Текст книги "Ева для Снежного Барса (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Простите, дорогая! Вам надо передохнуть. – лорд дель Артего сделал замысловатый жест, подхватил меня на руки и уложил диван. Он оказался прав: без заклинания покоя такие новости не вынесет даже самая невозмутимая особа женского пола.
***
– Я вам не верю, – четко и едва ли не по слогам произнесла я, как будто только что не валялась на кабинетном диване в полуобморочном состоянии. – Приведите хоть одно доказательство того… того, что я – даже смешно сказать! – дома.
– Что ж, вы правы. Что вы знаете о медальоне, этой безделице, на которую никто не обращал внимания в том мире, где вы жили?
– Что значит – никто не обращал внимания? Очень симпатичный, кстати… – я даже как-то обиделась, а пальцы непроизвольно погладили бабушкин подарок. – И вообще, какое он имеет отношение к тому, что я сейчас сижу перед вами?
– Видите ли, Ева, это не просто украшение. Это древний защитный амулет, на котором лежит к тому же блокирующее заклинание и отвлекающая иллюзия. Очень сильная, кстати. Только в магическом мире, и только посвященные могут увидеть его истинную красоту и силу.
– Что за чепуха! Вы меня за дурочку принимаете или просто разыгрываете? Откуда у моей бабушки, обычной деревенской знахарки и травницы, может быть такая вещь?
Он издевается! Точно! Вертится, как уж на сковородке, лишь бы не отвечать на мои вопросы! Или это я уже не знаю, как получить ответы, но такие, чтобы мне понравилось?! Пора уже смириться, ведь его терпение тоже не безгранично.
– Хорошо, вы можете снять иллюзию, чтобы я увидела, как медальон выглядит на самом деле?
– Нет ничего проще, но ее потом нужно будет вернуть, чтобы тайна медальона пока не вышла за двери этой комнаты.
Маг сфокусировал взгляд на моей шее, произнес короткое заклинание и взмахнул рукой, словно стряхнул невесомую паутину. Потом протянул небольшое зеркальце – и я даже зажмурилась, не веря собственным глазам – вместо привычного, довольно скромного кулона на мне сверкал солнечно-золотой камень в форме слезы. Он был так великолепен, что даже я, никогда не носившая бриллиантов, видевшая такую красоту разве что на картинках или в кино, смогла оценить его уникальность.
– Не может быть, – только и смогла прошептать онемевшими губами.
Глава 9
Оранжевое солнце медленно опускалось за острые вершины Аранийских гор. В небольшой низине у подножия пика Сантамир горели костры, освещая своим пламенем небольшую группу молодых полуобнаженных мужчин. Их могучие, накачанные ежедневными тренировками тела могли бы послужить прекрасными образцами идеальной красоты для резца скульптора или кисти художника. Разгоряченные охотой, они возбужденно переговаривались, вспоминая самые опасные моменты сражений с дикими хищниками – а их в горах водилось немало! – смеялись, обмениваясь скабрезными комментариями, и беззлобно подшучивали друг над другом.
Широкие спины с четко очерченной мускулатурой то и дело склонялись над тушами убитого зверья, а руки точными взмахами остро отточенных ножей снимали ценные шкуры горных онегров – жутких и смертельно опасных чудовищ, чей мех стоил баснословных денег на рынках Астании, хотя их пропитанное ядом мясо было несъедобным.
А вот туши оленей и голубых баранов, исходящие паром и кровью, уже жарились на вертелах, и их одуряющий аромат вызывал обильное слюноотделение в предвкушении пиршества.
Два снежных барса наблюдали за этой живописной картиной с высоты небольшого заснеженного уступа. Один, тот, что покрупнее, с более светлым, почти серебристым окрасом, казался старше и смотрел на веселящуюся внизу молодежь как-то снисходительно. Его гибкое, обманчиво изящное тело вальяжно раскинулось на снегу, а длинный хвост свободно свисал с камня и расслабленно покачивался.
Мех второго зверя был более темным с почти черным рисунком. В его желтых глазах плескалось простодушие и веселье, а еще – нетерпеливое желание поскорей присоединиться к парням и вонзить зубы в сырое, ну, или чуть прожаренное мясо.
Барс вопросительно посмотрел на своего альфу и тот кивнул большой лобастой головой.
Звери одним мощным прыжком спустились с уступа, обернувшись еще в воздухе, и пружинисто приземлились неподалеку от самого большого костра, на котором жарилась огромная туша убитого альфой оленя.
Охрана замерла на мгновение, гордо любуясь своим вожаком и его братом, и почтительно склонила головы.
Габриэль Алт’Норан стоял с таким же, как у других, обнаженным торсом, лишь пятнистая шкура редкого в их местах леопарда покрывала его могучие плечи. Тонкую талию охватывал широкий кожаный пояс, в переплетениях которого посверкивали драгоценные камни.
Альфа достал из высокого, до колен, сапога охотничий нож с широким лезвием и, подойдя вплотную к огню, отрезал большой кусок сочного мяса, с удовольствием прожевал его и одобрительно кивнул. Этот древний ритуал стал сигналом к началу пира.
«Хорошая была охота! Воины заметно взбодрились!» – удовлетворенно подумал Габриэль и с любовью посмотрел на брата. Тот совершенно не считался со своим привилегированным положением в клане и с большим удовольствием сражался в спарринге с кем-то из друзей на тренировочной площадке замка или дрался на дуэли с другими безбашенными дуралеями за внимание понравившейся дамы (сюда можно добавить и пару-тройку обманутых мужей!), чем участвовал в политических переговорах или официальных приемах. Вон и сейчас, измазанный кровью и жиром, мутузит парня на голову выше его и гораздо более крупной комплекции, ловко уворачиваясь от ответных ударов!
Счастливчик! Рожденный всего на две минуты позже, он был признан старейшинами младшим и освобожден от бремени власти, проблем и ответственности за клан. Но альфа всегда знал, что может рассчитывать на лояльность и поддержку брата-близнеца, что за его внешней легкомысленностью кроется трезвый, рассудительный ум, преданность и отвага.
Габриэль вздохнул и посмотрел в сторону охотничьего дома. В небольших окнах горел свет и мелькали неясные тени. Там, в спальне, отделанной редкими породами дерева, его ждала еще одна «проблема» – Лавиния. Эта женщина во всем была хороша – ошеломляюще красива, родовита, страстна в любви… и ревнива, как дикая кошка. Она могла бы быть отличной парой любому правителю, но выбрала его, Габриэля Алт’Норана, а он не мог, да и не хотел назвать ее своей женой. И не только потому, что не испытывал к Лавинии ничего, кроме вожделения. Она была бесплодна, как и все остальные женщины знатных семей клана.
Это проклятое пророчество! Оракул из храма Священного Ирбиса изрек его в день зимнего солнцестояния более двух десятилетий назад. Именно тогда барсы узнали, что не будет в их семьях приплода, пока не появится в клане рыжеволосая девушка из другого мира. Но в пророчестве до сих пор были загадки, которые пока недоступны магам всех Пяти Земель.
Да и что говорить, не все они были заинтересованы в том, чтобы клан обрел свою былую мощь.
Эрнинский маг Лориан дель Артего обещал свою помощь. Его королю нужны Снежные Барсы, охраняющие границы королевства в Аранийских горах от диких и агрессивных Горных Львов. Те только и ждут, когда воины Габриэля станут слабее, чтобы хлынуть в плодородные земли Эрнина, захватить рудники, где денно и нощно добываются драгоценные камни, поработить красивых девушек, чтобы пополнить свои гаремы.
– Господин! Простите, что беспокою! – альфа резко обернулся, машинально выхватил кинжал и увидел отпрянувшего в страхе мальчишку-слугу. – Прибыл воин из пограничного форта и привез послание из Эрнина.
– Наконец-то! – облегченно произнес Габриэль и поспешил к дому.
***
Лавиния сидела у камина и смотрела, как языки пламени сжирают сложенные горкой поленья. Такое же пламя сжигало и ее изнутри. Так и хотелось рвануть на себе ворот зимнего платья, чтобы выплеснуть эту огненную ярость наружу и спалить все вокруг – и этот проклятый дом, в котором она сидела уже два дня в ожидании Габриэля, и слуг, смотрящих на нее с плохо скрываемой жалостью, и даже арру Флоранс с ее постоянными нравоучениями. Но надо было держать себя в руках, изображая благовоспитанную леди, сдержанную и довольную своей судьбой – одним словом, такую, какой желает ее видеть альфа. Он считает, что осчастливил ее своей близостью? Что ж, пусть будет так, она спрячет свою гордыню.
Габриэль ждет свою истинную пару? Ха-ха! Он и не подозревает, что эта рыжая девица, эта обещанная оракулом самка, не доживет до их встречи – об этом позаботятся те, кто не желает добра Снежным Барсам! Да, она, Лавиния, предаст свой клан, заплатит любую цену ради того, чтобы ее мужчина остался с ней!
К сожалению, опять пришлось просить о помощи Флоренс. Долги растут, как снежный ком, но это ничего, это не страшно… Флоренс тоже не бессмертна. Наступит и для нее час расплаты…
Лавиния расхохоталась, как безумная, взяла со столика фигурный флакон, из которого накапала в бокал с красным, как кровь, вином несколько капель янтарной жидкости – это волшебное снадобье еще больше распалит ее страсть и позволит как можно дольше удержать любимого в постели.
Женщина медленно расстегнула жемчужные пуговки платья, сбросила его на пол и оглядела себя в большом зеркале. Провела руками по высокой груди, тонкой талии, округлым бедрам… Потянулась, как кошка, и изогнулась, чтобы увидеть себя сзади. Удовлетворенно кивнула отражению и, не стесняясь своей наготы, вызвала служанку.
– Приготовь ванну с моим любимым ароматом и передай господину, что я жду его в спальне.
– Простите, леди… – девушка замялась у порога и попятилась, сжав трясущиеся руки.
– Ну? – закричала Лавиния, почувствовав, как ярость охватывает мозг. – Что ты топчешься? Где он?
– Господин… господин Алт’Норан получил какое-то известие и только что ушел через портал…
Глава 10
– Думаю, вам нужно отдохнуть, Ева, – лорд дель Артего галантно предложил руку, и я поднялась на все еще ватных ногах. – Понимаю, что неведение раздражает, но и избыток информации не пойдет вам на пользу – вижу, вы еще не совсем окрепли после болезни. Отдыхайте, гуляйте, набирайтесь сил – в вашем распоряжении весь замок. Слуги уже получили необходимые распоряжения, а мне надо отлучиться по неотложным делам.
В центре кабинета засветилось марево голубых сполохов и открылся портал, в глубине которого я увидела очертания невысоких зданий и пустынную улицу.
– Еще минутку, лорд дель Артего, – окликнула я его. – Вы ведь знаете, почему я оказалась здесь?
– Позже, Ева, позже, все в свое время. И, кстати, вы можете называть меня по имени – Лориан.
Маг шагнул в портал, который тут же исчез с легким хлопком, а я задумчиво подошла к письменному столу, где так и осталось лежать зеркальце. Еще раз глянула на свое отражение и погладила рукой медальон, выглядевший уже простым привычным кулончиком, будто он и не сверкал буквально несколько минут назад ярким магическим светом. Чудеса! «Позже», – сказал Лориан. Что ж, пусть будет позже. Пора уже осмотреться и начать привыкать к новым реалиям.
Я уже собиралась покинуть комнату, подарившую столько новых впечатлений, как в дверь постучали.
За дверью стояла невозмутимая дени Санталь, а из-за ее плеча улыбалась Одет.
– Ваши вещи перенесли в другие покои, леди. Надеюсь, там вам будет удобнее, – деревянным голосом произнесла домоправительница.
– Благодарю, – в ее же тональности ответила я и подмигнула служанке.
Думаю, с этой девушкой мы подружимся, хотя началось наше знакомство не самым лучшим образом.
Новое жилище оказалось гораздо уютнее, да и на душе стало как-то спокойнее. Наверное, еще сказывались отголоски магического заклинания. Ну, и ладно! Стоит признать, что вся моя прежняя жизнь не была так насыщенна событиями, как последние несколько дней. Возможно, это будет даже интересно!
Я с удовольствием забралась в кровать, вытянулась под легким одеялом и, едва закрыв глаза, мгновенно уснула. Последнее, о чем успела подумать: «Все будет хорошо!».
***
Утро выдалось пасмурным и суетливым. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь нависшие облака. Из постели вылезать не хотелось, но Одет уже расставляла на круглом столике ранний завтрак: крохотные бутербродики с холодным мясом, оладьи, политые горячим сиропом и половинку оранжевого фрукта, похожего на апельсин. Едва я закончила завтрак, в спальню заглянула дени Санталь и торжественно объявила о прибытии портных. Вот и замечательно! Посмотрим, какие у них тренды в моде.
В комнату чинно вплыла дородная дама в чуть легкомысленном, на мой взгляд, платье с глубоким декольте и рукавами фонариком. Она придирчиво оглядела меня с головы до ног, порылась в кипе рисунков, протянутых помощницей, и представилась:
– Доброе утро, леди Ева! Меня зовут дени Арлетт. Лорд дель Артего просил помочь вам с гардеробом.
– Рада знакомству, дени! – я разглядывала предложенные модели, платья и костюмы, бальные наряды и комплекты белья с набором бантиков, рюшечек и кружавчиков и с трудом сдерживала смех – представить себя в этом я могла только на шуточном маскараде, а не в повседневной жизни. Но чтобы не обидеть даму, похоже, не последнюю в этом мире, раз ее прислал Лориан, я выдвинула встречное предложение.
– Простите, но это не совсем в моем стиле. А давайте, я покажу вещи, которые привезла с собой, и мы вместе решим, как приспособить их к здешней жизни?
Одет принесла несколько платьев, сарафанов, шортиков и брюк из моего отпускного набора и разложила перед дени Арлетт. О, да! Ее лицо стоило увидеть! И пока даму не хватил удар, я подхватила ее под локоток и подвела к столику, на котором помощница уже разложила листы бумаги и карандаши.
Конечно, в чем-то пришлось пойти на компромисс, но по поводу «дизайна» я была непреклонна – никаких бантиков!
А вот цвета образчиков тканей и их качество были просто великолепны! В результате долгого и утомительного обсуждения мы остались довольны друг другом и остановились на нескольких фасонах повседневных и вечерних платьев.
Выбор бальных нарядов я оставила на усмотрение дени Арлетт, так как в этом у меня не было ни малейшего опыта.
Какие развлечения могли быть у обычной медсестры с мизерной зарплатой? Дальше молодежных тусовок и редких ночных клубов мой досуг не распространялся, а здесь, похоже, мне предстоят балы и приемы.
Дотошно сняв с меня мерки и повздыхав по поводу отсутствия плоти на стратегических местах, мастерицы портняжного искусства удалились, а я обессиленно рухнула в кресло.
Никогда не думала, что будни богатеньких дам так утомительны!
Добравшись, наконец, до ванной, быстро ополоснулась, натянула широкие пляжные брюки, чем-то похожие на длинную юбку, и обтягивающую футболку с изображением Эйфелевой башни и спустилась в сад.
Узкая дорожка петляла меж фигурных клумб с пестрыми цветами самых экзотических расцветок. На их лепестках светились прозрачные шарики, как капельки росы, которые время от времени лопались, выпуская фонтанчики прохладной воды.
Надо бы поискать в библиотеке – должна же в замке быть библиотека? – названия здешних растений. Скорей всего, здесь растут и лечебные травы – поил же целитель Блез меня какими-то отварами. А еще нужно поискать его лабораторию – интересно же, что он там магичит!
Заметив под сенью раскидистого дерева ажурную скамейку, я направилась туда, чтобы спокойно полюбоваться окружающей красотой.
Все свое детство я провела в деревне. Летом помогала бабушке собирать в лесу полезные растения, грибы и ягоды. Зимой, сделав уроки, училась составлять лечебные сборы, даже заговоры запоминала.
Бабушка всегда приговаривала, мол, никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
Когда пришло время поступать в колледж, пришлось переехать в город. Привыкали тяжело и долго, при малейшей возможности вырываясь в парк, на речку или просто загород, чтобы вдохнуть чистого воздуха, прикоснуться к деревцу, не усыпанному городской пылью, побродить и подумать.
Как-то так сложилось, что подруг у меня не было, да и парни в очередь не выстраивались, а те, с которыми все же сходила пару раз на свидание, не находили в душе никакого отклика.
Лишь с Артемом загорелась в душе искорка, но … и с ним не получилось.
Забавно! Первый раз вспомнила о своем бывшем! А сколько шуму и слез было пять…– или шесть? – дней назад!
Может, если бы так не истерила, не провалилась бы в этот мир, жила бы тихо и спокойно, пусть даже и без Артема, училась, работала…Никаких тебе балов, приемов, магов… Скука смертная…
Я и не заметила, как задремала, поэтому, услышав легкий шорох гравия, которым была посыпана дорожка, решила, что это Одет пришла звать меня к обеду, но так не хотелось вставать – посидеть бы еще чуть-чуть в тишине!
Шорох затих, я открыла глаза – все-таки неудобно заставлять себя ждать – и чуть не заорала благим матом! Прямо напротив меня стояла огромная зверюга с длиннющим хвостом!
Мамочки, что же делать? Бежать? Но по книгам знала, что нельзя убегать от зверя: играть в догонялки – это их природный инстинкт!
Да и куда бежать?! До замка далековато, я и двух шагов не успею сделать, а звать на помощь некого – в саду нет ни души.
Говорят, если не паниковать, с животными можно договориться…
Я забралась на скамейку с ногами, подтянула брюки повыше, чтобы не тяпнул, и дрожащим голосом пробормотала:
– Ну, привет, животное… ты ведь меня не съешь?
Зверь внимательно посмотрел на мои оголившиеся ноги и Эйфелеву башню на груди, встряхнулся и мотнул головой.
– Я правильно понимаю, что нет? Очень хорошо! Я и не вкусная совсем!
Робко протянув руку, дала себя понюхать. Вот и ладушки! Раз сразу не набросился, значит есть надежда, что он из местных – возможно, даже сторожевой… пес… нет, конечно, не пес, а кто-то из кошачьих. Фильмы про животных я смотреть не очень любила, а зря… Так, тигры – полосатые, львы – гривастые, леопарды – пятнистые, но рыжие, кажется… А этот застывший передо мной экземпляр был серебристого цвета с черненькими пятнами по всему телу. Да и крупнее он леопарда. Вспомнила!
– Ты ведь снежный барс, правда? – совсем осмелела я. – Можно я тебя поглажу?
Зверь смешно шлепнулся на попу и удивленно посмотрел на меня – видимо, таких храбрых еще не встречал. Из клыкастой пасти вывалился розовый язык, и я не выдержала и расхохоталась.
– Да ты у нас симпатяга! Иди-ка сюда, я тебя за ушком почешу!
Барс будто понял меня, приблизился, положил голову на колени и осторожно провел горячим шершавым языком прямо по моей обнаженной голени.
– Ах ты, проказник, – почему-то засмущалась я, но все же погладила зверя по нежной шелковистой шкуре, под которой скрывалось сильное тело. Барс совсем по-кошачьи муркнул, закрыл глаза и прижался еще сильнее.
– Леди Ева, где вы? Пора обедать! – Со стороны замка показалась запыхавшаяся Одет, и я уже хотела помахать ей и похвастаться своим новым знакомым, как барс встрепенулся и в два прыжка оказался за широким стволом дерева. Перед тем как исчезнуть, он оглянулся, почти болезненно пронзил меня взглядом, и я услышала в голове четкое слово: «Нет!».
Глава 11
«Нет»? Барс, что же, не хочет, чтобы о нем узнали? А как я сама об этом узнала? Услышала? Здесь звери умеют говорить? Навряд ли… Магия магией, но не до такой же степени! Но я точно услышала в голове его голос, даже приказ – и послушалась…
Я что, стала телепатом, и он об этом знал?! Да и откуда он вообще взялся в этом чудесном саду? Может быть в замке есть зверинец, и барс оттуда просто сбежал… или поместье охраняется этими милыми зверюшками? Вопросы, бесконечные вопросы…
Надо осторожно расспросить Одет, нет, лучше Блеза – я же собиралась посетить его лабораторию.
– С вами все в порядке, леди? – обеспокоенно спросила горничная, поджидающая меня в конце дорожки. – Вы побледнели…
– Все хорошо, просто я немного устала и … проголодалась – сбивчиво ответила я.
Целителя искать не пришлось – он сам меня встретил у входа в замок.
– Надеюсь, вы не возражаете, если я присоединюсь к вам за обедом, Ева? Магистр просил составить вам компанию.
Вот вроде и сказал вежливо, а что-то меня зацепило.
– Разумеется, не возражаю, только при одном условии – если мое общество для вас не очень утомительно, – не сдержалась от укола.
– Ну, что вы… почту за честь!
– В таком случае, вам придется подождать, пока я переоденусь, ну, чтобы стать совсем уже достойной.
Блез подошел почти вплотную, наклонился и прошептал прямо в ухо: «Я буду ждать!».
Да, интимненько… Так и хотелось ответить ему в духе Андре Моруа: «Возможно, завтра я буду ваша!», но я сдержалась и только хихикнула про себя.
Как бы то ни было, с этой язвительной личностью у меня с самого начала сложились довольно странные отношения: на его сарказм я отвечала сарказмом, иронию воспринимала как удачную шутку и почти не сердилась, одним словом, чувствовала себя легко и раскованно, будто мы знакомы не неделю от силы, а годы и годы.
И, кажется, не только потому что он вытащил меня из трясины болотной горячки, можно сказать, от смерти спас. Просто мне всегда нравился этот тип мужчин – в меру красивых, но не нарциссов, умных и саркастичных, готовых помочь и не требующих благодарности. Очень хотелось не ошибиться на его счет…
В спальне Одет продемонстрировала новые наряды, присланные от портнихи – быстро же они тут работают, без волшебства, точно, не обошлось!
Дени Арлетт с точностью учла все мои пожелания и с присущим настоящему профессионалу вкусом сотворила два изумительных платья, к которым прилагались шарфы и накидки, легкие туфли и сандалии. Тут же обнаружилась и записка, сообщающая, что остальные вещи прибудут позже.
К обеду я выбрала платье нежно-зеленого цвета, прекрасно оттеняющее мой загар, с широкой пышной юбкой и облегающим лифом. Анет хотела сделать прическу, но я решила оставить волосы распущенными, лишь заколола на висках перламутровыми заколками в виде ракушек.
Из косметички достала пудру, тени и помаду и сделала легкий макияж – да, косметику надо экономить, пока не разберусь с магазинами, должны же здесь быть какие-нибудь лавки.
А еще выплывает на поверхность финансовый вопрос – если я здесь задержусь, мне нужны какие-нибудь средства к существованию, не могу же я быть на вечном содержании у магистра Лориана.
Я повертелась перед зеркалом, и сама себе понравилась – как никак первый обед в этом мире с симпатичным мужчиной. Надеюсь, и Блез оценит мои старания – из размякшего целителя гораздо легче будет вытянуть нужную информацию.
Сбежав по лестнице в предвкушении интересного разговора и вкусной еды, которую обещали ароматы, доносившиеся с кухни, я буквально влетела в объятия Блеза, а учитывая то, что была на голову ниже, то лбом врезалась прямо в его челюсть, отчего зубы несчастного подозрительно клацнули. Я хотела отодвинуться и извиниться, но этот нахал сжал меня крепче, уткнулся носом в шею и глубоко вдохнул.
– Вы просто напрашиваетесь на неприятности, Ева… Еще немного, и я не устою от соблазна вас поцеловать!
– Вы называете поцелуй неприятностью? – захотелось отшутиться, но не тут-то было – жадные руки уже бродили по спине, и крепко прижатое тело прозрачно намекало, что ему не до шуток.
– Не думаю, что это хорошая идея, – растерянно пробормотала я, быстро соображая, как разрулить дурацкую ситуацию. – Давайте лучше обедать…
Ну, да, ничего умнее не придумала!
Блез наконец разжал свои медвежьи объятия, предложил мне руку, ехидно заметив:
– Конечно, леди… если вы считаете, что это лучше.
Как там его называла Зарина – дамский угодник? По-моему, это слишком мягко сказано.
Обеденный стол, за которым мы устроились, был рассчитан человек на десять, поэтому, к счастью, нам не пришлось сидеть близко друг к другу – все-таки не хотелось испытывать судьбу и искушать этого ловеласа еще больше.
Да и за себя я не могла бы поручиться – уж больно игриво улыбались его губы и сверкали глаза. Уууу… коварный соблазнитель!
Чтобы отвлечься, стала смотреть по сторонам и заметила двух истуканов в ливреях с подносами в руках, замерших у дальней стены и, видимо, ожидавших знака начинать. Я кивнула, а пока слуги расставляли суп и салаты, уставилась на белоснежную скатерть, прошитую серебристыми нитями и… чуть не подпрыгнула от удивления: над плоской вазой со свежесрезанными цветами, стоящей в центре, взлетел рой почти прозрачных бабочек со сверкающими крылышками. Они суетливо запорхали над поданными блюдами, создавая вполне ощутимый ветерок, и быстро угомонились, вновь спрятавшись среди цветов.
– Что это было? – ошалело спросила у своего сотрапезника.
– Простите, дорогая, я все время забываю, что вы из другого, не магического, мира. Это манкиросы – существа, определяющие яды. Их можно держать в ларце, в перстне, даже в курительной трубке, а вот наш уважаемый хозяин поместил их в вазу. Очень оригинально, не правда ли?
– Оригинально? И кому же так насолил лорд дель Артего, что он опасается отравителя?
– В нашем мире от многих можно ожидать пакостей, особенно сейчас, когда в Пяти Землях очень нестабильная политическая ситуация. Вы ведь знаете, что магистр – советник короля и, можно сказать, его правая рука?
– Я только это и знаю, а вот о том, что происходит в вашем мире, не имею ни малейшего понятия. Может, вы меня просветите?
Я лениво ковырялась в тарелке, стараясь не спугнуть разговорившегося Блеза и не показать, до какой степени все это интересно и важно для меня.
Целитель на миг задумался, отодвинул тарелку с недоеденным супом и долил в свой бокал розового вина, взглядом спрашивая, не хочу ли и я. Я мотнула головой, желая лишь одного – чтобы Блез продолжал говорить.
– Сколько вам лет, Ева? – неожиданно спросил он.
– Скоро будет двадцать пять – сердце неожиданно сделало кульбит, и я перестала дышать. – Но какое это имеет отношение к… к нашему разговору.
– Двадцать пять… – Блез внимательно посмотрел на меня. – Именно двадцать пять лет назад в Астании началась кровопролитная война.
– Блез, почему вы на меня так смотрите? Уж не хотите ли сказать, что война началась из-за меня, – попыталась отшутиться, но вдруг стало до жути страшно. Вскочив из-за стола, я едва не опрокинула стул и бросилась к открытому окну – воздуха не хватало катастрофически!
– Давайте выйдем в сад.
Я сделала несколько шагов и попыталась успокоиться. Истеричка! Хотела интересных историй? Получи и распишись! Еще ничего толком не услышав, хочешь уши заткнуть?! Не выйдет!
– Простите… что-то я расклеилась, наверное, днем на солнце долго была… Продолжайте, пожалуйста!
– Уверены? Мы можем этот урок истории перенести на другой раз…
– Нет-нет, продолжайте, мне любопытно!
– Так вот… В клане Горных Львов, чьи земли находятся далеко отсюда, на севере за Аранскими горами, произошел государственный переворот – власть захватили молодые аристократы, недовольные правлением вождя Балтазара из древнего рода Тор’Квин.
Семья правила Львами железной рукой много веков, старшие сыновья сменяли постаревших отцов, и так продолжалось из поколения в поколение.
Заговорщики решили эту традицию изменить, ночью перебили всех сторонников Балтазара, и самый сильный воин клана – и фактически организатор всего заговора – Андреас Тор’Амон вызвал вождя на смертный бой.
Он был молодым и жестоким Львом в то время, как Балтазар уже давно не охотился и больше занимался кабинетными делами. Конечно, Андреас выиграл битву, сбросил тело соперника в глубокое ущелье и надел на голову венец вождя.
Но для окончательного утверждения своего права на трон он – по традиции – должен был взять в жены вдову побежденного врага, леди Норель, но она и еще несколько придворных дам таинственным образом исчезли. Говорили, что они погибли в горах, пытаясь пройти Грозовой Перевал. Тело вождя Балтазара тоже не нашли. Вам еще не надоело, Ева?
– Что вы! Это так… познавательно!
– Вы замечательная слушательница! Успех вскружил голову Андреасу, и он решил не ограничиваться одной победой, расширить территорию клана, которая, кстати, не была ни плодородной, ни богатой на полезные ископаемые, и напал на владения соседей – Снежных Барсов.
И вот тут в войну вступил наш король Эрни Справедливый. С его помощью Барсы изгнали Львов со своей земли, усилили границы и подписали с нами вечный договор о дружбе и военной помощи. Но Львы до сих пор не смирились и время от времени сотрясают своим рычанием пространство… Ну, вот, эту историю вам расскажет и даже споет любой бродячий музыкант, а на сцене Королевского театра уже два десятка лет идет очень популярный спектакль с грустным названием «Сказ о прекрасной Норель».
– Блез! Как вам не стыдно! Вы меня разыграли и просто пересказали модную пьеску!
– Как знать, дорогая, как знать…
Блез не успел договорить, как воздух рядом с нами вспыхнул, открылся портал и оттуда буквально выскочил, как черт из табакерки, непривычно возбужденный и взлохмаченный лорд дель Артего.
– Простите, что прервал вашу увлекательную беседу, но… Блез, немедленно ко мне в кабинет!
Я едва успела захлопнуть рот, уже готовый возмутиться, как эта парочка исчезла.
Глава 12
– Ты давно уже не мой ученик, Блез, но должен сказать, что разочарован твоей болтливостью!
Лориан дель Артего вышагивал по кабинету, как по военному плацу, четко впечатывая шаг в ворсистый ковер. Блез давно не видел магистра в таком взбешенном состоянии, значит, что-то случилось, что-то нарушило его планы.
– Я всего лишь пересказал Еве старую легенду… но ведь не это вас так беспокоит, магистр?
Лориан нервно дернул плечом, рванул с шеи шелковый платок и повернулся к карте Астании, висящей над камином.
Это была декоративная карта, больше похожая на живое полотно с плавно текущими реками, бурлящими вулканами и колышущимися лесами. Да, когда-то у него было время на это баловство…
Он любил дарить своим женщинам забавные безделушки, созданные силой фантазии с небольшим добавлением магии – ожерелья с меняющими цвет и форму драгоценными камнями, заколки с поющими птичками и браслеты, сплетенные из редких растений, которые никогда не увядали….
До тех пор, пока в его жизни не появилась она – единственная, прекрасная и… принадлежащая другому.
Память тут же воссоздала любимый образ, и Лориан сжал голову дрожащими руками, пытаясь загнать видение в самый дальний уголок памяти, туда, где ему и место.
«Только не сейчас!», – прошептал он едва слышно и сел за стол, машинально перебирая бумаги, скопившиеся за время его недолгого отсутствия
– Прости, Блез… ты прав. Я почувствовал проникновение в поместье и – ты не поверишь! – испугался за безопасность Евы. Но, слава богам, не все так страшно, как могло бы быть – я проследил след кристалла переноса. Он ведет к Снежным Барсам – значит, Габриэль уже побывал здесь и видел нашу гостью. Раньше, чем я рассчитывал, но здесь уже ничего не поделать…
