Текст книги "Ева для Снежного Барса (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
Ну, конечно же, скачка, падение в снег, возможная простуда, столбняк и еще сто причин – только не томление лишь от одного звука его голоса! Что же это творится? Неужели так действует метка, которой он меня заклеймил?
Я попыталась взять себя в руки, сделала несколько глубоких вдохов, так и не поднимая глаз, и осторожно, чтобы не уколоться, взяла шипастый цветок – не хватало еще пораниться! Вдруг ему взбредет в голову опять зализать ранку. Нет уж, хватит!
Альфа будто прочитал мои мысли, плотоядно улыбнулся и отошел на несколько шагов.
– Я так и не представился вам, леди, простите – был обеспокоен вашим состоянием. Лорд Габриэль Алт’Норан, альфа клана Снежных Барсов, к вашим услугам.
«А вот от услуг избавьте!», – подумала про себя, но природная вежливость не позволила нахамить вслух.
– Очень приятно, – выжала дежурную фразу, – мое имя вы знаете. Благодарю за приглашение!
– Ну, что вы, Ева! Это я должен благодарить вас! Вы просто очаровательны!
Обмен любезностями затягивался, и я заставила себя посмотреть на альфу. Ну, что тут скажешь, хорош! Его бы фотку – да в Инстаграм, вот был бы взрыв! Наверное, и здесь дамочки так и стелются ему под ноги, очередь занимают или, наоборот, локтями дорожку к его спальне расчищают.
Почему-то стало неприятно и я удивилась этому ощущению – мне-то какое дело до его спальни?!
Я недолго погощу и вернусь к милому Блезу, Лориану, да и дени Санталь к тому времени поправится…
Я сосредоточилась, как учил меня целитель, попыталась мысленно прощупать этого красавца и тут же почувствовала, как он напрягся.
– Не надо, Ева! Я не желаю вам зла…
Да… Учиться мне еще и учиться… Стало стыдно.
– Простите, лорд Габриэль! Я недавно узнала о своих способностях и еще не владею ими в достаточной мере.
– Я вас понимаю. Когда учился в Академии, тоже любил экспериментировать и часто попадал впросак. Вы не могли бы меня называть просто по имени? А то я чувствую себя каким-то старым дядюшкой…
Ну да, кокетничает! Знает ведь, гад, что до дядюшки ему, как до луны. Габриэль наклонился к небольшому столику с напитками и плеснул в два бокала янтарной жидкости, а я, как последняя дура, уставилась на его зад и налитые силой бедра.
В голову полезли неуместные в данной ситуации мысли, и табун мурашек пустился вскачь по спине, рукам и всяким другим, большей частью интимным местам.
Ароматный напиток, по вкусу похожий на ягодную настойку, оказался очень кстати – пара глотков сняла напряжение, поэтому, когда Габриэль сел в соседнее кресло и взял за руку, я отреагировала почти спокойно.
– Ева, я знаю, что вы – иномирянка, и многие наши обычаи вам незнакомы и непонятны.
Альфа уже не выглядел журнальным красавцем и, наверное, поэтому я приготовилась услышать взрослого мужчину, политика и правителя, каким он и был на самом деле.
– Я понимаю, что вам нужно время, чтобы освоиться в нашем мире и не собираюсь давить на вас и торопить, но позвольте сказать, что вы покорили мое сердце с первого взгляда.
– Поэтому вы без спросу пометили меня? – спросила в лоб, сама поражаясь прямолинейности вопроса и глядя в глаза застывшему оборотню.
Всю его любезность как волной смыло – Габриэль резко поднялся, рывком открыл дверь на балкон, запуская в комнату порывы зимнего ветра.
Я зябко поежилась, но не могла оторвать взгляд от его окаменевшей спины и развевающихся косичек.
В душу заползала тревога и странная боль, томительное ожидание и бесконечная надежда… и вдруг я осознала, что эти ощущения – не мои, а этого большого сильного одинокого мужчины, и с горечью поняла, что полученный ментальный дар, способность воспринимать чувства других и разделять их – вовсе не благо, а мука и наказание.
Тишину, повисшую в библиотеке, прервал стук в дверь и в комнату вошел дворецкий.
– Ужин подан, лорд, леди! Гости собрались и ждут.
Габриэль очнулся от раздумий, подал мне руку и прошептал: «Мы поговорим позже».
Глава 23
Наше появление в украшенном цветами и гирляндами зале послужило сигналом к началу праздника. А вот то, что альфа вошел с незнакомой дамой, то есть со мной, вызвало недоуменный шепоток.
Волна постороннего любопытства буквально затопила, и я, вспомнив уроки Лориана, быстро поставила эмоциональный щит. Так-то лучше! Теперь и осмотреться можно.
Просторное помещение напоминало банкет-холл, в котором я побывала однажды на корпоративной вечеринке. Вместо магических шаров зал освещали сотни свечей, мигающие огни которых отражались в сверкающих драгоценностях присутствующих дам, в хрустале бокалов и серебре столовых приборов.
На плавающих платформах разместились артисты: на одной музыканты исполняли тихие ненавязчивые мелодии, на другой полуобнаженные танцоры двигались в такт музыки. Красиво!
Гости расположились за круглыми столиками, заставленными разнообразными угощениями, и не сводили глаз со своего альфы.
Я заметила, как дамы моментально расправили обнаженные плечи, демонстрируя грудь, а кавалеры дружно встали и склонили головы.
По тому, как они реагировали на меня, было понятно, кто из присутствующих оборотень со звериным обонянием, а кто человек или представитель других рас – да, были здесь и такие.
Мы прошли к отдельному столу на небольшом возвышении, где нас уже ждал Кристиан с белокурой дамой в голубом наряде. Она надменно глянула на меня, сморщила острый носик и недоуменно посмотрела на Габриэля.
Тот никак не отреагировал на провокацию, а я сделала заметку – выяснить личность заносчивой красотки.
Габриэль поднял руку и наступила тишина.
– Мы рады приветствовать всех в этом зале – знатных лордов и леди, дипломатов и послов дружественных государств!
Все дружно зааплодировали и подняли бокалы с шипучим вином, а альфа продолжил:
– Также хочу представить нашу почетную гостью из Эрнина, леди Еву дель Артего. Для меня большая честь принимать воспитанницу и названную дочь прославленного мага Лориана.
Гости возбужденно зашептались, а я едва не опрокинула бокал с напитком на свое замечательное платье. Ничего себе дела! Это когда же Лориан успел удочерить меня?! Или они сговорились, даже не подумав предупредить меня?
Хотя, с другой стороны, не называть же меня гражданкой Евой Альбертовной Зиминой в этом славном собрании аристократов, и, тем более, Евой Тор’Квин… И все же это просто возмутительно!
Я зашипела, блондинка выпучила глаза, Кристиан хихикнул – и все это произошло одновременно! А Габриэль как ни в чем не бывало положил мне на тарелку аппетитный кусочек мяса, видимо, чтобы я заткнула рот и чего-нибудь не ляпнула.
Очень вовремя, надо сказать, так как за всеми хлопотами я с утра ничего не ела.
Ну, хорошо, сейчас подзаправлюсь, еще больше разозлюсь и выскажу этим братишкам все, что о них думаю!
Случая поговорить за ужином так и представилось – к Габриэлю то и дело подходили разодетые в пух и прах вельможи, женщины разных возрастов делали реверансы, приседая так, что я искренне забеспокоилась за их вытянутые шеи и норовившую выпасть грудь, а спутница Кристиана жеманничала и строила глазки.
Вся эта кутерьма меня жутко раздражала. И если бы не замечательное розовое вино, я бы просто не выдержала.
Наконец, ужин закончился, и гости перешли в бальный зал. Это был прекрасный момент улизнуть, а задуманный скандал перенести на завтра, но не тут-то было – Габриэль возник рядом и железной рукой ухватил за локоть.
– Подарите мне танец, прекрасная Ева!
–Только при одном условии – мы продолжим разговор прямо с того места, на котором прервались!
– Обещаю! – шепнул прямо в ухо этот бесстыдник, и прозвучало это почему-то так двусмысленно, что я опять поплыла.
А он, не оставив возможности поспорить и поторговаться, обхватил меня за талию и закружил в танце, очень похожем на вальс.
Опозориться я не боялась, так как классическим танцем занималась в студенческие годы, даже в конкурсах участвовала – медалей и призов не заработала, но на танцполе чувствовала себя уверенно.
В какой-то момент мне даже показалось, что альфа удивлен моими талантами. Габриэль прижал меня сильнее, склонился к шее и провел губами по обнаженной коже, моментально покрывшейся мурашками.
– Ты сводишь меня с ума! – с силой выдохнул он и склонился над моими задрожавшими губами. Я потянулась навстречу, забыв на мгновение, что мы не одни.
Я чувствовала его возбуждение – ни один щит не мог бы выдержать такого напора страсти – и не знала, что делать. Мы все еще кружились в вальсе, не отрывали глаз друг от друга, а воображение рисовало совсем иной танец.
Танцующие пары отступали все дальше и дальше, пока мы не остались одни в центре зала. Прямо как в моем любимом фильме «Война и мир».
Да вот только мне не шестнадцать, как наивной Наташе Ростовой, да и оборотень – не пересушенный сухарь Андрей Болконский.
Музыканты перестали играть, а в моих ушах гремел оркестр – гормоны бунтовали и требовали «продолжения банкета».
Габриэль смотрел голодными глазами и, если бы не шушукающаяся по углам публика, взял бы, наверное, меня прямо здесь. И я бы, наверное, не очень сопротивлялась…
Но пора было брать себя в руки – конечно же, во всем виновато выпитое вино, зря я им так увлеклась.
Мы, наконец, отлепились друг от друга – сразу стало странно и одиноко. Что же со мной происходит?
Я никогда не считала себя чрезмерно страстной особой – секс с Артемом не заставлял мое тело так гореть и плавиться, а ведь с альфой и секса-то еще не было. Можно только представить…
Нет, не буду даже представлять… Во всем виновато вино и его отвратительная метка!
– Я… я хочу уйти, – пролепетала, сгорая от стыда и не решаясь посмотреть на Габриэля.
– Понимаю… ты устала. Я провожу.
Хотела возмутиться его тыканьем, но вместо этого отшатнулась и смешно взвизгнула:
– Нет! Я найду дорогу!
– Ты боишься меня? – Альфа довольно улыбался, как большой пушистый кот, объевшийся сметаны. – Или себя?
Ничего не ответив, я повернулась и вышла из зала на слабеющих с каждой минутах ногах, молясь лишь о том, чтобы не упасть у всех на виду.
***
Недолго побродив по коридорам, я все же нашла свои покои, разбудила задремавшую на кушетке Одет и попросила приготовить ванну.
Служанка как-то странно на меня посмотрела и отправилась выполнять поручение. Было ощущение, что метка оборотня у меня на лбу, а не под складками нарядного платья!
Горячая вода уговорила тело расслабиться, и я почувствовала себя лучше. Завернувшись в поданный девушкой халат, села за туалетный столик, чтобы снять косметику, и пока Анет разбирала прическу и расчесывала волосы, проиграла весь сценарий прошедшего вечера.
И чего я так переполошилась? Ничего же страшного не произошло – возбудилась от близости красивого мужчины? Так это нормально!
В конце концов, я не девственница, и такая реакция организма вполне объяснима, особенно учитывая, как давно у меня не было секса.
Насиловать меня никто не собирается, а если сама захочу – вон сколько вокруг сильных накачанных самцов! Если бы не метка…
Если верить Зарине, ко мне никто из оборотней не посмеет прикоснуться. Лишь один может наложить на меня лапу – в прямом смысле.
Стоп, Ева! Об этом думать не будем!
Я отправила непривычно молчаливую Одет отдыхать, сбросила халат и забралась в постель. Хрустящие простыни приятно холодили тело, ноги гудели от усталости, голова кружилась от выпитого вина…
Наверное, я задремала, потому что, услышав странные звуки, буквально подскочила на кровати. В спальне было темно, но явно я была здесь не одна. Одет? Но что ей делать ночью в моей комнате?
Ветерок из приоткрытого окна шевельнул занавеску и свет полной луны упал на неподвижную фигуру в кресле напротив. Хотела закричать и позвать охрану, но, присмотревшись, узнала знакомые очертания тела – Габриэль!
– Что вы делаете в моей спальне? – я натянула повыше одеяло, прикрывая обнаженные плечи.
– Хотел пожелать спокойной ночи, – невозмутимо произнес этот нахал, поднялся из кресла и крадущимися шагами подошел поближе. – Если не ошибаюсь, так принято в вашем мире. Могу еще сказку рассказать и подарить поцелуй перед сном…
Дыхание перехватило, и я, как загипнотизированная, не могла оторвать взгляд от его высокого гибкого тела – длинный халат был небрежно перехвачен поясом на тонкой талии, подчеркивая широкие плечи и открывая мускулистую грудь. Одну ногу альфа выставил вперед, будто готовясь к прыжку, отчего халат немного распахнулся, и я поняла, что под ним ничего нет. Он осторожно прикоснулся губами к руке, сжимавшей одеяло, и медленно поцеловал каждый палец. И столько нежности было в этом жесте, что я не выдержала, обхватила руками шею мужчины и притянула его к груди. Габриэль судорожно вздохнул и накрыл меня своим телом.
Глава 24
Альфа смотрел сквозь полуопущенные ресницы на спящую рядом женщину и не мог поверить охватившему его счастью. Это незнакомое прежде чувство заставляло сердце биться чаще и охватывало все тело жаркой истомой.
Сколько раз за два десятилетия ожидания он надеялся и… сомневался в предсказании оракула! Но вот она – его самка, его истинная пара, способная подарить клану наследника и спасти барсов от вымирания.
Неожиданно он понял, что даже если бы не это, Габриэль никогда не отпустит ее, будет сражаться за Еву до последнего вздоха, перегрызет горло любому, кто посмеет отобрать ее.
Альфа осторожно, чтобы не разбудить, провел кончиком пальца по небольшой округлой груди, животу, нежно прикоснулся к метке на бедре. Под его рукой знак тут же запульсировал и стал горячим.
Ева зашевелилась, что-то бормоча во сне, губы ее приоткрылись, и Габриэль не устоял от соблазна – нежно поцеловал, вдыхая неповторимый запах.
Пора было уходить, заниматься неотложными делами, выслушивать прошения понаехавших гостей и надоевшие комплименты назойливых дам... Но так не хотелось!
Как все это мелко и неважно рядом с женщиной, разметавшейся на смятых простынях! Просто какое-то наваждение!
Он давно уже не мальчик и утренних пробуждений в чужих постелях в его жизни было множество, но никогда еще он не испытывал такого ощущения правильности происходящего и ни с чем не сравнимого всплеска эмоций.
Удивительная женщина – на первый взгляд скромная и стеснительная, но всего один его поцелуй пробудил в ней такой вулкан страсти, что Габриэль моментально осознал – вот что значит найти свою истинную пару!
Ева вздохнула, повернулась к нему и уткнулась носом в подмышку. Стало щекотно и горячая волна страсти обожгла тело. Нужно уходить, иначе…
– Габи… – прошептала она и открыла глаза. – Какой чудесный сон!
– Тебе понравилось? – улыбнулся альфа и пропустил сквозь пальцы прядь рыжих волос.
– О господи! – Взгляд Евы прояснился, и она попыталась выскользнуть из его объятий. – Что мы наделали?!
– Мы провели вместе ночь, если ты забыла. – И, мне кажется, ты была не против.
– Но мы познакомились только вчера! Мы практически незнакомы! – Ева смотрела на него таким недоуменным взглядом, что альфа понял – она не притворяется и не кокетничает.
– Это ты со мной не знакома, а я ждал этой ночи больше двадцати лет!
– Я… я не понимаю…
– Твое появление предсказал оракул в храме Священного Ирбиса. Ты моя Истинная пара, и родишь от меня наследника клана Снежный Барсов.
Габриэля захлестнула обида. Да, не такого пробуждения ожидал он! Альфа резко встал, подхватил с пола халат и как был обнаженный вышел из спальни, громко хлопнув дверью.
Я закрыла лицо руками и разревелась, как глупая школьница.
В спальню влетела испуганная Зарина, за ее спиной топталась смущенная Одет.
– Что случилось? Альфа был груб с тобой?
– Не-ет… – я размазывала слезы и, как японский болванчик, качала головой.
– Чего же ты ревешь?
– Не з-знаю… Я обидела его… Он был таким… таким нежным… и таким… а я прогнала его! Габриэль меня никогда не простит…
Зарина гладила меня по голове и улыбалась.
– Все хорошо, Ева. Ты его выгнала? Ничего страшного – пусть привыкает, что не все женщины пускают слюни при его появлении. Вчера на балу все видели, как между вами сверкают молнии, так что успокойся – никуда альфа не денется! Он был хорош, да?
Я покраснела и натянула одеяло на голову. Но Зарина уже развила бурную деятельность.
– Одет приготовь леди ванну – ей надо смыть с себя следы бурной ночи, и открой окна, пока я не задохнулась от ароматов любви и не помчалась искать какого-нибудь темпераментного самца.
Она сорвала с меня одеяло, комично схватилась за сердце и принялась меня тормошить.
– Расскажи, Ева, а то я умру от любопытства!
– Перестань, бесстыжая кошка! – я засмущалась сквозь слезы, но настроение заметно улучшилось.
Пока я нежилась в ванной комнате, Зарина поведала, как столкнулась с альфой в коридоре.
– Он едва не сбил меня с ног! Несся, как бешеный барс, совершенно голый со звериным оскалом на перекошенном лице. Слуги рассыпались по углам, придворные застыли, как статуи, а он выбежал прямо во двор, на глазах у всех обернулся в звериную ипостась и умчался в сторону гор. Это было великолепно!
Я представила так ярко описанную картину и истерично расхохоталась – оказывается, все гораздо хуже, чем я думала. Теперь все знают, что Габриэль провел ночь со мной, как и с десятком других своих любовниц до этого. А я-то считала себя приличной девушкой, не склонной бросаться в постель с первым встречным красавчиком. Когда слышала на работе рассказы коллег о случайном сексе где-нибудь в самолете, поезде или отеле, морщилась, хоть и старалась никого не осуждать, но было неприятно. А здесь… сама. Ханжа! Лицемерка!
И все-таки что-то здесь не так…
– Зарина, о каком пророчестве говорил Габриэль? И почему я должна родить ему наследника?
– Ну… – замялась Зарина. – Очень давно их женщины почему-то перестали рожать детей, и когда лорд Габриэль после победы над Горными Львами был избран альфой клана и посетил Храм Священного Ирбиса… оракул Люциан неожиданно для всех произнес пророчество…
Девушка замолчала и нервно сжала руки.
– Продолжай… – обстановка в комнате накалилась, стало тяжело дышать, как перед грозой.
– Люциан сказал, что, когда альфа встретит свою истинную пару, которая родит его наследника, проклятие Священного Ирбиса будет снято и барсы обретут невиданную силу.
– Но почему Габриэль решил, что именно я – его истинная пара?
– Ева, ну, я же говорила, что звери инстинктивно чувствуют свою пару. Вспомни, Барсик еще при первой встрече принял тебя, и ты не испугалась. К тому же оракул предрек, что дева придет из другого мира…
По всему телу разлился холод, я отстранилась от подруги и внимательно посмотрела на нее.
– Значит и ты, и Лориан, и Блез… вы все знали с самого начала и ничего не сказали мне… Всю мою жизнь я прожила во лжи ради чьих-то благих целей, меня прятали и оберегали, чтобы в назначенное время вырвать из привычной жизни и использовать как свиноматку…или барсоматку… Все, кого я успела полюбить, просто манипулировали мной…
– Ева, ты все не так поняла… я дала клятву… я не могла… прости…
– Оставь меня… пожалуйста… я хочу побыть одна.
Девушка тихо вышла, а я, как в замедленной съемке оделась, заплела волосы в косу и оглянулась на разворошенную постель. Всего несколько часов назад я плавилась, стонала, умирала и возрождалась в руках мужчины, который мог бы стать для меня единственным.
А теперь… я, наверное, никогда не смогу зайти в эту комнату…
Набросила плащ и вышла на улицу. От группы смеющихся молодых стражей, дежуривших возле подъемного моста, отделились двое, видимо, приписанные ко мне.
Но видеть и тем более общаться ни с кем не было желания. Оглянувшись, сконцентрировала сознание и послала мысленный приказ оставаться на месте.
Парни удивленно переглянулись и застыли, а я, завернувшись плотнее в меховой плащ, перешла по мосту на другую сторону ущелья и побрела по утоптанной тропинке.
Неожиданно вспомнились зимние развлечения из недавнего прошлого: лыжные походы, катание на коньках, игра в снежки… Украшенные елки в Новый год, свечи в окнах и салат оливье… Как хорошо было дома – жизнь текла спокойно, размеренно, привычно… Без всяких магов, целителей и оборотней.
И пусть они все твердят, что мой дом здесь, – я никогда не привыкну, просто не смогу принять этот мир! Наверное…
Снег приятно хрустел под ногами, в воздухе было морозно, но не ветрено, и я даже не заметила, как удалилась от дворца на довольно большое расстояние. Решила вернуться – ведь больше идти было некуда, как вдруг заметила бегущего навстречу барса. Неужели Габриэль?! О нет, только не он!
Я резко свернула с тропинки в заросли хвойного кустарника и моментально провалилась в глубокий сугроб.
Хотела закричать, но тут в паре метров от себя увидело бело-голубое сияние. Время остановилось, и я заторможенно наблюдала, как распахнулась бесконечность портала, оттуда выскочили двое в черных балахонах и набросили на меня какую-то липкую паутину. Последнее, что услышала перед тем, как сознание покинуло меня, был душераздирающий то ли звериный рев, то ли человеческий крик: «Нет!».
Глава 25
Габриэль мчался на пределе своих возможностей. Он заметил грустно бредущую Еву еще издалека – она выглядела такой одинокой, что сердце сжалось от щемящей боли.
Часы, проведенные среди величавых гор, пошли ему на пользу. Во всем виноват только он сам, точнее, гордыня, взлелеянная женщинами, готовыми на все ради его благосклонного взгляда.
Он, как глупый мальчишка, оскорбился, когда Ева отшатнулась утром после проведенной с ним ночи, испуганная собственным страстным порывом и неожиданной близостью с малознакомым мужчиной. Вместо того, чтобы успокоить, приласкать, сказать, как счастлив, он бросил ей в лицо обидные слова, будто все, что произошло между ними – лишь необходимость зачать ребенка.
Но ведь она другая и не только потому что из другого мира, ей чужды кокетство, лесть и корыстность придворных дам.
Просто в силу характера, ну, и воспитания, наверное… И вообще, что он знает о ней, как она жила, кем был ее первый мужчина, любила ли она его? Ева права – они совершенно ничего не знают друг о друге.
Если ему – оборотню – было достаточно того, что самка принимает его страсть и жарко отвечает на близость, то Еве, вероятно, нужно было нечто другое.
Габриэль твердо решил все исправить, набраться терпения и сдержать звериный темперамент. Он больше никогда не будет давить на свою пару и сделает все, чтобы Ева сама пришла к нему.
И тут он увидел ее, на мгновение они встретились глазами и Ева, пытаясь спрятаться, шагнула в сугроб.
Габриэль в страхе, что она может пораниться, ускорил бег и заметил отсветы открывшегося портала, из которого появились двое в черном, подхватили Еву и… исчезли.
Альфа почувствовал, что грудь сейчас разорвется от ужаса и боли. Он зарычал и могучее эхо прокатилось над вершинами гор.
Когда он добрался до того места, где буквально несколько минут назад стояла его пара, то увидел лишь лужицу подтаявшего снега. В ярости барс вгрызался зубами в мерзлую землю, вырывал с корнем кусты, лизал горячим языком следы, оставленные Евой на снегу.
На рев альфы прибежала стража, но ни один из них не решался подойти, видя, как бешеный зверь, будто укушенный ядовитым онегром, мечется по небольшой поляне.
– Габриэль, тебе лучше выйти из тела барса, – сквозь туман звериной ярости Габриэль услышал голос брата. – Клянусь, мы найдем Еву и уничтожим тех, кто посмел похитить ее.
Альфа устало мотнул головой и принял человеческий облик. Кристиан набросил плащ на голое исцарапанное тело и пораженно застыл – никогда еще он не видел такого безумия в его глазах. Так вот каково это – найти и потерять свою Истинную пару!
От группы воинов выступили двое и упали к ногам Габриэля.
– Прикажи нам умереть – мы отпустили леди одну…
Альфа выхватил из ножен Кристиана клинок и занес над опущенными головами.
– Остановись, брат! – Кристиан схватил его за руку. – Они выполняли приказ Евы! Сейчас нам дорог каждый воин, ты и сам знаешь это! Мы теряем драгоценное время. Думаю, надо вызвать мага Лориана – он отследит, куда ведет портал.
Габриэль в последний раз посмотрел на истоптанный снег, отшвырнул меч и молча пошел ко дворцу.
Дворец гудел, как растревоженный улей. Со всех концов обширных владений, из дальних поселений и поместий знатных аристократов сюда стекались отряды барсов, молодых девушек и солидных матрон, незрелых юнцов и опытных воинов. Пока все они были в человеческом обличии, но в любой момент готовы принять боевую форму, чтобы защитить честь клана. Пока никто не знал, с кем придется воевать, но все единодушно откликнулись на призыв альфы. На подступах к дворцу горели костры, оборотни мрачно переговаривались и ждали приказа командиров.
В кабинете, вокруг разложенной на столе карты, стояли трое сосредоточенных мужчин: альфа Габриэль Алт’Норан, его брат Кристиан и высокий худощавый господин с военной выправкой – арр Корнел, начальник секретной службы.
Молчание прервал стук в дверь. Вошедший дворецкий арр Соломон объявил о прибытии мага Лориана дель Артего.
Габриэль с облегчением вздохнул и посмотрел в упор на вошедшего. В глазах гостя он сразу увидел блеск расплавленного металла – признак с трудом сдерживаемого гнева.
– Как я и предполагал, портал ведет во владения Горных Львов, – произнес Лориан голосом, способным заморозить озеро, подошел к альфе вплотную и едва ли не ткнул пальцем его в грудь. – Я обещал Еве твою защиту, а ты… ты потерял ее в считанные дни. Но сейчас не время для упреков – мы должны вытащить девочку как можно скорее.
– Что ей грозит у Андреаса? – спросил Кристиан, подливая в бокал розовое вино и жестом предлагая выпить магу.
– Если бы твой нетерпеливый брат не поторопился пометить Еву – у нас было бы больше времени на то, чтобы тщательно продумать план. Но как только Андреас учует метку….
– Продолжай, Лориан! – Габриэль стукнул кулаком по столу и грозно посмотрел на мага. – Что случится, когда лев поймет, что Ева – моя Истинная Пара?
– Он убьет ее… скорей всего… – Магистр ссутулился и сел в кресло. Сразу стало заметно, что прожитые годы оставили на нем заметный отпечаток.
– Но почему? Зачем ему Ева? Неужели только для того, чтобы навредить нам?
– Ты глупый мальчишка, Габриэль, хоть и храбрый предводитель. Ева – потерянная дочь вождя Балтазара, который проиграл битву за трон 25 лет назад. Я не говорил тебе об этом раньше… был не уверен, но сейчас есть прямые доказательства. – Лориан устало прикрыл глаза, хотя времени на отдых в ближайшие часы не предвиделось.
– И если бы Андреас мог жениться на его дочери, – подхватил его мысль Кристиан, – его права стали бы вполне законными. Но раз на Еве уже есть метка не просто другого, а заклятого врага… Получается… что она больше не нужна…
– Он убьет ее? – глухо спросил Габриэль, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Если мы не успеем – обязательно убьет. В его владениях и так неспокойно, – подал голос арр Корел. – Наши агенты докладывают, что в горах замечены небольшие отряды львов, тайно уходящих по горным тропам. Похоже на то, что вождю готовится неприятный подарок.
– Тебе известны имена придворных, готовых свергнуть Андреаса? Возможно, к ним можно обратиться за помощью в обмен на будущую поддержку? – Кристиан с надеждой посмотрел на начальника секретной службы.
– Нет! – Габриэль окинул мужчин твердым взглядом и решительно расправил плечи. – Я сам пойду за своей парой.
– Твоя армия готова, альфа, – щелкнул каблуками арр Корел. – Мы можем выступить хоть сейчас.
– Ты хочешь начать войну из-за женщины, лорд Алт’Норан? – медленно проговорил Лориан. – Ты уже забыл, сколько воинов погибло в прошлый раз, сколько осталось одиноких вдов и сирот? А еще ты забыл, что альфа – это не только храбрый воин, но и расчетливый политик.
– Что ты хочешь сказать, маг? – зверь в груди альфы рычал и рвался на волю. – Я должен отказаться от Евы, позволить убить ту, которую предсказал оракул, единственную женщину, способную спасти мой клан от вырождения?! – Альфа рванул ворот рубашки, полоснул по груди появившимися когтями и, даже не почувствовав боли, едва слышно прошептал: «Ту, которую полюбил…».
Лорд Лориан не спеша достал из кармана пузырек с каким-то настоем – это бодрящее зелье, приготовленное Блезом, проясняло мысли и прогоняло смятение и усталость – сделал несколько глотков и сочувственно посмотрел на капли крови, набухшие в глубоких царапинах оборотня.
– Ты вызовешь Андреаса на бой и уничтожишь это кровожадное чудовище!
– Да! Я убью его, – облегченно выдохнул Габриэль и благодарно посмотрел на мага, подсказавшего единственно правильную мысль. – Арр Корел, отправь гонца в логово Горных Львов и передай мой вызов вождю Андреасу Тор’Амону. Я буду ждать его на рассвете на границе наших владений.
– Ты не можешь пойти туда один! – Кристиан возмущенно обвел взглядом притихших мужчин. – Андреас хитер и обязательно устроит какую-нибудь ловушку.
– Успокойся, брат! – усмехнулся альфа. – Не думаю, что маг Лориан позволит мне это сделать. По глазам вижу, что у него есть хитроумный план, как, впрочем, у всех дипломатов, не так ли?
– Ты прав, юноша! Я открою портал для небольшого отряда самых верных барсов, которых предложит уважаемый начальник секретной службы. Уверен, что и Андреас не появится в гордом одиночестве. Скорее всего, он прихватит свою хваленую личную гвардию – это десяток отборных верных бойцов. В преданности остальных подданных он не очень-то и уверен – слишком много крови на его лапах. Есть и еще одна тайная сила, которая с удовольствием примет участие в этом небольшом конфликте. Если боги будут к нам благосклонны, мы избежим большой войны, ты, Габриэль, вернешь свою пару, а горные львы избавятся от узурпатора.
– Звучит очень обнадеживающе, – процедил сквозь зубы побагровевший Кристиан. – Только ты забыл упомянуть мою роль в этом небольшом спектакле. Брат, ты же не прикажешь мне оставаться во дворце, утешать твоих брошенных любовниц и охранять стариков и детей, пока вы будете орошать снег своей кровью?
– Нет, Кристиан, я дам тебе другой приказ и другую роль – ты как мой прямой и единственный наследник возглавишь клан Снежных Барсов на время моего отсутствия… ну, или моей гибели, не позволишь панике и волнениям пошатнуть нашу силу, гордость и честь.
Кристиан гордо вскинул голову и приложил руку к груди, принимая тяжелую ношу ответственности и нежеланное бремя власти, и, хотя в душе все противилось этому, он знал, что не может подвести брата.
Глава 26
Я очнулась от резких запахов, окруживших меня со всех сторон. Невольно поморщилась, чихнула и уставилась на склонившуюся надо мной девушку, державшую в руках пузырек с какой-то вонючей смесью. Наверное, местные нюхательные соли, приторможенно догадалась и оглянулась вокруг. Куда меня опять занесло? Точнее, занесли – отлично помню, как из портала выскочили две мрачные личности и, подхватив под белы рученьки, утащили в портал. А вот дальше – темнота и неизвестность...
