Текст книги "На двух планетах"

Автор книги: Курд Ласвиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– А если союзный совет его отклонит?

– Он этого не сделает.

– Я подам в отставку раньше, чем закон будет принят, – сказал с достоинством Крейтер.

– Министерство в этом мнении единодушно, – добавил Гуншлотт.

– Я очень жалею об этом, господа, но придется найти новых министров.

– А если не найдется? – вскричал Гуншлотт.

– На это вам уже даст ответ резидент. Обратитесь к нему, – я знаю, какой ответ вы от него получите. Если бы все подчинились объявлению о протекторате 12 мая прошлого года, то вмешательство во внутренние дела не имело бы места. Теперь же резидент укажет вам на статью 7 северополярного мирного договора от 21 июня. Конституции гарантии отменяются, если правительство противодействует тем мероприятиям, которые Марсианские штаты считают необходимыми для хозяйственного, интеллектуального или этического воспитания человечества.

– Решение культора и резидента еще не может быть окончательным, мрачно возразил Гуншлотт. – Остается еще апелляция к протектору Земли.

– Апеллируйте, – сказал культор.

Министры официально поклонились и вышли. Медленно спустились они по широкой лестнице. В вестибюле стояли два Нумэ огромного роста в диабарических шлемах; они салютовали своими телелитовыми револьверами. Министры машинально ответили на приветствие и вошли в стоявший перед дверьми электрический экипаж, Он покатился по гладкому асфальту широкой улицы. Гуншлотт оглянулся еще раз на здание с плоской крышей и сверкающими репульситовыми приспособлениями снаружи, которыми оно грозило столице. Крейтер посмотрел в том же направлении и глубоко вздохнул.

– Во дворец канцлера! – крикнул Гуншлотт и пробормотал сквозь зубы проклятие.

Культор стоял у окна и смотрел вниз на уличное движение. Лоб его был нахмурен. "Надо, конечно, – думал он, – чтобы ребенок сам, а не на помочах, учился ходить. А эти Гуншлотты являются опасными врагами самовоспитания. Однако, их сила сломлена. Они не посмеют сопротивляться".

Его глаза торжествующе сверкнули. "Это должно удасться!" Он отошел от окна и снова сел за свой рабочий стол.

Едва он принялся за работу, как ему доложили о том, что управляющий ведомством здравоохранения вернулся из инспекторской поездки и желает его видеть.

Дверь открылась, и вошел Хиль. Несмотря на диабарический шлем, он шел устало и согнувшись.

– Элль поспешно встал ему навстречу.

– Мой дорогой друг! Что с вами? Вас очень утомила поездка?

– Она будет моей последней поездкой. Я представлю вам официальный отчет и буду просить об увольнении. Надеюсь, вы не будете чинить мне препятствий.

– Вы меня пугаете, Хиль! Конечно, вы должны уехать, если ваше здоровье требует этого. Но мне это очень неприятно. Кем я вас заменю? В этой непрестанной смене чиновников – ведь у нас уже четвертый резидент – вы были моей единственной опорой. Впрочем, я надеюсь, это временное недомогание. Сырая погода...

– Да, погода! Знаете, Элль, – скажу вам откровенно – против погоды мы бессильны. Зиму можно еще переносить, но вот что делать с этим сырым теплом? Когда наши чиновники уже через несколько недель ходатайствовали об увольнении, – я приписывал это слабости воли. Во время своей поездки по равнинам и по сырым лесистым долинам я убедился, что для Нумэ, если он часть дня должен проводить под открытым небом, земной климат крайне опасен. Дождь, дождь! Вот что гибельно отражается на нас, вот почему мы возвращаемся на Марс с больными легкими и больным сердцем. Какая нам польза от антибарических аппаратов, если наш организм буквально разрушается от влаги? Там, на полюсе, это было не так заметно, там мы вели более или менее привычный для нас образ жизни; но здесь, в Германии... Зачем вам понадобилось проделывать эксперименты именно там? Есть же другие страны, где условия для нас гораздо лучше, например большие степи на востоке и вообще всюду, где сухо..,

– Но позвольте, мой уважаемый Хиль! Ведь мы можем проводить наши культурные задачи только там, где население больше всего подготовлено к этому. Поэтому я и должен был выбрать Германию, а кроме того, я ее лучше всего знаю. Я мог еще думать об Англии, по другим причинам, но там еще много сырее. И все равно, все другие культоры и резиденты жалуются на то же самое. Я завален просьбами об увольнении и отпусках от тех, кто еще и трех месяцев не пробыл на Земле. Но вы возлагали большие надежды на антигрин. Разве это средство еще не оправдало себя?

– Антигрин – средство исключительно против земной лихорадки. Оно вместе с хинином некоторое время предохраняет от этой болезни. Но через некоторое время начинают разрушаться другие органы. Я принимал его сам в больших дозах и теперь из-за него дошел до такого состояния, что не могу ничего есть.

– Нам придется как можно чаще менять чиновников. Мы попробуем давать им чаще короткие отпуска в местности с благоприятными климатическими условиями, например в Тибет. Там уже образовалась настоящая марсианская колония. И, знаете, вам тоже не следует заниматься составлением вашего отчета здесь, вы можете сделать это там, где вы лучше будете себя чувствовать, может быть в Альпах или еще дальше. Я предоставлю в ваше распоряжение правительственный воздушный корабль. Да, если бы мы были в состоянии предоставлять каждому по кораблю, – это было бы лучшее средство. Десять тысяч метров ввысь, – это поможет лучше всякого антигрина и всех прочих лекарств.

– Сейчас, разумеется, мы не в состоянии сделать это, но через несколько лет, если мы хорошо будем использовать солнечную энергию на Земле, это, пожалуй, станет достижимым. Кое-что можно было бы сделать и сейчас. Можно обратить несколько кораблей в воздушные санатории; многим это принесло бы облегчение.

– Устройте это как можно скорее. А кроме того, на нас надвигается еще другая, может быть большая опасность. Опасность для людей. Из-за этого я и пришел сюда.

– Говорите, Хиль!

– Знаете ли вы, что такое грагра?

– Это, насколько я помню, детская болезнь, существующая на Марсе, ничуть не опасная.

– Совершенно верно. Это так уже несколько тысяч лет. Дети чувствуют себя плохо в течение нескольких дней, у них появляется легкая сыпь, и на этом дело кончается. Но не всегда было так. В аграрную эпоху грагра была ужасным бичом, чумой, от которой медленно вымирало население. Мы победили ее, частью нашими прививками, частью тем, что изменили способы питания. А теперь первые признаки этой... – Сядьте со мною рядом, я должен говорить тихо.

Элль сел рядом с Хилем. Тот долго разговаривал с ним шепотом. Лицо Элля стало очень серьезным.

– Это ужасно, – сказал он. – А что же можем мы предпринять?

– Пока еще ни один человек не знает о грозящей опасности. Врачи их не обратили пока внимания на эти совершенно им неизвестные симптомы. И когда болезнь станет сильнее и распространится среди людей, пройдут долгие годы, пока они распознают, что она происходит от совершенно нового вида бактерий. Эти последние настолько малы, что могут быть видимыми только при помощи наших особых методов просвечивания. Болезнь, очевидно, в легких формах была принесена с Марса и нашла на Земле, то-есть в человеческих организмах, более благоприятные условия для развития. Таким образом возродилась старая опасная ее форма. Через несколько лет она начнет производить опустошения.

– Мы должны немедленно обратить внимание наших врачей на эту болезнь. Только помните, мой друг, что это должно оставаться тайной Нумэ. Люди не должны ничего знать.

Хиль встал и стал прощаться.

– Еще один вопрос, Хиль. Я вас задержу на минуту. Я хотел бы знать: вы не полагаете, что опасность угрожает тем из людей, которые побывали на Марсе?

Хиль улыбнулся.

– О себе вы можете не беспокойся. В вас течет кровь Нумэ, а потом, – вы строго придерживаетесь химической пищи.

– Я думал не о себе. Но, например, Зальтнер и все исследователи и туристы, которые были на Марсе?

– Здесь тоже бояться нечего. Перед тем как садиться в межпланетный корабль, все должны сделать себе прививку. А что касается госпожи Торм, то вы тоже можете быть спокойны. Я делал ей прививки во время ее болезни, и сейчас она вполне гарантирована.

Элль проводил Хиля до двери и крепко пожал ему руку. Затем он вернулся. Глубокий вздох вырвался из его груди. Долго ходил он взад и вперед по комнате.

– Только не падать духом, – сказал он сам себе.

XL

БОДЕНСКИЙ ИНСТРУКТОР

В прекрасный сентябрьский вечер к дебаркадеру вокзала тирольского городка Боцена подкатил венский поезд. Из вагона вышел Зальтнер и быстро стал пробираться через толпу. У выхода его взгляд упал на плакат, красные и желтые краски которого еще издалека указывали, что это – распоряжение окружного марсианского инструктора. Он остановился и стал читать. Вначале объявлялось об обязательной прививке: об этом он уже знал. Дальше шли специальные распоряжения, касавшиеся боценского округа. Говоря о том, как должна быть проведена прививка в данном округе, инструктор предписывал, чтобы значок, выдаваемый лицам, подвергшимся прививке, прикреплялся к головному убору, и без этого значка никто не смел приближаться к Нумэ ближе, чем на шесть шагов. За несоблюдение этого правила взимался штраф в тысячу крон. С инструктором можно было сноситься исключительно по телефону. Нумэ предоставлялось право действовать против людей, подходящих к ним без разрешения, телелитовым оружием.

Зальтнер сжал кулаки. Он обернулся к стоящему рядом с ним господину и сказал:

– Повидимому, здешний инструктор лишился рассудка?

– Это в самом деле так, – серьезно ответил тот.

– И вы это терпите? Как его зовут?

– Его зовут Осс.

– Имя мне знакомое. А вы не обращались с жалобой в Берлин к культору?

– Это будет сделано. Но распоряжение издано только вчера.

– А если телеграфировать или сообщить по телефону?

– Это не допускается. Один человек уже поехал в Иннсбрук, но и там ему этого не удалось сделать. И поможет ли это?

– Я вас уверяю, что это поможет. Таких мероприятий еще нигде не было, да и не может быть. Это сумасшествие вашего Осса. Он за это будет немедленно устранен.

– Но основное распоряжение остается: против него мы ничего не можем сделать. А пока наш представитель доберется до Берлина, мы должны подчиняться всем приказаниям 0сса. Да и вообще не рекомендуется прекословить ему, – можно попасть в Африку или еще куда-нибудь. Честь имею кланяться.

Господин приподнял свою шляпу и хотел удалиться. Но, посмотрев еще раз на Зальтнера, он спросил с вопрошающим взглядом:

– Скажите, пожалуйста, вы не господин Зальтнер?

– Да, моя фамилия Зальтнер.

– Тогда разрешите дать вам маленький совет. Вы были на Марсе, и, должно быть, там что-нибудь произошло. Будьте осторожнее с Оссом. Я знаю, он уже не раз справлялся, не здесь ли вы. Он что-то имеет против вас. Постарайтесь не показываться здесь, – может быть, через несколько дней его сменят. Вы совершенно правы: это распоряжение незаконно, и Осс просто бесится. Между прочим, вы должны меня знать: я доктор Шауталер.

– Ах, да! – воскликнул Зальтнер, – я вспоминаю, – простите меня, что я нас вас сразу не узнал.

– Пожалуйста, пожалуйста. Я вам очень советую, господин Зальтнер, будьте осторожнее. К тому же вы здесь совершенно беззащитны. А вы, кажется, в хороших отношениях с господином культором, – поезжайте к нему сейчас же. На воздушный корабль вам без прививки нельзя садиться, но через десять минут приходит экспресс, и завтра вы будете в Берлине.

– Я очень вам благодарен за совет, но, к сожалению, не могу ему последовать. Сейчас у меня в Боцене неотложные дела. Но потом...

– Потом, господин Зальтнер, потом? Вы не можете даже знать, будете ли вы на свободе.

– Ну, это мы еще посмотрим! Об этом не беспокойтесь!

– Но какая вам польза? Осс может через несколько дней предстать перед дисциплинарным судом, а вам он между тем успеет сделать какую-нибудь неприятность.

– Это не так-то легко сделать. Но что ему может быть от меня нужно?

– Я не знаю. Я только частным образом узнал о том, что он вас искал, но официально об этом ничего не было известно.

Зальтнер нахмурился.

– Ну, еще раз спасибо, и извините меня, я очень тороплюсь.

Он быстро пошел по улицам городка. Чего нужно от него этому Оссу? Где он его видел? Осс – это было имя капитана, на межпланетном корабле которого, "Метеоре", Зальтнер совершил свое путешествие на Марс. Впоследствии он еще несколько раз встречался с ним в доме Фру. Неужели это тот самый?

Зальтнер прошел весь город и взошел на мост через Тальфер. Там, за рекою, жила его мать. Она на этот раз раньше, чем обыкновенно, перебралась в город из маленького домика в горах, в котором она жила летом. Он сам позаботился помочь ей переехать и отправился потом в небольшое научное путешествие. Что же случилось за это время?

Взойдя на мост, он увидел, что навстречу ему едет электрический экипаж. На подушках, в удобной позе, сидел под колоколообразном шлемом боценский инструктор, в котором Зальтнер узнал бывшего капитана "Метеора". Зальтнер отошел в сторону и стал к углубление, чтобы пропустить экипаж. Ехавшему впереди на трехколесном самокате марсианскому чиновнику расстояние показалось недостаточным, он махнул своим флажком и крикнул: – Удалитесь! Зальтнер не двигался с места. Он протянул вперед левую руку, сделал ей знак, который у марсиан обозначает: "Это меня не касается, у меня на это есть особое право", а затем крикнул на марсианском языке: – Проезжай, я старый друг твоего господина!

Марсианин не знал, как ему быть, и полагая, что имеет дело с марсианином, поехал дальше. Зальтнер, не имея желания встречаться с Оссом, повернулся и стал смотреть на реку через перила моста. Осс, поравнявшись с ним, крикнул:

– Что же это, Бат не может поклониться?

Зальтнер обернулся, подошел к экипажу и, приветствуя Осса по марсианскому обычаю, сказал:

– Я очень рад встретить старого знакомого. Как вы поживаете, Осс?

Осе сразу узнал Зальтнера. Его глаза сверкнули так, как если бы он хотел ими уничтожить Зальтнера. Но Зальтнер привык к глазам Нумэ. Этот неспокойный блеск был совсем не тот чистый взор Нумэ, который выражал нравственную волю и был способен подчинять себе сознание человека. Он выдержал взгляд, между тем как Осс надменно обратился к нему:

– Кто вы такой? Разве вы не знаете, что не можете подходить ко мне ближе, чем на шесть шагов, и не имеете права говорить со мною? Удалитесь сейчас же или...

Он выхватил из кармана телелитовый револьвер.

Зальтнер отступил на шаг, следя за каждым движением Осса, и громко сказал по-немецки (инструктор в немецкой области должен был его понимать):

– Вы, кажется, не хотите меня узнать. Разрешите помочь вашей памяти. Мое имя Иозеф Зальтнер. Я – почетный гость Марсианских штатов, по постановлению центрального совета, пользующийся всеми правами Нумэ. Вот мой паспорт сроком на два марсианских года, подписанный Иллем, протектором Земли. Будьте добры посмотреть, – паспорт еще не просрочен.

Он достал паспорт из кармана и подошел к самому экипажу. Оссу стоило большого труда сдерживать себя, но против этого документа он не мог ничего сделать. Он попытался засмеяться и сказал:

– А, так вы Заль – простите меня, что я вас не сразу узнал. Тогда, конечно, другое дело. Я очень рад вас видеть. Но почему же вы не зашли ко мне? Здесь на улице я должен быть очень осторожен...

– Я никак не мог допустить, что Осс, издавший такое распоряжение, был тем самым Оссом, которого я...

– Милостивый государь, вы говорите в недопустимом тоне.

– Это ничего не значит. Вы же знаете, что таким распоряжениям никто не станет подчиняться.

– Я не могу допустить никакого вмешательства в мои распоряжения. Я здесь единственный носитель власти и сумею устранить всякие возражения. Если вы вашим паспортом защищены от необходимости подчиняться этому моему распоряжению, то я могу, ведь, издать специальный приказ, касающийся вас. Заметьте это. Я имею основание подозревать вас в подстрекательстве к неисполнению правительственных постановлений.

Не дожидаясь ответа, Осс пустил в ход свой экипаж и уехал. Зальтнер насмешливо посмотрел ему вслед и пошел дальше. Через несколько минут он подошел к дому своей матери. Это был небольшой старый дом. Госпожа Зальтнер жила в нижнем этаже вместе со своей старой служанкой. Верхний этаж на зиму обыкновенно сдавался курортным посетителям, но сейчас был еще не занят. Зальтнер быстро прошел сени и открыл дверь в комнату. Там никого не было. Место у выходящего в сад окна, где его мать проводила большую часть дня, было пусто. Зальтнер испугался. Неужели она больна и лежит в постели? Он осторожно заглянул в спальню, но и там не было никого. Озабоченный, прошел он через весь дом, но не нашел ни своей матери, ни ее старой помощницы, Катрины. Даже собаки Каро, и той не было. Если бы обе женщины ушли, они заперли бы дом. Очевидно, они ненадолго вышли в сад. Зальтнер хотел направиться туда, но в эту самую минуту отворилась задняя дверь, и вошла Катрина, неся корзину овощей.

– Матерь божия! – воскликнула она, – да это господин Иозеф!

– Здравствуйте, Катрина, – сказал Зальтнер, – где же моя мать?

Служанка разразилась слезами.

– Они ее, они ее... говорила она, рыдая.

– В чем дело, наконец? Говорите же! Войдите, Катрина, и расскажите толком все.

Женщина вошла в комнату, но из ее прерываемого плачем рассказа Зальтнер понимал только отдельные слова: "это началось с собаки", "меня они тоже хотели прививать", "в лабораторию".

Как, в конце концов, выяснилось, произошло следующее. Марсиане повсюду отдали распоряжение, запрещающее держать в доме собак. Несчастного Каро как-то заметил у дома госпожи Зальтнер сам Осс, и собака, пала жертвою цивилизации. Госпожа Зальтнер была этим очень опечалена. А тут же еще вышел приказ об обязательных прививках. Она представляла это себе как серьезную операцию, и ни за что не хотела согласиться сделать себе прививку, упорствовала и Катрина. Уговорить старушку било невозможно, и поэтому один из близких друзей Зальтнера вызвал последнего телеграммой. Между тем, на обеих женщин наложен штраф по пятьсот гульденов с каждой. Такой суммы в отсутствие Зальтнера у них не было, и марсианская полиция забрала г-жу Зальтнер в психофизическую лабораторию. Катрину не взяли только потому, что она сумела спрятаться от полиции в саду. Госпожу же Зальтнер они унесли в ее кресле.

– Они это посмели сделать, мерзавцы! – яростно закричал Зальтнер. Семидесятилетнюю старуху. И это Нумэ! А что же говорила мать?

– Она ничего не говорила, – отвечала Катрина, снова всхлипывая, только все повторяла: – Иозеф, мой бедный Иозеф, – и плакала.

Зальтнер стоял и раздумывал, что ему предпринять. Слезы выступили у него на глазах, когда он представил себе, в каком ужасном состоянии должна была сейчас находиться его мать.

Конечно, лабораторный врач с ней наверное хорошо обходится, но сколько беспокойства и страха пришлось ей пережить!

Катерина снова начала плакать.

– А что, правда, что в лабораториях людей жарят? – спросила она.

– Какие глупости, Катрина! – сказал Зальтнер.

– Слушайте, – продолжал он, – успокойтесь и ждите меня, я сейчас привезу мать сюда.

– Ах, господин Иозеф, не ходите туда, вам, все равно, не дадут этого сделать.

Но Зальтнер не слушал ее. Он решил взять во что бы то ни стало свою мать из лаборатории и уехать с ней немедленно из пределов округа Осса.

– Катрина, – сказал он, – я переправлю и вас, и мать в безопасное место, но только сделайте все, что я вам скажу. Сбегайте к Палаоро и скажите ему, чтобы он приготовил двух мулов с дамскими седлами и вывел их на дорогу в Меран. Пусть он также возьмет с собою ключ от горного домика. А вы захватите самую необходимую мелочь, одеяла для матери и для себя, но чтобы был только один небольшой узел, и ждите меня.

– Хорошо, господин Иозеф, я сделаю все, как вы говорите.

Зальтнер вышел на улицу и быстро зашагал. Через несколько минут он стоял перед бывшими казармами, которые теперь служили марсианам лабораторией, школой и местом заключения. Он вошел в приемную и попросил вызвать главного врача или его заместителя. Оказалось, что оба ушли в город. Его принял второй ассистент, совсем молодой человек, недавно прибывший с Марса. Зальтнер представился и предъявил свой паспорт. Молодой Нумэ был с ним изысканно вежлив. Он сразу спросил Зальтнера.

– Вы, вероятно, пришли за вашей матерью? Я должен вам сказать, что я сам не знаю, почему она должна содержаться здесь, но, к сожалению, таков приказ инструктора.

– Это очень просто объясняется. Я был в отсутствии, и моя мать не могла внести наложенного на нее штрафа. Я пришел внести требуемую сумму за мою мать и за ее служанку Катарину Вакнер. Будьте так добры отпустить сейчас же мою мать.

– Я вас охотно проведу сейчас к ней, но денег я от вас принять не могу, вы должны внести их в окружную кассу. Я же на это не уполномочен.

– Но я не могу больше оставить мою мать здесь ни на одну минуту. Это же опасно для ее здоровья.

– Она сразу успокоится, как только вас увидит. А в десять часов вернется директор. Я поеду в кассу с деньгами, – я думаю, что еще застану там чиновников, – а затем директор разрешит вам взять вашу мать.

– Вы очень любезны. Но уже так поздно, может быть, вы можете отпустить мою мать под свою ответственность?

– К сожалению, это совершенно невозможно.

– Тогда мне ничего не остается, как принять ваше любезное предложение.

– Великолепно. Я вас сейчас провожу к ней и немедленно поеду. Через полчаса я вернусь.

Зальтнер был в нерешительности. Он не мог отклонить предложение ассистента, но, с другой стороны, опасался, что если даже Осс и не узнает об уплате штрафа, он все же может пожелать сегодня же привести в исполнение свою угрозу. Может быть, он уже послал Нумэ е нему на дом, и они, не найдя там никого, уже разыскивают его. Они, конечно, догадаются, что он пошел сюда. Поэтому с минуты на минуту он должен ждать, что явятся Нумэ со специальным приказом Осса об его аресте. Каждая минута была сей час драгоценна. Все это мелькало в его голове, пака ассистент вел его по коридорам к комнате его матери.

Нумэ остановился перед дверью.

– Войдите, – сказал он, – а я поеду скорее платить.

У Зальтнера блеснула мысль.

– Еще один вопрос, – сказал он. – Кто замещает вас во время вашего отсутствия?

– Доктор Франк, бывший штабной врач.

– Я знаю его. Я хотел бы с ним поговорить о здоровьи моей матери. Будьте добры попросить его притти сюда.

– Очень охотно, – сказал Нумэ, уходя.

Зальтнер тихонько постучал в дверь. Никакого ответа не последовало. Он бесшумно открыл дверь и вошел в комнату. В ней было почти темно. Госпожа Зальтнер стояла на коленях, погрузившись в молитву. Она тихо произносила слова.

Зальтнер едва дышал. Его глаза наполнились слезами.

– Мама, – сказал он тихо.

Она повернулась. Он стал рядом с ней на колени и обнял ее.

– Вставай, мама! – сказал он. – Я пришел за тобой. Мы должны сейчас же итти...

Она ничего не говорила. Раз он здесь, само собою разумеется, что она свободна. Она стала собирать свои вещи.

– Оставь все это здесь, за вещами придут. Возьми только шаль, так как сейчас холодно. Идем же!

Ее колени дрожали, она должна была опираться на него. Медленно пошли они по коридору.

– Добрый вечер, Зальтнер, – послышалось им навстречу. Это был доктор Франк.

– Наконец-то вы можете взять свою мать. Зайдемте ко мне в комнату и поужинаем. Там мы и подождем спокойно.

– Милый друг, – ответил Зальтнер, – я очень вас благодарю, но я готовлю вам сюрприз. Я сию же минуту ухожу с матерью. На это есть особые причины. Мы никак не можем задерживаться.

– У вас есть разрешение директора?

– Нет, я беру ее так.

– Но, милый друг, это невозможно, я за это отвечаю.

– Вы не будете отвечать ни за что. Вы знаете распоряжение Осса о том, что каждый человек должен беспрекословно подчиняться тому, что ему велит Нумэ?

– К сожалению, я это знаю.

– Так я вам что-то покажу.

Зальтнер показал ему свой паспорт.

– А теперь я вам приказываю, как Нумэ, отпустить немедленно мою мать и меня.

– Это ловко, – рассмеялся врач. – Ну, что же, если Нумэ приказывает, бедный Бат должен повиноваться. Но для моей безопасности, не напишете ли вы ваш приказ письменно?

Он подвинул ему перо и бумагу. Зальтнер быстро написал по-марсиански:

На основании постановления инструктора Южного Тироля от 18 сентября, я приказываю заместителю директора лаборатории, доктору Франку, немедленно отпустить госпожу Марию Зальтнер из заведения.

Иозеф Зальтнер,

почетный гражданин Марсианских штатов.

Боцен, 20 сентября.

Франк поклонился. Он пожал Зальтнеру руку и сказал:

– Желаю вам счастливого пути. Я провожу вас.

Медленно стали они спускаться с лестницы, так как госпожа Зальтнер шла с большим трудом. Вдруг навстречу им появился быстро идущий служитель.

– Господин доктор, – кричал он, – приехал инструктор. Он сейчас будет здесь.

Зальтнер остановился, как вкопанный. Неужели в последнюю минуту все сорвется?

– Нет у вас другого выхода, через который бы вы нас провели? – быстро спросил он.

Франк понял. – Идите сюда, – сказал он. – Скажите господину инструктору, что я сейчас буду. Я, видите, занят с больной.

Он подхватил госпожу Зальтнер под другую руку, они быстро пошли по коридору к другой лестнице и вышли на двор. Здесь была маленькая калитка в переулок. Франк быстро захлопнул, ее за Зальтнером и его матерью и поспешил к инструктору.

Зальтнер взял свою мать на руки, как ребенка, и быстро зашагал. Они скоро достигли условленного места. Катрина и Палаоро уже ждали их с мулами. Они были в безопасности.

XLI

ВОЗДУШНАЯ ЯХТА

Лучи восходящего солнца золотили роскошный воздушный корабль, направлявшийся на огромной высоте с севера на юг. Постепенно снижаясь, он приближался к северному берегу Рюгена.

Рыбаки, плававшие в лодках недалеко от берега, и рано вышедшие гулять на морской берег курортные жители с удивлением следили за кораблем. Он совсем не был похож на страшные военные корабли с угрожающими отверстиями для репульситных выстрелов. Он не был и почтовым кораблем. Для воздушной яхты, которыми пользовались обычно марсианские чиновники, он был, все-таки, слишком велик и, главное, слишком роскошен. Такого воздушного корабля на Земле еще никогда не видали. Это была частная яхта богатого Нумэ. Ее обшивка сияла красным и золотым цветем, и далеко сверкало написанное на бортах название яхты. Кто умел читать по-марсиански, тот мог бы прочесть имя "Ла".

Посередине корабля, внизу, находилась маленькая гостиная, обставленная с исключительной роскошью, но с тою простотою, какая вообще присуща марсианскому искусству. На свободно висящих подушках лежала, как в колыбели, молодая грациозная женщина в утреннем наряде. Это была Зэ. Она наклонила голову, чтобы смотреть на море. При каждом движении каштановые локоны играли всеми цветами радуги. Иногда она брала в руки бинокль. Ее поражало обилие воды на Земле, – до сих пор она видела только вечно скованное льдом полярное море.

Легкое прикосновение к плечу заставило Зэ обернуться. Сзади нее стояла хозяйка роскошного корабля.

Это ты, Ла? – воскликнула Зэ, – выспалась ли ты, наконец?

– Я вовсе не так рано легла спать, как ты.

– Я ужасно устала вчера. Я очень много работала весь день, чтобы освободиться и поехать с тобою. Ах, Ла. это только ты можешь делать такие вещи. Как все это быстро! Ночью ты неожиданно приезжаешь в "Гло", рано утром твой отец отправляет меня на кольцевую станцию, а вечером я уже еду с тобою в Германию. Я еще ни о чем тебя не спрашивала.

– Еще бы, ты сразу заснула вчера.

– Я совсем ошеломлена сказочной роскошью твоего корабля. Откуда это все?

– Это мне подарил отец.

– Но у тебя совсем не такой довольный вид, как подобало бы такой принцессе. Садись и расскажи, что вообще с тобою было за это время.

Ла села рядом с подругой.

– Ты видишь, мы стали очень богатыми людьми. Отец изобрел очень важное средство для ускорения межпланетных кораблей.

– Я об этом, разумеется, знаю. Это позволяет государству сберечь сотни миллионов в год.

– Да, и часть этих сбережений была предоставлена нам, как вознаграждение за изобретение. Поэтому, отец и был в состоянии подарить мне эту роскошную яхту и отпустить меня на год путешествовать по Земле. Я страшно этим довольна.

– Если бы ты этого не говорила, по твоему виду можно было бы подумать обратное. Какие же у тебя заботы?

– Знаешь, Зэ, ведь писать или говорить по телефону многих вещей нельзя. Но теперь ты должна узнать, что мы больше не знакомы с Оссом.

– Но ведь Осс принимал участие в изобретении твоего отца. Он был его ассистентом?

– К сожалению, да. Он тоже получил от государства следуемые ему суммы. И вот ему взбрело в голову...

– Что еще? Он настоящий эксцентрик. Знаешь, он тогда на полюсе, когда Грунте и Зальтнер уехали, предлагал лишить людей личной свободы. Что же он выкинул теперь?

– Это было тогда, после заключения мира с Землею. Отец производил свои изыскания, Осс был с нами, и мы часто бывали вместе на внешней станции северного полюса Марса. И он хотел меня связать.

– В игре? Да? Ну, и что же?

– Я не хотела.

– Почему же?

Я была не в настроении. Но он это ложно понял. Он решился сделать мне предложение.

– Серьезно?

Ла утвердительно кивнула головою. Ее глаза были устремлены вдаль, но расстилавшегося под нею ландшафта она совершенно не видела.

– И ты отказала ему? Ла! Это нехорошо. Ты должна была бы затеять игру и затем так повести себя, чтобы он сам... Но что это с тобою, Ла? Милая! Ты плачешь?

Она, лаская, притянула 3э к себе.

– Что же тебя удручает? Ты раскаиваешься? Ты любишь его? Могу я это узнать?

– Нет, – сказала Ла таким спокойным голосом, что Зэ не могла сомневаться в ее словах. – Я не могла иначе поступить.

– Ах, так! – Зэ взяла ее за руки. – Значит, другой!

"Значит, Элль!" – подумала она про себя, но не сказала этого.

Ла вдруг поднялась.

– Оставим это, – сказала она. – Все равно, ничего не изменится. Я хотела только, чтобы ты знала, что я никогда болыше не желаю слышать об Оссе.

– А где же он теперь?

– Не знаю, я об этом не забочусь. Ну, велик...

– А твое путешествие на Землю, в Берлин? Связано оно с этим? расспрашивала с любопытством Зэ.

– Непосредственно не связано. Я за этот год, вообще, недовольна собою. Врачи посылают меня то туда, то сюда, хотя я совсем не больна. Я только... я не знаю, вообще, что со мною. И вот отец решил отпустить меня на Землю и подарил мне эту яхту. Я хотела взять с собою мать, но это было бы для нее слишком утомительно. Тогда я подумала о тебе. И вот ты со мною!

Она поцеловала Зэ в губы и продолжала:

– Я хочу непременно узнать, как живут на Земле, и можно ли тут нам жить.

Зэ тихо засмеялась.

– В таком корабле вполне можно жить. Я думаю, что великолепно можно жить и во дворце культора.