Текст книги "Женихи счастью не помеха (СИ)"
Автор книги: Лана Кирр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6
С утра начала недели Академия гудела, как растревоженный улей. Студенты и преподаватели обсуждали явление на территорию отряда сыскарей, которые обшаривали каждый угол, особенно административное здание.
– Сэр Айтал, что случилось? – я подошла к декану стихийников, внимательно следящему за парой людей в строгих серых костюмах, которые простукивали наружную стену Административного корпуса.
Демон смерил меня тяжёлым взглядом и отрицательно помотал головой. Ну и ладно, не хочет рассказывать, не надо, есть у меня более доступный источник информации. А, вот и она, легка на помине.
– Тина, – я помахала рукой нимфе. Вчера вечером встретиться не удалось, когда уходила спать, она не вернулась. Да и утром не слышала в коридорах женского корпуса весёлый голосок. – Надо поговорить.
Притащив не возражавшую Тину в столовую, поставила перед ней чашку с кофе.
– Где была?
– В городе, – нимфа подперла подбородок рукой и мечтательно закатила глаза. – Сартан, он такой душка…
– Ты провела ночь у него?
– Не у него, а с ним. Чувствуешь разницу? – Тина, наконец, заметила чашку, благодарно кивнула и принялась, не спеша пить.
– Если честно, не очень, – призналась я.
– Со временем поймёшь, – хихикнула нимфа и задумчиво посмотрела в окно. – Что происходит?
– Думала, ты расскажешь, ты же всё знаешь.
– Откуда? Я же только пришла, – крылышки нимфы возмущённо затрепыхались.
– Жаль, – вздохнула я. – На тебя была последняя надежда.
Нимфа напрягла красивый лоб, наклонилась ко мне и прошептала:
– Кое-что слышала, буквально краем уха.
Я подобралась и приготовилась слушать. Чем больше рассказывала Тина, тем больше я удивлялась длине её ушей, а вот полученной информации верить не хотелось. Особенно о том, что в столице появились мятежники, которые не довольны сложившимся положением вещей с преимуществом магов над теми, кто даром обделен. И что из Академии пропал весьма ценный артефакт, отвечающий за равновесие магических сил в Межгорье. Теперь в столице усиление, всех гвардейцев перевели чуть ли не на круглосуточный режим, и с Сартаном она долго не сможет увидеться.
– А я по нему очень скучаю, – всхлипнула нимфа и залпом допила напиток.
«А я по Леону», тепло подумала я про себя, сочувственно покивала Тине и пошла готовиться к занятиям.
И вновь полетели серые учебные будни: завтрак, занятия, обед, занятия, ужин, сон.
Попытка встретиться с Леоном разбилась о твёрдое «нет» сотенного. Он, мол и так подставился, когда разрешил и повторно нарываться на позорный столб желания не было. Да и не до этого, усиленное ведение службы, на еду и то времени не оставалось. Передать бутылочку с укрепляющим и заживляющим зельем он тоже отказался, не положено. От неизвестности о состоянии ставшего дорогим гвардейца у меня всё валилось из рук. Ко вторым суткам в груди болело, я не спала, отвары и настойки не помогали. Казалось, что он там умирал без меня, я-то точно сходила с ума.
Даже полученный выговор от профессора Глорна Вийронель, преподавателя «Немагического усиления заклятий», прошёл мимо. Я виновато улыбнулась и пообещала больше так не делать. И тут же нечаянно высыпала на форменный костюм преподавателя изрядную порцию сушёного аира. Мирэн чертыхнулся, сверкнул злющими глазами и побежал жаловаться декану.
Явление разъярённого демона не заставило себя долго ждать. Айтал во второй ипостаси выглядел ужасно: покрасневшие глаза горели огнём, за спиной взлетали два огромных крыла, а когти на руках могли располосовать меня, не напрягаясь. Он прошёл в класс, уселся напротив меня и достаточно жёстко потребовал объяснений. Вид демона заставил испуганно сжаться, я не выдержала накопившегося напряжения. Обида на графа, злость на саму себя, испуг за Леона, всё смешалось внутри во взрывоопасный коктейль и вылилось в истерику.
– Тихо, ты чего, – Айтал мигом растерял весь грозный вид и осторожно усадил меня к себе на колени. Сил на сопротивление не оставалось, я тесно прижалась к мощной груди демона и зарыдала, подвывая и всхлипывая. Кажется, кто-то приходил, спрашивал меня. Затем я услышала разъярённый женский визг и весьма резкий ответ Айтала. Это меня несколько охладило, и я выглянула на источник неприятного звука. Тут же захотелось спрятаться обратно, а ещё лучше вообще исчезнуть.
Возмущённо шипящую демонессу, что сейчас стояла в классе, знали все в Академии. Ирида Дакр не только представляла в Совете интересы Академии, являясь вторым куратором после графа Кейроса, но и обладала очень большими связями на разных уровнях власти и являлась официальным послом Его Величества в Призападной низменности, об её красоте и стервозности по Межгорью ходили легенды.
– И как это понимать? – возмущалась длинноволосая демонесса, тыча ухоженным пальцем в мою сторону. – Ты променял меня на это?!
– Ирида, успокойся, – твёрдо ответил демон, не прекращая нежно поглаживать меня по спине. – Это моя прямая работа с подчинёнными.
– Теперь это так называется?
– У нас ничего нет, остынь, – ледяным голосом декана можно было колоть орехи. – Первая любовь, первая истерика, вспомни себя.
Как ни странно, но слова подействовали, визг прекратился, я рискнула вновь выглянуть. Ирида сидела на стуле, подперев рукой изящный подбородок, и задумчиво смотрела на мужа.
– Ты помнишь? – тихо спросила она.
– Всё помню, – нежно улыбнулся демон, и легко придал ускорение моей пятой точке. Пришлось быстро соскользнуть с коленей и отойти к умывальнику. Я тоже успокоилась и теперь недоумевала, что на меня нашло.
– Второй день шёл противный мелкий дождь, земля раскисла. Ты в белых туфельках и изящном голубом платье выглядела как прекрасная нимфа. И ты натёрла ногу…
– А ты подхватил на руки и донёс до скамейки, не обращая внимания на истерику, – улыбнулась демонесса.
– Иди, – махнул мне Айтал, и подмигнул. – Обсудим после.
Легко отделалась. На сегодня уроков больше не предвиделось, на завтра готовить сил не осталось, лучше с утра приду пораньше. Куда себя пока деть, не знала.
Подвал административного здания встретил приятным сумраком и тишиной.
– Герд, – позвала я.
– Я тут, – зомби вынырнул из неосвещённого бокового прохода.
– Извини, что отрываю от дел, – виновато вздохнула я. – Просто некуда пойти, вот и пришла к тебе. У тебя можно посидеть?
– Я занят.
– Но Герд…
– Занят! Занят! Занят!
Зомби зло зашипел и начал медленно на меня наступать. Я поспешила вверх по лестнице, гадая, что же произошло с всегда невозмутимым Гердом, и вообще, что же за день то сегодня такой? Неприятность на неприятности.
– Милена, вот ты где! С ног сбилась…
– Тина, что случилось?
– Тебя там ищут, – ответила запыхавшаяся нимфа и сосредоточенно и молча потащила меня в сторону ректората.
Судя по всему, плохой день не закончился, надо его пережить. Если бы меня хотел найти ректор, он бы послал на поиски первокурсника, а не преподавателя, без пяти минут магистра. Значит, это некто иной. Уже подозревая, кого я там могла увидеть, не спешила. А чего хотела? Надежда, что граф простит мою выходку в Благом дворце, разбилась после того, как Сартан рассказал, что придворный маг лично наказывал во дворе караулки посмевшего поднять на него руку Леона. Хорошо, что эту информацию я узнала после посещения дворца, а то последствия встречи могли оказаться гораздо печальнее.
– Сэр Ратиш, я её нашла, – Тина впихнула меня в кабинет, предательница.
– Доброго дня, – присела я в реверансе.
– Садись, – Его сиятельство кивнул на стул посреди мягкого ковра. – Ратиш, оставьте нас.
Мой умоляющий взгляд не помог, ректор тяжело поднялся и вышел. Граф Кейрос мрачно уставился на меня, вот теперь я испугалась мага по-настоящему, даже демон Айтал не вызывал у меня такого ужаса. Знала, что декан не причинит вреда, а вот то же самое о сосредоточенном маге сказать не могла.
– В прошлые наши встречи ты была более смелая, – усмехнулся он, вот только в серых глазах не увидела ни грамма веселья. – Зачем ходила в караулку?
– Проведать Леона, – пискнула я.
– Или что-то передать братству?
– Кому?! – я от удивления привстала.
– Сядь! – Граф подошёл и навис сверху. Длинные пальцы легли мне на виски, голову сдавило. Вялые попытки избавиться от боли привели к усилению захвата. – Не дёргайся, хуже будет.
Ничего не оставалось, как сдаться. Голову ломило, из глаз текли слёзы, но я сидела прямо, не сводя взгляда с плотно сжатых губ придворного мага. Наконец, он отпустил меня.
– Ты чиста, но кто тогда? – он в задумчивости отошёл и присел на край стола и закрутил в руках карандаш. – Взять его в руки мог только анимаг.
– Могу идти? – я закусила губу. Выяснять, в чём именно меня подозревали, совершенно не хотелось.
– Подожди. Покажи кулон, что у тебя на шее.
– Нет! – вскочила я, прижимая к груди блузку. Интуитивно чувствовала, что не надо этого делать.
– Это приказ, – начал наступать маг, пришлось подчиниться. Трясущимися руками я потянулась к застёжке, она никак не поддавалась. Граф ждать не стал, он выдернул кулон из-под блузки и наклонился, рассматривая рисунок. Двусмысленность ситуации вывела из себя, а жаркое чужое дыхание в районе груди заставило собраться и оттолкнуть его от себя.
– Ух, какая прыткая, – недовольно фыркнул Его сиятельство и послушно оставил кулон в покое. Тут же его спрятала под блузку и с вызовом уставилась на мага. – Что знаешь о людях, называющих себя «Братство «Плюща»?
– Ничего.
– Странно, не врешь, – граф Кейрос устало потёр виски руками и отошёл, освобождая проход. – Хорошо, пока свободна.
Только выскочив в коридор, смогла перевести дух. От разговора осталось тягостное впечатление, в голове поселилась тупая боль. Такое чувство, что в мозгах порылись, подняли воспоминания, переворошили и покидали обратно, не особо позаботившись о моём дальнейшем самочувствии, крайне неприятное ощущение.
До комнаты добралась без происшествий. Похоже, Боги решили, что на сегодня с меня приключений хватит. Постучалась к соседке, и, опять её не обнаружив, приняла душ, напилась успокоительных капель и легла спать.
Глава 7
Зима надвигалась. Первые снежинки всё чаще вырывались из тяжёлых туч и падали на землю, устилая её белым ковром. Холод настойчиво проникал в дома, щипал за щёки и норовил заглянуть под юбку. В этом году король Эдвард II предупредил, что не сможет магически сглаживать колебания температуры в столице и рекомендовал запастить тёплой одеждой. Народ не роптал, ситуация в Альтире сложилась сложная и непонятная.
Братство «Плюща» вовсю начало войну против магов. Те исчезали, и никто не мог их найти. Бытовики, стихийники, боевики, разные по уровню, в один прекрасный момент просто испарялись с мест несения службы. Лучшие силы бросили на поиски злодеев, но безуспешно. Следов утраченного артефакта также найти не удалось.
Наши встречи с Леоном случались всё реже. У него служба, я оказалась занята в Академии дополнительными работами со старшекурсниками, которым увеличили интенсивность обучения, стремясь заделать «дыры» в магической защите Межгорья. Мы безумно скучали друг по другу и невозможности просто обняться и посидеть рядом.
При редких долгожданных встречах дальше объятий и целомудренных поцелуев у нас дело не шло. Я вновь вспомнила про принципы, а гвардеец не настаивал. Говорил, что не торопится и готов ждать вечно. А я тонула в голубых глазах и мягкой улыбке.
Мы вновь и вновь обсуждали сценарий нашей будущей совместной жизни. Получалось неплохо, картинка выходила яркая и подробная. С кучей детишек в уютном домике и отдельной лабораторией для меня. С Леоном чувствовала себя легко, свободно и самое главное, спокойно. О прошедших неприятностях мы старательно не вспоминали и наслаждались обществом друг друга при каждом удобном случае.
Цветы получала от него регулярно, моя комната теперь полностью оправдывала своё название. Живые и аккуратно засушенные букеты стояли, лежали, висели везде, где только можно, непрерывно напоминая об их дарителе.
С нимфой мы крепко подружились, она частенько забегала. Мы болтали обо всём, особенно любили обсуждать похождения декана. Демон после того случая перестал доставать меня и наши отношения перешли на сугубо официальный тон. Теперь уже я прибегала к нему то с одной просьбой, то с другой. Он не отказывал и всегда находил на меня время. С его помощью проблемы с нехваткой реактивов и посуды ушли, теперь придворный маг был бы доволен, увидев порядок в подсобке.
Обидное замечание, высказанное графом в начале учебного года, вновь и вновь всплывало в голове вместе с его презрительной ухмылкой. Сейчас у меня было, что ответить, вот только некому, маг в последнее время исчез из моего поля зрения. Нет, я несколько раз замечала его в Академии, граф Кейрос приезжал неизменно мрачный и торопился в ректорат. Туда же созывали деканов всех факультетов, и они долго о чём-то совещались. Я, завидев его целеустремлённо топающую фигуру в неизменном длинном плаще, тут же пряталась и старалась не попадаться на глаза. Это легко удавалось, я ощутимо расслабилась и перестала нервно оглядываться по пути в столовую, за что в один прекрасный день и поплатилась.
– Лаборантка Милена!
Пришлось медленно повернуться и сделать реверанс.
– Куда спешишь? – Его сиятельство навис сверху. Серые глаза начали пристально исследовать моё лицо, а я вновь замерла, не в силах пошевелиться. До чего красив и силён, зараза. Впрочем, чего ждать от члена королевской семьи? Сердце куда-то ухнуло, ноги задрожали. – Так куда? Не составишь компанию? Хочу выпить кофе.
– У меня занятия, – наконец, смогла выдать я.
– Нехорошо обманывать, – прищурился граф Кейрос. – Я изучил твое расписание. За мной!
Я вновь с трудом поспевала за широкими шагами придворного мага. Мысль сбежать где-нибудь по дороге, тут же испуганно отогнала, всё равно найдёт. Благо, спустился вечер, и нашу молчаливую пару тяжело было разглядеть в тёмных аллеях парка Академии.
Стоило войти в столовую, как привычно стоящий в ней по вечерам гул стих, все повернули головы в нашу сторону. Его сиятельство молча обвёл взглядом помещение и уверенным шагом прошёл в глубину зала. Заняв ректорский стол, он похлопал по стулу рядом с собой. Вновь я послушно подчинилась, и под пристальными взглядами коллег не торопясь прошла на указанное место. Ох, и разговоров же завтра будет! Только всё успокоилось и коллектив принял, что я начала встречаться с равным себе.
На столе тут же появились две чашки кофе, поданные шустрыми домовыми. Через несколько мгновений к ним прибавилась и тарелка с ароматной выпечкой.
– Ешь.
Тарелка, повинуясь движением пальцев, медленно подползла ко мне и остановилась на самом краю стола. Я взяла с неё булочку и положила рядом с чашкой. С трудом представляла, как можно съесть её так, чтобы не показаться невеждой в глазах аристократа. Его же такие волнения не терзали, он начал откусывать от булки по внушительному куску и запивать кофе.
Пригубила кофе и я. Вкусно! Гораздо лучше, чем тот невнятный бурый напиток, что подавали остальным. Аромат сводил с ума, я начала ложечкой отковыривать от выпечки небольшой кусочек. Мягкая булка сминалась под воздействием, не желая отдавать часть себя. Я тоже не сдавалась, наконец, разум победил еду, я отцепила кусочек и подняла торжествующий взгляд.
– Интересное решение, – хмыкнул его сиятельство. – В этом что-то есть.
С сожалением проводив взглядом упавшую на пол добычу, прицелилась ложкой заново.
– Прекрати! – раздражённо рявкнул граф. – Ешь нормально.
Булочка закончилась крайне быстро, я начала искоса поглядывать на последнюю.
– Милена, скажи, ты считаешь меня чудовищем? – неожиданно поинтересовался его сиятельство.
Я так и замерла с чашкой в руках. Поколебавшись немного, молча кивнула. А что я должна была сказать? Он бы всё равно не поверил, скажи неправду.
– Так и думал, – довольно констатировал он и откинулся на спинку стула. – Меня это устраивает. В понедельник после обеда жду в Благом дворце, дорогу знаешь.
– Но у меня работа…
– Подождёт твоя работа.
– Э-э-э… – только и смогла ответить я.
– Не «э-э-э», – передразнил он, – а «так точно, Ваше Сиятельство». Инструкции и пропуск получишь у ректора.
– Для чего? – наконец смогла я выдавить умный вопрос.
– Для надо!
Придворный маг покинул столовую, а я так и осталась сидеть с чашкой в руке. Не, это мне приснилось. Где я и где Его сиятельство? Бред! Вот только одинокая булочка говорила, что это был не сон, а объективная реальность.
Следующим вечером я встретилась с Леоном в городе. Мы удобно устроились на мягком диване за дальним столиком в полюбившемся нам «Крабе», заказали лёгкий ужин, и я рассказала о поступившем предложении, больше напомнившем приказ. Гвардеец нахмурился:
– Откажись.
– Можно подумать, его интересует чьё-либо мнение, кроме своего.
– Тогда скажись больной, беременной в конце концов. Помню, у тебя это однажды неплохо получилось. Еле потом отговорился от сэра Родена, что ты просто пошутила, – тепло улыбнулся Леон и поплотнее прижал к себе.
– Я ему ничего и не говорила, – фыркнула я. – Он сам додумал.
– Но как удачно… Милена, я очень боюсь тебя потерять. А как представлю, что ты и граф, вдвоём…
– Ревнуешь? К нему?
– Он красив, богат, двоюродный племянник короля. Да любая готова отдать что угодно, чтобы быть с ним рядом.
– Дурак! – выкрутилась из объятий и обиженно отсела на другую сторону дивана.
Первым нарушил затянувшееся молчание Леон.
– Её звали Лина. Леон и Лина, брат и сестра. Мы были неразлучны, я обожал младшую сестрёнку, она отвечала тем же. Дар проснулся в нас одновременно, я сразу для себя понял, что пойду в боевики, а Лина… она мечтала о целительстве и могла часами пропадать на болотах, собирая одной ей ведомые травы.
Гвардеец замолчал, я же подобралась ближе и замерла, боясь спугнуть откровения.
– Третий год обучения в Академии закончился, домой я не спешил, мне нравилась свободная жизнь, но долг звал. Родители сказали, что Лина убежала гулять с подругами, так и не дождавшись моего приезда. И вновь торопиться не стал, решил отдохнуть с дороги, принять ванну. И в этом была ошибка!
Тень промелькнула по лицу Леона, он заскрипел зубами и сжал кулаки. Я только крепче к нему прильнула, готовясь принять часть боли на себя.
– Я опоздал, на каких-то полчаса, но опоздал, нашёл остывающее тело посреди поляны. Её убили! Выкачали магию и выбросили, как поломанную куклу.
– Мне жаль, – тихо сказала я. Как вообще это возможно? Лишить мага его силы практически невозможно, она вплетена в его ауру, течёт по его венам. – Ты нашёл, кто это сделал?
– Нет! Мне пришлось уехать. Я замкнулся в себе и своей беде, с уходом Лины ушла и часть меня. Только встретив тебя, понял, что жизнь продолжается. Ты на неё так похожа, не хочу потерять и тебя. Откажись от предложения!
Волна нежности захлестнула меня, я встала, обхватила лицо Леона и прижалась к его губам. Хотелось обнадёжить, приласкать. Он ответил страстно, горячо, сминая мои давно пошатнувшиеся принципы, беря то, что давно хотел. Я не сопротивлялась, поцелуй давно вышел за рамки целомудрия, сильные руки вовсю блуждали под мой блузкой и нежно поглаживали спину. Я же зарылась руками в светлые волосы кавалера и наслаждалась новыми ощущениями.
– Хватит, – хрипло произнёс Леон и решительно отодвинулся. – Не будем делать глупостей. Подождём до свадьбы.
– Да, не будем, – с некоторым сожалением подтвердила я и начала лихорадочно поправлять блузку. – Пить хочется.
Стакан холодного травяного настоя охладил пыл, я не спеша принялась за еду.
– Рыба как всегда, восхитительна!
– Да, неплохая, – серьёзно подтвердил гвардеец и рассмеялся. – Ведём себя, как дети, застигнутые за поеданием сладкого.
– А я бы ещё конфетку съела, – мечтательно сказала я.
– От сладкого портятся зубы! – наставительно произнёс Леон и погрозил пальцем. – Не делай так больше, боюсь, не сдержусь.
– Не могу обещать, – тяжело вздохнула я.
Напряжение и тяжесть от рассказа ушли вместе с охватившим нас весельем. Быстро закончили ужин, вышли на улицу и долго бродили по опустевшим улицам Альтиры. Холода я не чувствовала, тёплый плащ на меху и сапожки надёжно грели. Мы дурачились в мягких сугробах и говорили, говорили обо всём. Казалось, что нет никого ближе, чем белобрысый гвардеец с мягкой улыбкой. Мы никак не могли расстаться, а осознание того, что Леон уходит на дежурство на целую неделю, заставляло вновь и вновь хвататься за руки и замирать в попытке сохранить в памяти до малейшей детали лица друг друга.
В Академию я вернулась поздно. Охранник на воротах крайне неодобрительно покосился на жетон и рекомендовал больше не опаздывать. Пообещала, честно, честно. Почти вприпрыжку добежала до своей комнаты, разделась, и рухнула в постель. Долго не получалось заснуть, перед глазами стояла улыбка Леона. А ведь я ему пообещала сделать всё, чтобы исключить встречи с Его сиятельством, ну или свести их к минимуму. Как буду выполнять – не знала, но разве это проблема? Разберемся на месте.
Наступил по-настоящему зимний и морозный понедельник. Чтобы дойти от женского корпуса до столовой, затем до учебных корпусов, пришлось одеваться тепло – в плащ и меховые сапоги. Благо, в помещениях Академии тепло, я умудрилась немного вспотеть, пока приготовила наборы для занятий первого курса. После окончания занятий едва успела вымыть руки и снять защитный фартук, как меня вызвали в ректорат, где сэр Ратиш протянул знакомое кольцо.
– Можешь не возвращать, – предупредил он готовый сорваться с языка вопрос. – Распоряжение графа.
– Зачем я ему? – поинтересовалась я, надеясь хоть немного прояснить ситуацию.
– Не знаю, – тяжело вздохнул ректор. – Он забыл рассказать о планах, поставил перед фактом. Сядь, давай поговорим.
Послушно устроившись на стуле для посетителей, приготовилась слушать.
– Постараюсь ввести тебя в курс дела. Учти, информация секретная. Будь ты маг, взял бы магическую клятву, но в твоём случае рассчитываю на твою порядочность.
Молча кивнула. Язык за зубами держать умела, да и доверие сэра Ратиша потерять не хотела, оно слишком ценно для меня.
– Ты слышала про Братство «Плюща»?
– Только название. От графа Кейроса.
Ректор помолчал, собираясь с мыслями и начал нехотя рассказывать.
– Его организовали анимаги, люди и нелюди, не обладающие даром. Они как ядовитые лианы, обвили Межгорье и начали душить магические потоки. Боюсь, что похищение из Академии артефакта и исчезновения магов лишь начальный этап.
– Артефакт, – я задумчиво нахмурилась. – Как он связан с исчезновениями?
– Древнейший «Сосуд Нора», позволяет аккумулировать и затем отдавать магию в бесконечном объёме.
– Но это же опасно! Большой выброс магии может спровоцировать катастрофу! Почему он хранился здесь?
У меня в голове не укладывалось, как можно было такую опасность доверять учебному заведению? Уму непостижимо! Сэр Ратиш грустно улыбнулся:
– Ты не видишь тонкости магической сети, поэтому поверь на слово, Академия защищена от проникновения извне гораздо сильнее, чем королевские сокровищницы.
– И, тем не менее, его украли, и это кто-то из Академии, – констатировала я очевидный факт. – Готовят что-то?
– Мы не знаем, что именно хочет братство, они не выдвигают требований.
– Зачем вы это мне рассказали? – я недоумевала. Не скажу, что услышала для себя много нового, но ректору удалось представить картинку более цельно, хоть и не до конца завершённую.
– Милена, я категорически против, чтобы тебя привлекали, у тебя и так проблем по горло, но его сиятельство и слушать не стал, – ректор бросил взгляд на часы. – Тебе пора.
– Можно, я не пойду? – на меня внезапно накатился страх. Великие маги пытаются втянуть меня во внутренние дела. Меня, анимага, простую дипломированную целительницу! Я просто хотела спокойно поработать, накопить денег, устроить личное счастье. Да мне эти их проблемы даром не нужны!
– Нельзя, – помрачнел сэр Ратиш и щёлкнул пальцами.
Через пару мгновений я стояла в коридоре, смотрела на закрытую дверь, потирала пострадавшую пятую точку и злилась на ректора. Ах, так? Воздушный кулак? Хорошо! Я гордо вздёрнула нос, нацепила тёплую верхнюю одежду и пошла на выход. Решительность окончательно рассосалась уже на подходе к воротам Академии. Может, надо было переодеться в нечто, подобающее обстановке королевской резиденции? Фирменное тёмно-синее платье Академии будет выглядеть неуместно среди кабинетной роскоши дворца.
Вышла за ворота и остановилась, раздумывая над очередной дилеммой: пойти пешком или вызвать экипаж? Закружившая метель с ворохом снежинок тут же залезла под подол и начала щипать за ноги. Холодно, зима полностью вошла в права, впереди два месяца весьма неприятного для пеших прогулок времени года.
– Лаборантка Милена! – рядом остановился огромный вороной конь, всадник небрежно облокотился на луку седла и насмешливо поинтересовался. – Чего застыла?
На реверанс сил не осталось, я лишь кивнула головой в знак приветствия и не спеша пошла в сторону Благого дворца. Конь, пофыркивая от нетерпения, двинулся следом. Через несколько минут у всадника сдали нервы, он объехал меня и протянул руку.
– Садись. У меня мало времени.
– Нет, спасибо, – вежливо ответила я.
– Понятно, – скрипнул зубами его сиятельство, я испуганно вскрикнула, когда сильная рука подцепила меня за шкирку и вздёрнула вверх. Вскоре я сидела, плотно прижатая к магу, и молилась Богам, чтобы не рухнуть с высоты. Конь перешёл в галоп, дома замелькали мимо с ужасающей быстротой. Редкие прохожие шарахались в сторону, опасаясь быть сбитыми огромной зверюгой. Я закусила губу и вцепилась в седло, прокручивая в голове те мыслимые и немыслимые кары, которые готова опустить на голову наглого графа. И слабительное со снотворным одновременно – самая невинная шутка, что я готова была сделать, дайте только живой и невредимой добраться до места назначения.
Конь остановился у ворот дворца, я выдохнула и дёрнулась, когда чужое дыхание начало щекотать шею.
– А ты приятно пахнешь, кто бы мог подумать.
– Отпустите!
Вновь, как нашкодившего котёнка, меня подняли за шкирку и аккуратно опустили на землю. Следом спрыгнул и похититель невинной меня. Судя по невыносимо бодрому виду, бешеная скачка его совершенно не утомила, а вот я еле стояла на ногах от пережитого ужаса.
– За мной! – скомандовал граф, кинул поводья подбежавшему слуге и решительным шагом потопал вглубь дворца. Посеменила следом, не обращая внимания на окружающую красоту, дойти бы без происшествий. – Садись!
Плюхнулась на предложенный стул в знакомом кабинете.
– Раздевайся!
– В смысле? – икнула я, посматривая на мага. Он успел скинуть верхний тёплый плащ и щеголял в шикарном чёрном костюме из облегающей рубашки, брюк и расстёгнутого камзола.
– Как с тобой тяжело, – страдальчески закатил глаза его сиятельство и щёлкнул пальцами.
Плащ на мне тут же послушно расстегнулся и тряпкой упал на пол. Помимо воли я схватилась за пуговицы на платье, не пущу! Только услышав ехидный смешок, оставила в покое многострадальную одежду. Внутри начала закипать ярость, да что он себе позволяет! Одновременно зародилось странное желание – кинуться с кулаками, чтобы убрать ехидную улыбку с аристократичной физиономии. Вспомнила окровавленную спину Леона и покорно опустила взгляд.
– Отлично, – непонятно чему обрадовался маг.
– Зачем я вам нужна? – осмелела я.
– Для дела, – лаконично ответил граф Кейрос и рукой указал на накрытый стол. – Составишь компанию?
Можно подумать, у меня был выбор. Таким людям отказывать не принято, поэтому тяжело вздохнула и заняла предложенный стул. Тут же невесть откуда взявшийся слуга почтительно застыл рядом, так и не дождавшись от меня указаний, решительно взял инициативу в руки, налил чай и пододвинул тарелку с пирожными. Воздушные эклеры манили матовой белой помадкой, я рискнула и положила себе один на тарелку.
Его сиятельство быстро утолил первый голод, выставил прочь слугу и сосредоточил взгляд на мне.
– Теперь можно и поговорить. Для начала, почему именно ты. Ты умеешь держать себя в руках, честна перед другими и верна принципам, редко встречающиеся качества у столь красивой девушки.
Мои щёки вспыхнули, я уткнула в чашку. Слушать похвалу всегда приятно, а от двоюродного племянника короля – вдвойне.
– Я столько раз пытался вывести тебя из равновесия, но ты кремень, – хохотнул его сиятельство.
– Научилась, – буркнула я и насупилась. Вот гад! Сколько нервных клеток я из-за него потратила, а всё ради проверки.
– Вот бы и моим оболтусам научиться, – вздохнул граф и принялся за десерт.
Я искоса посматривала на главного мага Межгорья. Он скинул привычную высокомерную маску и расслабился. Теперь передо мной сидел просто уставший благородный мужчина, с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами.
– Во-вторых, – продолжил его сиятельство, отставляя тарелку, – ты анимаг, а значит, сможешь без проблем найти общий язык с мятежниками.
– Вы хотите, чтобы я…
– Ненадолго стала моим шпионом, – закончил маг фразу и вопросительно кивнул на сиротливо лежащее пирожное на моей тарелке. – Почему не ешь?
– И вы мне доверите? – голос сорвался от удивления, конец фразы прозвучал фальцетом. До пирожного ли в такой ситуации?
– У меня не осталось выбора. По стране исчезли более пятидесяти магов, начались волнения среди населения, спокойствие и целостность Межгорья под угрозой. Мы в тупике.
– Но… а если я откажусь?
– Настаивать не стану, – граф отошёл к окну и встал, скрестив руки за спиной. – Я не знаю, где будет осуществлён следующий удар. Возможно, это будет Академия.
– Что от меня требуется? – решение я приняла быстро, стоило вспомнить Тину, сэра Ратиша, Леона. Они маги, значит, могут являться мишенями для братства. Я тоже не разделяла той политики, которую ввели маги во главе с Его сиятельством по отношению к анимагам, но не думала, что может быть причинён вред дорогим мне людям.
– Я в тебе не ошибся, – расплылся в довольной улыбке граф. Да, манипулировать чувствами он мастак, сказывается долгий опыт придворной жизни. Я почувствовала себя загнанной в угол и тут же начала корить себя за порыв благородной души.
Дальнейший разговор прошёл в строгости и секретности, граф дополнительно укрыл нас куполом безмолвия. Мне дали координаты портного в городе, которого подозревали о связи с братством, снабдили внушительной суммой денег на повседневные нужды и велели говорить всем, что Его сиятельство нанял меня секретарём на время отпуска своего. На мои попытки напомнить о занятиях в Академии, граф лишь небрежно махнул рукой и сунул в руки приказ об отпуске на неделю с завтрашнего дня.
– Думаете, успею? – скептически поинтересовалась я, расписываясь в заполненном документе.
