Текст книги "Женихи счастью не помеха (СИ)"

Автор книги: Лана Кирр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Утро нового дня я встретила на ногах, да и ночь провела так же. А вы пробовали спать среди переливчатого многоголосого храпа? Вот и я не смогла, встретила рассвет, сидя на лавочке и подпирая бревенчатую стену дома. Леон пытался составить мне компанию, но я невежливо загнала его обратно в дом и пригрозила напоить снотворным, если сам не ляжет. Сильно сопротивляться он не стал, признался, что смертельно устал и вскоре присоединился к остальным.

Боги, сколько можно? Сколько можно испытывать меня? Заставлять страдать, и тут же дарить надежду? Насильно заставлять забыть, и вновь организовывать встречу? Дарить мечту и вскоре её отбирать? Только с нашествием гвардейцев поняла, как скучаю по столице, по прямым чистым улицам, высоким домам, водопроводу и цветочной комнате. Там я чувствовала себя защищённой, а тут – мало того, что всем от меня что-то нужно, так ещё и боевые действия какие-то. С тоской осмотрев порушенный огород, взялась за лопату, согреюсь, да и порядок хоть какой-нибудь наведу.

Копать в полумраке оказалось весело, границы размыты, мыслями где-то далеко, а тело действует само. Увлеклась, выкинула из головы мысли и начала напевать песенку.

– Ай, – меня резко развернули, отобрали лопату и прижали к мужскому телу. – Ваше сиятельство, что вы делаете?

– А ты?

– Огород копаю.

– Почему ночью? – меня по-прежнему не отпускали, а я боялась дёрнуться.

– Днём всё как-то некогда. То зачистка, то хлопоты, то враждебные элементы. Вы, почему не спите?

– А ты?

– Ваше сияте…

– Ренар!

– Ваше сиятельство, – упорно повторила я, – вы ведёте себя неподобающим образом.

– Рассвет, тишина, и любимая девушка рядом. И как я должен себя вести в такой ситуации? – он усмехнулся, если судить по интонации.

– Кто вам это сказал? – ровно спросила я, а сердце забилось часто-часто.

– Про рассвет?

– И про него тоже.

– Ты что-то имеешь против?

– Да сколько можно отвечать вопросами?! – вскипела я, и осторожно сняла чужие израненные руки со своей талии.

– Сколько можно меня изводить? – резко спросил граф Кейрос, возвращая руки обратно. – Думаешь, легко наблюдать, как вокруг тебя мужики вертятся?

– Кто?!

– Мужики. Жених этот, Леонар туда же, да и гвардейцы его масляных взглядов не сводят. А я ничего не могу им сделать! Ничего, даже ударить. Ничего…

Рассвет осветил поникшего мужчину, и я не выдержала, сама обняла и нежно поцеловала в губы.

– Милена… – прошептал он, прижимая к себе. – Повторяю, выходи за меня.

– Ренар, – задохнулась я, когда поцелуй стал горячим и требовательным. – Не говори глупостей.

Вновь в голове установилась пустота, которая медленно начала заполняться цветами, красками и новыми приятными ощущениями, и прекращать это безумие совершенно не хотелось. Мы переместились на лавочку и продолжили целоваться, отчаянно не хватало воздуха, губы горели, но я не обращала внимания, нежась в крепких объятиях. Яркое солнце мы встретили, тесно прижавшись друг к другу.

– Что я делаю… – Ренар отстранился и разжал руки, сморщившись от боли. – Милена, прогони меня, я не должен быть рядом.

– Сейчас не смогу, – улыбнулась я, придвинулась ближе и начала нежно поглаживать его по рукам.

– Я эгоист!

– Знаю.

– Бесчувственное чудовище.

– И это знаю.

– У нас не может быть будущего.

– Не удивил, – мне надоели рассуждения, и я вновь его обняла. – Позволь себе право на счастье, хоть на немного.

– Бездна! – рыкнул он. – Ты вьешь из меня верёвки, рядом с тобой чувствую себя мальчишкой. Глупым неопытным мальчишкой. Знаю, что нельзя, но не могу удержаться. Правда, что ты выбрала меня?

– Правда, – вновь улыбнулась я. Принципы вместе со здравым смыслом страдальчески взвыли и начали настойчиво бить в мозг, а я блаженствовала. Плевать, что мы никогда не будем вместе, он завтра уедет, я останусь. Он аристократ, я простая деревенская целительница. Единственное, что нас сейчас объединяет – отсутствие Дара. Но для него и это не проблема, в отличие от меня.

– Любишь? – серые глаза смотрели очень внимательно.

– Очень, – честно призналась я. – А ты?

– Кажется, я в этом уже признавался, и не раз. Лаборантка, напряги память!

– Чудовище! – прыснула я. – Ой, простите, Ваше сиятельство.

Потупив взгляд, искоса наблюдала за реакцией. Он вначале опешил, затем нахмурился, а после и вовсе рассмеялся.

– Никак не могу привыкнуть, но мне нравится. Ну-ка, ещё раз…

– Чудо-о-овище, – промурлыкала я.

Дальше меня слушать не стали, и нахально заткнули рот поцелуем. Скрипнула дверь, наружу вышел потягивающийся после сна Леон, окинул нас взглядом и прикрыл глаза руками.

– Ничего не видел.

– Позёр, – фыркнул его сиятельство, но руки от меня поспешно убрал. Вот и ответ на мой невысказанный вопрос. Нет у нас совместного будущего, если даже вид давнего друга заставил так испуганно отпрянуть. Я и не надеялась, но всё равно обидно, что сказанные горячие и нежные слова всего лишь слова.

– Сегодня отбываем обратно. Милена, он выдержит путешествие? – нейтрально поинтересовался Леон. Мой милый нежный гвардеец, он всё понял и, судя по нахмуренному виду, расстроился не меньше моего. Спасибо, что перевёл тему, что помог собрать мысли в кучку и принять окончательное решение.

– Да, – спокойно ответила я, поднимаясь с лавки. – Только подготовлю настойки, руки требуют внимания. Думаю, что придворные лекари с этим справятся.

– Во сколько? – сразу же подобрался граф.

– Чем скорее, тем лучше.

– Милена? – Ренар повернулся ко мне, я отрицательно помотала головой.

– Доступ анимагам в столицу запрещён.

– Но я…

– Теперь анимаг.

– Какое противное название, – поморщился граф.

– Ренар, она права, я тоже предвижу проблемы. Душа моя, можно ли тебя оставлять здесь одну?

– Двадцать с лишним лет как-то жила, – фыркнула я. – Да и не одна я, жених у меня есть. Настоящий. По осени выйду за кузнеца замуж, рожу ему детей, буду как все тихо и мирно доживать свой век, видимо, в этом моё предназначение. Как-нибудь сложившуюся ситуацию объясню, Арташ поймёт, он то меня точно любит.

Говорить спокойно и уверенно оказалось тяжело, особенно наблюдая за потемневшими глазами Ренара.

– То есть то, что между нами произошло…

– А что произошло? Ничего.

– Твои слова.

– Так же пусты, как и ваши, Ваше сиятельство. Сэры, прошу меня извинить, у меня куча дел.

Рванула в дом, схватила ведро и побежала к колодцу. Спокойствие, только спокойствие. Полчаса счастья – это много, этого хватит. Дальше сама, здесь и сейчас. Хватит! Отрезала, выкинула, забыла! Хватит!

На подходе к калитке услышала шум, ну что опять случилось, их, что, нельзя одних оставлять? Влетела во двор и остановилась, рассматривая живописную композицию «тётушка Ульмира со скалкой и бравые гвардейцы». Завершал картину чёрный ворон, он сидел на крыше и громко каркал.

– А ну быстро навели порядок! – взмахнула грозным оружием соседка. – Милена, значит так: солдаты построены, фронт работы задан. Меня смущает только вон тот, черноволосый, с перемотанными руками, больно вид у него благородный, вряд ли работать привык.

– Тётушка, вы великолепны, – рассмеялась я. – Спасибо, дальше сама справлюсь.

– Если что – посылай Урия, я приду, проконтролирую. А то ишь, в дом к одинокой девушке вломились, огород вытоптали, дверь снесли, забор сломали. Еще, поди, и слопали все запасы, кабаны такие. И ведь замуж никто не позвал!

– Я хоть сейчас готов позвать, – улыбнулся Леон.

Тётушка смерила его внимательным взглядом и скривилась.

– Больно уж ты прыткий, а соседушке моей принц нужен благородных кровей.

– Тётя! – вспыхнула я, услышав дружный гогот.

– Что тётя? Я уже много лет тётя! О тебе же забочусь. Нет, этот нам не подходит, никак.

– А вдруг я принц? – совсем уже неприлично заржал Леон.

– Не похож! Вон тот – похож, – скалка ткнула в направлении мрачного графа. – А ты – нет!

– А тот и не зовёт, – отрезала я, оттесняя бойкую соседку к калитке, хватит с меня одного жениха.

– Если что – я тут, неподалёку. И не отпускай, пока всё не исправят. Ох, соседушка, счастья тебе желаю. Давно пора тебе остепениться, замуж выйти, деток твоих понянчить хочу.

– Обязательно, тётушка.

Закрыла калитку и повернулась к настороженно замершим гвардейцам, взяла ведро и пошла в дом. Уже на пороге обернулась и прищурилась.

– Чего стоим? Соседку позвать?

– Хозяйка, так есть хочется, – пробурчал гвардеец.

– А, ну так это не ко мне, у вас командир есть, это его прямая обязанность, – фыркнула я и скрылась за ширмой. Что там дальше началось – даже знать не хотела, устала от такого количества незваного народа. Была бы возможность – спряталась бы подальше, чтобы никого не видеть, особенно одного сероглазого графа, да и голубоглазого принца тоже. Отчего-то слова Леона больно задели, хоть и выглядели шуткой, но он сказал их очень серьёзно. И я в очередной раз отказала, как будто предала его чувства, его доверие, его признание. Иначе не могла, боялась потерять друга, любила то я другого, который как оказалось, совершенно не готов за меня бороться, хоть и предлагал женитьбу. Третьим. Ну почему жизнь такая несправедливая?

В котелке мирно кипел бодрящий отвар, я предавалась самобичеванию, во дворе вовсю кипела работа, если судить по стуку молотков. Где они раздобыли инструменты – не знала, да и неинтересно. Скорее бы уже закончили и уехали, чтобы я смогла вернуться к привычной жизни, спокойной и такой скучной. Скрипнула починенная дверь, меня сжали в тесных объятиях.

– Милена, мне всё объяснили, я тебя простил.

– Доброго дня, Арташ, – улыбнулась я. – Как там дела?

– Почти закончили, хорошие ребята! Особенно их командир. Но почему вчера он так неприлично тебя обнимал?

– Он друг, просто хороший друг, – вздохнула я. – Отвар будешь?

– Спрашиваешь, – кузнец тут же устроился на табуретке, принял из моих рук чашку и начал медленно отхлёбывать, прикрывая глаза. – Я тут подумал, не будем тянуть до снега, сыграем свадьбу через месяц. Ты согласна?

– Мне всё равно.

– Так и думал, любовь моя, – меня вновь тесно сжали в объятиях, и окрылённый моим согласием Арташ, поспешил наружу, вскоре с улицы донёсся его громогласный голос и дружный смех.

В очередной раз скрипнули петли, в дом кто-то вошёл, я не оборачивалась, какая разница? Врагов у меня не было, а друзья… да пусть ходят.

– Поздравляю. Кузнец рассказал, что скоро свадьба.

– Спасибо, Ваше сиятельство, – вежливо ответила я.

– Почему, Милена? Почему ты отвергла меня?

– Не понимаю, о чём вы. Я приготовила зелья, наносите на руки два раз в день, – медленно повернулась, и привычно утонула в сером омуте глаз. Пришлось на пару мгновений зажмуриться, чтобы скинуть наваждение и позвать на помощь принципы и здравый смысл.

– Я недостаточно для тебя хорош? Не красив, не знатен? Что во мне не так?

– Проблемы во мне, – тихо ответила я. – Уходите, Ваше сиятельство! Уходите же!

Отвернуться и не разреветься оказалось тяжело, а скинуть нежно обнявшие руки – ещё сложнее. Но я справилась, взяла с полки приготовленные баночки и поставила их на стол.

– Не забудьте забрать.

– Рассчитаюсь, – скрипнул зубами Ренар, схватил лекарства, резко развернулся и пошёл на выход.

– Да уж будьте добры, – крикнула я и обессиленно опустилась на табуретку.

И вновь заскрипела дверь.

– Душа моя, что случилось? Ренар рвёт и мечет.

– Да что за проходной двор! – взорвалась я. – Ничего! Хватит упоминать о нём!

– У меня появился шанс? – улыбнулся Леон.

– Нет! Я выхожу замуж! За кузнеца! Люблю его больше жизни!

– У-у-у, как всё запущенно, – хмыкнул белобрысый гвардеец. – Душа моя, только не делай глупых ошибок.

– Тебя не спросила!

– Хватит! – рявкнул Леон, я от неожиданности замолчала. Сразу видно – умеет командовать, даже душа внутри испуганно ойкнула и забилась в дальний угол. Принц, что с него взять. Ой, я опять ему нагрубила, наорала, а до этого на графа. Мамочки! Теперь меня четвертуют за оскорбления!!

– Прости, – поникла я головой и для верности всхлипнула.

Меня по-дружески обняли и поцеловали в макушку.

– Не торопись и не делай глупостей, – настойчиво повторил Леон и вышел.

С улицы раздался его голос, вскоре всё стихло.

– Ушли через портал, – в дверь заглянул Арташ, задумчиво её подёргал и со словами «надо смазать» тоже исчез. Наконец-то я осталась одна. Ой, чего ж я сижу то? Огород не вспахан, воды нет, дома бардак, всюду осколки, бинты, пустые чашки по всему дому, Урия покормить надо.

Выскочила во двор, восхитилась новым забором, аккуратными грядками, почесала севшего на плечо ворона. Тихо то как, спокойно. Помахала рукой и улыбнулась тётушке Ульмире, та громко пригласила на ужин. Почему бы и нет? Поговорим, обсудим, я отпущу ситуацию. Пожалуй, это именно то, что нужно в данный момент. С пустыми руками идти неудобно, и я взялась за булочки.

Вымесив тесто и вымесив на нём всё накопленное раздражение, отправила неудавшиеся булки в мусор. Вскоре туда же отправилась и вторая порция, пришлось оставить в покое продукты и взяться за уборку. Под ворчание домового, который таки отважился и вылез помогать, с этим мы покончили быстро, вскоре ничего не напоминало о развернувшихся локальных военных действиях.

Задержка возникла с постельным бельём, никак не могла отправить в стирку простынь, всё ещё хранившую запах любимого мужчины. Справиться помог Урий, он просто вырвал ткань из моих рук и упрыгал вместе с ней на улицу. Теперь точно стирать придётся, да ещё и оттирать от земли и травы.

– Хор-р-рошо! – констатировала вредная птица, взлетев от разъярённой меня на крышу.

– Перья выдерну, – мрачно пообещала я, погрозила кулаком, подняла многострадальную простынь и пошла заниматься стиркой.

Провозилась до самого вечера, временами накатывала тоска, начинало щемить сердце, но я мужественно гнала прочь эмоции, даже нашла в себе силы улыбнуться появившемуся кузнецу. Арташ расцвёл, сделал то, зачем пришёл, то есть смазал петли и прочно расположился на стуле. Выгонять не стала – надо как-то свыкнуться с мыслью, что скоро буду видеть его ежедневно, еженочно, и не только видеть. Готовить, стирать, убирать, исполнять другие обязанности, что там ещё должна делать хорошая жена?

Становиться хорошей женой не хотелось, а придётся, поэтому я натянула на лицо приветливую улыбку и подлила кузнецу горячего отвару.

– Арташ, тётушка Ульмира пригласила на ужин.

– Хорошая идея! Расскажем о помолвке, получим её благословение! Ни у кого в городе не будет такой умной жены, как у меня!

– Это да, – вздохнула я и поспешно отвернулась.

Глава 20

Чем больше расцветала природа, тем ближе становилась назначенная кузнецом дата свадьбы, и тем хуже становилось мне. Не радовало жаркое солнце, вызывали отвращения цветы, тошнило от еды. Тётушка Ульмира задумчиво поинтересовалась, не ношу ли я ребёнка под сердцем? Например, от того черноволосого, больно уже он взгляды бросал на меня многообещающие, а уж в сердечных делах она специалист. Я огрызнулась, откуда. Она не очень поверила, обиделась, но благословила на брак с кузнецом. А мне просто было плохо, я не хотела этой свадьбы!

Про графа старательно не вспоминала, гнала прочь мысли, но он опять начал приходить во сне по ночам. Просто стоял и молча смотрел, иногда улыбался. Такой же красивый, недоступный и желанный. Надоело просыпаться в слезах, и я практически перестала спать. Довела себя до такой степени, что падала без сил, только тогда могла подремать некоторое время. Пить отвары боялась, не знала, как отреагирует измотанный организм.

Привезённое счастливым женихом подвенечное платье так и лежало, завёрнутое в мешок. Арташ не замечал моих страданий, да я старалась ему и их и не показывать. Зачем? Он не поймёт, не оценит, он так долго ждал, что теперь, когда мечта близко, летел к ней, не смотря по сторонам. Заходил каждый день с утра, помогал по хозяйству и уходил в кузню, торопился подарок свадебный доделать.

Я оставалась одна и страдала. Моя мечта тоже близко, но запрет на вход в Альтиру анимагов продолжался, мало того, притеснения усилились. Судя по слухам, долетавшим вместе с путниками до Вороньего гнезда, жизнь становилась хуже и хуже. Могли отказать в продаже элементарных вещей, выгнать из любого заведения, иногда даже говорили о пытках. Не всему можно было верить, поэтому услышанное я делила в уме на два, а то и на четыре раза, и осторожно пыталась выяснить причины, побудившие Эдварда II к такой ненависти.

Некоторые рассказывали, что к этому приложил руку новый Советник Короля, страдавший от несчастной любови к женщине-анимагу и вымещающий зло на остальных. Другие рассказывали, наоборот, о чрезмерной любви одной безумно ревнивой магички к анимагу. Люди всегда говорят то, что домыслили к услышанному. Поэтому я старательно ловила каждый слух, пытаясь вычленить правильную информацию.

Путник появился на дороге уже к закату, шёл тяжело, опираясь на посох. Сгорбленный седобородый старик не спеша подошёл к моему забору и низко поклонился.

– Доброго вечера, хозяюшка.

– Доброго, дедушка.

– Водой не напоишь? Далеко иду и издалёка, из самой Альтиры.

– Конечно, дедушка, – распахнула я калитку и пригласила к себе в дом. Поставила на стол воду, отвар, достала припасённые пряники.

Он протянул руку в перчатке, взял один и начал не спеша есть, прихлёбывая из чашки. Уставший вид, пыльная одежда, опущенный взгляд, стало его жалко.

– Дедушка, переночуй у меня, не стеснишь.

– Спасибо, хозяюшка, – проскрипел он. – Но у тебя одна кровать.

– Я себе на полу постелю.

– Лучше я на полу, я привычный.

– Договорились, – улыбнулась я. – А не расскажешь, дедушка, что в мире делается?

– Отчего же не расскажу, расскажу, – улыбнулся он в бороду. – Тебя как звать то?

– Милена, – удобно расположившись на стуле и подперев голову руками, приготовилась слушать.

– Красивое имя, не местное. Да и сама красивая, только бледная, уставшая. Аль обидел кто?

– Всё хорошо, да вы рассказывайте.

– Нет, хозяюшка, вижу, гложет тебя что-то. Вначале ты душу облегчи.

– Свадьба у меня скоро, – вздохнула я горестно.

– Так это ж веселье, радость для любой девушки. Аль не люб жених тебе?

– Не люб.

– Зачем тогда замуж выходишь?

– Другого люблю, хочу его забыть. Далеко он, да и не нужна я ему.

– Это он тебе сказал? – путник поперхнулся, схватился за чашку и залпом её осушил.

– Не нужна я ему, – упрямо повторила я.

– Вдруг ошибаешься? Вдруг он тоже тебя любит?

– Любил бы, дорожил. На руках носил бы, кричал бы о своей любви.

– А он? – старик поднял на меня взгляд. Странно, сгорбленный старик, а глаза молодые, серые, с длинными ресницами.

– Чувств он своих боится. Ой, дедушка, что мы всё обо мне, да обо мне, – я вскочила и поспешила к печке, чтобы скрыть предательски потёкшие слёзы. Украдкой вытерла их полотенцем и вернулась к столу. – Что в мире делается?

– Да много чего, – хмыкнут путник. – На границах неспокойно, его величество укрепляет столицу и магическую сеть над ней. Всех магов подключили, каждый житель её лучик. Теперь и вокруг столицы плести начал, защищая поданных. Падёт Альтира – падёт и Межгорье, это все понимают и не ропщут.

– А про Советника расскажете? – осмелела я. – Новый говорят человек, злой, непримиримый. Пытки любит, женщин ненавидит, детей маленьких ест.

Старик вновь поперхнулся и закашлялся.

– Что же вы, дедушка, простыли? – подскочила я, накапала в чашку зелье от кашля и настойчиво вручила путнику.

– Устал, хозяюшка, – пробурчал он, возвращая пустую посудину. – Спать дюже хочется.

Бросила на пол одеяло, подушку и сама поспешила на улицу. Пусть путник успокоится, уляжется, старые люди тяжело привыкают к новой обстановке.

Перемыла посуду, сама обмылась и проскользнула в дом. Старик в углу тихо посапывал, накрывшись с головой. Боялась ли ночевать с ним под одной крышей? Опасения некие были, но что можно у меня взять кроме зелий? Да и те не подписаны, я бы не рискнула незнающему человеку их пробовать. За свою честь не опасалась – надёжный охранник сидел на шкафу и косился единственным глазом, да и я постоять за себя сумею, уж со стариком точно справлюсь.

Спать хотелось неимоверно, но я боялась снов. Не будь гостя, сидела бы при свете свечи, занималась бы рукоделием, да чем угодно, лишь бы не заснуть. А пока приходилось лежать и таращиться в темноту на бревенчатую стену дома, прислушиваясь от нечего делать к каждому звуку. Вот скрипнула половица, взмахнул крыльями Урий, хотел что-то каркнуть, но тут же поспешно замолчал. В подполе вездесущие мыши начали что-то грызть, надо бы попросить у кузнеца мышеловку. Многие для избавления от грызунов заводят котов, но я не могла себе этого позволить, с кем бы он оставался в пору моего обучения в столице. Обучения, я тихо усмехнулась. Никак не могла выкинуть из головы мечту, а ведь до свадьбы осталось три дня. Я перееду жить к мужу, не только смогу завести себе кота, но и лошадь, да, лошадь. Вот только надо научиться на ней ездить, я горестно вздохнула, как-то не складывалось у меня с этими благородными животными.

А как красиво смотрелся граф Кейрос на коне! Память услужливо показала картинку, тело вспомнило жар от тесно прижатого мужского тела. Да сколько можно то! Попыталась проснуться, и позорно сдалась, когда сладкие ощущения не только не пропали, а усилились.

– Милена, я не могу без тебя, схожу с ума, – шею обожгло горячее дыхание, толпа мурашек тут же строем промаршировала вниз по позвоночнику и обратно.

– И я, – ответила я во сне и медленно развернулась, чтобы попасть в плен губ. Мы целовались медленно, не спеша, смакуя каждый вздох. Сон никак не хотел прерываться, мало того, я просила Богов, чтобы он продолжался. Даже когда чужие руки скользнули мне под рубашку, я не сопротивлялась, и сама начала исследовать мужское тело. Я задыхалась от нежности и желания, прислушивалась к хриплому дыханию, подставляя всё новые области для ласк. Здравый смысл попытался возмутиться, но я поспешно заткнула его, выгнувшись от очередной ласки.

– Милая моя, любимая, – прошептал Ренар, покрывая поцелуями шею, грудь, спускаясь всё ниже. Когда дыхание обожгло запретное, я вздрогнула. Но это же сон, всего лишь сон, и я без тени сомнения растворилась в новых ощущениях. Волна счастья захлестнула с головой, я закричала от удовольствия. Боги, это чудесно! Внизу живота ныло и горело, в голове взрывались фейерверки, я хотела ещё.

– Ты пахнешь мной, – улыбнулась я, целуя горячие губы. – Ещё.

– Нельзя, – горестно вздохнул Ренар, – я и так еле сдерживаюсь.

– А если так?

Инициатива перекочевала в мои руки, в прямом смысле этого слова. Что делать – не знала, но вспомнила разговоры, что замужние подружки рассказывали друг другу, попыталась сделать то, что услышала, и, немного смущаясь, полезла рукой под резинку лёгких штанов. Впрочем, смущение быстро прошло, стоило понять, что мои действия доставляют удовольствие. Видимо, получалось неплохо, потому что вскоре он задышал чаще, глухо застонал и расслабился.

– Моё горячее сокровище, – тихо прошептал Ренар мне на ухо, прижимая крепче.

Я покосилась на руки в перчатках, нежно погладила и добавила:

– Любимое чудовище.

– Согласен. Выходи за меня замуж.

– Согласна, – в тон ответила я. Слёзы сами хлынули из глаз, я всхлипнула и уткнулась в мужскую грудь. – Как жаль, что это всего лишь сон.

– Сон, – меня взяли за руку, и надели на палец кольцо с оранжевым камнем. – Спи, любимая. Спи.

– Так и хочет от меня избавиться, – проворчала я, послушно закрывая глаза.

– Не надейся, – хмыкнул Его сиятельство, нежно поглаживая меня по голове.

Во сне я заснула крепко-крепко, без сновидений, сразу же провалившись в темноту. Проснулась от недовольного карканья и шумного хлопанья крыльев.

– Урий, что случилось? – потянувшись, с удовольствием поняла, что наконец-то выспалась. Тело немного болело, как будто я копала всю ночь грядки, но на душе царило небывалое спокойствие и умиротворение.

– Вр-р-аг! – ворон шлёпнулся с любимого места на шкафу и попрыгал в мою сторону, волоча за собой обрывки верёвки.

– Какой враг? Да что с тобой?

Я лениво принялась расчёсывать пятерней волосы. Рука за что-то зацепилась и дёрнулась. Ай! Больно же! Вскоре я с удивлением рассматривала кольцо на среднем пальце правой руки. С замысловатым рисунком, в котором легко угадывались буквы Р и К, оно сидело как влитое, сверкая зелёным камнем. Обручальное кольцо, засвидетельствовавшее перед Богами данное с обоих сторон согласие на брак. Так это был не сон?! Медленно обернулась, увидела пустое одеяло на полу и схватилась руками за голову. Дура! Какая же я дура! Поверила в нереальность реального!

– Урий, ты почему молчал? – накинулась я на ни в чём не повинную птицу.

– Хор-р-роший вр-р-раг! – констатировал ворон, окончательно скидывая с себя верёвки. Он внимательно посмотрел на меня единственным взглядом, подошёл к приоткрытой двери и выскользнул наружу. – Ха-ха-ха! – донеслось с улицы.

– Смешно, – мрачно выдавила я.

А ведь он опять сбежал, испугался продолжения, разговора, огласки, оставил меня разбираться с появившимися из-за него проблемами. Пойти против воли Богов я не смогу, обручальное кольцо не позволит. Тело тут же сладко заныло, вспоминая проведённую ночь, горячие губы, нежные слова. Гад! Бездна! Лишил меня единственного шанса на дельнейшую спокойную жизнь! Лишил права на детей, на материнство! Ему нужна была не я, просто поставил своё клеймо, как на корову из стада! Бездна!

Первой жертвой моего гнева пала полка с лекарствами, рухнув на пол. Следом туда полетели чашки, я рвала и метала, круша всё, что попадалось на моём пути. В заглянувшего в дверь кузнеца полетела сковородка. Он увернулся, что-то недовольно буркнул, сунул в щель букет цветов и поспешно её захлопнул. Это очень умно с его стороны, очень. Видеть никого не хотелось, слышать тем более! Ненавижу! Всех ненавижу! Особенно одного графа!

Выдохлась я не скоро, села на табурет и обвела взглядом комнату. От милого интерьера мало что осталось, только одеяло на полу и одинокая подушка.

– Милена, что случилось? – дверь вновь приоткрылась, в неё заглянул Арташ. – А хорошо смазал, – гордо сказал он, посмотрев на петли, и вновь перевёл на меня взгляд.

– Свадьбы не будет! – мрачно выдавила я, опуская занесённый для удара снаряд в виде подушки.

– Но как же? – кузнец вошёл весь и остановился на пороге, разглядывая пострадавшее помещение.

– Вот! – я продемонстрировала кольцо, которое никак не снималось со среднего пальца. По потемневшим глазам кузнеца поняла, что жест получился несколько двусмысленным, и опустила руку.

– Желаю счастья, – ровно ответил Арташ и вышел, громко хлопнув дверью. Многострадальные петли вновь не вынесли такого невежливого обращения, и выпали вместе с косяком. В проём тут же начали залетать вездесущие бабочки, а с ними и менее приятные насекомые. Плевать! Жить в Вороньем гнезде я больше не намерена! Просто не выдержу усмешек за спиной из-за расстроенной свадьбы, меня и так считали белой вороной, а сейчас и подавно заклюют.

Надо бежать. Подальше, где меня никто не найдёт. Мало ли городов на окраинах Межгорья, где нужна целительница? А может быть и вовсе в Призападную низменность, там ещё легче затеряться среди болот и лесов. Прикинула расстояние и отвергла эту мысль как глупую, до соседнего дружественного государства топать и топать, это почти через всё Межгорье. На экипажах – дорого. Вроде как средства имелись, но они предназначены на исполнение мечты. И пусть мечта так и останется мечтою, надежда, что она может исполниться, приятно грела душу.

Значит, остаются соседние города. Поразмыслив, решила выбрать Акрилон. Он располагается в стороне от основных торговых путей, не мелкий. В таком и жильё найти проще, и затеряться – тоже.

Вновь бежать, опять бежать. Делать этого не хотелось, но и выхода другого не видела. Спрятаться в первую очередь от себя, попытаться забыть, вычеркнуть из памяти. Здесь я этого сделать не могла, слишком многое напоминало о бывшем придворном маге. Взгляд вновь переместился на одеяло, схватила его, смяла и поднесла к топке. Знакомый запах защекотал ноздри, одеяло выпало из моих рук, и с тихим шорохом упало на пол, в груди защемило. Бездна!

– Милена, что происходит? – в комнату влетела соседка, потрясая скалкой. – Арташ сказал, что свадьбы…

– Свадьбы не будет, – всхлипнула я, размазывая слёзы по щекам. Я уткнулась в пахнущий домом и уютом передник соседки и разревелась.

– Доченька, какая ты у меня ещё маленькая, – умилилась тётушка Ульмира. – Глупенькая. Зачем же отказываешься от своего тихого и надёжного счастья с кузнецом? А это что? Обручальное кольцо? Откуда оно у тебя?

– Не скажу-у-у…

– Красивое, – прицокнула языком соседка. – Из-за него раздор?

– Угу, – вытереться передником была плохая идея, но платки где-то погрязли в куче сваленного на пол белья.

– Р и К, – тётушка Ульмира не обратила внимание на мои метания, она плотно зафиксировала руку и вертела её, разглядывая кольцо. – Знакомые символы Р… Ренар Кейрос! Милена, это он? Тот, черноволосый, это был он?!

Теперь на полу, обнявшись, сидели мы вдвоём. Я тряслась от воспоминаний, а тётушка Ульмира, видимо, от ужаса.

– Бывший придворный маг, а ныне Советник Короля. Милена, ты должна бежать! – выдала она аналогичный результат раздумий. Я тихо ойкнула, так Советник, которым теперь пугают детей, это Ренар Кейрос? – Давеча слышала от одного авторитетного мага, что он приходит ночью к невинным девушкам, соблазняет, а те потом исчезают. Ты то как?

– Куда? Исчезают? – ахнула я. Всё, как у меня. Вновь начала закипать, значит он клялся мне в любви, а сам по ночам по другим постелям бегает? Не на пустом месте слухи, народ просто так говорить не будет. Гад!

– То люди не говорят, но из его замка порой доносятся звуки, берущие за душу.

– У него и замок есть? – всхлипнула я, ошарашенно воспринимая людскую молву. Хотя страсти я лично слышала, мало того, пересказывала, но никак они лично у меня не вязались с образом Ренара.

– Конечно, есть! На самом краю Межгорья, на высокой скале над Холодным морем. Чёрный и мрачный, как и сам Советник. Это страшный человек, ничего хорошего от него нельзя ждать! Не зря Боги лишили его Дара, не иначе, за грехи тяжкие.

– Он хороший! – внезапно обиделась я, вскочила, вытерла рукавом слёзы и зло уставилась на соседку.

– Так он тебя …

– Со мной всё в порядке, – отмахнулась я.

– Любишь его? – проницательно поинтересовалась она, совершенно не обидевшись на мой порыв. Я в ответ неопределенно пожала плечами.

– Это чёрное колдовство, нет у тебя с ним шансов. Бежать надо.

– Знаю, – сникла я. Совсем не по тем причинам, что озвучила соседка, но если даже половина того, что говорят люди – правда, то ой. А ведь я совершенно его не знаю! Что он любит, что ест и пьёт, как предпочитает проводить отдых, чем увлекается помимо работы. Может быть и правда, соблазняет невинных девушек, опыт чувствуется. Щёки предательски вспыхнули, стоило вспомнить о ночных взаимных и весьма нецеломудренных ласках.