Текст книги "Ева для Снежного Барса (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
– Значит, и Андреас скоро узнает… если уже не…
– Скорей всего. Но больше я не допущу такой оплошности!
Лориан грохнул по столу кулаком так, что листы документов разлетелись во все стороны, а Блез довольно улыбнулся – перед ним сидел уже не седой растерянный учитель, а могущественный магистр, тот, к чьим советам прислушивался даже король.
– Неплохо бы накрыть замок защитным куполом, – с обманчивой ленцой в голосе протянул он, искоса поглядывая на Лориана.
– Я еще не совсем дряхлый никчемный старец, мой дорогой, – купол уже раскинут и не только над замком. Теперь незваные гости не попадут сюда без нашего ведома и позволения.
– А еще надо бы предупредить Еву, магистр, пока она не нафантазировала себе невесть что… Вы хотите ей рассказать все?
– Нет, разумеется! Всего не знает даже король. Но то, что ты пересказал ей сказку про Львов, может, даже и неплохо… Даже если Еве что-то не понравится, всегда можно сослаться на неясность сведений и неточность информации – в ее мире это самая популярная уловка.
Лориан вновь заходил по кабинету, продумывая варианты разговора с Евой и особенно – ее встречу с альфой. Блез ему не мешал, хотя было очень соблазнительно прочитать мысли магистра. Навряд ли это получится – тот всегда держал щит от ментального воздействия – но сегодня он так возбужден… даже немного рассеян… попробововать?
Лорд дель Артего резко повернулся и полоснул ученика пронзительным взглядом. Блез виновато улыбнулся – не вышло! – взял из книжного шкафа первую попавшуюся книгу и сделал вид, что читает.
Вдруг целитель хлопнул себя по лбу и вскочил с кресла.
– А почему Ева не рассказала о встрече с Габриэлем?
– Вот и я думаю – почему?
Лорд Лориан позвонил в колокольчик и в кабинет важно вошел его камердинер Онейм, чем-то отдаленно похожий на самого магистра, но по возрасту годящийся ему в отцы, если не деды. В замке он служил уже более полувека и так удачно копировал повадки и жесты своего господина, что в его отсутствие вполне мог заменить хозяина замка. А уж если говорить о молодых слугах, то Онейма они боялись, пожалуй, даже больше, чем лорда Лориана.
– Онейм, пошли кого-нибудь за леди Евой – мы оставили ее в столовой. И, будь добр, закрой окно и задерни шторы – к вечеру похолодало.
Онейм не без труда поклонился, выполнил поручение и гордо удалился, не проронив ни слова, а Лориан хитро улыбнулся ему в спину. Блез не был до такой степени тактичен и расхохотался в голос.
– Иногда я вас просто не понимаю, магистр! Вы могли одним щелчком пальцев проделать все это – и окно, и шторы, и даже Еву вытащить – а устроили целое представление! Старику давно уже пора на покой! – Блез смотрел с искренним любопытством – неужели его учитель становится сентиментальным?
– Ты слишком молод, мой мальчик, чтобы понять, как важно любому, особенно в преклонном возрасте, ощущать себя нужным, быть при деле. Онейм не знает другой жизни, он вырастил меня и ему приятно сознавать, что я все еще нуждаюсь в его помощи. Поверь, Онейм этим гордится и уверен, что я бы пропал без него. Такие преданные люди, как он и дени Санталь не имеют цены в нашем мире…
Санталь стояла у распахнутого окна в мансарде и слышала каждое слово, произнесенное в кабинете этажом ниже. Вид взволнованного магистра, открывшего портал прямо в столовой, удивил и насторожил ее.
Альфа Снежных Барсов проник в поместье и встретился с Евой? Нет, этого не может быть! Домоправительнице обязательно доложили бы об этом – все знали, что Лориан доверяет ей безоговорочно. Но даже если это и так, что такого страшного произошло – ведь Ева и оказалась в замке именно для того, чтобы встретиться с Габриэлем?
Что-то не сходится… ускользает от понимания…
Как не вовремя Онейм закрыл окно… Но Лориан обязательно расскажет ей… позже… возможно, даже этой ночью.
Может ли тайна происхождения этой рыжеволосой девушки, такой наивной и милой, что даже сердце «холодной Санталь» дрогнуло и готово раскрыться навстречу, быть еще более загадочной, чем рассказал магистр?!
«Да, может», – ответила она себе и уже собиралась покинуть мансарду, как в глубоком кармане платья завибрировал кристалл связи.
Санталь достала его, провела над экраном рукой и едва не отшвырнула в сторону, увидев ненавистное лицо Флоранс.
– Ну, здравствуй, сестрица, – прозвучало обманчиво ласковое приветствие. – Давненько не общались! Забыла, что за тобой должок?
Голос ведьмы нарастал с каждым произнесенным словом, а лицо превратилось в чудовищную маску со звериным оскалом.
– Как ты посмела, дрянь, скрыть от ордена, что твой любимый Лориан отыскал Обещанную и даже привел ее в наш мир?
– Я ничего не должна тебе, Флоранс, и твоему проклятому хозяину тоже. Я покинула орден много лет назад, и богиня освободила меня от клятвы.
Санталь попыталась побороть охвативший ее ужас, но злоба, которую источал кристалл, буквально гипнотизировала ее.
– Не лги себе, Санталь, от клятвы, данной на крови, невозможно освободиться – ты такая же жрица Великой Тени, как и прежде!
– Нет! Лориан сказал, что я свободна! Флоранс, я же была тогда ребенком!
Голос Санталь дрожал и прерывался, а в голове билась единственная мысль: «Надо предупредить… надо спасти…».
– Ты уничтожишь Обещанную и не посмеешь ослушаться, иначе умрешь сама!
Санталь вдруг заметила, как из самого дальнего угла к ней потянулось черное марево, бесформенное и невесомое. Оно подбиралось медленно, плавно – и тем более жутко. Женщина знала, что это такое, и только теперь поняла, что грозило Еве там, на ферме. Черная смерть! Как она могла об этом забыть?!
Женщина отступала, прижимая кристалл к груди, и, как заводная кукла, качала головой из стороны в сторону.
– Я не могу, отпусти меня, мы же все-таки сестры…
Стена за спиной появилась неожиданно – комната была совсем маленькой – и Санталь поняла, что отступать дальше некуда.
– Не смеши меня … сестра, – ядовито произнесла ведьма и столько ненависти было в ее словах, что Санталь поняла, что прощения не будет.
Черный туман подступил совсем близко, вот уже окутал колени и пополз по складкам платья, вычерчивая какой-то загадочный рисунок.
– Подумай, глупая, еще есть время…
Вместо ответа Санталь, собрав последние силы, отчаянно бросила в пространство мысленный зов: «Лориан! Прощай!».
И упала, уронив кристалл, из которого еще несколько мгновений разносился зловещий хохот. Потом он вспыхнул и превратился в горстку пепла.
Глава 13
Я вошла в кабинет и попыталась с первого взгляда оценить открывшуюся картину. Кабинет был просторным, на два больших окна, сейчас завешенных плотными шторами. Между ними – солидный письменный стол, заставленный разнообразными предметами не совсем понятного назначения. В прозрачной шкатулке поблескивали разноцветными огоньками кристаллы. Вдоль одной стены протянулись книжные шкафы с сотней толстенных фолиантов, свитков и листов бумаги, перевязанных бечевкой – видимо, рукописи или документы. Внимание привлекло полотно над камином – что-то в нем было не так! Ну, конечно же, это не мазки кисти, а самая настоящая магия – изображенные фрагменты, чем-то напоминающие материки и океаны, ни секунды не оставались в состоянии покоя, они дышали, издавали умиротворяющие звуки – они жили своей собственной жизнью!
С трудом оторвав взгляд от этого волшебного шедевра, я подошла к стулу на изогнутых ножках, проигнорировав приглашающий жест Блеза устроиться в кресле рядом с ним.
Лорд Лориан, весь в черном, внимательно наблюдал за мной и не произносил ни слова, вероятно предполагая, что я сейчас забросаю его вопросами. Не дождется – мы это уже проходили! Зато затянувшуюся паузу прервал целитель.
– Извините, Ева, что так бесцеремонно покинули вас – магистру было необходимо переговорить со мной.
– Ничего страшного, – церемонно ответила я и холодно посмотрела на своего недавнего кавалера и сотрапезника. – Я уже начинаю привыкать к вашему, как вы выразились, бесцеремонному обращению.
Ну, да! Было обидно, ужасно, по-детски обидно – ведь мне показалось, что жизнь в новом мире начинает налаживаться. Более того, что появился какой-никакой друг в лице этого самого Блеза Волонтира. Оказывается, нет, я просто пешка в непонятной игре этих двух мужчин!
– Довольно! – вступил наконец Лориан тоном, не терпящим возражений.
И я тут же представила его в магистерской мантии за кафедрой какого-нибудь местного Оксфорда.
Маг стоял у окна и выглядел так, будто собирался меня встряхнуть или хорошенько отшлепать. В его глазах читалось еле сдерживаемое недовольство, а еще – тревога и… одиночество. И я вдруг поняла, что он намного старше тех лет, на которые выглядит, что на его все еще сильных плечах лежит гигантский груз жизненного опыта, в котором наверняка было место и бедам, и потерям. И я для него просто еще одна проблема, которую надо решить…
– Ева, мы все чрезмерно возбуждены сегодня, но события развиваются слишком быстро, не оставляя нам времени на расшаркивания.
Я затаила дыхание, осознав, что сейчас услышу что-то очень важное и совсем не обязательно приятное.
– Что вы знаете о своих родителях?
Неожиданный вопрос магистра был сродни кувшину ледяной воды, опрокинутому мне на голову, и несомненно связан с вопросом Блеза о моем возрасте.
– Ну… – я попыталась скрыть шок и не задерживаться на столбняке. – Я их вообще-то не знала… Бабушка рассказывала, что они… разбились в дорожной аварии, когда я была совсем маленькой...
Голос прервался, и я судорожно попыталась выровнять дыхание.
– Это не совсем так… даже совсем не так. Ваши родители жили в этом мире и были астанийскими аристократами древнего рода. Я ведь уже говорил, что вы дома?
– Получается… бабушка Ангелина этого не знала… или лгала мне всю жизнь? Или она мне и не бабушка вовсе – вы на это намекаете?
– Я не намекаю, Ева, – в голосе мага зазвенела сталь, но он продолжал говорить неторопливо и твердо. – Дени Ангелина была придворной дамой при дворе вашей матушки.
– А мама? – чуть слышно прошептала я и даже не сразу заметила, как по щеке покатилась горячая слеза.
Блез протянул батистовый платок с вензелями и сочувственно взял меня за руку.
– Ваша мать умерла, едва вы появились на свет…
Лорд Лориан отвернулся и застыл в позе, которую поэты назвали бы скорбной – ноги широко расставлены, будто им не хватает устойчивости, кисти рук сжаты за спиной. Но мне было не до поэзии.
«Я не успел спасти ее…», – прозвучало в моей голове, и я вздрогнула, не отводя взгляд от мага, а он резко обернулся и удивленно спросил:
– Вы слышите мои мысли?
– Не з-знаю, – заикаясь, пробормотала я. Зубы выбивали дробь, голова закружилась, и я едва не упала со стула.
Да что же это творится! Да я в прежней жизни только смеялась над книжными барышнями, которые периодически теряли сознание, не имела даже понятия о том, что это за глупость такая, а здесь – что ни день, то обморок.
Хотя не удивительно – от таких-то открытий!
– А раньше такое случалось? – продолжал пытать меня этот безжалостный лорд.
Господи, прямо какая-то дурацкая викторина! Вы нам вопрос – мы вам ответ.
– Сегодня утром, в саду, я встретила красивого барса, и мы поболтали.
Ну, да, немного приукрасила! Не рассказывать же, что я и услышала-то всего одно слово.
Мужчины с интересом уставились на меня, и Блез с ухмылкой заявил: «Мне кажется, что пора ехать в храм!».
И только я хотела спросить о каком храме идет речь и зачем нам ехать туда, дверь распахнулась и в кабинет влетела испуганная Одет.
– Дени Санталь… ее нашли… там… в мансарде…
– Оставайтесь здесь! – рыкнул Лориан и исчез в портале вместе с целителем.
Как же, я так и послушалась! Схватила Одет за руку, выскочила из кабинета и понеслась по лестнице, ведущей в мансарду. Испуганная девушка вырвалась, затрясла головой и уселась прямо на ступеньки, указав дрожащим пальцем на комнату в конце коридора – оттуда доносились неясные звуки и мелькали вспышки света. Осторожненько – чтобы не прогнали – я заглянула в приоткрытую дверь. Дени Санталь лежала без движения на полу на каком-то облаке черного шевелящегося месива. Юбка ее повседневного платья чуть задралась и из-под нее выглядывала изящная нога в тонком чулке и туфельке из тонкой кожи. Всегда строгое невозмутимое лицо сейчас искажала маска страха – наверное, то, что она увидела перед падением, было поистине ужасным. Одну руку Санталь отбросила в сторону, а вторую, сжатую в кулак, прижимала к груди.
Рядом с едва дышавшей женщиной стоял Лориан – его голова была запрокинута, взгляд затуманен, а поднятые к потолку руки излучали волны зеленоватого сияния. Вдруг тело домоправительницы дрогнуло, вытянулось и поднялось в воздух. Черной дряни, опутавшей его, это явно не понравилось – она шипела, булькала, отплевывалась ядовитыми брызгами и нехотя отдавала свою жертву.
Целитель стоял в стороне, внимательно наблюдал за происходящим и … раздевался. Его парчовый жилет, в который Блез нарядился к обеду, уже валялся на опрокинутом кресле, а руки уверенно расстёгивали пуговицы батистовой рубашки.
– Быстрее, Блез! Она уходит! – крикнул Лориан и тот рванул застежку так, что оставшиеся пуговицы сыпанули дождем в стороны.
На обнаженной груди засветилась уже знакомая татуировка – знак целителя. Голова змейки шевельнулась, опустилась в чашу, в которой «ожила» багряная жидкость, сделала несколько глотков и застыла, будто ожидая приказа. Блез произнес заклинание на незнакомом гортанном языке… и змея поползла, перебралась на руку, и с кончиков пальцев плавно слетела вниз, обвивая шею умирающей тугим кольцом.
– Что это?! – я машинально схватилась за горло.
Понимала, что это страшное зрелище не рассчитано на посторонних, но уйти не могла – наоборот, сделала шаг и вошла в комнату. Лориан грозно посмотрел на меня, но не проронил ни слова.
– Я могу чем-то помочь? – робко спросила, не в силах оторвать взгляд от висящего в воздухе тела. – Если помните, я медицинская сестра.
– Ступайте к себе и переоденьтесь во что-то более удобное, – устало произнес Блез. – И накиньте шаль – мы перенесем Санталь в мою лабораторию, а там всегда прохладно. В замке уже можно лазарет открывать…
Глава 14
Дни потянулись однообразной чередой. Санталь не приходила в себя, но все еще дышала, поэтому Лориан ввел ее в магический сон, который позволял сохранить угасающие силы.
Я почти не видела лорда – он безвылазно находился в кабинете, связывался с кем-то по кристаллу, писал письма...
Я не вникала в детали, не лезла с вопросами – не хотела мешать, понимая, что ведется расследование и когда что-то прояснится, мне обязательно расскажут.
И еще я поняла, что все случившееся связано со мной, что какие-то силы не желали моего появления в этом мире и мне грозит серьезная опасность.
У постели Санталь мы с Блезом дежурили по очереди. Делать особенно было нечего, разве что прислушиваться к ее едва слышному дыханию, сменить постель, переодеть больную, протереть лицо влажной салфеткой.
Мне это было привычно и не обременительно – во-первых, потому что иногда, ночами, подрабатывала в больнице, во-вторых, последние полгода перед смертью бабушка часто болела, и я ухаживала за ней.
Бабушка… Я по-прежнему называла ее бабушкой, ну, никак не могла – даже мысленно! – произнести «дени Ангелина».
Мне кажется, я даже полюбила ее еще больше, узнав, что эта женщина рискнула отправиться в чужой мир только для того, чтобы спасти меня. Но от чего или от кого? Это мне еще предстояло узнать.
– О чем задумалась? – Блез вошел бесшумно, значит, моя смена закончилась, но уходить я не торопилась. Мы с ним как-то совершенно естественно перешли на «ты» и общаться стало намного проще.
– Разве не о чем подумать? – ответила я вопросом на вопрос. – Я узнала о себе так много, что просто не укладывается в голове. Значит, как порядочная женщина, я должна все аккуратно разложить по полочкам, порядок навести, одним словом.
– Я уже говорил, что восхищаюсь тобой?
– Не раз, но я могу послушать еще, – я поняла, что кокетничаю, и засмущалась.
Блез мне нравился – красивый, умный, уверенный в себе мужчина, явно не равнодушный ко мне. Да и маг к тому же.
Девушка я или нет?! Как такой мог не нравиться? И все же… что-то не пускало пойти навстречу и ответить на его чувства. Очень хотелось, как говорится в мыльных операх, остаться друзьями. Но устроит ли Блеза такой расклад?
Он, будто почувствовав мое замешательство, отошел к столу, заставленному склянками и колбами, и стал колдовать над травами, составляя сбор, который в заваренном виде напоминал кофе, но эффект бодрости сохранялся гораздо дольше.
Вообще за это время я успела оценить настоящие сокровища этой лаборатории. Чего здесь только ни было!
Десятки пучков засушенных растений висели вниз головой на натянутой под потолком бечевке, в огромных прозрачных емкостях шевелились змеи и прочие создания, которые я видела только в фильмах ужасов.
В суконных мешочках жужжали пчелы, а на стеллажах красовались банки с плавающими медузообразными существами.
После первого посещения этой комнаты я спросила целителя, зачем ему вся эта коллекция жути – ведь он маг, и одним мановением руки или, скажем, заклинанием может исцелить больного.
Блез рассмеялся и любовно оглядел свои владения.
– Но ведь это так интересно! Ты ведь травница, Ева, и должна ценить дары природы. Сила целительской магии велика, но глупо тратить ее по пустякам. К чему использовать магию, если мальчишка разбил коленку, когда мазь из смеси цветка антеи и жарковки поможет не хуже, а отвар бодрянки восстановит силы за считанные минуты! Я уж не говорю об омолаживающих кремах, за которые дамы готовы душу продать! Когда мы разберемся с нашими проблемами я, если захочешь, конечно, обязательно научу тебя.
Блез принес полную кружку ароматного напитка и уселся рядом. Я сделала несколько глотков и не удержалась от вопроса.
– Скажи честно, что случилось с дени Санталь?
– Мы не смогли выяснить всего, но то, что я знаю, выглядит очень тревожно. Санталь с кем-то общалась по кристаллу связи – об этом говорит сильный ожог на ее руке, видимо, кристалл раскалился, прежде чем превратиться в пепел. Если бы мы пришли чуть раньше, пока он был цел, Лориан смог бы отследить, откуда поступил вызов, но, увы, мы опоздали…
– А черное облако, в котором она лежала, что это было? Оно ведь такое же, как то, что меня… коснулось тогда, на ферме… Да?
Я невольно вздрогнула и поежилась, вспомнив мерзкое ощущения бессилия и падения в пустоту, из которой нет возврата…
– Ты права, Ева. Это Черный Туман – запрещенная в нашем королевстве черная магия, которой владеют колдуны и ведьмы, населяющие Великую Пустошь. Иногда их принимают на службу правители.
– Но кому могла помешать обычная домоправительница?
– Действительно странно, но придется подождать, пока она проснется, и сама расскажет нам об этом, – попытался пошутить Блез, но по моему укоризненному взгляду сразу понял, что шутка относится к разряду черного юмора и в данной ситуации просто неуместна. – Мы во всем разберемся, Ева, обещаю!
Целитель на мгновение замер, и я поняла, что он получил зов. Попыталась подстроиться, но ничего не получилось – ага, поставил значит защиту.
После того, как Блез с Лорианом поняли, что я могу общаться мысленно, – правда, пока это получалось спонтанно – они ставили защиту против моего любопытства, если не хотели, чтобы я что-то подслушала.
Сказано, конечно, громко, но напряженные тренировок приносили свои плоды. Я уже могла на расстоянии внушить Одет, какое принести платье, или к примеру, мысленно приказать садовнику вскопать тот или иной кустик.
Полное обретение ментального дара, который по словам Лориана достался мне от матери, произойдет только после посещения храма и моей инициации как магини.
Пока же я воспринимала обретенные способности как игру и радовалась им, как ребенок новой игрушке.
– Лориан приглашает нас в кабинет.
Лорд дель Артего стоял у ярко полыхающего камина и смотрел, как языки пламени отражаются оранжевыми бликами на мраморных плитах пола.
– Я получил послание от альфы Снежных Барсов Габриэля Алт’Норана – он приглашает Еву в свои владения и гарантирует защиту, – произнес Лориан, не оборачиваясь и продолжая сверлить взглядом огонь.
– Неплохо бы узнать, кто такой этот господин и почему я удостоена этой чести, – съязвила я, немного обиженная равнодушным тоном магистра.
Обстановку разрядил, как всегда, Блез.
– Во-первых, Снежные Барсы – наши верные союзники, Ева, а во-вторых – с одним из них ты уже знакома, если не ошибаюсь…
– Вы что же, хотите отправить меня в звериное логово? Поручить мою охрану хищникам? – от возмущения я плюхнулась – едва не промахнувшись! – на ближайший стул и приготовилась защищаться.
К счастью, этого не понадобилось, так как лорд Лориан наконец вышел из созерцательного состояния, недоуменно на меня посмотрел и расхохотался.
Я ничего не понимала, не знала рассердиться по-настоящему или улыбнуться в ответ. Конечно, он пошутил, ведь иначе и быть не может!
– Моя дорогая, простите! Я не предупредил, что барсы – оборотни, такие как Зарина, к примеру, только чуть-чуть – и Лориан хитро улыбнулся целителю – покрупнее. Снежный барс – мощный, умный и хитрый зверь, несмотря на обманчивую изящность, но, поверьте, и в человеческой ипостаси они хороши. Разве вам не понравился тот зверь, с кем вы общались в саду?
Я вспомнила, как большая зубастая кошка, которую я гладила и чесала за ушком, облизала мою голую ногу… и покраснела, как подросток.
– Эт-то что же… тот барсик – мужчина?!
– Представьте себе…
Я представила – и меня опалило таким жаром, что ледяной душ был бы сейчас в самый раз, ну… а еще неплохо было бы прямо здесь провалиться на месте, лишь бы не встречаться взглядом с ехидно усмехающимся Блезом.
И все же… очень захотелось посмотреть на этого нахального барса еще хотя бы раз, высказать все, что я о нем думаю и укоротить его девять жизней на одну – впредь не будет облизывать незнакомых девушек и смущать их своим горячим языком.
В кабинете неожиданно стало нечем дышать! И, конечно, во всем виноват этот огнедышащий камин, а не мои взбунтовавшиеся гормоны!
– В горы вы отправитесь через несколько дней, – как ни в чем не бывало продолжил Лориан. – За это время мне надо закончить несколько дел, вам – посетить столичные магазины и пополнить гардероб, а Блезу заняться артефактами, которые могут пригодиться в гостях. И, конечно же, мы отпразднуем ваш день рождения, дорогая.
Господи, за всей этой кутерьмой я совершенно забыла об этом!
А ведь еще совсем недавно мечтала, как приготовлю любимые блюда Артема, испеку торт, красиво украшу квартиру и, в ожидании сюрпризов, буду гадать: что же он мне подарит?
Это должен был быть наш первый общий праздник…
На короткий миг стало грустно, но это чувство быстро прошло – и Артем, и работа, и квартира остались в прошлом. А настоящее? Оно обещает быть беспокойным, да, возможно даже опасным, но зато каким интересным!
Глава 15
Столица королевства Эрнин – Дагония – встретила нас обычной суетой и шумом типичного средневекового города. Пару лет назад я накопила денег и купила турпоездку в Англию – то, что я видела перед собой, в точности напоминало исторический городок Стратфорд-на-Эйвоне
в графстве Уорикшир.
Портал открылся в центре небольшой оживленной площади, окруженной двухэтажными особняками, магазинами и тавернами.
С живописных балкончиков и террас свисали гроздья цветов, создавая уютную тень, за столиками прямо на улице сидели красиво одетые дамы в сверкающих на солнце драгоценностях и кавалеры в светлых фраках с бархатными воротниками и серебряными пуговицами, о чем-то беседуя и попивая чаи и прочие напитки.
Картина маслом – иначе и не скажешь.
На нас никто не обратил ни малейшего внимания, видимо, Лориан постарался – наложил какое-нибудь простенькое заклинание.
Я сравнила свой наряд из коллекции, созданной дени Арлетт, и поняла, что одета не хуже. Платье с завышенной талией в стиле ампир из муслиновой ткани цвета топленого молока прекрасно подчеркивало мои скромные достоинства, а туфельки на высоком каблуке делали выше и изящнее.
Из-под кокетливой шляпки выглядывали локоны затейливой прически, а короткая вуалетка прикрывала глаза, горящие любопытством. Я наконец-то почувствовала себя дамой высшего цвета, подала руку Блезу и храбро вступила на выложенную белоснежным камнем мостовую.
Как там говорила героиня из фильма: в любой ситуации веди себя уверенно – и все решат, что это не незнание правил, а оригинальность. Вот и ладно! Вот и буду оригинальной!
Городской дом Лориана находился неподалеку, и мы решили не брать карету, а прогуляться и полюбоваться витринами. Правда, надолго меня не хватило – я и раньше не была шопоголиком, а здесь свою роль сыграло еще и смущение от щедрости моего кавалера.
Стоило взгляду задержаться на какой-нибудь забавной вещице, как Блез делал знак продавцу и тот выносил красиво завернутую покупку прямо на улицу.
В конце концов, я заявила, что устала, и этот хитрюга усадил меня за столик возле таверны с загадочным названием «Голова русалки».
Что-то надо решать с финансами – ну, не привыкла я быть содержанкой, уж извините! А если мне понадобятся какие-то предметы личной гигиены? Мне что же, Блеза в лавку посылать – он хоть и целитель и в курсе потребностей женского организма, но не до такой же степени!
Так об этом и скажу Лориану. Раз я им понадобилась в этом мире, значит пусть назначают зарплату или как это здесь называется… А восхитительные наряды, которые Одет сейчас раскладывает и развешивает в городском доме – это как бы рабочая одежда и входит в оплату моей миссии.
Ой, что-то меня заносит, даже самой стало смешно!
Лорд дель Артего встретил меня в гостиной, одетый по-домашнему в длинный вязаный кардиган и узкие брюки, заправленные в мягкие замшевые сапоги. Да и выглядел он в городе как-то по-другому, более расслабленно, что ли.
Лориан встал из кресла, отложил в сторону книгу, окинул меня одобрительным взглядом и удовлетворенно кивнул.
– Как вам понравилась столица, Ева?
– Красиво и интересно… но…я чувствовала бы себя спокойнее, имея свои собственные средства… – неуверенно сказала, не представляя, как Лориан воспримет такое заявление – может быть, в их мире женщине и не положена финансовая самостоятельность.
К счастью, лорд отреагировал вполне адекватно, а подумав минуту, подошел к картине, изображающей сцену из сельской жизни, отодвинул ее в сторону – и моему взгляду открылась неглубокая ниша.
Помедлив какое-то время, он вытащил шкатулку, похожую на ту, в которой бабушка хранила разные мелочи, небольшие сбережения и… кулон, подаренный мне перед смертью.
– Что это? – прошептала я в миг севшим голосом.
– Это ваше наследство, дорогая. – Лориан нежно погладил шкатулку и нехотя протянул ее мне.
– Но какое у меня может быть наследство? И… почему оно у вас?
– Присядьте, Ева. В прошлой раз я не все рассказал… Ваша мама действительно умерла вскоре после родов, но до этого ей пришлось долго скрываться в горах. Фрейлины нашли довольно большую пещеру и пытались хоть как-то обустроить ее…
– Вы…вы были с ней?!
Лориан сделал несколько шагов к двери, будто хотел сбежать от предстоящего разговора, но все же решительно развернулся и приблизился, не сводя с меня напряженного взгляда.
– Да, я был там. Я и дени Ангелина… мы оставались с ней до последнего. Две придворные дамы, бежавшие с леди Норель, к тому времени уже погибли – леди Фроу сорвалась в расщелину, а леди Марианна стала жертвой диких хищников…
Лютый холод сковал все мое существо, я не чувствовала ни рук, ни ног, лишь сердце отчаянно билось где-то возле горла. Воображение безжалостно подбросило картинку – незнакомая женщина, слабая и больная, подарившая мне жизнь – мама…
Лориан сел у моих ног, взял за руки – и магическое тепло медленно начало наполнять меня. Я почувствовала, что оживаю и потрясенно посмотрела на магистра.
– Вы сказали… леди Норель? Но ведь это имя из легенды, которую рассказывал мне Блез… Норель Тор’Квин, так кажется… Значит все это было по-настоящему?
– Прекрасная леди Норель… – задумчиво протянул Лориан. – Вы так похожи на нее…
Лорд дель Артего развязал шнурок, стягивающий ворот рубашки, и снял с шеи медальон на длинной золотой цепочке. Прозрачная крышечка щелкнула, и я увидела миниатюрный портрет женщины, загадочно улыбающейся и… рыжеволосой, как две капли воды похожей на меня.
– Простите, я должен был отдать его сразу… но… не смог.
– Вы любили ее?
– О да! Я любил Норель… безумно… – с плохо скрытой желчью в голосе произнес Лориан. – А она этого даже не замечала… потому что так же преданно любила своего мужа… И лишь когда осталась одна, в беде, призвала меня и попросила о помощи. Я в то время был молод, глуп и ревнив, поэтому не сразу откликнулся. А когда разыскал ее в этой ужасной пещере… было уже поздно… Норель умирала, прижимая к груди крохотное рыжее создание… вас…
Лориан резко вскочил на ноги, подошел к столику, уставленному графинами, и наполнил два бокала на тонких ножках.
Свой он опустошил залпом, а я сделала пару глотков и едва не задохнулась – это было покрепче привычного мне алкоголя! Разлившийся в груди огонь сотворил благое дело – я сразу почувствовала себя готовой к продолжению этого невероятного рассказа. Магистр тоже, похоже, взял себя в руки.
– Я знал, что узурпатор ищет вас, и чувствовал, что его ищейки уже близко. Времени на раздумья не было. Вас с кормилицей я собирался отправить в свой замок, в Эрнин, а сам должен был задержаться, чтобы похоронить Норель. Но… что-то пошло не так… Там, в горах, магия всегда была неустойчивой… Портал открылся, и вы исчезли…
Лориан замолчал, а я пыталась переварить услышанное. Не верить магистру у меня не было оснований – я не сомневалась, что он говорил искренне. Об этом буквально кричали его наполненные болью глаза, сбивчивая речь, дрожащие руки.
Куда подевался могущественный маг? Передо мной был обычный мужчина, потерявший много лет назад свою единственную, все еще любящий и страдающий…
– Вы знаете, что в этой шкатулке? – спросила его спустя какое-то время.
– Нет, конечно. Это фамильный артефакт – ларец может открыть только близкий по крови… только вы… Вот сюда надо приложить палец, и магия подтвердит ваше родство. Ну же, Ева, решайтесь! – Лориан смотрел с нетерпением, будто ожидал, что в этом зачарованном предмете окажется какое-нибудь послание и для него.
Я осторожно протянула руку к шкатулке, всмотрелась в вырезанный на деревянной поверхности узор и опустила указательный палец в едва заметное углубление. Руку пронзила мгновенная боль и я ее отдернула, завороженно наблюдая, как алая капля крови превратилась в тонкий ручеек и потекла по резному желобку.
