоглазая красавица осторожно оглянулась и достала из глубокого декольте полупрозрачной шифоновой блузы крохотный кинжал.
Я уважительно кивнула и протянула руку.
– Меня зовут Ева.
– А я Орна. Ничего странного, что ты не помнишь, как здесь оказалась. Они всегда блокируют сознание перед тем, как притащить в гарем, ну, чтобы не кричала и не сопротивлялась. Покой вождя берегут. – Орна презрительно скривила губы и наклонилась ко мне вплотную. – Я сразу поняла, что тебя у Снежных Барсов украли, и метку чувствую, только не пойму, чья она, – браслет заглушает обоняние и блокирует магию.
Только сейчас я заметила на ее предплечье браслет из странного серебристого материала, похожего на фольгу. Глянула на свою руку – точно такой же! Я вцепилась пальцами в жесткую ткань и попробовала расцепить прочные звенья – бесполезно, только ногти обломала!
– Не старайся, – махнула рукой Орна. – Я уже что только не перепробовала.
– Так ты оборотница?
– Ну да, кошка из клана Бурмилл. Если бы не этот проклятый браслет, давно бы обернулась и сбежала.
Ну, конечно! Она была похожа на Зарину, и не просто похожа, а точная ее копия, только лет на пять моложе! Я уже была готова забросать девушку вопросами, но в последний момент остановилась – пусть это и попахивает фобией, но осторожность не помешает.
А тут и новый персонаж появился на пороге – худая высокая дама в платье чернильного цвета, на фоне которого ее бледное лицо с ярко нарумяненными щеками и поджатыми в линию губами выглядело хэллоуинской маской.
Девушки засуетились и выстроились вдоль широкой ковровой дорожки. Орна тоже нехотя поднялась и пристроилась с краю. Дама молча испепеляла меня взглядом, но я даже не пошевелилась. Наше молчаливое противостояние длилось с минуту, в конце концов она не выдержала, зло бросила ближайшей девушке короткую фразу, развернулась и… исчезла.
– Кто это? – ошарашенно спросила вернувшуюся Орну.
– Арра Флоранс, ведьма и новая смотрительница гарема, вредная и очень опасная особа.
Ведьма? Я как в ознобе передернула плечами и попыталась ментально прощупать обстановку в комнате. Увы, ничего не получалось, зато браслет на руке мгновенно раскалился, и я вскрикнула от боли.
– Даже не пытайся, Ева! Эту магическую дрянь делает колдун, Зонтар. Никто не знает, откуда он пришел, но с его появлением все стало намного хуже – девушки начали исчезать…
Ну, и дела! Вышла прогуляться называется – и попала, как говорится, из огня да в полымя. Я слышала о том, что горные львы воруют девушек из дальних поселений, это мне еще Одет рассказывала. Но чтобы открыть портал среди бела дня в двух шагах от дворца альфы клана Снежных Барсов – это не вписывалось ни в какой сценарий. Ну, не идиоты же они! Не могли же мои похитители знать, что я в растрепанных чувствах откажусь от охраны и буду «в этот час на этом самом месте». Или могли?
Неужели за мной следили?! И куда же смотрел мой охранничек Габриэль? Хотя, ясное дело, куда он смотрел! Он и думал-то только о том, как заделать мне ребеночка! Правильно говорила наша кастелянша Антонина после третьего развода – все мужики сволочи!
Вот и пусть, так ему и надо – не будет ему теперь наследника.
– Орна, кроме этой комнаты, здесь еще какая-нибудь территория? Парк или сад? На воздух хочется…
– Есть сад, довольно большой… Но если ты думаешь сбежать – не получится, я уже пробовала.
– Почему?
– Пойдем, покажу.
Я набросила на изрядно помятое платье свой меховой плащ, Орна закуталась в шубу из меха рыжей лисицы и под косые взгляды скучающих наложниц мы вышли через стеклянную дверь на каменную площадку, со всех сторон окруженную горами. Да, Орна права, без крыльев не сбежишь. Эх, сюда бы дельтаплан…
Крутые ступени вели вниз и вверх. Над нами высилась мрачная громада дворца из черного гранита – он, как гигантский паук, сидел на мощных колоннах и заслонял солнце.
На соседнем уступе раскинулся пышно цветущий сад. Но… это же просто невозможно – кругом все покрыто снегом, а здесь… Я восхищенно замерла и не сразу заметила прозрачный купол, висящий над деревьями и цветами. Орна, заметив мое удивление, рассмеялась.
– Ты что же, думала увидеть елки да подснежники? «Сад леди Норель» – единственное светлое место в этом жутком дворце. – И, оглянувшись по сторонам, прошептала:
– Говорят, бывшая правительница силой своей магии возвела это чудо! А еще говорят, что Андреас несколько раз пытался уничтожить его, но сад появлялся вновь и вновь…
– Орна! – на одной из террас появилась девушка, с которой раньше шепталась смотрительница гарема. – Тебя зовет арра Флоранс.
Моя спутница досадно поморщилась.
– Иди, Ева! Я узнаю, что нужно этой мегере и вернусь.
Одной оставаться было страшновато, но я приказала себе собраться и, спустившись на несколько ступеней вошла в летнее царство. Контраст был потрясающим – за тонкой стеной купола сверкал серебристый снег, а здесь благоухали клумбы, покачивали головками розы на длинных ножках, таинственно шуршала листва на невысоких деревцах.
Я села на скамью у фонтана и задумалась – зачем я здесь? Ведь меня похитили с какой-то целью, ради гаремных утех навряд ли стали бы так рисковать – я не писаная красавица, о моем странном происхождении знает всего несколько человек…
Я протянула руку к шее, чтобы уже привычно прикоснуться к маминому кулону, в магическую глубину которого поместила миниатюрный портрет, и вздрогнула – украшение исчезло.
– Я здесь, родная… – прозвучал мелодичный голос совсем рядом.
Я подскочила и стала судорожно оглядываться. Вдруг воздух передо мной сгустился и принял очертания женской фигуры. Еще мгновение – и рядом стояла грациозная дама в свободно ниспадающей тунике, та самая, с портрета...
– Мама? Ты призрак? – прозвучало как-то не очень… Но чудо, что я вообще смогла произнести хоть что-то, до такой степени была растеряна, да и, признаться, испугана. Что поделаешь, не приходилось раньше с привидениями встречаться.
– Призрак? Можно и так сказать… Но все же как-то непривычно… – Привидение сделало несколько неуверенных шагов, улыбнулось и присело на бортик фонтана, журчащего в двух шагах от меня. – Так приятно видеть тебя, дитя, в моем саду! Ты стала настоящей красавицей! И эти огненные волосы, совсем, как у меня, они до сих пор сводят мужчин с ума?
Я, наверное, покраснела, потому что мама – ну, как еще мне называть это явление?! – посмотрела на меня внимательно и протянула руку, будто желая погладить по голове.
– Твое сердце грустит… Твой мужчина обидел тебя?
Я пожала плечами, уже сама не понимая, отчего так завелась этим утром. Но рассказывать о Габриэле не хотелось, зато в мыслях крутилось множество вопросов, на которые она могла бы ответить. Но леди Норель, почувствовав мое нетерпение, приложила палец к губам.
– Мне жаль, дорогая, но мне не позволено отвечать на вопросы...
Я разочарованно вздохнула и задумалась.
– Зачем я здесь?
– Об этом знают только боги!
– Мой отец… ведь его тело так и не нашли… Он жив?
Дух леди Норель заволновался и на глазах стал рассеиваться.
– Подожди! Не уходи! Ответь мне! – я закричала, не в силах сдержать слезы. – Вы все мне лжете! Мама, вернись!
По саду пронесся легкий ветерок и наступила оглушительная тишина. Да что же это такое! Обида, злость, разочарование – весь этот коктейль чувств переполнял душу! Казалось, еще немного и я просто взорвусь от навязанной мне роли, этого спектакля, в который меня втянули насильно. Схватив первый попавшийся под руку вазон с приторно пахнущим цветком, я швырнула его со всей силы в то место, где только что мерцал дух женщины, подарившей мне жизнь.
– Что случилось, Ева, в кого ты швыряешься горшками? – испуганно вскрикнула вошедшая Орна.
Но я обессиленно упала на скамью, закрыла лицо руками, пытаясь спрятать слезы, и прошептала:
– Мышь… Это была просто мышь…
Глава 27
Как ни странно, но потрясение от встречи с духом леди Норель (после ее позорного бегства как-то расхотелось называть эту даму мамой) и небольшое извержение слезного потока настроение из печальной стадии перешло в боевое, и я бодро отправилась вслед за новой подругой.
Мы подоспели как раз к ужину – девушки рассаживались на подушки за общим столом. Жаль, что у меня забрали перстень с манкиросами – мушками, определяющими яды, но, похоже, травить меня не собирались, разве что за компанию с остальными.
На больших овальных блюдах высились горки риса, перемешанного с небольшими кусочками ароматного мяса, тушеные овощи, сладости и фрукты. Что ж, голодом наложниц явно не морили.
Да и одевали девушек непривычно, но нарядненько – каждая красовалась в шелковой блузе навыпуск с затейливой вышивкой по низу и штанишках чуть ниже колен. А вот цвета нарядов были разные – по цвету волос. У блондинок – разные оттенки от белоснежного до кремового, у брюнеток – черные, но с отблеском серебра или стали.
В моем уголке, который условно можно было назвать комнатой, я нашла комплект оранжевого цвета и с удовольствием переоделась, представив себя в роли одной из героинь популярного телесериала, от которого сходили с ума санитарки и медсестры на моей бывшей работе.
Вот только отдаваться я никому не собиралась. Одному уже отдалась, хватит! Только вот что-то спасать он меня не торопится… Видимо, не так уж и нужен ему этот самый наследник…
Почувствовав, как обида вновь зарождается в глубине души, я зажмурилась и попыталась выбросить из памяти жаркие моменты прошедшей ночи. Но не тут-то было!
Тело не собиралось забывать страстные прикосновения, огонь в крови и восторг, какого я еще никогда в жизни не испытывала!
До сих пор не могла поверить, что это я так извивалась, стонала и вскрикивала под сильным прекрасным телом Габриэля, мужчины, который называл меня истинной парой.
Да и он в постели был таким горячим, таким нежным и неутомимым, когда раз за разом подводил меня к бездне наслаждения, пока сам не взорвался в ошеломляющем извержении. Даже мое имя на его губах звучало непривычно – страстно и возбуждающе! «Моя Ева!»… Неужели я никогда больше этого не услышу…
Нет, этого не может быть! Альфа обязательно вытащит меня отсюда! А уж как там сложатся наши отношения – об этом думать пока рано.
***
После ужина делать было нечего. Девушки разбрелись по своим уголкам, а Орна, видя, что я думаю о своем, уселась неподалеку с книгой.
Я забралась с ногами на мягкую кушетку, обложилась подушками и, вглядываясь в горный пейзаж за окном, попыталась послать мысленный зов Габриэлю.
Браслет моментально нагрелся, но я к этому уже была готова и, сжав зубы и сконцентрировав сознание, повторяла его имя вновь и вновь. В какой-то момент показалось, что я слышу в ответ неясный отклик, но тут в комнату вошла смотрительница гарема в сопровождении двух евнухов.
– Ты! – ткнула в меня пальцем арра Флоранс. – Размечталась о ласках господина? Поднимайся, Великий Вождь не любит ждать!
– Ева! – ко мне подбежала Орна, оттолкнув девушку, попытавшуюся преградить ей путь.
– Ничего не бойся, он не берет девушек силой – не любит шума, главное, не зли его – он становится беспощаден, но эта ведьма может одурманить, так что ничего не ешь и не пей, – горячо зашептала мне в ухо.
Подоспевший евнух схватил Орну за рукав блузки и наотмашь ударил. Тонкая ткань порвалась, и она упала на пол, вытирая выступившую из губы кровь и с ненавистью глядя на арру Флоренс.
Та лишь небрежно махнула рукой и приказала:
– Брось эту тварь в темницу. Я сама отведу новенькую к Великому.
Ведьма посмотрела на меня в упор, в ее жутких глазах сверкнули молнии, и я, как послушная кукла, пошла следом.
Однако несмотря на то, что телом я не владела и передвигала ватные ноги как бы автоматически, а руки безвольно болтались вдоль тела, мыслительный процесс колдовская магия не затронула.
Наверное, поэтому сразу заметила, что вместо того, чтобы двигаться в направлении львиных покоев, которые мне раньше показывала подруга, мы шагаем в противоположную сторону.
– Куда мы идем? – спросила, едва шевеля губами.
– А ты любопытная, да? Рыжая иномирянка, обещанная оракулом… Тьфу! – Женщина даже передернулась от отвращения. – Давно нужно было от тебя избавиться! Но вокруг одни идиоты – никому ничего нельзя поручить!
– Но почему? Что я вам сделала?
– Мне? Что ты можешь сделать мне, жрице Великой Тени?! Прекрасной Черной Силы, которая не желает, чтобы в мире был мир и порядок. Барсы выродятся, исчезнут с лица Астании, Львы перегрызут глотки друг другу в борьбе за трон, Эрнин сгинет под ударом стихий, а бессмертные эльфы… Эльфы пусть катятся в другие миры! Останется лишь Хаос и Черный Туман!
– Вы сумасшедшая!
Флоранс резко обернулась и я, шедшая за ней как собачонка на привязи, едва не уткнулась носом в костлявое плечо. Если бы не отвратительная беспомощность, с каким удовольствием я бы ей врезала, вспомнив уроки самообороны!
– Это ты – глупая, наивная человечка! – краем зрения я заметила в руках ведьмы сверкнувшее лезвие кинжала и почувствовала под грудью острый укол.
– Остановись, Флоранс! – прогремел суровый окрик, и в конце коридора появился мужчина в черном балахоне. Лицо его было скрыто глубоко надвинутым капюшоном, но по очертанию фигуры я узнала одного из моих похитителей. – Ты забыла, что мы должны возложить эту рыжую на алтарь Великой Тени! Но сначала вождь должен отказаться от нее и добровольно принести в жертву. Ее кровь слишком ценна, чтобы проливать ее просто так в глухом коридоре! Не смей нарушать ход событий!
Флоранс зарычала, как взбесившееся чудовище, лицо исказила жуткая гримаса … и она отступила, отбросив кинжал в сторону.
– Забирай ее Зонтар, пока я не передумала. Займусь пока другой девкой – она тоже из проклятого племени оборотней.
Зонтар откинул капюшон, но черты лица рассмотреть не удавалось – их скрывала мутная подрагивающая маска, тонкая и почти прозрачная.
Я постаралась всмотреться повнимательней, но ничего не получалось, хотя и казалось, что еще чуть-чуть – и эта пелена спадет…
С уходом ведьмы оцепенение пропало, и я сделала несколько осторожных шагов в сторону – там, в углу, за большой кадкой с низкорослым цветущим кустом поблескивал брошенный Флоранс нож.
Зонтар внимательно наблюдал за мной, но мешать не пытался, лишь когда до вожделенного оружия оставалось всего ничего, кинжал вдруг исчез и появился в руках колдуна.
Я разочарованно зашипела, а лицо под маской дрогнуло, будто усмехнулось. Игра в кошки-мышки меня порядком взбесила, но это состояние мне нравилось гораздо больше, чем страх и беспомощность.
Что ж, желаете поиграть? Нет ничего проще, тем более что срок моего убийства отступил на неопределенное время.
Не дожидаясь колдуна, я бодро зашагала в сторону обиталища местного вождя. Зонтар опередил меня перед единственной дверью в конце коридора.
На страже застыл могучий воин, сначала показавшийся мне обычной статуей. Но как только мы подошли ближе, он стремительно выхватил из ножен меч и направил его точно в грудь колдуна, не обратив на меня ни малейшего внимания.
Зонтар, даже не вздрогнув, полоснул гиганта взглядом и брезгливо отвел одним пальцем оружие в мгновенно ослабевшей руке – страж будто сдулся, как проколотый воздушный шар, и отступил в сторону.
«Ничего себе сила! – уважительно подумала я, заново оценивая колдуна. – От такого сбежать – не стоит и пытаться».
Что ж, значит, будем тянуть время и ждать, пока мой прекрасный соблазнитель, гордый альфа, не вытащит меня из этого дерьма. И если слабый человек мог бы струсить, избежать рискованных действий, зверь никогда не позволит сопернику забрать свою самку. Только бы он успел!
Мы зашли в слабоосвещенную комнату без окон – летающие под потолком два светильника выхватили из полумрака сидящего в широком кресле коренастого мужчину, к подлокотнику была прислонена трость с набалдашником, изображающим оскаленную звериную пасть. Желтые, чуть раскосые глаза выжидающе смотрели на меня.
Ждет, что я паду перед Великим ниц? Не дождется! Андреас ухмыльнулся в курчавую бороду, отчего жуткий шрам на его лице дернулся, как длинный червяк, и удовлетворенно кивнул, заметив, как я невольно вздрогнула. Величавым жестом он приказал колдуну отойти в сторону, а мне приблизиться.
Я сделала несколько шагов вперед и тут вождь вскочил на ноги, ноздри его нервно затрепетали, а из груди вырвался оглушительный рев.
– Зачем ты привел ко мне эту меченую шлюху, колдун?
Зонтар удивленно посмотрел на взбешенного Андреаса, потом на меня и нахмурился.
– Я не оборотень, Великий вождь! Откуда я мог знать, что на ней уже стоит метка?
Голова Горного Льва стала увеличиваться, тело покрываться шерстью, а из узловатых пальцев полезли острые изогнутые когти. И когда я уже решила, что вот сейчас этот чудовищный монстр откроет свою зубастую пасть, набросится на меня, разорвет в клочья… в комнату ворвался воин в кожаной портупее и крикнул:
– Великий Вождь! Альфа Снежных Барсов вызывает вас на смертельный поединок! Он ждет на границе с отрядом личной стражи и магом из Эрнина!
«Габриэль… Лориан…», – промельнуло в гаснущем сознании и я упала на каменный пол.
Глава 28
– Ева, очнись! Вставай же, надо срочно уходить отсюда! – чей-то приглушенный голос сверлил мозг и, как я ни пыталась увернуться, не отпускал и повторял, как заезженная пластинка, «вставай-вставай-вставай». А выплывать из такого мягкого теплого тумана совсем не хотелось… Для чего? Чтобы опять увидеть это чудовище, вновь задыхаться от ужаса и умирать-умирать-умирать… Резкий удар обжег щеку, я подскочила и ошарашенно посмотрела на Орну. Да… видимо во всех мирах пощечина – лучшее лекарство от обмороков.
– Ну, наконец! А то я уже собралась за помощью бежать, хотя лучше бы нам здесь не светиться. Сильно ударилась? Сможешь идти?
Я потрогала внушительную шишку на лбу, но крови не было. А вот колено ободрала знатно – кожа рассечена и из глубокой царапины стекает красный ручеек.
– А куда подевался этот… клыкастый… и остальные?
– Разбежались кто куда! Пошли, по дороге поговорим.
Орна помогла мне подняться и повела к скрытой за занавеской двери.
– Постой! – На меня вдруг нашло просветление. – А как ты вообще здесь оказалась? Тебя же в темницу отвели.
– Значит, не довели! – девушка лукаво усмехнулась. – Этот кошак-евнух потискать меня захотел, ну, я и не сильно сопротивлялась, а потом заехала ему пяткой промеж ног и пока он корчился и лелеял остатки своих причиндалов, сбежала.
– А лев куда подевался и почему меня не сожрал?
– Вот здесь, извини, не знаю! Но если мы сейчас же отсюда не смотаемся, то если не он, так кто-нибудь другой тебя слопает. Нам нужно пробраться в гарем, взять теплую одежду и выбраться наружу. Что-то мне подсказывает, что во дворце намечается мятеж…
– Но с чего ты это взяла?
– Слуги ведут себя странно, придворные попрятались – пока тебя искала, ни одного не встретила. Неплохо бы кого-нибудь расспросить, но опасно…
Я вспомнила фильмы про войну и внесла вполне разумное предложение, несмотря на ушибленную голову.
– А давай возьмем языка!
– Кого? – Орна затормозила и посмотрела на набухшую шишку, видимо, решив, что я ударилась о каменный пол сильнее, чем она предполагала.
– Ну, служанку или евнуха – короче, того, кто знает, что происходит… болтуна, одним словом.
– Молодец, Ева! – Девушка достала из выреза блузки свой кинжал и воинственно распахнула дверь в соседнюю комнату. – Это спальня Андреаса, отсюда должен быть тайный ход в гарем – не могли же наложницы ходить к нему через весь дворец.
Мы принялись заглядывать во все углы, отодвигать ширмы и простукивать стены.
Я по ходу дела прихватила каминные щипцы – как никак оружие, а Орна, наконец, нащупала едва заметный выступ за гобеленом рядом с кроватью, нажала на него, и тканая картина с изображением обнаженной девицы отъехала в сторону, открывая узкий коридор.
Неплохо устроился вождь – хлоп в ладоши и наложница тут как тут!
Вот доберусь до Габриэля – первым делом проверю все ходы-выходы! Габриэль… Сердце сжалось от странной тоски и блокирующий браслет на руке стал нагреваться.
Стоп! Я об этом подумаю потом…
В гареме было пусто. Я с удовольствие скинула с себя «униформу» наложницы, натянула платье и сапожки, оторвав от ненужной уже блузки широкую ленту, перевязала многострадальное колено – ходить сразу стало легче. В своем углу возилась Орна.
Подхватив плащи, мы уже собирались выходить, как услышали тихие всхлипы со стороны купальни.
Сжав покрепче свою железяку, я осторожно заглянула туда – из-под вороха полотенец, сваленных в углу, торчал остренький нос и испуганные глаза.
– Ты кто? – спросила я почему-то шёпотом.
– Слу-служанка… новенькая… пер-первый день я… – девочка лет тринадцати попыталась зарыться поглубже, но полотенец даже для ее небольшого роста явно было мало.
– Не повезло… А куда наложницы подевались?
– Так ведьма их заколдовала и увела куда-то… только я успела спрятаться…
– А евнухи где? И вообще… что происходит?
Служанка пожала плечами, но убедившись, что с нашей стороны ей опасность не грозит, повела себя уверенней.
– Я слышала, как стражник говорил, что во дворец проникли мятежники, вот они и побежали сражаться. А Великий Вождь Андреас ускакал с отрядом биться со Снежными Барсами. А кто такие мятежники? Страшные чудовища?
– Тьфу на тебя, дурочка! – вступила в нашу милую беседу Орна. – Ева, нужно уходить…
– Погоди минутку! – я пыталась ухватить мелькнувшую мысль, что-то из того, что говорил вождь перед тем, как наброситься на меня… – Андреас назвал меня меченой шлюхой – не очень приятно… Но что-то было еще … Вспомнила! Вошел воин и сказал: «Альфа Снежных Барсов вызывает вас на смертельный поединок!».
Габриэль! Он здесь, он пришел за мной! В эту минуту я готова была простить ему все обидные слова! Я глупо улыбнулась и виновато посмотрела на подругу.
– Ясненько… – медленно проговорила Орна. – Значит тебя пометил лорд Габриэль… то есть получается, что ты пара альфы Снежных Барсов и, возможно, его будущая супруга. Мне уже начинать кланяться или пока повременим?
– Ради всех богов, перестань язвить! – Я отвернулась и сделала вид, что поправляю повязку на ноге. – Еще ничего не решено и вообще… сама сказала, что надо сначала выбраться отсюда.
– Ладно, поговорим позже, но с тебя, дорогая, причитается за скрытность. А сейчас нам надо попасть на крышу дворца – там есть смотровая площадка, с которой хорошо виден Грозовой перевал. Скорей всего, там и встретятся … соперники.
Орна повела меня по переходам и лестницам и когда я уже решила, что мы окончательно заблудились, последняя дверь распахнулась и порывистый ветер подхватил полы наших плащей.
От вида, открывшегося с невероятной высоты, перехватило дух – площадку со всех сторон окружали горы, сверкающие белизной, и глубокие ущелья, прикрытые голубоватым туманом.
А прямо напротив уступа, на котором мы с Орной застыли в немом изумлении, на фоне этой неземной красоты, развернулась драматическая картина кровавого сражения – два могучих зверя кружили на плоском утесе, скаля клыки и взбивая снег мощными хвостами.
Их обманчиво ленивые движения напоминали какой-то кошмарный танец, гипнотизировали, и я вдруг поняла, что не могу отвести глаз.
Лев и Барс. Жестокий зверь, уничтоживший мою семью, и тот, кто называл себя моей парой, мой Барсик...
Они почти не отличались размером и силой – короткие мощные лапы, изящные чуть вытянутые тела, жесткий мех цвета расплавленного шоколада у одного и бархатисто-светлый, почти серебристый окрас у другого.
В одно мгновение картина изменилась и плавный танец превратился в жестокую схватку – звери одновременно подпрыгнули и сцепились в смертельном объятии.
Глухое рычание мешалось с шипением, с треском разрываемой острыми зубами плоти… На груди Габриэля показалась кровь, и он слегка пошатнулся. Мое сердце сделало резкий скачок и заколотилось едва не в горле.
Горы содрогнулись от рева хищников, окруживших сражающихся вожаков, но ни львы, ни барсы не вмешивались в битву по закону кланов. Лишь один мог остаться победителем, сторонники побежденного уходили в изгнание или приносили клятву верности новому вождю.
Лев довольно мотнул головой и вдруг… посмотрел прямо мне в глаза! От неожиданности я застыла и не заметила, как барс, будто в замедленной съемке, поднял лапу и полоснул острыми когтями по горлу своего противника.
Андреас отскочил, удивленно посмотрел на бурный поток крови, хлынувший на почерневший снег, как-то по-щенячьи взвизгнул и рухнул, распластав моментально ослабевшие лапы.
Габриэль поднял к небу окровавленную голову и огласил наступившую тишину победным рыком, прокатившимся вибрирующим эхом над горными вершинами.
Я смотрела на этого могучего зверя и не могла поверить, что именно я – причина этого боя, я – награда, доставшаяся моему мужчине в кровавой схватке. И сердце заполнили гордость и признание – да, я его пара!
Через мгновение вместо возбужденных хищников на площадке толпились не менее взволнованные воины. Барсы хлопали друг друга по спинам, пожимали руки и уважительно посматривали на своего альфу.
Воины из клана Горных львов, оставшиеся без вождя, неуверенно топтались в стороне, явно не зная, как поступить: забрать своих самок и уйти в горные поселения или сражаться с врагами и принести в жертву свои жизни.
Все были так заняты прошедшей дуэлью, что не сразу заметили небольшой отряд, появившийся со стороны Грозового перевала. Впереди выступал пожилой воин с гордой осанкой и аристократическими чертами лица. Он слегка прихрамывал, но шагал все еще твердо и уверенно. Побежденные львы расступились в стороны, а Габриэль сделал шаг вперед и уважительно склонил голову.
Подняв правую руку с зажатым в ней мечом, незнакомец громко произнес:
– Я, Великий Вождь Балтазар Тор’Квин, посвященный в Храме Священного Кугуара, заявляю свои права на трон клана Горных Львов!
Глава 29
– Что там происходит, Орна? Мне послышалось… этот мужчина назвал себя Балтазаром Тор’Квином? Ведь послышалось, да? Фу! Смешно просто…
– Да нет, Ева! Он действительно так себя назвал… Странно… Я с детства слышала легенду о том, что Балтазар погиб, разбился в ущелье, проиграв бой Андреасу. Его тело искали… и не нашли. Но почему тебя это так волнует – вся побледнела, дрожишь… Твой мужчина победил, он жив – а ты вместо того, чтобы бежать к нему, броситься на шею, расцеловать, спрашиваешь о совершенно чужом оборотне?
– Действительно, чужом… – я расправила плечи, посмотрела в последний раз на группу беседующих вдалеке мужчин и отвернулась.
Орна сразу взяла на себя бразды руководства.
– Так, перелететь через ущелье к твоему красавчику мы не можем – хоть здесь и небольшое расстояние, но магия у нас не та. Ты ведь не умеешь телепортироваться? – я помотала головой, а девушка деловито продолжала. – Идти через весь дворец к главным воротам опасно – мы не знаем, что там происходит. Думаю, лучше всего спрятаться и подождать, пока нас найдут – они же оборотни, вот пусть и унюхают.
Орна с грустью посмотрела на свой блокирующий браслет, зло дернула его и застыла – браслет на глазах становился тоньше и прозрачней, пока не исчез окончательно!
Я посмотрела на свою руку и увидела лишь пару небольших пятнышек-ожогов, оставшихся после моих неудачных экспериментов с ментальной магией.
– Это значит… значит колдуны больше не имеют над нами власти! Я ясно чувствую твою метку, Ева! И я могу обернуться! – Орна сделала несколько танцевальных па, радостно муркнула… – и рядом уже важно прогуливалась изящная кошечка золотистого окраса с тонкими полосками более темного оттенка и белой звездочкой на лбу.
– Ты такая красавица! – восторженно вздохнула я и чмокнула свою новую подругу в усатую мордашку.
– Ты тоже ничего! – услышала ее ментальный ответ и плюхнулась от неожиданности прямо на попу в снег.
Ура! Мой дар тоже вернулся! Я сосредоточилась, как учил меня Лориан, и мысленно позвала: «Габриэль!». Несколько секунд ничего не происходило, я уже готова была разочарованно вздохнуть, когда голову затопил отчаянный зов: «Ева! Где ты?».
По всему телу разлилась волна пронзительного облегчения, томительного предчувствия встречи и чего-то еще, совершенно неуместного в данной ситуации…
– Это он? – Орна, вернувшая себе человеческий облик, нетерпеливо тормошила меня. – Скажи, что будешь в спальне Андреаса – думаю, сейчас это самое подходящее для вас место!
– С ума сошла?! А если он решит, что я там ночь провела? – Я поднялась, отряхнула снег с плаща, а заодно и дурацкую улыбку со своего лица. – Я девушка приличная, по чужим спальням не шастаю, и вообще… свои кошачьи намеки можешь оставить при себе.
