Текст книги "Женихи счастью не помеха (СИ)"
Автор книги: Лана Кирр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 10
– Милена, вернись…
Голос манил и звал, а я не торопилась. Нежилась на мягких облаках, играла с цветными струйками солнечного света и наслаждалась свободой. Хорошо то как: захотела, полетела к водопаду, чтобы посмотреть на брызги. Захотела – уцепилась за самое высокое дерево, подвластное ветрам. А захотела, и вовсе нырнула в бурные воды горной реки и прокатилась вместе с потоком по перекатам. И никаких магов, запретов и братств, до которых мне и раньше не было никакого дела, а теперь и вовсе эти проблемы казались такими же невесомыми, как облака.
– Милена, душа моя, – бархатистый мужской голос назойливо проникал в мозг. – Прошу тебя, вернись, – он помолчал и недовольно добавил: – Твое сиятельство, у меня не выходит, может, ты попробуешь?
– Лаборантка! Сколько можно ждать! – рявкнул, судя по всему тот, кого назвали «Его сиятельством». У, какой грубый, невоспитанный тип. Интересно, а он может быть нежным? Ласковым? Дарить наслаждение?
– Поцелуй меня, хулиган, – томно попросила я.
– Что?!
– Ренар, сделай, что просит, теряем время. Пожалуйста…
Губ коснулось горячее дыхание, сам поцелуй получился нежным, невесомым. Но мне мало! Я не поняла!
– Крепче, – прошептал мой голос.
Грубияна уговаривать не пришлось, поцелуй стал резким, напористым, чужой язык вовсю начал распоряжаться у меня во рту, и мне это понравилось! Очень захотелось посмотреть на обладателя столь горячих губ, распахнула глаза и с силой отпихнула от себя владельца тёмных волос и серо-коричневых глаз.
– Ваше сиятельство, что вы делаете!
– Забирай своё сокровище, – буркнул граф Кейрос и сам поспешил отойти на безопасное расстояние.
– Милена, наконец-то, – Леон осторожно помог мне сесть.
– Что произошло? – я озадаченно осмотрелась. Судя по лепнине и знакомому столу, я находилась в Благом дворце, а конкретно – в кабинете придворного мага. Хозяин устроился в кресле и взялся за карандаш, недовольно хмурясь.
– Лаборантка, думай, куда ты опять умудрилась вляпаться по своей глупости?
– Никуда я не вляпывалась, – буркнула я. – Сидела, вас ждала.
– И всё? Ничего не трогала, ни к чему не прикасалась?
– Милена, вспоминай, это важно.
– Да ничего я не трогала! – почти крикнула я. Достали, оба. – Воды только выпила.
– Из этого графина? – поинтересовался Леон, ткнув рукой в единственный возможный вариант.
Молча кивнула.
– Не трогай! Пришлю сыскарей, пусть разбираются. Ну, лаборантка… – процедил граф Кейрос.
– Да что произошло то? – насупилась я окончательно.
– Яд. Когда мы тебя нашли… он нашёл, – исправился Леон, присел рядом и взял за руку, – ты почти не дышала. Его сиятельство поддерживал тебя, сколько мог, потом подключился я.
– И долго я так… лежала?
– Когда ночью вернулся, уже. Получается, что почти сутки, – ответил придворный маг, не поднимаясь с кресла. Я только сейчас заметила, что выглядел он откровенно плохо с посеревшим от усталости лицом, тёмными кругами под глазами и растрёпанной причёской.
– Спасибо, что вытащили, – тихо сказала я и покраснела. Воспоминания о поцелуе накрыли лавиной, перекрыли кислород, очень захотелось побыстрее отсюда сбежать. Я с чужой помощью поднялась и начала одеваться.
– Лучше остаться, – предупредил его сиятельство. – Ты слишком слаба.
– Мне лучше попасть в привычную обстановку в Академию. И не спорьте, я дипломированный целитель, – твёрдо сказала я, заметив возмущённый взгляд серых глаз.
– Иди, целитель, – усмехнулся граф и откинулся в кресле, прикрыв глаза. – Дипломированный… отпуск догуливай, и за пределы Академии ни шагу! Кавалера твоего забираю. Леон, проводи, потом сюда.
– Слушаюсь, – церемониально поклонился гвардеец и подхватил меня под руку. – Пойдём, пока окончательно не стемнело.
Экипаж ждал нас у дверей. Меня как королеву в него усадили, накрыли ноги мягким пледом, под голову подложили подушку.
– В Академию, – приказал гвардеец кучеру и наклонился ко мне. – Будь осторожна, душа моя.
– На графа покушались? Но кто? Зачем? – ужас происшедшего наконец-то дошёл до моего мозга.
– Разберёмся. Боюсь тебя отпускать, с твоей то везучестью.
– Иди, тебя ждут, – я поцеловала гвардейца и вытолкнула из кареты, которая мягко тронулась и покатилась к воротам, самое время подумать о происшедшем.
Лёгкий привкус горевчатки мне не показался, он был в воде и что-то такое свежее, приятное со слегка терпким вкусом. Горевчатка и … кислица! Точно! Убойное снотворное. Но оно не способно убить человека, только ввергнуть в крепкий сон. А на магов и вовсе не подействует, благодаря разнице в жизненных потоках. Думай Милена, думай. Зачем кувшин стоял в кабинете, чего хотели добиться? Что-то ещё, какой-то эффект, давно читала, мельком. Мысль постоянно ускользала, я вздохнула и отложила её на время.
Экипаж подкатил к воротам Академии, дверца распахнулась. Я выскочила и тут же угодила ногами в глубокий сугроб. Пока выкарабкивалась и отряхивалась, ворота гостеприимно открылись, я поспешила внутрь. До Цветочной комнаты добежала, скинула мокрые сапоги, натянула тёплые носки и только после этого смогла осмотреться. Вроде всё так же, но покрывало оказалось застелено немного не так, я всегда оставляю уголок. Книги лежали не в том порядке, а бутылочки с зельями явно были перебраны чьими-то неаккуратными руками, если судить по незакрытым крышечкам. Что произошло? Доступ в комнату имели несколько человек, и вряд ли по моим вещам лазил ректор или декан.
– Тина! Зачем заходила ко мне в комнату? – я влетела в соседнюю комнату и застала нимфу, выходившую из душа. Короткий халатик сидел на ней безупречно, небрежно намотанное на голову полотенце придавало шарма.
– Милена, где была? – возмущённо накинулась она в ответ. – Что ты за подруга? Когда нужна, тебя нет.
Нимфа неожиданно горько всхлипнула, а затем и вовсе упала на кровать, уткнула лицо в подушку и зарыдала.
– Тина, Тиночка, – я присела рядом и начала гладить её по плечам. – Что произошло?
– Сартан, его… арестовали!
– Давай, сейчас принесу успокоительное зелье, и мы поговорим, хорошо?
– Не поможет… – ещё более горько всхлипнула Тина. – Я пыталась… усилила, не помогло. Что он такого сделал, что его как преступника, посадили в карцер и антимагические браслеты надели? Это всё ты виновата, по приказу твоего графа его арестовали!
– И ничего он не мой, – огрызнулась я, чувствуя некую вину. Не расскажи я придворному магу про странный разговор, Сартан и дальше встречался бы с Тиной. А с другой стороны, если он не виновен, его отпустят.
– Ненавижу! – выкрикнула Тина и с силой меня толкнула, я упала на пол и уставилась на кровоподтёки на безупречном теле нимфы. Раньше я их не видела, а теперь распахнувшийся халатик приоткрыл тайну.
– Откуда это? – возмущённо спросила я и указала пальцем на самый большой синяк, расплывшийся на животе.
– Не твоё дело! Уйди, – в очередной раз всхлипнула Тина и запахнула полы халата.
Послушно встала и пошла в свою комнату. Задумчиво перебрала зелья, взяла болеутоляющее, успокоительное, хотела захватить дающее жизненную силу, вовремя вспомнила, что магам его нельзя. Дело в том, что некоторые травы действовали на обладателей дара иначе. Вместо того чтобы снять боль, могли, например, лишить на время слуха.
Дело в магических потоках, которые при воздействии эфирных масел некоторых трав преломлялись и устремлялись не туда. Особенно интересен был в этом плане именно Плющ мохнатый, мелкое растение с приятным терпким ароматом. Достаточно редкое и дорогое благодаря тому, что добывали на болотах опасной Призападной низменности. В голове что-то щёлкнуло, и меня осенило.
Терпкий запах в графине с водой у придворного мага, сочетание кислицы и горевчатки. Безобидный раствор при добавлении экстракта Плюща мохнатого стал опасным, я чуть не уснула навечно, а на одарённых он стал действовать как стимулятор, повышая агрессивность. Бедный граф, это сколько же его поили этой дрянью. И сколько же он тратил сил на борьбу с самим собой.
Жалость, сочувствие, желание приласкать… все эти чувства всколыхнулись и тут же увяли обратно, стоило мне только вспомнить нервный срыв Леона. Значит, и в казармах добавляли, умно. Толпа агрессивно настроенных боевых магов в отдельно взятом помещение, не поубивали бы друг друга, так покалечить вполне могли.
Мысль закрутилась дальше. Насколько я помнила, экстракт редкой травы терял свойства через несколько минут после извлечения, если его не стабилизировать. Над этой проблемой бились давно и безуспешно. Но, магистерская работы Тины связана именно с Плющом мохнатым! Неужели ей удалось? И она заодно с братством? Как бы выяснить, не затронув чувствительной натуры нимфы? Да и про синяки интересно.
– Выпей, – я накапала в стакан нужную дозу зелий и протянула нимфе.
Она сильно не сопротивлялась, залпом осушила стакан и вернула пустой. На меня старательно не смотрела, сидела на кровати, поджав ноги и уткнувшись лицом в колени. Я не торопила, терпеливо ждала.
– Однажды Сартан стал злым, начал кричать на меня, а я… я растерялась, ты ведь понимаешь, Милена?
Конечно, я её понимала, нимфы живут эмоциями: от положительных расцветают, от негативных становятся замкнутыми. Ими слишком легко управлять, поэтому стараются, чтобы рядом с каждой находился любящий уравновешенный человек.
– Чтобы его развеселить, рассказала о своей работе, что мне удалось, первой в Межгорье, стабилизировать экстракт из Плюща мохнатого. И о том, каких успехов можно достичь, если грамотно применять полученный усилитель. Сартан воодушевился и попросил немного для экспериментов. Я не смогла отказать, он был таким милым и нежным, наши встречи казались сотканными из тепла и нежности.
Тина опять замолчала и надолго ушла в переживания.
– Но чем больше я ему приносила экстракта, тем он становился злее. Однажды… ты видела последствия. И я опять всё ему простила, старалась угодить, я ведь так его любила! За что его арестовали?
– Для проверки, – обтекаемо ответила я.
– Ненавижу! Ненавижу его! – она вновь замкнулась в себе.
– Скажи, а Сартан не просил тебя принести нечто иное, чем экстракт?
– Например? – нимфа подняла на меня удивлённый взгляд.
– Артефакт из кабинета ректора… – я внимательно следила за реакцией.
Она вскипела моментально.
– Я учёный, а не воровка!
– Тина, ты неправильно меня поняла, – пришлось опять отступать к двери от разъярённой фурии с крыльями, успела выскочить в последний момент. Очень надеялась, она успокоится, а то иметь в соседках злую нимфу – опасное занятие.
Ситуация стала гораздо запутаннее. Рассказать бы то, что узнала Его сиятельству, чтобы услышать похвалу и увидеть, как вспыхнут от удивления его глаза. Но, если подумать, рассказывать нечего, от самого Сартана он узнает гораздо больше, я же продолжу поиски завтра. Глаза начали ожидаемо слипаться, усталость накатилась огромной волной. Вроде и встала то недавно, и до этого сутки спала, если верить придворному магу, но организм настойчиво потребовал нормального отдыха.
Глава 11
С утра показалось, что Академия вымерла. Во дворе пусто, по коридорам никто не ходил, в столовой тоже, я завтракала в гордом одиночестве. Разносчики из числа домовых неодобрительно косились на мою одинокую фигуру, шустро при этом убирая в зале. Наступило время занятий, и в установившейся тишине не было ничего удивительного. А всё потому, что я проспала. Всегда громкий гонг в это утро прошёл мимо, гомон из коридора также не разбудил.
Шум швабр и двигающихся стульев и столов приближался, я быстро допила кофе и поспешила уйти, чтобы не мешаться. Домой возвращаться не хотелось, из Академии в город – тоже, больно уж с той стороны ограды начала шуметь и кружить метель, да мне и вроде как запретили. Чем люди обычно занимаются в отпуске – не знала. Побродив по территории, спустилась в подвал проведать зомби.
– Герд, это Милена, – громко крикнула я в пустоту.
– Приветствую тебя, Милена, – официально произнёс Герд и вышел из-за стеллажей.
– Отлично выглядишь! – восхитилась я.
Не серый форменный костюм, а двубортный чёрный пиджак и такие же брюки облегали зомби как вторая кожа. Лицо казалось не таким уж и серым, а волосы явно стали гуще. Герд покрутился передо мной и отошёл за стол.
– Слушаю, зачем пожаловала? Реактивы закончились? Садись, обсудим.
– В отпуске я, чем заняться – не знаю, – я приняла приглашение. – Что с тобой случилось? Ты стал такой, живой, что ли.
– Магия, – улыбнулся зомби.
Я ошарашенно уставилась на улыбку Герда. Улыбку! Зомби! Это не просто магия, это высшее её проявление.
– Это здорово: вновь чувствовать вкус еды и питья, ощущать пальцами шершавость стола и мягкость шерсти, – мечтательно вздохнул преобразившийся зомби.
– Ректор в курсе?
– Не говори ему, умоляю! Я же к тебе как к другу…
– Думаешь, никто не заметит? – я подозрительно покосилась на фигуру. Нет, такие преображения не увидеть невозможно.
– Да кому я нужен, – грустно вздохнул он и присел на соседний стул. – Я же тут как мебель, не более. Ректор, так и вовсе сюда не спускался много лет.
– Я ничего не понимаю в магии, знаешь, это… сильно.
– На поддержание уходит много энергии, но я разрешил эту проблему, – гордо сказал Герд. – Извини, не могу рассказать, как. А ведь до того, как умереть, я был перспективным сильным магом, мне пророчили блестящую карьеру и место при дворе. Но самоуверенность сыграла со мной злую шутку, один неудачный эксперимент с потоками, и… вот. Моё место занял другой. Он всегда забирал у меня лучшее. Девушку, титул, должность. Потом забрал и магию. Чуть не сгорел, пытаясь усмирить вырвавшиеся потоки, но справился, спас Академию от разрушения. Он молодец, Ренар…
Зомби замолчал, а я пыталась осмыслить услышанное.
– Герд, как тебя звали при жизни? – осторожно поинтересовалась я. Знала, что вопрос неуместный, но не удовлетворить любопытство не могла, пока зомби в благодушном настроении и склонен к рассказам.
– Геронд Аль Кейрос, – гордо заявил он. – Недавно вспомнил. Многое вспомнил.
– Старший наследник, – только и смогла добавить я. – Но почему ты… ой, вы…
Теперь замолчала я, просто не знала, как обращаться к бывшему наследнику великого рода.
– Герд, просто Герд, – тихо сказал зомби. – Те времена минули, их не догнать. И не вздумай рассказать Ренару, – Герд поводил носом. – Судя по запаху, вы с ним близки.
– Да какое там, – я махнула рукой. – Он терпеть меня не может.
– А ты его?
– Тоже, – резко ответила я. В собственных чувствах так и не разобралась. С одной стороны, вид сероглазого мага вызывал у меня чувство ужаса, а с другой, сны и особенно последний жаркий поцелуй говорили о том, что тело и подсознание другого мнения. Но я любила Леона, это точно, и готова была выйти за него замуж. Не сейчас, лет так через несколько.
– Так и думал, – неопределённо хмыкнул Герд. – Дам тебе одну штуку, береги её и никому не показывай. Придёт время…
Он нырнул в карман пиджака и вытащил мерцающий каплевидный кулон на тонкой цепочке. Повертел в руках и протянул. Брать или нет? К магическим штуковинам я давно научилась относиться крайне подозрительно, потому что многие на меня не действовали и подарки оказывались бесполезными. Но Герд так искренне улыбался, что подарок приняла и повесила на шею, в дополнение к существующему.
– Не снимай.
– Что это? – лёгкий камень почти тут же перестал ощущаться на груди.
– Придёт время…
Зомби развернулся и ушёл вглубь подвала, ну не бежать же за ним с требованием ответа. И так много чего узнала, чего не должна. И зачем такой объём сведений на одну хрупкую меня? Особенно информации, связанной с многочисленным королевским семейством. Не найдя вразумительного ответа, покинула гостеприимный подвал.
Чем заняться дальше – не представляла. Близилось время обеда, вместе с ним начнутся шум, гам и суета. Мне же надо прийти в себя после вида оживающего зомби. Я походила вокруг учебного корпуса и пошла наверх. Пока появилось свободное время, приведу в порядок выделенное помещение. Решила – сделала! Хорошо, успела проскочить до окончания уроков. Открыла дверь и прошмыгнула в лабораторию, надеясь, что никто не заметил. Почему-то не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что я не выполняла приказ куратора Академии гулять в отпуске, а незаконно проникла на работу.
Не была всего несколько дней, а соскучилась. Любовно провела рукой по пустым столешницам в учебном классе, переставила на место одинокую горелку и поспешила в подсобку. Она небольшая, ценен каждый клочок пустого места, я придирчиво осмотрелась.
Если травы хранить не пучками, а в коробах, то их можно убрать в шкаф. Те, которым необходим солнечный свет, помещу в стеклянные колбы и поставлю на верхнюю полку, освободится место над столом. Надо попросить у Герда длинную узкую трубу и прикрепить над мойкой, тогда можно будет стаканы вешать на крючки, чтобы они не занимали пространство.
Наметив план действий и накидав на бумаге перечень необходимого, начала разбор в шкафах, давно туда не заглядывала. Я любовно перебирала склянки с ядами, стирала с них несуществующую пыль и проверяла годность, сверяясь с журналом. Вела себя тихо, работа требовала повышенной усидчивости. Очнулась, когда услышала звук открываемой входной двери и негромкий разговор мужчин.
– Заходите, Ваше сиятельство. Это единственное пустое помещение в Академии, где нас никто не потревожит.
– Айтал, уверен?
– Да. Лаборантка в отпуске, занятия отменены.
Пришлось нырнуть под стол в подсобке и там замереть, вот попала то. Декан и придворный маг решили поговорить наедине, и лучшего места, чем моя лаборатория, не придумали. Показать, что она не свободна, не могла. Надо было делать это сразу, а теперь получалось, что я их подслушивала. Да граф меня в порошок сотрёт, если узнает, а вид разъярённого декана до сих пор стоял у меня перед глазами, могла и не пережить повторно этого ужаса. Выход один – сидеть тихо, как мышка, как обещала Леону. Главное, чтобы не заметили.
– Я вас слушаю, – судя по звукам, декан факультета Стихий выдвинул стул и на нём устроился вслед за гостем.
– Хотел бы поговорить об одной из ваших магистранток, о Тине Лории.
– Умная девочка, хороший педагог, целеустремлённая и перспективная, – лаконично ответил демон.
– Это я и так знаю, меня волнует её эмоциональная составляющая, – живо представилось, как граф Кейрос поморщился. – Важность её работы нельзя недооценивать, а полученные результаты впечатляют, но… она нимфа, и этим всё сказано. Эмоциональная нестабильность вкупе с повышенной влюбчивостью могут привести к печальным результатам.
Я недовольно засопела, всё это он знает. И про результаты, и про остальное.
– Что вы предлагаете? – спросил Айтал спустя некоторое время.
– Практику в Призападной низменности. Там она сможет продолжить научные изыскания под надёжной защитой, которую в Альтире никто предоставить не сможет. Не в правилах Академии нести такие расходы, но я готов пойти на уступки. От вас требуется оформить всё официально, согласие и допуск я получил.
– Гарантии её безопасности? Призападная низменность – не место для хрупких девушек.
Вот молодец Айтал! Заботливый. Но где-то в душе я немного позавидовала Тине, ведь оказаться в суровом краю, да за чужой счёт – моя мечта. Ничего, через год накоплю, сдам экзамены и поступлю в магистратуру, а там буду вольна с выбором темы и места. Замечталась и пропустила начало фразы.
– … к тому же он наследный принц тех земель, хоть и в самоизгнании. Весьма уравновешен, он сгладит эмоциональный фон нимфы и защитит при необходимости.
– Когда она должна выезжать?
– Чем быстрее, тем лучше. Средствами обеспечу.
В учебном классе установилась тишина, у меня затекла спина, я осторожно пошевелилась, склянки наверху звякнули. Решительные шаги раздались совсем рядом, хлопнула дверь в подсобку, я замерла и сжалась в комок. Только бы не пошёл проверять, только бы не пошёл!
– Ваше сиятельство, я согласен. Но как быть с курсом «История потоков», что в настоящий момент ведёт сэна Лория? – спас меня от разоблачения декан.
– Курс факультативный? – голос графа прозвучал совсем близко. – Возьмите замену, рекомендую сэну Милену Травницу.
Я затаила дыхание, неужели повезёт? Попасть в штат преподавателей Академии жизни можно только за большие услуги на научном поприще или по протекции влиятельного человека. И первое, и второе пока успела не заслужить.
– У неё нет опыта преподавания, – отрезал Айтал.
Вспыхнувшая надежда разбилась об уверенный тон декана.
– Уверен, что она быстро разберётся в предмете, её знаний для этого вполне достаточно, а неуёмной энергии хватит на совмещение. Довольно лаборантке прохлаждаться, отзывайте из отпуска и привлекайте.
– Как прикажете, Ваше сиятельство.
Хлопнула входная дверь из класса, я на негнущихся ногах вылезла из-под прикрытия и обессиленно упала на табуретку. Вроде пронесло. Вот так, за пару мгновений жизнь поменялась, у меня появилась реальная возможность подняться до ранга преподавательницы. И за Тину рада, работа рядом с источником материала, это шанс, выпадающий немногим. Да, мне будет её не хватать, но переживу как-нибудь.
Расставив склянки с ядом на места и протерев пыль с подоконников, поторопилась в столовую. Живот свело от голода так, будто не ела неделю.
– Милена, зайди! – отдал короткий приказ встретившийся на выходе демон. Пришлось разворачиваться и идти в деканат. Сэр Айтал предложил стул и уткнулся в бумаги на столе. Что-то эта сцена мне явственно напомнила, а, да, мой первый визит в Благой дворец. И зачем меня тогда туда понесло? Жила бы себе дальше в своём тесном мирке, мыла посуду, копила деньги. Или всё началось раньше, когда я вломилась к ректору и нахамила магу?
– Как отпуск? – поинтересовался демон, не отрывая взгляд от документов.
– Скучно, – честно призналась я. – На работу хочется.
– Вот и отлично, – декан отложил листы. – С завтрашнего дня приступаешь к работе, можешь идти.
И это всё, что он хотел мне сказать? С чувством разочарования пошла на выход.
– Милена, подожди…
– Да? – я с готовностью развернулась.
– Хочешь себя попробовать в новом качестве?
– Смотря в каком, – нейтрально ответила я, старательно сохраняя внешнее спокойствие, и ликуя внутренне. Знала, что уж этому человеку декан отказать не сможет.
– Твоя соседка уезжает на практику, надо дочитать курс «История потоков», – декан явственно скрипнул зубами, моя кандидатура ему не нравилась, уж не знаю, по какой причине.
– Я согласна!
– Даже не уточнишь подробности? – прищурился демон.
– Такой шанс, грех отказываться, – смиренно потупила взгляд.
– Иди, принимай дела, – декан вновь уткнулся в бумаги.
На этот раз до столовой я добралась без происшествий. Набрала еды, заметила Тину и плюхнулась с подносом на соседний стул.
– Милена, прости, я повела себя неправильно, – пробурчала нимфа, не отрывая взгляд от ложки с супом.
– Уже, – я налегла на еду. – Рекомендую гарнир, очень вкусный.
– Правда, правда, простила? – фиолетовые глаза Тины смотрели с недоверием.
– Простила.
– Знаешь новость? – крылья нимфы воспряли и нетерпеливо затрепыхались. Она наклонилась ко мне и тихо прошептала. – Меня отправляют на практику в Призападную низменность! Да я об этом только мечтать могла.
– Да ты что! – взмахнула я удивлённо руками. Надеюсь, получилось искренне.
– За счёт Академии, – ещё более понизила голос Тина. – Говорят, сам граф Кейрос восхитился моими результатами и рекомендовал. Вот только мой факультатив, студенты…
Она погрустнела, я не смогла долго наблюдать за опустившимися крыльями.
– Мне декан только что предложил тебя подменить, – так же тихо прошептала я.
– И ты?
– Согласилась!
– Милена, ты моё спасение!
Мы захватили с собой булочки и поспешили в женский корпус. Расположились со всеми удобствами в Цветочной комнате и принялись делиться впечатлениями. Вернее, говорила Тина, а я наслаждалась воодушевлённым видом подруги и мысленно благодарила Его сиятельство за столь важный и благородный поступок. Про Сартана нимфа не вспомнила ни разу, и правильно, с глаз долой – из сердца вон. Зная неуёмный нрав подруги подозревала, что она долго одна не сможет остаться и быстро найдёт замену.
– Как тебе Его сиятельство? – поинтересовалась Тина, доедая последний стянутый из столовой трофей.
– В смысле? – я с трудом вернулась к теме повествования.
– С утра мы разговаривали в кабинете декана, он спрашивал про мои разработки, очень подробно спрашивал. Он такой умный, сильный, очаровательный, – глаза нимфы мечтательно закатились. – А ещё он сказал, чтобы я не боялась ехать, со мной будет сопровождающий. Интересно, какой он?
– Думаю, что тоже умный, сильный и очаровательный, – рассмеялась я. – Тина, ты неисправима.
– Ну а что такого? – насупилась соседка. – Я девушка теперь свободная…
– Умная и очаровательная, – добавила я. – Когда уезжаешь?
– Завтра утром. Проводишь?
– Извините, не могу. Уроки.
– Ты же в отпуске? – удивилась нимфа.
– Вызвали, ещё надо курс твой изучить, подготовиться. Материалы дашь?
– Разумеется, – Тина быстро стала серьёзной. – Ой, так у нас мало времени. Мне надо собраться, да тебе многое рассказать. Чего же мы сидим то?!
Ураган Тина подскочила и рванула в свою комнату. Появилась через несколько минут, сунула мне в руки внушительную стопку книг, записи и упорхнула опять, не забыв уведомить, что лекция послезавтра и что она позже зайдёт объяснить непонятные моменты.
Весь вечер мы просидели, разбирая конспекты. Не думала, что это так тяжело, но я справилась. Тина вела записи точно, разделяя по главам и расписывая на отдельных листах возможные вопросы. Я немного подкорректировала курс, добавив к сухому материалу немного развлекательной составляющей и без сил упала головой на стол. Устала, чертовски устала. Нифма давно ушла в свою комнату собирать чемоданы, а я сидела и смотрела на черноту за окном. Свет от настольной лампы освещал небольшой кусок окна, за которым лениво пролетали одинокие снежинки. Зима, всё ещё зима.
– Милена, это Леон, можем встретиться? – вызов от ворот Академии заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
– Извини, я совершенно без сил, – тихо ответила я.
– Понимаю, – он помолчал. – Видать, не судьба. Да, так будет правильней.
– Что случилось? – встрепенулась я.
– Душа моя, встретимся позже. Люблю, – ответил Леон и разорвал связь.
Люблю… меня окатила волна нежности от одного простого слова, которое так тяжело сказать друг другу.
– И я тебя, – тихо ответила я, жалея, что он этого не услышал. Завтра, нет, послезавтра после обеда встретимся и признаемся друг другу, во всём признаемся. Мягкая улыбка гвардейца сама всплыла перед глазами, и нежный голос, и тёплые прикосновения. Люблю…
Но встретиться с Леоном не удалось ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю. И спросить, как оказалось, не у кого, сотенный сэр Роден развёл руками и сослался на тайну службы. Мол, отбыл, в неизвестном направлении, когда вернётся – не знает. Я корила себя, что не нашла в себе сил дойти тем морозным вечером до ворот, поговорить и попрощаться. Но Леон не настаивал, возможно, так оно вышло и лучше, меня до сих пор грело его тихое признание.
По слухам, узнала, что братство «Плюща» затаилось, похищения магов прекратились. Мне было жутко любопытно, что удалось разведать сыскарям во главе с графом Кейросом. Этими данными со мной никто делиться не собирался, сэр Ратиш при редких встречах старательно интересовался моими делами и резко пресекал попытки выудить информацию. Мол, с меня хватит, и так слишком много узнала. Единственный источник информации, – граф Кейрос, который точно мог ответить на накопившиеся вопросы и, особенно, о таинственном исчезновении Леона, и вовсе покинул Альтиру и носился по всему Межгорью, выискивая враждебных элементов.
Переданный мне Тиной курс «История потоков» с успехом закончился, я приняла экзамен и с гордостью отнесла ведомости декану. Сэр Айтал мельком взглянул на них, кивнул головой и молча протянул список факультативов на следующий год.
– Наслышан, наслышан, – буркнул он в ответ на мой молчаливый вопрос. – Материал проработала, студенты довольны. Выбирай, что потянешь и предлагаю место на постоянной основе.
– Спасибо, сэр Айтал, – радостно взвизгнула я и поклонилась в знак благодарности.
– Айтал, просто Айтал… устала?
– Есть немного, – и правда, вымоталась за последнее время.
Совмещать оказалось нелегко, но бросать должность лаборантки не хотелось. Мало ли, как повернётся жизнь и чем закончится преподавательство. И останусь без средств к существованию. А ведь граф и во сне приходить ко мне перестал, ночи проходили до ужасного скучно. Новых подруг я так и не завела, со мной окружающие общались вежливо, но не более того. Практику Тины продлили до весны, Леон непонятно где. Мягкая улыбка и нежные слова вспоминались всё реже. Дни же хоть и оказались заняты под завязку, заканчивались одинаково уныло в гордом одиночестве. Раньше меня это не напрягало, а вот в этом году почему-то очень. Может быть, потому, что узнала, что есть и другая жизнь, полная приключений и оправданного риска?
– Скучаешь по нему? – уточнил декан.
– Очень, – не стала отрицать я.
– Через две недели Зимний бал-маскарад, – мне в руки упало приглашение на две персоны. – Постарайся развлечься, позови кого-нибудь, а то смотреть на твою грустную физиономию тошно.
– Не пойду, – упрямо дёрнула я плечами. Развлекаться в одиночку? Увольте.
– Это приказ старшего по должности, – рыкнул демон, сунул приглашение мне в карман и выставил за дверь.
Задал мне задачку декан, неразрешимую на первый взгляд. Бал-маскарад подразумевал маскарадный костюм, а где я его возьму за две недели? Я и нос то не высовывала за пределы Академии, не до этого было. Шить не умела, да и некогда, а где купить готовое платье, вообще не представляла. Кем нарядиться – не знала. Отказаться сейчас и не пойти – не могла, демон, если принял для себя решение, – достанет. Так и стояла на улице возле выхода из учебно-административного крыла, задумчиво вертя в руках бархатный прямоугольник с магической печатью.
Решила отложить проблему на потом, две недели в остатке, это же уйма времени. В конце концов, в последний момент могу сослаться на отсутствие наряда и не пойти. Не потащат же меня развлекаться насильно. Решив таким нехитрым способом проблему, сунула приглашение обратно в карман форменного платья и постаралась о нём забыть.
Академию захватила предпраздничная суета. Везде что-то чистили, мыли, наряжали. Академики опять повылазили из нор, и, ворча, шуршали тряпками и вёдрами. Близился большой праздник, самый любимый многих детей и их родителей. И самый ненавистный для меня. Именно в канун Нового года на меня начинали сыпаться неприятности. В детстве выскальзывали из рук и разбивались тарелки, когда я стала постарше – рвалась одежда, мне на голову осыпался снег с деревьев, лёд ломался именно под моими ногами и прочие мелкие, но досадливые пакости. Соседка по дому, тётушка Ульмира говорила, что это потоки сил никак не могут найти доступ в моё тело и таким образом срываются на окружающих. Надо ли говорить, что в это время я старалась поменьше брать в руки хрупкие предметы и всем сердцем не любила праздник.
