Текст книги "Мальчишки из Икалто"

Автор книги: Ладо (Владимир Леванович) Мрелашвили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

ПОЧЁТНОЕ ЗАДАНИЕ

– Вахтанга Мрелашвили в учительскую! – крикнул на перемене дежурный.

Не на шутку встревоженный, Снайпер вышел из тесного круга друзей и побрёл на второй этаж.

– Зачем его вызвали? – недоумевали ребята.

– Наверное, натворил что-нибудь…

– А может, ничего страшного?

– За ним разве уследишь!

Снайпер шёл и озирался по сторонам, искал Лену. Встретить бы её с глазу на глаз и оттаскать за тоненькие косички. Ох, он дурак, индюк!.. Поверил девчонке! А она таки наябедничала, сказала, что он курил. Надо было в ту ночь припугнуть её как следует, сбить с дороги, водить по колючкам да кустарникам, чтобы она изорвала своё пёстрое платьице, чтобы расцарапала лицо… Нет, если сегодня пронесёт, если обойдётся, он бросит курить! Хорошо ещё, что она сказала учителю, а не мальчишкам.

Вахтанг открыл двери учительской и вошёл.

В комнате за длинным столом, покрытым зелёной скатертью, сидел делопроизводитель. Он что-то записывал в толстую тетрадь. А в углу, возле тумбочки, в которой держали мел, с журналом в руках стоял классный руководитель.

Заметив вошедшего мальчишку, он подозвал его и, не скрывая беспокойства, спросил:

– Зачем тебя вызвал директор?

– Директор? – вытаращил глаза Лукич. – Директор или вы?

– Я тоже хотел поговорить с тобой, – ответил учитель. – На тебя жалуются – опять плохо готовишь уроки.

«Только и всего! – с облегчением вздохнул Снайпер. – А я-то перепугался».

– Я не успеваю, – сказал он, с виноватым видом опуская голову.

– Почему все успевают, а ты один не успеваешь?

– Потому что… потому что трудно мне.

– По-твоему, это труднее, чем размахивать молотком в кузнице? Нет, брат, сперва школа, а потом всё остальное.

Мальчишка исподлобья взглянул на учителя. Тот выразительно кивнул в сторону директорского кабинета:

– Иди, он ждёт тебя.

Снайпер изменился в лице. «Ну, от директора так просто не отвертишься… Ух, Ленка-трусиха, доберусь я до тебя!»

Он осторожно приоткрыл дверь кабинета.

– А, Мрелашвили! Прошу, прошу! – Директор вышел из-за стола и выключил негромко напевающий репродуктор. – Ты чего стал? Подойди поближе. – И он протянул Снайперу руку.

Парень совсем растерялся и нерешительно пожал протянутую руку.

«Говорили, директор что тигр лютый, а он руку подаёт. Нет, здесь что-то не так. Держи ухо востро, Снайпер!»

И он тихонько встал у стола.

Директор пододвинул ему стул.

– Садись, дорогой!

– Ничего, я постою.

– Садись, садись, ещё успеешь вырасти!.. Вот видишь, наши опять проиграли. – Директор протянул мальчику газету. – Не читал о вчерашнем матче?

Мальчишка покачал головой.

– О! А до меня дошли слухи, что ты любишь футбол и сам неплохо играешь. Говорят, Сандро Бучукуртели сколотил из своего звена футбольную команду. Это правда?

– Правда, – нерешительно подтвердил Снайпер.

– И ты тоже играешь в этой команде?

– Играю.

– Молодцом! Молодцом! Прямо удивительно, как ты успеваешь и в футбол играть, и уроки готовить.

Мальчишка забеспокоился. «И этот об уроках. Чего они привязались ко мне сегодня?»

– Мы перед игрой рассказываем друг другу уроки, а уж потом играем, – сказал он.

– Хорошо! Отлично! – сказал директор. – И Бучукуртели готовит уроки?

– Конечно, и он тоже. Мы все готовим, вся команда.

– Ну-ка, сбегай, позови ко мне Сандро.

– Сандро сегодня не пришёл в школу.

– Почему?

– Он поехал в Телави за лекарствами для бабушки.

– Но ведь у нас есть своя аптека.

– Такого лекарства, которое ей нужно, здесь не оказалось.

– А он отпросился у классного руководителя?

– Не знаю.

Директор покачал головой.

– Плохо, если он уехал не отпросившись. А тебе я вот что скажу, Вахтанг. Сегодня ко мне приходил Миха Базерашвили…

Директор замолчал и внимательно посмотрел на мальчика.

Снайпер побледнел от этого сообщения, а директор, словно ничего не замечая, продолжал:

– Приходит, значит, ко мне Миха Базерашвили и говорит: «Ваши ученики бегают через мой виноградник и каждый день срезают по лозе».

«Ну и хитрец этот директор! Теперь-то он всё выложил. Начал за здравие, а кончил за упокой. «Ты любишь футбол?..» Хотел бы я знать, чего привязался ко мне этот Миха? Верно, за то, что я его кобыле хвост отрезал. И поделом, нечего ей по чужим огородам шляться. Небось когда мой отец дома, Миха её крепко к колышку прикручивает… А того, что он поймал меня однажды и отшлёпал, как маленького, я ему ни в жизнь не прощу. Потому и подрезаю его лозы каждый раз, как они на пути у меня окажутся. Вот и вчера…»

– О чём задумался, Вахтанг?

– А? – вздрогнул мальчик и поднял голову.

– Я тоже много думал об этом, – продолжал директор, – но так ни до чего и не додумался. Кто мог срезать лозу? – Директор растерянно развёл руками. – К сожалению, Миха тоже не смог назвать преступника.

– Что? – насторожился Снайпер. «Да разве не Миха гнался вчера за мной до самой больницы? Хорошо ещё ноги меня не подводят – такого задал стрекача, что земли под собой не чуял…»

– Целый день ломаю себе голову, – продолжал директор, – кто из наших учеников может причинять такой вред родному селу, ронять честь нашей школы. Разве можно резать лозу? В неё вложено столько труда, столько забот!..

Директор опять замолчал, внимательно поглядел на мальчика и, поймав его встревоженный взгляд, сказал:

– Ну ладно, Вахтанг, раз ты ничего не знаешь, ступай.

Снайпер растерянно потоптался на месте, взглянул на директора и вышел.

«Неужели Миха притащился в школу и не выложил, что это я резал виноградники? Здесь что-то не так… Верно, Миха сообразил, что меня исключат за такое дело, и пожалел, вошёл, так сказать, в положение. А я?.. Ох, будь проклят день и час моего рождения! Я срезал виноградник, как камыш. Нет, Лукич, не выйдет из тебя человека! И ведёшь ты себя, как дурачок-третьеклассник».

Снайпер задержался на последней ступеньке лестницы.

«Но если Миха и не заикнулся обо мне, почему директор вызвал именно меня, а не кого-нибудь из этих маменькиных сыночков? Да, дела!.. Будь осторожнее, Снайпер, здесь что-то неладно. Видно, директор хочет вывести меня на чистую воду, но я стреляный воробей, меня на мякине не проведёшь!»

Вахтанг направился к своему классу, но у дверей опять остановился.

«Сказать ребятам или не говорить?.. Нет. Сначала надо всё обдумать. Так и чую я какой-то подвох. После уроков подамся в сарай, завалюсь на солому и всё хорошенько обмозгую. Правда, Сандро запретил ходить туда, но меня ни одна живая душа не увидит. На то я и Снайпер, чёрт побери!..»

И, задрав голову, он с деланной беспечностью распахнул двери класса.

ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ

Всю ночь напролёт Сандро читал «Таинственный остров» и уснул только под утро.

Ему снились необыкновенные сны: то огромная пещера, из которой он не мог найти выхода, то бушующее море, то джунгли, перевитые лианами, и, наконец, маленькая поляна, как частоколом обсаженная неведомыми деревьями. На поляне росли незнакомые цветы, среди которых попадались и фиалки, и ромашки, но были они непомерно высоки. Странные пёстрые птицы кружились и пели над ними. Местами ярко краснела земляника величиной с яблоки. А на огромном, как дерево, кусте розы сидел незнакомый мальчишка и рвал цветы. Вдруг он заметил Сандро, спустился на землю и окликнул его.

Сандро не отозвался.

Незнакомый мальчишка разозлился и стал ругаться и обзывать его лентяем, соней и лежебокой. Потом он вдруг превратился в медведя, набросился на Сандро и стал мять и трясти его.

Сандро выхватил кинжал и всадил в медведя. Но тот не сдох, а, напротив, ещё сильнее обхватил Сандро и поволок к розовому дереву.

Тогда-то пожалел Сандро, что не было с ним Снайпера и Гоги. Хотя бы Гоги был рядом!..

Вдруг, откуда ни возьмись, появился Гоги, пинком ноги отогнал медведя и стал поднимать лежащего без движения Сандро.

– Вставай, что ты лежишь, как мёртвый?

Сандро так обрадовался его появлению, что закричал сквозь сон:

– Гоги, дорогой! Это ты?..

– Конечно, я, кто же ещё? Вставай, не то Снайпер закоченеет, нас ожидаючи.

Сандро протёр глаза и огляделся: ни тебе джунглей, ни медведя. Стоит над ним живой Гоги, злой, как чёрт, и ворчит:

– Фу, еле добудился! Столько тряс, а ты с кулаками и всё в морду норовил. Вставай скорее! Дрыхнешь, как сурок, а говорил: «Чутко сплю, идущую по двору кошку слышу»…

Сандро внимательно посмотрел на Гоги, потом ещё раз огляделся, прикрыл рукой глаза и смущённо проговорил:

– Сон, чёрт бы его побрал! А страшный…

– Ты встань и узнаешь кое-что и вправду страшное.

– А в чём дело? – Сандро приподнялся на локтях.

– Вставай, вставай…

– Говори, не тяни резину! – не выдержал Сандро.

– Идём. На дворе Снайпер ждёт.

Не на шутку встревоженный Сандро мигом вскочил и оделся.

Не слушая вопросов и не обращая внимания на проснувшихся бабушку и Эмму, Гоги вытолкал друга в двери и вышел за ним.

Во дворе, под акацией, стоял Снайпер. Он стоял так, словно утренний мороз приморозил его к земле, и только под насупленными бровями горящими угольками сверкали глаза.

– В чём дело, Вахтанг? – бросился к нему Сандро.

– В сарае нет больше яблок! – был ответ.

Если бы в эту минуту на акации выросли арбузы, Сандро поразился бы гораздо меньше. Он встряхнул Снайпера и, заглядывая ему в глаза, спросил:

– Ты не шутишь?

– Мне сейчас не до шуток. Хоть голову под топор!

– Ты сам видел?

– Сам, а на рассвете и Гоги туда сводил.

Сандро взглянул на Гоги. Тот кивнул.

– Ни одного яблочка! Даже отведать не удалось.

– Когда ты узнал об этом, Снайпер?

– Вчера.

– Что же ты сразу не сказал?

– Когда я мог тебе сказать?! – обозлился Снайпер. – Вчера весь день тебя не было.

Мальчишки еле отсидели в школе все уроки и, как только прозвенел последний звонок, гурьбой направились к старому сараю.

Обследовали вокруг каждую пядь земли, но никаких следов обнаружить не удалось.

Вошли в сарай и, чуть не плача от досады и бессилия, столпились вокруг разворошённой соломы.

Они долго стояли, как над могилой, потом подняли глаза на командира.

– Кто, по-вашему, мог это сделать? – спросил Сандро.

Мальчишки переглянулись и пожали плечами.

– Что скажешь, Гоги?

– Что я могу сказать? Мы берегли эти яблоки, не ели, а у кого-то губа оказалась не дура.

– Но если кто-то заходил сюда, почему не осталось никаких следов?

– Эх, Блоха, Блоха! – вздохнул Снайпер. – Можно красть яблоки и не оставляя следов.

– А может, это свиньи сюда забрались?

– Свиньи? Уж они-то как раз насвинячили бы.

– Мой дед говорил…

– Да иди ты со своим дедом! Не до него нам теперь!

– Дайте сказать, может, я дело скажу…

– Лучше послушай умных людей.

– Ну-ну, давайте! Спорьте! Перегрызите друг другу глотки. Так-то: злая собака и сама не съест, и другому не даст.

– А ты не злорадствуй, Лукич! – обозлился Сандро. – Все знают, для чего нам нужны были эти яблоки.

– То-то и оно: запретил нам ходить сюда, а теперь расхлёбывай!

– Не выводи меня из терпения, Снайпер!

– Поговори лучше о деле, – сказал Гоги.

– А я о деле! Не о твоём же чубчике мне говорить.

– Мог бы не кусаться! – Гоги обиженно тряхнул чубчиком, закрученным, как поросячий хвостик.

Снайпер рассмеялся.

Командир звена вдруг как-то обмяк, опустил плечи и, закрыв лицо руками, тихо проговорил:

– Оставь его, Гоги. Он прав. Мы не вернули вовремя яблок, а теперь уже поздно. Оставь его!..

Гоги взял себя в руки, отошёл от Снайпера и прилёг на солому.

– Что будем делать, Сандро? – не выдержал наступившей тишины Блоха.

– А может, Залико спёр наши яблоки? – спросил Алекси.

Все ожили, зашевелились.

У Залико Лачашвили, который на этот раз был допущен на сбор звена, забегали глазки.

– Что вы, ребята! Я… я… я же только сегодня узнал, что у вас здесь хранились яблоки.

– Не прикидывайся простачком! Ты, верно, и раньше знал, – надвинулся на Залико Ладо Харатишвили.

– Может, и вправду он, а? Шныряет всюду, как лиса.

– Конечно, он…

– Кому же ещё быть!..

– Говори: ты или не ты?

– Ну!..

Залико похолодел от страха и с мольбой уставился на командира звена.

Сандро устало приподнялся.

– Оставьте его, ребята. Он наших яблок и не видел.

Залико облегчённо вздохнул.

– Клянусь, ребята! Что вы! Да я… Вы можете не говорить со мной, если я вру. Клянусь, я ваших яблок и не видел.

– Кто же мог их взять?

– А хороши были яблоки! Хоть бы одно отведать!.. – мечтательно произнёс Туджишвили.

– Не напоминай лучше!..

Сандро оглядел своё звено.

– Нехорошо получается, ребята. Яблок Грозному мы не вернули, и неизвестно, как это всё ещё обернётся для нас. Мы во что бы то ни стало должны найти вора и наказать его. – Голос мальчика окреп, в нём не было прежней растерянности. – На ближайшие дни это становится нашей главной задачей. Давайте подумаем, с чего начать поиски.

Раззадоренные мальчишки зашумели:

– Найдём вора!

– Никуда не денется!

– Хоть из-под земли достанем!..

Снайпер, стоявший позади всех, глянул на Сандро и пожал плечами.

– То он мне кажется толковым парнем, то… ох! – Он махнул рукой и сел в общий кружок.

Стали обсуждать, как найти вора, не оставившего никаких следов.

РОДИТЕЛЬ

Последнее время Снайпера часто грызла совесть за свои грехи. Но сколько он ни старался исправиться, ничего у него не получалось.

Говорят, что было, то быльём поросло.

А как в таком случае быть с врачом, у которого он год назад подбил курицу? Извиниться? Курица от этого не воскреснет. Теперь вот Сандро велит отнести ему другую.

И однажды холодным росистым утром мальчишка поймал в своём дворе красавца петуха с алым, как цветок граната, гребешком, связал его по ногам и потащил в школу с тем, чтобы после занятий зайти к врачу и отдать ему.

Два урока петушок прослушал внимательнее хозяина, но на третьем, на географии, вдруг завозился. Снайпер решил, что петух проголодался, и накрошил в парту хлеба. Учуяв еду, петух осмелел и стал клевать, да с таким шумом, словно собирался продолбить парту насквозь. Снайпер перепугался, зажал ему клюв и несколько раз щёлкнул по голове. Петух вроде бы притих, но только мальчишка отпустил его, как в парте опять затарахтело, – петух клевал, отбивая настоящую пулемётную очередь.

Снайпер схватил его за голову и наугад хлопнул по чему попало. Петух задёргался, затрепыхался, замахал крыльями, выскочил на парту, прокукарекал на радостях и, надеясь вырваться на волю, перелетел через весь класс и ударился об окно.

Что тут началось! Все вскочили и бросились ловить нарушителя спокойствия. Крики, вопли и смех не смолкали до тех пор, пока ошалевший от страха горлопан не налетел на долговязого Вахтанга Дедабришвили. Словно поймав диверсанта, Хахабо с достоинством прошествовал через весь класс и вручил петуха учителю. Петух всё не мог успокоиться, тряс алым гребнем и отчаянно и смело озирался вокруг.

Его хозяин, поникший и бледный, стоял у своей парты и не смел поднять головы.

– Значит, ты опять за старое, Мрелашвили!

Мальчишка молчал.

– Ну, раз так – бери своего красавца и ступай вон! И ели ты завтра же не приведёшь родителей, можешь не приходить в школу!

Снайпер даже не взглянул на петуха, забрал свою сумку и вышел.

На следующий день учитель географии сдержал слово и не допустил Вахтанга в класс. Снайпер не стал просить прощения. Он вышел из школы и понуро побрёл мимо высаженных прошлой весной лип, мимо раскидистого орехового дерева за ворота, перепрыгнул через ручеёк и спустился к реке.

Долго он брёл вдоль берега, обдумывая своё положение, потом остановился у скалы, над которой нависал крепкий, коренастый дубок, с поразительной ловкостью взобрался по скале и сел под деревом, свесив ноги с обрыва.

Что же теперь делать? Как сказать родителям, что их опять вызывают в школу. Или как объяснишь ребятам, зачем он приволок в класс этого красавчика петуха? Будь оно неладно, всё пошло шиворот-навыворот. Хотел в бахче у бабки Мелано слив посадить вместо срубленных когда-то на качели, так она застала и, не разобравшись, в чём дело, взгрела Снайпера его же саженцами пониже спины. А саженцы были не какие-нибудь – из запасов Грозного!

Вот ещё неделю назад он натерпелся сраму – стыдно вспомнить: приняли его в школьный хор, велели принести свирель, и чёрт его дёрнул доложить старшему вожатому, что он умеет играть! Ну, принёс он свирель, осторожно так положил в парту, а сам побежал во двор в «лахти» поиграть. На уроке истории (а был это предмет, который очень нравился ему) Снайпер заметил, что свирель лежит не слева, как он её положил, а справа от сумки. Ясно, что кто-то её трогал и, наверное, испортил. Снайпер забыл, где он находится, поднёс свирель к губам и, пробуя, пробежал пальцами по дырочкам. Весёлая трель рассыпалась в притихшем классе. Придя в себя, Снайпер растерянно огляделся. Мальчишки смеялись, а учитель, хмурясь, смотрел на него и качал головой. Конечно, ему не удалось оправдаться. Ну, кто бы поверил, что всё это вышло случайно. Его тогда наказали. Что-то будет на этот раз?..

Он не может сказать родителям, что их опять вызывают в школу. У него и без того слишком много «заслуг». А ребятам он обещал исправить отметки. Как же он их исправит, если его на пушечный выстрел не подпускают к школе?

Погружённый в такие невесёлые мысли, Снайпер вдруг заметил на дороге какого-то мужчину, который миновал амбулаторию и, с любопытством озираясь по сторонам, направился к школе. Когда мужчина подошёл шагов на тридцать, Снайпер был уже совершенно уверен, что никогда не видел этого человека в Икалто, и счастливая идея осенила мальчишку. Он поспешно сполз по скале вниз, спрыгнул на дорогу и, отряхивая штаны, поздоровался:

– Здравствуйте, дядя!

– Здравствуй! – приветливо улыбнулся незнакомец. – Только тебе я, пожалуй, не в дядья, а в дедушки гожусь. Что ты здесь делаешь? Разве уроки уже кончились?

– Нет, ещё не кончились.

– Тогда почему ты не в школе?

Снайпер чистосердечно рассказал ему свою историю.

– А теперь он говорит: «Не допущу, пока не приведёшь родителей». А мне стыдно сказать им. Пожалуйста, пойдёмте со мной вместо них. Не бойтесь, учитель у нас не здешний и ещё никого в селе не знает. Он поверит, что вы мой отец.

– Как же не поверить!.. – с улыбкой сказал незнакомец.

– Ух, вы просто молодец, дяденька! Пойдёмте поскорее, я вас прямо на урок заведу! – загорелся Снайпер.

– Пойдём, раз это так спешно.

Снайпер буквально ошалел от радости. «Вот это да! Вот это человек! Вот это мысль пришла мне в голову!»

Он шустро бежал рядом с незнакомцем и то и дело не без удовольствия взглядывал на его тёмный костюм и седые виски, придававшие мужчине солидность.

Всё в порядке! Кто, кроме него, сумел бы провернуть такое дело? Поррядок! Снайпер потирал руки. Новому учителю ни за что не узнать, что это не отец Снайпера. Он почти никого не знает в Икалто, а ребята своего дружка не выдадут.

А незнакомец, казалось, совсем позабыл о своих делах и только спешил увидеться с учителем.

Едва они вошли в школу, как прозвенел звонок с урока. Учитель географии вышел из класса и направился к преподавательской. Снайпер подбежал к нему.

– Я привёл родителя.

– А-а, очень хорошо…

Учитель обернулся. Некоторое время он изумлённо смотрел на незнакомца, потом вдруг бросился к нему с объятиями:

– Отец, дорогой! Какими судьбами?

У незнакомца глаза были полны слёз.

– Как ты нашёл меня, отец? Давно ли из Владивостока?

– Найти тебя было нетрудно. Село, видать, большое, но вот этот мальчик привёл меня прямо к тебе. Он рассказал мне всё. Прости его на этот раз – он не хотел, всё нечаянно вышло…

Учитель ничего не ответил, обнял отца за плечи и повёл его к учительской.

Снайпер, разинув рот от удивления, смотрел им вслед. Мальчишки вокруг перемигивались, острили на его счёт и смеялись.

ПОДЗЕМНЫЙ МАРАНИ[11]11
  Марани – помещение для хранения вина.


[Закрыть]

В полдень в калитку академии громко постучали. Грозный прервал свою работу в саду и пошёл открывать.

Перед ним стояла экспедиция в составе четырёх человек: вожатый Гиви и Георгий Бахсолиани с двустволками за плечами и неразлучные друзья – Сандро и Гоги. В руках они держали заступы, а из-за их ремней торчали самострелы особой усовершенствованной конструкции.

Члены экспедиции знали: для того чтобы навеки завоевать признательность Грозного, нужно осмотреть его опытный участок, разбитый в саду академии, и они направились прямо туда.

Участок был ограждён проволокой и поделён на аккуратные квадраты. Грозный провёл членов экспедиции за ограду:

– Здесь у меня новый сорт шелковицы. У неё плоские большие листья. А это саженцы нынешнего года – дичок, скрещенный с культурной яблоней. Там вы видите антоновку, а с этой стороны александровка – первая и вторая. Здесь шафран, а там крупная вишня и поздняя черешня…

Потом Грозного попросили открыть вход в туннель. Старик не заставил себя упрашивать.

– А где ваша остальная бражка? – спросил он у Сандро.

– Пока нам ни к чему всем спускаться в подземный ход. А Снайпер наш так набедокурил, что уже три дня никто из ребят с ним не разговаривает. Если бы ты только видел его, дедушка Димитрий: ходит как убитый!

– Что он такого натворил?

– Петуха в школу приволок и на уроке выпустил, а потом, когда ему велели привести родителей, он привёл папашу нашего нового учителя и уверял, что это его собственный отец. Но учитель-то лучше знал, чей это отец!

При этих словах все рассмеялись, а старый садовник нахмурился и сказал:

– Врать, конечно, нехорошо, но, если он сам это понял, нужно простить его.

– Конечно, мы так и сделаем, дедушка Димитрий.

Все вместе подняли люк, ведущий в подземелье.

– Осторожнее, лестница скользкая… – Тут Грозный увидел заступы в руках у мальчишек. – А это что такое? На что вам заступы?

– Они расковыряли в подземелье какую-то стену, – кивая на мальчишек, объяснил Бахсолиани, – и уверяют, что за ней туннель продолжается.

– Кто расковырял? Где? Что ты несёшь?

– Да вот они. Спустились туда и продолбили стенку.

– Когда это было? Почему я не видел? – заволновался Грозный.

– Ну уж об этом они позаботились – ночью туда лазили.

– Ночью? Да что ты мелешь, дурная твоя башка! Я туда днём боюсь спуститься, а они – ночью?

– Хм, трусить – это не по-ихнему.

– Ты смотри! Вот нечистая сила! Когда же они туда спускались-то?

– Да недельки две назад, – сказал смущённо один из мальчишек.

– Вас двое было?

– Нет. Всё звено и ещё человека четыре посторонних. А помнишь, дедушка Димитрий, когда ты увидел чертей со свечами? Это тоже были мы!

– Не может быть! Неужели вы?

– Да, мы!

– Так это вы спасли корову Мелано?

– Да, – закивали мальчишки.

Старик, восторженно улыбаясь, оглядел их и покачал головой.

– То-то я удивился: замок вроде стал шалить. Сказали бы мне, я бы вам ключи дал.

– Мы думали, ты рассердишься.

– Однажды ты уже погнал нас отсюда.

– Э-э, тогда я просто был не в духе. А туннель я для того и караулю, чтобы люди могли осмотреть его. Я и сам пробовал туда спускаться, лестницу хотел подремонтировать, да в одиночку ничего не получилось. А эти чертенята, а? Хороши!.. Слава богу, что не оступились нигде…

Гиви и Георгий изумлённо озирались по сторонам. Лучи их фонариков блуждали по ямам, стенам и влажным подтёкшим сводам.

На исходе тропинки послышалось шипение. Звук словно выползал из-за стены.

Подошли поближе.

– По-моему, это вода. А? Что скажешь, дедушка Димитрий? Вот и сквозь щель натекло.

Садовник внимательно рассматривал щель в стене.

– Я тоже так думаю, сынок. Наверное, там ключ бьёт из земли, и булькает, и шипит.

– Погляди-ка, Георгий. Видно, это место выложено позже всей стены.

– Верно, здесь был вход. Вероятнее всего, дверь, которую потом почему-то заложили.

– Попробуем разобрать…

Целый час все пятеро работали. Наконец проход в стене сделался таких размеров, что в него можно было пройти почти не сгибаясь.

Шум, доносящийся из-за стены, усилился.

Гиви и Бахсолиани с ружьями наперевес нырнули в проём. За ними последовали остальные.

Откуда-то снизу под напором била вода, и её мельчайшие капли брызгали в лица мальчишкам.

Члены экспедиции сбились в кучу и затаив дыхание прислушивались к вздохам, всхлипываниям и шёпоту воды, доносившимся из разных концов подземелья.

Здесь подземелье казалось огромным. Возле стены было что-то вырыто. Зияющая чернота привлекла внимание экспедиции.

– Видимо, сюда была подведена вода, это похоже на водохранилище.

– Да. Только теперь оно засыпано.

Бахсолиани достал нож и принялся копаться в бассейне.

Дед Димитрий удивлённо озирался и трогал влажные стены. Сколько лет знал он об этом подземелье, лет десять чуть ли не жил в нём и ни разу не подумал, что здесь, за стеной, есть что-то более интересное, чем по ту сторону стены.

– Труба! – крикнул в это время Георгий. – Я нашёл трубу! – Он стал руками разгребать землю – не могло быть никаких сомнений: через бассейн тянулись глиняные трубы древнего водопровода.

Георгий на ощупь двинулся за трубами туда, где журчала и булькала бегущая в глиняном русле вода.

– Потише! Потише! – вдруг закричал старый садовник. – Не расколи!

Бахсолиани присел на корточки и стал руками очищать трубу от мокрых комьев.

– Я так и знал! – воскликнул он. – Вода течёт откуда-то издалека, в этом месте труба кокнута, и часть воды бьёт наверх, а другая часть несётся вниз, к Роднику бессмертия!..

– Гиви, Гиви! Смотри, что мы нашли: миски и кувшин, сломанный правда… Тьфу, червяк к нему прилип! Вот, погляди… – Гоги и Сандро обнаружили в стене что-то вроде ниши и шарили в ней.

Гиви внимательно стал разглядывать остатки глиняной утвари.

– Это не простые черепки. Видите, на них голубовато-синие разводы. Такую посуду и сегодня делают в Икалто. А этот осколок к тому же разрисован. В древности такие кувшины назывались кашанури, по иранскому городу Кашана, откуда завозилась краска. При раскопках часто находят ожерелья, браслеты, серьги, а также оружие, посуду и другие предметы материальной культуры… Всё это помогает изучать жизнь наших предков.

Мальчишки внимательно слушали вожатого и даже не заметили, как старый садовник оступился в пустой чан и чуть не сломал себе ногу.

Бахсолиани помог ему выбраться, приговаривая:

– Зачем же ты так, дед Димитрий? Будем ходить рядышком. У тебя нет фонарика, а без фонарика в этом подземелье можно свалиться куда-нибудь похлеще чана.

А старик, разглядывая собственные ноги, бурчал, что замочил их в вине.

Георгий и Гиви долго крутились над чаном, и так и эдак освещая его фонарями, но ничего, кроме водички на донышке, обнаружить не удалось.

Гоги и Сандро, услышав, что найден чан, бросили свои черепки и побежали на голоса.

– Если здесь жил сумасшедший, то чан этот будет один. Но если он был не дурак, мы найдём ещё! – заявил Бахсолиани и ударил заступом землю. В ответ гулко отозвалась пустота.

– Есть! – крикнул Георгий.

Это был довольно большой квеври,[12]12
  Квеври – огромные глиняные чаны для хранения вина. Как правило, зарывались в землю.


[Закрыть] прикрытый крупным гладким валуном. Но и он оказался пуст. И старик садовник совсем потерял надежду промочить чем-нибудь горло.

– Не видать мне света белого, если здесь не марани! Ну-ка, Гиви, поднажми! – Разгорячённый Георгий стал колотить заступом во все стороны, прощупывая и прослушивая землю.

– Ещё один! Вот!.. Да квеври, я вам говорю! И действительно, вновь обнаруженный квеври, разинув круглую глотку, глядел из темноты.

Но и в нём не оказалось вина.

Напрасно Грозный проклинал тех, кто выдул всё вино из чанов, напрасно он упрекал их в обжорстве и невоздержанности – старинные чаны стояли, стиснутые землёй, но вина в них не было ни капли.

В надежде промочить горло Грозный был способен вспахать всё вокруг. И, чтобы немного охладить его пыл, Гиви предложил выбраться из подземелья и отдышаться.

Наверху, на земле, ярко светило солнце и тёплый воздух был напитан запахами лип, кипарисов и увядающих акаций. Члены экспедиции расселись недалеко от огромных давилен, стоящих под стенами академии. Давилен было две, обе таких размеров, что без труда могли вместить по десятку арб винограда. При виде их дед заговорил:

– Давильни, видимо, того же возраста, что и академия. В одной из них делали красное вино, а в другой – белое. По трубам вино бежало в подвалы, может быть в то самое подземелье, откуда мы сейчас выбрались. Здесь вот – посмотрите, не ленитесь! – вы видите с дюжину маленьких чанов. Здесь вино проверялось на вкус, дегустировалось. – Старик зачмокал губами и покачал головой. – А там, где арка, были ворота, служебный вход, оттуда во двор академии въезжали арбы с виноградом. На окрестных горах в те времена не было никаких лесов, а росли сплошные виноградники. И учёные старцы, вечная им память, не испытывали недостатка в вине. По подземному ходу, в котором мы с вами побывали, во время нашествий вино носили в пещеру святого Шио, оттуда в монастырь Шуамта, а из монастыря лесами могли пробраться куда угодно…

На этот раз деда Димитрия слушали не приезжие экскурсанты, а уроженцы Икалто. И им не хуже старика было известно всё это. Но они знали, как любит дед Димитрий поговорить о прошлом их деревни, и с особым вниманием слушали старика.

– Но ты же сам видел, дедушка Димитрий, что подземный ход никуда не ведёт. А пройти по нему до пещеры святого Шио никак невозможно, – сказал Гиви Вардуашвили.

– Не знаю, сынок, не знаю. Так передали нам наши отцы и деды, а предания не из пальца высосаны. Я ведь тоже не думал, что за этой стеной есть что-то, ан оказалось. Наверняка могу сказать тебе, что в этом подземелье был марани и, может быть, как раз оттуда начинается тайный подземный ход.

– Даже сейчас нелегко проковырять такой туннель, а если там ход к пещере Шио, нечего было закладывать его стеной. Что скажешь, Георгий?

– Я тоже так думаю. Видно, там был марани, который потом почему-то отгородили… А ведь это твои пионеры обнаружили его, ты можешь гордиться!

– Да, они оказались настоящими археологами!

Гоги и Сандро переглянулись.

– Мне казалось, что за стеной нам не хватит воздуха. Но там было не так уж душно. Как ты думаешь, Гиви, откуда там взяться чистому воздуху?

– Не знаю, брат. Одно ясно, кроме нашей дыры, туда ещё откуда-то поступает воздух. Может быть, часть воды, которая бьёт из сломанной трубы, проточила себе дорогу и стекает где-нибудь в ущелье.

– Почему же до сих пор там никто не заметил источника?

– В тех местах не шибко заметишь – все склоны поросли ежевикой, бурьяном и папоротником.

– А на что им была вода под землёй?

– Вода нужна всюду, сынок, – степенно заметил Грозный. – А мыть эти чаны – на каждый по бочке изведёшь! И в осаду вода под рукой – не надо за стену вылезать и башкой рисковать из-за глотка воды.

– В таком случае зачем выводить её из подземелья? Ты же сам видел там трубы.

Старик задумался.

– Ума не приложу, – сознался он наконец.

– По-моему, всё-таки это та самая вода, которую мы называем Родником бессмертия.

– Может быть, может быть…

Мальчишкам не терпелось вернуться в подземелье.

– Мы хорошенько накачались чистым воздухом!

– Нечего тут рассиживаться! Пошли вниз.