Текст книги "Тайна черного леса (СИ)"

Автор книги: Ксюра Невестина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Тайна черного леса
Невестина Ксюра

1

Неудачница, которой «сказочно повезло» – так бы я могла описать себя. Я была всего лишь девчонкой из полунищей неполной семьи, из которой отца погнали за беспробудное пьянство. У меня всегда было все необходимое, но не более того. Так что звезд с неба не хватала. И даже в академию некромантии пришлось поступать провинциальную, а не в столичную, потому что моего таланта хватало на бесплатное обучение.

Тем вечером я готовилась к вступительному испытанию: надевала спортивный костюм, туго шнуровала свои лучшие разношенные кроссовки с недавно обновленной водо– и грязезащитой. В поясной сумке с расширенным пространством походный плащ, резиновые сапоги, разрешенный сухпаек. Мама работала штатным некромантом-ревизором, постоянно разъезжала по командировкам с проверками, так что вся информация про безопасность у меня была из первых рук.

На столе лежала записка с коробочкой. Мне не хватало мужества, чтобы открыть ее, хотя я прекрасно знала, что внутри нее. Там бабушкин комплект некромантских амулетов. В записке мама советовала использовать их на испытании. Она понимала, что времена изменились, ничего бесплатного больше нет. Если провалю испытание, то в академию не попаду никогда. Она училась бесплатно в столице, как и бабушка – брали по таланту и испытанию. А в наше время нужно платить, а потом уже все остальное…

С бабушкиным комплектом я много тренировалась и знала, что моих навыков недостаточно для его использования. Но и мама права – у меня только один шанс. Обучение слишком дорогое. Мы не потянем. А без него я смогу зарабатывать в лучшем случае половину от маминой зарплаты, что совсем уж нищенское существование.

Оставалось совсем немного до выхода из дома, чтобы не опоздать на маршрутный дилижанс до академии. С мамой мы жили в небольшой однокомнатной квартире на краю основной черты города, и до академии ехать полтора часа, не меньше.

Закрыв глаза, я решилась. Открыла коробочку с круглыми гвоздиками без камней и заменила им свои серьги-амулеты. Мама не просто так заставила меня пробить по три дырки в ушах, хотя на моем уровне навыков хватало пока одной пары. Мне оставалось только недоумевать, как бабушкин комплект без драгоценных камней был лучше, чем такие же тройные комплекты с камнями. Раньше ювелиры были честнее и не разбавляли металл?

Распустив волосы, чтобы отсутствие камней и наличие комплекта из трех пар серег-амулетов не бросалось в глаза, я проверила наличие резинок в поясной сумке (длинные волосы принято собирать по правилам безопасности) и всех вещей, которые планировала взять с собой, и вылетела за дверь, не забыв запереть ее за собой.

Пока ехала в дилижансе, тряслась на нервах. Всю дорогу менялись пассажиры, но я не заметила никого, кто мог бы быть поход на абитуриента, как и я. Мама рассказала, какими были вступительные испытания у нее и бабушки в столичной академии, и я заранее страшилась, что могли придумать в провинции, чтобы «быть круче».

В полубеспамятстве я добралась до академии и только около черной, стремящейся ввысь ограды очнулась, придя в себя. Талантливым абитуриентам дается одна попытка на бесплатное обучение. Вторая и последующие попытки только на платное. Я должна взять себя в руки. Я же столько тренировалась. Я обязательно пройду! Не могу опозорить маму и бабушку!

Ступив на территорию академии, я была уверена в себе и своих силах. Внутренне я изменилась до неузнаваемости в отличии от той меня, которая ехала в дилижансе. Мама верит в меня! Я верю в себя! Я справлюсь!

– Эй, красноволосая! – крикнул кто-то мне в спину. Я сразу поняла, что мне, потому что мой крашенный цвет волос был не в моде в последние лет пять так точно. К тому же я была единственная, кто не собрал волосы даже в хвост, поэтому я обернулась. – Абитуриентка? Хотя чего это я спрашиваю? Только глупенькие абитуриентки приходят нечесанными.

Я не сразу поняла, что он надо мной издевался. Понятия не имею, чего он хотел добиться, но я его запомнила. Блондин с ярко подведенными черными тенями глазами мало выделялся из толпы других таких ж. с хайповой трендовой внешностью.

– Ладно, не кипятись, – отступил он. – Всю абитуру собирают на плацу. Сама посмотри, ректор уже там. Через двадцать минут начинаем. А волосы лучше прибери.

– Я знаю. Безопасность. – Хмыкнула я. – К началу испытания соберу.

Старшекурсник пожал плечами и кинулся вылавливать очередного абитуриента, идущего не в ту сторону. Нам ведь сказали собираться у административного корпуса, а в той стороне никого не было. Зато у меня было время, и я проверила слова старшекурсника. Он не соврал: абитуриентов действительно собирали на плацу.

Я чувствовала себя настоящей бунтаркой, потому как на плацу не было никого с распущенными волосами. Длинные прически также были не в чести у некромантов, а редкие косы были туго заплетены и засунуты под воротник.

Время пролетело незаметно, и перед нами выступил ректор – мужчина немногим более сорока лет. Закон гласил, что в боевых и некромантских академиях нельзя иметь в штате небоеспособных преподавателей. То есть все небоеспособные и особо опытные преподаватели были приходящими лекторами.

– …проведете одну ночь…. – услышала я и в шоке уставилась на ректора. Как это одну ночь? Испытание бабушки длилось более двух недель. У мамы – десять дней. Знай я заранее, ни за что на свете не стала бы утрамбовывать в поясную безразмерную сумку всю мою тренировочную экипировку (разрешенную к применению на испытании).

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– …наставники будут пристально следить за вами в течение всего испытания… – продолжил ректор, и моя челюсть упала куда-то на уровень морских глубин. Несчастные случаи на испытании – обычное дело. Особенно для тех, кто не исполняет правила безопасности. Как только начнется испытание, я тут же соберу волосы в косу. Я буду одна, так что все равно никто не увидит мои (бабушкины) талисманы.

– Возьмитесь за руки и приготовьтесь к отправлению! – громогласно объявил ректор. Я ужаснулась: «Как это за руки?! Испытание групповое?! Я к этому не готовилась!!!» – Вас перенаправят одновременно. – Абитуриенты взялись за руки. Со мной слева стояла темноволосая девушка, а справа беловолосый парень. Змеей от самого первого абитуриента, через меня и до последнего стремительно пролетел магический сгусток, оставив на наших левых руках браслет. – С первыми лучами солнца магия вернет вас на этот плац! Удачи! Надеюсь вас всех увидеть в качестве моих студентов!

Девушка слева сжала мою руку. Нервничает. А парню казалось по фигу. Мне тоже по фигу. Я уверена в себе. Я не подведу маму и бабушку! Я ж столько раз тренировалась на пересеченной местности. Когда было возможно, мама таскала меня вместе с собой по командировкам, чтобы я набиралась опыта.

Я оглянулась на тех, кто остался за пределами телепортационной печати, и сдержала слезы. Родители других абитуриентов пришли поддержать их, а мою маму снова вызвали в столицу. В последние полгода этих вызовов стало неприлично много, и я фактически живу одна. Вижусь с ней всего пару дней в месяц.

Зажглась огромная телепортационная печать, нарисованная под двумя сотнями абитуриентов, съехавшихся со всего края (некромантских академий в стране всего три, включая столичную). Я закрыла глаза, помянуя эффект ослепления при телепортации печатями, с которыми сталкивалась много раз.

Испытание началось!

Нас всех телепортировали в одно место – на поляну среди густого черного леса. В ночной тьме лес выглядел не просто черным, он был похож на Черный Лес – проклятую землю на территории столичной академии. Доступ в Черный Лес был строжайше запрещен, и сотни стихийных магов света поддерживали подавляющие тьму заклинания, чтобы защитить город.

Заплести волосы, пока вокруг меня было столько людей, я не могла. Задание «идти вперед и упокаивать как можно больше мертвяков» казалось мне подозрительным и странным. Нечто подобное уже было несколько лет назад, но… это задание для пятнадцатилетних детишек! Значит в нем есть какой-то подвох. Может быть нашу магическую выносливость проверяют? У всех магов есть предел возможностей, и некроманты (особенно некроманты-абитуриенты) не исключение.

– Я Люмине, – обратилась ко мне темноволосая девушка слева. Она до сих пор не отпустила мою руку, а я, задумавшись, не заметила этого. – А тебя как зовут?

– Алев Макрейкс, – представилась я, высвободила свою руку из захвата и осмотрелась. Беловолосого парня справа не было. Уже многие разбежались, кстати, а я торможу. – Почему не идешь вперед? Каждому нужно упокоить как можно больше мертвяков, забыла? Магический браслет будет считать.

– Я помню, просто… ты тоже не побежала и… – замялась она, глядя на меня исподлобья. Что-то мне это очень сильно напоминало, и до меня очень быстро дошло что.

– Здесь каждый сам за себя, Люмине. У моей семьи нет денег, чтобы оплатить обучение, так что найди себе другого помощника, кто пройдет за тебя испытание, – жестко отчитала я и отвернулась, выбирая направление дальнейшего движения. Таких присосок как Люмине мне доводилось видеть. На моей матери очень часто так ездят за маленькую подачку «премию» к жалованию. У нее не было выбора, нам надо было как-то выживать, а у меня он есть.

Люмине фыркнула, буркнув под нос что-то вроде «нищенка», и исчезла из моего поля зрения. Великолепно. Мне не нужен паразит, который будет уводить у меня мертвецов в последний момент. Они мне самой позарез нужны. И уже спустя час я поняла, что «позарез нужны» – это не просто фигура речи.

Мертвецов не было. Ни одного. Абитуриенты позабыли о правилах безопасности, кричали, орали и всячески привлекали внимание нежити, которой не было вообще никого. И тут до меня (до нас всех) начало доходить, в чем же подвох вступительного испытания.

– Молчать! – рыкнул парень, и все обернулись в его сторону. Это был тот самый белый коротко стриженный абитуриент, который стоял справа от меня.

– Ной, что нам делать?! – взвыла незнакомая мне девица, но отчаянно похожая на парня. Она с такими же белыми волосами, как он. Его сестра наверное. Или просто родственница.

– Собраться вместе и вспоминать, чему мы учились до сих пор. Нас не зря отправили всех вместе, хотя исторически сложилось, что вступительные испытания проходят всегда по одному. Мы должны вместе разгадать секрет испытания и найти неупокоенных мертвецов до того, как закончится время. Я ни разу не слышал, чтобы для испытания выделялось так мало времени. Самое меньшее за последние пятнадцать лет – шесть дней. А нам дали всего шесть часов. Это что-то да значит!

Ной быстро стал лидером абитуриентской команды. Всех недовольных быстро подавили довольные и никому не позволили отщепнуться. Мы собрались перед большим костром и думали, вспоминали все наставления (собралось много школ, учеников многих преподавателей) и то, что читали сами. Я погрузилась в воспоминания о маминых командировках и бабушкины дневники, из которых подчерпнула много мудрости, но ничего толкового в голову не шло.

Изредка кто-то из абитуриентов называл свое имя и предлагал идеи, которые разбивались в пух и прах другими. То есть ничего толкового придумать не могли. Я не участвовала в обсуждении, потому что… потому что мне было стыдно, что я так ничего и не придумала, а время шло. Оставалось чуть меньше четырех часов.

– Давайте призовем нежить, – предложил чей-то писклявый безымянный голос, как у маленького ребенка. И меня словно молнией поразило.

– Я знаю!!! – закричала я, подпрыгнув на ноги. – Я знаю, что задумали экзаменаторы!!! Я сталкивалась с этим в Шарконских землях в прошлом году! Имитаторы! Часть из абитуриентов имитаторы! Его голос – я ткнула пальцем в парня, предложившего призвать нежить, что запрещено делать, – ненормален. Совершенно точно это искусственный голос!

Я бросила в него безобидный для живого человека энергетический шар, и мясная оболочка на лице взорвалась, обнажая трупную гниль.

– Испытание проводится несколько раз. Не могло быть так много абитуриентов в первый день. Экзаменаторы точно разделили нас на несколько групп, – жестко сообщил Ной, отрубая имитатору голову Косой Валрода. – Используем только призрачное оружие, чтобы не покалечить живых, – приказал он. – В бой!

Я отступила, дезориентированная. Абитуриенты словно свихнулись, накидываясь друг на друга, а меня потащили в сторону. Я не сразу поняла, что это был Ной, но это был именно он. Он оттащил меня от гущи событий и, толкнув спиной в дерево, призрачным огнем прижег мне пальцем в лоб.

– Ты живая, – удивился он. – Откуда ты знаешь об имитаторах? Я сам только в сводках читал… – он вдруг замолчал, видимо понял, что сболтнул лишнего. Значит у него есть высокопоставленные родственники или даже родители. Нужно быть с ним осторожнее. Вряд ли он из тех, кто нуждается бесплатное обучении.

– У меня мама некромант-ревизор. Она иногда берет меня с собой в командировки и… в прошлом году я была там.

– Ясно, – хмыкнул он. – Тогда подождем. Нам не зачем лезть в драку. Мы же некроманты, а не боевики. Мы упокаиваем…

– … а мясная оболочка имитатора не позволит упокоить мертвеца, потому что оболочка живая. Сначала должны поработать боевые маги. Подожди… эти абитуриенты – жертвы запрещенной магии с Шарконских земель?

– Скорее всего. Вряд ли ректор приказал похищать простых людей, чтобы засунуть в них имитаторов. А как по мне, некроманты и боевики должны знать об имитаторах. Должно быть эта магия будет популярна у преступников в ближайшее десятилетие.

Побитая Люмине вылезла из битвы и подползла к нам, полыхая праведным гневом, а Ной жестко осадил ее.

– Это не работа некроманта. Это работа боевика. Дело некроманта вычислить имитатора и удержать до прихода боевиков. В последние годы мало по-настоящему сильных некромантов выпускается из академий, поэтому появилось так много бесплатных мест в этом году.

– Но что ты тогда делаешь сейчас?! – не унималась Люмине.

– Проверяю эту девушку, вдруг она тоже имитатор и сдала своих, чтобы отвлечь внимание и завести нас в ловушку?

– А вдруг ты сам имитатор? – взбесилась она. – Ты тоже у нас активист! Сразу в лидеры выбился!

– Имитатор не может призвать Косу Валрода, – сделала замечание я и оглянулась на свару. – Пора упокаивать.

– Согласен, – благосклонно и покровительственно кивнул Ной. – Вот теперь это дело для некроманта.

– Ни у кого, кроме вас двоих, нет резерва для упокоения! – взвизгнула Люмине. – Вы использовали всех!

– Мы подумали, прежде чем действовать, – Ной был строг, даже жесток. – А ты, как и вся твоя семья, паразитируете на сильных магах. Деньги это все, что у вас есть. А чистая благородная кровь, которой вы так гордитесь, давно изжила себя.

Я предпочла не отсвечивать, потому как поняла, что между этими двоими явно были какие-то клановые разборки, в которые мне не стоило встревать. Но сам Ной отчего-то решил по-другому, поэтому пояснил специально для меня.

– Мой далекий предок раньше всех понял, что чистота крови ослабляет следующее поколение магов, поэтому члены моей семьи женятся и выходят замуж по любви и по силовому, а не имущественному цензу. Найти любимого человека среди сильных гораздо проще, чем среди благородных. Несколько поколений над нашим родом смеялись, а потом горько заплакали. Изначально мы были равны по силе, а сейчас между нами – пропасть.

Даже не сомневаюсь. Косу Валрода в последний раз видела моя бабушка еще до того, как ей стукнуло пятнадцать лет. Тогда косу призвал мужчина под пятьдесят, а тут парень восемнадцати лет. Невероятно!

– Надеюсь, ты не белоручка, – усмехаясь, сказал мне Ной, целиком и полностью игнорируя словесные нападки взбешенной Люмине. – Один я до рассвета провожусь. И еще, Люмине, такую гору мертвецов нам двоим до рассвета не упокоить. И ректор сказал, что хочет видеть нас всех студентами. Так что иди готовиться к сообщному упокоению. Если возьмемся все вместе, справимся с задачей. И все пройдем испытание.

Я подмигнула ему и настроилась ворочать тела. Из поясной сумки я достала перчатки. Точно такие же размером побольше достал Ной из внутреннего кармана своего походного плаща. Люмине надулась, но я перестала обращать на нее внимание по примеру Ноя. Но она точно в душе ликовала. Раз справятся все, значит и она тоже.

Пока другие абитуриенты зализывали раны, и Люмине порхала над ними, работая над хорошей репутацией, мы с Ноем принялись за грязную работу. Проверяя бессознательные тела, мы, удостоверившись что перед нами труп, портили лица, чтобы в случае агрессии никто не перепутал мертвеца с живым.

– Фальшивые талисманы, – усмехнулся Ной. – Как я мог не заметить, что их талисманы из железа?

Металл, используемый для некромантских талисманов, должен быть особенным и обладать определенными характеристиками. Любое железо с любыми примесями для талисманов не подходило, зато было максимально дешево для имитации.

Батарея тел ширилась, я уповала на свою выносливость и радовалась, что нам с Ноем удалось оттащить от имитаторов несколько живых абитуриентов. Ной поддерживал меня то добрым словом, то шуткой. Он помогал мне тащить более крупные тела, с которыми мне одной было сложно справиться… и до меня начало доходить, что он улыбался мне не просто так. И вот эта вот история про его род и далекого предка… он рассматривал меня на роль своей девушки?

На секунду я отвлеклась, засмущавшись, и резко дала себе мысленный подзатыльник. Сначала испытание – потом глупые мысли. С чего я вообще решила, что понравилась Ною? Может быть он со всеми мил и дружелюбен, а не только со мной. Я оглянулась на него, тащившего еще одного живого. Он как раз передавал его на руки двоим абитуриентам в сознании и поняла – нет, он не со всеми мил и дружелюбен. Точнее ни с кем, кроме меня.

Я не следила за временем. За работой не было ни секунды свободной. Работали с Ноем мы одни. Другие – те, кто был в сознании и во вполне себе нормальном состоянии – отступили, кучей взявшись за присмотром пятерых, находящихся без сознания.

– У меня складывается впечатление, или их Люмине настроила против нас? – шепотом спросила я у Ноя, снимая очередную подделку из ушей имитатора.

– Да. Я слышал, как она подговаривала их не помогать. Вроде как они сражались, а мы делаем остальную подготовку до сообщного упокоения. А то что у нас всего полтора часа осталось, так это неважно.

Я хмыкнула, думая уж предложить не делиться мертвецами, но понимала, что без их помощи у нас не хватит резерва. Имитаторов больше сотни, а нас живых чуть больше дюжины. Упокоим столько, сколько сможем. Совершенно точно, что не всех. Хорошо, что это всего лишь испытание, и с рассветом в лес войдут наставники и ректор.

– Забудь о ней. Ее тоже понять можно. Ее семья виновата в том, что она родилась такой слабой. И в то же время от нее требуют быть как минимум такой же успешной, как я. Без собственной реальной силы, а не наемной, это невозможно.

– На нее давят? – уточнила я. – Добейся любым способом или умри?

– Что-то вроде этого. Мне ее даже жаль. И бесит, когда она пытается цепляться ко мне. Вроде всегда прячется за чьей-то спиной, но я чувствую ее слежку, и меня это бесит.

– Поэтому она оказалась моей соседкой на плацу? Это не случайность?

– Нет, конечно.

За разговором ни о чем мы обработали все мертвые тела, сняв с них поддельные талисманы. По внутреннему уставу всех некромантов (этому учат после завершения академии на фактическом рабочем месте) если ты столкнулся с мертвым некромантом (случайно или гибель товарища в бою), ты обязан снять с него талисманы и положить в специальный пакетик для возвращения родственникам, а тело упокоить и сжечь. Даже слабый восставший некромант с активными талисманами, аккумулирующими силу, – реальная угроза.

– Фух!

Я была вне себя от счастья, что мы наконец разобрались с мертвецами. Их слишком много! Имитаторы в принципе безобидны, если нет никого, кто бы их контролировал. В Шарконских землях в прошлом году была только апробация этой магии, так что критического урона тогда не было. Точнее я не знала об этом. Мама всунула меня боевым магам-тыловикам, и я практически ничего не видела. Так что сейчас страха не испытывала. Все шло по плану.

– Поднимаемся! – скомандовал Ной и протянул мне блестящую серебряную флягу. А я уже ополовинила свою, медную и повидавшую на своем веку многое. – Эмм… А ты запасливая.

Я кивнула на автомате.

– У меня с собой даже резиновые сапоги есть. Ну мало ли что? Правила проведения испытания не запрещают брать с собой полную экипировку.

– Ах, точно, у тебя ж мама ревизор, – припомнил Ной.

– А у тебя что, все родственники кабинетные?

– У меня все родственники боевики. Я один решил развивать некромантию. Остальные выбирают боевку.

Несколько талантов у детей магов – обычное дело. И все бы хорошо, если бы не такая мерзкая штука как конфликт сил. Один маг мог выбрать для развития только один из талантов. Обычно выбирают самый перспективный и чаще всего им становится родовой талант одного из родителей. Как у всех в семье, потому как личные секреты и помощь старших никто не отменял.

– Осталось всего сорок минут! – напомнила нам фурия Люмине. – Будете медлить, и мы не успеем упокоить всех!

– Мы и так не успеем упокоить всех! – безымоционально ответил ей Ной. – Упокоим столько, сколько сил хватит. С остальными разберется ректор и наставники. – Алев, есть еще какие-нибудь сюрпризы у имитаторов кроме мясной оболочки?

– Я не знаю. Меня скинули тыловикам, и я многое знаю только с маминых рассказов. Она помогала их упокаивать. Тогда использовали элементарный способ как раз чтобы не нарваться на какой-нибудь сюрприз.

– Значит мы сможем упокоить еще меньше, чем планировали. Элементарный способ самый энергозатратный, а из природы здесь ничего не выкачаешь. Словно нас кинули в Черный Лес.

– Ты тоже думаешь, что похоже? – забеспокоилась я, потому как у меня были подобные мысли, как только я открыла глаза после телепортации.

– Чушь! Это вступительное испытание, а не казнь кучки преступников. В Черный Лес строжайше запрещено входить всем. Только самоубийцы порываются. Разве не знаешь, что за теми, кто вошел в Черный Лес, не возвращаются? Даже если ты жертва, и какой-нибудь преступник закинул тебя сюда. С момента пересечения границы ты считаешься мертвым. Я только ползать начал, а родители уже трындели про Черный Лес.

Да уж. Зря я спросила. Мама ведь тоже говорила, что из Черного Леса не возвращаются. Всех, кто пытается вернуться, если случайно попал внутрь, убивают маги Предела, защищающие границы. Барьерная магия света – это не шутки.

Желающих принять участие в сообщном упокаивании нашлось гораздо больше, чем для перетаскивания тел. То есть все. И вот нас четырнадцать некромантов-недоучек повторяет азы упокаивания и правильную последовательность элементарного упокаивания. На уровне абитуриента мы обязаны знать и уметь использовать как минимум четыре способа, включая элементарный. Всего их порядка двух десятков.

– Одного за другим. Стеной. – Сказала девушка. Она была одной из тех, кого я вытащила из-под трупов, так что никакой обиды у меня на нее нет. Она и так с трудом на ногах держится, так что помочь с телами не могла.

Мне нравилась ее уверенность. Я заряжалась ею и Ноем. Парень протянул ко мне руку, и я сжала ее. Мы стояли позади всех остальных и мысленно посмеивались. В сообщном упокаивании не важна позиция, важна сила каждого и сумма всех сил. А нас двоих все равно оттеснили в самый конец, чтобы мы «всю славу не загробастали себе».

Как только первый труп превратился в тонкий мясной костюм без внутренностей и скелета, я возликовала. Мне было невероятно жаль погибших людей, и я не считала, что использовать их для испытания было верным решением. Но я также не хотела пострадать от их рук. Видела я, что они творят днем… Днем!

– Имитаторы ночью спят! – громко сказала я, удерживая концентрацию. – Упокаиваем наполовину. Нужно обездвижить как можно больше имитаторов!

– Что? – икнул Ной и быстро взял себя в руки. – Вы слышали Алев. Частичное упокоение! Треть! Тогда нам хватит сил на всех и останется, чтобы отбиться, если кто-то выстоит.

Тела мертвых перестали превращаться в опустевшие костюмы, и дело пошло гораздо бодрее. Я с ужасом ждала первых лучей солнца, хотя казалось бы должна радоваться. Но мне совершенно не нравилось… что-то не нравилось… что-то такое зудело внутри и не отпускало. Что-то было не так. Неправильно.

Мы практически успели до того, как первый солнечный луч коснулся горизонта. Ной атаковал молниеносно, разрубая призрачной косой двух оставшихся неупокоенными трупов. Я даже заметить не успела, как они поднялись и накинулись на абитуриентов, стоявших в первой линии.

Один абитуриент упал замертво. Имитаторы слишком быстры, слишком даже для Ноя и его косы. Я посмотрела на его ухо впервые с того самого мгновения на плацу. У него две пары талисманов. Второй уровень. В нашем возрасте – гений, но у бабушки был третий. Значит она могла двигаться со скоростью имитаторов, ведь Ной медленней их ненамного. И скорость реакции у него очень хорошая.

Нас осталось тринадцать, и началась паника. Я стояла как вкопанная, не осознавая, что только что произошло. Все случилось буквально в одну секунду. Кучка первоуровневых некромантов ничего не могла сделать с имитаторами. Ной всматривался в небо, и я понятия не имела, что он там искал. Он резко опустил голову и обратился ко мне.

– Алев, ты говорила, что у тебя есть пакетики для талисманов?

– Да, – я влезла в поясную сумку и с трудом нашла их. – Мама дала несколько лет назад. Я не думала, что они мне так скоро пригодятся.

– Какие еще пакетики для талисманов?!

Стоило предугадать, что мы столкнемся с непониманием и протестом. К моему счастью, Ной взял объяснения на себя, а затем сказал мне отдать один пакетик другу и соседу по городу погибшего. Я уверенной рукой вложила в дрожащие руки пакетик, созданный из особого блокирующего накопительные свойства материала, идеального для блокирования свойств некромантских талисманов.

– Талисманы нужно передать родственникам, а тело сжечь как можно скорее, чтобы не восстал, напитавшись запрещенной магией имитаторов, – продолжила я, хотя Ной про родственников уже сказал. А вот про кремацию то ли не успел, то ли не смог. Парнишка с трудом опустился на колени перед телом погибшего друга. Его трясло так, что у меня выдержки не хватало смотреть на это мучение. – Я могу снять их за тебя. Мне уже приходилось делать это. Страшно только первый раз.

– Нет! Я… Я сам!

Для вступительных испытаний травмы – обычное дело. А вот смерти не остаются бесконтрольно, и академии несут полную ответственность. Во времена молодости бабушки было иначе, но мораль меняется. Уважение к жизни и личности растет. Я уж было открыла рот, чтобы задать вопрос, как Ной осадил меня взглядом. Он будто бы понял, что я хочу спросить про обещание ректора, что с первым лучом солнца магия браслета вернет всех абитуриентов на плац.

– Пора выбираться отсюда! – авторитетно заявила Люмине. – Уже рассвет! Пора активировать браслеты!

Ной чертыхнулся под нос и словесно накинулся на «самую умную».

– И как нам это сделать? – оскалился Ной. – Лично у меня в родственниках артефакторов нет, а у тебя вся многочисленная родня изучает все существующие в мире типы магии. Блесни знаниями!

Люмине оступилась. На нее смотрели двенадцать пар глаз, а ответить ей было нечего. Она умела только задирать и заводить толпу, а решать проблемы не умела.

2

– Ты разве не знаешь как? – потеряно спросила она у Ноя, и ее просящий взгляд переметнулся на меня.

– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Ной правильно сказал, это дело артефактора. В моей семье нет никого кроме некромантов. Мама, отец, бабушки и дедушки по обе стороны и их родители… все некроманты.

Чистота силы в роду – частое явление в отличие от «общих сил», которые вроде бы как самые элементарные, не имеющие природной специализации, и в то же время крайне редкие. Если у тебя общая магия, нейтральная, то тебе открыт путь в артефакторику и другие прибыльные профессии. Даже с маленьким талантом можно стать востребованным специалистом.

– Я предлагаю набраться сил и завершить упокоение. Возможно тогда мы получим подсказку, как поступить дальше.

– Мой брат умер! – взбесился парень, которого я подсчитала просто другом погибшего, приехавшим из того же города. Ошиблась немного, ведь они совсем не похожи. – А ты предлагаешь искать подсказки?!

– А ты предлагаешь дождаться, пока имитаторы напитаются силой проклятой земли, сломают наши оковы и убьют нас всех? – Такие слова ошарашили всех. – Мы не можем уйти, оставив за спиной имитаторов. Вы сами видели… точнее НЕ ВИДЕЛИ, как быстро они двигаются. Кто из вас кроме меня способен увидеть их движение? Алев? Алев! – Ной обернулся ко мне. – Ты видела?

– Нет, – я покачала головой, сожалея и признаваясь. – Я начала практиковаться с талисманами второго уровня только три с половиной месяца назад. Я не видела, ни их… ни тебя.

– Нам конец! – взмахнул руками Ной и заткнулся.

Солнце поднималось на горизонте, раскрашивая темный ночной лес в очень темные цвета. Я не хотела верить своим глазам, но я видела сосны черного цвета! Черного! Солнечного света становилось все больше и больше, и деревья становились все чернее и чернее. Это замечала не только я. Игнорировать факты смысла больше не было.

Тихонечко приблизившись к Ною, я спросила.

– Что ты высматривал в небе недавно?

– Барьер, – коротко ответил он. – В метрах пятидесяти над нами происходит неестественное преломление света и… я уверен, это сотканный магией света барьер.

Мы пристально смотрели глаза в глаза и не могли перевести взгляда. Все вокруг за исключением неба было черным – сосновые иголки, шишки, стволы, ветки, кустарники и даже трава. Если снова увидеть то, что было вокруг, можно было сойти с ума. В голове не укладывалось, как это возможно. Как во время вступительного испытания нас могли забросить…

... В ЧЕРНЫЙ ЛЕС!!!

Выжившие уселись вокруг потухшего костра. Ной схватил меня за запястье, не позволяя вывернуться, и усадил рядом с собой. Судя по всему внутри него шла ожесточенная борьба со страхом. Он хорошо осознавал, что он сильнейший из нас. И не менее хорошо понимал, что нынешняя угроза ему не по рукам. Его сдерживаемый страх прорывался через мелкую моторику и то, как жестко он сжимал мое запястье. Не сломал бы.

Я положила голову на его плечо, и от шока он расслабил руки. Я словила момент и спасла свою руку из жесткого захвата и отлипла от парня, убаюкивая пострадавшую руку.