Текст книги "Гнев чужих богов"

Автор книги: Лана Синявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

***

– Но все можно поправить. – закончил Энди. – Придется, конечно, немного подкорректировать планы, но какая, в сущности, разница, правда, Джош? Кроме Марсии, я твой единственный наследник. После твоей смерти половина состояния перейдет ко мне, так что я почти ничего не теряю. Кроме того, мне кажется, что Марсия долго не протянет…

– Подонок! Тебе не удастся провернуть это! – выкрикнул мистер Грин, бросаясь на негодяя с кулаками. В его грудь мгновенно уперлось металлическое дуло авомата. Джош вынужден был отступить.

– Уже удалось, дорогой братец, – продолжал издеваться Энди, – ты без пяти минут покойник.

Джош стиснул зубы и ничего не ответил, только покачал головой. Он не был испуган. Старый авантюрист много повидал на своем веку, он столько раз дергал смерть за хвост, что не мог не понимать, что однажды может и промахнуться. Он не боялся ТАКОЙсмерти. Его страшила старость, которую он считал отвратительной с ее беспомощностью, болезнями и старческим маразмом. Единственное, что его огорчало – это предательство брата, которому он искренне желал только добра, да еще собственная недальновидность. Джош прекрасно разбирался в людях и то, что он не смог разглядеть под лакированной оболочкой подлеца, воспринималось им сейчас как личное оскорбление. Но Джош Грин умел проигрывать.

– Послушайте, Энди. – подала голос Анна, – почему вы хотите разделаться с человеком, который фактически спас вас, дал вам новую жизнь, о которой вы мечтали?

– Не надо, Анна, – дотронулся до ее руки мистер Грин.

– Ах, как трогательно! – фыркнул Энди. – Смотри, Джош, как эта маленькая, миленькая ведьмочка старается спасти твою шкуру! Знаете, мисс, вы единственная среди этого сброда, кого мне не хотелось бы убивать. – Он обернулся к брату: – Джош, и у тебя хватило совести затащить в эти дебри такое очаровательное существо? С ней ты ведь тоже поступил подло?

– Я сама согласилась, – попробовала возразить Аня. – Мистер Грин тут ни при чем.

– Ах, ничего-то вы не понимаете, – усмехнулся Энди. – Может, расскажешь ей, а, Джош?

Мистер Грин ничего не ответил.

– Ну что же, может, оно и правильно, – согласился Энди.

– Вы не ответили, – напомнила Аня. – Почему вы хотите уничтожить брата? Неужели у вас нет благодарности?

– Благодарности? – Энди расхохотался, словно услышал хороший анекдот. – Вы слышали притчу о скорпионе и лебеде?

– Нет.

– Я расскажу вам. Однажды скорпиону захотелось перебраться на другой берег реки. Он не умел плавать и попросил лебедя перевести его. Лебедь подумал, что скорпион не станет кусать того, кто ему помогает, и согласился. Они доплыли до середины реки, и тут скорпион ужалил лебедя. Тот стал тонуть. Но, умирая, спросил: «Зачем ты это сделал? Ведь я помогал тебе?» Знаете, что ответил скорпион?

– Такова моя сущность, – прошептала Анна.

В этот момент потемневшее небо расколола сверкающая молния, и хлынул ливень.

– Вот видите? Вы сами ответили на свой вопрос. Ну что же, – произнес он совсем другим тоном, – мне было приятно побеседовать с вами, но время идет. Обстановка перестает быть приятной для прогулок на свежем воздухе, и мне хотелось бы побыстрее закончить.

Анна подумала, что сейчас солдаты начнут стрелять, и отодвинула малыша себе за спину, но у Энди, похоже, имелись еще кое-какие планы. Его лицо приобрело хитрое выражение.

– Помнишь, я сказал, что хочу владеть всем, что принадлежит тебе? – спросил он, обращаясь к Джошу.

– Ну.

– Ты ведь приехал сюда не за золотом, братец.

Лицо мистера Грина побледнело.

– Видишь, как плохо ты разбирался в людях, ослепленный собственными амбициями. Мне доложили обо всех твоих планах. Даже о самых тайных. В том числе и о том, что ты хотел завладеть рубиновыми глазами каменной статуи, что покоится на дне этого колодца.

– Марек, – выдохнул мистер Грин с отвращением. – Только он знал об этом.

– Верно. Честолюбивый поляк. Он ненавидел тебя почти так же сильно как я.

– Что не помешало тебе отправить его на тот свет вместе с остальными.

– Не забывайте о скорпионе.

– Скорпион утонул, – насмешливо сказала Анна.

Энди полоснул ее ненавидящим взглядом и процедил:

– Пожалуй, я поторопился со своим решением оставить вас в живых.

– Да кто бы сомневался, – хмыкнула девушка.

– Довольно, – взвизгнул Энди. – один из вас отравится сейчас на дно этого проклятого колодца и достанет камни. Я думаю, что лучше всех с этим справится твой цепной пес, Джош. Билс, прошу на сцену!

Билс смачно сплюнул себе под ноги и неторопливо вышел вперед.

Внимание Анны давно привлекало нечто, происходившее на поляне. Она чувствовала движение воздуха, слышала какие-то странные звуки, доносившиеся со дна колодца, едва различимые за шумом тропического дождя. Что-то готовилось. Она знала это наверняка.

– Эй, завоеватель! – неожиданно выкрикнула она.

Энди нетерпеливо обернулся. Анна быстро подошла к краю бассейна и положила свою тонкую руку на плечо Билса, который уже готовился прыгнуть в воду.

– Вы не правильно выбрали добровольца. Билс не справится с заданием.

– Он что, не умеет плавать?

– Умеет, наверное. Но вы забыли, что «камни», как вы выразились – священные амулеты индейцев Майя. Это магические предметы и они не дадутся просто так в руки обычного человека. Вы рискуете потерять все, ели отправите Билса.

– И что ты предлагаешь?

– Я достану их, – спокойно сказала она, останавливая взглядом пытавшегося возразить Билса.

– Смелое решение. Мне, в принципе, все равно, кто из вас это сделает.

– Это сделаю я, – быстро сказал Билс и, повернувшись к Ане, взял ее за плечи. – Помнишь, я рассказывал тебе о Лотте?

– Конечно.

– Сказал тебе тогда, что у нее было лицо ангела. Мне казалось, что таких лиц у людей не бывает. Но я ошибался. У тебя тоже такое лицо. Лотту я не смог спасти, но ты, Анна, должна жить. Слышишь меня? Ты обязательно должна выжить!

В полной тишине Билс резко развернулся и быстро прыгнул в воду.

Глава 24

Небо разрывалось на части от множества молний, сверкающих почти непрерывно. Под тугими струями дождя вода в колодце, казалось, кипела. Все с напряжением всматривались в черную поверхность, ожидая возвращения Билса. Но он все не появлялся.

Анна не знала, сколько прошло времени, но она чувствовала нарастающее напряжение.

– Что происходит? – тихо спросил Макс, стоявший позади нее.

– Ничего хорошего, – уверенно ответила Аня.

Словно в подтверждение ее слов, вода в колодце закипела уже по настоящему. Она бурлила все сильнее, в центре колодца начала образовываться глубокая воронка.

– Это еще что?! – заорал Энди, с ужасом тараща глаза на бешено вертящийся водоворот. Солдаты пятились назад, явно собираясь броситься врассыпную. – Стоять! – надрывался Энди. – Я пристрелю каждого, кто попытается бежать!

Солдаты остановились, на их лицах застыло выражение панического страха, глаза были прикованы к бурлящей воде, которая с нарастающим гулом как будто расступалась в стороны.

– Бежим! – крикнул Макс Ане, рванув ее за рукав.

– Поздно, – покачала она головой и не сдвинулась с места.

В этот самый момент из центра колодца в небо взметнулся столб ослепительно белого пламени, снопы искр пронзили сумеречное небо. Поднимаясь все выше, огненный столб уже грозился опалить небеса. От него волнами расходилось сияние, водяные брызги, поднятые в воздух таинственной силой, искрились и мерцали.

Анна отвернула лицо в сторону, ослепленная невыносимо ярким светом. Ее трясло от ужаса, но она понимала, что бежать бессмысленно. Мистер Грин, точно завороженный, не мог отвести взгляда от невиданного зрелища. Его глаза слезились, но он продолжал смотреть.

Внезапно свет погас. На мгновение стало темно, все звуки стихли, но Анна кожей чувствовала, как дышит окружающая ее мгла.

Вода в колодце снова засветилась, на этот раз свечение было мягким, как бы приглушенным, но достаточным для того, чтобы увидеть, как в самом центре вздувается огромный водяной пузырь. Он в считанные секунды вырос до невероятных размеров и с треском лопнул. Раздалось оглушительное рычание, и они увидели стоящего прямо на воде гигантского зверя с кроваво-красной пастью.

Это был полузверь-получеловек, абсолютно черный, с горящими огненными глазами и руками, похожими на лапы хищника, заканчивающимися остро отточенными когтями. Огромный хвост бил по воде, вздымая тучи брызг, разлетающихся во все стороны.

Анна окаменела. В глазах этого страшного чудовища она заметила безумные огоньки, которые все разгорались, пока не превратились в костер. Языки адского пламени рвались наружу, обжигая каждого, кто сталкивался с этим жутким взглядом.

Чудовище что-то держало в лапах, что-то, казавшееся таким маленьким и хрупким по сравнению с гигантским монстром.

– Это Билс! – воскликнул Мистер Грин, подавшись вперед.

Макс и Анна вцепились в его плечи, чтобы удержать его на месте.

Чудовище снова зарычало, посмотрело вокруг и, приподняло окровавленное тело негра повыше, как будто хотело заставить их увидеть дальнейшее во всех подробностях. Потом оно разинуло пасть и с отвратительным хрустом перекусило тело пополам. Две дергающиеся в агонии половины с плеском упали в воду, которая окрасилась в красный цвет.

– О, господи, Билс! – всхлипнула Аня. – Нет!

Один из солдат не выдержал и с оглушительным воплем выпустил в чудовище очередь из автомата. Зверь взревел еще оглушительнее. Но не от боли. Анна поняла это в ту же секунду. Зверь выпрыгнул из воды на берег и очень медленно повернул голову в сторону застывшего человека. Парень открыл рот в беззвучном крике и выронил оружие.

Из глаз зверя, пригвоздивших солдата к месту вырвались два огненных луча, в считанные секунды поглотившие человека: глаза парня ввалились, оставив пустые глазницы, его кожа, чернея и съеживаясь, сползла с него лохмотьями, тлеющие куски плоти отвалились от костей. И, наконец, то, что осталось от живого человека, рухнуло на землю бесформенной жалкой кучей.

Когда это произошло, остальные солдаты с криками ужаса бросились врассыпную, спотыкаясь и падая, затаптывая друг друга. Но ничто уже не могло их спасти. Огненный взгляд монстра настигал их одного за другим, превращая в груды костей, одетых в военную форму. ЗВЕРЬ не знал пощады. Через пару минут выжженная земля вокруг колодца была покрыта человеческими останками, освещаемыми сполохами молний.

Чудовище ударило хвостом, издало рев, похожий на торжествующий крик победителя и все так же неторопливо повернулось к единственной оставшейся в живых горстке людей.

Анна использовала всю свою силу воли, чтобы не отпрянуть назад. Слезы ужаса заполнили ее глаза, но она продолжала смотреть прямо в огненные глаза зверя, лишенные зрачков. У нее не оставалось другого выбора, кроме как смотреть на него, пытаясь понять, что это за существо.

Зверь почувствовал ее взгляд, глаза этой странной девушки как будто исследовали его сущность, пытаясь проникнуть в самую глубину. От этого он испытывал ярость и, когда больше не смог выдержать, шагнул к ней.

Даже после этого Анна не отступила, она все еще выдерживала его взгляд, точно рука, поймавшая змею.

«Уничтожь ее!» – билось в голове Зверя. – «Забей эту суку насмерть».

Но он не смог этого сделать. Он чувствовал, что в этой маленькой женщине заключена сила, которую он не мог понять. Он ненавидел ее, хотел сломать ей кости, превратить в горстку пепла, но в то же время не смел дотронуться до нее.

От сознания собственного бессилия, жгучая волна ненависти поднялась внутри Зверя, она душила его, как удавка на шее. Он видел как сжимает обеими руками ее упрямое лицо до тех пор, пока из ее ноздрей не хлынет кровь, а затем, когда она ослабеет от боли, он поднимет ее вверх и швырнет в грязь.

Анна чувствовала, что слабеет. Она еще пыталась удерживать чудовище, но он был слишком силен для нее, воплощая в себе древнюю силу многих поколений, ужасную, первобытную силу, щедро вскормленную кровавыми жертвоприношениями поклоняющихся ему людей.

Чувствуя ее слабость, Зверь легко проник в ее мозг, пользуясь тем, что она направила все силы, чтобы парализовать его на время.

– А-а-аааа! – закричала Аня от нечеловеческой боли. Словно раскаленная спица пронзила ее мозг насквозь. Девушка пошатнулась.

Чудовище издало торжествующий вопль.

Аня удержала равновесие и сделала несколько шагов назад. Ее колени дрожали и подгибались. В голове, причиняя невыносимую боль, билась одна мысль: «Все кончено». Она сделала все, что могла и теперь хотела только одного – чтобы все закончилось поскорее.

Она отступила еще на шаг и оказалась в тени огромного дерева.

Мистер Грин и Макс, держащий на руках мальчика, отступали вместе с ней, не сводя глаз с медленно приближающегося монстра. Все их внимание было приковано к чудовищу. Его изогнутые стальные когти на пальцах хищно растопырились, чтобы схватить их.

Людей и монстра теперь разделяло всего несколько шагов. Все могло закончиться в любую секунду, но монстру нравилось играть с ними, наблюдая за людьми, томящимися от предчувствия собственной смерти.

В тот момент, когда Зверь готов был прекратить игру, ярко-голубая молния ударила в огромное дерево, под которым стояли люди, оно мгновенно вспыхнуло, заполыхало гигантским факелом и обрушилось на землю.

Чудовище отпрянуло в ужасе.

– Оно боится огня! – закричала Анна.

– Слава богу, хоть чего-то оно боится, – устало вздохнул Макс.

Пылающий ствол дерева разделил их. По ту сторону с воем о рычанием металось разъяренное чудовище, в бешенстве выдирая с корнем кусты и ломая деревья. С другой стороны, защищенные стеной огня, стояли растерянные люди. Они получили передышку, но это не могло продолжаться долго. Ливень продолжал хлестать с удвоенной силой и в конце концов потушил бы огонь, который служил единственной преградой для монстра.

– Надо бежать, пока есть время, – сказал мистер Грин.

– Нет, – покачала головой девушка. – Нам от него не уйти. До утра он всесилен и, как только огонь погаснет, он бросится за нами в погоню. Думаю, не надо объяснять, что, как бы далеко нам не удалось убежать, он настигнет нас очень быстро.

– Но что же делать? – в отчаянии воскликнул Макс. – Неужели сидеть и ждать, когда он придет и превратит нас в угли?

– Я думаю, Макс, я пытаюсь!

– Ох, Анна, если ты чего-нибудь не придумаешь, боюсь, нам придется умереть.

Она не ответила, только посмотрела на него полными муки глазами.

Ее рука скользнула в его ладонь. Она была нежная и прохладная. Безумный порыв долго сдерживаемого желания захлестнул его, но он удержался невероятным усилием воли, не выдав своей страсти. Он обнял ее и прижал к себе, словно его объятия могли защитить ее от неминуемой смерти. Сейчас, когда было уже слишком поздно что-либо изменить, он вдруг отчетливо понял, что именно ее он искал всю жизнь. И вот нашел, наконец, но только для того, чтобы навсегда потерять.

Анна в тот краткий миг почувствовала его силу. Она прочла его мысли без труда и догадалась о его чувствах. Как ни странно, они не оскорбили ее, наоборот, придали мужества. Она подняла голову, поймала его взгляд и улыбнулась так, как давно уже не улыбалась ни одному мужчине.

– Послушайте! – вмешался мистер Грин. – Не время обниматься. Смотрите, огонь уже теряет силу. У нас почти не осталось времени.

Анна отпрянула от Макса с видом человека, застигнутого на месте преступления. Ее мысль заработала с удвоенной скоростью. Как нарочно, ничего путного в голову не приходило. Она просто никогда не сталкивалась с подобными существами. Черт! Неужели и в самом деле все?

И тут ее озарило. Перед глазами возникла круглая золотая пластина с рисунком. Там было изображено существо, очень похожее на рычащего монстра, который все ближе подбирался к горящему дереву. Тот ягуар, которого она видела на пластине, боролся с гигантской змеей и что самое главное – она явно побеждала. Выходит, огонь – не единственное, чего боится монстр.

– Анна! – окликнул ее мистер Грин. – Вы не могли бы поторопиться?

– Послушайте, Джош, оставьте ее в покое, – посоветовал Макс настоятельно. – Наши жизни зависят только от этой девушки, а вы мешаете ей думать.

– Все в порядке, Макс, – успокоила его Аня. – Я уже придумала. Только вот где мне взять змей?

– Змей?!!!

– Ну да. Кажется, мне придется их вызвать. Думаю, я успею. – Она деловито огляделась, нагнулась и подобрала с земли острую палку.

Мужчины следили за ее действиями с недоверчивым изумлением. Анна тем временем подошла к мальчику, присела перед ним на корточки и взяла его за руки.

– Послушай, малыш, ты мне доверяешь? – ласково спросила она.

Тот уверенно кивнул и обнял ее за шею. Аня погладила его по тонким густым волосам и прошептала:

– Ничего не бойся, что бы ни произошло. Главное – не двигайся и не кричи. Хорошо?

Малыш снова закивал.

– Помни, что я всегда буду рядом и постараюсь спасти нас. Но ты мне должен помочь. Договорились?

Она быстро отстранила его от себя и поцеловала в запачканный лобик.

– Подойдите ко мне, – обратилась она к мужчинам.

В ее голосе появились незнакомые властные нотки. Макс и мистер Грин безропотно повиновались.

– Вы слышали, что я сказала малышу? То же касается и вас. Сядьте все на землю, как можно ближе друг к другу и, что бы вы ни увидели, не шевелитесь и не смотрите по сторонам. Я говорю совершенно серьезно. Если вы нарушите условия, то у нас не останется ни единого шанса выжить.

– А что, сейчас он у нас есть? – спросил мистер Грин, косясь в сторону чудовища.

– Надеюсь, что так.

После того, как мужчины и мальчик уселись вокруг нее, она очертила вокруг большой замкнутый круг. За ее действиями следили не только люди.

Зверь, почувствовав тревогу, вглядывался сквозь языки пламени в то, что делала эта стерва. Он еще не мог понять ее намерений, огонь мешал ему проскользнуть в ее мозг и прочесть мысли, но всей кожей ощущал надвигающуюся опасность.

Тем временем девушка уселась в центре круга и протяжным шепотом произнесла:

 
Лоа Дамбалло – Веда! Отец любви! Помоги мне!
Девять дочерей Ирода, сетями, руками, адовыми словами,
Явите змей перед моими ногами!
Призываю и вызываю именем Самого!
 

Она повторила эти слова трижды и замерла, пристально вглядываясь в землю вокруг круга. Ждать пришлось недолго. Трава вокруг зашевелилась, зашелестела. Макс, сколько и вглядывался, не мог различить, откуда берется это движение. А оно становилось все заметнее.

– Что это? – шепотом просил Макс у застывшей, как изваяние, девушки.

– Змеи.

– Они ползут к тебе?

– Разумеется. Раз я их вызвала. О господи, только бы получилось!

– Что?

– Достигнуть пятого уровня.

– А что такое пятый уровень?

– Наше спасение.

***

Прошло два часа. Змеи все прибывали. Теперь их было вокруг такое множество, что не увидеть их было невозможно. Макс заметил среди кишащих, извивающихся, сплетающихся в клубки змей уруту, чей укус мгновенно парализует пораженную часть тела, кораллового аспида, укус которого в большинстве случаев смертелен. Он насчитал не менее десятков жарарков, которых трудно заметить среди сухих листьев, так как они легко сливаются с ними благодаря своей окраске. Эти змеи были опаснее всех остальных: против их укусов не существует противоядия.

Они находились в сухом месте, но среди пресмыкающихся извивались тонкие зеленоватые тела. Болотные гадюки! Эти-то откуда? Они живут только вблизи болот, они просто не могли оказаться здесь.

– Далеко ли отсюда болото? – неожиданно спросила Анна.

– Километров десять, если не больше.

– Отлично. Значит – четвертый уровень, – обрадовалась девушка.

Змеи уже просто кишели вокруг почерченной на земле линии. Они были так близко, что можно было протянуть руку и дотронуться до их холодных, скользких тел. Разумеется, ни у кого не возникало желания попробовать.

Анна все больше хмурилась. Она все время вглядывалась вдаль, словно ожидала появления еще кого-то. Как будто ей было мало нескольких сотен ползучих гадов, которые явились на ее зов.

– Что ты собираешься делать со всей этой сворой? – поинтересовался Макс. Он слегка повысил голос, и сразу же две змеи приподняли головы и угрожающе зашипели.

– Тише, пожалуйста, – попросила Аня.

– Они не смогут заползти сюда? – встревоженно спросил мистер Грин.

– Нет, если вы не будете постоянно приставать ко мне с глупыми вопросами и перестанете шевелиться.

Мужчины послушно замерли.

Дождь прекратился. Но и огонь на обуглившемся стволе дерева почти погас. Чудовище угрожающе зарычало и напружинилось, приготовившись к прыжку. Его горящие глаза были прикованы к тонкой фигурке девушки. Оно дрожало от нетерпения, скаля желтые клыки.

В это мгновение послышался тонкий свист. А вслед за этим треск ломающихся сучьев где-то позади затаившихся людей.

– Пятый уровень! – торжествующе воскликнула Анна и вскочила на ноги.

Макс не поверил своим глазам, когда увидел в десяти метрах от себя покачивающуюся из стороны в сторону голову змеи. Но что это была за змея! Она была крупнее самого большого удава, которого он когда-либо видел. Больше анаконды. Ее голова размером с письменный стол покачивалась в трех метрах от земли, огромное тело извивалось между стволами деревьев, ломая их на своем пути. Этот монстр, достигнув очерченного Анной круга, обвился кольцом вокруг него и послушно замер.

– Это еще кто? – пробормотал Макс.

– Змея-вампир! Пятый уровень!

И в этот момент Зверь прыгнул, но Анна выкрикнула:

– Убейте его!!!

Гигантская змея, свернув тело в тугое кольцо, стремительно бросилась навстречу Зверю. Они столкнулись в воздухе и обрушились на землю с таким грохотом, что задрожала земля. Пока два тела, свившиеся в тугой клубок, сражались не на жизнь, а на смерть, остальные змеи, повинуясь приказу, тоже рванулись в сторону чудовища. Они переползали по тлеющему стволу поваленного дерева, не обращая никакого внимания на то, что их кожа пузырилась и лопалась от прикосновения огня. Многие из них так и не смогли преодолеть препятствия, Их обмякшие тела повисли на стволе, но остальные перебирались по ним, как по мосту и скоро весь шевелящийся клубок перевалил на ту сторону.

– Они идут на верную смерть! – воскликнул мистер Грин.

– Они не видят препятствий. Это и есть пятый уровень, – объяснила Анна. – Я смогу руководить ими только десять минут. Надеюсь, этого хватит.

– А что потом?

– Ничего. Оставшиеся в живых расползутся и вернуться туда, откуда прибыли.

Они с напряжением следили за страшной битвой, развернувшейся между Зверем и змеями. Он обладал невероятной силой и ловкостью, острыми зубами и когтями, но змеи, опутавшие его мощное тело, снова и снова вонзали в чудовище свои отравленные зубы. Картина, которую Анна впервые увидела на золотом диска, словно ожила.

Через несколько минут все было кончено. Яд тысячи змей сделал свое дело. Огромный шевелящийся ком, лежащий на земле – вот все, что предстало глазам Анны и ее спутников.

Десять минут истекли и змеи одна за другой стали покидать место сражения. Первой исчезла змея-вампир. Когда она проползала мимо, люди замерли, боясь пошевелиться, пока длинное гладкое тело полностью не исчезло в чаще леса.

Каково же было их изумление, когда они увидели, во что превратилось чудовище, едва не лишившее их жизни. На выжженной поляне лежал поверженный идол. Но это было не живое существо, которое свирепо нападало на них несколько минут назад, а каменное изваяние. Горящие глаза Зверя снова превратились в два огромных рубина.

– Господи, он снова каменный! – воскликнул мистер Грин.

– У меня такое чувство, что мне это все привиделось, – покачал головой Макс, осторожно переступая через черту и направляясь к изваянию, лежащему на боку. Анна и мистер Грин последовали за ним.

Но подойти к статуе они не успели. Позади них раздался тонкий вскрик. Они обернулись.

– Не двигаться! – предупредил их человек в оборванной одежде, в котором они с трудом узнали щеголеватого Энди. Должно быть, в суматохе ему удалось ускользнуть и избежать ужасной участи, постигшей его солдат. Чудовище, видимо, не умело считать и не заметило исчезновения одного из мельтешащих под ногами людишек.

Им пришлось прислушаться к его требованию, так как в руке он держал пистолет, в то время как у них не было никакого оружия. Но хуже всего было то, что Энди держал дуло своего пистолета у виска мальчика, которого цепко ухватил за плечо свободной рукой.

– Живучий, гад, – зло поворчал Макс.

– С ума сойти! Вырваться из пасти одного чудовища, чтобы попасть в лапы другого, – пробормотала Анна растерянно.

– Слушай, Анька, преврати его в лягушку! – попросил Макс. – Что? Не можешь? Я так и думал. Эта тварь уже жаба, на него колдовство не подействует.

– Хватит острить, – прикрикнул Энди. – Отойдите от статуи, иначе я выпущу мозги вашему щенку.

Только попробуй! – предостерег мистер Грин. – Тебе пора остановиться.

– Заткнись, старый пень. Лучше подумай, какую песенку ты споешь святому Петру, когда вы встретитесь.

Опасаясь за жизнь мальчика, взрослые повиновались мошеннику. Ни Макс ни мистер Грин не собирались сдаваться, готовые в любой момент броситься на врага.

– Вы все-таки сделали за меня всю черную работу, – усмехнулся Энди, приближаясь к статуе и таща за собой упирающегося мальчика. – Вот они, камни. И я буду владеть ими, а не ты, братец!

– Не боитесь, что вас настигнет кара? – предупредила его Аня, когда увидела, что рука подлеца потянулась к кроваво-красному рубину.

– Не заговаривай мне зубы, стерва. Это всего лишь камень. – Желая подтвердить свою правоту, Энди с ненавистью пнул гладкий бок статуи. Тяжелый монолит даже не пошевелился.

Энди снова потянулся к рубину, не сводя глаз с лица брата. Он увидел, как тот побледнел и приоткрыл рот, словно желая предупредить его о чем-то, но Энди решил, что это выражение отчаяния от того, что он все-таки победил. Еще немного – и он разделается со всеми этими придурками, со всеми без исключения! Включая и эту черноволосую ведьму. Ишь как вытаращила свои глазищи! Боится!

Его пальцы коснулись холодной и гладкой поверхности камня. Он попытался поддеть его за край ногтем и почувствовал острый как бритва укол. Вот черт, какие острые у этого камня края! Он отдернул руку и увидел выступившую на пальце каплю крови. Глаза его скользнули по голове статуи и расширились от страха.

Испугаться по-настоящему он не успел. Тело его свело судорогой, потом выгнуло дугой. Он выпустил мальчика, выронил пистолет и упал на колени. Его глаза дико завращались, изо рта пошла густая пена, которая желтоватыми хлопьями падала на траву. Энди захрипел и упал, корчась от невыносимой боли.

Макс, мистер Грин и Анна подошли к нему и остановились рядом.

Анна обняла плачущего мальчика, ласково гладя его по голове.

Они смотрели вниз, но не на распростертое на земле тело мертвого врага, а на маленькую змейку, которая, извиваясь, спешила забраться в ноздрю каменного идола, которую облюбовала себе, как отличную нору.

– Жарарак. Укус смертелен. Противоядия не существует, – бесстрастным голосом произнес Макс.