Текст книги "Гнев чужих богов"

Автор книги: Лана Синявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

– Анна, ты случайно не работала дрессировщицей? – с интересом спросил Билс. – Уж больно ловко обращаешься с хищниками.

– К счастью, не пришлось попробовать себя в этом качестве. – улыбнулась Аня. – Я вообще-то боюсь всех когтистых и зубастых, которые крупнее кошки.

– Что-то я вчера не заметил, – недоверчиво протянул Макс.

– Сама не знаю, что на меня нашло. За мальчика испугалась, наверное.

– А что это ты делала с тем ягуаром? Неужели гипнотизировала?

– Не совсем. Я пыталась применить одно заклинание. Но вы сами видели, что моих сил хватило ненадолго.

– А где ты этому научилась? Ну, я имею в виду всем этим штучкам – заклинаниям, колдовству… Про вуду вон все знаешь.

– Слушай, Билс, оставь ее в покое, – вмешался Макс. – Какая тебе разница? Она и так еле дышит, а ты тут со своими расспросами.

– Так интересно же, – попытался оправдаться Билс.

– Нет, я отвечу, если тебе интересно. Но все не так просто объяснить. Конечно, большую часть заклинаний я прочла в книгах. Не в этих, современных, разумеется. В них многое искажено и перепутано. В серьезных обрядах важна каждая мелочь. Хотя не это даже главное. Понимаешь, этому нельзя научиться по книгам. Никогда. Самое сильное заклинание без СИЛЫ– ничто. А с ней можно только родиться.

– И ты родилась?

– Ага. К несчастью так оно и вышло.

– Почему же к несчастью? Это же здорово! Можешь получить все что захочешь.

– Так рассуждает большинство… обычных людей. Но на самом деле все они заблуждаются. В общем, это долго объяснять.

– Билс! – с угрозой в голосе сказал Макс. – Если сейчас же не отвяжешься от девчонки, клянусь, я выброшу тебя в воду.

– Чуть что – сразу в воду, – проворчал Билс, но расспросы прекратил.

Они сидели в деревянной лодке, в которой провели ночь на середине реки, чтобы не стать во время сна добычей лесных хищников. Анна сидела на корме, на руках она держала мальчика. Он почти не пострадал, если не считать нескольких довольно глубоких порезов, которые он получил, когда упал на осколки стекла. Аня промыла раны и закутала малыша в свою запасную рубашку. Сейчас, когда изуродованная спина мальчика была скрыта под одеждой, он был похож на обыкновенного семилетнего карапуза, мирно спящего у нее на коленях, доверчиво уткнувшись лицом ей в шею.

Вторая чистая рубашка Анны ушла на то, чтобы перевязать раны Максу и Билсу. «Бинты» в веселенький розовый цветочек украшали шею одного и плечо другого, что выглядело весьма комично.

– По-моему, пора попытаться привести его в чувство, – сказал Билс, имея в виду мистера Грина, покорно и безучастно скорчившегося на дне лодки, и вопросительно посмотрел на девушку. – Ты правда сможешь это сделать?

– Это гораздо проще, чем ты думаешь, – улыбнулась она. – Это сможет сделать любой.

Билс с сомнением глянул на вполне идиотское выражение Джоша, который даже не понимал, что разговор идет о его участи.

– Мда-а-а, – только и смог сказать негр.

– Да нет, все действительно просто! Нужна только соль и вода.

– В каком смысле?

– Ну, соль. Обыкновенная соль. Если он выпьет раствор соли, то яд, попавший в организм, нейтрализуется. Мистер Грин снова станет самим собой, но… только в том случае, если пережитое потрясение не отразилось на его рассудке. Тогда…

– Не надо «тогда», – отрезал Билс. – Давайте попробуем. Вот только… Слушайте, а у нас нет соли!

– Есть, – спокойно сказала Анна.

– Да нет же, я точно знаю! Мы собирались впопыхах и соль точно оставили в лагере! Вот растяпа, я ведь еще подумал, что надо бы прихватить, а потом забыл…

– Успокойся, Билс. – мягко сказала Анна. – Соль есть у меня.

Она сунула руку в свою сумку и извлекла маленькую серую коробочку из картона.

– Что это?

– Спичечный коробок. А в нем – обыкновенная поваренная соль. Понимаете, в детстве мне приходилось несколько раз ходить в походы с ребятами. Честно говоря, для меня это удовольствие сомнительное. Я больше люблю отдохнуть в тишине, на диване, с книжкой, но чтобы не разрушать компанию, приходилось тащиться в лес, кормить комаров и готовить на костре кашу. Так вот, самое отвратительное, что почти каждый раз выяснялось, что, прихватив из дома все нужное и ненужное, все поголовно забывали о соли. Есть несоленую пищу, конечно, можно, но уж больно противно. Поэтому с тех пор, куда бы я ни собралась, я всегда беру с собой коробок соли. Просто так, на всякий случай.

Выслушав ее рассказ, Макс и Билс рассмеялись. Анна смущенно улыбалась.

Размешав в кружке воды соль, они заставили мистера Грина выпить все до капли и приготовились ждать, какое действие произведет это неординарное лекарство. Результат сказался достаточно быстро. Тело мистера Грина забилось в конвульсиях. Его тошнило. На губах выступила пена. Глядя на его мучения, Билс прошептал с ужасом:

– Господи, кажется, мы его отравили!

Анна была знакома с действием противоядия только теоретически, и у нее тоже появились сомнения в том, что они поступили правильно. С другой стороны, у них все равно не было выхода.

Где-то через час судороги прекратились. Обессиленный, мистер Грин упал на дно лодки. Макс наклонился к нему, прислушался и с облегчением сказал:

– Дышит. Значит, жив. Что теперь будет?

– Мне кажется, он просто спит. Будить его нельзя. Поэтому придется подождать, пока он сам проснется.

– Хорошо, – согласился Макс. – Дождемся результата, а потом отправимся по реке вниз. Если все будет нормально, то дня через три сможем добраться до Эль Тигре.

– Можно и по-другому, – возразил Билс. Он порылся в карманах и извлек на свет трубку спутниковой связи.

– Откуда это у тебя?

– Диего выронил. А я подобрал. Он ему все равно уже не нужен. Ведь верно?

Макс и Анна вынуждены были признать, что да, верно.

– Мы можем позвонить и вызвать вертолет спасателей прямо сюда. Я помню номер, – весьма довольный своей сообразительностью, предложил Билс. Он по очереди посмотрел сначала на Макса, потом на Анну. В глазах девушки он заметил сильное сомнение. – В чем дело, Аня? Что-то не так?

– Не знаю, Билс, – нерешительно начала девушка. – Возможно, я перестраховываюсь, но мне кажется, что звонить все же не стоит. Помните, что сказал Диего по телефону? Его собеседник точно знал о всех планах мистера Грина. Он знал, где искать экспедицию. Нам до сих пор неизвестно, кто этот человек. Ясно только, что он владеет всей информацией. А это значит, что если мы сообщим наши координаты по известному телефону, то вполне может случиться, что вместо спасательного вертолета за нами прилетит банда убийц. – Она посмотрела на притихших мужчин. – Я сказала что-то не так?

– Скорее наоборот, – усмехнулся Макс. – Ты совершенно права. Выбираться надо самостоятельно. Дождемся только, когда мистер Грин очнется. – Он посмотрел на Аню. – Чего такая грустная?

– Кушать очень хочется. Мое тело, как мне кажется, превратилось в один большой желудок! – пожаловалась она. – Я, конечно, потерплю, но не знаю, сколько выдержу. Мне кажется, я съела бы сейчас даже ягуара.

– Так за чем же дело стало? – весело подмигнул Макс.

– Ты предлагаешь мне съесть ягуара? – с ужасом отшатнулась она.

– Да нет. Вон, посмотри, видишь большую черную птицу?

– Ту, что кружит над лесом?

– Да.

– Ты в нее не попадешь. Она слишком далеко. И потом, она же свалится прямиком в джунгли, а у нас нет собаки, чтобы отыскать ее, – грустно покачала головой девушка.

Макс засмеялся, а Аня обиженно поджала губы. С ее точки зрения, нечестно потешаться над голодным человеком. Но такие, как Макс, этого не понимают. Она отвернулась, чтобы скрыть слезы, невольно выступившие на глазах.

– Не сердись, Аня, – неожиданно мягко проговорил Макс. – Я вовсе не собирался дразнить тебя. Просто каждому известно, что эти птицы указывают, где пасутся пекари.

– Пекари? А кто это?

– Что-то вроде свиньи, – пояснил Макс.

– Ох, шницель был бы сейчас очень кстати! – простонал Билс, сглатывая слюну.

– А почему птица летает над ними? – с любопытством спросила девушка.

– Она знает, что сможет полакомиться.

– Она охотится на нашего кабана? – испугалась Аня, представив, что какая-то крылатая тварь отберет у нее обед.

– Да нет же, – снова засмеялся Макс. – Ну, вспомни биологию. Что делает кабан в лесу? Правильно роется в земле. Он ищет вкусные корешки, которые очень любит. Но при этом он как будто рыхлит землю и множество жучков-червячков оказываются на поверхности. Вот они-то и привлекли птицу. Так что еще немного – и у нас будет отменное блюдо.

С этими словами Макс взял весло и принялся грести к берегу. На охоту они отправились вместе с Билсом, подсчитав, что это займет у них не больше часа. Анна осталась в лодке, со спящими Грином и мальчиком. Рядом с ней лежал заряженный пистолет, снятый с предохранителя. Время от времени девушка поглядывала на него, готовая выстрелить в любого, кто окажется в поле ее зрения.

***

Она просидела почти час, напряженно вглядываясь в густые заросли. На деревьях с ветки на ветку перелетали речные попугаи с красно-желтым или зеленым оперением. Они без умолку трещали. Один попугай, похожий на какаду, но не серый, а синий, с желтой грудкой уселся совсем близко и с любопытством посматривал не черноволосую незнакомку с бледным личиком и испуганными голубыми глазами.

Девушка тоже посматривала в его сторону. Но по другой причине. Она полагала, что чуткая птица немедленно взлетит со своей ветки, если заслышит чьи-то, даже самые осторожные шаги.

Некоторое время попугай спокойно сидел на месте, а потом резко взмахнул крыльями и с громким криком полетел прочь. Но испугался он не шагов в лесу, а голоса, раздавшегося из лодки. Аня, отвлеченная наблюдениями за птицей, не сразу услышала, как кто-то окликнул ее по имени.

– Аня, – раздалось у нее за спиной.

Она вздрогнула. Она понимала, что кроме нее и спящего на коленях малыша, в лодке находился только один человек, которому мог принадлежать этот хриплый и совершенно незнакомый голос, но боялась обернуться.

– Анна, – позвали ее снова.

Девушка заставила себя посмотреть в ту сторону и увидела мистера Грина, который, приподнявшись на локте, смотрел прямо на нее. Она увидела его глаза, и страх ее прошел. Мистер Грин, переживший такое ужасное испытание, оказался настолько сильным человеком, что сумел сохранить здравый рассудок. Сейчас в глазах его светилось недоумение.

– Где мы? Где все? Что случилось? – Ему было трудно говорить, но он засыпал ее градом вопросов.

Аня почесала затылок, прикидывая, как бы поделикатнее объяснить мистеру Грину случившееся, потом плюнула на это безнадежное занятие и выложила все как есть.

Мистер Грин стойко выслушал ее сбивчивый рассказ. Чем дальше, тем сильнее он хмурился, однако ни разу не перебил ее. Только один раз, когда она рассказывала о судьбе несчастной Минни, которая погибла такой страшной смертью, ей показалось, что он хочет что-то сказать, но он сдержался, только голова его опустилась еще ниже.

– Я очень рада, что вы опять стали прежним, – с улыбкой закончила она. – Скоро вернутся Макс и Билс, мы сможем хорошенько подкрепиться, а потом можно будет потихоньку тронуться в обратный путь. Макс сказал, что максимум через три дня мы доберемся до Эль Тигре.

Она посмотрела на мистера Грина и удивилась выражению, которое появилось на его лице. Он помолчал несколько минут, словно что-то обдумывая, а потом произнес:

– Нет, Анна, домой мы пока не пойдем. Потому что нам необходимо вернуться к священному колодцу.

Услышав такое заявление, Анна засомневалась в том, что у мистера Грин все в порядке с головой, но он смотрел на нее твердо, даже жестко, и она поняла, что он вовсе не шутит.

Глава 23

Запах жареной свинины приятно щекотал ноздри. На вертел была насажена увесистая тушка, с которой в огонь с шипением капал прозрачный сок. Но, несмотря на голод, который испытывали пять человек, сидящих на берегу возле костра, они почти позабыли об аппетитном мясе, которое было уже совсем готово и грозило пережариться. Почти все они – исключение составлял маленький мальчик, жавшийся к Ане, – сосредоточенно обдумывали то, что сообщил им мистер Грин.

– По-моему, это полное безумие. – категорически заявил Макс, первым нарушив молчание.

– Я тоже так думаю, – поддержала его Анна. – Мистер Грин, зачем вам возвращаться к колодцу? Это опасно и в данный момент – бессмысленно. Вам в первую очередь необходимо как можно скорее вернуться в нормальный мир. Вам требуется лечение и отдых. Впрочем, отдых и лечение не помешали бы каждому из нас.

– Я должен закончить то дело, которое начал, – упрямо сказал мистер Грин. – Это гораздо важнее, чем вы думаете. Точнее, вы даже представить себе не можете, насколько это важно.

– О, господи! Неужели вас так волнует золото? Сильнее, чем собственное здоровье? – поразилась девушка. – Никуда ваше золото не денется. Вернетесь за ним позднее, когда полностью поправитесь.

– Нет, Анна. Это не может ждать. Я должен туда вернуться.

– Вы что, забыли там чековую книжку? – мрачно пошутил Макс. Но никто даже не улыбнулся.

– Хорошо, я расскажу вам все. Золото, которое лежит на дне колодца, вовсе не то, что меня интересовало на самом деле.

– Интересно, почему это меня совсем не удивляет? – пробормотал Макс с усмешкой.

– На самом деле меня привлекало нечто совсем иное, – продолжал мистер Грин, не обращая внимания на его саркастическую реплику. – Существует еще одна легенда, связанная с колодцем. Эта легенда гласит, что его охраняет огромная черная пантера с рубиновыми глазами. В этих глазах таится невероятная энергия, дарующая своему обладателю вечную жизнь.

– Даже если это правда, то что хорошего вы видите в том, чтобы жить вечно? – осторожно спросила Аня. – Это же невероятно скучно.

– Это говорите вы, деточка. Потому что вам еще очень мало лет и вам кажется, что смерть никогда не придет за вами. Когда я был в вашем возрасте, я думал в точности так же, но сейчас мне – шестьдесят четыре и она уже дышит мне в затылок.

– Я понимаю вас, но с вами не согласна, – печально покачала головой девушка. – Нет ничего отвратительнее искусственной жизни. Поверьте мне, я знаю, что говорю. Если бы мы не боялись умереть когда-нибудь, мы не смогли бы ощутить всю радость, всю полноту дарованной нам жизни…

– И все-таки я должен попробовать.

– Хорошо. Вы сделаете так, как считаете нужным, – пожала плечами Анна. – Но запомните одну вещь: в магии ничто не дается просто так. Что бы вы ни хотели получить, вы обязательно отдадите что-то взамен. Это закон и с ним не спорят.

– О, я готов заплатить любую цену! – горячо воскликнул мистер Грин.

– Не торопитесь. Иногда цена бывает слишком высока.

– Так вы поможете мне? – напрямик спросил мистер Грин, обводя их испытующим взглядом.

Макс, Билс и Анна переглянулись.

– Вы мой хозяин, Джош, – произнес Билс решительно. – Моя обязанность следовать за вами и охранять вашу жизнь. Поэтому лично для меня вообще не стоит вопрос: идти или нет. Но они – другое дело. Они свободны, и жестоко заставлять их делать это. Особенно девушку. Она достаточно настрадалась. Поэтому лучше бы ей поскорее вернуться домой.

Услышав эту неожиданную речь, Анна удивленно посмотрела на большого негра и с благодарностью сжала его руку. Потом она вопросительно взглянула на Макса и прочла в его глазах ответ.

– Спасибо тебе, Билс, за то, что ты пытался позаботиться обо мне, – сказала она. – Но дело обстоит так, что все мы нужны друг другу. Без Макса вам не вернуться обратно, если учесть то, что вы лишены возможности воспользоваться спасательным вертолетом. А я… Чувствую, что я вам тоже пригожусь. Но все же прошу вас, подумайте еще раз. Я чувствую, что добром эта затея не кончится.

– Возможно, Анна, вы беспокоитесь напрасно, и никакой черной пантеры с рубиновыми глазами там нет, – преувеличенно бодро проговорил мистер Грин.

– А вот в этом вы глубоко заблуждаетесь, – довольно резко сказал Макс.

– Что ты имеешь в виду? – с напряжением в голосе спросил Джош.

– Пантера существует. И именно такая, как вы говорили. У нее действительно рубиновые глаза, которые излучают свет. Скажу вам честно, эта зверюга внушает мне серьезные опасения. Не думаю, что она, кто бы она там ни была, захочет добровольно лишиться своих глаз.

– Макс, это всего лишь каменный идол, – попробовал урезонить друга Билс.

– Возможно. Но тогда это самый жуткий идол, которого я видел в своей жизни. И поверьте, религии, которые исповедуют некоторые дикие племена, довольно далеки от невинности, некоторые – кровавы и жестоки. Но, повторяю: страшнее этой суперкошки мне видеть не доводилось.

***

Покидая несколько дней назад поляну вокруг священного колодца, никто не предполагал увидеть ее вновь. По крайней мере, Анна не предполагала. У нее замерло сердце, когда она увидела брошенные ими палатки, кострище, разбросанные тут и там вещи, которые остались нетронутыми. Ни одно животное не решалось забраться на поляну. По прежнему, не летали над ней бабочки, а примятая трава вновь покрывала поляну идеально ровным ковром.

Но так казалось только на первый взгляд. Когда они подошли ближе к месту бывшего лагеря, лицо Макса внезапно стало напряженным. Губы его плотно сжались, глаза недобро сощурились. Анна, заметившая эту перемену, стала внимательнее оглядываться вокруг и скоро поняла, что именно встревожило опытного следопыта. По мельчайшим деталям ей стало понятно, что на поляне побывали люди. Причем, их было много, и они очень старались сделать так, чтобы их пребывание в этом месте прошло как можно более незаметно.

Анна вспомнила подслушанный разговор и почувствовала как холодные струйки пота потекли у нее по спине. Мальчик, которого она обнимала одной рукой, почувствовал ее состояние, поднял голову и вопросительно заглянул ей в глаза.

Она крепче прижала его к себе и попыталась улыбнуться. Предчувствие опасности охватило ее так сильно, как никогда прежде.

Макс подозвал их к себе и скомандовал тоном, не терпящим возражений:

– Немедленно уходим. Быстро.

Даже мистер Грин не решился протестовать. Они почти бегом бросились к ближайшим кустам, но не успели сделать и двух шагов, как над ними раздался многократно усиленный мегафоном, металлический голос:

– Оставайтесь на месте. Не двигаться. Бросить оружие.

– О, господи, что это? – прошептала Аня, вертя во все стороны головой, стараясь определить, с какой стороны раздается отвратительный голос. Он, казалось, шел отовсюду. Он гремел над поляной, повторяя одну и ту же фразу.

Обняв обеими руками малыша, который тоненько заскулил от страха, Анна, наконец, замерла и постаралась взять себя в руки. Билс, Макс и мистер Грин не торопились выполнить приказ и продолжали держать в руках ружье и пистолеты, но им пришлось подчиниться, когда они увидели как со всех сторон из мангровых зарослей на поляну выходят люди в военной форме. Анна насчитала пятнадцать человек. Немного. Но для четверых полуголых людей и этого больше чем достаточно.

– Кто эти люди? Что им от нас надо? – пробормотала девушка.

– Мне кажется, что теперь я знаю точный ответ, – горько сказал мистер Грин, и в голосе его прозвучало презрение.

Солдаты выстроились напротив четверых взрослых и ребенка, и только тогда из-за шеренги вышел подтянутый мужчина, который насмешливо посмотрел на мистера Грина и сказал:

– Здравствуй, Джош.

– Привет, Энди, – спокойно ответил мистер Грин.

– Ах ты, гнида! – рванулся вперед Билс, намереваясь голыми руками придушить офицера.

Короткая очередь взрыла песок прямо возле его ног и заставила негра отпрыгнуть назад. Тяжело дыша и стиснув зубы так, что явно слышался хруст, он с ненавистью сверлил взглядом холеного мужчину.

– О, господи, да кто этот человек? – не могла понять Анна.

– Это мой брат, девочка. Мой горячо любимый младший брат. Энди Грин, – пояснил мистер Грин таким тоном, как будто объяснял непонятливой школьнице параграф по географии.

– Так это он приказал убить вас? – воскликнула она.

В ее голове пронеслись строчки из залитой кровью записки, найденной на теле Эльзы. Они смогли прочесть только фамилию Грин и решили, что это – имя жертвы. Но, скорее всего, Эльза записала имя и адрес своего нанимателя. Под кровавым пятном скрывалось совсем другое имя – не Джош, а Энди Грин! Поэтому и адрес, записанный на бумажке, сразу узнал телохранитель мистера Грина. Это действительно был один из домов, принадлежащих его хозяину, но там же жил и человек, который задумал весь этот коварный план. Но для чего?

– Послушайте, что вам надо? – вслух спросила она.

Улыбка на лице Энди стала еще шире.

– Ну, так сразу на этот вопрос и не ответишь.

– А вы не торопитесь, – усмехнулась Анна. Она понимала, что их ждет, и разводить дипломатию не собиралась. Единственное, чего она добивалась – выиграть время, так как имела твердое убеждение – именно время решает все в большинстве случаев. Так что торопиться в любом случае не следовало.

***

Энди чрезвычайно гордился собой. Он сумел обойти брата, которого ненавидел всю жизнь. Теперь Джош был в его руках, и он мог совершенно безнаказанно прикончить его. Жаль, что первоначальный план не сработал, Энди мечтал о том, как предъявит этим надутым партнерам собственного братца, но не того цепкого и предприимчивого, как они привыкли считать, а полусумасшедшего, с капающей изо рта слюной идиота. Никого бы не удивило это превращения. Многие отговаривали Джоша от этой безумной идеи – соваться в непроходимые дебри, кишащие опасностями и болезнями, но он как всегда поступил по-своему. Так кто виноват, что на этот раз ему не повезло?

Энди было наплевать на эту жалкую кучку оборванцев, стоящих перед ним. Они умрут, так или иначе. Но ему очень хотелось выплеснуть копившуюся годами ненависть, выговориться хотя бы один раз, а потом он снова спрячется за маску скорбящего брата, и будет оплакивать семейную трагедию – гибель своего брата и благодетеля.

Энди решил рассказать этим дрожащим от страха недоумкам историю своей жизни. Точнее, историю своей ненависти.

Энди не любил свою мать. Он вообще считал, что эта вечно занятая женщина совершенно лишняя в их семье. Она никогда не играла с детьми, он не мог припомнить ни единого раза, когда бы она приласкала его, Энди, погладила бы его по голове, утешила, поцеловала разбитую коленку. Да он в этом и не нуждался. Мать с утра до ночи пропадала на работе, зато отец бывал дома практически постоянно. Отца Энди тоже не любил, но он уважал его за то, что отец постоянно был занят делами по дому: что-то чинил, строгал, налаживал.

Но однажды все стало намного хуже того далекого от совершенства мира, к которому Энди все же притерпелся. Ему было восемь, когда мать, явившись однажды домой раньше обычного, заявила, что уходит от них, так как встретила другого человека. Честно говоря, Энди было наплевать на это. Он не вполне понимал, что значит «другой человек», но то что мать собирается их бросить, сообразил. Он даже радовался этому. Но тут его удивил собственный отец. Он вдруг заплакал, упал на колени и принялся умолять ее не оставлять его. Энди прекрасно видел выражение брезгливости и гнева, написанное на лице матери. Унижение отца больно ударило мальчика. Он бросился к нему и закричал сквозь слезы: «Папа, вставай, не проси ее остаться. Пусть она убирается ко всем чертям!»

Мать так и сделала. Старшего сына, Джоша, она забрала с собой, а Энди заявил, что останется с отцом. Так и порешили.

Позднее Энди не раз сожалел о том, что в первый и в последний раз в жизни позволил себе пожалеть кого-то. Отец не оправдал его ожиданий. Он так и не оправился от потрясения, стал много пить и через год умер в клинике для бедных.

Несмотря на семейные трудности, Энди не пропал. Бог наградил его хорошими мозгами и усидчивостью. Он блестяще закончил школу, и с легкостью поступи в колледж на компьютерное отделение.

Учеба в колледже не доставляла ему никаких трудностей. Чтобы осилить довольно сложную программу, ему не надо было напрягаться. По этой причине у него оставалась масса свободного времени, и он с удовольствием проводил его в компании местной шпаны. Они не отличались умом и сообразительностью, но зато виртуозно владели кастетом и всегда побеждали в уличных драках. Энди завидовал им, ему хотелось, чтобы в этой компании на него смотрели с уважением, но похвастаться ему было откровенно нечем. Он был щупленьким и слабосильным, а умственные способности в этом обществе в расчет не принимались. Но его терпели и даже особенно не задевали.

Энди был достаточно умен, чтобы понимать свою истинную роль в банде. Ему отчаянно не хватало авторитета. В то же самое время его брату повезло значительно больше. Мать, оставив семью, не прогадала. Ее избранник оказался удачливым бизнесменом и Джош поучил поистине райскую жизнь. Об Энди мать так ни разу и не вспомнила.

Джош иногда писал брату, но читая его восторженные излияния, Энди не испытывал ничего, кроме черной зависти. Еще бы, отчим Джоша обещал ему, что после окончания колледжа возьмет к себе в фирму, а потом сделает его своим преемником. У самого Энди не было таких блестящих перспектив. Да у него вообще перспектив не было. Конечно, он мог бы устроиться в какую-нибудь фирму программистом, но это означало нудную работу при минимальной оплате. Чтобы пробиться, нужно было долго ждать, а ждать Энди не хотелось.

В конце концов, он все же поработал пару лет в маленьком банке, но лишь для того, чтобы окончательно убедиться, что эта работа его совершенно не устраивает. Ему хотелось всего и сразу.

Он не нашел другого выхода, кроме как… записаться в армию. Решение его объяснялось просто: он хотел научиться тому, что казалось ему важнейшим условием успеха – умению драться. Армия казалась ему самым подходящим местом, чтобы освоить это умение в полной мере.

На деле оказалось, что он плохо представлял себе, что такое настоящая армия. И совсем не представлял себе – что такое настоящая война. Вместо тренировок по боевым искусствам и наращиванию мышечной массы, он попал в самое пекло. Ему казалось, что он сходит с ума. Целыми днями он вместе с такими же новобранцами куда-то шел, стирая в кровь ноги, волоча на спине свинцово-тяжелую амуницию, страдая от палящего солнца и жажды. Еще хуже приходилось, когда начинался обстрел. Над головой свистели пули, в воздухе кружилась пыльная буря, поднятая ногами сотен мечущихся бойцов. Из-за этой раскаленной массы мелкого песка, они плохо представляли себе, где находится противник, и отстреливались практически вслепую. По ночам Энди снились пустые глаза арабских солдат, убитых им. Во сне они оживали и угрожающе надвигались на него, грозя уничтожить. Он с криком просыпался. Но на следующее утро снова начиналось все с начала.

Энди почти потерял человеческий облик, превратившись в тупую машину для убийства, когда неожиданно встретился со своим братом. Тот оказался на войне совсем по другим причинам. Джошу хотелось приключений, его авантюризм требовал острых ощущений и он чувствовал себя в смертельно опасных условиях, как рыба в воде. Ему удалось добиться гораздо большего, чем брату. К моменту встречи Джош командовал отделением, а сейчас собирался демобилизоваться. Это решение было вызвано не тем, что ему надоело подставлять свою голову под пули. Просто отчим, воспитавший Джоша, скоропостижно скончался, и ему не оставалось ничего другого, как принять на себя руководство кампанией.

Джош искренне обрадовался встрече с братом и немедленно предложил тому вернуться на гражданку вместе, обещая полную поддержку и перспективную работу.

Он сдержал свое слово. Энди, с подачи брата, возглавил один из крупных филиалов, стал владельцем шикарной виллы и крупного счета в банке, теперь у него были дорогие машины, эксклюзивная одежда и красивые женщины в неограниченном количестве. Но чем больше Джош старался угодить брату, тем больше тот ненавидел его. Его зависть не умерла, она пустила еще более глубокие корни. Энди содрогался при мысли о том, что всем своим благополучием обязан своему удачливому братцу, который скидывал ему с барского плеча жалкие подачки.

Вот тогда он и решил доказать всем, и, прежде всего самому себе, что сумеет обойти брата. Энди не желал довольствоваться малым, он хотел владеть всем, что имел его брат. Он строил сотни планов мести, отвергая их один за другим. Джош заметил, что с лица Энди исчезло угрюмое выражение, он радовался, что брат наконец-то начинает чувствовать вкус к жизни, не догадываясь, что это прекрасное настроение вызвано предвкушением его собственного конца.

Когда Энди узнал о готовящейся экспедиции, он понял, что пробил его звездный час. Несчастный случай в джунглях – что может быть проще? Но Энди мало было смерти брата. Ему хотелось насладиться его унижением, ему хотелось, чтобы тот прожил остаток жизни в полной зависимости от его, Энди, воли. Точно так же, как он прожил все эти годы.

Ему повезло, он натолкнулся на небольшую заметку о гаитянских зомби в утренней газете и понял, что это именно то, что нужно. В кратчайшие сроки он отыскал того, что мог приготовить отраву и нанял одного из лучших киллеров – специалиста по несчастным случаям, Эльзу Мартинелли. Уверенность в успехе он обрел поле того, как узнал, что падре Мигель, который должен был обеспечить экспедицию проводниками – отец Диего, с которым он познакомился еще в колледже. Диего был сдвинутым на медицине, особенно – на пересадке органов. Энди считал его сумасшедшим садистом, но именно это ему и нравилось. Еще Энди помнил, что Диего мечтал создать человека-зверя, когда-то он мог часами рассказывать о своей теории любому, кто захотел бы слушать. Но никто не хотел. Кроме Энди…

Нанеся визит падре Мигелю, Энди убедился, что его предположения оказались верны – Диего поселился в джунглях и полностью отдался своим экспериментам. Более того – ему удалось воплотить в жизнь свой сумасшедший план. На Энди произвела сильное впечатление демонстрация опытного экземпляра – это была абсолютно послушная, совершенная машина для убийства, беспрекословно выполняющая приказы своего хозяина.

Им едва не помешал приезд любопытного биолога. Тот, к несчастью для себя, оказался слишком хорошим специалистом и быстро начал смекать что к чему. Он поделился подозрениями с падре Мигелем, а тот, естественно предупредил сына. Пришлось быстро ликвидировать ученого, пока он не успел докопаться до истины и не сообщил о своем открытии властям. Диего оставил в живых только сынишку. Нет, им руководила далеко не жалость к беззащитному мальчику. Просто врачу-извращенцу давно хотелось проверить, как перенесет операцию по пересадке кожи организм ребенка. Для разнообразия он решил превратить его в волчонка.

Энди гордился своим планом, считая его безупречным. Но непредвиденные обстоятельства смешали его карты. Оставшиеся в живых обнаружили лабораторию, вернули Грина к нормальному состоянию, убили Диего.