Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20 – Невероятная красота

Голубой свет Цефеида заливал чернильную тьму космоса, плавил обшивку кораблей, даже укрытую защитными щитами, выводил из строя связь и системы слежения. Переменные звезды были безжалостны ко всему твердому и рациональному, такие как флот людей. Путь с Клепсидры занял почти неделю в сжатом временном зеркальном коридоре. Лишь используя голографический тоннель преломления удалось достичь Ветра ровно в это время.

Сто пятьдесят кораблей класса крейсер. Корпус добился того, чтобы ему предоставили полную свободу в выборе кораблей. Вместо тяжелых и неповоротливых линкоров, были подготовлены легкие и маневренные суда среднего класса. Зато в каждую клиновидную посудину было встроено по два ряда бортовых орудий. Однако, лишь немногие знали, что вместо мортир на ружейных палубах стояли наготове арбалеты. В сверхохлажденных помещениях тетивы были туго натянуты, чтобы в нужный момент выпустить десятки прочных и изящных стрел из прессованного льда. К хвостовым отсекам каждого крейсера крепились по три прозрачных пузыря с водой, с помощью хитроумной технологии поддерживаемой в состоянии взвеси. А позади флота пять тягачей тянули на множестве прочных тросов длинные черные конусы, внутри которых плескалась простая вода. Ученые Корпуса сделали казалось, невозможное, за три дня решив задачу транспортировки орудий, которые с самого основания Клепсидры не были предназначены для перемещения. Великий теоретик – Гелий – создал Орудия Церна с одной лишь целью – защиты Земли. Силы, с которыми сейчас играло человечество были способны стереть с лица галактики и весь флот и окружающую систему вместе с цефеидом. Но на этот раз цель у них была совершенно другая – поймать в многогранник Церна Стадо, загнать его в сеть, а потом ударить тем оружием, которое, как наделась Валерия, сможет их уничтожить – вода. Ну кто бы мог подумать, что предатель из группы Феникса выложит так много.

– Госпожа Кайзер, мы вышли на расчетную орбиту,– доложил подчиненный.

– Что Стадо? – не отрывая проникновенного взгляда от широкого во всю стену изогнутого иллюминатора, спросила женщина.

– Похоже они уже заметили. Семь кораблей на орбите, но с минуты на минуту вернутся еще пятнадцать, которые высаживались для обработки Плугом.

– Начинайте распыление капельной сети, хочу видеть предстоящее поле битвы,– бросила Валерия. Подчиненный, одетый с иголочки в расшитый тонкой золото нитью костюм, лишь отдаленной проходящий на деловой,– молча поклонился. Когда Валерия хотела поиграть в войну, все должны были превратиться в военных. Валерия Кайзер всегда получала то, что хотела, разве что в случае с Фениксом-птичкой пока что не ладилось. Но это лишь вопрос времени. Валерия чтила традиции и гордилась тем, что вела свой род от прославленного немецкого политика, которого в те времена называли не иначе как Железным Канцлером. Тогда были железные времена, времена, когда границы перекраивались теми, у кого оказывались более крепкие нервы и крепкая броня на танках. И сейчас она собиралась продолжить славные семейные традиции. Потянувшись, Валерия взяла любимую трубку. Стилизованный под старинный военный мундир костюм был довольно неудобным, зато создавал нужный настрой, как и трубка. Глядя как один за другим из клубящихся вихрей Ветра выныривают десантные корабли Стада, Валерия поневоле восхитилась смертоносной грацией их форм. Окруженные снежными облаками, они казались нереальными призраками. Та же вода, которая если верить донесениям, была смертельно опасна для них и все же, именно ее они использовали, чтобы скрытно перемещаться от планеты к планете, невидимые для любых форм слежения.

Затанцевали, закружились мелкие снежные хлопья, на глазах срастаясь друг с другом, и выстраивая гигантские сцепленные объекты – невероятная красота окружила темные конусы кораблей Стада, осыпая их светлой пыльцой.

–Не выйдет-не выйдет,– улыбнулась Валерия.– Поздно прятаться, мы уже знаем, где вы.

Тонка струйка крови показалась из уголка прикушенной губы, Валерия облизнула красное пятнышко, плотоядно оскалившись, когда первая головоломная конструкция начала сминаться и терять форму, соприкоснувшись с эфирным барьером, возведенным сферой вокруг планеты. Чтобы он не рассеялся, корабли ее флота сменяли друг друга, кольцо за кольцом выпуская взвесь. К тому моменту, когда Стадо остановило самоубийственные попытки прорвать ограждение, уже треть их флота превратилась в мятые комки бумаги.

Значит это правда, и оболочки их кораблей как и хозяева обладают некоей формой чувствительности. Вода, в какой бы форме она не находилась, разъедала обшивку, проникала внутрь и убивала всех, кто находился на палубах.

– Они не контратакуют, странно,– заметил капитан. Заложив руки, он встал за спиной Валерии, откинувшейся в кресле.

– Странно? Вовсе нет, они никогда не воевали, они способны только уничтожать. Выслать группу истребителей?

– Пока нет,– Валерия почувствовала на языке солоноватый привкус крови и это опьянило ее.– Они еще могут использовать Плуг.

– Но тогда...

– Я сказала, рано, или вы не поняли, что руководство дало мне карт-бланш на любую тактику,– острый ноготок, покрытый красным лаком, впился в запястье мужчины.– Сперва раздразним раненого быка. Я хочу видеть что скрывается под их защитой. Выпустить ледяные иглы.

– Не одобряешь?

Не поворачиваясь, Валерия посмотрела на отражение лица военного в иллюминаторе.

– Жалеешь этих тварей? Может ты уже стал одним из них, ты их шпион?

– Как вы могли такое подумать?! – офицер весь подобрался.

– Ахаха, ну ты конечно не похож на копейщика,– смех прекратился.– Еще раз оспоришь мой приказ, я лично пошлю тебя за Погонщиком и будут смотреть как он превращает тебя в тупое животное.

– Прошу меня простить,– подчиненный скованно поклонился. НО конечно он был прав с определенной точки зрения. Чтобы удерживать воду в подобном состоянии так долго и использовать ее как снаряд, на бортах кораблей были созданы уникальные условия – давление, температура, влажность. Первый же выстрел полностью нарушал всю тонкую систему, и никто не брался предсказать последствия. Вполне возможно, что корабли просто разорвет чудовищное давление. Но Валерия не собиралась останавливаться на пол пути только из-за страха.

На глазах корабли Стада выстраивались полумесяцем. И лишь ненмогие знали, что означает такая формация. Офицер за ее спиной был в их числе, а большая часть экипажей кораблей -даже не догадывались. Но им и не обязательно знать, что их корабли могли превратиться в меньше, чем ничто. Будут ли они разорваны давлением или же выкошены Плугом.

"В итоге у нас все равно останутся оружия Церна",– с этой удовлетворяющей мыслью, Валерия дала отмашку.

Ей пришлось заслонится рукой, даже мгновенно потемневшее стекло не спасло от озаривших деготь космоса ацетиленовых факелов. Один, два, три... десять,– десять кораблей их флота превратились в девственные лотосы, разнесенные взрывом. Но остальные родили из недр своих прекрасные шипы. И каждый выстрел нашел свою цель. Вонзившись в борта кораблей Стада, они рассыпались и тут же таяли, разъедая обшивку и уничтожая все, что было внутри.

И все же... охота не была бы настолько интересной, если бы дичь оказалась такой податливой.

– Выпускайте их,– велела она. На ей раз никто не осмелился возражать. Заранее подготовленные истребители экипажи которых она отбирала лично, выпорхнули на свободу – расколотые на двое стремительные звезды, полыхая заревом защиты, понеслись к беспорядочно рассеянным теперь конусам кораблей противника. Снежинки уже давно растаяли. Оболочки многих потускнели и начали крошиться, скорее всего на них уже не осталось живых. И все же, Валерия ждала. И вот, на носу самого крайнего правого и самого крайнего левого из оставшихся целыми кораблей загорелись предупреждающие синие огоньки. А потом у кораблей выросли крылья – два огромных полупрозрачных крыла стрекозы затрепетали на несуществующем в космосе ветру, и начали складываться.

Глаза Валерии светились восхищением. Впервые она видела как развертывается Плуг. Все эти годы она провела в Клепсидре, лишь слушая доклады и просматривая записи, которые как подачки ей скидывал Ягуар, но теперь она наблюдала все своими глазами.

Два крыла соединились кончиками над раненными "товарищами" и начали ложиться параллельно.

– Госпожа Кайзер! – женщина вздрогнула, оказалось офицер давно ее звал.– Если хотите задействовать орудия Церна, сейчас самое время.

С сожалением Валерия посмотрела на чуждую красоту.

– Снимайте,– велела она,– хочу, чтобы это сражение осталось для архивов.

Кто еще увидит такое – Плуг, который выкашивал все, что обладало искрой жизни на планетах против Многогранника Церна, который полностью нивелировал любые формы энергии. Использовал ли Плуг какую-то энергию – вот в чем вопрос.

– Мы засекли сигнал от "Прозрения",– доложили по связи.– Они стартовали от координат одного из городов – "Крот". Предполагаемая траектория не пересекается с нашей ставкой.

Уголки губ дрогнули в полуулыбке.

– Куда-то собрался, птичка? Красть – очень плохо.

– Ваша указания?

– Позови ко мне Ягуара. Хватит зализывать раны. Для него есть работа, как раз такую, как он любит – выслеживать добычу,– на лице Валерии появилось алчное выражение.

_________________________________..______________________________

Глубоко в недрах корабля, на самой нижней палубе, темнота космоса сливалась с темнотой рукотворной. Карцер флагмана Корпуса никогда не использовали по прямому назначению. В нем не содержали нарушителей дисциплины или военных преступников. И сейчас его единственный постоялец знал, что клетки справа и слева от него, на всех трех ярусах выше, предназначались для тех, кто выжил после нашествия Стада. Он сам не раз заселял эти камеры безвольными и отстраненными от всего людьми, Потом они кричали, но когда люди из Исследовательского корпуса заканчивали с ними, многие замолкали навсегда.

В темноте слышался лишь легкий хруст, да звяканье цепей. В дальнем углу на полу, скрестив ноги на индейский манер, сидел единственный пленник, сжимая и разжимая кулак, затянутый в кожаную перчатку. С каждым новым сжатием Ягуар представлял в захвате горло единственной жертвы, до которой он не мог дотянуться. Валерия сотни раз умирала в его руках, и сотни раз его бесстыдные глаза и губы синели от недостатка воздуха, а потом слышался мелодичный хруст размалываемых позвонков. В темноте раздалось жалобное утробное мяуканье. Его любимицу держали недалеко, в том же коридоре, прикованной цепями.

Сосредоточившись, Ягуар прикрыл глаза и послал свой дух к питомице, пытаясь успокоить и ободрить ее. Его тотем, его второе я ненавидело эти цепи, так же как и он.

"Скоро, уже скоро",– твердил он. И вот, словно в ответ на молитву духам предков, на лестнице зажегся свет. Кто-то шел по коридору. Кто-то в армейских ботинках, среднего роста и плотного телосложения, от него пахло искусственными сигарами и старым одеколоном. А еще страхом. Нет, ты еще не знаешь, что такое страх. Ягуар закрыл глаза и превратился в статую. Он не мог видеть того, кто шел по коридору, освещая себе путь небольшим фонариком, но "Атарна" могла. И сейчас он смотрел ее глазами на армейского, который несомненно был послан Валерией.

Шаги остановились.

– Вставай, для тебя есть задание,– звук человеческого голоса резанул по ставшим сверхчувствительным ушам. Теперь, когда Ягуар мог слышать одновременно своими и звериными ушами, он был способен различить тысячи звуков, которые обычно недоступные человеческому слуху – как шаркают подошвы сапог по верхним палубам, как содрогаются механизмы в зале управления, несомненно готовя нечто ужасное, в духе Валерии и как неровно колотится сердце человека по ту сторону клетки.

– Эй, Ягуар, ты живой? – громче позвал солдат.

– Ты знаешь, что звери могут чувствовать страх, он их заводит,– не открывая глаз проговорил пленник.

– Ты чего ты совсем сбрендил в темноте. Поднимайся, и на выход. Валерия дает тебе второй шанс, хотя, я бы не дал и первого,– в голосе человека слышалось презрение.– Таких как ты лучше держать в клетке вместе с твоей кошкой. Она и то смирнее тебя, хотя бы обучаема.

– От тебя слишком много шума,– прошептал Ягуар, не меняя положения.

– Эй, ты что не понимаешь? Сейчас начнется операция Церна, лучше чтобы твоей задницы не было на корабле, когда Многогранник столкнется с Плугом. Твоя задача – выследить Феникса.

Феникс... Феникс... Феникс-птичка, создание, вечно восстающее из пепла...– это имя заставило огонь закипеть в жилах и едва не разорвало мысленную связь с Атарной, но Ягуар лишь оскалился в почти звериной улыбке.

– А, охота, давненько я не чуял запах крови.

– Дикарь,– солдат ударил по прутьям клетки прикладом.– Долго с тобой возиться? Сказано – вставай и вали отсюда. Ты свободен.

– Милосердие? Знаешь, как поступают в дикой природе со слабыми животными?

Сердце застучало быстрее, Ягуар чувствовал запах пота, катившегося по спине солдата. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на добычу. Но он уже обещал Атарне первую жертву. Пока они разговаривали у клетки, когти его тотема скоблили одно звено цепи. Каждое движение генетически измененных роговых пластинок делало кольцо металла еще на пару миллиметров тоньше. Почти... еще чуть-чуть, потерпи. Нетерпение кошки передавалось по узам, перекатывало обратно, и в конце Ягуар уже не различал, где его мысли, а где инстинкты зверя.

– Хватит нести бред. И кстати, ты отправляешься один. Твоя зверюга останется здесь.

– Невозможно, она и я – одно и то же.

– Пфф, удивляюсь, как тебя взяли на службу. С такими предрассудками тебе в резервации сидеть на Суаме.

– А как такого как ты взяли на службу? Не знаешь, что за спиной нужно следить?

– Что?

Должно быть у солдата хватило времени только на то, чтобы удивиться. Неприятный звук лопающейся цепи стегнул по ушам, почувствовав, что свободен, Ягуар радостно зарычав, ринулся на обещанную добычу. Крик жертвы, звук распарываемой ткани мундира, кожи и, наконец зубы впились в горячую плоть. Кошка не желала делиться добычей и выбросила Ягуара из сознания. От резкой отдачи он рухнул ничком на пол.

– Бедная, ты так оголодала. Ешь, тебе нужно много сил,– фонарик выпал из пальцев уже мертвой жертвы. Тонкий лучик света уперся в противоположную стену, на которой плясали безумные тени. Ягуар не мешал любимице наслаждаться трапезой. Наконец, Атарна насытилась. В темноте послышался звук падающих из пасти капель крови и звяканье магнитного ключа, которые кошка осторожно поднесла к прутьям решетки.

– Молодец,– Ягуар погладил ее по влажному носу.– Хорошо поела? Тебе понадобится много сил. Нам предстоит опасная охота.

Кошка что-то утвердительно рыкнула. Человек и его тотем медленно покинули коридор, наполненный запахом крови и смерти.

Глава 21 – Путь в никуда

Когда яйцо начало светиться и пульсировать тем же цветом, то и ели в лесу, где я встретил Рогатого, стало ясно, что дело плохо.

– Мы не успеваем? – оставив Травку в грузовом отсеке присматривать за пассажирами и ухаживать за Глебом, который так и норовил подняться и наделать глупостей, я вернулся в рубку. Род повис на косяке. Поднявшись на носочки, он раскачивался в такт биению сердца двигателя. Костик закрылся в своем закутке и пытался проложить приемлемый курс. Время от времени оттуда слышались скорбные вздохи. Дело явно не ладилось. И это еще мягко сказано.

– Откровенно сказать – дело дрянь,– Стас всплеснул руками, указав за стекло,– но вы и сами все видите.

Я видел, что мы попались в точно расставленную ловушку. И даже если она была не для нас, мы все равно оказались в ней заодно и главной жертвой. Мы хотели обойти Ветер по максимально дальней орбите, чтобы потом сразу спрыгнуть и оставить между собой и местом предстоящей бойни – иначе не назовешь как можно больше километров. Но Стадо решило, что окружить планету, в надежду спрятаться за ветром Цефеида. Хорошая идея в обычном сражении. Но не против орудий Церна. Глядя на то как медленно развертывается ломанный многогранник, будто живой голографический призрак космоса, я поневоле содрогнулся. Он не похож ни на что живое или мертвое во вселенной. Каждая его грань содержала в себе энергии, достаточной чтобы родить сверхновую и в то же время ему было мало, поэтому он подобно черной дыре поглощал всю, до какой мог дотянуться, более того делал ее частью себя, добавляя еще одну грань, деля пространство на линии и плоскости. Корабли с обеих сторон терялись в призрачном отражении, не узнавая самих себя.

– Держись у внешнего угла, потом пройдем по касательной.

– Командир, я все же думаю, это план не из лучших,– заметил Стас, но все же послушно направил "Прозрение" в зону, где еще осталась частичка нормальности. Хоть ты скажи что-нибудь, ты ведь защищать его должен, телохранитель чертов,– последнее относилось к Роду. На лице парня застыло безмятежное выражение, будто ему на все плевать. Хотя скорее всего так и было.

– Понятно, был бы Глеб на ногах, он бы не одобрил. Вы специально ему не сказали?

– Незачем ему волноваться. Я все сделаю сам. Из-за моей прихоти мы потащились на эту планету. В итоге Ив не нашли, и потеряли двоих членов команды. Раз я виноват – мне и разгребать.

Род за спиной начал насвистывать какой-то веселенький мотивчик, в такт прерывистому, завораживающему движению, происходившему по ту сторону иллюминатора. Полумесяц, падающий на ледник, выжатая от цвета радуга, попавшая в треснувший объектив сдвинутого художника – вот на что было похоже противостояние Плуга и Многогранника Церна.

– Готово, а вот и костюмчик,– из своего угла выполз Костик с чем-то вроде мятой жестяной банки. Ее то мне и предстояло примерить

– Особый спасательный костюм Константина Великого! – провозгласил парень, гордо поправив очки.– Старались вместе с Мышкой.

Девочка робко выглядывала из-а спины нашего стратега.

– Глупость несусветная,– Стас закатил глаза и больше не отвлекался, подводя "Прозрение" к расчетным координатам выброски наживки, роль которой предстояло сыграть нам с яйцом.

– Полный набор,– продолжал хвастаться Костя.– Я сделал его максимально нечувствительным ко всем формам излучения, кроме отраженной связи. Тебя будут слышать в пределах многогранника. Сигнал будет отражаться от плоскостей – они не опасны. Мы выпустим тебя полетать, трос упругий. Если хочешь, можешь отлететь метров на тридцать, но не советую. Если что, нам придется быстро сматываться и сматывать тебя.

Мышка прыснула в кулак, а потом снова стала серьезной, выдерживая характер.

–Когда они увидят тебя, скажешь свою фирменную речь с кучей пафоса, как ты любишь командир,– поддакну Род.

– Заткнись,– огрызнулся я.

Если честно, мне было не до шуток. Весь наш "грандиозный" план сводился к тому, что я должен был выглядеть как очень вкусный живец, а всем как следует рассмотреть себя и яйцо. А там уж кому повезет. Я надеялся, что обе стороны решат, что яйцо им нужнее. Когда они сцепятся, у нас появится шанс быстро ретироваться. А дальше – путь на Землю.

Затрещала внутренняя связь и срывающийся голос Травки раздался в динамиках.

– Ребята, у нас тут... тут...колонисты сошли с ума, . Мне тут понадобится ваша помощь, чтоб вас!! Я не могу одна следить за увальнем и этими придурками.

– Стас,– бросил я,– держи все наготове, мы на минуту. Встретившись взглядом с Родом, покачал головой – этого парня туда и близко подпускать нельзя, снова натворит дел, лусше уладить все по тихому.– Костя, со мной,– махнул я. На всякий случай схватив с аварийного стенда – шокер для экстренного запуска двигателя. Бог знает, что они подумают, увидев нас с оружием. Я понимал, что люди устали и у кого-то сдали нервы.

– Удачи, командир.

Пока бежал в сторону трюма, а за спиной грохали ботинки Кости, вооружившегося каким-то увесистым прибором для измерений, успел подумать – а чего это Род стал таким покладистым. Должно быть мы представляли собой угрожающее зрелище, когда появились перед Травкой. Сидя на краешке ящика с припасами, девушка поглаживала по голове уснувшего Глеба. Колонисты, сбившись в группки, выгядели вполне мирно, насколько возможно назвать мирной обстановку снаружи.

– Что случилось? – я опустил шокер, делая знак Костику спрятать свой чудаковатый инструмент.

– Случилось? – девушка вскочила и замахала руками.-Это я хочу спросить. Что на вас нашло, командир? Десь и так все на гране. В уголке заплакал ребенок, его настроение тут же передалось другим детям. Среди взрослых нарастала тиха паника.

– Да, случилось,– уделав успокаивающий знак людям, я отвел девушку в коридор.– Ты послала нам сигнал, что у вас тут бунт.

Она смотрела на меня как на придурка. Я и сам начинал чувствовать себя таким.

– Командир, в трюме нет средств связи, как я могла это сделать.

И словно в ответ на зарождающиеся подозрения с верхнего яруса донесся крик Стаса, следом послышался грохот, треск и вой сирены. Кто-то в аварийном режиме только что пытался взломать шлюзовые двери.

Не сговариваясь, мы с Костиком рванули обратно. По дороге я раз сто обругал себя на чем свет стоит. По пути мы едва не налетели на испуганную Мышку. Хлопая глазами, девочка прижимала к груди олененка. Я бегло оглядел ее – вроде ни синяков, ни ран.

–Что случилось? – нервно встряхнув ее, я бросил взгляд за последний поворот, который вел к рубке.

– Пес украл яйцо и улетел.

– Что? Погоди, как это украл...– я сделал глубокий вдох и передал девочку Костику.– Уведи к остальным. Я сам разберусь,– я перехватил шокер, активировав максимальный уровень.

– Миротворец, я с тобой! – Мышка попыталась вырываться и даже укусила выругавшегося Костика за руку. Но наш ботаник держал ее крепко.

– Нет, помнишь, что я говорил про мышек – они умеют сидеть очень тихо, когда нужно,– не оборачиваясь, я быстро пошел к мостику.

"Род... псина, решил меня кинуть?"

Вспомнились уклончивые ответы, намеки Ягуара, но я все еще отказывался верить в очевидное. И отчего-то сильно резало в груди с левой стороны. Уязвленная гордость, злость на собственную слабость... Нет, обида, почему-то я чувствовал только обиду.

"Собаки самые верные животные".

В рубке обнаружился Стас, ткнувшийся носом в пульт управления. Приложив два пальца к сонной артерии, я убедился, что он всего лишь без сознания. Но на виске багровело здоровенное пятно. Хорошо его вырубили. Из обзорного экрана рубку поливал нестерпимый, почти болезненный свет – белоснежный Плуг величаво скользил к нам. Мог разглядеть каждый его сегмент. Из чего состоял Плуг не знали даже в Корпусе – но эта энергия была сродни той, что придумал "маг" Гелий. Многогранник уже почти принял идеальную форму. И хотя ни одна его плоскость и грань не были равны другой, в этом исковерканной фигуре присутствовала некая чудесная симметрия и порядок. Если не знать о его назначении, он мог бы показаться прекрасным. Лишенная управления последние несколько минут, "Прозрение" отделилось от крайней грани и теперь дрейфовало меж двух самых разрушительных сил в галактике.

Бросившись к пульту я кое-как выровнял корабль. Но Нужная грань уже успела переместиться так далеко, что догонять ее было бесполезно. Когда Плуг встретится с Орудиями Церна, мы превратимся в тонко рассеянную материю.

Я оглядел кабину – постамент, где покоилось яйцо пустовал. Не осталось и неуклюжего скафандра. На панели рядом со шлюзовыми дверьми горел тревожный индикатор. В слепящем свете, растворявшем даже черноту космоса крохотная фигурка, болтающаяся на конце троса на пятисотметровом расстоянии казалась почти незаметной.

– Кхмм, как меня слышно?

Скрипнув зубами, я включил модуль отраженной связи.

– Слышно отлично, придурок. Это все ты устроил?

– А ты поверил? Ну значит мне дадут Оскара,– в эфире послышался искаженный смешок Рода.

"Весело ему"

– Ты что задумал, возвращайся немедленно. Это должен был сделать я! – я старался не кричать и говорить спокойно, насколько спокойным можно быть в такой ситуации.

–Да ладно, командир, у тебя и так куча проблем. Лети на домой, найди жену, обними как следует покрепче. Пока мы тут повеселимся, а ты давай, уматывай отсюда с ребятами. Я тут справлюсь без тебя. Делов то – поторговаться за непонятное нечто внутри скорлупы, кто даст больше, и тем и другим оно нужно позарез. По секрету – отдавать его я никому не собираюсь.

– Совсем кретин,– я сжал переносицу.– Да они просто разнесут тебя, так, что потом части придется собирать по всем планетам.

– С тобой бы произошло то же самое. План был дурацкий с самого начала.

– Знаю, поэтому возвращайся.

Со стороны пульта послышался слабый стон, потом ругань. Стас пришел в себя и поднял мутный взгляд сначала на меня, потом на болтающее несуразное нечто на тросе за иллюминаторов. С шипением втянул воздух, коснувшись затылка.

– Чем это он меня? О, проклятье, Плуг! – он с горечью опустил руки.– Поздно. Нас накроет через пару минут. Могу провести по касательной по дуге Плуга, может тогда сумею выиграть немного времени.

– Нет, подожди, мы должны вернуть этого дурака,– остановил я.

– Он сам полез, оставь его. Обрежем трос, чтобы дать свободу маневра. У нас же люди, помните?

– Я сказал нет,– я задержал руку капитана, потянувгегося к небольшому грузовому манипулятору на крыше, который между прочим был снабжен и ножницами по металлу. – Он – член команды. Я не оставлю его там. Хоть он и дурак, но один из нас.

Парень развел руками в знаке: "Я бессилен"

–У вас не больше полутора минут. Если хотите что-то делать, лучше поторопиться.

Я кивнул и мысленно создал паззл, наложив его на фантасмагорическую картину за окном – Фенрир, пожирающий месяц, инь и янь, стремящиеся к единению. Вечная борьба двух несочетаемых начала, которые однако стремятся быть вместе. Если отвести "Прозрение" всего на десяток метров правее, где две грани образовывали очень острый угол, можно сразу прыгнуть по петле искривленного пространства и подхватить парня. Если расчеты верны... да,– последняя деталька паззла легла на место, я сложил картину из тысячи осколков за десять секунд.

– Да, понял, десять метров вправо, потом пятьдесят сантиметров вверх.

– Самоубийство,– побледнес Стас.– Если нас засосет в искривление, мощи двигателей может не хватить.

– Сделай так, чтобы хватило,– я бросился к спасательному шкафчику и начал натягивать обычный ремонтный скафандр. Я знал, что получу немалую дозу облучения, но этот дурень, играющий в героя на том конце троса, пригодится мне куда больше в живом виде. К тому же, он украл яйцо Погонщика.– так я уверял себя, придумывая десяток причин, почему спасаю этого кретина. . Но главная осталась одна – я не хотел терять пса, пока не узнаю, зачем он поступил так. Если окажется, что он украл яйцо для Корпуса – я лично убью его.

–Эээ, командир, слышишь меня? – я так и замер с одной ногой в скафандре.– Не вижу тебя, но зная ход твоих мыслей, не напрягайся. Уже поздно. – я сосредоточенно натягивал костюм, пытаясь справиться с многочисленными застежками, как нас когда-то муштровали в армии на время. – Посмотри в иллюминатор.

– Чертов гад решил перерезать трос,– ошеломленно проговорил Стас. Путаясь в костюме я со всей возможной скоростью ринулся к пневмолифту, задраил шлюз в ручную, пристегнул собственный трос и выскользнул наружу.

На расстоянии пятисот метров от корабля Род замер, а потом начала сосредоточенно пилить трос.

– Не выйдет! – оттолкнувшись от корпуса, включил реактивные стабилизирующие струи, встроенные в спинную пластину костюма.

Я слышал прерывистое дыхание Рода в наушниках. Но связь уже начала барахлить от близости великих энергий, готовых превратить этот участок пространства во что-то совершенно не похожее на космос.

И лишь когда закончившийся трос резко дернул меня назад – я пролетел ровно половину расстояния – вдруг понял, что Орудия Церна и Плуг остановились. Род придирчиво осмотрел место пропила, а потом сделал мне знак – мол все путем. А я лишь мог беспомощно болтаться на тросе. Если перерезать свой, то возможно смогу при нужном угле падения добраться до парня на струях.

Но пробившийся в эфир голос сбил с мысли.

– Говорит командир экспедиционного корпуса Клепсидры Валерия Кайзер, Феникс, птичка, что ты задумал, дорогой? Ты ведь не хочешь торговаться?

– Я...– однако, Род влез вперед меня.

– Ошибочка вышла, это не Феникс, задумал – это не про меня. Я и два плюс два иногда забываю сколько будет.

За кадром раздался пораженный вздох. Неужели Валерия действительно не причастна к побегу пса? Тогда это все его идеи о жертвенности... Мысленно я отвесил парню хорошего пинка. Но что толку – все, что я мог беспомощно болтаться на конце троса и наблюдать за разворачивающимися событиями.

– Я просила его почтить меня своим присутствием лично,– в голосе Валерии звучало едва сдерживаемое раздражение.

– Наверное он передумал, я за него. Это вам нужно? – в своем нелепом скафандре Род подбросил яйцо, оболочка которого уже стремительно зарастала льдом.

– Я хотела бы получить и птичку. Но раз так, сделаю это в другой раз. Все равно далеко не упорхнет. Заешь, канарейки привязываются к своей жердочке, так, что даже если их отпустить, они все равно вернутся обратно.

Я скрипнул зубами – уверенность в собственной непогрешимости у этой женщины зашкаливала.

– Отлично, уточню, как сильно вы его хотите? – Род повертел хрупкий предмет.

– Что за глупости, естественно он мне очень нужен. С помощью него мы можем найти способ расправиться со Стадом еще в зародыше.

–Отлично! Значит можно поторговаться.

– Что ты о себе возомнил, пес?!

Пес? – я вздрогнул. Кайзер назвала его так же как и я. И все еще казалось, что я упустил что-то важное.

– О, ничего. Но раз он вам нужен так сильно, может спросим у другой стороны, как сильно они его хотят.

На моих глазах начало происходить нечто выдающееся, чему еще человек должно быть никогда не был свидетелем. Плуг остановился из его середины показалась ярко-алая, переливчатая капля. Будто кровавая роса выпала в этот час. Капля росла, пока наконец, не отвалилась от дуги Плуга. Колеблясь и подрагивая, зигзагами, она начала двигаться к нам.

Наконец, она замерла на том же расстоянии, что и я от Рода. Поверхность ее стала матовой, а потом прозрачной. В эфире раздался судорожный вздох Валерии. Жаль, что в этот миг я не видел выражения ее лица. Наверное я и сам выглядел крайне глупо с разинутым ртом, едва не забыв, как нужно дышать в скафандре и закашлялся. Рогатый?! Однако, чем дольше всматривался, тем меньше находил сходство между существом в капле и призраком из леса моих снов. Алая хламида Погонщика плечи и голову. Лицо однако мало походило на человеческое – казалось, будто монстр усиленно пытается выглядеть как человек, по ходу изменяя черты лица. Но явно не уверенный, что именно считать привычным для нас. Сквозь искаженные черты то и дело проглядывали другие, которые всколыхнули во мне нехорошие воспоминания о крылатых призраках в доме, которые унесли с собой Ив. Крыльев я пока не заметил, но кто знает, что он прятал под просторной одеждой, похожей на чешую. Хотя с такого расстояния я не мог разглядеть выражение его глаз, пок4азалось, что существо посмотрело точно на меня. Но потом полностью сосредоточилось на Роде.