Текст книги "Миротворец (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Яйцо? – едва шевеля губами выплюнул я и криво усмехнулся.– Я расколол его. Даже черепков не осталось. На миг удавка сжалась так сильно, что я потерял способность дышать. Похоже, эта новость сильно разозлила Погонщика. Но потом он отступил.

–Зачем? – спросил он.

"Этот вопрос сегодня мне уже задавали",– пришла отстраненная мысль.

– Я не обязан отчитываться перед кем-то из вас. Я тоже задавал вопрос, но твой друг не ответил. О моей дочери. Знаешь ее? Может ты ответишь. Где Ив?

Снова этот долгий оценивающий взгляд, в котором смешалось слишком много ненависти и настороженного любопытства, – столь несочетаемые чувства.

– Уходи,– хлыст ослаб. Я не мог поверить в то, что слышал. Но и не для этого я пришел.

– Как бы не так. Я пришел за людьми. И ты отдашь мне их,– я понимал, что хожу по лезвию бритвы.– Или можешь закончить то, что начал. Но уверен, тот, кто велел вам разбросать по Ветру рисунки моей дочери, будет не слишком доволен.

– Не испытывай мое терпение, человек.

– А ты не испытывай мое. Отдай или мой парень,– я махнул рукой назад, где один за другим падали люди,– всадит тебе в сердце хорошую дозу воды.

– Вы прознали про эту слабость,– казалось Погонщик усмехнулся.– Но она вам не поможет. За твою дерзость придется заплатить. Хочешь этих людей – забирай, но я заберу кое-что взамен. Слишком поздно я понял, что имел в виду Погонщик. Словно ожив, хлыст развернулся во всю длину и стегнул через головы людей. Время застыло для меня. Словно в кошмарном сне я видел, как конец бича легко, будто невзначай прочертил на щеке Глеба глубокую борозду. Парень так и замер с поднятым копьем в одной руке и снежком в другой. Один из людей рухнул ничком. Но осталось стоять еще шесть. И Седьмым среди них был Глеб. Несколько секунд внутри парня продолжалась яростная борьба с чужеродным, разъедающим его мозг. Он был сильным, сильнее, чем все предыдущие жертвы Погонщика. Кровь стекала из раны на щеке, пока не осталась последним свидетельством человечности. А потом повинуясь приказу погонщика двое людей направили на Глеба щиты. Глаза парня потускнели, превратившись в две талые лужицы. Мой крик растворился в них без остатка. Когда напарник повернул ко мне голову, он уже не был Глебом. Оставшиеся люди взяли новобранца в плотное кольцо. Словно во сне я видел, как Травка бежит к нам, безоружная, с растрепанными волосами и безумным взглядом. Она конечно видела, что произошло.

И я видел, но я не мог позволить, чтобы взгляд девушки стал таким же как у Глеба.

"Я верну тебя парень, во что бы то ни стало, я тебя верну",– с этой клятвой в сердце, я развернулся и схватился за хлыст голыми руками.

– Ну, ну же, давай, сделай со мной то же самое!" – прорычал я и рванул кнут на себя.

Я не понимал, почему все еще жив. Я не понимал, почему все еще могу сохранять рассудок. И чего ждет Погонщик. За спинами оставшихся сомнамбул покачиваясь поднялся Род.

– Забирай их и уходите! – заорал я.– Ты знаешь, что делать!

Надеюсь, он знал и очень надеялся, что на этот раз он хотя бы для разнообразия сделает то, что ему велят. Но Род не был бы Родом, если поступил так. Вместо этого он выстрелил в Глеба.

"Что он... творит..."

Пошатнувшись, парень обвис на руках растерявшихся людей. Те отступили, не зная, что делать и оглянулись на Погонщика. В этот миг я заметил, как Род подмигнул мне, и прошептал несколько слов беззвучно, одними губами. Но я понял его безумный план. Отвлечь, значит...

– Хватит, хочешь меня, так и скажи. Ты ведь не можешь меня убить, никто из вас не может. У вас какой-то приказ? – я всеми силами старался обратить все внимание Погонщика на себя, зная, что весь так называемый "план" Рода держится на честном слове. – Кстати, ты знаком с Рогатым?

Я понял, что зря спросил, когда в глазах Погонщика появилась почти человеческая ненависть и одновременно кнут превратился в раскаленную до бела удавку. Казалось, что мне вот-вот оторвет кисти рук – с такой силой затянулась петля, за которую цеплялся мертвой хваткой. Но если на левой остались страшные ожоги, то на правой кожу, покрытую узором, лишь слегка защекотало.

– Отшельник говорил с тобой? Этот изменник? – крылья встали дыбом за спиной, а лицо почти утратило человеческие черты. Что ж, значит ты тоже носишь маску? Теперь Погонщик стал куда более похож на двух "драконов", которые унесли Ив.

– Да, это что-то меняет? Он наградил меня этой татуировкой,– я поднял правую руку. Хлыст вокруг нее посветлел и стал почти прозрачным. Погонщик издал какой-то невнятный звук, должно быть обозначающий крайнюю степень поражения. Но я уже не считал нужным притворяться, что мне интересен этот разговор, видя, что маневр отчаянного парня удался. Вот гад, он смог! – Погонщик почувствовал опасность кожей, не иначе как на затылке были глаза, но поздно – подкравшись точно тень, Род выхватил игольчатый пистолет из кобуры крылатого и не целясь выстрелил тому в голову.

– Ну, как тебе собственные пули? Сомневаюсь, что сумеешь увернуться.

Раздался звук как будто разом встряхнули сотню шариков "цигун". Я не увидел, куда попал выстрел и осталась ли рана. Но с Погонщиком произошло нечто странное – отшатнувшись, он закутался в собственные крылья, спрятав голову, скорчился на снегу, превратившись в почти идеальный торус. А миг спустя в клубах испаряющегося снега лежало как две капли похожее яйцо, какое я неосмотрительно разбил в подземном городе. Но больше я такой ошибки не совершу.

– Вот дрянь то, спрятался! – с отвращением Род направил на него пистолет, но я закрыл его руками.

– Нет! Оставь, мы возьмем его с собой.

– С собой? Ты с ума сошел! Эта тварь едва не убила Глеба! Я сама пристрелю его! – подбежавшая Травка подняла ногу, чтобы раздробить хрупкий предмет, но я поспешно выдернул его и спрятал за спиной.

– Я сказал нет. Он мне нужен.

– Для чего?! – в глазах девушки стояли слезы, когда он смотрела на Глеба. Тот все так же лежал на земле и не приходил в себя. Оставалось лишь надеяться, что со смертью или перерождением Погонщика, ими управляющими, и люди станут нормальными.

– Он станет нашим пропуском,– я выставил руку.

– Тебе мало, командир? На Ветре мы оставили Дуба и Кирку. Глеб едва жив остался и я не знаю, что теперь с ним будет. Что станет со мной, и живы ли ребята, которых мы ждем. Куда ты еще собрался нас тащить? Теперь это бессмысленно.

Я прекрасно понимал чувства девушки, я же не слепой и видел, как она переживает.

– Туда, откуда они пришли. Я собираюсь вернуть им это в обмен на информацию. Они скажут мне, где Ив.

– Ты... ты просто одержим! – в сердцах воскликнула девушка.

– Считай так. Но Глеба я не брошу. Уходим...

– Э, кажется, с этим у нас проблемы,– сообщил Род будничным тоном и указал куда-то вдаль. Пока мы были заняты Погонщиком, Плуг изменил направление и теперь медленно поворачивался прямо к нам. Но прежде, чем он накроет этот участок местности, нам грозила другая, и куда более серьезная неприятность. Десантный корабль Стада садился, покачиваясь и посверкивая статическими разрядами всего в полукилометре от нас.

– Похоже, он-таки успел вызвать подмогу,– заметил Род.– Твои мысли, командир?

" Я устал. Мне надоело все время решать судьбы людей. Я попытался и вот, что стало с Глебом и Дубом. Травка права. Я просто эгоистичное чудовище"

Но даже понимая это, я знал, что вновь поступлю так если потребуется, если это хоть на шаг приблизит меня к дочери.

– Нужно связаться с кораблем. Нам некуда бежать, если Стас не подберет нас. Всем вернуться на исходную, к входу в Крот. Будем держаться сколько сможем.

Я не хотел даже думать, что будет, если парни так и не прилетят. Требовать невозможного – пытаться проскользнуть под носом у Стада, когда оно обрабатывает очередную планету – безумство, но безумство, достойное моей команды.

–Бред, я туда ни за что не вернусь,– заупрямилась Травка.– И скажи это тем людям. Хочешь, чтобы их растерзали те, кто придет из города?

– Если останемся здесь, нас все равно растерзают и куда с больше вероятностью. А если не получится у Стада, тогда нас всех бросят по Плуг.– Пришлось повысить голос, чего я обычно себе не позволял. Страх? Естественно, я боялся. Пока ты испытываешь страх – ты все еще остаешься человеком. И я не стеснялся его.

Люди не понимали, что произошло, но они прекрасно видели, чем все закончилось для Глеба. И нам троим стоило немалых усилий, чтобы заставить их вернуться.

– Ты плохо выглядишь,– заметил Род.

Я и чувствовал себя отвратительно. Теперь, когда ярость схватки ушла, раны, полученные в подземелье, дали о себе знать с новой силой. Последние метры до входа я едва волочил ноги. Но когда я едва не рухнул, Род выхватил у меня яйцо.

– Я бы с радостью разбил ее, но ты потом все выместишь на нас. Поэтому, пусть пока побудет у меня. Вместо ответа я лишь махнул рукой. В глазах силуэт Рода расплывался, заставляя танцевать гротеские призраки. Уступ, покрытый снегом, вдруг показался необычайно теплым. Захотелось просто лечь и раствориться в нем, в каждой снежинке. Кожа на спине горела огнем, но этот огонь стал почти отдохновением по сравнению с болью, которая резала каждый изгиб узора на груди и правой руке.

– Плохо дело, через пять минут они будут здесь, командир, слышишь меня? Эй, Травка, может попробуешь еще связаться с парнями? Они решили по пути на вечеринку завернуть? – насмешливый голос Рода ударил колоколом по ушам, ставшим чувствительными будто у летучей мыши.

– Да пытаюсь я, пытаюсь.

– А похоже, что ты пытаешься согреть нашего героя.

– Да что б тебя!

Перепалка частично вернула меня к реальности. Сфокусировав взгляд я понял, что Род прав – холм, где находился вход в подземный город, единственный оставшийся на равнине, медленно, но верно окружали копейщики, и позади Стада неторопливо помахивая бичами шли пять Погонщиков. Пять, неужели нас считают настолько серьезными противниками?

Я посмотрел на сбившихся в кучу у входа людей. Похоже, они считали, что подземный город безопаснее, чем то, что надвигалось на них. И скорее всего были правы. Проклятье, если не поторопитесь, парни, спасать уже будет некого. Я не чувствовал в себе сил даже чтобы поднять руку, не то, чтобы сражаться. Дикая, и в то же время приятная слабость, растеклась по всему телу. Но я был не настолько наивен, чтобы считать ее следствием усталости. В какой-то момент я понял, что вперед приближающего Стада вижу рогатый силуэт на фоне призрачных деревьев. Ну уж нет, сейчас не время валяться в отключке в лесу и слушать прельстительные речи. Я отмахнулся от видения и услышал вскрик.

– Миротворец?

Лес и Рогатый разлетелись снежинками. Возле меня сидела Мышка, прижимая к груди плюшевого олененка.

– Прости, я напугал тебя.

– Я хотела помочь.

– Знаю, но лучше иди к остальным и сиди тихо-тихо.

– Я думала, мы ждем корабль. Он точно прилетит? – в серьезных глаза застыло сомнение. Как я мог лгать им?

– О, ты не знаешь моих парней,– я попытался усмехнуться, но вышло что-то похожее на жалкую гримасу.-Давай, иди, они сейчас будут. Чего ты ждешь? – я подтолкнул девочку к остальным.

– Рутти хочет с тобой поговорить,– девочка протянула мне игрушку.

– Мышка, сейчас у меня нет настроения разговаривать с рутом,– я попытался придать голосу терпеливости.

– Рутти говорит, что это очень важно. Он сказал мне еще раньше, когда ты дрался с тем человеком, который с крыльями.

Я вздохнул и уже хотел было прикрикнуть на нее, но Мышка ткнула мне игрушку под нос.

– Рутти сказал, что ты наверняка откажешься.

–Хорошо, что сказал Рутти? – я хотел поскорее закончить этот глупй разговор.

– Что он выстрелит по этой планете Оружием Цирка...

– Цирка...– Могла ли она перепутать? – я окаменел, надеясь, что никто не заметил моей реакции. Но в этот момент Род нашел мой взгляд.

– Проблемы?

– Эй,– я повернул девочку к себе и кое-как развернулся сам, хотя едва не завыл от боли.– Оружие Цирка может быть Орудиями Церна.

– Наверное он так и сказал, а я забыла. А это страшно? – с плохо скрываемым интересом спросила наивная девочка.

– Да, это очень страшное оружие. Что еще сказал Рутти? Он что-то хотел от нас?

– Нет, он хотел поговорить с тобой, вот,– девочка потянула оленя за рожки и глаза животного замигали, переливаясь от развертываемой передачи. Информация, записанная в игрушке была сжата так плотно, что захватила с собой даже лазерный импульс, с помощью которого и была донесена. Это была супердорогая технология, доступная лишь очень немногим в галактике. И одной из них была...

Время замерло для меня и для всех, кто уставился на проплавленный тепловым излучением тонкий слой снега. Тут же замерзшая лужица превратилась в ледяной экран, с которого на нас смотрела женщина с улыбкой хищницы. Дьявольская Мона Лиза – Валерия.

– Привет, птенчик, жаль, что я не вижу тебя и твой прелестный хохолок.

Я услышал срежет собственных зубов. Ее глаза смотрели в никуда, а это означало, что она и правда могла лишь слушать. Несомненно эта расчетливая церберша точно рассчитала эффект своего появления в самый драматический момент. И то, что она сделала своим агентом ребенка, совсем не удивило. Валерия будет использовать все от насекомых до шлюх, если это как-то поможет ей осуществить ее планы. Но по чистым глазам Мышки я понимал, что та даже не подозревала, что за игрушку ей подарили. Но вот, что уязвило, так это то, что похоже за нами следили.

– Как давно? – спросил я сквозь зубы.

– День назад,– Мона Лиза с убийственной дагой,– мы поймали весьма интересный сигнал, настолько интересный, что я решила половить на живца.

– И живец этот мы?

– Ну-ну, не будь таким серьезным. Или ты злишься, что я использовала эту девочку? Но она сама попросила о чуде, и я дала его ей. Она бы все равно погибла под Плугом, а теперь будет жить. Ты ведь полюбил ее, как свою дочь. Ох прости, как замену своей дочери. Мы найдем ее, обеща...

– Прекрати! – несмотря на боль, скрутившую все мышцы в тугой узел, я схватил оленя, с намерением отвернуть ему голову.

– Прости. Поболтаем позже, мой птенчик. Пока что у меня есть куда более интересные дела. Спасибо, что вывел нас на Стадо. Они тщательно скрывали свое местоположение, но в какой-то момент защиту сняли, чтоы передать весьма интересное сообщение. Мы еще дешифруем его. Но в нем я отчетливо услышала твой голос, мой дорогой.

– Я....– вспомнился Рогатый и его слова о снятии защиты. Это ли имела в виду Валерия? Если так, то это я вывел ее к Ветру. Но отчего-то я чувствовал только бессильную ярость и злость на собственную глупую наивность.

– Да, ты, ты у нас герой, и твоя команда тоже. Я ведь знаю, как ты ей дорожишь. Надеюсь ты не слишком разозлился, что я решила забрать у тебя Кирку. Именно он передал нам координаты.

– Я догадался,– сумрачно ответил я.– Что ты собираешься делать? Воевать со Стадом? Они сожрут тебя и не подавятся.

– О нет, просто эксперимент. Хочу попробовать усовершенствованную версию Церна. Благодаря тебе, мы нашли способ задействовать их в открытом космосе.

– Вы... вы с ума сошли? – вот и все, что сумел выдавить я, когда новый приступ скрутил все тело.

– Тебе плохо? – эта чертовка все поняла.– Кто-то из Стада тебя ранил? Когад все закончится, можешь воспользоваться услугами нашего военного госпиталя. Для тебя – все самое лучшее.

– Позволь мне отказаться? – я постарался, чтобы голос не дрожал и отбросил предложенную руку Рода.

–Не позволю. Я разрешила твоим мальчикам придти тебе на помощь. Как только вы взлетите, я дам вам эскорт.

"Дам вам эскорт",– звучало не как предложение, а как арест. Но одновременно я уже продумывал планы бегства, мысленно раскладывая паззл. Кого она имела в виду под эскортом? Отметая все кандидатуры, кроме нее лично оставался лишь... Ягуар. И я был уверен, что в эту самую минуту наша группа находится как на ладони. Нечего было и думать идти на пролом. Придется воспользоваться теми же методами, какими она играла со мной.

– Ты ведь можешь видеть меня, госпожа Валерия, не надо уверток.

– Мой Феникс, ты раскрыл мою тайну. Но мне так хотелось представить как ты изменился сначала.

– Отлично,– я оглянулся на Рода и указал ему на то, что бережно укрытое его курткой лежало чуть сбоку от входа.

– Уверен? – спросил парень.

– Да, дай сюда.

Мое лицо заслонило злополучное яйцо Стада.

– Догадываешься, что это такое и откуда оно у меня?

Наступила долгая пауза. Не отрывая алчного взгляда от предмета, Валерия раскурила трубку, а потом уголки ее губ медленно растянулись в улыбке.

– Яйцо, полагаю.

– Их яйцо,– кивнул я, встряхнув его. Содержимое слегка заколебалось внутри, будто там находился гель.

– Не буду спрашивать как моей птичке оно досталось. Но что ты хочешь за него?

– Свободу для всех моих людей и колонистов, которые стоят за моей спиной.

– Идет,– без запинки ответила Валерия. Я знал, что она врет.

– Тогда я передам его твоему представителю как только мы вырвемся с планеты. Не думаю, что это будет так скоро.

– О, это совсем просто. Путь уже свободен,– Кайзер хлопнула в ладоши.

– Подожди...

Однако, послав воздушный поцелуй, Валерия растворилась в потрескавшейся ледяной поверхности.

– Эй, командир, взгляни как туда,– Род отвлек меня, указывая на Плуг. Точнее на то место, где он был. Серебряная полоса подергивалась, медленно, рывками останавливаясь. В стане Стада творилось нечто невероятное – такими я никогда их не видел. Погонщики пытались собрать своих подчиненных воедино и навести хотя бы видимость порядка. А это было не так просто. Десантные корабли один за другим спешно покидали поверхность, принимая в себя все новые и новые партии солдат.

– А они решили смыться,– присвистнул Род.– Это нам на руку.

– Это Валерия, значит она уже рядом.

– Ого, похоже скоро здесь станет жарко. Как раз самое время сматываться.

Я посмотрел на Травку, которая помогала подняться Глебу. Взгляд у парня все еще был пустым, но в нем уже появилась некая осмысленность.

– Как ты? – спросил я.

– Все как в тумане, и голова чугунная, но я жив. Что черт возьми произошло?

– Тебя заразил тот крылатый монстр,– подсказала Мышка, обнимая свою любимую игрушку.– Но миротворец прогнал его.

Вера этой девочки наполняла уверенность и желанием действовать.

– Так, все слышали наш разговор? – скрывать больше было нечего. Даже простые люди должны понимать, что происходит, и знать, что их ждет в случае провала.

Собравшиеся неуверенно закивали. Я видел, что было в их глазах – страх, но за ним крылась слабая надежда и вера в то, что другие смогут за них что-то решить и вывести их в безопасное место. Но я понимал, что отдать их в руки Валерии и Корпуса было равносильно тому, как если бы их получило Стадо.

– Но корабля нет. Мы останемся здесь? – робко спросила одна из женщин.

– Что ждет нас, скажите прямо,– седовласый мужчина с продубленным ветром лицом выступил вперед.

– Никто не останется на планете. Сейчас улетает последний корабль Стада,– я проводил взглядом быстро исчезающую в снежных вихрях неба точку. – мы пристроимся в хвост и проскользнем между двух огней. Предстоящее сражение не для нас, не для простых людей. Наша задача – спасти всех вас и доставить на безопасную планету. Поняли?

Молчание сбивало с толку.

– Поняли, салаги? – рыкнул Род.

Люди поспешно закивали.

– Тебе следует быть убедительнее, командир,– с улыбкой сказал парень.

В глазах парня черти плясали и взгляд говорил: "Ну же, подыграй мне"

Я спрятал яйцо за спину и постарался придать лицу чуть больше оптимизма.

– Так, вы все слышали. Осталось только немного подождать. Наши люди уже летят сюда.

– Ты сердишься на меня? – Мышка робко пристроилась рядом, когда я устало опустился на землю. Даже эти простые движения вытянули из тела все силы. Но хотя Травка сказала, что посмотрит мои раны, когда вернемся на "Прозрение", я сомневался, что найдет она хоть что-то похожее на причину заражения. А чувствовал я себя примерно в половину так же отвратительно, как если бы грибами потравился.

– Ну что ты, нет конечно,– я потрепал девочку по волосам.– Это Валерия, мы с ней давние друзья.

–Да? – в голосе Мышки появилось сомнение.– А мне показалось, что ты ее ненавидишь.

И такие очевидные вещи мне говорит маленькая девочка. Когда она вырастет, то станет гением-детективом, без сомнения.

– А вот и парни,– Глеб замахал рукой, но Травка поддержала его, когда тот чуть не свалился с камня, на котором устроился.

–Вот увалень, тебя сейчас только с ложки кормить.

Я тоже посмотрел на небо – снежные вихри разлетелись в стороны. Ослепительно-синие лучи врезались в землю, делая искореженную равнину похожей на кладбище. Но облака почти тотчас затянули прореху, пропуская в нижние слои атмосферы юркий кораблик. "Прозрение" казалось крохотным по сравнению с огромными десантными кораблями Стада. Кружась и лавируя меж потоков ветра, которые грозили оттащить его на сотни километров к северу, корабль все же спустился по спирали, сделав порядочный крюк.

С трапа нам приветственно помахал Костик.

– Живы? Ну вы в рубашке родились, ребятки. Наверху такое творится, я думал сами не выберемся. Но нас не заметили, представляете? – против обыкновения наш ботаник был крайне возбужден. Похоже все увиденное его страшно напугало.

– Им сейчас не до вас,– кряхтя, Глеб поднялся, опираясь на плечо подруги. -И не до нас. Поэтому сматываемся отсюда к чертям.

– Понял, слышал, Стасик, увези как нас отсюда, да с ветерком! – крикнул Костя куда-то в недра корабля.

– Есть , мой капитан! – донеслось изнутри.

Я выдохнул, лишь когда последний из шахтерского городка оказался внутри. Мышка мялась на пороге, не желая уходить. Глеб, прыгая на одной ноге – похоже правую он подвернул, когда падал – кое-как взобрался по трапу.

–Чувствую себя развалиной,– пожаловался он Травке.

– Здесь не все,– заметил Костик.– Где Кирка и Дуб.

– Кирка и Дуб не придут. Уходим без них.

– Уверены?

"Я устал, что все начинают сомневаться во мне. Я и сам начинаю сомневаться"

– Они умерли, ясно тебе? Не веришь командиру? – Род схватил парня за нос и развернул к кораблю.– Я там был и видел все, Кирка сбрендил и пришил здоровяка, вот и все, что тебе нужно знать.

На лице парня появилось сложное выражение – обиды и непонимания, он неуверенно посмотрел на меня, но я не мог заставить себя встретиться в взглядом с членом своей команды.

–Ты не виноват,– я вздрогнул, когда услышал за спиной голос Рода. Стоя на трапе, я слушал шум прогреваемых двигателей и смотрел на Ветер.

– Даже если ты так говоришь...

–Ты НЕ ВИНОВАТ,– настойчиво повторил парень.– А если хочешь настаивать. Я просто врежу тебе как тогда в Клепсидре и буду вырубать всю дорогу до Ив.

– Ив теперь...

– Брось, я же вижу, у тебя есть план, им можешь врать, но я то вижу – ты смотришь на это чертово яйцо и прикидываешь, что для тебя выгоднее – отдать его нашей стерве или попытаться поторговаться со Стадом.

– Ни то и ни другое. Прекрати делать вид, что знаешь мои мысли,– я рассердился.

На самом деле я не искал выбора, уже давно я решил, что делать с яйцом. Для этого мне нужен был Рогатый. Но чтобы встретить его, пришлось бы меня вырубить. Я должен был умирать от кровопотери, мое сердце должно было биться на последнем издыхании, а тело находиться на гране смерти. И совесть меня совсем не мучила. Даже если из-за меня ему пришлось снять маскировку с флота Стада и теперь Валерия могла превратить его в звездную пыль с помощью многогранника Церна. Единственное, что меня волновало – моя дочь и семья, а еще команда, из которой я больше не собирался терять никого.

Глядя на заметаемую снегом равнину через стекло иллюминатора, я вспоминал, когда точно так смотрел на опустошенную Стадом планету в прошлый раз. Тогда все еще даже не началось. Тогда у меня была уверенность, что Корпус и человечество все делают правильно. Но теперь, когда я поглаживал все еще теплое яйцо, я вспоминал Рогатого, я вспоминал вопрос, который мне задавали слишком много сегодня: "Зачем" и не мог ответить на него.