Текст книги "Женихи счастью не помеха (СИ)"
Автор книги: Лана Кирр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
Мы вышли из переулка, тихо переговариваясь и практически в обнимку. Бор попытался что-то сказать, но наткнувшись на колючий взгляд, махнул рукой и ретировался. Как и прежде, мы расположились на уютных диванах в «Крабе», заказали закуски и горячего отвара. Спиртное я отвергла категорически, Леон пострадал немного, что зря использовал отрезвляющее заклинание, но последовал моему примеру.
Он выслушал скудную информацию, не перебивая. Пожал плечами и сказал, что не в курсе. Но совсем не удивлён, придворный маг и раньше исчезал, никого не предупредив. Работа, мол, у него такая, нервная и ответственная. Я немного успокоилась и решила вытащить из гвардейца всю возможную информацию, пока он в благодушном настроении.
Узнала много интересного, но мало полезного. Знакомы они с графом давно, учились на одном потоке в Академии жизни и жили в одной комнате. В Призападной низменности магов слишком мало, поэтому там для них нет хороших учебных заведений. То, что принцу инкогнито позволили учиться в соседнем Межгорье – ничего удивительного, мирный договор между королевствами от этого стал только прочнее. Об истинной личности Леона Тайшета знали несколько человек, в том числе сосед по комнате. Соперничество между однокурсниками тоже давняя история. Игрой они развлекались ещё во время учёбы.
Мою кандидатуру предложил придворный маг, я тогда действительно сильно возмутила его своим поведением, когда вломилась не вовремя в кабинет ректора. Леон, не понимая, о ком речь, заключил пари. И поначалу оба играли свои привычные роли, пока он внезапно не понял, что ему меня отчаянно не хватает.
На этом рассказчик замолчал и погрузился в свои мысли.
– Только сейчас осознал, – усмехнулся он вскоре и расслабленно откинулся на спинку дивана. – Я видел в тебе сестру, мою маленькую Лину. Хотел оберегать и защищать, потому и давал обещания с лёгкостью, что не относился к ним серьёзно.
– А я верила, – грустно вздохнула я.
– Начнём всё сначала?
– Зачем? Ты своё отношение не изменишь, да и я повзрослела.
– Без вариантов? – прищурился он.
– Абсолютно!
– Странная ты девушка, Милена, – неожиданно серьёзно сказал гвардеец. – В твоих руках была власть, деньги, влюблённый в тебя мужчина. И я снова готов всё это дать, но ты отказываешь.
– Влюблённый не в меня, в идеал, – уточнила я. – Поверь, я не твоя сестра, и не смогла бы сидеть всю жизнь под твоим неусыпным вниманием, без права на личную жизнь и счастье.
– Я бы попытался.
– Ваше высочество, – мрачно выдавила я, – сыта я вашими экспериментами.
– Умолкаю, – рассмеялся он. – В твоих устах «ваше высочество» звучит как угроза.
Подцепив со стола пирожное, отправила его в рот. Беготня в ночи и тяжёлый разговор вполне закономерно вызвали чувство голода. Вот только Леон не ел, он не спускал с меня виноватого взгляда. Надо было с этим что-то делать.
– Расскажи, как практика с Тиной прошла?
– Нормально, – пожал он плечами. – Тина с головой погрязла в опытах, а я застрял у родителей. Благо, единственная приличная лаборатория располагается в подвале родового замка в память о Лине.
– Ругались? – я сочувственно погладила Леона по руке. Я бы на месте родителей голову оторвала нерадивому отпрыску, который исчез из отчего дома.
– Нет, не посмели, – он усмехнулся. – Милена, поехали со мной? Дам всё, что ты захочешь.
– Ваше …
– Извини, я слишком настырен, ничего не могу с собой поделать. Но знай, Ренар не способен любить, не тот он человек.
– Да при чём тут он? – фыркнула я. – Мне до графа Кейроса нет никакого дела.
– Посмотри на меня. Врёшь. По глазам вижу – врёшь!
– Скажем так, меня беспокоит его исчезновение, служанка выглядела очень взволнованной.
– Хорошо, – страдальчески вздохнул Леон, – постараюсь что-нибудь выяснить.
Он осторожно сел поближе и обнял. Нежно, трепетно, будто боялся испугать или ждал от меня истерики. Но я лишь молча уткнулась лицом в рубашку на груди и закрыла глаза. И вновь спокойно, хорошо, давно забытые чувства.
– Друзья? – тихо спросил он.
– Друзья, – счастливо ответила я, на большее рассчитывать было глупо, а долго злиться на обладателя голубых глаз не могла. – Пора идти. Да, цветы были очень красивые.
– Какие цветы? – искренне удивился он.
– Забудь, – улыбнулась я. Если не он, то… я запуталась окончательно! Платье, должность, я подозревала, что это Куратор Академии таким образом пытался загладить свою вину, это вполне в его духе. Но цветы, это нечто иное.
– Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался Леон. – Ты побледнела.
– Найди его, – выдохнула я.
– Душа моя, постараюсь. Только больше не грусти, – серьёзно ответил гвардеец, цепляя меня под руку и провожая до ворот Академии.
Нимфа поймала меня в подсобке, схватила за руку и потащила в ректорат.
– Тина, что случилось? – возмутилась я, пытаясь вырваться. – У меня урок начинается.
– Тс-с-с… тут такое дело… пришли.
В кабинете ректора собрался весь педагогический состав, если судить по занятым стульям. Все молча сидели и чего-то ждали.
– Теперь все в сборе, – из-за стола поднялся сэр Ратиш и вышел на середину кабинета. – Вынужден сообщить одну неприятную новость. Его величество Эдвард II выпустил сегодня утром указ об изгнании анимагов из Альтиры. К сожалению, я не знаю, с чем связано принятое решение, но времени выделили крайне мало. К завтрашнему утру все, кто носят знак, должны покинуть столицу, предварительно зарегистрировавшись о месте дальнейшего пребывания. Прошу донести до своих факультетов. Все свободны. Милена Травница, останься.
Преподаватели начали расходиться, тихо обсуждая случившееся и бросая на меня сочувственные взгляды. Я же сидела на стуле, придавленная полученной информацией. Очередная чёрная полоса подкралась медленно, но затянула безвозвратно. В голове послышался тихий звон, видимо, рушились мечты.
– Мне жаль, – сказал декан сэр Айтал Дакр. Он остановился рядом и похлопал по плечу. – Надеюсь, что приказ отменят.
– Я тоже надеюсь.
– Сэр Дарк, вы свободны, – настойчиво повторил ректор и устроился на соседнем стуле. – Милена, ты ведь понимаешь, что из всех преподавателей Академии запрет коснулся только тебя? Я пытался исправить ситуацию, добился личной аудиенции короля, но без поддержки графа Кейроса, меня даже слушать не стали.
– Спасибо за попытку. Надеюсь, у вас не возникнут из-за меня неприятности.
– Ай, брось, – усмехнулся ректор. – Меня тяжело чем-нибудь испугать, за свой долгий век выдел столько, что иному и не снилось. Место за тобой постараюсь сохранить. Скоро конец учёбы, я посмотрел расписание, вполне сможем выкрутиться, а там что-нибудь придумаем.
– Вы всегда так обо мне заботитесь, – попыталась улыбнуться я сквозь слёзы. Опять рушился привычный мир и осколки больно ранили, проникая в мечты и разрезая их на куски.
– Ну, ну, не плачь, ты всегда была сильной девушкой, – ректор поднялся и не спеша прошествовал за свой стол. – Да, чтобы хоть как-то компенсировать понесённые затраты, возьми.
Он протянул кошелёк, я отчаянно замотала головой.
– Не возьму! У меня есть деньги.
– Вот принципиальная, – тяжело вздохнул он. – А зелья продашь?
– Но у меня почти ничего не осталось, – я нырнула в сумку и вытащила на свет три бутылочки. – Успокоительное, от синяков и от кашля.
– Кхе, кхе, – громко кашлянул сэр Ратиш и требовательно протянул руку. Получил желаемое, высыпал из кошеля деньги и протянул.
– Но это много. Стандартная стоимость один тал.
– За срочность и доставку. Бери, я сказал! – он нахмурился, пришлось смириться и сунуть деньги в сумку. – Да, слышал, у тебя кулон интересный. Покажешь?
Я расстегнула цепочку и протянула её ректору. От кого слышал – даже спрашивать не стала, неинтересно. Он долго рассматривал рисунок, покачал головой и вернул реликвию мне.
– Интересная штучка. Говоришь, с рождения с тобой? Иди, надо время ещё собраться. Да, и письма писать не забывай.
– Спасибо, сэр Ратиш!
Я обняла ректора на прощание, чем вызвала у него довольную улыбку и побежала домой. Настроение не то, чтобы улучшилось, просто я смирилась с необходимостью покинуть Альтиру и очень надеялась, что это не навсегда.
С собой взяла только самое необходимое, лишнюю одежду и вещи перетащила к соседке. Тины в комнате не оказалось, оно и к лучшему, а то она своим траурным видом и слезами ввергла бы меня в истерику. Подхватив сумку и сняв ключ со специального крючка у двери, плотно захлопнула дверь Цветочной комнаты. И опять прошёл почти год, и в комнате поменяется хозяин, вернее, хозяйка. Мистика.
– Герд! Я уезжаю! – громко крикнула я, спустившись в подвал.
– Приветствую, – Герд в форменном сером костюме появился из-за стеллажей и равнодушно протянул руку. Я вложила в неё ключ, положила на стол бельё и расписку и выскочила из подвала на свежий воздух. Зомби в последнее время вновь потерял живость и напоминал ожившего мертвеца, коим и являлся. Нет, мы по-прежнему иногда с ним играли в карты и болтали, но улыбки я больше не видела. После того, как артефакт «Сосуд Нора» перекочевал в мои руки, Герд потерял магический источник и заклинание оживления, что он использовал, начало угасать. Именно так мне как-то объяснил ректор, когда я пристала к нему с вопросами.
Больше я в эту тему не лезла, да и вообще, стоило услышать про непосредственное участие придворного мага в проводимых с зомби допросах, перевела тему и больше к ней не прикасалась. Отчего-то было больно и стыдно, будто я подставила Герда, а ведь он настоятельно просил не делать этого.
Как бы там ни было, теперь я была совершенно свободна от всех обязательств и с чистой совестью и камнем на душе торопилась на стоянку карет, расположенную у городских ворот. Вряд ли Леон не слышал о приказе, а значит, ждал, не попрощаться с ним я не могла.
– Душа моя, прости, – он отобрал сумку, поставил её на землю и порывисто меня обнял.
– За что? – поинтересовалась я, нежась в крепких объятиях.
– Что не могу последовать за тобой. Этот не приказ, это глупость какая-то.
– С чем он связан, не знаешь? – прищурилась я.
– Откуда, – огорчённо махнул он рукой. – Нас отправляют на контролирование улиц, чтобы ни один анимаг не остался в столице. Пойдём, хоть что-то для тебя сделаю полезного.
Он потащил меня мимо длинной очереди в самое её начало.
– Леон!
– Да, сэр Роден! – вытянулся гвардеец.
– Почему не в строю? А, это ты? – сотенный мне улыбнулся и погрозил пальцем. – Хорошо, даю десять минут. Но потом…
– Так точно! – рявкнул Леон.
– Строго у вас, – присвистнула я, продолжая идти за уверенным провожатым.
– Нормально. Оформи, – меня подтолкнули к столу, я сняла и положила жетон и протянула документы. На начавшую было возмущаться очередь, Леон посмотрел так, что они замолчали, некоторые почтительно поклонились. Вот это да, я восхитилась. – Ой, служанка Зили, я не успела с ней попрощаться.
– Не волнуйся, – меня поцеловали на прощание в висок.
На всё ушло несколько минут, вскоре я стояла с той стороны городской стены и с тоской смотрела на закрытые ворота.
– Пора, – приказала сама себе и залезла в ближайшую карету. Заполнилась она быстро, путь до переправы через Юрлию прошёл в тоскливом молчании. Каждый пассажир погрузился в невесёлые мысли, даже дети, и те сидели тихо. Широкая река в этот раз вела себя спокойно, будто грустила вместе с нами.
Глава 17
В Вороньем гнезде первым делом я забежала к Главе города, чтобы отметиться. Обменявшись с ним любезностями и поставив отметку о прибытии, поспешила домой.
Заколоченный дом ждал. Он тяжело вздохнул, когда я отодрала доски с окон, скрипнул, когда я распахнула ставни, и радостно свистнул половицами. Дом, милый дом. Внутри всё сияло чистотой, даже печка лишилась привычной сажи вокруг топки. Поблагодарив домового и оставив ему пригоршню конфет, поторопилась к соседям.
– Ур-р-ра! – провозгласил Урий, стоило мне переступить ворота тётушки Ульмиры. Ворон спланировал откуда-то сверху, приземлился мне на плечо и начал тереться головой.
– Хороший мой, – млела я, поглаживая чёрную голову птицы.
– Ну чисто котёнок, – рассмеялась соседка. – Милена, рада видеть. Ну, как ты, рассказывай. Надолго вернулась? Слышала, в столице несладко. Кавалера не завела?
Вопросы сыпались с такой скоростью, что я не успевала отвечать. Наконец соседка взмахнула руками и потащила меня в дом, усадила за стол и поставила тарелку с кашей. Вовремя, желудок уже урчал так, что даже Урий задумчиво косился единственным глазом.
Постепенно за ужином собралась вся семья пожарного, мой рассказ слушали, затаив дыхание. А я, наконец, расслабилась. Выкинула из головы лишние проблемы и рассказывала, лихо сдабривая правду неопасным вымыслом. Хозяева ахали, охали и смотрели с искренним обожанием. Они, в свою очередь, рассказали о подозрительных личностях, что шастают по лесам. То ли разбойники, то ли бандиты, насилуют и убивают. Нет, никто пока не пострадал, но дело времени, иначе, что им там делать. Я прониклась и клятвенно пообещала не ходить одной в лес. Расстались поздно вечером, когда звёзды вовсю заняли небосклон. Семья пожарных слушала бы ещё, но я отчаянно зевала, путь с утра проделала неблизкий, а полученные впечатления порядком утомили.
Давно я не спала так глубоко и безмятежно, без сновидений. Конечно, кровать не такая мягкая, а покрывало не такое красивое, но я чувствовала себя на удивление хорошо. Мечта о будущем поскреблась в душу и свернулась в уголке до лучших времён. Иногда надо отпустить ситуацию, переждать неприятный момент и просто жить дальше, приспосабливаясь к новым условиям.
– Пор-р-ра! – категорично заявил Урий с первыми лучами солнца. Он прошествовал до двери и важно поскрёбся клювом. Пришлось вставать и выпускать неугомонную птицу. Ложиться обратно было глупо, впереди куча дел. Заброшенный огород требовал уборки и немногочисленных, но посадок. Порядок в доме поддерживал домовой, но вот перемыть и почистить посуду, постирать бельё – моя прямая обязанность. А ещё у меня совершенно закончились зелья, последние продала ректору Академии. Ой, мамочка! Дел то сколько!
Спохватившись, выскочила во двор, принесла воды, умылась и поспешила в огород, пока солнце не начало припекать. Смогла передохнуть только к обеду, но результат мне понравился – прошлогодняя трава лежала огромной кучей, пара грядок вспахана, дорожки вычищены.
– Пр-р-ривет! – ворон взлетел мне на плечо и потёрся головой. – Жр-р-рать!
– Прожора, – улыбнулась я и пошла в дом. Печально оглядела пустые полки, отсчитала несколько монет и подхватила сумку. Как ни хотелось выходить в город, а еды купить надо. Крупы, и те закончились, заодно заскочу в травяную лавку и пополню запасы. Строго приказав ворону ждать меня внутри, поторопилась прочь. Входная дверь жалобно скрипнула и повисла на одной петле, ну вот, опять непредвиденные расходы.
– Кузнец! Пор-р-ра! – заявил всё знающий Урий, внимательно рассмотревший покосившееся дверное полотно.
Вот что бы я без него делала! Улыбнувшись, погрозила птице пальцем. Сама разберусь, но в чём-то он прав, без посещения кузни тут не обойтись, без помощи я дверь починить не смогу.
Идти в кузню категорически не хотелось, а всё из-за её хозяина. Мощный, как и полагается кузнецу, и уверенный в себе Арташ давно пытался заслать сватов. Но я упорно отказывалась, и как-то до сих пор умудрялась избегать нежелательно с ним замужества. Ну не видела я себя, сидящей в деревенском доме, и вяжущей носки многочисленным детям. А кузнец именно на такую совместную жизнь и рассчитывал, и чем скорее, тем лучше.
Он был настойчив в своём стремлении, я тоже. Арташ закрывал глаза на недобрые разговоры и косые взгляды в мой адрес, а уж сплетни вокруг меня витали всегда. Сирота, старательно выбивающаяся в люди. Да не где-нибудь, а в самой столице, среди магов. Нет, чтобы как все, смириться с судьбой и проживать спокойную жизнь на окраине Межгорья. Чего мне только ни приписывали, с кем только романов ни придумывали. Проверить, как и опровергнуть, было некому, я старательно не обращала на них внимания и продолжала помогать сплетникам отварами или зельями. Арташ пару раз бил особо рьяных, и я за это была ему благодарна. Но кузнеца старательно избегала, меня пугала та настойчивость, с которой он тащил меня под венец. А сейчас судьба вместе с покосившейся дверью толкали меня в сторону кузни, может и правда, стоило задуматься?
Кузня стояла, где и положено, на другом конце города. Оттуда раздавались весёлые песни и звон молотков. Я тяжело вздохнула, прежде чем отважилась войти в пышущее жаром помещение.
– Милена! – меня сжали в огромных объятиях, чуть не выбив дух. – Ты пришла! Сама!
– Арташ, отпусти, – попыталась я выкрутиться. – Я ж не просто так.
– Неужели соскучилась? – карие глаза восхищённо вспыхнули. – А ведь уехала по осени, даже не попрощалась.
– Извини, не успела. Дела, – щёки сами заалели от стыда. Тогда я испугалась, что кузнец выполнит давнюю угрозу и закроет в собственном доме. Я сирота, опекунство тётушки Ульмиры ещё действовало, а она в своё время дала согласие на брак. Это сейчас я предоставлена сама себе и могу сама принимать решения и отказаться от достигнутых ранее договорённостей.
– Но сейчас пришла, – счастливо выдохнул Арташ. – Сама.
– У меня проблема. Петля сломалась, можешь помочь?
– Приглашаешь к себе домой?
– Выходит, что да, – буркнула я, только сейчас осознав двусмысленность ситуации. Но другой кузни в Вороньем гнезде не было, а жить с поломанной дверью не хотела категорически.
– Вечером жди, – отрезал кузнец.
– Отлично, до вечера, – пискнула я и поспешила ретироваться. Опять нашла проблемы на свою… да, на неё. Тут граф Кейрос был прав, у меня поразительная способность встревать в неприятности. В груди защемило, стоило вспомнить имя придворного мага. Я ведь так ничего про него и не узнала, а вдруг Зили была права, и ему действительно грозит опасность? Да ну. Я рассмеялась, придумала тоже. Сильнейшему магу Межгорья и грозит опасность? Скорее, он сам опасность для окружающих, с его вредным характером.
И все-таки как хорошо дома! Накупив припасов, сложила в сумку и не спеша двинулась в сторону дома. Я шла по узкой лесной тропинке и напевала под нос незатейливую мелодию. Молодая листва тихо шелестела в такт, в вышине птицы вовсю пели брачные игры. Природа просыпалась, отряхивалась от сна и готовилась к новой жизни.
Тихий стон из чащи заставил остановиться и прислушаться. Нет, не показалось, там точно кто-то был. Раздвинув густые кусты, испуганно замерла. Лежавший на траве мужчина выглядел плохо, обрывки одежды едва прикрывали истерзанное тело. Разбитая голова и лицо, тело в синяках и кровоподтёках, а руки… исколотые ладони, сломанные пальцы. Вокруг никого, я осторожно подошла, мужчина открыл глаза и захрипел, силясь что-то сказать. Ничего не вышло, и он вновь потерял сознание.
Я беспомощно огляделась, оставлять его здесь нельзя, холодная земля и дикие звери не оставят ему шансов. Желание позвать на подмогу отвергла сразу. Кроме кузнеца позвать некого, а как он мог воспринять просьбу, не знала. Опять сама, всё сама. Соорудив из длинных жердей импровизированные носилки, скрепила их поясом платья, с трудом затащила на них раненого.
Через несколько метров поняла, что сильно себя переоценила. Носилки оказались непрочными, они постоянно пытались развалиться, да и мужчина иногда дёргался и порывался шлёпнуться на землю. Путь домой показался очень долгим, под ноги то и дело попадали ветки и кочки, растения цеплялись за полозья. Сумка с продуктами настойчиво била по спине и ногам. Я устала, вспотела и когда подползла к дому, проклинала всё на свете. Дура! Самоуверенная дура! Ну почему мне вечно больше всех надо? Да потому что дипломированный целитель, я обязана помогать, клятву давала.
На Межгорье опустились сумерки, в домах зажгли свечи, есть хотелось неимоверно, а у меня не хватало сил, чтобы затащить раненного внутрь. Справилась с этим очень нескоро и обессиленно упала рядом.
– Вр-р-раг! – Урий, который долго наблюдал за моими попытками, слетел со шкафа и уселся на грудь раненому, наклонил голову и внимательно уставился единственным глазом.
– Друг, – выдохнула я. Сама не верила, но мужчина не вызывал опасности. Скорее богатый путник, попавший в беду. Но зачем надо было терзать ему руки?
Так, надо отдышаться и набраться сил. Раненый не шевелился, дышал тяжело, но состояние стабильное. Через пять минут и кувшина кваса я смогла встать и сходить за водой к колодцу. Вскоре в печке весело затрещали дрова, нагревая воду в котелке.
Намочив тряпку, начала осторожно протирать лицо раненого, убирая грязь. И замерла, когда смывшаяся кровь открыла личность. Вот кого меньше всего ожидала увидеть в лесу, так это пропавшего придворного мага. Но как скверно он выглядел! Закусила губу, чтобы не разрыдаться от жалости и продолжить начатое. Осторожно убрала обрывки одежды с мужчины и тяжело вздохнула, работы непочатый край. Синяки, кровоподтеки, следы от плетки, загноившаяся глубокая рана на ноге. Да и с руками надо что-то придумывать.
– Милена, я пришёл!
Бездна! Забыла про кузнеца. Заметалась по единственной комнате, не зная, что делать. В моей комнате почти голый избитый мужчина! Арташ разбираться и слушать не станет, просто прибьёт. Обоих, да.
– Арташ, – я быстро вытерла руки и выскользнула за дверь, прикрыла её и с измученным видом прислонилась к косяку. – Извини, очень устала, весь день на ногах. Давай потом?
– Кто там? – начал разъяряться он.
– Урий, – улыбнулась я, вжимаясь в дверь. Не пропущу! Мой, он только мой!
– Какой такой курий? – зарычал кузнец и начал настойчиво приближаться, угрожающе сжимая кулаки.
– Вр-р-раг? – поинтересовался ворон, пикируя с крыши прямо мне на плечо.
– Урий, – я погладила птицу по голове. – Нет, друг.
– Др-р-руг? – недоверчиво поинтересовался Урий и пристально уставился на замершего кузнеца.
– Птичка? – расхохотался он. – Милая чёрная птичка. Хорошо, зайду позже. Птичка!
– Спасибо, Урий, – я почесала довольного ворона по голове, проследила за гостем, и вернулась в дом. Выпила ещё квасу, сменила воду и со скоростью улитки продолжила начатое. Вспомнила про отсутствие дома лекарств и взвыла, ну почему так не вовремя?
Так, он маг. Жизненный потоки иные, тут одними зельями не отделаться. И почему сразу не прощупала? Тоже мне дипломированный целитель, забыла основы: вначале диагностика, затем лечение. Хорошо, больной без сознания и не указал на вопиющую оплошность, не достойную выпускника Академии. Кровь начала приливать к щекам, стыдно то как! Но Его сиятельство лежал совершенно безучастно к моим терзаниям и лишь иногда тихо постанывал.
Потерев руки друг о друга, активировав собственные силы, начала водить ладонями над телом. Странно, очень странно. Внутренняя сеть, ответственная за магические потоки, почти не ощущалась, упиралась длинными лучами в ладони и там рассеивалась. Она бледнела с каждым его вздохом, постепенно растворяясь. Но это значит… ой. Я закрыла ладонью рот от ужаса, лучше бы графу и не приходить в сознание, осознание потери Дара добьёт его.
Робкие первые лучи солнца пробились сквозь окно и осветили уставшую меня. Всю ночь я носилась между раненным, печкой и чердаком с травами. Мешала, варила, поила, обтирала. Граф откровенно мешал, он метался по единственной в комнате постели и стонал, не приходя в сознание. Впрочем, это его обычное состояние в отношение меня, я с трудом отстранилась от личности нежданного постояльца и сосредоточилась на приготовлении зелий.
– Опять ты? – прохрипел Его сиятельство, вырвав меня из беспокойного сна. Он огляделся и попытался привстать.
– Ваше сиятельство, не надо.
Я потянулась, расправляя затёкшие от неудобного положения мышцы. Надо же, заснула на стуле рядом с кроватью. А ведь давно день! Есть хотелось неимоверно, последний раз что-нибудь перекусить удалось только вчера в обед. Болели руки, ноги, спина, боль подбиралась и к голове, начинала ввинчиваться в мозг. Пришлось поморщиться и выпить обезболивающего, вот не знала, что оно настолько противное.
– Где я? – вновь подал тихий голос раненный.
– В надёжном месте, – пришлось надавить ему на грудь, чтобы лёг обратно. Что за неуёмный больной попался? Напоив и его горьким отваром, присела рядом.
– Магия…
– Нет у вас больше магии, – вздохнула я и начала с сосредоточенным видом поправлять повязки на его ладонях. – Забрали её у вас.
– Чувствую, – прошептал он и закрыл глаза.
Вот и отлично, я успела развести печь, поставила кашу в чугунке и сбегала на улицу. Напоила и перевязала раненного, он мужественно перенёс процедуры, один раз громко вскрикнул, когда я начала обрабатывать загноившуюся рану на ноге. Он вновь потерял сознание, и я смогла, наконец, поесть сама и покормить хмурого Урия. Ворон ревновал и требовал моего внимания, которое я физически не могла дать.
Ветер всё так же завывал сквозь накренившуюся дверь. Хорошо, установилась тёплая погода. Плохо то, что через щель вместе со свежим воздухом проникали и надоедливые насекомые. Пришлось придумывать ширму, чтобы отгородить больного от входа. Оставив ворона за главного и напев ему, какой он молодец, пошла на задний двор. Пилила, рубила, потом шила, но результатом осталась довольна. Теперь можно звать кузнеца, главное – в дом не запускать.
– Урий, радость моя, – я гладила ворона по голове, прислушиваясь к тяжёлому дыханию из-за ширмы.
– Р-р-радость, – послушно повторила птица, млея и вытягивая чёрную шею.
– Дверь.
– Пор-р-ра? – Урий наклонил голову.
– Пора. Приведи кузнеца, пожалуйста.
– Хор-р-рошо, – согласился ворон и взмыл в небо.
Я не знала, как отреагирует Арташ на вестника, но сама пойти не могла, состояние больного вызывало серьёзные опасения. Жар не спадал, раны на руках не думали затягиваться и постоянно кровоточили. Я валилась с ног от усталости и страдала сами, было безумно больно видеть придворного мага в таком состоянии.
Сердце рвалось в клочья, память услужливо подсовывала моменты наших встреч, нежные поцелуи, настойчивые ласки. Да, я любила этого несносного аристократа. «Ты его жалеешь, это не любовь», – возражали мозги. «Он тебе не ровня!» – подключались принципы. «Он тебя ненавидит!» – хмыкал здравый смысл. А душа тянулась и страдала.
– Милена! – бас от двери заставил подпрыгнуть и отвлечься от созерцания любимых черт лица.
– Арташ, – я навесила на лицо приветливую улыбку и поспешила к двери.
– Птичка сказала, что хотела меня видеть, – расплылся в улыбке кузнец.
– Прямо так и сказала? – улыбнулась я, поглаживая ворона на плече.
– Двер-р-р-рь! – рявкнул Арташ и рассмеялся. – Показывай.
Я распахнула дверь и отошла, позволяя специалисту рассмотреть поломанную петлю.
– Мелочь. Держи.
Мне в руки перекочевала сумка с инструментами, которая тут же выскользнула и грохнулась на землю, больно придавив мне ногу.
– Ай! Тяжёлая какая! – взвыла я, прыгая на одной ноге.
– Прости, – смутился огромный кузнец. – Не подумал.
– Вижу, – прошипела я. – Займись дверью.
– Сейчас всё сделаю.
Арташ затратил на починку несколько минут, сложил инструменты в сумку и замер.
– Что у тебя там? – спросил он, тыкая пальцем в сторону ширмы.
– Спальня, – невежливо ответила я, закрывая дверь. – Сколько должна?
– Обижаешь, – пробасил кузнец и правда, обиделся, если судить по поникшему виду. – Милена, выходи за меня?
– Арташ, ты отличный парень, но я пока не готова, – я захлопала ресницами, поднялась на цыпочки и поцеловала кузнеца в щёку.
– Готов ждать, – расцвёл он. – Ну, я пошёл?
– Иди.
Однако кузнец остался стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу. Да, я поступала невежливо, выгоняя гостя, даже не предложив отвару. Но сама держалась и улыбалась из последних сил, до приготовления ли сейчас? Арташ ещё немного помялся, и, так и не дождавшись приглашения от глупо хлопающей глазами меня, пошёл к калитке.
– Через несколько дней зайду, проверю, – сказал он на прощание.
– Хорошо, – согласилась я, заранее продумывая, как бы не пустить его в дом. То, что заявится – не сомневалась, похоже, устал ждать, когда невеста одумается.
Вторые сутки подряд граф бредил. Я терпеливо сидела рядом, меняла белье, поила отварами, вытирала пот. И говорила, говорила, чтобы не уснуть. О себе, о своей жизни, рассказывала об учебе. Не знаю почему, но мой голос действовал на него успокаивающе. Теперь всё зависело только от него самого и от того, хотел он жить или нет.
Небольшие улучшения наступили только на третьи сутки. Граф открыл глаза и обвел мутным взглядом помещение. Выпив очередную порцию отвара, откинулся на подушки. Я только собралась пойти передохнуть, как он окликнул.
– Лаборантка…
– Я рядом, ваше сиятельство.
– Хоть и не должен, расскажу.
– Не надо, берегите силы, – ответила я, закусив губу и нежно поглаживая его по рукам, снимая часть боли.
Так он меня и послушал! Он и раньше этого никогда не делал. Может стукнуть его чем потяжелее по голове, пока не может ответить? Пока я мстительно продумывала детали, его сиятельство тихо начал рассказывать.
– Инспекция – моя идея, Король внезапно поддержал. Мы мотались по Межгорью, соблюдая конспирацию.
– А как же Альтира, Благой дворец, управление страной? – у меня в голове не укладывалось, что наш Король просто вот так всё бросил и уехал путешествовать.
– Да что им будет, – кисло улыбнулся граф Кейрос.
– Но зачем?
– Милена, опять лезешь не в своё дело!
Серые глаза возмущённо вспыхнули, я обиделась. Сам начал разговор, а теперь ругается, правда, об обиде быстро забыла, стоило взглянуть на побледневшего графа.
– Простите, Ваше сиятельство.
Он удовлетворённо кивнул, прижался щекой к моей руке и продолжил.
– Перед последней остановкой мы попали в засаду, враги ударили со всех сторон. Шесть магов, не наши, в синих балахонах. Охрана погибла сразу, я успел выставить щиты, но долго бы не продержался. Чтобы спасти короля, снял защиту и активировал портал. Пары мгновений хватило, чтобы получить стрелу в ногу.
Он замолчал и закрыл глаза. Вовремя, пора менять повязку на лбу, предыдущая успела высохнуть. Я только встала, чтобы намочить кусок ткани, как граф продолжил.
– Идиоты, самоуверенные идиоты, – он горько усмехнулся. – Что нам могло угрожать в собственной стране? Расслабились, потеряли контроль, и вот результат. Очнулся в темнице, прикованный за руки к потолку. Я не мог магичить, я не видел их лиц, они ничего не требовали, били до потери сознания, приводили в чувство и снова били. Сколько там пробыл, не знаю.
– Долго, – я горестно вздохнула. – Десять дней назад в столице был переполох. Всех, не владеющих магией, собрали в кучу, тщательно проверили и выставили за пределы стены.
