Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8 – Так начиналась буря

– А! – я хлопнул дверью, придавив пальцы парня, замешкавшегося в салоне.

– Показывай, ты наверное завсегдатай в таких местах,– я в отвращении разглядывал увеселительный квартал. День или ночь, здесь всегда царила самая развратная атмосфера. Я не был ханжой, но правительство Клепсидры смотрело сквозь пальцы на многие темные делишки, которые велись здесь сами по себе. Под боком элитарных кварталов свила себе уютное гнездышко темная Слобода, как ее называли завсегда и жильцы. Даже в светлое время отряды полиции сюда предпочитали не заглядывать, делая вид, что болотного пятна рядом с центром просто не существует.

Слобода раскинулась в низине. Что-то при проектировании Клепсидры пошло не так в один момент и строители то ли забыли установить ультрафиолетовый барьер, то ли сделали это абы как. В итоге на эту местность изливалось довольно неприятное космическое излучение. Разумные и обеспеченные предпочитали держаться отсюда подальше. А разумные, жадные и нищие устроили здесь маленькое темное царство. Объединяло жителей одно – нелады с законом. Они не любили правительство, а правительство их, всех вполне устраивало положение вещей, пока никто никого не трогал. В Слободе царила веселая анархия, но управляли ей всего трое людей. Никогда не думал, что вновь появлюсь в этом месте.

В последний раз все закончилось тем, что меня отправили в штраф-роту. И здесь же я познакомился с Валерией. Странно, что она оставила эти воспоминания о себе, будто подачка или намек на то, что всегда можно повторить.

– Да, командир, лучше накиньте это, здесь не очень любят картинки, напоминающие о светлой зоне.

Я очнулся, когда перед носом закачался балахон из толстой грубой ткани, напоминающей то ли полиэтилен, то ли задубелую резину. Такой одежкой торговал при входе в Слободу подозрительный крючковатый тип с бегающими глазками. Защитные плащи поставляли в район нелегально напрямую со складов Клепсидры. Если этот канал до сих пор не прикрыли, значит кто-то делал нехилые деньги на таком бизнесе. Жить хотелось всем, но позволить себе такую роскошь мог далеко не каждый. Плащи покупали как сувениры и изнеженные сынки и дочки богатеньких родителей, которые приходили сюда в поисках острых ощущений. И пресыщенные чиновники и банкиры, которых обычный спектр развлечений, предоставляемых легально уже не устраивал. Воры, наркоманы, грязные дельцы, контрабандисты, проститутки – полный набор общества, который как уверяли шишки в правительстве, они давно ликвидировали в Объединённой Земле. да и на других колониях тоже. Но кому какое дело до того, что творится на дальних планетах? Даже если их прочешет Стадо. наверняка, случись такое с райскими уголками вроде Урании, Корпус был бы там еще до того, как Первый погонщик поднимет свой хлыст.

– Где ты его взял? – я оглядел парня, он остался в чем есть – плотная безрукавка в рубчик и замусоленные армейские штаны. Голову украшали огромные защитные очки, которые он только что натянул на нос. На широком ремне болтался моток веревки, толщиной напоминающей канат да охотничий нож из тех, что носят ловцы удачи в саванне.

– Подарили,– ухмыльнулся Род.

– Я серьезно? Украл? Кого тебе пришлось убить?

– Обижаете командир,– нахохлился Род.– Купил. Себе.

Я оглядел голые лоснящиеся от жары плечи парня.

– А как же ты? Сейчас возьму еще...– я повернулся к уже потирающему руки торговцу, но Род сжал плечо.

– Не нужно, то есть мне он не потребуется. Я из таких мест, где радиация вроде местной считается легким загаром.

– Из каких мест? – а ведь я понял, что даже не пытался узнать о прошлом парня. Большей частью все наши встречи проходили в перепалках или драках. Похоже мой новоявленный телохранитель был с дальних колоний.

– Потом расскажу как-нибудь,– уклонился от ответа парень.

Но все же глядя на почти угольно-черные лица тех, кто не мог позволить себе купить защитный плащ, задерживаться дольше необходимого я здесь не хотел.

–Веди нас к ребятам,– спорить я не стал, все равно не переспоришь. Род был упрямее осла.

Слобода была ульем наоборот, термитником, врезающимся в тонкий слой земли торуса. Но местные продолжали копать все глубже и глубже, зарываясь от губительного излучения. Настанет день, когда они дороются до самого дна и тогда случится катастрофа. Те, кто значит в этом опасном местечке хоть что-то стремились уйти как можно глубже по ярусам, кольцом за кольцом уходящим на несколько километров вниз. У самого края жили отщепенцы и те, кто не мог себе позволить переехать на несколько сот метров ниже. свет искусственных солнц не доставал сюда, зато настоящее щедро изливало свои потоки на иссушенную землю. Ночь здесь была страшнее дня, так как ночью отключался единственный полог – тонкая защита от первичной грубой радиации. Жизнь в Слободе мерялась от сумерек до рассвета. Мы появились в ней как раз после заката.

– Сюда,– Род бросил пару мелких монет – разменные деньги все еще ходили по рукам в Слободе, а на обладателей карт смотрели в лучшем случае с презрением – и обугленный дочерна тип в дыхательной маске, распахнул для над скрипящую ржавую дверь лифта.

Натужно заскрипела механика, на которой здесь работало все. Те, кто мог позволить себе электричество были здесь своего рода элитой. Да и то шло с перебоями, так как нелегальные ветки с поверхности то и дело перерезали ретивые коммунальщики.

– Откуда у тебя деньги? ты был нищ как церковная крыса, когда жил у меня.

– Нашел,– Род снова взялся за свои сказки.

– Если врешь, то ври получше. надеюсь в следующий раз я не услышу "заработал".

Род ухмыльнулся, но я уже отвернулся и принялся разглядывать панораму слободы. запахи несуществующего города обрушились на меня со всех сторон, они оглушили и ошеломили – запахи немытых тел, химических реактивов алкоголя смешивались с ароматами нехитрых блюд и дешевых духов шлюх. Детские крики заглушали вопли тех, кого зажимали в темных проулках или беззастенчиво грабили прямо среди дня. Еще не было случая, что кто-то с поверхности возвращался из Слободы в чем-то кроме девственной наготы и с блаженно туповатой улыбкой на лице. Но возвращались все. Даже самые отъявленные мерзавцы из местных прекрасно понимали, что случись что-то серьезное, и за день Слободу сравняют с землей. поэтому пришлых хоть и не любили, но терпели.

Род прав. Были те, кого здесь ненавидели, и уж кто точно никогда не увидит солнечного света, если рискнет сунуться сюда в одиночку. Представители власти. наверняка бывшие военные были здесь в особом почете. Крайне почетно принести и грохнуть на барную стойку руку бывшего с татуировкой. Поэтому последовав совету Рода, я закутался в хламиду до самых глаз и спрыгнул из кабины в грязь. Грязь в Слободе всегда была особенным явлением. Кто-то вылили ночной горшок на верхних уровнях, на средних лон уже сливался с целой рекой нечистот. а на нижних превращался в настоящее грязное море. И все равно жить среди непролазного моря было престижно. Передвигались по улицам суть ниже среднего яруса можно было исключительно в болотных сапогах. Такой роскоши у нас не было, поэтому приходилось брести по колено в мерзкой жиже. Однако, кроме меня похоже никто не испытывал неудобств. Детишки резвились в болоте, чувствую себя как рыбы в воде.

И все же Слобода светилась. Для меня светилась изнутри мягким успокаивающим светом. Здесь все было настоящим. Ненависть, любовь, жадность, страсть и даже скука. Та грязь, который правительство с таким старанием соскабливало с новых колоний. На моей памяти за последние пять лет не открылось ни одной класса ниже " Ступень до Элиты". Естественно, что поселиться в таких местах могли себе позволит далеко не все. Если ты обладаешь нужной правительству квалификацией или соответствующими деньгами – Добро пожаловать. А если середнячок – то ютись в местах подобных Слободе. Так мыслили люди подобные Валерии. И за это я ненавидел их. Когда создавали Объединенную Землю – без конфликтов, без религиозных и расовых противоречий – все казалось хорошо. В это верили те, кто стоял у ее истоков, в это заставляли верить тех, кто родился уже после ее создания. Лишенное возможно и даже желания вести войны человечество быстро освоило большую часть пригодной для жизни галактики и понемногу выползало за ее пределы. И все было хорошо, пока девятнадцать лет назад не появилось Стадо. Я видел как оно пришло, был свидетелем гибели первого мира на их пути. И того, что за этим последовало – прихода Чистильщиков. Ягуар существовал уже тогда. Иногда мне казалось, что этот человек был бессмертным. Тогда он направил на меня, пятнадцатилетнего парня ствол и спросил: Ты человек или скот? – Я посмотрел на трупы тех, кто уже лежал вокруг, я посмотрел на звезды, куда ушло Стадо и ничего не сказал. Тогда я не смог ответить на этот вопрос. Но с тех пор я искал ответ на этот вопрос в себе и других.

– Пришли командир. Внутри безопасно, можно внять плащ,– голос Рода заставил когти прошлого нехотя расцепиться. Я сфокусировал взгляд на иззубренном провале, будто выгрызенным в толще светлого грунта. На Клепсидре никогда не было черной земли. Созданная искусственно с помощью смешения разных минералов, она была белесой точно соль. И этот ее цвет делал освещение по сути вещью совершенно бесполезной. Над входом красовалась надпись: "Бар– Реалист".

Название озадачило, похоже у хозяина было чувство юмора. Так как у входа кто на коленях, кто уже ничком валялись те, кого суровая реальность этой жизни низвела до уровня животных. Некоторые еще клянчили пустить их внутрь, но непреодолимая преграда в виде двух скалообразного вида охранников похожих точно братья-близнецы, не давало прикоснуться к иллюзии, утопив себя в выпивке.

Опасно щелкал счетчик Гейгера на входе. Те, вокруг кого слышался сплошной треск, пинками отгоняли подальше. Ступай отсюда, светлый, ищи себе место повыше"

Похоже, те, кого не впускали были как раз с верхних уровней и неслабо фонили. Остальные тоже щелкали, но похоже охрану их уровень вполне устраивал.

Нас с Родом тоже просканировали.

Внутри нас ждало два этажа шума и ругани, криков: мошенник!"," Выпроводите его из моего бара". Все они относились не к нам, но пришлось посторониться, когда мимо нас в дверь вынесли сопротивляющегося прилично пьяного детину, а следом выкинули друга поменьше. Похоже в баре Реалист не разбирались с проблемами, от них попросту избавлялись. Свободного места почти не было, приходилось буквально продираться через толпу.

Неожиданно на пол передо мной грохнулось нечто увесистое и металлическое. нагнувшись, я поднял гаечный ключ. Он явно прилетел со второго этажа. таким и убить можно при прицельном попадании. Подняв голову, я увидел Травку весело машущую нам. Остальные ребята сидели за столиком рядом.

– Похоже, ты был прав,– я оглянулся и потерял Рода. Его и след простыл. Должно быть пошел за выпивкой. Вздохнув, я начал подниматься по лестнице, по дороге раздумывая, что сказать ребятам. Но так ничего и не решил.

– Неплохо проводите время, не знал, что здесь есть такое местечко,– я хлопнул по ладони Глеба, кивнул Стасу и Костику. Из темного угла у стены сверкнул мрачный взгляд Кирки. Сияющая и возбужденная Травка попыталась обнять меня за талию.

– Коман... дир, тебе надо почаще бывать на людях, а то совсем скоро мхом... порастешь...пххх!– она прыснула в кулак, в полном восторге от собственной шутки. Девушка была пьяна почти в стельку. Однако, продолжала упорно сидеть, раскачиваясь за столом. В умении пить она могла переспорить всех местных забулдыг.

– Что отпуск не удался, жена отправила тебя восвояси? – выдал Кирка самым ехидным тоном.

– Да вот, выгнала за порог, похоже, прознала о моих отношениях с Валерией.

– Пусть улики покажет,– с видом профессионала заметил Костик.– Да, Стас?

– А? – парень заморгал, когда на кроссворд, который он старательно разгадывал в тусклом свете, грохнула кружка с горячительным. – Да, конечно,– он виновато улыбнулся, отодвинув стакан и себя от смутьяна Костика, так что почти уперся в Дуба. Тот совершенно не обращая внимания на застолье, скрестив руки на груди, следил за залом внизу. Глаза-щелочки ловили каждую мелочь, и я мог быть уверен что если начнется нехорошее движение в нашу сторону, здоровяк мигом предупредит нас.

Я сел и понял, что уже минуту просто смотрю на дно своей кружки, которую накрыла ладонь Глеба.

– Можешь не скрывать. батя, мы уже все знаем про твою дочь. Скверно вышло. Очень скверно. Травка даже плакала.

Я в удивлении посмотрел на икнувшую девушку.

– Дда– верно, я такая чувствительная, это правда, и никто меня не ценит...– она застыла, пустым взглядом уставившись в пространство, по щекам покатились крупные слезы. А потом она просто ткнулась носом в колени Глеба, да так и застыла. если вспомнит наутро, парню не жить.

– Что будешь делать, батя?

Все затихли, даже Кирка прислушался, хотя делал вид, что ему все равно.

– Взял бессрочный отпуск,– уклончиво ответил я.– буду искать зацепки, мельчайшие детали, начну собственное расследование, верну дочь.

– Бессрочный отпуск... это хорошо... можно полететь на Уранию или Вегу...– с блаженной улыбкой пробормотала Травка и снова отрубилась.

– Пойду готовить корабль,– вот, что мне всегда нравилось в Стасике – его умение все схватывать на лету, несмотря на внешний сонный вид.

Я оглядел зал внизу – людей Ягуара видно не было. Но наверняка они где-то поблизости на случай, если ребята вздумают выкинуть глупость вроде вернуться на корабль, где бы он сейчас не стоял.

– Я помогу, и надо отвести Травку, с нее уже хватит,– Костик подхватил слабо шевелящуюся девушку.

– Как хватит? Нет не хватит, я в отпуске пять лет не была,-еле ворочая языком наш механик попыталась возражать, но Костик безжалостно вырубил ее ударом ребра ладони по шее.

Дуб повернулся к нам и кивнул.

– Здесь чисто,– один Глеб понимал разные виды молчания парня.– Пойду с ними.

– Подожди те...– я понял, что показалось мне необычным в поведении команды – они ни сном ни духом не ведали ни о моем отстранении, ни о стычке с Ягуаром.

– Остынь командир, посиди здесь, подождем твоего пса.

– Пес...– должно быть он имел в виду Рода.– Вы уже знакомы?

– Конечно. Странный малый, но преданный как собака. Не пойму его. мы конечно приняли некоторые меры предосторожности, посадили корабль на заброшенную площадку. но в случае если понадобится быстро уносить ноги, самое то.

– Стой! – я сжал плечо друга и заставил посмотреть себе в глаза.– Что вам известно? – настойчиво спросил я.

– Все, батя, и мне очень жаль.

Это очень жаль заставило меня поморщиться.

– О твоей отставке, я бы поступил точно так же.

– Людей Ягуара видели? – больше не таясь, спросил я.

– Пока нет, но они и не показываются обычно, нападают из засады. ты же знаешь.

–Знаю,– я знал и слишком хорошо, а еще характер своих ребят.– Послушай, ребят нужно вернуть. Им нельзя на корабль. И ты, Дуб, Кирка, вам все лучше раствориться, скройтесь в Слободе на время, можно на нижних уровнях. Вот,– я порылся в кармане, извлекая еще не заблокированные кредитки,– код два-два-один,– этого хватит на первое время.

– Думаешь нас можно купить кредитками? Ты за кого меня принимаешь, батя? – кредитки полетели на пол.– Мы не за деньги за тобой пошли.

– У вас не было выбора! – снова этот преданный огонек в глазах. Почему они всегда ведут себя так?!

Краем глаза я заметил, как Кирка ползает по полу, собирая карточки. заметив мой взгляд, сверкнул недобрым стеклянным глазом.

– Что? С деньгами нужно обращаться бережно, между прочим.

– Послушай,– я снова повернулся к Глебу.– Это опасно, опаснее всего, с чем мы сталкивались раньше. Мы всегда следовали за Стадом, а теперь оно пришло в наш дом. Ты не видел того типа с головой дракона, а я – да. Если последуете за мной, они нацелятся и на вас. Глеб, у тебя до конца срока сколько осталось? – я выдал последний и самый веский аргумент.

– Три месяца.

– Ну так отслужи их честно и займись чем-нибудь другим. Заведи себе подружку, женись, создай коптер-сервис, как всегда мечтал.

– Даа,– мечтательно протянул Глеб с блаженной улыбкой,– прекрасная мечта, батя, но... – его взгляд упал на нижний уровень.

Там стало необычно тихо. Нестройно взвизгнув, смолкла музыка. Кирка распихав кредитки по карманам, начал отступать к лестнице. подозрительно ретиво. В голове промелькнула непрошеная и очень печальная мысль насчет нашего знаменосца. Но я отложил ее до лучших времен, когда в пространстве бара раздался крик Ягуара.

– Феникс-птичка, мы пришли за твоими детишками. Нехорошо брать то, что тебе больше не принадлежит.

–Дуб, придержи как Кирку, ретивый уж больно,– Глеб заметил то, что прошло мимо меня. Наш знаменосец стал подозрительно суетлив при появлении внизу стаи Ягуара. Он и обычно то не отличался храбростью, а сейчас буквально источал страх. Страх сочился из каждой клеточки его тела.

– Феникс! Со мной твоя мышка. Если ты не против, я поиграю с ней немного?

Вздрогнув, мы переглянулись. А потом не сговариваясь, бросились к перилам. Я знал, что после таких слов не стоит ожидать ничего хорошего. Но уложенные штабелями Стас с Костиком и вырывающаяся точно звереныш уже полностью протрезвевшая Травка – худшее, что могло случиться. Ягуар держал ее за чуб красных волос, девушка визжала, должно быть он ей их с корнем выдирал. Его люди рассыпались оп залу и успокаивали чересур ретивых.

– Спокойно-спокойно, мы уже уходим, вот только возьмем свое,– Ягуар указал на меня.– Феникс-птичка, будь добр попроси тех, кто стоит за твоей спиной спуститься ко мне И я позволю этому вонючему заведению продолжить жить обычной жизнью. Да, здесь воняет, все города так, мы забыли, что такое запахи дико природы. Может мне стоит устроить охоту, чтобы посмотреть, на что способны твои люди? – Ягуар улыбнулся, а я выругался, не сумев сдержаться. О ритуале принятия в стаю Ягуара ходили недобрые слухи. – Ах да, и того шакала, который прячется в тени тоже отдай. Тебе он ни к чему, ведь он предал тебя, любезно указал нам, где ты свил свое временное гнездышко.

– Ах ты гад, да я из тебя...– Глеб занес кулак, Кирка сжался в комок.

– Хватит, Глеб,– велел я.– Мы никого не отдадим,– тихо ответил я. А потом крикнул.– У тебя стая, и у меня тоже. Не помню, чтобы кто-то из ребят просил меня покинуть ее.

– Просил? Покинуть? Ты забыл, что разжалован? – Ягуар достал из-за пояса ножичек и любовно провел им у границы волос и лба Травки, будто собираясь снять скальп.– Они теперь все мои и я буду делать с ними, что захочу.

– Глеб, надо вернуть парней. О Травке я позабочусь сам,– шепнул я. – Как в старые времена. Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти как можно больше деталей мозаики. Огромный пласт боевых навыков из головы выстребли вместе с кодами и правами доступа, ведь все они были собственностью компании. Но даже спецы Валерии не смогли добраться до темных зон – подсознания, интуиции, куда цепкие пальцы законов логики опасаются влезать. Опадание туда могло изменить и меня самого. Но раз нет паззла, придется рискнуть. Прежний я мог запросто справиться с половиной стаи Ягуара. Остальных не сговариваясь возьмет на себя Глеб. Но сейчас мне нужно было время. И Глеб понял это с одного взгляда. Мы слишком давно знали друг друга.

– Сделаю, батя, будь спокоен.

– Я закрыл глаза и забыл про все, что происходило вокруг. Про попытку Кирки к бегству, которую пресек Дуб, мгновенно придушив его. Про то как Глеб, перемахнул через перила и еще в воздухе начал стрелять – да, мои парни становятся отчаянными, если их допечь. Про погасший свет, и про светящиеся глаза щелочки, плывущие ко мне. Мягкая поступь лап – топ-топ... Кошка вышла на охоту. Питомица Ягуара видела только меня, она желала только меня, а я желал вспомнить. Темные зоны засасывали, я соскальзывал в бездну.

Я оказался в лесу. Снег... стылый воздух обжигает кожу. Запах воды... Как весенним вечером, когда температура еще пересекает по ночам нулевую отметку. Воздух густой, вязкий, неподвижный. Неподвижен и лес вокруг. Еловый, стройный, чужой. Ели обступали небольшую прогалину, на которой я оказался. Деревья давили, нависая над крохотным человеком. Стволы белые с одной стороны после недавней метели. Снег вокруг лежал ровными волнами, и ни следа. Пока я стоял на девственно чистой пелене, с неба начали падать крупные хлопья. В абсолютной тишине, какая бывает лишь в самом сердце густого и темного леса. Снег ложился на снег, снег покрывал снег, снег создавал новый пласт за пластом. В какой-то момент вокруг начало светлеть. Не рассвет, в этом месте не было солнца. Светился сам лес, небо над лесом.

– Вуууу....-протяжный вой оплел стволы елей. Я обернулся. Инстинктивно падая на колено и вскидывая руку. Позади ели расступались, образуя прогалину. Я поднес ладонь к глазам, снег усилился и повалил хлопьями. И сквозь пелену я увидел неясную рогатую фигуру, высокую и темную. Олень? Нет – человек. Он стоял шагах в пятидесяти от меня и просто смотрел в неподвижности. Плащ из чешуи покрывали не тающие снежинки. А потом плащ взметнулся и я понял, что это крылья. Изломанные крылья и витые рога. Воспоминание пришло и схлынуло, тут же заметенное снегом. Начиналась буря, и этот... это существо ушло в самое ее сердце. Унесло с собой свет, снег, утянуло за собой ели, земли и небо. Будто свернув пространство в немыслимую неверную геометрию. И оставило взамен что-то еще. Снежинка-паззл легла на место. Я вновь оказался в баре " Реалист". Еще с секунду таращился в темноту, где плавали светящиеся глаза, а потом начал действовать. Теперь я видел всю битву целиком и знал, как ее выиграть. Спасибо,– сказал я неведомому проводнику.

Застыла кошка, изготовившись к прыжку, мышцы напружинены, когти выскребают стружку из ступеней. Еще секунда и я стал бы легкой добычей для прирожденного охотника. Но теперь я сам стал им. Пространство бара превратилось в полосу препятствий, паззл с недостающими элементами, которые нужно собрать. Люди Ягуара здесь – неверные кусочки, зрители – фигуры из другой картины. И всего шесть деталек, которые нужно собрать как можно скорее – мои парни. Однако был еще ветер – злой, неистовый ветер – Ягуар, ветер, несущий с собой запахи саванны, дикой природы, крови и ярости охоты.

И все же в том состоянии, что я находился сейчас, я мог состязаться даже с ветром, я чувствовал, что мог предсказать его направление. Я начал двигаться ему в такт. В тот момент, когда Ягуар начал срезать скальп с Травки, я уже окружил его. Впервые я видел выражение удивления на этом лице. Легкого, почти незаметного, и все же оно появилось.

"Попался!" – собрав в кулак всю накопленную злость, я создал " Рокудан" – удар на десять сторон света – древняя японская техника ведения боя на сверблизкой дистанции с противником, лиценированная Ведомством. В том снежном лесу я вспомнил не только ее, но и многое другое и даже то, чего еще не знал. Должно быть встряска открыла ранее заархивированные знания в подсознании, залитые еще давно, при поступлении на службу. Каждый из десяти ударов мог быть нанесен одновременно или по очереди, или в комплексе с другими или в одиночку. Но хотя бы один из них поражал цель наверняка. Противник просто логически не мог избежать попадания. Каждый удар наносился вполсилы, большего и не требовалось, ведь он поражал один из важных узлов организма. Я выбрал зрение, слух и обоняние – если лишить Ягуара способности ориентироваться, он станет наполовину менее смертоносным. Хотя даже сейчас я понимал, что мои шансы невелики.

Раз, два, три – я оглушил, ослепил и лишил дыхания. Должен был. Однако, за миг до того, как ребро ладони рубануло по переносице, Ягуар повернулся ко мне с закрытыми глазами, будто слепец, вытянув руку и схватил меня за запястье, вывернув так, что едва не сломал. А потом сжал основание шеи. Послышался хруст. Нажал сильнее – тело мгновенно парализовало.

– Феникс, ты освоил новые приемы? Да ты гений! – восхитился Ягуар, развернув меня к себе, беспомощного словно котенок. Я не мог шевельнуть и пальцем, иначе он просто сломает мне шею. Я не видел его лица, нас по прежнему окутывала темнота, разрываемая лишь редкими искрами от скрещивающихся ножей. Схватка все еще продолжалась, мои парни старались как могли. Но я понимал, что это лишь затягивает неизбежный финал. Нас осталось слишком мало.– Зря ты ушел. Если хочешь найти дочь, надо просто спросить у меня. Я могу указать тебе верный путь.

Это выбило меня из колеи. Я замешкался и Ягуар не замедлил воспользоваться шансом, бросая противника на пол и прижав грудь коленом.

– Откуда? Это Валерия велела тебе? – прохрипел я, пытаясь вывернуться, но это было все равно, что выдираться из когтей льва на охоте – чем больше дергаешься, тем сильнее истекаешь кровью.

– Скажу тебе одну вещь,– он склонился и почти смог разглядеть его глаза, обведенные черными ритуальными кругами.– Я забирался в такие дали, что тебе и представить сложно. Видел такое, что лучше не вспоминать. Я почти добрался до Леса и видел проводника.

– Лес...– вспомнилась вьюга, рогатое человекоподобное существо.

– Я почти сел ему на хвост – Стаду, но меня выкинуло. И это,– Ягуар схватил мою руку и приложил ладонь к своей груди. Пальцы ощутили нечто грубое и гладко металлическое, будто вживленное.– Его метка. Там, где свет звезд спускается на землю. Иногда он отмечает нас своими прикосновениями. Кожа мгновенно сгорела до костей, но я выжил. Я могу указать тебе путь. Если согласишься быть в моей стае.

Я понимал, что возможно именно сейчас слышу то, что так желал услышать – возможно это и была та ниточка, которую я тщетно пытался отыскать. Но это было предложение хищника жертве, а я не мог его принять.

– Извини,– сказал я в темноту.– Извини,– повторил я.– Но это моя стая, и я не примкну к другой.

Некоторое время я слышал только его дыхание – жаркое, обжигающее, будто на меня дышала огромна кошка.

– Жаль. Я надеялся, что мы сможем попытаться вместе добраться туда, куда я не смог. Жаль.– Повторил чистильщик и вонзил мне нож под ребра. Лезвие, сотканное из нано нитей, тотчас растворилось в теле, начав разъедать плоть. Боль пронеслась через весь организм, выскребая себе путь сквозь нервные каналы. Я почти потерял сознание.

"Он просто убивает меня".

Медленно с наслаждением, как любил делать с каждым.

Однако, в какой -то момент среди этой боли брызнул свет фаера. Кто-то вошел в бар, держа горелку высоко над головой. Сквозь слезы боли я разглядел нелепую огромную фигуру, с бутылками чего-то горячительного в руке.

"Лучше бы это были пушки",– в отчаянии подумал я. Но Род решил по другому.

– Что здесь происходит? – спросил он. Парень был пьян в доску. И когда он успел,– мельком подумал я, уже отключаясь.

– Наденьте на него ошейник, да приведите ко мне,– велел Ягуар троим своим людям.– И осторожно, он дикий.

–Командир? – Род изобразил живейшее удивление. Однако, в момент, когда к нему низко пригнувшись ринулись двое, бутылки точно нашли свои цели. Как бы невзначай подскользнувшись, Род выпустил " снаряды" из рук и те с силой куда больше простого тяготения обрушились на головы двух нападавших. У тех, кто подступал с боков в руках были жалящие сети. Каждая ниточка в них была пропитана естественным ядом. Парни была в перчатках, а любое прикосновение к открытому участку кожи сулило болевой шок и кучу неприятных последствий вплоть до комы.

–Фейерверки заказывали? – еле ворочая языком проревел Род. А потом как-то неловок выдернул чеку аккурат в тот момент, когда двое уже оказались рядом. С миг нападавшие таращились на вспыхнувший на полу фаер, а потом ринулись назад, но было уже поздно. Что бы там Род не зажег, это были не бенгальские огни, потому как от вспышки, последовавшей за оглушающим хлопком все в баре ослепли и оглохли.

В последний миг перед тем, как потерять сознание, я почувствовал, как меня взваливают на сильное плечо.

– Эх, командир, а я хотел принести всем выпить, а вы тут уже веселитесь без меня, нехорошо.

– Парни... парней... и Травку...– в полубреду бормотал я.

– Думаю,,. Они и так неплохо справятся. Этот раскрашенный парень...– Род оглянулся. На что он там смотрел, я не знал, но его взгляд на миг стал другим. Такого я никогда у него не видел – чем-то похожим на взгляд волка в самом сердце леса, волка на охоте, упустившего жертву. А потом мир погрузился в темноту.