Текст книги "Звезды, которые мы выбираем (СИ)"
Автор книги: Лана Шорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 5
Местное светило уже подошло к горизонту, когда Элли добралась до опушки леса. Деревья резко обрывались на высоком холме, едва видная тропинка, по которой кадетка следовала последние несколько часов, петляла, спускаясь с вершины возвышенности в уютную долину, раскинувшуюся перед глазами Эллины.
Небольшой город раскинулся чуть дальше, уютно расположившись на берегу довольно широкой реки. Вдоль ее берега тянулась вымощенная чем-то дорога, тускло поблескивая в лучах заходящего светила. По реке сновали рыбачьи лодки и бойко шел парусный корабль.
– Чертово средневековье! – поморщившись, пробормотала Элли и, в сотый раз за прошедшее время, взглянула на коммуникатор. Тот исправно продемонстрировал, что продолжает беспрерывно передавать сигнал. Элли утерла пот со лба, вздохнула – могло быть и хуже. По крайней мере, она жива, значит, у нее есть шанс выбраться отсюда. 'Имперская армия своих не бросает', – повторяла она себе клятву военных сил империи.
Девушка огляделась – отправляться в город в комбинезоне пилота было глупо. Она подошла к одному из деревьев на опушке и, аккуратно полезла наверх, стараясь не поломать веток, чтобы не выдать свое местонахождение. Элли собиралась подождать ночь. Необходимо раздобыть местную одежду, иначе первый же стражник ее арестует. 'Или что похуже', – мрачно подумала она. Особенно, когда выяснится, что чужестранка совсем не знает языка. Элли задумчиво погрызла сорванную веточку – сначала придется украсть одежду. И выяснить, какие деньги тут в ходу.
Постепенно смеркалось. Девушка заткнула пистолет за пояс на спине, спрыгнула с сука, на котором уже замучилась сидеть, поправила рюкзак, попрыгав и проверив, что у нее ничего и нигде не брякает. И, осторожно ступая, направилась к стенам городка. В небе виднелось сразу два спутника, один – побольше, давал достаточно отраженного света, чтобы достаточно хорошо различать окрестности. Другой, поменьше, виднелся не полностью, большая его часть попадала в тень планеты.
Городские ворота оказались закрыты, калиток рядом тоже не было, и Элли уже начала осматривать стены, намереваясь перебраться в город через них, но тут сзади послышался быстро нараставший шум. К городу приближался конный отряд.
Девушка быстро отступила в тень росшего неподалеку от стены кустарника и съежилась, стараясь раствориться в сумерках.
Всадник во главе отряда громко загромыхал по воротам кулаком:
– Абир! Рахтах!
Типа, открывайте, быстро, – перевела для себя курсантка, обогатив свой словарный запас еще на одно слово.
Ворота заскрипели и довольно резво распахнулись, и в них, гуськом, начали заезжать конники отряда. В самом конце Элли углядела запряжённых в волокуши лошадей, тянущих явно тяжелый груз.
Стриж! – внезапно поняла девушка, заодно, опознав, наконец, предводителя отряда – того самого блондинистого богатыря.
Основная масса всадников уже скрылась за воротами, а волокуши нескончаемой чередой все продолжали тянутся по подъездной дороге.
Эллина подобралась и, улучив момент, когда мимо нее поползла последняя волокуша, метнулась к ней, рухнув позади наваленных на плотную дерюгу обломков. Мужчина, ведущий лошадь под уздцы, громко выругался, когда животное недовольно всхрапнуло, почувствовав дополнительный вес, но ничего не заметил; только сильнее потянул кобылу за недоуздок, торопясь зайти в город.
Сосредоточенно отслеживая дорогу, девушка пыталась подгадать, когда ей лучше соскочить с 'попутки'. Хорошо, что темно серый комбинезон практически сливался с печальным грузом волокуши. В упавших на город сумерках, изредка освещаемых газовыми фонарями на перекрестках, отличить неподвижную фигурку девушки от лежавшего рядом с ней оплавившегося обломка, вымазанного в земле, было почти невозможно. Элли взмолилась всем покровителям пилотов, чтобы так продолжалось и дальше. Только бы добраться до склада, а там ей нужно всего минут пять, чтобы собрать примитивную термическую мину – все составные части в разрозненном виде были у Элли под рукой. Рискованно, конечно. На секунду Элли заколебалась – может, оставить все как есть и заняться личным спасением? После взрыва, последовавшего при ударе о землю, что там осталось неповрежденного? И что из этих останков могли бы использовать аборигены, пользующиеся – страшно подумать! – газом для освещения?
Но тут, как нарочно, перед мысленным взором у девушки возник момент принесения присяги. Курсанты, с истово горящими взорами, клянущиеся не подвести, следовать предписаниям Устава космического флота империи и выполнить их даже под угрозой собственной жизни. И вот – первая трудность, и все, в чем она клялась и во что верила все эти годы – все это уступит приоритет желанию не подвергать себя опасности? Ну уж нет! Момент слабости прошел, и ворп-пилот альт Арив сосредоточилась на выполнении предстоящей задачи.
Движение волокуши чуть замедлилось, и девушка осторожно приподняла голову, осматриваясь. Позади терялась в сумерках широкая дорога, уходящая вниз, под горку. Впереди – еще одни ворота, ведущие, похоже, за стену местного замка, стратегически располагавшегося на вершине возвышенности.
Элли зарылась с головой в обломки. 'Стриж, миленький, спрячь меня!' – совершенно нерационально подумала она, истово надеясь, что в темноте разглядеть зайца у стражников не получится.
Волокуша остановилась, и Элли на мгновение забыла, как дышать. Но тут же почувствовала рывок, движение вперед и, аккуратно выглянув из-за края волокуши, увидела, что волновалась совершенно напрасно – стражники на воротах досмотром груза заниматься и не собирались, они увлеченно и весело балагурили между собой. Девушка глубоко вздохнула, расслабляя окаменевшие от напряжения мышцы.
Спустя еще несколько минут, стало понятно, что перевозимый груз достиг место назначения. Элли увидела здоровенный амбар, в который воины принялись заносить груз с волокуш. Руководил процессом все тот же блондинистый командир, зычно отдавая директивы, состоящие из двух слов:
– Гартай! Гартай!… Рахтах!
Типа, 'давай-давай, быстро!' – перевела для себя Элли, отмечая, как виртуозно он оперирует этими словами, добиваясь четкой работы подчиненных. Сейчас, в свете факелов, он выглядел как древний викинг, столь любимый иллюстраторами исторических романов.
Осознав, что внимание людей сосредоточилось на выгрузке, девушка, выбрав момент, ловко выбралась из волокуши и шнырнула в глубокую тень, отбрасываемую стеной, к которой притулился склад-амбар. Замерла, но поняв, что ее маневра никто не заметил, отползла назад, к замеченному ранее небольшому навесу с инвентарем, достала нужные ей для сборки мины компоненты, спрятала рюкзак. Все эмоции как будто замерзли, оставляя лишь четкие логически выверенные действия и мысли. Элли отстранённо подумала, что впервые спонтанно вошла в состояние Ши. И продолжила подготовку.
Оставив двоих для охраны склада, остальные воины разошлись, отпущенные красноречивым взмахом руки блондина. Сам мужчина задумчиво постоял перед амбаром, покачиваясь на полупальцах, будто боролся с нетерпением куда-то бежать, потом устало утер ладонью лоб и cкорым шагом направился в замок.
'Наверное, на доклад к начальству', – подумала Элли, аккуратно сползая с широкого навершия стены на крышу амбара, выстланную соломой. Вскоре она убедилась, что крыша оказалась целиком соломенной. И еще через миг Элли уже стояла на полу склада, подключая последний элемент термического устройства и устанавливая мину на взрыв через пять минут, – по ее прикидкам, этого времени должно хватить, чтобы убраться подальше. Выбравшись через проделанный в крыше лаз, Элли поспешно проделала по стене обратный путь к навесу, подцепила рюкзак и, оглядевшись, заскользила вдоль стенки прочь от амбара, собираясь воспользоваться грядущей суматохой и поискать, где можно разжиться местными одёжками.
Правда, оставалось еще одно дело…
Элли завернула за угол, образуемый стеной, недовольно поморщилась – это укромное местечко явно использовалось заодно как отхожее, – и, зажимая нос, притаилась там, отсчитывая мгновения до активации мины.
– Гартай! Гартай!… Рахтах! – заорала она дурным голосом, когда счет добрался до почти нуля.
Охранники, стоявшие на страже амбара, оглянулись и припустили бегом на крики.
'Отвратная выучка!' – прокомментировала Эллина про себя, при этом довольно усмехаясь – ее предположения сбылись на сто процентов. Но! Оставить пост… Да эшалон-сержант их бы за такое без приправы на завтрак бы съел!
Стражники только успели отбежать на несколько десятков метров, как амбар полыхнул, коллапсировал вовнутрь, в стороны полетели обуглившиеся щепки, окончательно оплавившиеся осколки имперской техники, да еще, напоследок, внутри что-то рвануло. Огненные искры и пылающие обломки прощальным фейерверком взлетели вверх, отдавая дань теперь уже окончательно исчезнувшему из мироздания кораблю.
Упавшие от взрывной волны мужчины ошеломленно поднялись с земли, в ужасе разглядывая пылающее остатки охраняемого строения. Двор начал заполняться привлеченными взрывом людьми, а Элли резво направилась в противоположную сторону, все так же прижимаясь к стене, практически невидимая в ее густой тени. Впрочем, иди она по центру двора, навряд ли кто-либо обратил на нее особое внимание – все были слишком увлечены пожаром. Загремели ведра, образовалось несколько цепочек, по которым передавали воду, – люди отчаянно старались потушить пожал и не дать ему перекинуться на другие строения.
Элли не стала отвлекаться от первоочередной задачи, любуясь успехом задуманного. Она добралась до ранее замеченного отдельно стоящего навеса с огромными жбанами и с вывешенной сушиться одеждой. Оглянувшись, сорвала с веревки тунику, штаны, какую-то накидку и, быстро натянув их поверх комбинезона, почувствовала себя спокойней. Правда, тут же это спокойствие рассеялось – во дворе появился тот самый блондин-викинг и первым делом начал орать на стражников на воротах. А потом во двор высыпала толпа вооруженных людей и, они, подгоняемые криками командира, принялись обыскивать все и всех подряд.
Элли прикинула расстояние до выхода со двора и поняла, что вторая часть спланированной операции оказалась не совсем продуманной. Почему-то ей представлялось, что все примутся тушить пожар и она с легкостью покинет замок, но стража на воротах даже на шаг от них не отошла, изредка лишь бросая любопытные взгляды на все еще горящий амбар. Лезть же через стену при таком количестве народа… Элли закусила губу – нет, не получится.
Стражники, меж тем, подгоняемые гневным рычанием взбешённого блондина, обследовали каждую пять двора, допрашивая всех подряд. Элли захотелось оказаться где подальше – желательно на борту спасательного корабля, ныряющего в гипертуннель в направлении к родной планете. Обозвав себя трусихой и решительно изгнав из сердца приступ недостойной слабости, девушка ухватила горсть золы из-под бельевых чанов, растерла ее по лицу и тунике. Потом, спохватившись, засунула рюкзак в одну их бочек с бельем, видно подготовленным к стирке. И присела за дальним чаном, осторожно приглядываясь к происходящему во дворе и надеясь, что на нее не обратят особого внимания.
– Бра-хра-бра? Бра-бра-бра! – раздалось над ее головой и здоровенный рыжебородый стражник, неизвестно как подобравшийся к ней сзади, потянул ее вверх за шкирку. Где-то Элли читала, что во времена средневековья население было значительно меньше ростом, по сравнению с современными людьми. Но вот на деле все виденные ею мужчины это правило пока неоспоримо опровергали. Так что ее метр шестьдесят пять едва ли мог поразить чье-либо воображение. Зато худощавость, короткая стрижка и плотный комбинезон под туникой могли сыграть на руку – Элли рассчитывала, что в темноте, да в явно мужской одёжке, ее примут за парня. Еще бы понять, что этот громила от нее хочет, что за бра-бра? Ни одного из знакомых трёх слов ей пока уловить не удалось.
Стражник требовательно смотрел на нее, явно начиная терять терпение.
– Ы-ы-ы, – неуверенно протянула она. – Ы-ы… э-э, – добавила, так и не придумав, что сказать. Притвориться, что из чужих земель – путешествует? А вдруг тут только одно государство и все говорят на едином языке? Элли с холодком в душе вдруг подумала, что ее план оказался не очень-то продуманным. Надо было все-таки перебираться через стену. И плевать, что там ров с грязной водой – выбралась бы.
– Ы-ы-ы, – передразнил стражник, добавил что-то типа очередного 'Бра-бра-бра', выдал Эллине совершенно незаслуженный подзатыльник и пошел дальше, потеряв интерес к чумазому то ли глухому, то ли – немому недотепе. Но сообразила это Элли только спустя пару минут. А в первые мгновения после того, как интерес воина переключился с нее на более перспективную цель – румяную толстушку, ловко поспешавшую к пожару с полными ведрами на коромысле, Эллина только и могла, что с трудом утихомирить понесшееся галопом сердце. Все-таки в наземные разведчики ее не готовили, диверсионную работу они и на лекциях-то толком не изучали – не говоря о практическом применении. Хорошо, что на тех двухнедельных курсах по выживанию им показали, как собирать простейшие взрывные устройства – требование Устава о том, что ничто технологичное не должно попасть в руки чужаков им забили аж на подкорку.
Но стражник ушел, значит, можно выбираться – чем дальше от замка, тем лучше. Элли вытащила рюкзак, завернула его в висевший тут же прямоугольный отрез холстины, завязав ту на манер котомки, и, стараясь идти уверенно, не озираться и аккуратно обходя встречавшихся людей, направилась к воротам.
Откуда появился человек, схвативший ее за плечо, девушка вообще не поняла. Но схватил крепко и больно, впиваясь жесткими пальцами в тело. Эллина застыла, от испуга даже не оглянувшись и не подумав рвануться к видневшимся совсем уже рядом воротам.
Мужчина что-то пролаял за ее спиной, а сбоку ему ответил уже знакомый голос. Блондинистый командир из леса. Сердце Элли рухнуло вниз. А столь несвоевременно появившийся начальственный туземец проскрежетал три слова, схвативший Эллину стражник ответил ему очередное 'бра-бра', потом дернул испуганно замершую девушку за плечо, разворачивая ее лицом к себе и командиру.
Синие глаза зло впились в Эллину, недовольно сжатые губы разлепились и исторгли очередной набор звуков.
'Наверняка, спрашивает кто я и что тут делаю', – подумала девушка, продолжая испуганно молчать. Державший ее стражник требовательно брабракнул и, не получив ответа, отвесил ей полновесный тычок в спину, бросивший ее на колени. К счастью, двор был не мощёный, а утрамбованная земля – это вам не булыжное покрытие. Элли всегда пыталась быть оптимисткой. Она застыла на коленях, всячески демонстрируя полную безобидность. Блондин больно ухватил ее за волосы и задрал ее лицо вверх. Спросил что-то. Ответа, естественно, не получил. Раздраженным голосом отдал короткое распоряжение подчиненному и, наконец, удалился. Элли облегченно вздохнула, но, как выяснилось через секунду, – напрасно. Стражник вздернул ее на ноги и потащил за собой в сторону одноэтажной постройки неподалеку. Через минуту Эллину втолкнули в темное помещение, дверь за ней закрылась, а затем снаружи, с громким скрежетом, задвинули металлическую щеколду.
Девушка ощупью добралась до стены, постояла, прикидывая, стоит ли обследовать помещение сейчас или подождать утра. Надо попытаться выбраться, но темень вокруг не давала возможности что-либо рассмотреть. Она уже почти решилась достать из котомки фонарик, как услышала человеческий стон, донесшийся из противоположной стороны. Затем слабый мужской голос спросил у нее что-то, и, не получив ответа, повторил вопрос.
Элли молчала. Жесты в такой темноте исключались по причине их невидимости, а других способов объясниться у нее не было. Мужчина расстроенно ругнулся, – Элли так решила – уж очень интонации оказались выразительными, недовольно буркнул вариативное 'бра-гра-бра' и замолк. А Эллина, присев на рюкзак и облокотившись спиной на стенку, принялась обдумывать, что делать. Но через несколько минут, обессиленная до изнеможения событиями дня, она провалилась в беспокойный сон.
Проснулась кадетка от нахально светящего ей в глаза лучика, пробивавшегося в помещение через одно из крошечных оконец, располагавшихся под потолком на противоположной от дверей стене. У этой же стенки она увидела бесформенную кучу тряпья, которая внезапно пошевелилась и что-то простонала. Её ночной собеседник переживал во сне явно нечто неприятное. Девушка поднялась, разминая закостеневшие от неудобного положения мышцы, и принялась осматриваться. С побегом приходилось поторопиться – это вчера в суматохе из-за пожара никто ее толком не досматривали и не допрашивал, а сегодня к этому отнесутся по-другому.
Она оценивающе оглядела оконца и решила, что нашла путь на свободу. Они, конечно, оказались зарешеченными, но решетку она и не собиралась ломать или пилить. Ее она планировала аккуратно вынуть. Элли обеспокоенно оглянулась на сокамерника. Не помешает ли? Но тот продолжал крепко спать, уткнувшись носом в стенку, и не подавал никаких признаков интереса к тому, что она делала.
Она аккуратно достала стропы от парашюта, после нескольких попыток удачно зацепила одну из них за решетку и принялась подтягиваться, рассчитывая расшатать пазухи решетки. Решив, что при помощи мачете расколупает основания и вынет решётку из окна. Но едва она подтянулась вверх по импровизированной веревке, как наверху заскрипело и, осыпав ее засохшей известкой, решетку рухнула на нее сверху, не выдержав веса девушки.
'Неделя нарядов вне очереди за разгильдяйское отношение к охраняемым объектам!' – настроение у девушки поднялось. Она быстро отвязала стропы от решетки и стала оглядываться – придумывая, как залезть в окно. Дотянуться до него у нее получалось только в прыжке.
– Хрр-бю-ю-брр таокора, – донеслось до нее неразборчивое ворчание и через мгновение куча тряпья, распрямившись, превратилась в высоченного парня, который, пошатываясь, побрел к ней. Незнакомец, с каждым мгновением все более уверенно стоящий на ногах, принялся ожесточенно ей втолковывать очередное 'бра-бра', но Элли, прижав палец к его губам, отрицательно покачала головой, затем выразительно указала на свои уши. А потом – на окно и вопросительно подняла брови. Парень недоуменно застыл, сказал 'тракор', потом молча указал на себя, Эллину, окно, опять на себя. Элли утвердительно кивнула и тут же оказалась подсаженной к потолку. Она вцепилась в оконный проём, оглядела пустой двор, ловко перекинула ноги на улицу, затем требовательно взглянула на сокамерника, указав на лежащую на полу котомку. Тот молча подал ей требуемое и обеспокоенно взглянул на нее. Элли протянула ему руку, собираясь, выпрыгивая наружу, подтянуть его вверх – как противовесом, но тот отрицательно качнул головой, жестом показав, что залезет сам. Кадетка пожала плечами и соскользнула вниз, перекатом погасив инерцию прыжка. Она тут же вскочила на ноги и успела увидеть, как компаньон по побегу сноровисто преодолел преграду к свободе, неслышно приземлился рядом с ней и настороженно заозирался. Потом он дернул ее за руку, жестом показывая следовать за ним и беззвучно заскользил по двору, целенаправленно пробираясь к дальней стене. Эллина бежала за ним, умоляя всех богов космоса, чтобы не попасться страже. Но замок как будто вымер, только на донжонах изредка слышались голоса воинов, перекликающихся друг с другом. Но дозор они несли на предмет потенциального вторжения в замок, на внутренний двор ни один из них так и не взглянул.
Кадетская выучка привела девушку в удивленное раздражение от такой непрофессиональности охраны. Но – рыба гниет с головы. Значит, блондинчик только кричать умеет, по-настоящему ничего не соображая в военном деле. Тут Эллина вспомнила подходящее слово из прочитанного исторического любовного романа, – придворный шаркун! И еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Выбраться с такой легкостью из камеры! Она с надеждой подумала о циклически посылаемом сигнале о помощи. Если… нет – когда ее отсюда спасут, эта история пойдет на бис среди курсантов ее потока! Девушка улыбнулась, но тут же одернула себя – дура, размечталась, а ведь они пока еще не выбрались из замка.
Ее спутник, меж тем, добрался до скрытой в стене калитки, что-то подергал, покрутил, и калитка тихо отворилась. Парень обернулся, встревоженно оглядел безмятежно дремлющий двор, энергично замахал Элли и исчез в проеме. Девушка последовала за ним, не забыв аккуратно закрыть за собой калитку.
Перед ними лежал сонный городок, окутанный предрассветным туманом. Бывший сокамерник обернулся, открыл рот, собираясь что-то спросить, потом поджал губы и махнул рукой, призывая следовать за собой. Спустя час беспрерывного бега по пока еще пустынным улочкам они, наконец, добрались до опушки леса, и парень, поозиравшись, повел их на восход. Спустя еще минут пятнадцать, они наткнулись на неглубокий ручей и пошли по нему, удаляясь в лес. Достигнув каменистую насыпь, Эллин спутник выбрался из воды, знаками скомандовав ей следовать за собой, и повел ее вглубь чащобы. Элли, следуя за ним след в след, осторожно вытащила из котомки пистолет. Чего ожидать от попутчика она совершенно не представляла.
Перепрятав оружие в карман на комбинезоне и удостоверившись, что, невзирая на тунику и штаны, сможет с легкостью его вытащить, Элли немного успокоилась. Соратник по побегу продолжал упорно идти вперед, только изредка оборачиваясь, проверяя как ее дела.
Через пару часов парень, наконец, остановился. Пытливо огляделся и, радостно воскликнув, нырнул в ничем неприметный кустарник, пошуршал там, затем вынырнул, махнул Эллине рукой и опять исчез.
Элли осторожно полезла за ним, гадая, что там такое. Оказалось – небольшая полянка, невидимая за разросшимися зарослями, в центре которой…. Эллина ахнула – прозрачный родник и чуть подальше – едва возвышающаяся над поверхностью землянка.
Девушка с интересом посмотрела на невольного товарища, пытаясь понять, как он нашёл это место. Тот криво усмехнулся, увидев понятное любопытство, и пустился в пространные объяснения, оставшиеся для девушки совершенно невразумительными.
Эллина решительно выдохнула, прервала его речь поднятой рукой, ткнула в себя пальцем:
– Элли.
Затем требовательно ткнула пальцем в парня, вопросительно глядя на него.
Тот удивленно замолчал, потом произнес:
– Трой Вард. И ка бра Трой.
«Со знакомством, значит», – устало подумала девушка.
***
Неперехваченное сообщение:
«Следопыту: отчет Путника по мутациям вызвал серьезный резонанс. Необходимы дополнительные данные. Задействуйте всю агентурную сеть на месте. Пилигриму подготовиться к приему замены Путника. Позывные – Стажер. Схема внедрения – «Бродяга». Звездочет»
***
Весь оставшийся день беглецы отдыхали. Напились, а затеи и отмылись в роднике, Трой исчез в лесу на пару часов и принес нескольких подбитых птиц, явно рассчитывая, что Элли их распотрошит и приготовит. Увы – в двухнедельную программу выживания входил сухой паек, но не готовка дичи в походных условиях. Элли даже не представляла, с какого боку подступиться к выдергиванию перьев из еще теплых трупиков. А когда попыталась выпотрошить дичь, то ее чуть не вытошнило.
Трой не преминул резко высказаться, наблюдая за потугами неумехи и отобрал будущий ужин, прежде чем она его загубила. Элли поспешила поделиться с ним галетами из сухпайка и мир был восстановлен. А когда птичек зажарили и съели, Трой и вообще пришёл в отличное настроение.
Конечно, при дневном свете он уже понял, что его спутник оказался девушкой, но никаких сексуальных поползновений, которых опасалась Эллина, от него не последовало. А девушка, пользуясь добродушным настроем парня, принялась учиться языку. Тыкала пальцем в предметы, требовала, чтобы Трой их назвал, изображала то бег, то письмо, то драку, а Трой послушно выдавал ей слова, которые она тут же записывала. Парень с любопытством смотрел на непонятную коробочку, по которой спутница барабанила пальцами после каждого нового слова, но задать интересующие его вопросы пока не мог – спутница его просто не понимала. То, что со странной девицей, одетой в мужские портки, связана какая-то тайна, Трой понял уже в камере, увидев странные веревки, которыми она выдернула решетку. Да и вообще – чтобы девка до такого додумалась! Он с нетерпением ждал, когда схватывающая на лету слова Элли сможет, наконец, заговорить по-человечески. Любопытство полностью овладело парнем, при этом он даже не воспринимал ее как девицу – больно уж чужеродной казалась спутница.
– Страшно! Человеки с мечами искать ты и я? Ты и я бежать лес? – к вечеру Элли поразила Троя почти понятным высказыванием. Сообразив, что она спрашивает про воинов замка, кивнул:
– Искать нас будут, это точно. Уже ищут, – парень кивнул и хмыкнул, – из тюрьмы его светлости еще никто не сбегал. Так что это ему – щелчок по самолюбию.
Элли взволнованно залопотала на непонятном Трою языке. Потом сказала:
– Спать. Встать. Бежать.
Трой подумал, отрицательно мотнул головой:
– Нет, завтра бежать не надо, давай пару дней пока тут переждем, – Трой показал Элли три пальца и потом указал на землянку и родник. – Если что – то успеем уйти. Тут пещеры недалеко есть, спрячемся.
Элли опасалась оставаться на месте, но уходить слишком уж далеко от места падения корабля ей тоже не хотелось – спасателям её будет легче отыскать. Она с надеждой посмотрела на коммуникатор, в который весь вечер вносила слова нового языка. Тот регулярно посылал сигнал бедствия. Кто-нибудь его да поймает. В приборе, кстати, были заложены несколько наиболее распространённых в комическом сообществе групп языков, но туземный брабрар не походил ни на один из них.
«Может, сойдет за курсовую? – Элли с восторгом представила обложку: «Словарь и разговорник брабрарского языка. Составлен курсантом Эллиной альт Арив». – Может, заодно и экзамен по межпланетной культурологии автоматом поставят?» – и девушка унеслась мечтами в уютный и знакомый кадетский мирок.
Ночь пошла спокойно, уставшие беглецы крепко спали, не тревожимые ни погоней, ни диким зверьем. Костер решили не поддерживать – слишком уж далеко разносится запах горящих веток. Ни к чему давать подсказки следопытам замка, согласилась Эллина с Троем, решительно помогая ему затаптывать угольки.
Рассвет следующего дня девушка проспала, а вот Трой успел поохотиться и к тому времени, как Элли выползла их землянки, уже готовил нехитрый завтрак из небольшого зверька. На удивленный взгляд Эллины – птиц Трой камнями подбил, а этого зверька – как? – парень показал ей петлю, сделанную из поясной веревки.
«Силки», – сообразила Элли и ткнула в них пальцем, собираясь обогатиться новым словом.
– Киброк, – послушно отозвался Трой, продолжая медленно поворачивать тушку зверька над огнём.
Весь оставшийся день Элли терзала молодого человека, расширяя свои туземные лингвистические познания. Пару раз Трой не выдерживал и исчезал в лесу, озабоченно объясняя, что пошёл проверять силки. Дичи он не принес ни разу, так что ужинали плитками сухпайка, калорийными, но довольно безвкусными. Трой с интересом вертел в руках необычайную еду, пытаясь расспрашивать Эллину, но та только руками разводила – даже если бы уже и понимала вопросы парня, все равно бы притворилась, что – нет. Эйфория от совместного побега прошла, как спутник поведет себя дальше, может, надо ли от него избавиться? – сомневалась девушка. Она отнюдь не собиралась убивать его, если только он сам не нападет на нее, но туземец пока что вел себя спокойно и доброжелательно. Элли постоянно приходилось напоминать себе, что более низкий технологический уровень развития цивилизации не означает, что люди тут глупы и умственно отсталы. О такой ошибке им постоянно твердили в академии – правда, рассуждая о гипотетических ситуациях. Скачковые пилоты, ворп-скауты, с населением малоразвитых планет никогда не общались, и все знания Эллины о подобных теоретических ситуациях были почерпнуты из академических лекций и короткого курса выживания. Она с неожиданным теплом подумала о нелюбимых ее сокурсниками суровых инструкторах, гонявших их в хвост и гриву на двухнедельной подготовке.
А на следующее утро Элли проснулась от того, что встревоженный Трой тряс ее за плечо. Издалека доносился лай собак и голоса перекликавшихся людей. «Погоня», – мгновенно поняла Эллина. Она схватила вещмешок, закатала его в котомку, в которую спрятала и комбинезон, чтобы случайный взор постороннего не зацепил необычного одеяния, и через пять минут предстала перед Троем в полной готовности. Парень как раз прикрывал дерном остывшее костровище. На удивленный взгляд девушки – если землянку найдут, то кого костер удивит? – Трой указал на нос, пантомимой объясняя, что собаки или следопыты могут унюхать запах золы и так раскрыть местоположение столь хорошо спрятанной от посторонних полянки. Элли с уважением посмотрела на спутника. Самой бы ей такое и в голову не пришло!
Следующие часа два слились в один миг тяжелого, на пределе сил, бега по лесу. Привычная к хитроумной полосе препятствий в родной академии, кадет Арив легко держала темп, чем изрядно поразила спутника, начавшего поглядывать на нее со все большим уважением. Лая собак не стало слышно довольно скоро, а значит, полянку с землянкой преследователи не нашли. Эллина с любопытством поглядывала на Троя, пытаясь понять, откуда у него это потайное местечко, почему он так хорошо знает отступные пути и даже пещерные ходы. Шпион? Тогда ее жизнь может оказаться в опасности! Вдруг, решит отделаться от ненужного свидетеля?
Бежать стало тяжелее – Элли почувствовала явный уклон почвы. Они поднимались все выше и выше и остановились только когда ряды деревьев совершенно неожиданно оборвались, как будто кто-то отрубил их великанской секирой, и перед ними возникло невысокое предгорье, припорошенное карликовым кустарником.
Трой повелительно толкнул девушку вниз, одновременно растягиваясь на нагретых утренними лучами камнях.
– Опасно! – пояснил он. – Нас легко заметить издалека, – Трой постарался проиллюстировать сказанное жестом, помня, насколько плохо еще говорит на его языке Элли.
Девушка понятливо кивнула, с уважением взглянув на осторожного попутчика. Сама бы она ни о чем подобном и не подумала.
Они долго пробирались полуползком по каменистой почве, но, наконец, парень, обогнув очередной валун, позвал Элли за собой, показывая небольшую дыру в земле, скрытую невысокой зеленой порослью.
