Текст книги "Гнев чужих богов"

Автор книги: Лана Синявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Несмотря на сильную усталость и нервное напряжение, Анне с трудом удалось уснуть.

Вечером началась гроза. Усилившийся ветер трепал занавес у входа, пальмовые ветви громко хлопали по крыше палатки. Веревочные растяжки скрипели, угрожая вырвать колья из земли, а разболтавшиеся петли стенок палатки сердито стучали.

Но как только она провалилась в спасительный сон, ее разбудили душераздирающие крики, доносящиеся снаружи. Казалось, безумные вопли неслись со всех сторон. Анна вскочила, с трудом соображая, что происходит. Она уже проклинала тот день и час, когда согласилась поехать в эту дурацкую экспедицию. Несчастья сыпались на них как из рога изобилия. Вот и сейчас кто-то надрывается посреди ночи.

Злая как черт, замерзшая и несчастная, она выбралась из палатки. Ноги мгновенно стали мокрыми, едва коснувшись пропитанной влагой травы. Уже много дней Аня попеременно мокла, мерзла и жарилась под палящими лучами солнца. Ее искренне удивляло, что она до сих пор не свалилась от какой-нибудь болезни.

Зрелище, представшее ее глазам, больше всего напоминало хаос, царящий на полотнах Босха. По поляне, освещенной отблесками костра, беспорядочно метались люди. В основном это были перепуганные индейцы. Среди них выделялась крупная нелепая белая фигура. Заметив ее, Анна потрясла головой и протерла глаза, полагая, что у нее начались галлюцинации, но фигура не исчезла. Анна имела очень плохое зрение, и ей пришлось сильно прищуриться, чтобы понять, что белое чудовище – это всего лишь Билс, мечущийся по поляне в белых кальсонах, которые, очевидно нацепил для тепла.

Она поняла, что он пытается успокоить индейцев, которые на разные голоса твердили одно и то же. Жаль, что Анна не могла понять – что именно, так как вопили они на родном языке.

Девушка не рискнула соваться к Билсу с расспросами, понимая, что ему не до объяснений, и удивилась, почему она не видит остальных. Предположить, что кто-то может спать в таком аду, ей просто не пришло в голову. Так где же они?

Наконец, она увидела знакомый силуэт Макса на противоположном конце поляны. Он был не один. Рядом семенил Янси, мотая растрепанной головой. Похоже, он тоже вскочил, разбуженный среди ночи неожиданно поднявшейся паникой. Марек выглядел как обычно, но только потому, что вообще ни разу не переоделся за все время путешествия. Видимо, и спал он, не раздеваясь.

Анна направилась навстречу мужчинам, желая как можно скорее понять, какая напасть обрушилась на их головы на этот раз.

– По какому поводу шум? – устало спросила она, ежась от пронизывающего ветра.

– Да чертовщина какая-то, – раздраженно ответил Макс.

– Это я вижу, – кивнула Аня. – Просто пляска святого Витта, не иначе. Но что конкретно случилось? Ягуар напал? Или стадо горилл?

Она удивилась, заметив, что мужчины явно медлят с ответом. Это было что-то новенькое, и она забеспокоилась.

– Так в чем дело? – начала она проявлять настойчивость.

– Ты не поверишь, – пробормотал Янси.

– Ой, только вот этого не надо! Мне кажется, после пребывания здесь я уже поверю во что угодно! Говорите же!

– Короче, индейцы утверждают, что на лагерь напало привидение.

– Юм-Чака?

– Нет, хуже, – покачал головой Макс. – Они в один голос твердят, что это был… мистер Грин!

– О, господи! – только и смогла выдохнуть Аня, бессильно опуская руки.

– Конечно, это полнейшая чушь, – продолжал Макс, – но кто-то их действительно напугал. Они готовы были сорваться с места немедленно и бежать куда глаза глядят. Билс попытался их вразумить, а мы прочесали окрестности.

– И каков результат?

– Никаких следов. Сейчас темно и много не разглядишь, но по крайней мере мы убедились, что в кустах никто не прячется – ни человек, ни хищник. Так что можно спокойно идти спать. Утром попытаемся разобраться.

***

Проснувшись утром, Аня обнаружила, что на часах уже полдень. Она решила, что ее часы остановились, поднесла их к уху и услышала негромкое тиканье. Значит, она и в самом деле проспала так долго. Она вспомнила о суматохе прошлой ночи и поморщилась. Наскоро одевшись, она выбралась из палатки и увидела мужчин, собравшихся вместе. Их лица были хмурыми. Они что-то оживленно обсуждали и не заметили ее появления.

– Привет! – Сказала она, подходя к ним. – Почему вы меня не разбудили? Что-нибудь прояснилось насчет «привидения»?

– Нет, – вздохнул Янси. – У нас новые проблемы.

– Интересно, они когда-нибудь кончатся? – вздохнула в ответ Аня, не подозревая, насколько серьезно сложившееся положение. Она не обратила внимания на то, что на поляне стоит непривычная тишина.

– Индейцы разбежались, – сообщил Макс, показывая в сторону, где еще вчера был разбит их лагерь.

Только сейчас Аня заметила, что на месте палаток носильщиков осталась только примятая трава и несколько бумажек, которые швырял с места на место ветер.

– Причем, они не просто сбежали, – добавил Марек, пылая от гнева, – они стащили все запасы еды и единственную лодку! Негодяи! Грязные скоты!

– Нужно попытаться их догнать! – воскликнула Аня. Они не могли уйти далеко!

– Это верно, – как-то недобро усмехнулся Макс. – Они и не ушли. Всего каких-нибудь полкилометра.

– Но если вы нашли их, то где же они? – удивилась девушка.

– Там, где мы их нашли, – пожал плечами Макс.

– Я ничего не понимаю! Прекрати, наконец, говорить загадками! – разозлилась девушка.

– Видишь ли, Аня, – мягко сказал Билс, – индейцы и в самом деле попытались сбежать, бросив нас здесь, но по дороге кто-то напал на них…

– И что? – севшим от волнения голосом, прошептала она.

– В общем, от них мало что осталось, – развел руками Билс.

– Но их же было больше десяти человек!

– Ну, теперь там вряд ли наберется больше чем на четверых. – буркнул Макс. – Просто кровавая каша – вот все, что от них осталось.

– Но кто это сделал?

– Я бы сказал, что такое мог сделать любой хищник, но чтобы разделаться с таким количеством вооруженных людей, понадобилась бы целая стая.

Анна замолчала, не зная, что сказать. До нее постепенно начало доходить, что вокруг творится что-то страшное и чем дальше, тем меньше у них шансов выбраться отсюда живыми. Если эти шансы вообще еще остались.

Их осталось всего пятеро, и каждый думал о том, что, возможно, ему не суждено выбраться живым из этой передряги. Человек по природе своей – охотник. Он привык загонять и убивать дичь, но самому стать предметом охоты не доводилось никому. Сейчас же ситуация была такова, что какая-то неведомая сила задумала истребить вторгнувшихся в ее владения людей. Хуже всего было то, что люди понятия не имели о том, что это за сила и когда она нанесет свой следующий удар.

Впервые в жизни, хотя Анне уже приходилось встречаться с сильным противником, она даже приблизительно не могла себе представить – с чем имеет дело. Все ее знания и способности были бесполезны, ибо она не знала против кого ей нужно бороться. Враг затаился и наносил свои удары исподтишка, а она, оказавшись вдали от привычной цивилизации чувствовала себя просто маленькой беззащитной девочкой, потерявшейся в темном лесу.

Кто же преследовал их? Хищник-людоед? Наемный убийца? Призрак или индейское божество? Она не знала. И от этого ей было очень страшно.

– Значит так, – раздался удивительно спокойный голос Макса. – Прежде всего, нам всем необходимо взять себя в руки и разработать четкий план относительно того, как спасти собственные задницы.

– Задачка со всеми неизвестными, – с сомнением покачал головой Билс. – Нас всего четверо и мы понятия не имеем, что за тварь затеяла эту кровавую охоту.

– Начнем с того, что эта сила так же реальна, как мы все. Ни о каких призраках и древних богах я даже слышать не желаю. Это понятно?

«А вот я не была бы столь категорична», – подумала Анна, но кивнула головой вместе со всеми.

– Раз мы имеем дело с существом из плоти и крови, значит, его можно убить. У нас есть оружие и, соблюдая осторожность, мы сможем предупредить его следующий удар. Его первые жертвы не подозревали о нападении и были не готовы. Мы знаем о том, что он существует, и постараемся нанести удар первыми.

– Судя по той легкости, с которой он, или они, разделались с десятком индейцев, все не так просто. Нас всего четверо, – возразил Билс. – Не подумай, что я хочу уклониться от схватки, просто предлагаю реально оценить свои силы.

– А почему это нас четверо? – возмутилась Анна. – Нас пятеро!

– Девочка, – мягко сказал великан. – Я говорил о тех, кто может защищаться. От тебя толку немного. Тебе лучше держаться в стороне от всего этого, а мы постараемся позаботиться о твоей безопасности.

Анна была иного мнения на этот счет. Если бы только знать, что за тварь их преследует, она показала бы им, как называть ее бесполезной обузой!

– Первым делом нужно решить, как мы планируем выбираться отсюда, – продолжал Макс. – Выбор у нас небольшой. Первое – это сидеть здесь, заняв круговую оборону, и дожидаться, когда прилетит спасательный вертолет. Этот выход имеет свои слабые стороны. Мы убеждались раньше, что вокруг колодца имеется нечто вроде аномальной зоны, в пределах которой выходят из строя любые электронные приборы. Не исключено, что эта зона не фиксируется на радарах, и нас могут попросту «не увидеть». Второй минус в том, что неизвестно, через сколько дней за нами прилетят.

– Думаю, что уже скоро, – горячо воскликнул Марек. – То, что мистер Грин не выходит на связь, неизбежно вызовет беспокойство у его партнеров и родственников.

– Я бы не стала на это надеяться, – с сомнением покачала головой Аня. – Не забывайте, что к мистеру Грину подослали убийцу. Это было тщательно продуманное преступление. Тот, кто организовал его, наверняка позаботился о том, чтобы выиграть время. Не знаю как, но он наверняка придумал что-то, чтобы оттянуть тот момент, когда станет известно, что мистер Грин погиб.

– Анна права, – подтвердил Билс. – Чем больше я думаю об этом, тем сильнее убеждаюсь, что действовал кто-то очень близкий хозяину. Таких людей не больше десятка, но, находясь здесь, я не могу получить все необходимые сведения, чтобы вычислить этого человека.

– Ты думаешь, что ТАМтебе бы это удалось? – с любопытством спросил Макс.

– Легко.

– Вот тебе еще одна причина того, что план тщательно продуман. Ты здесь и для кого-то лучше, чтобы ты здесь и оставался. А заодно и все мы, как ненужные свидетели. В свете вышеизложенного, я считаю, что бесполезно сидеть здесь и ждать помощи.

Про себя Анна удивилась, как вдруг изменился Макс. Грубоватый мужлан, «дитя природы», нанятый в качестве обычного проводника, он вдруг заговорил, как прирожденный лидер, тщательно продумав сложившуюся ситуацию. Этот парень не так-то прост. Кто он? Хорошо, если друг. А если он тот самый человек, которому поручено избавиться от «ненужных свидетелей»? Что, если его план, каким бы он ни был, приведет их всех к гибели?

– У нас остается второй вариант, – продолжал тем временем Макс, не догадываясь, какие странные мысли бродят в ее голове. – Мы должны как можно быстрее покинуть это место и попробовать добраться до Эль Тигре самостоятельно.

– Как ты себе это представляешь? Впереди река. У нас не пищи. У нас нет лодок! – запротестовал Марек.

– Пищу можно достать, – отрезал Макс. – В джунглях невозможно умереть с голоду. Лодок у нас действительно нет, но мы сможем, добравшись до реки, построить плот. Это не так уж сложно как кажется. В конце концов, нас всего пятеро. Одного плота будет вполне достаточно.

– Но у нас же еще золото! Оно очень тяжелое, – продолжал гнуть свое Марек.

– А вот золото пока придется оставить. Тащить такую тяжесть через джунгли – глупая затея. Не говоря уже о том, чтобы пытаться перевезти его по реке. Золото останется здесь. Вернувшись, мы организуем новую экспедицию и вернемся за сокровищами…

– Я понял, куда ты гнешь! – взвизгнул Марек, подпрыгнув на месте от злости. – Ты просто хочешь избавиться от нас, чтобы потом потихоньку присвоить себе все сокровища! Не выйдет! Или мы берем с собой золото или остаемся здесь!

– Идиот! – прорычал Макс. – Останешься здесь, и тебе не нужно будет никакого золота!

– Почему это?

– А покойникам оно без надобности!

– Мы еще поглядим, кто из нас станет покойником! Я буду сам охранять золото до прибытия вертолета и не сдвинусь с места!

– Слушай, парень, прекрати истерику, – попробовал вразумить его Билс. Но поляк, не желая ничего слушать, бросился к ящикам, в которых лежали поднятые со дна колодца ценности, и принялся стаскивать их к себе в палатку.

– По-моему, он окончательно свихнулся, – растерянно прошептала Аня, глядя, как хилый Марек ворочает тяжеленные ящики, затравленно поглядывая в их сторону.

– Так дело не пойдет, – заявил Билс. – Если уж на то пошло, то золото принадлежит Грину и только он был вправе решить, как распределить его между остальными.

– Мистер Грин умер, – напомнил Янси.

– Но остались его дочь и брат. Золото, по крайней мере основная его часть, должна принадлежать им. Этот парень не может распоряжаться им. Если он сам не хочет этого понять, я готов растолковать ему что к чему более понятным языком.

С этими словами великан продемонстрировал внушительного вида кулак и решительно направился к Мареку.

– Вот что, Марек, перестань или…

– Ты что, собираешься помешать мне, грязная гора черного мяса?! – начал Марек голосом, прерывающимся от бешенства.

Несколько мгновений казалось, что он не сдержится. Он замахнулся.

Еще секунда и он ударил бы Билса наотмашь – так, между прочим, как если бы убирал с пути мешающую ему паутину, Но в последний момент он опустил руку, а на лбу у него вздулись вены.

Макс и Янси смотрели на него с брезгливым интересом. Они не пошевелили бы и пальцем, реши Билс прихлопнуть наглое существо как муху.

– Не знаю, что ты собирался сделать этой своей рукой, параноик, – буркнул Билс, – но если еще раз попробуешь еще что-нибудь в этом роде, ты у меня костей не соберешь. Так и запомни.

– Оставь его, друг. Он больше не будет, – насмешливо сказал Макс. – Раз уж он перетащил все в свою палатку, пусть охраняет золото до утра. Нам все равно придется провести здесь еще сутки. В путь двинемся завтра с рассветом. Если он будет брыкаться – придется его связать.

Пережив такое унижение, поляк забился в свою палатку и до самого вечера не показывал из нее носа.

Глава 17

Рассвет, которого Анна ждала и боялась, все никак не наступал. Девушка сильно измучалась, ее терзали страхи и дурные предчувствия. Она мечтала о том, чтобы погрузиться в полное забытье и спокойно проспать хотя бы несколько часов. Но сон не приходил.

Она понимала, что бояться глупо – мужчины договорились всю ночь охранять лагерь по очереди, сменяясь каждые два часа, и сейчас она отчетливо слышала, как Билс прохаживается снаружи, напевая под нос какую-то протяжную незнакомую песенку.

О, господи! Поющий великан – это что-то новенькое. Что ж, каждый борется с усталостью по-своему. Все они здорово вымотались. Жаль, что никак не удается уснуть.

Аня села, обняв колени, положила на них подбородок и задумчиво уставилась в стену палатки, прислушиваясь к голосу, доносившемуся снаружи.

Внезапно Билс замолчал, прервав песню на полуслове. Аня настороженно приподняла голову, но ничего подозрительного не услышала. Билс, судя по всему, тоже к чему-то прислушивался, так как теперь снаружи не доносилось ни звука, негр замер. Затем она услышала его осторожные шаги, они удалялись от палатки.

Анне захотелось выйти и спросить, что привлекло внимание Билса, но, пока она собиралась, все стихло, и Анна поняла, что Билс куда-то отошел.

"Все в порядке, – успокаивала она себя, – если бы телохранитель почувствовал настоящую опасность, он разбудил бы Макса и Янси. Но он этого не сделал. Значит, серьезной угрозы нет. Скорее всего, какое-нибудь животное, привлеченное светом костра, подобралось слишком близко, и бдительный страж отправился на разведку".

Она рассуждала очень логично, но почему-то никакая логика не могла заставить ее успокоиться. Она по-прежнему продолжала прислушиваться к малейшему шороху, ожидая в любую минуту услышать шаги возвращающегося негра.

Когда она уловила этот звук, то поначалу решила, что наконец-то вернулся Билс. Но шорох доносился совсем не с ой стороны, куда тот ушел. Ей показалось, что она слышит осторожные шаги. Теперь она ясно различала, что кто-то крадется по траве. Вот хрустнула ветка, а вот зашуршала сухая трава. Шаги не могли принадлежать Билсу. Тот ступал тяжело, шаг у него был широким, а здесь кто-то передвигался быстро и легко. Если бы Анна не прислушивалась изо всех сил, она, пожалуй, могла бы вообще ничего не услышать.

Шаги на секунду замерли возле палатки Марека, послышался легкий шорох. Она напрягла слух. Тишина. Внезапно ее осенило: какая же она глупая! Напридумывала бог знает что. Это же сам Марек! Ну конечно! Вышел ночью по необходимости, ну, по физиологической необходимости – оно и понятно, тяжеловато просидеть почти сутки, не выходя из палатки. И вот ведь упрямец! Так не хотел с ними встречаться, что даже в туалет отправился ночью. И как у него мочевой пузырь не лопнул.

Анна усмехнулась в темноте. Хорошо, что она не стала поднимать панику, мужчины подняли бы ее на смех, а Марек и вовсе сжил бы со света.

В эту минуту в его палатке послышалась какая-то возня, но Анна больше не беспокоилась. Наверняка перебирает свои сокровища, все никак насмотреться не может. Надо же, что с людьми делает золото! Раньше она считала, что «золотая лихорадка» – это просто миф, а оказалось – это самая настоящая болезнь.

Билс все не возвращался. В палатке поляка было тихо, потом она услышала довольно громкий звук, как будто что-то тяжелое упало на земляной пол. Да что он там, совсем спятил? – Рассердилась Анна. Она вдруг испугалась, что странный парень надумал сбежать, прихватив золото. И бог бы с ним, с золотом, но ведь пропадет в джунглях человек. Хоть и паразит, а жалко.

Девушка решила проверить, что он там делает. И предупредить Билса, что парень задумал очередной фокус. Она вылезла из палатки и осмотрелась, ища глазами знакомую фигуру великана. Что-то долго он отсутствует. Пора бы уже возвратиться. Она еще немного потопталась у своей палатки, но ей стало холодно, захотелось побыстрее вернуться обратно, закутаться в теплый спальник и хоть немного вздремнуть. Поэтому она решила не ждать Билса, а просто подойти к палатке Марека и тихонько заглянуть внутрь.

Она решительно повернулась и пошагала в нужном направлении. Палатка, в которой жил Марек, находилась немного в стороне, всего в каких-нибудь десяти шагах от остальных, но ее скрывало большое дерево. Так захотел сам Марек, заявив, что нуждается в уединении и гвалт, постоянно царящий в лагере, его раздражает. Никому и в голову не пришло возражать странному парню, и с тех пор палатка стояла немного на отшибе.

Анна обогнула дерево и сразу же увидела палатку Марека. Она была слабо освещена изнутри. На парусиновой стенке четко выделялся силуэт сидящего в кресле человека. Ну, так и есть. Марек и не думал ложиться спать. Сидит себе преспокойно.

Девушка немного помедлила. Ей не хотелось разговаривать с Мареком, его вечно недовольный тон действовал ей на нервы. Она уже повернулась, чтобы вернуться к себе, но в последний момент передумала и подошла вплотную ко входу.

– Марек! – негромко позвала она. – Марек, у тебя все в порядке?

Никто не ответил.

"Вот засранец! Делает вид, что не слышит. Надо же иметь такой отвратительный характер! Ну, я тебе сейчас устрою!" – сердито подумала Анна и, уже не колеблясь, вошла внутрь. Уперев руки в боки, она собралась высказать заносчивому типу все, что о нем думает, но слова застряли у нее в горле.

Керосиновая лампа, стоящая на полу, отбрасывала на стены палатки причудливые тени. Света было вполне достаточно, чтобы разглядеть сидящего спиной ко входу, в складном кресле, Марека. Сначала Анна подумала, что он уснул сидя в кресле, охраняя свои сокровища. Почему-то ей пришла на ум строчка из детской сказки: «…и царь Кощей над златом чахнет…» Но она не улыбнулась, вспомнив этот отрывок из Пушкина, так как в следующую секунду сделала неприятное открытие: в данном случае Кощей зачах-таки, причем, окончательно и бесповоротно.

Марек сидел, как-то странно сгорбившись, как будто стал меньше ростом. Руки его безжизненно повисли, как будто отделились от плеч, а голова склонилась на грудь.

Анна могла видеть его только со спины и заметила, хотя и не сразу, что верхний шейный позвонок Марека, выпятившись, сильно натягивал кожу на затылке, и в этом месте его тонкая, как у ребенка, шея казалась переломанной.

Стараясь унять дрожь и зажимая рот руками, чтобы не заорать во весь голос, Аня заставила себя обойти кресло, чтобы взглянуть на лицо поляка. У нее еще теплилась надежда, что все странности в его облике – всего лишь игра света, но когда она увидела неестественно выпученные глаза, обнажающие белок и смотрящие на нее сердито, даже злобно, сомнения рассеялись.

Марек был мертв.

Кто-то сломал ему шею.

Анна судорожно вдохнула воздух и отвела глаза от трупа. Ее взгляд наткнулся на ящик с сокровищами, стоящий прямо напротив кресла. Она знала здесь каждую вещицу, так как каждый из них по много раз рассматривал их. С самого верха лежали обсидиановые ножи, предназначенные для жертвоприношений. Анна машинально пересчитала их и остолбенела: ножей было не пять, как раньше, а только четыре! Она посмотрела на мертвого Марека, словно надеялась, что он ответит ей, куда подевался пятый нож. Неожиданно он так и сделал. Конечно, он не произнес ни слова, ведь мертвые ужасно молчаливы, но теперь она вдруг увидела то, чего не заметила сразу: в груди Марека, прямо в сердце, торчал пятый нож. Его вогнали по самую рукоятку.

Это было уже слишком. Анна бросилась к выходу. Споткнулась о вытянутые ноги трупа, упала. Коротко взвизгнула и на четвереньках выползла из палатки.

Сидя на земле, она потрясла головой, пытаясь прийти в себя, потом подняла голову и судорожно всхлипнула. Вскочив на ноги, она несколько секунд смотрела прямо перед собой, беззвучно открывая и закрывая рот. Волосы у нее встали дыбом. И было отчего. Из кустов на нее смотрело знакомое лицо, которое она уже никогда не надеялась увидеть воочию. Это было лицо… мистера Грина!

Она зажмурилась, надеясь, что видение – всего лишь плод больного воображения. Когда она открыла их, в кустах никого не было. Аня не могла понять, что происходит. Единственное объяснение – она потихоньку сходит с ума. Она сумасшедшая! Так называют людей, которые видят то, чего нет на самом деле. Эта мысль отчего-то успокоила ее. Воспаленный, измученный мозг согласен был признать, что она больна, лишь бы увиденное не оказалось реальностью.

Чья-то рука тяжело опустилась на ее плечо. И тогда она, наконец, заорала. Ее вопль эхом пронесся по поляне, заполнив собой все вокруг.

– Аня, Аня, успокойся! Что с тобой?

Она продолжала кричать, мотая головой из стороны в сторону, крепко зажмурив глаза и зажимая уши руками до тех пор, пока тугая струя воды не обрушилась на нее сверху.

Захлебнувшись на самой высокой ноте, она от неожиданности открыла глаза и увидела стоящего напротив Макса. В руке он сжимал пустое ведро, взгляд был встревоженным.

Только сейчас она поняла, что руки, сжимающие ее плечи, принадлежат Билсу. Позади него маячило испуганное лицо Янси.

– Ты чего орешь? – спросил Макс, отбрасывая ведро в сторону. – Привидение увидела?

Анна с готовностью кивнула, чем привела Макса в замешательство.

– Издеваешься? – с надеждой спросил он.

– Нет. В другое время – сколько угодно, а сейчас мне не до шуток, – категорически заявила окончательно пришедшая в себя девушка.

– Говори толком, – поморщился Макс. – Что случилось-то?

– Ты чего-то испугалась? – подсказал Янси.

– А вас не удивляет, что Марек не выскочил на мой крик? – спросила Аня.

– Эка невидаль, – буркнул Билс. – Этому засранцу все нипочем. Лишь бы цацки кто не упер.

– Ошибаешься, – повернулась к нему Аня. – Золото его больше не интересует.

– Это он так тебе сказал? – усмехнулся Билс. – Врет.

– Ничего он мне не говорил. Он вообще больше не разговаривает.

– И это не новость. Со вчерашнего дня молчит, подленыш.

– Тьфу ты! – разозлилась Анна. – Да вы можете дослушать меня до конца или нет?

– Говори, кто тебе мешает! – в один голос воскликнули мужики.

– Марек мертв. Ему сломали шею, а для верности еще и зарезали, а, может быть, наоборот! И все это случилось у вас под носом!

Не дослушав, мужчины бросились в палатку и обступили кресло с сидящим в нем трупом.

– Невероятно! Как же такое могло случиться? – недоумевал Макс. – Билс, это было твое дежурство. Ты никого не видел?

– А его в этот момент не было! – вставила Анна.

Макс повернулся к гиганту, спрашивая взглядом, правду ли говорит девушка.

– Все верно, – кивнул он. – Я отходил минут на десять…

Он замолчал, но по его затравленному взгляду Аня определила, что тот чего-то недоговаривает.

– Странно! – задумчиво проговорил Макс, внимательно разглядывая торчащий из груди убитого нож.

– Не странно, а отвратительно1 – содрогнувшись, сказал Янси. – Марек был, конечно, полным дерьмом и не могу сказать, что меня сильно огорчает его смерть, но все равно это мерзко – ломать человеку шею, протыкать его ножом… Фу. Как будто чего-то одного было недостаточно.

– Я говорил не об этом, – возразил Макс, дождавшись, когда Янси выговорится. – Смотрите, видите, как мало крови? Ее практически нет.

– Всегда подозревал, что Марек малокровная ящерица, – пожал плечами Билс, но тут в нем заговорил профессионал. Отбросив шутки в сторону, он склонился над трупом и, вглядываясь в глубокую рану, присвистнул. – А ведь верно говоришь, парень. Нож воткнули уже в труп. Поляк умер мгновенно, когда ему свернули башку. Но для чего?

– Мне кажется, этим нам хотели кое-что сообщить, – тихо сказала Аня.

– Что именно? – задал вопрос Макс.

– Посмотрите на нож, сосчитайте, сколько их всего, а еще – вспомните, сколько нас осталось.

– Нас осталось четверо, сосчитать нетрудно… погоди-ка… ты думаешь…

– Совершенно верно. Я думаю, нам хотели сказать, что четверых оставшихся ожидает та же участь, что и Марека, – кивнула Анна.

– Ну уж нет, я не беспомощный цыпленок! – взревел Билс, потрясая кулаками. – Мне так легко шею свернуть не удастся!

– Я чувствую, это место – проклятое. Здесь творится нечто невероятное. Мне все время кажется, что все это происходит не на самом деле, а в каком-то ночном кошмаре. Только вот проснуться никак не удается.

– Нет, Аня, ты просто устала. Поверь, мы выберемся отсюда. Больше никто не умрет. И не надо думать, что происходит нечто сверхъестественное.

Голос Макса неожиданно прозвучал очень мягко. Посмотрев на него, она увидела в его глазах незнакомое выражение. Он смотрел на нее почти с нежностью.

Анна покачала головой.

– Сверхъестественное или нет, но я только что видела мистера Грина. Сначала я решила, что сошла с ума, или у меня обман зрения, но теперь понимаю, что все было на самом деле. Я действительно видела его!

– Анна, опять ты за свое! – скрипнув зубами, простонал Макс. – Мистер Грин умер, его тело засосала трясина! Все! Никаких привидений!

– Подожди, Макс, – неожиданно вступился за девушку Билс. – На этот раз она права. Я тоже видел его. Как раз в тот момент, когда убили Марека, я гонялся за ним по кустам. Не хотел вам говорить, но раз уж и Анна видела то же самое, значит это не галлюцинации. Кто-то затеял с нами грязную игру. Или… – Он вдохнул в грудь побольше воздуха и выпалил: – Или привидения существуют.

Далее Билс поведал совершенно невероятную историю.

***

Ему оставалось дежурить всего час. Потом его должен был сменить Янси. Билс не особенно надеялся на довольно субтильного оператора, но признавал, что ружье и пистолет сделают из любого хлюпика супермена. Кроме того, приближался рассвет.

Билс, насвистывая какую-то песенку, прохаживался взад и вперед, чтобы немного размять ноги, как вдруг только что погруженный в тишину, огромный лес огласился странными звуками. Поначалу Билс решил, что это какая-нибудь квакша, страдающая бессонницей, начала свой концерт с опережением графика. Но звук повторился и Билс понял, что тут что-то не так. Он не особенно обеспокоился и решил осмотреться просто для очистки совести. Он подошел к кромке леса и вступил в густую тень, пристально вглядываясь во мглу.

Звук, который привлек его внимание, на этот раз раздался совсем рядом. Билс резко повернулся и в двух шагах от себя увидел…своего хозяина. Тот как раз пересекал освещенную луной прогалину между деревьями. В первое мгновение, наверное, от неожиданности, Билс позабыл, что мистер Грин – давно покойник и окликнул его. Но тот преспокойно продолжал свой путь, как будто вообще ничего не слышал.

Пока Билс соображал, что к чему, мистер Грин, или его призрак, уже нырнул в мангровые заросли. Билс бросился вдогонку и прочесал заросли вдоль и поперек, но кроме парочки скунсов там никого не было.

– Я не знаю, что это было, – честно признался Билс. – Говорю лишь то, что видел его так же четко, как сейчас вас, хотя мне и самому в это не верится.

Макс не успел сказать, что думает по этому поводу, так как снаружи послышался шорох.

– Он вернулся! – клацнув зубами, прошептал Янси, с ужасом тараща глаза на трепещущий полог палатки.

Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились наружу.

Они увидели его сразу. В предрассветных сумерках скорчившаяся фигурка возле тлеющих углей костра была видна как на ладони. Но это не был ни призрак, ни свирепый хищник. Это был маленький, невероятно худой мальчик с бледной, почти прозрачной кожей. Одежды на нем практически не было, только некое подобие набедренной повязки, обмотанной вокруг бедер.

Он сидел на корточках, с ужасом глядя на людей огромными, в пол-лица, серыми глазами и прижимал к груди какой-то круглый металлический предмет.

Прищурившись, Анна поняла, что это последняя банка мясных консервов, то немногое, что уцелело из провизии после побега индейцев.

– Этот еще откуда взялся? – озадаченно почесал затылок Билс.

– Это же ребенок! – прошептал Янси, судорожно настраивая свою кинокамеру, с которой не расставался даже во сне.

– Попробую его поймать, – едва слышно сказал Макс.

Но как только он осторожно сделал шаг в сторону мальчика, тот истошно заверещал, подпрыгнул и, прихрамывая, бросился бежать. Его еще можно было догнать, но никто не сдвинулся с места. Наконец, Янси первым обрел дар речи:

– Это оборотень! – выдохнул он.

На этот раз даже Макс не стал ему возражать. Когда ребенок, убегая, повернулся к ним спиной, они увидели, что половина ее покрыта густой светлой шерстью!