Текст книги "Любить сложно, не любить невозможно (СИ)"
Автор книги: Лана Мур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Глава 40. Побег
Майра затормозила у служебного выхода, оставила байк в тени раскидистого дерева, а сама, оперевшись спиной о ствол того же дерева, расположилась на газоне. Запах нагретой солнцем зелени, влажной от недавно прошедшего дождя земли слегка перебивал едкий больничный дух.
Майра щурилась на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кружево кроны, и нежилась на полуденной жаре, пока долетающий от озера практически неосязаемый ветерок не принес запах шакала.
Стараясь не делать резких движений, чтобы не выдать своего присутствия, она повернула голову и увидела взъерошенную макушку старшего из братьев, работавшего вместе с Ранбиром. Он вышел из служебного авто и закинул голову, словно всматривался в блестящие прямоугольники окон.
– Что он здесь забыл? – пробормотала Майра. – Эти собаки поставили себе цель всегда переходить нам дорогу? – глаза сверкали негодованием, когда она наблюдала, как представитель шакалов, посмотрев на часы, удостоверился, что смена еще не закончилась и запарковался чуть поодаль от входа. – И ты думаешь, что я позволю вот так запросто увезти девушку Ранбира?
Она отступила поглубже в тень, вернулась к главному входу и, поймав среди резких больничных, знакомый запах с вплетенными родными нотками брата, нашла кабинет.
Самайра расположилась на жесткой скамейке и, расслабленно откинувшись на спинку, дожидалась появления Илы.
В коридоре наметилось оживление. Не переставая щебетать, девушки стайками скрывались за дверью помещений для медперсонала, а некоторое время спустя из этих же дверей, распространяя запах медикаментов, начали выпархивать другие девушки. Майра выпрямилась на жестком сидении и, боясь пропустить Илу, напряженно всматривалась во все густеющую реку. Но вот, показалась и она – невысокая, худенькая, с убранными в косу пышными волосами.
– Привет, – подскочила к ней Майра и подхватила под руку. – Пойдем скорее, – пробиваясь сквозь толпу, тащила Илу к выходу.
– Куда? – недоумевая, она даже не пыталась сопротивляться.
– Я же обещала прокатить тебя на мотоцикле. Вот приехала. Жду-жду, а тебя все нет и нет. Я уже думала, что превращусь здесь в мумию. Так пахнет всякими медикаментами, – не давая опомниться, трещала Майра и продолжала лавировать в самой гуще девушек.
– Как на мотоцикле?! На каком мотоцикле?! Я не умею, боюсь, – еле прорвавшись сквозь торопливый речитатив, слабо отбивалась Ила.
– А чего там уметь. Ты держись покрепче и все. Тебе понравится, я обещаю. Я тебе покажу горные озера, голубые, как небо. Прохладные водопады и… тишину. Только шелест деревьев и пение птиц. Пойдем.
Передвигаясь ловко и проворно, Майра умудрялась оставаться в самой гуще вытекающего из дверей потока, а поравнявшись с байком, дернула Илу за руку и запрыгнула в седло.
– Скорее, скорее, – торопила слегка скованную девушку, а сама уже завела двигатель и только тормозом сдерживала железного коня. – Держись крепче! – крикнула Майра, стараясь перекрыть нетерпеливые взревывания, и почувствовав, как ее обхватили тонкие руки, отпустила тормоз.
Они вихрем пролетели мимо припаркованной полицейской машины. Майра только успела взмахнуть рукой. Викрам выскочил, но девушек уже и след простыл, только облако пыли медленно оседало на дорогу.
– Ну как?! – стараясь перекричать свист ветра в ушах, воскликнула Майра и тут же резко вывернула руль на повороте. Она скорее почувствовала, чем услышала, как Ила испуганно пискнула и теснее прижалась к спине. – А теперь, держись крепче! – посоветовала Майра, когда девушки съехали с шоссе и помчались по лесным тропинкам.
Под яркими лучами солнца влажная земля парила. Еле заметная белесая душная дымка окутывала траву и невысокий кустарник. Когда тропинка сужалась настолько, что ветки растущих на обочине кустов касались девушек, они попадали в пряное, остро пахнущее травами облако, а затем вновь выскакивали на залитый жарким солнцем участок дороги.
Неожиданно, окруженная лесом тропинка закончилась, и девушки выскочили к каменистому обрыву, на дне которого водопад взбивал озеро в белую пену. Не успела Ила вскрикнуть от испуга, как Майра резко затормозила на самом краю каменного пятачка, а вылетевшие из-под колес камни улетели вниз, но их слабый всплеск утонул в реве падающей воды.
– Разве здесь не чудесно?! – Майра соскочила с железного скакуна, а Ила без сил упала на нагретый камень. – Хочешь искупаться? – она начала было стаскивать майку, но поймала испуганный взгляд подруги. – Можно просто посидеть и послушать шум воды. Очень успокаивает, – пробормотала, неохотно возвращая майку на место и опускаясь рядом с Илой.
– Здесь очень странно, – Ила сидела, обняв колени, и, вытягивая шею, старалась заглянуть за острый край обрыва. – Такое ощущение, будто я слышу как река течет под землей. Слышу, как птицы перепархивают с ветки на ветку, где-то пищат птенцы и, шурша кожей о кору, по дереву ползет змея. Но ведь так не бывает? – широкой распахнув глаза, она смотрела на Майру. – Вообще, в последнее время я стала какой-то раздражительной. Любой пустяк выводит из равновесия. Наверное, устала, пора отдохнуть, – вздохнула Ила и положила голову Майре на плечо.
Глава 41. Иная реальность
– А если я скажу, что ты можешь все это слышать и ощущать? – осторожно начала Майра. – Что можешь почувствовать себя частью этого мира, со всем его многообразием? Можешь видеть то, чего раньше никогда не видела и делать, чего никогда не делала?
Созерцавшая водопад Ила отстранилась от подруги и удивленно распахнула глаза.
– Что ты имеешь в виду? Видеть привидения? Ты мне предлагаешь стать медиумом? Вот только я в них не верю, так что – бесполезно, – Ила негромко рассмеялась и, подняв камушек, бросила его в озеро.
– А во что-нибудь сверхъестественное веришь? – Майра тоже посмотрела на Илу, и в ее глазах не было ни намека на шутку.
– Нет, – равнодушно пожала плечами та. – Не верю. Я не верю в богов, карающих невинных детей. Строящих козни демонов. Не верю в судьбу, карму. Человек сам себе самый злой демон, самый карающий бог и сам себе судьба. Разве я могу в это верить, когда вижу, как умирают дети, потому что родители дают им не лекарства, а подношения?! – разволновавшись, Ила вскочила и расхаживала по полянке. Мой отец всегда был верующим человеком, мать не пропускала ни одно служение – чем они заслужили гибель?! – она резко повернулась к подруге, и Майра увидела каким негодованием сверкают ее глаза. – Я, будучи ребенком, чем я заслужила сиротскую судьбу?! Да ведь и ты с братом выросли без родителей! Неужели и вы чем-то это заслужили или они?
– Меня и Ранбира не стоит равнять с обычными людьми, – нехотя ответила Майра.
– Почему же?! – невысокая Ила, подперев бока, нависла над сидящей Майрой, – Чем вы отличаетесь от обычных людей? Вы люди-пауки? Супергерои? – тряхнула головой и усмехнулась. – Майра, какой же ты еще ребенок! – она села и хотела обнять девушку. – Ой! – Ила недоуменно смотрела на свои пальцы. – Кажется, меня кто-то укусил.
Майра сначала бросила на подругу короткий взгляд, но через мгновение уже не сводила с нее широко распахнутых глаз – из-под коротко подстриженных ногтей Илы появились острые когти.
– Что это за чертовщина?! Как же больно! – Ила старалась рассмотреть что ей мешает и не обращала внимания на увещевания Майры успокоиться. – Оставь меня в покое! Я абсолютно спокойна! Но хочу знать, что со мной происходит?! – она все повышала голос, а когти выдвинулись еще сильнее.
Чем больше нервничала Ила, тем более явно проступали признаки обращения, и от этого волновалась еще сильнее.
– Ай! – наконец воскликнула она и схватилась за щеку.
Майра не стала больше медлить – она сняла амулет и завязала его на шее Илы. Судя по всему, боль в деснах ушла, когти тоже медленно втягивались и исчезали.
– Майра! – Ила схватила ее за плечи и, не смотря на свою хрупкость, встряхнула. – Зачем надела на меня это камень?! И что это сейчас было?!
– Ты становишься оборотнем, – растерянно ответила Майра. Прежде она никогда не видела, как происходит обращение человека.
– Кем?! – опешила Ила и от растерянности даже забыла отпустить руки Майры. Так и впивалась пальцами ей в плечи.
– Оборотнем, – повторила Майра. Она прилагала немало усилий, чтобы сохранить душевное равновесие без амулета и показать Иле ровно столько, чтобы она поняла, но не испугалась.
Майра обнажила зубы и показала длинные клыки. Продемонстрировала острые, как кинжалы, загнутые когти. Ила отскочила.
– Как это возможно?! Почему я?! Ты меня чем-то заразила?
– Нет. Это происходит естественно, при длительном общении.
Майра решила умолчать о неблагоприятном варианте развития событий. Бледное лицо и широко открытые глаза Илы говорили, что в подробности лучше не вдаваться.
– Я тебя научу как с этим справляться, – она протянула руку, но Ила снова отскочила.
– Не подходи ко мне. Оба не подходите! – сняла амулет и бросила на землю. – Забери и больше никогда не приближайся ко мне, – Ила резко развернулась.
– Я тебя отвезу, – Майра сделала шаг, но Ила остановила ее, подняв ладонь.
– Я сказала – не подходи! Доберусь сама. Лучше встретиться с дикими зверями, чем с вами. Забудьте про меня, – и опрометью помчалась по тропинке.
Майра дождалась, когда девушка скроется из виду, разделась и, став пантерой, последовала за ней, скрываясь в густой зелени.
Глава 42. Журналистское раследование
Раджит, зевая, рассматривал работы студентов, рядом стояла неизменная чашка чая. Фото немного отличались качеством, но в общем-то все были на одном уровне. Журналист подавил очередной зевок, отхлебнул из чашки, открыл новый файл и поперхнулся. Глянул на коробку из под карты памяти – на ней значилось «Самайра Сисодия»
– Как она додумалась сделать такие снимки? – давясь от смеха, Раджит рассматривал совершенно непропорциональные изображения Абхи. На некоторых снимках голова модели была, как на шаржах, непропорционально большой, на других, наоборот, все тело было очень маленьким, но ступни, как у великана, или выпяченное бедро занимало весь кадр, оставляя место только для головы, и создавалось впечатление, что на фото не человек, а собранная из воздушных шаров фигура.
Раджит и сам на досуге любил побаловаться такими фото, с упорством, достойным лучшего применения добиваясь желаемого эффекта. Но как удалось это сделать студентке? Поймать кадр, выставить необходимые настройки, навыки должны быть отточены до автоматизма. Даже если у девчонки особый талант, еще необходимы мастерство и опыт.
– Кто же ты, Самайра Сисодия?
Раджит машинально взял коробочку из-под карты памяти и задумчиво уставился в потолок, пытаясь совместить подметавшую двор полоумную девицу, сногсшибательную незнакомку с вечеринки и безумно притягательную, талантливую студентку. Но пазл упорно рассыпался.
– Что я о них знаю, – пробормотал Раджит. Он притянул лист бумаги и написал «1», немного подумав, добавил «глаза». Красивые, необычные, они привлекали внимание и больше уже не отпускали, сверкающим водоворотом затягивая в прозрачную глубину. – Глаза двух других я не видел. На вечеринке было слишком темно, а студентка постоянно находилась слишком далеко. Стоп! – остановил Раджит сам себя. – А кто сказал, что студентка в черном и владелица карты одно и то же лицо? Черт! Значит, их четыре! – с силой потер лоб и взъерошил волосы. – Спокойно, – уговаривал он себя. – Пойдем по-порядку.
Раджит написал «2», покусал кончик ручки и продолжил: «фигура». У замарашки с метлой рассмотреть ее было невозможно. У незнакомки с вечеринки – безусловно, вызывала восхищение и похоть. Даже от воспоминания у Раджита пересохло горло. Но он отогнал соблазнительное видение, глотнул чаю и продолжил. Студентка тоже восхищала, но уже с эстетической и профессиональной точек зрения, впрочем, как по началу и незнакомка.
– Ага! – обрадованно воскликнул Раджит, обнаружив первое совпадение и обвел незнакомку со студенткой.
Самайра Сисодия все еще оставалась неизвестным в этом уравнении.
– Далее, запах, – пробормотал Раджит и записал его под цифрой три.
Обладательница запоминающихся глаз не отличалась каким-то необычным запахом. Чем пахла кожа незнакомки, Раджит не смог себе объяснить, но ее аромат, безусловно, волновал. Быть может, она воспользовалась каким-то афродизиаком. Что же до студентки – здесь все намного сложнее. Ее аромат, привлекал, звал, сковывал по рукам и ногам, не позволяя отойти от его обладательницы. Да. И волновал тоже!
Раджит уже тверже снова обвел студентку и таинственную незнакомку. Потом, будто что-то его толкнуло, взял пластиковую коробочку и глубоко вдохнул. В ноздри проник все тот же тонкий аромат, он казался очень осторожным, но при этом настойчиво обволакивал сознание и путал мысли. Хотелось забыть обо всем и вдыхать, вдыхать пьянящий запах. С трудом отложив коробочку, Раджит уверенно добавил Самайру к двум предыдущим девушкам. Непроясненной осталась только замарашка. Почему он еще тогда не почувствовал ее обаяние и аромат, Раджит не понимал. Но, ведь она была в том же доме, что и Самайра. А если Самайра, студентка и сногсшибательная незнакомка – одно и то же лицо…
Раджит сорвался с места и, оседлав мотоцикл, помчался в горы.
При въезде в лес, он сбавил скорость, а добравшись до развилки, остановился совсем. Даже здесь Раджит чувствовал прохладную свежесть водопада с едва уловимым вкраплением того самого будоражащего и притягивающего аромата, что был на футляре карты памяти. Неожиданно возникло непреодолимое желание нырнуть с обрыва, рассечь обжигающе холодную воду, почувствовать сначала ее сопротивление, а потом смыкающиеся объятия. Будто не хочет отпускать и затягивает на глубину. А потом, когда легкие будут разрываться от недостатка кислорода, вынырнуть и отфыркиваясь, жадно хватать ртом воздух. Выбраться на прогретые камни и отогревать замершие до судорог ноги. Раджит так живо все это представил, что на мгновение показалось, будто и правду не хватает кислорода, и он порывисто вдохнул. Словно упругой волной ударило усилившимся ароматом, предположительно принадлежащим Самайре Сисодия.
Раджит заглушил мотор, крадучись подошел к обрыву и, чтобы остаться незамеченным, припал к камням. Он заглянул вниз и обомлел – на камнях за стеной воды стояла обнаженная девушка. Раджит не мог отвести от нее взгляд и, забыв о приличиях, рассматривал купальщицу. Сверкающие под солнцем потоки искажали ее лицо, но совершенно не скрывали тело. Раджит прекрасно видел, как, казалось, монолитная стена падающей воды разбивалась о высокую девичью грудь и разлеталась искрящимися брызгами. Облизывала плоский живот и, словно целуя, собиралась в самом его низу. Ударялась о ягодицы и, будто лаская, обтекала женственную линию бедра, придавая ему маслянистый блеск.
Неспособный двигаться и раздираемый противоречивыми желаниями, он продолжал лежать и смотреть.
Воспитанный и галантный мужчина требовал немедленно уйти или обнаружить свое присутствие. Первобытный зов, возникший где-то на краю сознания, тоже был не против последнего, но толкал к обладанию этим прекрасным телом, и кровь уже тяжелым молотом стучала в висках, затягивала взгляд красным туманом и с ревом неслась к низу живота. Раджит подобрался, как для прыжка, и неожиданно для себя зарычал. Он так удивился, что немного пришел в чувство, ровно настолько, чтобы снова прижаться к камням. И во время. Словно услышав его, девушка резко обернулась. Темные волосы разлетелись, разбрасывая веер переливающихся радугой брызг, а потом хлестко ударили по коже и обвились, как лианы оплетают деревья. Черные пряди, контрастно перемежаясь светлой на их фоне кожей, выглядели так эффектно, что фотограф одержал верх над джентльменом и первобытными инстинктами. В отсутствие фотоаппарата, он снимал на телефон. Торопился, стараясь сделать как можно больше кадров, но вдруг застыл и, рухнув обратно на камни, увеличил последний кадр – не бедре, попав в луч света, сверкало и переливалось солнце.
Раджит медленно опустил руку с телефоном и, не замечая белизны облаков на мягкой лазури, уставился в небо.
«Солнце на бедре, кольцо с солнечным ликом у Ранбира. Солнце. Солнечная династия. Сисодия, они же Гухилоты. Гухилоты. Считается, что первый из них вырос в пещере. Багир – пантера-воин, сражающийся вместе с людьми. Стоп. Куда-то меня не туда понесло. При чем здесь Багир? Почему кажется, что он связан с легендой о Гухилотах? Шрам. Пожар. Несколько лет назад особняк, где сейчас живут Сисодия сгорел. Может, оттуда и шрам? Кажется, слишком притянуто за уши. Или я чего-то не знаю, или слишком разыгралось воображение. Необходимо все это прояснить!» – он уже собрался уходить, но в голове прозвучал вкрадчивый голос: «А как же Самайра? С ней не надо разобраться? Не достаточно ли эта девчонка морочила тебе голову?»
– Самайра и завтра никуда не денется, а если не разберусь с загадкой, то не смогу больше ни о чем думать, – заставив замолкнуть голос, Раджит незаметно отполз от обрыва и вскочил на мотоцикл.
Глава 43. Разногласия в почтенном семействе
– Отец! Это необходимо остановить! – врываясь в библиотеку, воскликнул Викрам.
Аниш Прамара отвел взгляд от монитора ноутбука с графиками прибыльности его предприятий и посмотрел на сына.
Маниш, по своему обыкновению, спрятавшись с книгой в нише за портьерой, тоже выжидательно поднял голову.
– Сисодия! – выплюнул Викрам ненавистную фамилию. – Отец, ты же знаешь о моих планах на Илу! Все выходные ее не было в общежитии и на работе тоже. А сегодня, я хотел встретить Илу, но девчонка Сисодия увезла ее прямо у меня из-под носа! – не замечая сводного брата, Викрам расхаживал перед столом отца и отчаянно жестикулировал. – Мне кажется, что она хочет обратить ее для своего братца! Мы не можем этого допустить!
Эмоциональная речь достигла не совсем того результата, на который рассчитывал Викрам.
– Значит, кошки решили увеличить свою семью, – вставая из-за стола, отрывисто бросил Аниш. – Сейчас найдут себе самку, а потом наплодят таких же котят.
– Да! Необходимо избавить Илу от их влияния! – Викрам попытался вернуться к интересующему вопросу, но, резко повернувшись, отец его оборвал.
– Ты можешь думать еще о чем-то, кроме этой девчонки? Ты не женишься на ней! По крайней мере, в глазах общества. Когда придет время, я сам подберу тебе спутницу жизни из достойной нас семьи. Ты не опозоришь фамилию Прамара связью с безродной сиротой. Да и поднятый тобой вопрос намного серьезнее какой-то девчонки. Если так пойдет, и вторая Сисодия тоже найдет себе пару, то вскоре они заполонят весь город своими дитенышами и станут сильнее. Если, конечно, Ила не погибнет в процессе обращения. Но я слабо верю в такое благоприятное развитие событий. Как правило, коши выбирают себе сильных партнеров. Поэтому из поколения в поколение они становятся все более сильными.
Викрам отшатнулся. Он не верил в то, что услышал. Ведь своей симпатией к Иле успел надоесть всем домочадцам и рассчитывал на лояльность отца. Рассчитывал, что после того, как выполнит обязательства перед родителями и продолжением рода, глава семьи благосклонно отнесется к союзу с сиротой. Но отец так просто жертвовал Илой, как будто, она была носовым платком.
– Мы не можем допустить ее гибели или обращения! – снова воскликнул Викрам.
– Неужели так переживаешь о ее человечности? – наконец подал голос Маниш. – Сам-то не то же самое хочешь с ней сделать? Или намерен оставить ее человеком? Тогда она точно погибнет, – он закрыл потрепанную книг и аккуратно положил ее на софу.
– Что ты здесь делаешь? – обернулся Викрам к сводному брату. – Так и не оставил свою привычку подслушивать? Ты специально прячешься за портьерами?
– Я не прятался, просто читал и старался не мешать отцу работать, – скрывая насмешку, Маниш смотрел на рассвирепевшего брата.
– Хватит! – оборвал сыновей Аниш. – Необходимо подумать, как остановить кошек.
В пылу спора и криков, они не услышали звонок. Абхилаша распахнула дверь и застыла на пороге.
Глава 44. Продолжение расследования
– Раджит-джи?! – Абхи удивленно смотрела на журналиста. Она никак не ожидала увидеть его в такой час у себя дома.
«Быть может, принес фотографии?» – мелькнула самодовольная мысль. – «Наверняка, он был впечатлен. А, может, пришел просить у отца моей руки?» – глаза Абхи радостно сверкнули, и она открыла дверь шире.
– Заходите, хотите чаю? – лучезарно улыбнулась она.
Раджит сделал шаг в холл, и вместе с ним с улицы залетел вечерний ветер. Игривая улыбка сползла с лица Абхи, глаза недоверчиво расширились, а крылья носа напряглись – она не могла поверить своим ощущениям – неужели кошки осмелились заявиться к ним домой? Абхи даже выглянула на улицу, но никого не увидела.
– Ты один? – на всякий случай уточнила она и принюхалась – запах кошек усилился.
– Один. Вы кого-то ждали? – Раджит тоже подозрительно принюхался и заглянул за спину хозяйки. – Господин Прамара дома? Могу его увидеть? – он окинул гостиную настороженным взглядом, словно ожидая, что из угла на него набросится пес.
– Дома, он в библиотеке, – посторонилась Абхи, все еще не понимая откуда же доносится запах, но тут ее глаза озарились ужасной догадкой, и верхняя губа поднялась, обнажая острые зубы. – Самайра! – яростно прошипела Абхи.
– Что Самайра? – Раджит уже направлялся к Анишу, но расслышал слова девушки, обернулся и удивленно присмотрелся. В глазах Абхилаши сверкал красный огонек, губы кривились в гневной гримасе, а мышцы лица нервно подергивались. К тому же, журналисту показалось, что изменился даже цвет ее кожи, приобретя желтоватый оттенок, а сквозь волосы проступили острые кончики ушей.
Раджит сморгнул и потряс головой: «Глупости. Это все игры света, и усталость дает о себе знать», – сказал он себе.
Тряхнув головой, так чтобы упавшие волосы закрыли щеки и спрятав за спиной руки, Абхи отступила на шаг. В ее головке никак не укладывалось, как можно променять признанную красавицу города на какую-то драную кошку. Но строжайший запрет отца на любые происшествия в собственном доме не позволял немедленно вцепиться журналисту в горло и положить конец его отношениям с Сисодия.
– Ничего, – помотала она головой и опрометью бросилась в сад.
Раджит недоуменно проводил взглядом исчезнувшую девушку и двинулся к библиотеке. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился собачий запах, приводя его в недоумение.
Прежде чем войти, Раджит постучал, и гул за стеной мгновенно затих.
Деверь распахнулась раньше, чем он успел нажать на ручку, и за ней оказался оторопевший от удивления Викрам.
– Привет, входи, – посторонился он, пропуская журналиста и зачем-то выглянул в холл.
– Добрый вечер, господин Прамара. Можете мне уделить несколько минут? – Раджит сделал шаг к поднявшемуся из-за стола Анишу.
– Разумеется, чем могу быть полезен? – хозяин дома недоверчиво повел носом и многозначительно посмотрел на старшего сына. Раджит проследил за его взглядом и увидел, как Викрам мрачно нахмурился и остался у дверей, опершись о косяк массивным плечом.
Сам не понимая почему, Раджит напрягся и осмотрел комнату, отмечая расстановку сил – кроме Аниша и Викрама, здесь же был младший сын. Раджит не помнил, как его зовут. Парень сидел в нише около окна и недоуменно смотрел то на отца, то на брата.
– Садитесь же, – прервал Аниш становящееся неловким молчание и, опускаясь в кресло, указал на низкий, удобный на вид диван. – Хотите чего-нибудь? – Раджит отрицательно помотал головой. – Что вас ко мне привело?
– Я изучаю местные легенды. Хочу написать книгу или большую статью – смотря какую информацию получится найти. – Раджит как можно более непринужденно присел на диван, но оставался напряженным и непроизвольно отметил кратчайший путь от места, где находился, до приоткрытого окна. – Я вспомнил, как делал статью о частных библиотеках жителей нашего города. Тогда вы обмолвились, что у вас есть очень древняя и ценная книга. Как раз о местных легендах. И подумал, не могли бы вы мне ее дать на время?
– Книга, действительно, очень ценная, – задумчиво проговорил Аниш и посмотрел на младшего сына. – Она передается в семье из поколения в поколение и никогда не покидала нашего дома.
– Я буду с ней обращаться очень бережно. Уверяю, в моем доме она будет в точно такой же сохранности, что и в вашем, – горячо воскликнул Раджит и решил воспользоваться небольшой уловкой. – Так же, включу ваше имя в благодарственную надпись. Что именно благодаря вашей щедрости написание книги вообще стало возможным, – его голос стал очень вкрадчивым и располагающим.
Аниш колебался. Он неуверенно посмотрела на приемного сына.
«С какой целью журналист просит книгу? Действительно ли хочет писать статью или о чем-то догадывается? Как поступит, когда поймет, что с ним происходит? Насколько глубоко кошка запустила в него когти? Быть может, разозлится и встанет на сторону шакалов?» – все эти мысли в одну секунду пронеслись в голове Аниша.
– Маниш, дай книгу господину Чаухану, – решился он.
Парень встал, взял книгу, которую читал до прихода Викрама, аккуратно завернул ее в кусок тонкой замши и нехотя протянул журналисту.
– Я тоже изучаю фольклор нашего края. И пользуюсь этой книгой. Постарайтесь не задерживать и не потерять, – стараясь скрыть недовольство, попросил он.
– Разумеется, не волнуйтесь, – Раджит коротко глянул на Маниша и внезапно почувствовал к мальчишке необъяснимую острую неприязнь. Словно парень не хотел ему что-то отдавать, а может даже и пытался отнять.
«И почему эта книга вызывает у меня такую агрессию, что хочется переломать мальчишке руки?» – думал Раджит, вытаскивая том из крепко стиснутых пальцев Маниша.
Когда Раджит покинул дом, воцарившуюся в библиотеке тишину разбила ворвавшаяся Абхи.
– Отец, Викрам! Вы тоже это почувствовали?! – она, не мигая, уставилась на них.
Маниш вздрогнул от неожиданности – сестрица никогда не была подарком, но сейчас в ее глазах горела неподдельная ярость, да и двигалась непривычно порывисто. Он озадаченно смотрел на родственников, пытаясь сообразить, чем же хорошо знакомый журналист умудрился так их разозлить.
Аниш и Викрам мрачно переглянулись.
– Что же, кошки оказались очень расторопными, – откидываясь в кресле, заметил Аниш. – Пришла пора положить этому конец, пока город не заполнил их мяукающий выводок.
– Я разберусь с девчонкой! – взвизгнула Абхи.
– Хорошо, только все тщательно продумай и возьми кого-нибудь в помощь, – согласился отец.
– Так Раджит тоже обратился? – ошеломленно уточнил Маниш.
Ему никто не ответил, но по угрюмым лицам родственников, парень понял, что догадался правильно.
– И кто… – он не мог заставить себя договорить.
– Уж точно не Ранбир, – ехидно ответил Викрам. – Малышка Майра постаралась.
Стараясь сдержать порыв гнева, Маниш стиснул зубы, но, заметив тяжелый взгляд отца, постарался вернуть лицу безмятежное выражение.
– Оставьте нас, – обратился Аниш к дочери и младшему сыну.
Так же стремительно, как и ворвалась, Абхи вылетела из библиотеки и громко позвала кузенов. Маниш вышел не торопясь и предпочел уединиться в садовой беседке.
