Текст книги "На двух планетах"

Автор книги: Курд Ласвиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, я хочу испробовать, могу ли я жить среди Батов, на их родине, не как Нумэ, а как человек. Мы с тобой будем жить не в корабле, а в гостинице, как обыкновенные люди.

Зэ удивленно посмотрела на подругу.

– Что за идеи приходят тебе в голову! Ну, а земное притяжение, Ла, притяжение! Ведь если мы захотим выдавать себя за людей, мы не должны будем носить шлемов.

– А разве мы не сможем приучить себя к земному притяжению? – лукаво спросила Ла, обнимая Зэ.

– Нет, нет. Этого ты от меня не добьешся! – воскликнула та, отбиваясь.

– Слушай, – сказала Ла, обнимая ее еще крепче. – Я еще там, в Кла, подготовилась ко всему. Мне пришла эта мысль, когда я увидела модные журналы. Посмотри-ка.

И она принесла земной журнал.

– Посмотри, здесь носят такие странные шляпы с большими полями, а с обеих сторон падают ленты. Мне пришло в голову, что их можно сделать из стеллита, так что они заменят нам диабарические шлемы. А соединение проходит через ленты, которые прикреплены к плечам. А остальное совсем не будет видно, так как женские платья, у людей очень длинны.

– Это хорошо придумано. Но не можем же мы сидеть в шляпах дома и ложиться в них спать.

– Этого совсем не потребуется, В Берлине есть гостиницы для Нумэ с абарическими комнатами. Там мы и поселимся. Корабль полетит дальше, чтобы люди думали, что мы прибыли с пассажирским кораблем. А экипаж с яхтой остановится где-нибудь в предместьи, чтобы мы могли его в любое время вызвать.

– Ты все великолепно обдумала. Я, пожалуй, согласна, – сказала Зэ.

– Я очень тебе благодарна, милая Зэ, а теперь пойдем примерять шляпы.

Примерка шла под смех обеих подруг. Они решили еще, что надо будет скрыть вуалью волосы и лицо.

– Но к Эллю-то ты не в таком наряде пойдешь? – спросила Зэ.

– Я не собиралась посещать Элля. Во всяком случае раньше, чем этого потребует вежливость. А вот кого мы сперва посетим. Знаешь?

– Грунте?

Ла засмеялась. – Его, конечно, надо будет навестить. Но я думала об Исме. Мы ведь с ней все время переписывались.

– А слышала ли что-нибудь о Зальтнере? Он ведь исчез с Марса, ни с кем не простившись.

Ла схватила бинокль и начала рассматривать ландшафт. Она не сразу ответила.

– Кое-что я знаю. Он живет с матерью где-то в горах.

Со мной он, во всяком случае, простился.

Зэ видела, что рука Ла, державшая бинокль, сильно дрожала.

Обе замолчали. Яхта подлетала к германскому берегу.

XLII

МАРСИАНКИ В БЕРЛИНЕ

В вестибюль блестящего "Отель-Марс" на Унтерденлинден вышли две элегантно одетые дамы. Когда они направлялись к выходной двери, к ним подбежал кельнер и почтительно спросил:

– Прикажете оставить места за табльдотом?

Зэ испуганно отступила назад.

Ла быстро проговорила:

– Мы еще не можем сейчас решить это.

– Прикажете подать автомобиль? – спросил швейцар.

Ла только отрицательно покачала головой.

Кельнер и швейцар переглянулись с выражением, говорившим о неслишком большом почтении к гостям.

Дамы пошли пешком по направлению к площади Оперного Театра. Они раскрыли зонтики, и их движения стали заметно свободнее и живее.

– Неужели ты собираешься есть вместе с этими Батами? Это же невозможно, – тихо сказала Зэ.

– Надо будет ко всему приучаться, хотя в шляпах этого нельзя будет сделать в гостинице. Мы зайдем в какой-нибудь ресторан.

– Все здесь мне не нравится. Все такое жалкое, маленькое, узкое, говорила Зэ. – И это – столица!

– А зато как приятно итти под этими теплыми солнечными лучами, которые не палят, как у нас. А это голубое небо с белыми облачками. Оно мне нравится гораздо больше нашего почти черного неба.

– Послушай-ка, люди говорят так громко, что слышно на несколько шагов, и как шумят экипажи на этих колесах.

– Но что это такое там, – вскричала вдруг Зэ, – смотри, сверху сидят люди, а внизу животное с четырьмя ногами. Этого я еще никогда не видала.

– Это всадники. Они сидят на лошадях. Это очень красиво.

– Нет, что ты! Они очень противные, эти животные. И как они пахнут! Пойдем, пойдем скорее дальше.

Ла уговорила свою подругу зайти в баварскую пивную. Когда они вошли, Зэ была совершенно ошеломлена запахом пива, табака, жареной колбасы и шумом людских голосов.

– Какой воздух! Этот шум, этот запах! Как можешь ты это выдерживать?

– Ничего. Мы откроем окно, – сказала Ла.

Они сели за стол. Кельнер поставил перед ними две кружки пива и принес карточку.

Зэ забавлялась. – Весь этот горшок надо выпить. Но как же это сделать? Здесь нет сифона.

Ла подняла кружку. – Мы должны пить так же, как пьют люди. – И она сделала большой глоток.

Зэ попробовала сделать то же самое, но у нее ничего не вышло.

– Где ты научилась? – спросила она Ла, смеясь. – Ты совсем подготовилась к твоему земному путешествию.

– Я, действительно, упражнялась, – ответила та. – Я решила по возможности ничем не выделяться среди людей.

– Ты говоришь это так серьезно, что этому можно в самом деле поверить. Ну, а что написано в этой обеденной карточке, которую мне приходится держать обеими руками?

Ла показала ей пальцем на одну строчку. Зэ стала читать. Это были сосиски с капустой. Об них часто говорил им Зальтнер. Зэ сразу вспомнила, как они стояли вчетвером с Зальтнером и Оссом на мостике межпланетного корабля, приближаясь, впервые для Зальтнера, к Марсу. Осс сказал, что у межпланетных путешественников есть поверье, что желанье, задуманное при приближении к Ну, всегда исполняется, если оно носит практический характер и незначительно. Зальтнер тогда пожелал сосисок. Ла и Зэ добивались от него, что это такое, но он долгое время интриговал их этой тайной и лишь много спустя объяснил, в чем состояло его желание.

Подражая южно-немецкому акценту Зальтнера, Зэ сказала:

– Я хотела бы пару сосисок с капустой.

– Это тирольки! – сказал кто-то за соседним столиком.

Они заказали сосиски.

– Я решительно не могу есть при всех этих людях и потом не знаю, как взяться, – заявила Зэ.

Ла же, повернувшись к публике спиной, откинула вуаль и спокойно принялась есть.

– Это очень вкусно, – сказала она, – это жирно и напоминает вкусом наш аль-кет. Попробуй ка!

Зэ с ужасом смотрела на нее. Она не считала себя способной на такую жертву ради человечества.

Выйдя из пивной, они взяли экипаж и велели везти себя и школу, где преподавала Исма.

Зэ смеялась. – Я страшно голодна. Я надеюсь, что Исма угостит меня завтраком.

Дрожки остановились перед домом, где жила Исма. Они перешли двор. В доме не было подъемной машины. Они с трудом стали подниматься по лестнице. Зэ все время вздыхала и удивлялась тому, как можно жить в таком доме. Наконец они добрались до двери с дощечкою: Исма Торм.

Здесь они откинули свои вуали. На их звонок открылась противоположная дверь на площадке, и приятная пожилая дама сказала им, что госпожи Торм нет дома. Увидев, что перед нею две марсианки она рассыпалась в извинениях и просила подождать несколько минут, так как Исма сейчас должна прийти.

Марсианки оглядывали просторную и уютную комнату Исмы, в которую их проводила дама. На стене висел портрет в натуральную величину, в котором Зэ сейчас же узнала Торма, фотография которого помещалась во всех марсианских изданиях, касающихся Земли. Ла разглядывала мелочи и ошибалась, считая комнату Исмы типом жилой комнаты немецкой домашней хозяйки. Комната носила характер рабочего кабинета мужчины. Кроме того, в ней сильно чувствовалось марсианское влияние. Множество вещей говорило о междупланетном путешествии, совершенном Исмой. Над столом висела марсианская флуоресцирующая лампа, имея вид плавающего в воздухе шара. Был даже фонограф, подарок Элля.

На столе лежало много листков. Ла прочла заглавие одного из них: "К человечеству!". Он начинался словами: "Марсианская культура без марсиан! Таков должен быть призывный клич Лиги Человечества!". Ла стала читать дальше. Содержание поразило ее. Идеальная культура марсиан пламенно восхвалялась, но резкому осуждению подвергались формы их владычества на Земле. Говорилось о наступающей новой эпохе, о необходимости следовать примеру соседней планеты, об услуге, оказанной человечеству Марсом в деле покорения природы. Марс объединил человечество воедино, заставил людей осознать себя как единых детей Земли, внушил человечеству новые идеи. Осуществление этих идей позволит человечеству протянуть братскую руку Марсу, и старшие братья должны будут принять эту руку. Далее следовали сообщения об организации Лиги Человечества.

Зэ в это время перелистывала газеты.

– Слушая, Ла, – воскликнула она внезапно, – здесь говорится об Оссе и Зальтнере, это должно тебя интересовать.

Ла схватила листок, но едва она взглянула на место, которое ей указывала Зэ, как дверь раскрылась и на пороге появилась Исма.

Ее удивление и радость были безграничны. Но вместе с тем Исма чувствовала себя недовольной тем, что Элль не предупредил ее о прибытии Ла. Она почувствовала себя свободнее, когда в разговоре выяснилось что Элль ничего не знал о путешествии марсианок; скоро она убедилась, что Ла прибыла на землю, не из-за желания вновь его увидеть. Ла рассказывала о своих впечатлениях и переживаниях на пути из отеля к Исме, а Зэ, наконец, подкрепила свои силы. Потом Зэ перевела разговор на газетную статью об Оссе и Зальтнере.

В ней сообщалось, что в Боцене, где инструктором был Осс, известный исследователь Зальтнер нарушил марсианские распоряжения, оказал сопротивление Нумэ, угрожал инструктору и самовольно освободил заключенных. Сообщалось, что обвинение, быть может, не подтвердится, так как против самого Осса начато следствие с целью выяснения правильности его действий. Зальтнер скрылся, и теперешнее местопребывавие его неизвестно.

Ла не говорила ни слова. Она старалась скрыть свое волнение. Но сердце ее сжималось от страха и беспокойства. Конечно, Осс будет стараться мстить Зальтнеру. Она чувствовала себя тайной виновницей этой вражды. Она со страхом вслушивалась в то, что отвечала Исма на вопросы Зэ.

Элль был у Исмы накануне, как только он получил точные известия о событиях в Боцене и как только появились первые газетные сообщения об этом. Жалобы на Осса были сперва представлены помощнику культора, находящемуся в Вене. Тот почувствовал себя в затруднительном положении, так как с одной стороны, он был подчинен Эллю, а с другой – был тесно связан в своих дейсгвим с австрийским министерством. Он счел нужным вступить в переговоры е венским правительством. Затем уже он известил Элля.

Таким образом, со времени бегства Зальтнера прошло уже несколько дней, когда Элль узнал об этом. На основании жалоб правительственных учреждений и жителей Боценского округа против Осса начато было дисциплинарное следствие, и помощник культора лично поехал из Вены в Боцен. Можно было думать, что он сегодня уже там. Но, конечно, положение Зальтнера этим нисколько не улучшалось. Его самоуправство должно было рассматриваться с точки зрения марсиан как нарушение закона, требовавшее наказания. Элль не мог сделать ничего другого кроме подтверждения распоряжений об его аресте. По сообщениям выходило, будто бы Зальтнер подверг Осса оскорблению на улице, призывал жителей к восстанию и увез при помощи очень тонкого обмана свою мать и служанку из лаборатории.

– Надо бы знать о положении дела от самого Зальтнера, чтобы правильно судить обо всем этом, – заметила с деланым спокойствием Ла.

– Конечно, – ответила Исма. – Но Элль только что вчера получил сам от него письмо, в котором он рассказывает, как все произошло, и просит у Элля помощи против преследований.

– Письмо! Значит, известно, где он? Значит, он в безопасности?

– Этого нельзя наверно сказать. Письмо отправлено с одной из станций между Боценом и Триентом. Конечно, тамошние жители все на стороне Зальтнера и не выдадут его. Во всяком случае должен же был кто-нибудь отнести его письмо на станцию. Зальтнер сам, вероятно, находится высоко в горах, в какой-нибудь далеко спрятанной хижине.

И Исма рассказала теперь, что сделал Зальтнер, на основании его собственного письма к Эллю.

Зэ покачала головой. – Это всё очень похоже на Зальтнера. Но положение его, действительно, очень плохо.

– Почему? – вдруг сказала Ла. – Я верю каждому слову, написанному им, и мне кажется, что он ни в чем особенно не виновен. Он не оскорблял Осса и не противился никаким его приказам, потому что он и не знал об их существовании. А освобождение им матери формально совершенно законно.

Элль держится другого взгляда, – возразила Исма. – Он вполне оправдывает Зальтнера и считает, что тот, в его положении, не мог иначе поступить. Но он думает, что Зальтнера ждет тяжелый приговор. Во всяком случае, он должен дать делу законный ход и, как это ему ни неприятно, принять меры к розыску Зальтнера.

Ла побледнела. – Но как же его могут найти?

– Конечно, это будет не очень легко, но я думаю, что через несколько дней это им удастся. Только немногие из тамошних проводников знают его местопребывание и, разумеется ни один из них его не выдаст. Нечего также опасаться и знатоков тирольских гор. Нумэ же подняться в горы не в состоянии. Но у венского помощника культора есть небольшой воздушный корабль, да и Элль не сможет не предоставить воздушного корабля для розысков. Тогда будет очень легко обследовать горы и найти жилище Зальтнера.

– А если он скроется?

– Туда, куда не достигает могущество Нумэ?

– Но ведь Зальтнер пользуется всеми правами Нумэ и, следовательно, правом личной неприкосновенности. Значит, его жилище является для него убежищем, в котором его нельзя арестовать.

– Но вопрос в том, будет ли его паспорт признан действительным.

– Есть одно недостижимое убежище, – тихо проговорила Ла, смотря куда-то вдаль.

Исма не поняла ее. Зэ посмотрела на подругу так, как если бы она не верила своим ушам. Затем она нежно положила руку на плечо Ла и сказала, улыбаясь:

– Я думаю, что тебе все кажется в слишком черных красках. Зальтнер может быть преследуем лишь в тех странах Земли, которые находятся под протекторатом Марса. Но во внеевропейских государствах он может быть совершенно спокоен.

– А что касается Элля, то он, конечно, будет делать не больше того, что от него требуют его обязанности.

– Конечно! – подтвердила Исма. – Между нами говоря, Элль вчера сказал мне: я очень бы желал, чтобы мы не смогли отыскать Зальтнера. Тогда его процесс будет вестись in absentia, а через год его можно будет подвести под амнистию.

– Да, это правда! – согласилась Зэ. – Не будем пока об этом заботиться. Зальтнер сам за себя сумеет постоять. Скажите-ка лучше, как можно нам провести время в Берлине при такой хорошей погоде.

XLIII

НА ОБСЕРВАТОРИИ

Дом Торма на Гартенштрассе во Фридау все еще стоял заколоченным. Исма не решалась отдать его внаймы, все еще питая слабую надежду вернуться когда-нибудь к себе. Торм же, никому неведомый, продолжал жить во Фридау. Он все время находился у Грунте. Не было ничего необычного в том, чтобы на Фридауской обсерватории подолгу гостили приезжие ученые; это часто бывало и при Элле. Все знали, что у Грунте живет иностранный астроном, который никогда не показывается в городе.

Узнав от Грунте о происшедших без него в Европе событиях, Торм на следующий же день поехал в Берлин. Тоски гнала его к Исме. Ему хотелось вместе с нею ждать решения своей участи. Его сомнения рассеялись, к нему вернулась уверенность. Ведь если она его не любит больше, почему она открыто не остановит свой выбор на могущественном друге? Зачем ей скрываться, раз его, ее мужа, все считают погибшим? Но она этого не делает.

Как встретит его Исма? Он не мог себе этого представить, – всю дорогу он не был в состоянии нарисовать себе картину встречи.

Он оставил свой багаж на хранение на вокзале и, несмотря на то, что шел небольшой дождь, отправился пешком. Чем ближе он подходил к дому Исмы, тем неспокойнее билось его сердце. Он уже достиг Врангельштрассе и смотрел номера домов. Вот и дом Исмы. Он остановился. Так возвращался он к ней, он, человек, открывший северный полюс! Тайно, как беглец, боящийся дневного света, не решающийся переступить порог дома! Разве это его дом, его жена? Нет, нет, прочь сомнения...

Дверь вдруг открылась. Превратник видел, что он долго стоит, и вышел навстречу.

– Что вам угодно? – спросил он подозрительно.

– Здесь живет госпожа Тори?

– Здесь, в заднем флигеле, на четвертом этаже.

– Вы не знаете, она сейчас дома?

Как же, дома, у нее кто-то есть.

Торм медлил.

– Я сейчас вернусь, – сказал он.

Дверь захлопнулась. Торм медленно пошел по улице. Кто бы мог у нее быть? Конечно, их встреча должна произойти без посторонних. Но чего ему боятся?

Он шагал взад и вперед, и снова, и снова, ломал голову над тем, кто бы мог сейчас находиться у Исмы.

Дверь снова отворилась, и вышел Элль. Так это он, он был у нее, он, заманивший его на полюс, он...

Элль спокойно шел, не замечая Торма. Вблизи стоял блестящий экипаж. Он сел в него и поехал.

Торм решительно повернулся и под дождем направился к вокзалу. Ночной поезд доставил его во Фридау.

Он сказал Грунте, что передумал и хочет подождать, пока выяснятся окончательно намерения марсиан и не вернется из Тибета посланный туда воздушный корабль. До этого времени он решил продолжать скрываться. Грунте предложил ему пользоваться попрежнему спокойным убежищем обсерватории.

Вскоре Грунте посвятил Торма в свои уже давно подготовлявшиеся замыслы. Это были намерения организовать "Лигу Человечества", долженствующую объединить все культурные нации в лице их духовных вождей. Торм встретил эту идею горячим сочувствием, и они вместе составили воззвание с лозунгом: "Марсианская культура без марсиан!"

Этим они коснулись струны, тотчас отозвавшейся в душе народов. Миллионы и миллионы голов и сердец жили теми же мыслями и теми же чувствами, – нужно было только их оживить. Слово было найдено и произнесено! Не сентиментальное братство народов, а объединение всего человечества, основывающееся на разумной идее! В образовавшиеся центры потекли бесчисленные выражения сочувствия и обещания поддержки. Огромной важностью этой культурной задачи объединялись все политические и экономические партии. Выло ясно, что "Лига Человечества" скоро станет мощною силою, с которою нельзя будет не считаться.

Однажды под вечер, когда совсем уже стемнело, Торм и Грунте сидели за ужином. Вошел служитель и доложил, что две дамы спрашивают доктора Грунте. Ассистента в этот вечер не было, и Грунте было очень неприятно, что его лишат возможности сделать наблюдения, да еще дамы. Он велел сказать, что не может сегодня разрешать осмотр обсерватории. Служитель ушел, но сейчас же вернулся в величайшем волнении:

– Что там? – спросил Грунте.

– Эти дамы с Марса, – ответил слуга, протягивая узкую визитную карточку.

Выражение лица Грунте сразу изменилось.

– Проси их в библиотеку и скажи, что сейчас приду.

– Это Ла и Зэ, – сказал он, обращаясь к Торму, – те две марсианки, которые так много заботились о нас с Зальтнером. Я им очень многим обязан. Я должен их принять. Вы пойдете со мною?

– Это мне будет интересно. Эта Ла была в очень хороших отношениях с моей женой, когда та была на Марсе. Но ведь она также приятельница Элля. Неизвестно еще, что значит их приход. Узнайте сперва, что они хотят.

Торм посмотрел в окно.

– Прояснилось, – продолжал он. – Знаете, что я сделаю. Я буду заниматься наблюдениями. Дамы меня не знают, а там в темноте они меня вообще не разглядят... Ну, идите же!

Грунте вошел в библиотеку с самым любезным выражением лица и приветствовал Ла и Зэ по-марсиански. Завязался оживленный разговор. Грунте хотел подробно рассказать о своих научных изысканиях, которые он предпринял с помощью материалов, присланных Ла с Марса, но Ла сразу же спросила его о Зальтнере.

– Я скажу вам, что мы знаем, – сказала Ла, – ему угрожает опасность, на-днях его начнут разыскивать воздушные корабли. А я уверена в его невиновности.

Грунте стал серьезным. Он видел по выражению лица Ла, как сердечно и тепло относится она к его другу.

– Другу Зальтнера радостно это слышать от вас, – сказал он. – Я знаю, что Элль охотно помог бы ему, но он связан своим служебным долгом. Но как можно нам предотвратить опасность? Уже завтра может случиться несчастье.

– Завтра! – испуганно перебила его Ла. – Почему завтра? Что вы знаете?

– Я получил телеграмму от одного из его друзей. На его розыски уже посланы два воздушных корабля. Розыски должны были начаться сегодня. Но погода помешала им: горы покрыты облаками. Завтра же, по всем имеющимся данным, должна быть ясная погода.

– Можете вы сказать, где находится Зальтнер?

– Точно не могу. Мы знаем только, что это в горах к югу от долины Этч, выше Боцена, недалеко от Нонсберга. Вы можете посмотреть по специальной карте.

Он начал объяснять Ла карту.

– Можете вы мне одолжить эту карту?

– Охотно, но на что она вам?

– Я вам уже говорила, что мы с Зэ путешествуем по Европе. Может быть, мы решим посмотреть эти области. Кстати, я позволила себе распорядиться, чтобы корабль прибыл за нами сюда. Он скоро должен быть. Госпожа Торм сказала нам, что вы сами спускались здесь в саду, так я думала...

Ла говорила спокойно. Ее глаза встретились со взглядом Грунте. Тогда Грунте молча сложил карту и передал ее Ла.

– Не хотите ли рекомендацию к знатоку тамошней страны? Вас, как Нумэ, могут не очень радушно встретить.

– Мы ведь будем только парить в воздухе. Нам достаточно карты.

Она поднялась.

– Не хотите ли познакомиться с обсерваторией? С платформы вам будет хорошо видно прибытие вашего корабля.

Они прошли несколько комнат и поднялись под купол. Грунте давал объяснения.

У направленного к звездному небу рефрактора стоял Торм, занятый своей работой. Он бегло поклонился. Зэ пристально смотрела на него.

– А вы ничего не знаете о слухах, – вдруг обратилась она громко к Грунте, – будто бы Торм вернулся, но где-то скрывается?

При этих словах Торм низко нагнулся над инструментом, но Зэ ясно видела, как, его рука у винта дрожала.

– Какие слухи? – спросил Грунте, но в это самое время все осветилось ярким светом.

– Это мой корабль! – воскликнула Ла. Он освещает местность, чтобы спуститься.

Зэ устремила свой взгляд на Торма, который быстро удалился.

– А моему ассистенту он испортил съемку, – добавил Грунте.

Обе дамы спустились вместе с Грунте. Яхта уже находилась на площадке. По небу, сияя ярче других звезд, совершал свой путь красноватый Марс.

XLIV

СПАСЕНИЕ

Верный Палаоро поднялся ночью в горы, чтобы сообщить Зальтнеру о прибытии двух воздушных кораблей. Они обследовали каждую гору и долину, не минуя ни одного дома, ни одной хижины.

На утро Зальтнер с проводником отправился на поиски возможно более скрытого убежища в лесу. В этот день не могло быть и речи об опасности быть найденными: густой туман покрывал горы. Хижины угольщиков и дровосеков были до крайности примитивны. Наконец, им удалось найти строение, которое кое как можно было бы приспособить для жилья. Они вернулись в домик госпожи Зальтнер, чтобы на следующий день перенести ее во вновь найденное место. Это было, конечно, сопряжено с опасностью, так как раньше, чем достигнуть леса, нужно было пересечь большое безлесное плато.

Перед восходом солнца Зальтнер вышел из дому. Небо было уже озарено розовым блеском. Море белого тумана покрывало всю местность, и только вершины гор высились, как острова.

Зальтнер посмотрел вниз, где лежал окутанный туманом Боцен. Вдруг он заметил две темных поднимающихся точки; он направил на них свои бинокль: без сомнения, это были воздушные корабли. Он поспешил обратно.

– Мы должны немедленно двигаться, – сказал он Палаоро. – Они ищут нас, а скоро будет совсем светло. Но они летят к юго-востоку, и у нас будет достаточно времени.

Шествие двинулось в путь. Зальтнер и Палаоро несли кресло госпожи Зальтнер. Катрина шла сзади, неся багаж. Они вскоре достигли плато. Итти с ношей можно было только очень медленно. Когда они поднялись на одну из вершин, откуда можно было видеть окрестность, Палаоро остановился.

– Они близко! – воскликнул он.

Он заметил черную точку, приближающуюся с юга. Зальтнер посмотрел в бинокль и подтвердил, что это -воздушный корабль.

– Они приближаются, – сказал Зальтнер, – но они разлучились. Это только один корабль.

– Они хотят появиться с разных сторон. Мы должны стать так, чтобы нас заслоняла гора.

Они пошли вправо. Уже несколько сот шагов отделяло их от леса, когда с севера появилась вторая точка.

– Это другой корабль! – крикнул Палаоро.

Они ускорили шаг и вступили под прикрытие высоких деревьев.

– Мне непонятно, почему этот корабль выбрал такой странный путь, что появляется с северной стороны.

– Он мог нас уже заметить, – сказал Палаоро.

– Мы должны спрятаться в ложбину, туда они за нами не полезут.

Зальтнер пошел первым, чтобы отыскать удобный спуск. Вскоре он вернулся и при помощи Палаоро спустил госпожу Зальтнер в расселину, глубиною не меньше, чем в тридцать метров.

– Здесь вы можете быть спокойны, – сказал Палаоро госпоже Зальтнер. Сюда господа Нумэ не доберутся!

Он сделал знак Зальтнеру, и оба они снова поднялись на гору. Появившийся с северной стороны большой корабль парил уже над ними. С другой стороны приближался маленький правительственный корабль, в котором Зальтнер узнал яхту венского помощника культора. Корабль помощника культора делал знаки другому, но тот, очевидно, не понимал их. Маленький корабль опустился на Землю, и вылезшая из него фигура углубилась в лес. Зальтнер и Палаоро двинулись к тому месту, где начиналась ложбина. Когда они подходили к небольшой лужайке, Палаоро, шедший впереди, вдруг устремился назад, прячась за нагромождения скал и делая знаки Зальтнеру.

– Что там такое? – тихо спросил Зальтнер.

– Большой корабль спустился на лужайку, – шепнул Палаоро.

– Мы пропали! Нас окружили с двух сторон.

Пробраться к тому месту, где находились женщины, было уже невозможно.

– Видел ли ты людей около карабля? – спросил Зальтнер.

– Я не успел разглядеть. Они, очевидно, заметили сверху, что здесь единственная тропинка и потому спустились тут.

– Если они начнут искать, они не могут не найти нас.

Зальтнер решил, все-таки, пробраться к матери. Он полез по скалам. Вдруг перед ним появилась фигура. Кто это? Сердце его стучало, перед глазами как бы рассыпался туман. В тени полей большой шляпы перед ним сверкали солнечным счастьем два глаза. Долго стояли они друг против друга, пока из уст Зальтнера не вырвалось почти беззвучно:

– Ла!

Он пошатнулся. Тогда фигура двинулась к нему. Две руки обвили его шею, и он почувствовал на своей щеке нежную щеку. Ла спрятала лицо у него на плече и шептала:

– Заль, мой Заль!

Он опустился, на мох и привлек ее к себе. Их губы соединились.

– Это ты! Это ты! – говорила Ла.

– Но как, как ты попала сюда? Мое счастье! Знаешь ли ты?..

– Да, да знаю! Я тебя должна выручить. Я приехала с Ну, и останусь с тобой на Земле или где ты хочешь, только с тобой, с тобой.

Она снова упала к нему на грудь.

Зальтнер посмотрел на нее.

– Ты пришла ко мне, моя любимая! Но я в плену, ты пришла, чтобы видеть, как меня похитят у тебя.

Ла счастливо засмеялась.

– Этого не будет! Неси скорее твою мать, и ты увидишь.

Зальтнер не рассуждал. Ему все теперь казалось возможным. Он не сомневался и верил каждому слову Ла. С подошедшим Палаоро он полез по скалам.

– Мы спасены, спасены! – закричал он матери. – Не бойся тех Нумэ, к которым я тебя сейчас отнесу. Это – наши друзья!

Через несколько минут они снова были около Ла.

– Это – наша спасительница, – сказал Зальтнер матери, указывая на Ла.

Ла почтительно подала руку госпоже Зальтнер. Они двинулись вперед. Вдруг Катрина испустила крик изумления. Перед ними сверкал на солнце лежавший на лужайке воздушный корабль. Около лестницы стоял шкипер в диабарическом шлеме.

Все поднялись по лестнице. Она была тотчас же убрана, и корабль снялся с Земли.

Зальтнер и Ла пошли внутрь корабля.

– Какая волшебница сделала все это? – говорил Зальтнер, – и кому это все принадлежит?

– Нам обоим, – ответила Ла, нежно смотря ему в глаза. – Ты хочешь? Ты этого, действительно, хочешь?

– Но ведь я – человек! – добавил он изменившимся тоном.

– Пусть будет так, как ты хочешь. Я твоя, твоя Ла.

XLV

ВСЕ ПОТЕРЯНО

Последнюю неделю Элль работал с утра до ночи. Он не мог даже найти время, чтобы навестить Исму. У него был целый рад конфликтов и недоразумений с подчиненными ему чиновниками. Они делались смелее, так как чувствовали, что там на Марсе, за их спиной стоит сильная партия антибатов, влияние которой усилилось и в парламенте, и в центральном совете. Деятельность Элля давала повод для постоянных нападок, Его беспощадная борьба с произволом чиновников осуждалась в антибатской прессе. Защищая Осса, указывали на заслуги его перед Марсианскими штатами. Тот факт, что Зальтнер сумел избегнуть наказания, истолковывался очень не в пользу Элля.

Такой поход против людей не представлял ничего нового, а потому Элль мало считался с ним в своих действиях и продолжал прежнюю линию. Тем более, что влиятельнейшая часть населения Марса не оставляла своих прежних идеалистических взглядов: распространение на Земле марсианской культуры, приобщение людей к духу Нумэ оставалось для них основною целью владычества марсиан на Земле. Само же владычество рассматривалось ими лишь как временное средство к достижению этой цели. Было лишь недовольство тем, что люди обнаруживают мало понимания и не идут навстречу стремлениям Нумэ. Поведение Элля в общем одобрялось этими группами, хотя и здесь его линию иногда считали слишком мягкой. Настаивали на более решительном устранении препятствий, затрудняющих марсианам осуществление их задач. Для Германии таким препятствием оставалось господство реакционных политических партий.

Другим поводом к недовольству, направленному уже против правительства Марсианских штатов и протектора Земли Илля, было то, что протекторат был осуществлен только в западно-европейских государствах. Требовали покорения России и Соединенных Штатов Америки. Илль, предвидя связанные с этим трудности, решительно возражал против немедленного проведения такой меры.

Сегодня Элль узнал из марсианских газет, что в парламенте произносились речи, направленные против него лично. Выражали недоверие ему как только наполовину Нумэ. Это особенно больно отозвалось в нем.

Он ходил, удрученный, взад и вперед по комнате. Что, если он подаст в отставку? Но это значило бы отказаться от дела всей жизни. Разве, если он будет бороться, он не победит?

Ему подали донесение венского помощника культора о том, как Зальтнер был отыскан и как он исчез на воздушной яхте "Ла". Элль не верил своим глазам. Ла? Она это сделала! Ради Зальтнера!