Текст книги "Звезды, которые мы выбираем (СИ)"
Автор книги: Лана Шорт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Пролог
– Вито, насчет завтра – мы прямо в храме встречаемся, или ты за мной заедешь? На твоем флаере будет быстрее!
Молодой мужчина неловко помялся, потом прочистил горло, повертел в руках визор, внимательно рассматривая изображение недавно открытой планеты, и произнес:
– Знаешь, я все собирался тебе сказать…
Он замолчал, провел пятерней по коротко стриженным темно-каштановым волосам.
Девушка, примерявшая у зеркала красивое платье цвета светлых фиалок, приготовленное для завтрашней церемонии, обернулась и, ласково поторопила:
– Что? Ну говори же!
– Ты знаешь, я не могу завтра в храм.
– Не поняла… Мы же завтра венчаемся?!
– Элли, я уже женат.
Девушка неуверенно улыбнулась, затем нахмурилась:
– Не слишком удачная шутка. Или – не шутка? Что значит – женат? Ты же говорил, что давно разведен?!
– Послушай, мы с женой вместе не живем, клянусь! Сама же знаешь! Но официально я развестись я с ней не могу – из-за работы.
– Мы вместе уже два года, и ты решил мне только сейчас об этом сказать?! Накануне венчания! А неделю назад, когда мы договаривались со священником, ты об этом что – забыл?
Она обессиленно опустилась на оттоманку:
– Я ничего не понимаю!
Зеленые глаза Вито приобрели ищущее выражение:
– Эллина, ну послушай, нам так здорово вместе! Ну зачем это глупое венчание! Мы же отлично и без него живем с тобой уже столько времени. А с женой мне никак не развестись из-за работы. Ты же сама знаешь – в службе внутренней безопасности империи разводов не любят. Иначе мне следующий чин задержат! А помнишь, мы оба хотели, чтобы я получил генерала к тридцати пяти. Любимая, слышишь, брак – это простая формальность. Живу-то я с тобой! А ни на твою учебу, ни на будущую работу, замужем ты или нет – никак не влияет!
Элли потерянно посмотрела в зеркало. Там отражалась растерянная голубоглазая шатенка, одетая в изящное подвенечное платье. Которому не суждено было стать венчальным.
Глава 1
– Внимание – критическое повреждение обшивки.
– Балансирующее поле – тридцать процентов и падает.
– Полный отказ двигателей – через пять минут.
– Потеря внешнего защитного поля – через семь минут.
– Отказ систем жизнеобеспечения – через десять минут.
– Пилоту – срочно подготовиться к эвакуации. Повторяю, пилоту – срочно подготовиться к эвакуации.
Голос корабельного ИскИна, который все предпочитали называть Эй-Ай, бил по нервам и барабанным перепонкам.
Эллина альт Арив смачно выругалась и ткнула в голограммную развертку управления, запуская эвакуационную последовательность. Позор! Просмотреть эту подкравшуюся сверху калошу, которая расстреляла ее как тупую утку!
Апокалиптическая картина гибели малого корабля-разведчика класса Т вокруг нее растаяла.
Курсант Арив выбралась из кресла-симулятора и, тяжело вздохнув, направилась к эшелон-сержанту. Тренировочный полет опять провален. А до экзаменов осталось меньше месяца. Не сдаст – отчислят. Этого она допустить никак не могла.
Элли перевелась с гражданского пилотирования на универсальный факультет. С пятого, выпускного курса, на четвертый. Все только пальцем у виска крутили. Но она приняла решение стать пилотом-разведчиком, ворп-скаутом, и твердо ему следовала. Однако, если с теоретическими предметами у нее все было отлично, то с практикой дело обстояло далеко не радужно. Чтобы не вылететь с курса ей даже пришлось нанимать репетитора и проводить дополнительные часы на летных тренажерах. С техникой у нее всё было великолепно, а вот с безупречным выполнением полетов как-то не сложилось, то ли не хватало куража, то ли беззаветной веры в удачу и в свои силы.
'Стоп, не в этом ли дело?' – Эллина еще раз прокрутила последнюю мысль в голове. А откуда у нее может быть беззаветная вера в удачу и свои силы? Недавний опыт отношений с сиятельным полковником не хуже кислоты разъел ее веру в себя.
Девушка отодвинула эту мысль подальше, в пустое безмолвие Ши, как учил ее тренер, и еще раз рассмотрела случившееся со всех сторон, одновременно стараясь убрать все связанные с этим негативные эмоции. Только спокойная, холодная объективность. Замечательный прием, которому ее обучили в Академии. Тренер говорил, что только так пилот может достичь настоящего мгновенного понимания и правильной оценки сложной ситуации, особенно в бою.
'Испугалась – проиграла', – пристально глядя ей в глаза, вдалбливал он. Но, пожалуй, только сейчас стал понятен истинный смысл его постоянной присказки. Проклятье! Вито не просто размазал ботинком по земле ее любовь и семейные планы, он еще и подорвал ее уверенность в себе.
Элли развеяла Ши и вернулась к своей проблеме и к тренировке на симуляторе. Экзаменационный полет…
***
Экзамены, как всегда, наступили не то чтобы неожиданно, но и сказать, что она хорошо подготовилась, Элли не могла. Последний день девушка посвятила не теории, которую и так уже всю вызубрила. Все оставшееся до экзамена время она провела у тренера в зале, попросив его о помощи с психологическим барьером, который, как ей теперь стало ясно, появился у нее после личной драмы. Но неуверенность так и не желала уходить. Отодвинулась, спряталась в глубине памяти, но наступит момент мгновенно принять единственно верное решение – и не высунет ли она свою уродливую голову с ехидной усмешкой: 'Смотри, опять ошибаешься'?
Эллина закончила медитацию, поклонилась тренеру и вышла на улицу, решив пробежаться вокруг парка.
– Эй, Эл! – позвал ее кто-то сзади.
Элли обернулась и увидела энергично догоняющего ее однокурсника, Кирилла альт Вольфара. Парень радостно ей улыбнулся и, поравнявшись, побежал с ней рядом.
– Дышишь воздухом перед сном? – весело спросил он.
– Угу.
– Подготовилась?
– Угу.
– Совой подрабатываешь?
– Уг… Да ну тебя, Кир! Сам же знаешь, у меня с леталкой проблемы. Еле допуск получила. Волнуюсь я!
– Да зря ты, все будет путем, увидишь. Вот возьми – на удачу, – Кир протянул девушке болтающийся на цепочке кругляшок.
– Что это?
– Семейная реликвия, так что после экзаменационного полета вернешь. Это – крылья Таира.
Элли даже остановилась от неожиданности.
– Но почему ты даешь талисман мне? А сам?
– Полет я сдам, не сомневайся.
Элли и не сомневалась, парень был лучшим на курсе по пилотированию. Он своим телом, наверное, управлял хуже, чем кораблями класса ворп-скаут.
– А вот у тебя бывают проблемы, – продолжил Кир, – Крылья Таира помогут тебе взлететь и удержаться в воздухе – метафорически говоря. Уверен, что ты все сдашь на отлично!
Элли благодарно кивнула. 'Иметь при себе крылья Таира и провалить полет? Да не смешите меня!' – подумала девушка.
Вечер тотчас заиграл яркими красками.
Элли совершенно четко поняла – завтрашний экзамен пройдет на ура! А сама она сделает еще одни шаг, приближавший ее к манящим звездам.
***
– Сегодня вы успешно закончили четвертый курс! С искренней гордостью я хочу сообщить, что вся ваша группа успешно перешла на последний год обучения! – торжественно закончил речь старший командир-воспитатель.
– Ура-ура-ура-а-а-а! – ответили дружным хором курсанты, старательно вытягиваясь по стойке смирно и радостно поедая начальство глазами.
– Особенно хочу отметить великолепный результат квалификационного полета у курсанта альт Вольфара. Курсант, выйти из строя.
Стоящая в конце строя Элли увидела, как Кирилл, чеканя шаг, вышел из начала шеренги и остановился перед командир-воспитателем, а спустя пару минут, получив значки 'Отличник учебы' и 'Ворп 2-й ступени', опять встал в строй.
Элли осторожно потрогала кругляшек, болтавшийся на застегнутом на запястье браслете, – 'Крылья Таира' были знаменитым артефактом. В империи сохранилось всего несколько таких браслетов с прицепленной к ним медалькой, на которой изображался силуэт птицеподобного летательного аппарата, c таким атавизмом, как длинные, широкие крылья. Древняя история. Красивая легенда. Вернее, не совсем легенда – хозяин браслета не мог разбиться, даже если его машину подбивали, он всегда садился на землю и оставался жив. Артефакты Крылья Таира, числом всего семь штук, относились к периоду Це-Йен, и никто, до сих пор, не мог разгадать их тайну. Цивилизация Це-Йен оставила после себя пару таинственных пирамид, в которые до сих пор никто не смог проникнуть, а также около десяти разных видов артефактов, ныне хранящихся в самых родовитых семьях и никогда их не покидающих, оберегаемые как самое драгоценное наследие. Элли видела пару реликвий этого периода на иллюстрациях и, один раз, на императорской выставке, когда сам Император позволил продемонстрировать жаждущим подданным Крылья Таира, принадлежавшие его семье. То, что у альт Вольфара они тоже были, казалось совершенно невероятным. Или же Кирилл казался не тем, кем являлся на самом деле.
Прозвучала команда разойтись и Элли направилась к парню, чтобы отдать ему браслет:
– Спасибо тебе! Если бы не он, то не знаю, справилась бы я или нет, – горячо поблагодарила девушка.
– Ты замечательный пилот, просто верь в себя, – улыбнулся Кирилл.
– A ты прямо как мой тренер, – рассмеялась Элли. – Он тоже меня все время подбадривает именно этими словами.
– Я говорю правду! – запротестовал курсант. – А в доказательство – хочешь быть моим напарником во время летних учебных полетов?
– Ты смеешься? Напарником лучшего летуна группы? Конечно! Спасибо! – с усилием подавив желание расплакаться от благодарности, ответила Эллина. У нее до сих пор не было ни с кем договоренности о партнерстве на время летних полетов, знаменовавших начало интернатуры, из которой состоял пятый год обучения. Похоже, все в группе ожидали, что она не сумеет сдать последний лётный экзамен. А теперь вот оказалось, что нет – как оказалось, не вся группа.
– Ну и отлично! – беззаботно ответил Кирилл, убирая в карман возвращенный ему талисман. И Элли еще раз поразилась, что он решился расстаться с ним даже на короткое время.
Парень, меж тем, улыбнулся и приветливо добавил:
– Увидимся через десять дней!
***
Десять дней каникул до летней практики прошли под сочувственными взглядами родственников и мгновенным переводом темы разговоров, едва кто-то неосторожно касался событий полугодовой давности.
Элли это угнетало и раздражало – она же не хрустальная ваза, не разобьется, даже если кто-нибудь и произнесет имя, находившееся теперь в семье под запретом. Она удалила этого мужчину из своего коммуникатора и из сердца. Ну и что, что душа болела, не переставая, и не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать? Ее перевод на другое отделение помог ей отвлечься от любовного фиаско, а проблемы с летными испытаниями окончательно переключили внимание на учебу.
Эллина даже уже начала забывать свои чувства к Вито, иногда только тревожимая, как тупой зубной болью, горькими, словно полынь, воспоминаниями о своей влюбленности, окрылявшей ее в течение почти трех лет.
Приезд же домой всколыхнул все это снова, вернув память об ушедшем счастье.
Эллина считала дни, когда придет время возвращаться в общежитие. Жилище, которое они снимали вдвоем с Вито, она покинула тем же вечером, в канун своей несостоявшейся свадьбы, и переехала в гостиницу, а спустя несколько дней, как только перевелась на универсальный факультет, ей дали комнату в общежитии.
Наконец, каникулы подошли к концу. В долгожданный день отъезда Элли, ругая себя за испытываемое чувство облегчения, поцеловала родителей и младшую сестренку и загрузила вещи в вызванное такси, которое, приняв ее на борт, тут же взмыло в воздух. Таксист торопился занять верхний эшелон, который разрешалось использовать только до пяти часов вечера, после чего он отдавался под единоличное пользование аэрошатлов, перевозивших имеющих на борту не менее десяти пассажиров.
Общежитие встретило ее пустыми гулкими коридорами и закрытыми комнатами; когда Элли проходила мимо, таблички на запертых дверях мерцали синим: заблокировано до приезда постояльца.
Эллина открыла свою комнату и голосовой модуль радостно поприветствовал вернувшуюся хозяйку. Девушка огляделась, затем ввела личный код активации почтовой доставки, увидев, что та нетерпеливо мигает желтым. Включилась нуль-транспортировка и на панели приемника появилась звездная астра, обвитая серебряной лентой с короткой надписью. Астра была, конечно, не настоящая – нуль-пространство убивало любую живую материю, но для почтовых пересылок оно было незаменимо.
Элли поднесла к лицу имитацию цветка и поразилась качеству работы – на совершенно живых лепестках драгоценными капельками блестела прозрачная роса. На ленте было написано: 'Звезды зовут. Вылет в семь утра. Кирилл'.
***
Неперехваченное сообщение:
'Путнику: Ваше последнее донесение вызвало большой интерес. Исследуйте причины появляющихся мутаций и направление их развития. Продолжайте работы над вычислением алгоритма формирования политического курса планеты. Срок учебной миссии заканчивается через год. Будьте осторожны. Начинайте отработку легенду о смене места жительства. Подготовка Вашей экстракции поручена Следопыту. Звездочет'.
Глава 2
Если тебе повезло, и ты занимаешься делом, которое действительно любишь, то, в гонке за счастьем и смыслом жизни, ты уже обогнал больше половины населения планеты. Для Элли это было аксиомой. Она как раз попадала в лидирующую часть, хотя пилотирование, особенно ворп-кораблей, и считалось совсем не женским делом. В её группе она вообще была единственной девушкой.
А сейчас Элли наслаждалась тем, что любовно поглаживала бок Стрижа. Ей казалось, что двигатель корабля тихо мурлыкает каждый раз, когда она прикасалась к гладкой поверхности покрытия хамелеон. Ерунда, конечно, но кто, из действительно любящих свой корабль пилотов, не одушевлял их? Эллине представлялось, что, приписывая скауту эмоции и осмысленное поведение, она каким-то образом действительно делает его живым, ну если и не сам корабль, то, по крайней мере, его интеллектуальный модуль управления – уж он-то точно не был простым набором запрограммированных алгоритмов.
Элли так соскучилась по звездным кораблям, что пришла намного раньше семи утра – часа, назначенного для ее первого испытательного вылета. Уже получив все разрешения, предписания, и план полёта, она просто стояла около скаута, устанавливая с ним невидимую эмоциональную связь и дожидаясь Кирилла.
Тот появился без пяти минут семь, отдохнувший, весело улыбающийся, безмятежно помахивающий своим летным разрешением.
– Хей, привет напарнику, – помахал он ей рукой, – готова?
Элли хотела сказать, что она была готова уже десять дней назад, но вместо этого молча кивнула и улыбнулась. Улыбка получилась счастливой, предвкушающей, что не замедлил заметить Кирилл.
Понимающе кивнув, парень широко, добродушно ухмыльнулся:
– Что, не терпится?
И, лукаво прищурившись, спросил:
– Надеюсь, ты не тут ночевала, не в ангаре?
Элли пристально посмотрела в его, выделявшиеся на загорелом лице, ярко синие глаза, в которых плясали насмешливые искорки:
– Кирилл, я… я ещё раз хотела поблагодарить за предложение быть твоим напарником. Ты и сам знаешь, больше в группе никто мне бы этого не предложил.
– Ерунда, это мне просто повезло, что они такие осторожные. Там, где не надо. Ты будешь великолепным пилотом. Просто пока не слишком уверена в себе. Вот над этим нам придётся поработать.
На душе у девушки от этого 'нам' сделалось совсем тепло.
– Предполетная готовность, отсчет пошёл, – раздался усиленный динамиками голос диспетчерской. Сто пятьдесят, сто сорок девять, сто…
Оба курсанта, козырнув друг другу, быстро направились каждый к своему кораблю.
– … Три, два, один, – старт разрешаю!
Эллина закусила губу и дала кораблю команду на взлет. Первый полёт без инструктора. Первый раз в космосе только вдвоем – она и ее Стриж.
Через несколько минут, выйдя на предписанную орбиту, девушка поняла, что, пожалуй, она не просто любит свое дело – оно было той страстью, без которой жизнь казалась плоской и серой. Мелькнула мысль о пламенной влюблённости в Вито, но она отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Сегодня начиналась новая эра в её жизни.
Пройдёт год, и она уйдёт в дальний поиск. Ворп-скауты искали планеты для колонизации, исследовали галактику, открывали обитаемые миры. Инопланетных цивилизаций, правда, на сей день удалось найти лишь две, да и они, к сожалению, оказались не слишком дружественны. Но диалог был открыт, и дипломаты империи работали над установлением более близких контактов.
Может, и она – Эллина, будет одной из тех, кто обнаружит новую планету с неизвестной цивилизацией?
Заполняющие обзорный экран звезды одобрительно мигнули.
***
Дни летней практики летели как пущенные стрелы – стремительно исчезая в прошлом. Но часы, проведенные в кресле пилота, оставались островками неизменной незыблемости в быстротечном мелькании времени.
Элли садилась в кокпит Стрижа и растворялась – в приборах, в двигателе, в обшивке – она становилась Стрижем. Восторг и предвкушение переполняли девушку каждый раз, когда они отрывались от тверди планеты и устремлялись в космос. Эти эмоции не помешали ей стать одной из лучших за время практики – но лишь в роли ведомого.
Когда они в Кириллом менялись, и ей выпадала роль ведущего, ответственность оказывалась слишком тяжела для нее и приступы неуверенности возникали в самые неудачные моменты. Эллина начинала перепроверять свои действия по нескольку раз и не могла принять мгновенное решение, поскольку ответственность удваивалась, и она отвечала за оба корабля; девушка ругала себя, расстраивалась, ошибалась. Но, даже со всеми лишними и ошибочными маневрами, она все равно умудрялась достигать поставленной перед каждым вылетом цели.
Кирилл оказался нормальным парнем, спокойно относился к ее фобии совершить ошибку, разбирал допущенные промахи и все время твердил 'верь в себя', 'слушай себя', 'ощущай окружающее'.
***
Элли тонула в жарких объятьях, полностью отдаваясь поглотившей ее страсти. Сердце колотилось, голова пылала, сознание затопило желание, в глубине горла возник стон. Вито коснулся губами ее плеча и начал прокладывать дорожку из поцелуев вверх, по ключице, шее, коснулся уголка рта и неожиданно, совершенно серьезным голосом, произнес:
– Курсант Эллина альт Арив вызывается к эшелон-сержанту. Прибыть через пятнадцать минут. Тренировочный вылет через тридцать минут. Отсчет времени пошел.
Элли открыла глаза, секунду-другую пытаясь сориентироваться в окружающем и стряхнуть вязкие оковы сна. Времени на душ не оставалось, а так хотелось смыть липкое ночное сновидение, неприятно поразившее ее своим реализмом. Черт, черт! Их же предупреждали – в конце практики возможны вылеты по учебной тревоге, а она пропустила это мимо ушей. А тут еще и кошмар приснился…
Девушка, не теряя времени на рефлексию, вскочила, натянула летный комбинезон, ботики, схватила с полки универсальный обруч, защелкнула его на шее. Личный браслет, размеренным голосом напоминавший ей об оставшихся до вылета минутах, вдруг добавил:
– Дополнительная вводная. Взять с собой добавочный пятисуточный рацион.
Элли, захлопывающая в этот момент дверь комнаты, присвистнула: вылет намечался с сюрпризом.
Крепко обхватив ногами шест экстренного спуска и соскальзывая вниз, Элли краем глаза заметила двух ребят из ее группы, с топотом несущихся к соседним направляющим. Она их опережала секунд на тридцать, что было замечательно – эшелон-сержант воспринимал явившегося последним как личное оскорбление, что заканчивалось для неторопыги всегда одинаково – дополнительными отработками подъема по тревоге.
– Семнадцать минут до вылета, – объявил браслет, когда Эллина спрыгнула с направляющей и помчалась к месту сбора в предполетной. Влетев в помещение, огляделась, облегченно вздохнула – не последняя! – и, вытянувшись перед эшелон-сержантом по струнке, отрапортовала:
– Курсант альт Арив к вылету готова!
Мужчина одобрительно кивнул и приказал, обращаясь ко всей группе:
– Всем взять недельные рационы. Да водный запас не забудьте проверить перед вылетом, салаги!
Затем, взглянув на двух парней, ввалившихся в комнату последними, сержант предсказуемо объявил:
– Курсанты альт Волар и Томил – после возвращения – ко мне на отработку.
– Так точно, – обреченно отозвались они.
– Ну что, птенчики, – мужчина перевел требовательный взгляд на остальных, – готовы к вылету? Вводные получите через личные коммуникаторы, на кораблях.
Взор бывалого пилота цепко пробежался по стоящим перед ним парням, задержался на Эллине; эшелон-сержант одобрительно хмыкнул, не заметив ни одной погрешности в снаряжении, и, довольный увиденным, cкомандовал:
– Всем по машинам. Удачи, курсанты!
– Служим империи! – прозвучал дружный отклик и строй учащихся распался.
Мчась со своей группой в ангар, придерживая вещь-пакет с рационами и емкость с жидким концентратом, Элли думала пыталась сообразить: пять дней полета – куда же их направляют?
– Семь минут до вылета, – пробубнил браслет.
Элли взбежала на взлетную платформу, затормозила у Стрижа.
– Шесть минут.
Эллина юркнула в кабину и начала предполетную подготовку.
– Эл, ты как, готова? – раздался в коммуникаторе голос Кирилла.
– Готова, – откликнулась девушка.
– Сейчас вводные дадут; как получим, давай, на всякий случай, обменяемся планами полетов, – предложил Кирилл.
– Сама хотела предложить! – обрадовалась Элли.
– Приготовиться к приему информации, – прервал их голос в коммуникаторе. – После получения вводных приказываю перейти на полное молчание. До прибытия в точку назначения, связь только с диспетчером командного пункта. Подтвердите прием.
– Подтверждаю, – с огорчением отозвалась девушка. Ну почему такому хорошему плану не суждено осуществиться?!
***
Полётный план был проще простого – прибыть в пункт назначения, замаскироваться и наблюдать. При появлении какого-либо корабля, зафиксировать его маршрут, максимально точно установить его принадлежность и, самое главное, не попасться никому на глаза, храня при этом полное радиомолчание. Если тебя обнаруживали, то терялась половина баллов, и пилоту вменялось передислоцироваться на другую, запасную позицию. Быть обнаруженным второй раз означало нули за полетную практику.
Конечно, каждому из них дали не просто произвольную точку – в бесконечности космоса можно было сидеть до потери пульса и все равно никого не встретить. Места наблюдения назначались вблизи или небольших пересадочных пунктов, или больших астероидов, на которых добывали минералы; в таких пунктах всегда был сновали небольшие корабли, идеально подходившие для тренировки будущих скаутов в искусстве вести скрытое наблюдение.
Элли действовала наверняка – ловко вписавшись в небольшой кратер на медленно вращающемся в зоне слежения небольшом астероиде, она прицепилась к поверхности и замерла, оставив только минимальное жизнеобеспечение на корабле. Теперь заметить ее было почти невозможно. Садиться на астероиды вообще-то не разрешалось, слишком опасно, но Эллина играла ва-банк – ей были нужны все баллы, которые можно было заработать.
Первые сутки прошли спокойно, ни один корабль не появился; она так и забила в полётный лог – 'без происшествий'; та же самая картина – во второй день. Девушка начала волноваться – такое отсутствие движения для практики подходило мало. Но на третьи сутки сенсоры корабля засекли формирующийся прокол выхода из гипера, и Элли оживившись, приготовилась фиксировать все данные входящего корабля, заодно радуясь, что теперь зачет ей обеспечен. Вероятность обнаружения стремилась к нулю.
А еще минуту спустя, считав данные с монитора, осознала невероятное: ввалившийся в нормальное пространство корабль совершенно не походил ни на один из имперских.
