Текст книги "Ева для Снежного Барса (СИ)"
Автор книги: Лара Пущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
***
– Я встретил твою самочку – а она хорошенькая! – На голубом экране появилось довольное лицо брата. – С ней прибыла служанка и симпатичная кошка из клана Бурмилл по имени Зарина. Ее я оставлю себе, если не возражаешь. Говорит, что она телохранительница Евы, – Кристиан расхохотался и повернул кристалл так, чтобы стала видна вся их кавалькада.
«Хорошо держится в седле», – отметил Габриэль еще одно достоинство своей будущей пары. «А Ева ведь и не догадывается, что она моя Истинная! – вдруг осенило его. – Интересно, как она поведет себя при встрече?».
– Отлично, Кристиан, но все-таки будь осторожен! Постарайся привести их до наступления темноты. Гостям понадобится отдых, поэтому я приму их завтра.
– Неужели вытерпишь до утра? – Кристиан удивленно ухмыльнулся, но увидев серьезное лицо альфы, согласился с ним. – Ты прав, пусть Ева увидит тебя во всей красе и оценит по достоинству.
***
Лавиния с трудом сдерживала рычание, готовое вырваться из груди. Она незаметно выскользнула из кабинета и помчалась по коридору, не замечая никого на своем пути – встречные слуги едва успевали отскакивать в стороны.
Влетев в покои, которые занимала во время визитов во дворец, женщина едва не сбила с ног арру Флоренс, склонившуюся над хрустальным шаром.
–Ты что здесь делаешь, ведьма? Кто позволил тебе смотреть в Око Судьбы без моего ведома?
Лавиния схватила со стола графин с водой и со всей силы швырнула в родственницу.
Флоренс успела отскочить, но осколки разбившегося стекла все же зацепили ее лицо – струйка крови потекла из рассеченной брови, добралась до подбородка и скатилась на шарф, наброшенный на плечи.
Ведьма смотрела, как на белом шелке расплывается алое пятно, и ненависть к истеричной, безвольной аристократке наполняла ее душу. Эта дура только все портила!
Она, Флоренс, жрица Великой Тени, выбрала Лавинию не за тем, чтобы та, как девчонка, втрескалась в альфу, а для того, чтобы взять в плен его сердце, душу и чресла.
Он должен был забыть о пророчествах оракула, разных Обещанных и наследниках! И что в результате? Ни-че-го!
Иномирянка на пути ко дворцу, Габриэлю не терпится поскорее оплодотворить ее, и как только на свет появится наследник, все молодые самки начнут рожать одна за другой.
Не пройдет и десятка лет, как армия снежных барсов вырастет в десятки раз.
Лавиния больше не нужна – влюбленная дурочка только мешает. Но напоследок пусть полюбуется на ту, которая не должна была появиться. Флоренс сжала зубы, затолкала свой гнев поглубже и указала пальцем на светящийся шар.
– Я как раз собиралась позвать тебя, дорогая, и показать кое-что интересное. Подойди поближе!
В глазах ведьмы полыхнула молния и Лавиния, как завороженная, сделала несколько неуверенных шагов. Она жадно вгляделась в свое сокровище – Око Судьбы – где по заснеженной горной дороге в направлении дворца скакал отряд воинов в коротких накидках с гербом Снежных Барсов.
Впереди, рядом с Кристианом, летела, взметая снежный вихрь, молодая женщина. Из-под откинутого капюшона рвались на волю рыжие пряди, лицо светилось азартом…
Лавиния уже протянула руку, чтобы сбросить шар на каменный пол и разбить вдребезги, как почувствовала легкий укол за ухом, как раз там, где совсем недавно ласкал ее язык любовника. Она удивленно посмотрела на Флоренс, хотела возмутиться, но ноги стали ватными – и Лавиния рухнула замертво.
– Вот и умница! – проворчала ведьма, оборачивая потухший хрусталь шалью. – Тебе уже не понадобится эта вещица, а я найду ей гораздо лучшее применение. Прощай, Лавиния! Тебя похоронят с почестями – ведь все решат, что ты скончалась от неразделенной любви...
Не знаю, что я ожидала увидеть, но резиденция альфы Снежных Барсов приятно удивила – дворец был высечен прямо в гигантской скале и нависал над глубоким ущельем.
На многочисленных балконах и террасах горели факелы, освещая ювелирную резьбу перил и ступеней центральной лестницы, по обеим сторонам которой возвышались скульптуры барсов в полную величину.
При нашем появлении из бокового прохода опустился подъемный мост, и цокот подков дракодилов разнесся эхом над окружающими дворец горами.
Стены просторного холла украшали ковры и гобелены со сценами битв и охоты, чучела поверженных животных, клинки и кинжалы. Сразу стало понятно, что здесь обитают не изнеженные аристократы, а закаленные в сражениях воины и охотники.
Набежавшие слуги расхватали багаж – Одет только успела охнуть и понеслась следом, а мы с Зариной уставились на Кристиана.
– Добро пожаловать во дворец! Ужин вам подадут в комнаты. Альфа Габриэль, встретится с вами завтра, а пока устраивайтесь и отдыхайте. Наш дворецкий, арр Соломон, проводит вас и выполнит все просьбы.
Из боковой двери, которую мы сразу и не заметили, вышел худощавый мужчина с пышными усами и совершенно лысой головой. Он сдержанно поклонился, развернулся и степенно, как и положено всем дворецким, пошел вверх по лестнице.
Я тут же вспомнила персонаж из недавно прочитанной книги, где высокомерный мажордом выглядел в точности, как этот, и хихикнула.
Прямая, как доска, спина напряглась, но никакой другой реакции не последовало, и я в смущении зажала рот рукой.
– Зарина, – зашептала на ухо подруге, – а здесь что, все оборотни?
Девушка смешно принюхалась и уважительно посмотрела на дворецкого.
– Этот господин – точно барс, только очень старый, а остальная прислуга – люди.
Наши с Зариной комнаты располагались по соседству на втором этаже. Одет принесла из кухни полный поднос еды и накрыла ужин в моей гостиной.
Быстро перекусив холодным мясом, сыром и удивительными на вкус фруктами, мы разошлись по спальням.
Я отправила горничную отдыхать – ее комната находилась в крыле для прислуги, а сама блаженно растянулась на мягкой перине – все-таки поездка верхом порядком утомила, мышцы ног с непривычки ныли, спина требовала массаж, а глаза попросту слипались.
Мысли потекли медленно и сонно, наверное, поэтому я никак не отреагировала, когда с меня сползло одеяло, а в живот уткнулось что-то мягкое и теплое...
В темноте я нащупала пушистую голову и зарылась пальцами в бархатную шерсть. «Барсик пришел…» – прошептала в полудреме и услышала в ответ: «Моя… Ева…».
Сильная лапа легла на мое бедро и быстро царапнула.
Я вздрогнула и уставилась на появившуюся капельку крови, а барс, издав глухое рычание, быстро слизнул ее и пошел, не оглядываясь, к открытой двери.
«Приснится же такое!» – подумала удивленно, почувствовала легкий озноб, натянула одеяло повыше и перевернулась на другой бок.
Глава 20
Великий вождь клана Горных Львов возлежал на троне Священного Кугуара и равнодушно смотрел на распростертую у его свисающих мощных лап худенькую девушку.
Толстый хвост с белой опушкой на конце нервно подрагивал, а глаза цвета старого янтаря были прикрыты – вот уже который день вождя изводила головная боль такой силы, что хотелось крушить все вокруг.
Вот и сейчас, глядя на провинившуюся наложницу, он думал лишь о том, чтобы суд поскорее закончился, и эта ничтожная человечка наконец перестала скулить.
– Помилуй, Великий, – с трудом приподняла голову девушка, и стоящий рядом с ней хранитель гарема взмахнул хлыстом с металлическим наконечником. Резкий свист рассек тишину тронного зала, и вождь мотнул головой от нового приступа боли.
Мутным взглядом он оглядел сбившихся в кучку испуганных слуг, тяжело вздохнул и спрыгнул с трона. Его ноздри раздувались, впитывая пьянящий запах страха и крови, пропитавшей изодранное в клочья платье непокорной.
Он хорошо понимал, что его звериный облик наводит ужас не только на прислугу, прятавшую глаза, но и на разнеженных придворных, толпящихся неподалеку.
Только так он мог удержать власть, подавляя малейший намек на смуту и закрывая навеки рты тем, кто все еще называет его узурпатором. Лишь своей личной гвардии вождь доверял и это не удивительно – 30 молодых бесстрашных львов были сыновьями тех, кто воевал с ним и погиб в войне со Снежными Барсами.
Лев медленно обошел вокруг скорчившейся от боли девушки, принюхался и одним резким ударом лапы прервал ее жизнь – пусть все видят, как ее душа взлетает к потолку слабо мерцающим огоньком и тут же гаснет!
По залу разнесся одобрительный гул придворных подхалимов, но вождь все же отметил несколько нахмуренных лиц и запомнил внешность дамы, упавшей в обморок.
Пока слуги уносили тело несчастной и наводили порядок, лев, царапая когтями каменный пол, вышел на террасу и через несколько минут вернулся уже в человеческом облике.
Это был молодой мужчина невысокого роста с широкой грудью, затянутой в кожаный колет, и короткими сильными ногами в сапогах грубой работы. Голые руки от плеча до кисти были сплошь покрыты татуировками.
Породистое лицо с надменно сжатыми губами рассекал длинный шрам от виска до подбородка, слегка прикрытый искусно подрезанной курчавой бородой с редкими вкраплениями седины. Маги давно предлагали убрать его, но Андреас упорно хранил это «украшение» как напоминание о великой битве, принесшей ему венец вождя.
Он победил в честном бою! И никто не смеет называть его узурпатором! Клан должен вести за собой сильнейший Лев – такова традиция! Балтазар был тряпкой в руках жены – сочинял для нее стихи, заполонил дворец художниками и музыкантами и забыл, что такое настоящая охота. Эта Норель… избалованная магичка из Эрнина…
Уж он-то, Андреас, научил бы ее, что значит быть супругой льва – любил бы так, чтобы она днями не выходила из спальни и забыла про глупые песни и дурацкие выставки! Его метка была бы так сильна, что ни один мужчина не решился бы подойти близко! После победы она должна была стать его женой!!!
Но… она сбежала… выбрала смерть вместо того, чтобы сидеть на троне Священного Кугуара рядом с ним…
Андреас сжал кулаки, и придворные расползлись в стороны, как трусливые кролики. В груди закипала злоба, головная боль сделала новый виток и, издав почти звериный рык, Андреас покинул тронный зал.
Следом за ним тенью последовала фигура в темном балахоне с низко опущенным капюшоном.
– Говори, – приказал Андреас, едва за ними закрылись двери тронного зала.
Вождь шел быстрым шагом, едва ли не рысью, надеясь, что идущий сзади собьется с дыхания и растеряет всю свою спесь. Посланец дружественной державы… Да чтоб они провалились в самое глубокое ущелье Аранийских гор!
Дохлый варан дернул его за язык, когда попросил помощи у колдунов Пустоши! А еще отсохли бы лапы, когда подписывал договор о дружбе с Великой Тенью!
Сколько красивых юных дев, которые могли бы услаждать его тело ласками, пришлось отправить за многие годы в пасть этой ядовитой кляксы для жертвоприношений! И что он получил взамен? Ничего! Кроме безликих жрецов, лезущих во все щели, вынюхивающих и высматривающих неизвестно что.
Андреас зашел в свои покои, тяжело уселся в кресло, сжал голову руками и, не глядя на колдуна, грозно повторил:
– Я приказал тебе говорить, жрец! Зачем ты искал встречи со мной?
– Позволь сначала помочь тебе, вождь, – и, не дожидаясь разрешения, этот прислужник тени хлопнул в ладоши.
В комнату тут же вошел слуга, одетый в тунику из грубого сукна, едва прикрывающую колени, и заметив, что вождь на него не смотрит, раболепно склонился перед колдуном. «Не глуп, совсем не глуп…» – глаза под капюшоном заинтересованно блеснули. – Хорошо бы с ним познакомиться поближе…».
– Принеси все, что я поручил приготовить, малыш.
Слуга поклонился еще ниже и занес в комнату поднос с горкой сушеных трав, раскаленными угольками в глиняной миске и флаконом ароматического масла. Андреас хотел возмутиться, но сил сопротивляться одновременно головной боли и наглости жреца практически не осталось. Он улегся на кушетку и закрыл глаза в ожидании ритуала, ставшего уже привычным.
– Я, Зонтар, жрец Великой Тени, взываю к вам, темные силы Великой Пустоши! – Полы хламиды, в которую был обряжен колдун шевельнулись от неведомо откуда взявшегося сквозняка, и слуга, забившийся в угол, рухнул на колени.
Зонтар серебряной ложечкой зачерпнул немного травы, резко сыпанул на тлеющие угли, и комната наполнилась сероватым дымом. Андреас сделал судорожный вдох, еще один, и еще… и почувствовал, как сознание уплывает, унося с собой тягостные мысли, проблемы и боль. Только ради этого блаженства и стоило терпеть присутствие проклятых колдунов…
Глядя на расслабленное тело гордого вождя клана Горных Львов, Зонтар довольно улыбнулся: все они, даже самые сильные, слабы перед могуществом Великой Тени.
***
Андреас проснулся, когда солнце уже скрылось за горами. Он прислушался к себе – отлично! – ничего не болит, в жилах кипит энергия и сила, даже появилось желание посетить гарем…
Но прежде надо узнать, чего хотел от него жрец Зонтар – явно ведь приходил не только для того, чтобы поиграть в целителя. Вождь усмехнулся и послал за колдуном. Тот явился незамедлительно, будто ждал за дверью.
– Ты заработал награду, жрец. – Андреас достал из ящика стола мешочек с золотыми монетами и показушно позвенел ими. – Но ты ведь прибыл не для этого?
– Ты прав, вождь! Я принес тебе дар Великой Тени, – Зонтар посмотрел на слугу и тот сдернул тряпицу с предмета, который был установлен на треногу в дальнем углу комнаты.
– Что это? – Андреас удивленно посмотрел на небольшую хрустальную сферу, внутри которой застыли черно-серые клочья, чем-то напоминающие грозовое небо.
– Око Судьбы – магический шар, в котором можно увидеть то, что предначертано каждому в этом мире. Этот древнейший артефакт мы считали потерянным много столетий назад.
– И откуда же он взялся сейчас? – подозрительно спросил вождь, не веря в такую непривычную щедрость жрецов.
– Око Судьбы скрывалось в сокровищнице одной аристократической семьи из клана Снежных Барсов. Наша преданная жрица, арра Флоренс, скажем так, разыскала его.
– Ты хочешь сказать – украла, – ухмыльнулся Андреас. – Что ж, передай ей нашу благодарность. Мы будем рады видеть эту даму в наших владениях.
Жрец склонил голову, возложил на шар руки и прочитал заклинание на древнем языке жителей Пустоши. В воздухе запахло озоном, все светильники в комнате погасли, а хрусталь ожил и засветился.
– Я покажу тебе ту, которая успокоит твою тревогу и принесет благополучие клану.
Вождь замер и уставился на картинку, открывшуюся его взгляду – на площади незнакомого города стояла… Норель?!... нет, девушка чуть постарше, но с такой же изящной фигурой и огненно-рыжими волосами… Неужели это она, пропавшее дитя леди Норель? Законная наследница клана Горных Львов – опасность, грозившая ему потерей трона… или – наоборот – удача, посланная Священным Кугуаром?
– Я хочу ее, – зарычал Андреас. – Ты слышишь, жрец? Она должна стать моей или… пусть умрет…
Глава 21
– Леди, просыпайтесь! Гляньте, какая красота вокруг! – восторженный голос Одет ворвался в мой сон, но глаза не желали открываться, а тело все еще ломило от вчерашней скачки на дракодилах.
– Ну, же! Вы только гляньте, что творит наша Зарина! – не отступала горничная и я неохотно, охая и постанывая, выползла из теплой постели и завернулась в стеганый халат, отороченный мехом.
За окном на утоптанной площадке сражались на мечах двое – один, тот, что на две головы выше и раза в два мощнее, уверенно наступал и мог бы поразить своего противника в считанные мгновения… но почему-то не делал этого.
Другой боец… другая?!... Господи, да это же Зарина! Ну, конечно, она же говорила, что учится в Академии на боевого мага, как я могла забыть об этом!
Подруга уверенно отбивалась, но было ясно с первого взгляда, что силы не равны. Однако она упорно не сдавалась и зрители, толпа возбужденных схваткой мужчин, азартно поддерживали ее криками и свистом.
Вдруг Зарина, видимо поскользнувшись на лужице растаявшего снега, неловко взмахнула руками, клинок выпал из рук и отлетел в сторону.
Девушка плюхнулась на пятую точку, громко выругалась, и парни разразились громким хохотом. Но ее соперник – я узнала Кристиана –окинул толпу суровым взором и смех тут же прекратился.
Парень поднял меч и протянул его Зарине, но та лишь качнула головой. Партер недовольно заворчал, но я даже со своего второго этажа почувствовала их уважение к поверженной и попыталась ментально тоже поддержать ее.
Удивительно, но Зарина почувствовала мой посыл, резво подпрыгнула, ухватила Кристиана за шею и впилась губами в его усмехающийся рот. А он, явно не ожидавший ничего подобного, пошатнулся и парочка рухнула прямо в сугроб, так и не расцепив страстных объятий.
А ничего себе игрища! Оборотни, что ли, все такие сумасшедшие? Мы с Одет потрясенно переглянулись, а по двору пронесся одобрительный гул.
Горничная занялась делами, а я все стояла у окна, наблюдая, как разгоряченный молодой мужчина в одной лишь безрукавке на голое, потное от схватки тело, с гривой растрепанных волос, в которые намертво вцепилась Зарина, несет девушку во дворец, не обращая внимания на свист и улюлюкание окружающих.
Интересно, они дойдут до спальни или сделают остановку на полпути?
И о чем я только думаю! Мне встреча с хозяином дворца предстоит, а я глупостями занимаюсь.
Дверь распахнулась и в гостиную влетела взъерошенная Зарина.
– Ты видела, Ева? Видела, как я этого самоуверенного барса с ног сбила?
– Вообще-то, то, что я видела, больше похоже на сцену из эротического фильма… Насмотрелась, наверное, пока жила в моей квартире?
– Я и без фильмов знаю, как удивить мужчину. А вот ты, дорогая подруга, скоро превратишься в сушеную… рыбу без регулярного секса.
– Ты, наверное, имеешь в виду сушеную воблу... не важно. Лучше признайся, тебе именно Кристиан так понравился или ты пока не определилась с выбором.
Зарина внимательно посмотрела на меня и стала непривычно серьезной.
– Ева, а почему ты сердишься? Что тебя беспокоит?
– С чего ты взяла? И совсем я не сержусь… И вообще мне пора принять ванну, позавтракать и тоже пойти дурачиться на улицу…
Злясь сама на себя и не желая соглашаться с намеками подруги на сексуальную неудовлетворенность в окружении таких колоритных мужчин, я резким движением скинула халат, осталась в коротенькой ночнушке и направилась в ванную комнату, когда меня остановил голос Одет.
– Леди, а что это за кровь на простыне? Женские дни недавно закончились… Вы может быть порезались? Дайте-ка я посмотрю!
Горничная засуетилась, стала осматривать руки, ноги, даже спину… Никаких порезов не находилось…
– Ева, к тебе кто-нибудь приходил ночью? – Голос Зарины, казалось, мог заморозить огонь в камине.
– С ума сошла! Кто мог ко мне прийти?! Тем более ночью. К тому же я еще никого здесь не знаю, кроме Кристиана.
– Нет, это не он – запах Кристиана я запомнила…– Зарина задумчиво покачала головой, подошла ко мне и подняла ночную сорочку, обнажив бедро.
На чуть покрасневшей коже мы увидели крохотную татуировку – звериную лапку с выпущенными когтями, будто поглаживающую мою ногу. Одет громко ахнула и зажала рот руками.
– Ч-что это? Откуда эт-то взялось? – я растеряно тыкала пальцем в рисунок, даже послюнила его, пытаясь стереть непонятно откуда взявшуюся картинку, но лапа вцепилась намертво. – Может, попробовать мочалкой?
Зарина загадочно улыбнулась.
– Ева, это очень важно – кто приходил в спальню после того, как мы расстались?
– Да говорю же, никого здесь не было – я сразу уснула и… мне приснился замечательный сон.
Ну, вот не буду рассказывать и все! Мое личное дело – кого гладить во сне.
– Тебе… приснился… барс?
Я покраснела, кажется, с головы до ног, одернула рубашку и кивнула.
– Что ж, – протянула подруга, – он поторопился тебя пометить…
– Кто – он? И что значит – пометить?
– Думаю, что это альфа – никто другой бы не осмелился. А эта милая лапка, от которой, кстати, и я бы не отказалась, Первая Метка – знак принадлежности. Так оборотни помечают свою будущую пару. Будущую – заметь! Вторая Метка – на груди – появляется только после брачного ритуала в храме Священного Ирбиса.
Что за чепуха! Такого просто не может быть! И как меня может пометить зверь, если я даже не представляю, как он выглядит в человеческом облике?! Вдруг он уродлив, как горгулья, или жесток, как Синяя Борода, или… Да как он вообще посмел сотворить такое без моего согласия?! А ведь притворялся белым и пушистым, ластился, как котенок! И я – идиотка! – чесала его, наглаживала, Барсиком называла!
Видя, как я свирепею все больше и больше, Одет сбежала от греха подальше, а Зарина наблюдала за моими метаниями и лишь покусывала губы, чтобы не рассмеяться. Наконец, она не выдержала, схватила меня за руку и… обняла.
– Успокойся, Ева! Ничего страшного не произошло – барсы всегда помечают свою самку, если она им нравится. Это очень темпераментные звери, а в человеческом обличье – сильные, красивые, страстные мужчины. Только посмотри на Кристиана или парней из охраны! А быть парой альфы – большая честь! Ты даже не представляешь, сколько дам из окружения Габриэля Алт’Норана мечтают об этом!
– Ты оборотень, Зарина! И для тебя такой образ жизни – норма. А я всю жизнь провела в человеческом обществе и поступок этого отвратительного барса воспринимаю как бесцеремонный и наглый, и не собираюсь с ним мириться.
– Подруга, признайся, не такой уж Барсик и отвратительный. – Девушка, уже зная мой вспыльчивый характер, потихоньку отступала к двери. – К тому же тебя никто ни к чему не будет принуждать – это не принято – а Первая Метка просто послужит знаком для других мужчин, что ты, пардон, занята!
Я схватила подушку и запустила ее в хохочущую Зарину. Та ловко увернулась, выскочила в коридор, а я все-таки отправилась в ванную – вдруг все-таки метка смоется?
***
Для Габриэля день начался не самым лучшим образом – слуга, принесший завтрак в гостевые покои, обнаружил мертвую Лавинию. Хвала Богам, это был взрослый опытный лакей, а не юная девица, которая подняла бы визг на весь дворец.
Альфа смотрел на неподвижную любовницу и никак не мог разобраться в собственных ощущениях. Казалось бы, он должен испытывать горечь потери – ведь эта красивая женщина совсем недавно услаждала его в постели, он знал ее тело в мельчайших деталях, ее запахом была пронизана его собственная плоть…
Но не чувствовал ничего подобного, будто появление Истинной пары стерло все воспоминания, все запахи других женщин. Только Ева занимала мысли, лишь она наполнила смыслом его жизнь.
– Мы должны сообщить семье Лавинии о случившемся, – голос брата пробудил его от раздумий. – Это так не вовремя!
– Смерть никогда не приходит вовремя, – пробормотал Габриэль и сам поморщился от банальности этой фразы. – Что говорит лекарь?
– Он не нашел никаких ран на теле, следов отравления тоже нет. Значит, покушение можно исключить. Что-то могла бы объяснить родственница Лавинии, арра Флоренс, но она странным образом исчезла. Служанка сообщила, что они ссорились вчера. Возможно, Лавиния ее просто отослала – характер у нее был вздорный, ты же знаешь, брат.
– Да, знаю… знал… Возьми на себя все хлопоты, Кристиан, во дворце не должны узнать об этом. И поручи службе безопасности разобраться во всем и представить мне отчет. Родня Лавинии обязательно потребует его.
– Не беспокойся, брат.
Габриэль собрал волосы в хвост, набросил на плечи плащ и вышел на улицу. На ступенях дворца задержался, и заметив, как охрана собралась последовать за ним, сделал протестующий знак – хотелось побыть в одиночестве. Издалека услышал ржание своего скакуна Кайта и пошел в сторону конюшни. Быстрая скачка – как раз то, что поможет собраться с мыслями!
Заметив альфу, конюший бросился седлать дракодила, как вдруг резво отскочил в сторону, и Габриэль увидел, как прямо на него несется молодая необъезженная кобыла с испуганной всадницей на спине.
Ева! Как она оказалась здесь? Габриэль, не раздумывая, бросился навстречу, ухватил скакуна за болтающуюся уздечку и повис на ней. Дракодил моментально замедлил ход, недовольно встал на дыбы и сбросил всадницу в снег.
– Леди, с вами все в порядке? – Габриэль склонился в учтивом поклоне и протянул руку, помогая Еве выбраться из сугроба.
– Благодарю! Я цела, просто перепутала скакуна – думала, это Буран, а оказалось… вот… они так похожи…
– Вы просто не привыкли, хотя трудно перепутать жеребца с кобылой, – глядя на смущенную девушку, альфа с трудом сдерживал смех, а Ева сделала удивленное лицо и так по-детски развела руками, что оба прыснули и принялись отряхивать друг друга.
– Разрешите проводить вас, леди?
– Да, конечно, ведь вы спасли меня от неминуемых переломов и синяков, а мне предстоит сегодня встречаться с вашим альфой и высказать все, что я о нем думаю.
– И что же вы о нем думаете? – заинтересовался Габриэль.
– Поверьте, ничего хорошего, – сердито произнесла Ева и сжала кулачки. – Но это личное. Еще раз благодарю и прощайте – мы уже пришли.
Габриэль Алт’Норан посмотрел вслед воинственно шагающей девушки, усмехнулся и отправился в свои покои, чтобы достойно подготовиться к встрече, предсказанной оракулом много лет назад.
Глава 22
К вечеру дворец был наряжен, как рождественская елка. Оказалось, что мы прибыли сюда как раз накануне праздника Середины Зимы.
Об этом сообщила Одет, перезнакомившаяся за короткое время со всеми слугами и ставшая прекрасным источником информации по бытовым вопросам.
А вот Зарину, учитывая ее теплую дружбу с Кристианом, я назначила своим секретарем и пиар-менеджером по общественным связям. Она-то и принесла приглашение от альфы на аудиенцию и последующий прием с участием придворных и особо важных персон.
При королевских дворах бывать мне, разумеется, не доводилось, но исторических фильмов насмотрелась в свое время достаточно. Да и что сказать, в гости я к ним не напрашивалась – сами позвали, вот и не буду робеть, пусть принимают такую, какая есть.
Это я себя так уговаривала. На самом деле если не страх, то уж неуверенность от торжественности предстоящего знакомства я, конечно же, ощущала. Хотела даже спрятаться в каком-нибудь тихом уголке, но гордость взыграла.
Мы долго выбирали подходящий наряд и остановились в конце концов на платье малинового цвета. Широкий волан обрамлял довольно глубокое декольте, талию стягивал пояс более темного оттенка, а юбка, открывающая спереди щиколотки, сзади тянулась пышным шлейфом.
К наряду прекрасно подошли мои «земные» лаковые босоножки и крохотный клатч все из тех же запасов. Одет соорудила замысловатую прическу с множеством шпилек и заколок – никогда не думала, что такое можно носить на голове!
Но не идти же с привычным хвостом или распущенными волосами. А вот над макияжем задумалась – пожалуй, стоит сделать акцент на губах, слегка подвести контуром глаза и подкрасить ресницы. Ничего вызывающего!
Зарина принесла шкатулку – мое загадочное наследство – и я засмотрелась на сверкание драгоценных камней. «Роса любви» – мамин посмертный подарок…
Нет, нет, и еще раз нет! Лориан сказал, что я почувствую, когда придет время надеть родовую диадему.
Я вспомнила наш последний разговор. «Ева, – сказал тогда маг, – не забывай, что в этом мире ты – знатная аристократка, но никто, ты слышишь, никто не должен знать, что ты наследница трона Горных Львов. Это смертельно опасно!
Политическая ситуация пока очень нестабильна, но скоро все изменится, обещаю! Прошу, поддержи мою легенду – ты моя воспитанница и гостья альфы Габриэля и обязательно носи защитные амулеты».
Я без труда согласилась, так как и сама еще не привыкла к высокому статусу. Да и надо ли мне это?
Расправила на груди свой любимый кулон, с которого уже давно сняли иллюзию, – золотистая слеза уютно устроилась в ложбинке меж соблазнительно выглядывающих из выреза платья грудей, прикрыла длинными перчатками подаренные Лорианом артефакты – браслет, защищающий от стрел и кинжалов, и кольцо – панацею от всяческих ядов – и в последний раз посмотрела в зеркало.
Ну, что можно сказать – леди, не придерешься! Никогда не была самовлюбленной кокеткой, а здесь очень даже себе понравилась! Держитесь, барсы – Ева идет!
За дверью меня уже поджидал дворецкий ден Соломон. При виде его остолбеневшей фигуры так и хотелось ляпнуть: «Сигизмунд, я готова!», но надо было держать марку, и я лишь кивнула головой. Соломон развернулся и деревянными шагами повел меня по дворцовым коридорам.
Перед внушительными двустворчатыми дверями стояли два бравых молодца в богатых камзолах и обтягивающих сильные ноги штанах, заправленных в сапоги.
Их обманчиво расслабленная поза не ввела меня в заблуждение – я сразу почувствовала, что это опытные и опасные воины, скорей всего, личная охрана альфы.
Отметила и еще одну деталь – ноздри парней затрепетали, будто принюхиваясь, глаза заинтересованно оглядели меня с головы до ног, а головы уважительно склонились – ну, да, метку, наверное, учуяли.
Теперь я с ней, как прокаженная, буду разгуливать по дворцу – пусть только альфа попробует не снять!
Двери распахнулись, и я оказалась в большой комнате. Под потолком летали осветительные шары, вдоль стен тянулись шкафы, заполненные книгами, за раздвинутыми шторами открывался вид на едва заметные в вечернем сумраке горы.
За окном разыгралась метель, но в комнате холодно не было – я уже знала, что дворец построен прямо над спящим вулканом, и кипящая в толще горы лава обогревает полы и стены. Так что камины, если и были в комнатах, выполняли лишь декоративную функцию.
Вот и здесь у пылающего огня, огороженного кованой решеткой, в мягком кресле, покрытом шкурой какого-то зверя, широкоплечий мужчина задумчиво листал книгу в кожаном переплете.
Его белоснежные волосы были заплетены в десятки длинных косичек, на конце которых висели крохотные бриллиантики, сверкающие на черном бархате вечернего костюма.
При моем появлении он поднялся, пролетающий мимо шар осветил лицо – и я ахнула! Передо мной стоял тот симпатичный герой, который этим утром храбро остановил понесшую кобылу со мной на спине! А я говорила с ним, как со слугой, хорошо хоть «на чай» не дала!
Конечно, я смутилась, даже покраснела и растеряла весь свой пыл постучать кулаком по столу, потребовать объяснений и потопать ногами. Вместо этого сделала элегантный реверанс – не зря же тренировалась с Зариной полдня! – и опустила глазки долу.
Мол, ничего не знаю и знать не хочу.
– Счастлив познакомиться с вами, леди, и принимать в своих владениях! – раздался низкий голос с едва заметной хрипотцой и я, как наяву, услышала слова из сна: «Ева… Моя…». Кровь взбурлила, жаркая волна опалила все тело, ноги стали ватными, и я пошатнулась. Альфа подоспел вовремя, чтобы усадить меня в кресло и не дать опозориться окончательно.
– Вероятно, утренняя скачка не пошла вам на пользу, – невозмутимо продолжил он и протянул розу на длинной ножке.
