Текст книги "Древний мир для попаданки (СИ)"
Автор книги: Ксения Ос
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
37. Важные решения
Ночевала компания в заброшенной лачуге на окраине племени.
Нет, вождь, конечно, предлагал остановиться в его доме и даже почти не поморщился, когда Арен назвался мужем его внучки, хотя и выглядел не довольно, но Мария рассудила по-другому.
Во-первых, ей очень не хотелось афишировать свое родство с Хараном, хотя как человек он ей и понравился, а во-вторых, безумно хотелось осмотреться без соглядатаев, ну и подумать на досуге, конечно.
Отчего то женщине показалось, что вождь не хочет отпускать ее из племени, а узнав, что она управляет огнем и вовсе оживился.
В общем, маленькой компании было о чем подумать и посовещаться. Единственная неприятность на данный момент, это то, что не получилось избавиться от Гана. Эта липучка так и продолжала раздражать всех своим нытьём, надутым видом, запахом грязного тела и не до конца выделанных шкур. Пришлось как в прошлый раз пригрозить поросенку и выгнать из лачуги, а потом два часа слушать какая холодная вода в местном водоеме и как неприятно чешется чистое тело под твердой шкурой. Мария только глаза закатила, а потом предложила расчесаться пальцами и сходить рассказать местным женщинам какой он красавчик. А еще к ним как приклеился Ник.
Впрочем, последнее было и понятно – не мог же вождь оставить чужаков без сопровождения, тем более что, узнав про кровное родство, мужчина стал относится к женщине намного теплее. Даже притащил пару кусков мяса и немного все тех же, что пробовали в доме вождя, фруктов.
В общем все было нормально. Ну почти…
Как оказалось, Юлий в племени отсутствовал, но скоро должен появиться, чему Мария и радовалась, и огорчалась одновременно. С одной стороны было интересно посмотреть на такого же попаданца – вроде как коллеги по несчастью, а с другой… с другой стороны свое нелестное мнение о человеке женщина уже составила и теперь опасалась проговориться – ну мало ли что. Это конечно не век инквизиции, но кто его знает как местное население отреагирует, да и козыри против себя в чужие руки давать не хотелось. В общем, оставалось только положиться на случай, да собственную интуицию, а значит пустить все на самотёк.
Осмотр племени много времени не занял. Ничего нового Мария больше не увидела, чему очень даже удивилась – неужели этот Юлий настолько неумеха, что за столько лет кроме кривых табуретов, да плохо обожжённых горшков ничего сделать не смог? Может он просто молодым очень попал или сугубо городской житель, который знает что то, но не представляет, как это сделать?
Впрочем, об этом она решила подумать позже, тем более что больше всего ее заинтересовал поход на берег моря.
Как и говорил Арен, племя стояло на довольно высоком берегу, но имело довольно пологий спуск к берегу всего в километре или около того от крайних лачуг.
В общем на берег маленькая компания попала на следующий день и несколько растерялась. Нет, для сопровождающих Марию все было в новинку, и плоты связанные веревками и люди на них ловко управляющие шестом, а вот женщина разочаровано выдохнула.
– А что, лодок нет? – Удивлённо спросила она, обернувшись к Нику.
Почему-то женщине казалось, что лодка – это первое, чему можно научить живущее у воды племя, но мужчина только головой отрицательно покачал.
– Пробовали. Воду набирают и тонут, – коротко пояснил он, – плот лучше.
Мария даже задумалась. Видимо этот Юлий предлагал только форму, а в тонкости изготовления или не вникал, или сам не в курсе был.
– Что бы не тонула, дно просмолить надо было, – буркнула она сердито и получив недоуменный взгляд Ника только вздохнула тяжело, – ну щели между досками вы чем замазывали?
Понятие "доски" в лексиконе мужчины были, и он не удивился.
– Плотно делали, железными штуками цепляли, потом траву засовывали, – признался он.
Мария быстро сообразила, что под «железными штуками» подразумевались гвозди и усмехнулась.
– Вот, а надо было смолу прогреть и дно ею снаружи промазать, – учительским тоном, как маленькому, пояснила она, – что такое смола знаешь?
Ник кивнул согласно и задумался, а женщина отвлеклась, глядя как мужчина на плоту вытягивает довольно крупную рыбину импровизированной удочкой.
– Видимо не пуганая она еще, раз на такую веревку вместо лески клюет, – усмехнулась тихонько, а потом заметила, как мужчина на другом плоту, поднимает рыбину не меньше, но уже магией и ткнула в бок Кору.
Девочка, смотревшая во все глаза, лишь кивнула.
– Не ветер, – сказала она завороженно, – он воду вместе с рыбой достал. Я так не умею.
– Ну и не надо, – Мария только улыбнулась в ответ, – у тебя даже лучше получается, – и потрепала ободряюще по растрёпанной в процессе прогулки голове.
В хижину вернулись рано и злые, а все из-за глупости Марии, которая решив приободрить девочку, предложила ей поймать пару рыбин на ужин своим способом. Кора, обрадовалась и конечно же справилась на отлично, и тем самым привлекла к ним кучу внимания окружающих. Только когда их маленькую компанию окружило с десяток заинтересованных мужиков, женщина вспомнила о предупреждении Ника и схватилась за голову.
– А я говорил, – мужчина сжал зубы, задвинул женщин за спину и недовольно уставился на рыбаков.
– Маленькая еще, – он ткнул пальцем в Кору, – а у этой есть муж, – он кивнул на Марию с Ареном, уходите.
Мужчины недовольно зароптали, а Ник шикнув на самых назойливых, подхватив женщин под руки потащил их вверх по тропе.
– Сидите в хижине, не ходите никуда, – буркнул он раздраженно и отправился в центр поселения.
Вечер выдался унылым. Мария пять раз извинилась перед компанией за глупость, потом поблагодарила Арена, что прикрывает её.
– Ты если женщину, которую захочешь женой взять встретишь, то сразу скажи и я больше не буду говорить, что ты мой муж, – предупредила она запутанно, покраснев как девочка.
Вот же странность какая. В той, старой жизни, Мария Александровна только посмеялась бы над ситуацией, а теперь испытывает смущение, неуверенность, стыд, страх и легкое возбуждение в придачу. Совсем как в далекой молодости при общении с понравившимся мужчиной.
Мария только вздохнула от крамольных мыслей – ну не может же ей на полном серьезе нравиться первобытный мужчина в шкуре. Или может? Подумаешь шкура, главное то что? Главное, что человек он хороший и смелый, и не глупый. А еще помогает постоянно и в пути о них всех заботился, и от опасностей прикрывал… может же быть так, что она, Мария, Арену просто нравится?
Женщина бросила украдкой взгляд на мужчину и наткнувшись на такой же изучающий, смутилась еще больше. Нет нельзя думать об этом, тем более что и Арен в своих чувствах не признавался ни разу. Может это его благодарность, что от тагра спасли, да просто дружеское участие.
Последние размышления расстроили Марию однозначно и она, чтобы скрыть эмоции отвернулась, но тут ей на плечо легла тяжелая рука, а другая ласково погладила по голове. Совсем как она, когда гладит девочек, утешая и подбадривая.
– Нет, – сказал Арен, оказавшийся вдруг слишком близко и заставляя сердце биться в рваном ускоренном ритме, – не будет другой женщины. Я тебя женой выбрал.
Слова прозвучали серьезно, веско, но в то же время как будто просительно, как бы давая выбор, и Мария лишь сглотнула от неожиданности, не понимая, что же она испытывает. С одной стороны в голове звучали фанфары, что никуда теперь от нее этот мужчина не денется, а с другой страх неимоверный. Как же теперь жить то? А вдруг он будет такой же как тот, из другой жизни….
Впрочем, последнюю мысль женщина откинула как незначительную – теперь то она сильная и сможет за себя постоять, да и семья у нее в долине имеется, так, что точно не пропадет. Смущал ее другой вопрос – если жить вместе, то как детей то рожать? Да и куда? Жить в пещере, в одежде из шкур и собирать бананы? Не такой жизни она желала своим детям, а значит что? Значит надо менять что-то, решать, придумывать. И пусть это не современный мир, и он даже не плох по-своему, но и не голые дикари должны окружать их. А значит… Значит будем его менять, решила она и подняла взгляд на ожидающего ответ мужчину.
– Я подумаю, – она мягко улыбнулась Арену и проигнорировав укоряющий взгляд Коры направилась к выходу.
Судя по шуму снаружи, гостей, пришедших к ним, было несколько.
38. Невесты и не только
Мария откинула со входа довольно потрепанную циновку и с удивлением уставилась на трех женщин топтавшихся рядом. Две из них были довольно крупными, светловолосыми, как и большинство в племени, но не слишком молодые. Лет сорок – сорок пять на земной возраст прикинула она и с любопытством уставилась на третью, видимо дочь одной из гостий. Та была пока еще стройной и даже довольно симпатичной, хотя брезгливое, недовольное выражение лица несколько портило очарование молодости, подчеркивая опущенные вниз уголки губ и слишком выраженные, поперечные складки на лбу.
Мария Александровна помолчала с минуту позволяя рассмотреть себя в ответ, а потом дружелюбно улыбнулась и посмотрела на ту, что стояла ближе всего.
– Чем обязана вашему визиту? – Спросила несколько иронично.
Почему то ей показалось, что намерения у пришедших без приглашения не слишком мирные и теперь пыталась угадать, какие претензии попытаются выставить явно по-боевому настроенные тетки и что противопоставить в ответ, подставляясь не слишком сильно.
Впрочем, переживала она зря. Тетка, к которой она обратилась, обернулась, выудила из-за спины несколько помятого Гана и громогласно оповестила, – он мой. Себе забираю.
Опешившая на минутку Мария чуть не прослезилась от радости и облегчения, но боясь спугнуть предполагаемую сделку, продолжила держать «лицо».
– Хорошо, забирай, – кивнула она степенно, стараясь скрыть подступающий восторг.
Видимо ожидавшая скандала и возражений тетка уже набрала в легкие воздух для отпора, вдруг сдулась и с удивлением уставилась на женщину.
– Уверена? – Спросила недоверчиво.
– Конечно, – стараясь не засмеяться, Мария серьезно уставилась на их невольную спасительницу от липучки, – молодой, красивый, хорошим мужем будет, – подначила она.
– Да, – не разобравшая насмешку, тетка бросила мимолетный взгляд на выпятившего от похвалы грудь Гана и снова нахмурилась, – а вещи? – спросила она сурово.
Мария чуть в голос не засмеялась от такой хозяйственности.
– Забирай, – она щедро махнула рукой в сторону наваленных в стороне шкур и улыбнулась, – это все его. Нам ничего не надо.
Совсем дезориентированная тетка – видимо не ожидавшая, что все так легко закончится, рассеяно наблюдала как Ган собирает вонючие шкуры и тут ее взгляд зацепился за котелок, который Кора вынесла для приготовления ужина.
– И его, – она властно ткнула пальцем в посуду.
На минуту Мария даже опешила от такой наглости, но возразить не успела. Вперед выдвинулась молодая женщина, быстро оглядела стоявшего рядом Арена и повторила жест своей то ли подруги, то ли родственницы.
– Охотники говорили, что он маг. Я его себе возьму, – заявила она довольно.
Тут-то Мария и отмерла, чувствуя, как закипает злость внутри. Нет, котелок она бы еще могла отдать – не такая уж большая цена, что бы от прилипалы избавиться, но покушаться на Арена, которого она в душе уже считала своим? На такие жертвы она готова не была.
Мария даже сообразила, что сама виновата, что незваные гостьи разошлись не на шутку. Судя по всему тетки просто посмотрели, как безропотно женщина отдала одного из мужчин, включая шкуры, и посчитали ее слабой.
Что же, видимо придется исправлять первое впечатление, вздохнула она, положила руку на плечо попытавшегося что то сказать Арена и выпрямив плечи, сделала шаг вперед.
– Нет, – заявила она как можно холоднее, – посуду я делала, значит, она моя, а мужчина – мой муж. Забирайте этого, – она кивнула в сторону Гана, – и уходите. Для вас здесь больше ничего и никого нет.
Теперь уже пришла очередь теток переваривать чужие слова, но если будущая жена прилипалы только скривилась недовольно, то молодая так просто отступать не планировала.
– Я маг, – заявила она высокомерно, – я могу взять любого мужчину.
– Бери, – согласилась женщина и пожала плечами.
Как то так получилось, что злость вдруг отошла на второй план, а осталось какое-то веселье и бесшабашное любопытство.
– Иди и бери кого хочешь, – разрешила она и кивнула в сторону поселения, – а моего мужа ты не получишь. Своим я делится, не собираюсь.
Кажется, агрессивная молодуха растерялась от того что сговорчивая до сих пор женщина дала ей отпор.
– Я маг, – неуверенно напомнила она.
Мария лишь бровь приподняла иронично.
– Уверена? – Уточнила она с насмешкой, а та насупилась и попыхтев с пол минуты, изобразила на ладони небольшой, примерно с мизинец высотой, лепесток огня.
Мария Александровна только вздохнула тяжело, сетуя в душе на детский сад, который еще воспитывать и воспитывать.
Не желая затягивать разговор, она быстро огляделась, нет ли чужих рядом и создав огненный шар размером кулака в два, перекинула его с руки на руку.
– Ты точно уверена, что хочешь именно моего мужа? – Уточнила ласково.
Скандалистка и ее сопровождающие замерли на месте. Было видно, как схлынули краски с их лиц, и забегали глаза.
Мария только ухмыльнулась, втянула магию обратно и уже собиралась сказать, какую-нибудь гадость напоследок – а, что, все мы не святые, но те вдруг уставились куда-то за спину женщины, завизжали и, расталкивая друг друга, бросились прочь.
Женщина только глазами похлопала им вслед.
– Чего это они? – Поинтересовалась она у спутников, но тут ее взгляд зацепился за дерево рядом с хижиной, свисающий из густой листвы чёрный гибкий хвост и она захохотала.
– Клео, ведьмочка моя вредная, ты специально этих истеричек разогнала?
Кошка естественно не ответила и Мария подошла ближе, погладив единственную доступную часть кошки.
Хвост дернулся недовольно, но не отодвинулся.
– Да ладно тебе, слезай уже, – Мария ухмыльнулась и все-таки исполнила свою мечту – подергала тихонько хищника за хвост, – не вредничай, а я тебя рыбкой вкусненькой за это угощу.
Кошка фыркнула в ответ, стукнула хвостом по загребущим рукам женщины, но спрыгнула и с интересом уставилась на принесенную Корой рыбу.
В общем, с кОти маленькая компания все же договорилась, а вот с племенем не получилось. Уже через пару минут послышался шум, и к их хижине устремилось два десятка мужчин с палками и копьями наперевес.
– Вот же, – Мария скривилась и попыталась встать так, что бы перекрыть своим телом доступ к спокойно обедавшей кошке, – не иначе как эти дуры заполошные панику подняли, – прошипела она.
А паника действительно поднялась нешуточная. Впереди всех несся Ник без оружия, но уже с сформированным огненным шаром в руках. Позади всех маячил вождь и по совместительству дед Марии.
Женщина даже залюбовалась такой слаженности. Жаль только времени на разглядывание не осталось, поэтому она выступила чуть вперед, выставила руки, как бы отгораживаясь от пришедших и четко, как на задержании особо опасных преступников, скомандовала, – Стоять. Никому не приближаться и никому не двигаться.
Ник затормозил первым. За ним, почти влетев в спину и чуть не толкнув на женщину, затормозило еще несколько человек, а потом встала и вся команда. Вождь попытался выбраться вперед, но кто-то из мужчин задвинул его за спину и настороженно выдвинулся сам.
Переговоры начал Ник.
– Вы сейчас тихонько идите сюда, а мы будем смотреть, чтобы она не кинулась, – прошептал мужчина и аккуратно протянул руку, в которой не было огня, – не знаю, как животное мимо охотников пробраться сумело, но вы не бойтесь, мы все исправим.
Мария только вздохнула от умиления – совсем не привыкла она, чтобы о ней заботились. Как-то так сложилось, что, и в том, и в этом мире, выплывать ей приходилось самой – ну не считая Арена, конечно, да и тот недавно появился. Очень захотелось вдруг растянуть это чувство нужности и защищенности подольше, жаль только обстановка не располагала, а потому пришлось срочно взять себя в руки и отрицательно покачать головой.
– Не нападет, – сказала она спокойно, – это наша кОти, она с нами пришла.
Мужчины опешили от ее слов и начали озираться, пытаясь понять, правильно ли они все услышали. Зато Клео – вот же ведьма показушная, зевнула во весь рот, обнажая не маленькие клыки, выгнулась лениво, как будто и нет рядом посторонних, а потом подошла к Марии и потерлась о плечо своей крупной лобастой головой.
Окружающие замерли, раскрыв рот. Даже Ник руки опустил, позволяя так и не пригодившемуся огненному шарику скользнуть вниз, а Клео обвела всех придирчивым взглядом, зевнула еще раз, развернулась и одним мощным рывком взлетела на дерево, скрываясь в густой листве.
Несколько минут все растеряно молчали, а потом Мария не выдержала, пожала плечами, разводя руки в старом как мир жесте и счастливо улыбаясь, заявила, – ну, в общем, как то так…, – и решив не дожидаться расспросов быстро скрылась в хижине.
Делиться счастьем, что вредная кошка, наконец-то признала ее, не хотелось ни с кем. Ну разве, что с Корой… и с Ареном еще. А вот остальным много знать не обязательно. Еще раз вздохнув, женщина решила, что обязательно погладит плюшевую голову в следующий раз и с прекрасным настроением занялась приготовлением ужина.
39. Сомнительный праздник
Праздник в племени впечатлил своим размахом. Мария так и не поняла, с чем конкретно он связан – вроде, вождь вещал, что-то о предках и их дарах. В общем, празднуют появление магии, предположила женщина и по причине многолюдности решила пропустить мероприятие, но не тут-то было.
Во-первых, как оказалось, праздник проходил на огромном поле со стороны временного жилья маленькой компании, так, что хочешь или нет, а в стороне не останешься, а во-вторых, вождь сам лично зашел, чтобы проводить Марию и ее спутников.
Женщина только поморщилась недовольно и даже приготовилась затеряться в толпе, но Харан цепко держал ее за руку, ловко продвигаясь к центру. Немного по возмущавшись, правда мысленно, Мария смирилась с ситуацией и щенячьим взглядом попросила Арена не отставать. Мужчина только кивнул согласно и подхватив Кору за руку (за вторую клещом вцепилась она сама) двигался следом.
В общем, таким паровозиком они и добрались до центрального и самого большого костра, расположившегося на не большом пригорке, и наконец-то смогли нормально осмотреться.
Праздник, а точнее количество людей его посетивших, действительно впечатляло. На огромной территории горело больше полусотни костров, вокруг которых расположились по десять, двадцать, а где-то и больше человек.
Мария пригляделась к ближайшим, где жарилось мясо и куски рыбы, а потом обратила внимание на не большие глиняные то ли банки, то ли кувшины, из которых, передавая по кругу, отхлебывали мужчины.
– Это весёлый сок, – гордо прокомментировал Харан, доставая из-под брошенной в стороне шкуры, два подобных.
Мария только поморщилась. Кислый, сивушный запах сильно перебродивших ягод, чувствовался даже с ее места.
– Брага обыкновенная, – фыркнула она, отказавшись от сомнительного угощения.
Харан спорить не стал, только передал кувшин сидящему здесь же Нику и пристроился рядом.
Разговор был не о чем. Мария полюбопытствовала, в чем смысл праздника и получив пространные рассуждения о долге, умениях и выборе, но без конкретики, напряглась. Ну и что они пьяные и обожравшиеся выбирать собрались?
– И что? Так весь день и будут, есть да пить? – Спросила она иронично.
Харан, только головой отрицательно затряс.
– Нет, скоро, когда все соберутся, поедят, а потом самые сильные будут магию показывать, – хитро прищурился вождь.
При последних словах, Мария даже встрепенулась – может не зря пришли? Посмотреть на чужие умения, а может и поучиться чему-то новому, было бы интересно. Правда несколько и смущало не совсем трезвое состояние народа…
Ну и ладно. На крайний случай отодвинемся подальше, решила она и удостоверившись, что у ее маленькой компании все нормально, принялась ждать развлечение.
Тот, кого она хотела увидеть и в тоже время опасалась, появился примерно через полчаса. Юлий, Мария даже фыркнула от несоответствия имени и внешности, оказался некрупным белобрысым мужичком лет к пятидесяти с едва наметившимся брюшком и большими залысинами.
Женщина даже головой покачала. Она бы поняла, если это женщина располнела, хотя и тут, учитывая, что работать приходится много и тяжело при отсутствии нормальных бытовых условий, нелегко, но мужчина? Он же охотник и добытчик. Как в условиях выживания в первобытном мире, без пива и дивана, можно так запустить себя?
Пока она размышляла, рассматривая новоприбывшего, их всех, включая маленькую компанию, пригласили к костру и раздали по куску мяса или рыбы на выбор.
– Лучше бы запекли, – пробормотала Мария, рассматривая подгоревшую с одной стороны еду и откладывая лист с угощением в сторону.
Всего у костра их собралось двенадцать человек. Кроме самой женщины со спутниками присутствовал Харан с тремя, видимо приближенными охотниками, Ник с уже знакомыми ей друзьями или помощниками, какой-то довольно старый мужчина – почему-то даже с отсутствием атрибутики, Мария приняла его за шамана, ну и жадно жующий и облизывающий не слишком чистые пальцы Юлий.
Смотреть на последнего было не приятно, и женщина отвернулась, едва сдержавшись, чтобы не передернуть плечами от отвращения. Арен только посмотрел вопросительно – видимо почувствовав состояние Марии. Пришлось брать себя в руки и отсылать успокаивающую улыбку, поскольку объяснить, что именно ей не нравится, было затруднительно. Это на уровне интуиции, хмыкнула она мысленно и приготовилась ждать начала магических испытаний.
Поели все быстро. Когда солнце или светило как здесь говорят, только перевалило за полдень, Харан наконец-то оторвался от еды и начал вставать, чтобы объявить начало магических испытаний, но тут его перебил Юлий.
– На Лану похожа, – кивнул он в сторону Марии.
– Похожа, – согласился вождь и нахмурился, – но это не она, – добавил он с нажимом.
Юлий сделал недовольное лицо и потянулся за кувшином с веселым соком.
– Ты обещал женщину из твоей хижины, – напомнил он сердито, – я дал знания, а женщину не получил. Я долго ждал, а теперь хочу, чтобы она пришла ко мне.
На некоторое время Мария даже растерялась. Мало того, что эти двое разговаривают о ней так, будто она пустое место, так еще и судьбу решить пытаются. Ошарашенная, она попыталась встать, и высказать все что думает о такой манере общения и неуместных «хотелках», но тут послышался довольно громкий рык, а сама женщина оказалась за широкой спиной Арена.
– Моя жена, не отдам, – снова рыкнул мужчина и окинул присутствующих злобным взглядом.
На выпад не среагировали только шаман, да Ник с соратниками. Испуганный вспышкой агрессии Юлий попятился, а вот молниеносно прикрытый охотниками и видимо по совместительству еще и телохранителями Харан, только хмыкнул довольно.
– Видишь, – протянул он, обернувшись к собеседнику и даже не скрывая насмешки, – у женщины уже есть муж. И магия тоже есть. Я не могу заставить ее.
Юлий даже пятнами покрылся от злости, – ты обещал, – прошипел он и быстро выхлебал остатки самодельной браги из кувшина, – если не получу женщину, то не буду больше знания в племя давать.
Харан только нахмурился недовольно, а вот Мария не выдержав фыркнула за спиной Арена.
– Какие знания? – Иронично уточнила она, уложив ладони на плечи своего мужчины и пристроив туда же еле дотягивающийся подбородок, – это ты про ту кривую потрескавшуюся посуду сейчас говоришь? Или про разваливающиеся корзины? Откуда у тебя вообще знания то, придурок? Ты же даже элементарного не знаешь – те же лодки до ума довести не смог, хотя всем известно, что их смолят перед тем, как на воду спускать. Эх, да что с тобой говорить? – Мария махнула рукой и присев на бревнышко, утянула за собой Арена.
Вот и что спрашивается, раскипятилась так? Ну, придурок он, конечно, но можно же было бы и вежливее его послать… Хотя разозлил ее этот самовлюбленный павлин конечно знатно.
– Надо же – женщину ему подавай, сморчку засушенному – хмыкнула она сердито, – короче, сам виноват – нефиг рот на молодых девчонок разевать.
– Мария всё-таки отвернулась и постаралась выкинуть из головы неприятный инцидент. Тем более, что вождь все-таки объявил о начале соревнований и все наблюдали как ближайшее пространство, квадратов на тридцать в общей сложности, уже расчистили и окружили по периметру.
– Если не хочешь выйти замуж еще раз или потерять мужа не выходите в круг, – прозвучал неожиданный шёпот прямо в ухо женщины.
Мария вздрогнула и с удивлением уставилась на пристроившегося рядом Ника.
– Почему? – Спросила она тихо.
– Поединок – это воля и выбор магии, – непонятно пояснил мужчина, но увидев недоумение на лице женщины вздохнул и все же пояснил, – иногда мужчина хочет взять женщину в хижину, а она не соглашается. Тогда он вызывает ее сразиться и если победит, то она станет его женой. Ну или наоборот. Иногда женщина может вызвать мужчину и если выиграет, то забрать его.
Мария только глазами похлопала недоуменно.
– Дикость какая, – нахмурилась она сердито, – а если я не хочу? Почему я должна тратить жизнь на человека, который мне не нравится?
– Не совсем долго, на время, – то ли приободрил, то ли успокоил мужчина, – на сезон. Если женщине не понравится, то она потом сможет уйти и больше этот мужчина не сможет вызвать ее.
Мария только головой покачала. Так уж получилось, что слова Ника не успокоили ее ни капли.
– А если меня сейчас вызовут, – спросила она беспокойно, – я же могу отказаться?
Родственничек только головой покачал отрицательно, а женщина обернулась и бросила злобный взгляд на что-то вещающего вождя. Вот и зачем спрашивается, эта сволочь притащила их сюда? Или это целенаправленная акция, чтобы подсунуть ей другого мужа?
– Если меня вызовут, то я не пойду сражаться, – сказала она сухо, – я не принадлежу племени и не подчиняюсь вашим законам.
Ник только головой покачал горестно, – уже принадлежишь, – заявил он хмуро, – слышишь, Харан только что признал тебя потомком перед всеми. С одной стороны, это хорошо – теперь ты можешь жить здесь под защитой сколько хочешь, но зато, взамен, тебе подчиняться придется. У нас свои законы. И да, если ты откажешься от боя, то тот, кто вызвал на бой, будет считаться победителем.
Мария только кулаки сжала от злости и решительно поднялась.
– Мы уходим, – сказала она, сдерживая ярость, и кивнула спутникам.
Слышавшего часть разговора Арена даже уговаривать не пришлось. Подхватив под руки девушек, он направился в сторону хижин, но не успели. Уже через десяток шагов, дорогу им преградило с десяток мужчин.
– Вызываю тебя, – выдвинулся вперед один из них и ткнул пальцем в Марию.
Женщина только скривилась и уже собиралась ответить гадостью, но тут Арен снова задвинул их с Корой за спину.
– Моя, – злобно рыкнул он и сжав кулаки шагнул к наглецу.
Мария даже испугалась на мгновение, что сейчас завяжется драка, но положение, как ни странно, спас Ник.
– Нельзя, – равнодушно сказал он, неожиданно появившись рядом, – потомство ждет. Нельзя магический поединок проводить.
Женщина даже рот открыла от изумления, но быстро сориентировалась и закивала головой согласно, а вот мужчины растерялись.
– Она на празднике, значит свободна, – заявил один не уверенно.
– На празднике ее в семью принимали, – фыркнул их защитник, – а на поединки они не остались. Сам видишь, что ушли. На следующий сезон вызывать приходите.
Мужчины потоптались еще совсем не много и разошлись расстроенные, а вот Мария обернулась к Нику. Странный он какой-то. Сначала напугал, потом вмешался…
– Почему ты помогаешь? – Спросила она настороженно.
Мужчина лишь плечами пожал неопределенно, а потом повернувшись спиной к снующим тут и там людям тихо прошептал.
– Не нравится, когда заставить пытаются. Думаю, женщины должны сами решать к кому в хижину идти, а кому не надо.
Почему-то Марии вдруг показалось, что тут скрывается какая-то личная причина, но расспрашивать не рискнула – не так уж и долго они пока знакомы, чтобы секретами делиться, а потому поблагодарив загадочного родственника, подхватила спутников под руки и направилась в выделенную им хижину.
