Текст книги "Гнилушкина гать (СИ)"
Автор книги: Ксения Кулина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Гнилушкина гать
1. Боурь-трава
Казалось, на центральной дороге собралась вся деревня. Мужчины и женщины, старики и дети побросали свои дела и толпились теперь на пыльной улице. Вот и Тася, собравшаяся было по грибы, тоже спешила к месту общего сбора. Людей было много, и низенькая женщина, даже поднявшись на носочки, только и смогла углядеть, что справную, тяжелогруженую телегу, запряженную добрым пегим конем, да незнакомого возницу – коренастого, хорошо одетого мужичка, восседавшего на козлах.
– Да поймите вы, люди, не могу я дите с собой взять! Ну куда? В гарнизон? Или к симольцам? – спокойно, но громко увещевал чужак.
– А нам с дедом куда? Два года неурожай. Сами чуть ноженьки не протянули, свои детки от голода пухли. Посмотри в округе – кору ведь с деревьев жевали. А ты что, разбойник, лишний рот нам подкинуть хочешь? – верещала сухенькая, но все еще бойкая бабка Авдотья. Ее сварливый, переходящий в визг голос невозможно было перепутать. – Не бывать этому! Ты нашел – твоя и поклажа.
Тася огляделась в надежде найти более удобное место для обзора и заметила в толпе давнюю подругу Радушку. Вернее, сначала на глаза ей попалась вишневая бархатная мурмолка хранителя Велесиевого Слова Филимона (служитель, конечно же, стоял в первых рядах), а вот рядом с приметной шапкой и мелькнул знакомый голубой платок. Потолкавшись, женщина пробралась поближе к товарке.
– Доброго здоровьечка! Что случилось-то? – шепнула Тася.
Рада глянула на подругу большущими глазищами и даже веснушки на ее бледном личике всполошились и заплясали.
– Здравствуй, Тасютка! Да тут... да тут... – Она набрала воздух в легкие, будто кузнечные меха, и тут же на выдохе затараторила, стараясь не сорваться с шепота: – Мужик ночью на постой к деду Степану напросился, а по утру решил старика с его бабкой одарить – подкидыша у них оставить. Вон там. Видишь?
За живым забором из спин и затылков Тасе кое-как удалось разглядеть стоящего посреди дороги ребенка. Правда, больше малыш походил на бесенка: грязные, изорванные обноски, свалявшаяся копна волос цвета свежевспаханной земли, небрежно умытое и оттого все равно чумазое личико и темные, блестящие, будто две спелые ягоды черемухи, глазенки.
– На вид-то годка четыре, не больше, – сказала Радушка. – Представляешь, такую кроху Авдохе на воспитание? Авдоху – и в мамки!
Рада не удержалась и прыснула смешком. Находящийся чуть впереди Филимон обернулся и хмуро глянул на шушукающихся подруг. Те разом притихли.
Выдержав паузу, Радушка тихонько продолжила:
– Мужик сказал, что на дороге ее нашел. Ну, знаешь участок елового леса, что между нашими Гнилушками и Вороничами? Вот там. Одна была. Он покричал да вокруг пошукал, но никто так и не откликнулся, не вышел. А девочка-то сама ничего объяснить не смогла. Видно, испугалась сильно бедняжка... Небось мамка с папкой с голодухи померли. Или от болезни. Года-то какие были.
– Ой, да чтоб знала-то, а болтаешь, – фыркнула стоящая чуть позади Марфа – работница в доме купца Матвея Борисовича. – Онисим говорит, что разбойничьих рук это дело. Наверняка ограбили родителей-то да убили, а девчонку то ли пожалели, то ли спряталась она где. Да только соплюха эта несколько дней одна в лесу провела, а как к дороге вышла – один Велесий ведает.
– О-о-ох... – протянула ошарашенная такой новостью Рада. Если уж Онисим сказал, то как тут не поверить? Широкоплечий мужик, редко покидающий дом без топора на поясе – пристальный взгляд, шрам на криво сросшемся после перелома носе да хромота на левую ногу, – сам о себе рассказывал, что раньше служил в царском войске, но меж деревенских ходил слушок, что на самом деле он из лихого люда. Лет десять тому назад он частенько наведывался в Гнилушки к своей зазнобе, да так и вышло, что стал отчимом старшему ее сыну Петьке и отцом новорожденной девочке Вареньке. К несчастью, жена его умерла, когда дочке едва исполнилось три годка. Но Онисим, кем бы он на самом деле ни был, детей не бросил. Затем он оказался крайне полезным человеком для старосты в делах, о которых с праздным интересом не спрашивают. И в итоге в деревне сложился негласный договор: со стороны Онисима – ущерба Гнилушкам не наносить, а со стороны местных – расспросами о прошлом не донимать. Так и стал «своим».
– Да какой лишний рот с такого воробья? – Тем временем не сдавался чужак. – А подрастет – так руки-то в хозяйстве не лишние будут! Да люди вы или кто? Разве Велесий не велит помогать сиротам? Ну хоть ты, хранитель, скажи им!
Филимон тяжело вздохнул и согласно кивнул:
– Велесий наш Отец, а Яролика наша Мать. Все мы – их дети, а потому братья и сестры. Помочь другому в час нужды – это дело похвальное. Но... – он сделал паузу, прежде чем продолжить, – сие свершение должно быть по воле доброй и по возможности.
Хранитель Велесиевого Слова слишком хорошо знал местных, чтобы пытаться их уговорить взять на себя лишнюю обузу. Чего-чего, а расходов и не приносящих прибыль хлопот тут не любили. Сколько времени пришлось ему потратить и усилий приложить, чтобы убедить Тимофея Федоровича хотя бы заменить старые, прогнившие доски в гнилушкинском святилище. Филимон искренне верил, что постройка не рассыпалась в труху и все-таки дождалась ремонта по одной лишь воле Велесия. Собственно, в Гнилушках и хранителя-то своего не было – накладно. Филимон же жил и служил Слову в Вороничах, а в эту деревеньку приезжал пару раз в месяц для проведения обрядов (ибо кто еще, если не он?). Так что портить отношения с местными, зная, что результата все равно не будет, ему совсем не хотелось. Да и в родных Вороничах, чего уж там, не поймут, если он привезет с собой очередную сироту. Все должно быть «по возможности».
– Тьфу ты, – досадливо сплюнул мужичок, не дождавшись весомой поддержки от хранителя. – Неужто никому дите не жаль? Что же, и мне лучше было ее там одну на дороге бросить?
Народец загудел. Мужики чесали затылки, бабы причитали, детишки строили рожи или прятались за мамкиными юбками. Однако, желания помочь никто и не изъявлял.
Над первым рядом поднялась рука. Это деревенский староста Тимофей Федорович призывал людей к тишине. Тася смогла увидеть только его седой полулысый затылок.
– Ты, добрый человек, на нас не серчай. Все понимаем. И сиротку нам жалко, – начал он. – Но и ты пойми, времена тяжелые были. Только-только сами оклемались. Не возьмет у нас сейчас никто девчонку.
Сбоку в толпе раздались, но быстро стихли возмущенные реплики. Над головами зевак замелькал красный кокошник одной из деревенских красавиц. Дородная, крутобокая, она без труда проложила себе дорогу в первый ряд и подошла к старосте. Тася поднялась на носочки и заметила, что девушка держит в руках круг ржаного хлеба и кувшин.
– Вот, – деревенский голова сделал широкий жест в сторону пробивной обладательницы кокошника, – прими от нас угощение во вспоможение. И вези свою находку хоть в гарнизон, хоть куда.
Кокошник вышел чуть вперед.
– Да, да. Верно Тимофей Федорович говорит, забирай найденыша! – Тут же одобрительно загудел народец.
Двое мужиков вышли из толпы и подхватили разволновавшуюся из-за шума лошадь чужака под уздцы. А третий – Онисим, «правая рука» старосты, – прихрамывая, подошел к ребенку. Он поднял девочку и посадил в телегу.
– Давай, замарашку свою с собой забирай. А то ишь чего удумал! – Не унималась Авдотья под общий гомон.
Чужак, до этого хмуро наблюдавший за происходящим, отложил в сторону вожжи. Он встал с козел в полный рост, поправил кафтан. Потом вытащил из-за пазухи свиток бумаги, осторожно развернул и поднял высоко над головой, на всеобщее обозрение. Мужик басисто рявкнул:
– Вот что! У меня приказ царский телегу эту доставить в гарнизон. Кто тут хочет делам государевым воспрепятствовать? – Сурово глянул он на деревенских, удерживающих лошадь. – А ну, посторонись!
Сургучная печатка на развернутом листе задорно подмигнула солнечным бликом. Мужики шарахнулись в стороны, будто кипятком их окатило. Лошадь дернулась, но возница равновесие удержал.
Тимофей Федорович подергал челюстями, поводил бровями да нехотя отошел в сторонку. Притихший народец разошелся ближе к обочинам, освобождая дорогу важному гостю.
– То-то же, – удовлетворенно кивнул государев человек и, бережно свернув, убрал бумагу обратно за пазуху. – Все. Некогда мне тут лясы точить.
Чужак спрыгнул с повозки и подошел к застывшему на месте кокошнику. Он взял кувшин и сделал долгий, жадный глоток. Потом поглядел на старосту, хмыкнул и, прихватив каравай, направился к сидящей в телеге девчушке. Вручив той хлеб, мужичок подхватил ребенка на руки и отнес к обочине. В полной тишине он вернулся обратно, забрался на телегу и, не прощаясь, дернул вожжи.
– Ну, пошла-а-а, – прикрикнул государев человек на лошаденку. А та и рада убраться подальше от шумной толпы – так припустила, что Авдотью, все еще не желающую отступить, обдало облаком пыли вперемешку с отлетевшим навозом.
– Да что же это делается? Ах ты ерохвост треклятый! Охальник лободырный! – зашлась она криком на быстро удаляющегося обидчика. Ну а дальше посыпались такие витиеватые проклятия и настолько отборная брань, что девки помоложе раскраснелись, а бабы постарше спешно погнали ребятню по домам. Зато дед Степан тепло глядел на свою старуху и с чувством превосходства зыркал на ошарашенных мужиков, мол, вон какая у меня женка бедовая да затейливая, не то что ваши клуши!
Ох, и не пустые ходили слухи о бурной молодости Авдохи!
Когда телега скрылась за околицей, оставив после себя только столп пыли над деревенской дорогой, народ, недовольно бурча, стал расходиться. И Тася спохватилась – утро на исходе, а она все еще не добралась до леса. Тут и без нее как-нибудь разберутся. Наскоро распрощавшись с подругой, женщина заспешила к краю деревни.
И все же, мысли о горькой судьбе сиротки не покидали ее. Столько страха та пережила, родителей потеряла, и надо же было в довесок ко всему ей оказаться именно в этой деревне. Будучи сама пришлой, Тася хорошо знала как недоверчиво и негостеприимно относятся тут к чужакам.
Сколько же это лет прошло? Четырнадцать или уже все пятнадцать? Да, наверное пятнадцать. Тогда сбежала она, молоденькой еще девчонкой, из родного дома да недоброго мужа. Нет, поначалу-то все у них было ладно да складно. Тася уже в ту пору хорошо разбиралась в травах, слыла в деревне толковой лекаркой. Муж был удачливым охотником, с пустыми руками домой из леса не возвращался. Жили – не тужили. Но за три года после свадьбы так и не улыбнулась им Яролика, не одарила ребеночком. Муж становился все смурнее. Начал прикладываться к бутылке без меры. Да однажды, кто-то со зла ли, по глупости ли, но на пьяную голову ему нашептал, чтоб проверил, а не ведьма ли худая его жена. У нечистой силы-то, известное дело, детей не родится. А муж возьми да послушай. Ввалился пьяный в избу, схватил ее за косу, да потащил к садку по тому же навету испытание водой проводить. Ведьмы-то, известное дело, утонуть не могут... Если бы на крик не сбежались соседи – так и утопил бы. С утра Таська собрала узелок и сбежала. Долго скиталась, пока не дошла до самой границы с Симольским царством. Так и очутилась она в Гнилушках – самой дальней деревеньке на этом краю Весинского государства. Да что уже и вспоминать... Только с тех пор женщина всегда сторонилась большой воды да детских глаз.
В Гнилушках приняли ее только благодаря ремеслу травницы. Своей знахарки в деревне не было и людям приходилось ездить к врачевателю в город, на что уходило два дня пути. Либо за день можно было обернуться в приграничный гарнизон, где по долгу службы просиживал казенные штаны военный лекарь. Добраться-то до него вдвое быстрее, да платить приходилось втрое больше. Так что староста долго не думал, передал травнице в пользование пустовавшую старую избенку. И все равно, поначалу мало кто был рад новому соседству. Но Тася ремесло свое хорошо знала – то одному припарка от чирея поможет, то другого настойка от хвори избавит. Да все практически даром. Деревенские быстро оценили пользу. Так и прижилась.
А вот как с сироткой поступят? Наверняка свезут в Днесьгород да там и бросят.
В раздумьях женщина миновала деревню и по жиденькому леску вышла к своим грибным местам. Пришла и ахнула. Сколько же там было лисичек! Забыв обо всем, женщина принялась наполнять лукошко. Азарт грибника набирал обороты, когда на глаза попался первый белый. Да какой красавец – чистенький, крепенький, ни одной червинки. Под березовым листом еще один. А рядом вон с той корягой – третий! Тут уж не до лисичек. И как же жаль, что лукошко маленькое. Хотя, едоков-то на всю эту красоту все равно нет. Разве что Раде часть отдать, если та в лес пойти поленилась.
Тася кружила между деревьев, петляла зайцем по грибному следу, ловко орудуя ножиком и заполняя корзиночку все новой добычей, как вдруг остановилось. И даже вслух охнула. Набрела на боурь-траву! До сего дня эту траву она видела только однажды – городской лекарь, который покупал у деревенских травников разные сборы, как-то показывал гербарий с редкими и ценными растениями, за которые был готов особенно хорошо заплатить. Большинство из них не росли в этих краях. А вот боурь-трава могла появиться где угодно. Быстро вырастала и так же быстро исчезала. И никогда не рождалась дважды на одном и том же месте. Рецепты снадобий из боурь-травы хранились в строжайшем секрете и были известны только царским лекарям. Зато те уж варили такие зелья, что даже человека при смерти ставили на ноги. Потому и цену за пучок этой травки можно было получить хорошую. Так что найти боурь-траву – настоящая удача. А тут целая дюжина стеблей – богатство! Будет чем за починку крыши и забора отблагодарить, обновок себе зимних купить. И сапожки – настоящие, с каблучком – такие, каких никогда у Таськи не было. А еще бы кое-что из утвари кухонной да зеркальце, или другую безделушку.
Травница аккуратно срезала жесткие бирюзовые стебли с торчащими в разные стороны острыми листьями-иголками. Но как не осторожничала, пару раз все же порезалась. И это не единственный опасность, который таила в себе эта травка. Тася вспомнила предупреждение лекаря, что название растению дано неспроста – свежесрезанная боурь-трава волшебным образом притягивала непогоду, грозу и шторма. Но нельзя было допустить, чтобы на стебли или листья попала вода – в этом случае редкая находка пожухнет, загниет и пропадет. Никак не спасешь. Женщина сняла передник и тщательно завернула в него драгоценную, но капризную добычу.
Тем временем воздух вдруг стал тяжелым и плотным. Лес притих. Тася глянула на небо – с востока вздымалась высокой, размашистой волной грозовая туча. Вот-вот доберется до деревеньки и хлынет морем-океаном на землю. Женщина подхватила корзинку и заторопилась к дому.
Потемнело. Туча заслонила собой солнце и почти все небо. Над головой басисто загрохотало. Не иначе Яролика, жена Велесия, бранится на мужа за испорченную погоду. «Ой, погоди, погоди еще маленько», – на бегу приговаривала запыхавшаяся женщина. Она уже вышла к деревне и спешила по пустой центральной дороге. Люди попрятались по избам да теремкам.
Вот и Степанов двор, рядом с которым сутра собирался народ. Значит, до дома уже рукой подать.
Женщина остановилась. В некошеной траве у забора сидела брошенная чужаком девочка. Рядом с ней, подтянув задние лапы к морде, лежала дворняга Тяпка. Псина меланхолично поглядывала на валявшийся рядом с собственным носом крохотный огрызок хлеба, а девочка заботливо гладила собачью шею. Ребенок поднял голову. Темно-фиолетовые глазки-ягодки выжидающе посмотрели на Тасю. Женщина невольно отвела взгляд.
Скрипнула дверь. В плотном заборе отворилась калитка.
– Тяпа! Тяпа! Ты где шастаешь, зараза такая? – выглянула на улицу и визгливо забранилась Авдотья.
Собака тяжело вздохнула, слизнула остатки хлеба, поднялась и засеменила вдоль забора к старухе. Девочка печально посмотрела вслед уходящему другу.
– Авдоть! – окликнула хозяйку Тася. – А что же, девчушку так никто и не приютил?
– А то сама не видишь? – проворчала бабка, подгоняя ногой псину.
– Да как же так? Дите ведь. Жалко.
– А вот так! – зло передразнила старуха. – У каждого о своих бедах голова болит, чтоб еще и за чужие думать. А коли жалостливая такая, так бери себе!
Авдотья дождалась, пока Тяпка зайдет во двор и хлопнула дверью. Жалобно проскрежетал засов.
Снова громыхнуло. Вспыхнула молния. От яркого света весь нехитрый деревенский пейзаж поморщился складками черных теней. На дорожную пыль корью высыпали мелкие дождевые капли. Тася спохватилась и опрометью кинулась к дому, спасая драгоценный сверток. По дороге покатились разбитые шляпки вывалившихся из корзины грибов.
Женщина только и успела, что переступить порог своей избушки как небесная «волна» ухнула на деревню плотным дождевым потоком. Травница бросила корзинку, быстро разложила на столе растения. Осмотрела, проверила – все в порядке, не промокла находка. Вдруг что-то тихо, но настойчиво застучало в дальнем углу избы – с прохудившейся крыши тонкой чередой капель на пол падала вода. Тася принесла из сеней лохань. Когда женщина со всем управилась, села на лавку – дух перевести.
За окном бушевала гроза. Дождь то немного ослабевал, то накатывал с новой силой. В доме не хватало света. В полумраке мерно, с тихим всплеском о деревянное дно посуды, ударялись капли. Одна, вторая, третья...
«Сыро как-то», – поежилась женщина. – «Может печь растопить?». Но сама себе в ответ нахмурилась: «Нет, огонь тут не поможет. На душе зябко, вот что». Больше не сомневаясь, Тася схватила платок и выскочила на улицу.
Дождь стеной. Тропинки превратились в ручьи. Лужи набрались где по щиколотку, а где и ступить уже страшно. Земля влагой пресытилась, раскисла.
И вот, Тася босиком бежит по расплывшейся дороге. Вода заливает лицо. Мешает видеть, мешает слышать. Даже дышать тяжело – столько воды. Позабытые уже чувства выныривают из стены дождя, будто коряги из бурного речного потока. И сердце колотится все быстрее, все испуганней.
Но травница не сдалась, добежала. А девчушка где была, там и осталась: забралась под раскидистые листья лопуха, руками коленки обхватила – сидит, дрожит. Точно лисенок в силок попал.
– Здравствуй... – Несмело начала женщина, не зная толком, что говорить. – Меня Тася зовут. Я в этой деревни живу. В конце улицы, вон там.
Девочка затравлено посмотрела на травницу и шмыгнула носом. Женщина замешкалась. Вдруг в темно-фиолетовые ягодках-глазках блеснули слезинки. «Да что же это я», – сама себя укорила женщина. Она решительно подошла к ребенку, накинула на девочку еще не успевший до конца промокнуть платок и взяла на руки.
– Замерзла? Ну не плачь, в избу мою сейчас пойдем. Там тепло, печка. И чай у меня есть. Вкусный, с сухарями. Будем вместе жить. Как-нибудь справимся... Тебя как звать-то?
– Кира.
Девочка крепко обняла женщину. И та, осторожно ступая, понесла ребенка домой. Дождь лил все так же сильно, но Тася его больше не замечала.
На накрытом столе дышал жаром горшок с полными щами. Рядом с ним на расписном блюде красовался румяной корочкой грибной пирог. Дополняла обеденную картину пузатая кисельница, полная теплого сладкого напитка. Не без участия шкодливой ребятни, еще до начала трапезы наполовину опустела плошка с хрустящими малосольными огурчиками.
Матвей Борисович со своим семейством шумно поглощали кушанья.
Работница Марфа с охапкой дров зашла в комнату и направилась к печке.
– Ох, что я только что видала, Матвей Борисович.
– И что же? – Купец смачно чавкал, поедая кусок пирога.
– Таська-то, чего удумала – подкидыша себе забрала. Вот полоумная.
Мужчина дожевал пирог, отер ладонью рот и бороду, а затем очистил руки краем скатерти:
– Да, дела... А Егорка к ней присматривался. Сынок ведь без матери у него растет. Но теперь уже вряд ли надумает. От жены в хозяйстве выгода, а вот от дитя малолетнего – одни убытки. Хм... А самой-то ей какой от такого предприятия прок? Да, глупая баба. Егорка как чувствовал, не спешил.
Марфа глянула на своего маленького сына, сидящего в углу комнаты, поджала губы и со злостью закинула дрова в подпечник.
2. Савкины байки
Не малых усилий и терпения стоило Тасе привести девочку в порядок. Из припасенного отреза ткани женщина сшила девочке длинную рубашку. Очень кстати оказались и вырученные за боурь-траву деньги. Желающие помочь с ремонтом двора за плату нашлись сами собой. Вместо сапожек и безделушек травница купила козу, чтобы можно было напоить ребенка молоком, накормить сыром, а из пуха связать теплую одежду. Животинку назвали Манькой. Кира быстро привязалась к белой козочке: гладила, искала для нее сочные листья. И Манька отвечала взаимностью: всегда держалась поблизости от девочки, когда та гуляла во дворе, и даже научилась играть с ней в догонялки.
Деревенские же отнеслись к новой жительнице прохладно. Поначалу некоторые бабы и вовсе не разрешали своим детишкам играть с Кирой. «Буркала-то, ты глянь, аки колодца два – дна не видать. А ну как сглазит? А может это дух лесной ребенком человечьим обернулся? Разве же дите малое само из лесу сможет выйти? И зачем ты, Таська, ее в Гнилушках оставила. Ой, накличешь на нас беду!» – ворчала и подначивала других Авдоха. Даже вразумления Филимона не сразу смогли пересилить опасения женщин. Но со временем к девочке привыкли и былые подозрения стали казаться смешными: как можно было испугаться маленького ребенка? Только Авдотья все не могла успокоиться, но на ее россказни никто больше внимания не обращал.
Тася брала приемную дочку на сбор трав, грибов, ягод. Знакомила с жизнью в деревне, учила как вести себя в лесу. Понемногу рассказывала о лечебной силе растений и предупреждала об опасностях.
– Травы, ягоды – все, что Яролика людям дарит, может с хворью помочь справиться. И дело это доброе. А вот колдовать, ворожить – этого делать нельзя. За такое Велесий кару нашлет или нечисть тебя к себе заберет, – наставляла ученицу знахарка.
– Ой, да зачем же я ей нужна? – испугалась девочка.
– Известно зачем. Всякий злобный дух хочет человека запутать, обхитрить и к себе в услужение завлечь. И чем больше людских душ нечисть в свои силки заманит – тем сильнее станет.
– Матушка Тасюта, а откуда же она берется, нечисть?
– Вот тебе на! – Всплеснула руками женщина. – Ты что же, не слушала хранителя Филимона, когда он Слово читал да рассказывал как мир устроен? Эх ты, разиня.
– Все я слушала, – насупилась Кирка. – «На Небе сидят Хозяин с Хозяйкой – Велесий да Яролика. По Земле люди живые ходят. А как помрут, так их под землю хоронят, чтобы души их путь вниз нашли, в Подземный мир. Там огненное море-океан и два острова. Десный, плодородный, – для добрых людей, тех, кто Слово Велесиево при жизни чтил. Души их радуются, все у них есть: и хлеб, и мед, и отдых, и веселье. Шуий же остров пустынный – для людей худых. И души их маятся от жажды да голода, зноя да холода. А меж ними бродит нечисть злокозненная, которую Велесий с Земли изгнал». Вот. Хранитель всех детей это заставил выучить. Только я не пойму, если нечисть в Подземном мире сидит, то как же она на земле оказывается?
– Вот из-за колдовства и оказывается.
– Как это?
– А вот этого я не знаю и знать не желаю, – хмыкнула травница. – И ты о том не спрашивай. Не нашего ума это дело, дочка. Нам с тобой главное понимать, что даже малой ворожбой – на то, чтоб куры лучше неслись, к примеру, – можно ненароком беду накликать. И не только на себя, а на всю округу. Потому и не любят люди колдунов-то – кому охота за чужую глупость расплачиваться? И присматриваются всегда к тем, кто шибко удачлив или мастеровит – а как такой человек везение или умение свое с помощью чар получил? А уж наше-то ремесло... мало кто в нем понимает, чтоб хоть раз дурного о травнике или лекаре не подумать да напраслину не возвести. Хотя и без зависти тут, конечно, тоже не обходится. Куда уж без нее.
– А как же царские волхвы? Они же колдуют и никто их за то не бранит! – Удивилась девочка.
– Кирка, ну так они на то и царские, – улыбнулась Тася. – Их премудростям учат, наставляют да испытывают. Они-то знают, что делать, чтобы зла не вышло. А ты и думать о том не думай. Поняла?
– Да, матушка.
Кирке наука травницы давалась легко и уже к семи годкам из нее вышла хорошая помощница. Женщина только диву давалась тому, как ловко девочка находила нужные растения. И в тот же год она привезла дочке с ярмарки подарок: пояс с маленькими ножнами, а в них маленький ножик для среза трав. «Как у тебя!» – восхитилась Кирка и засияла будто новая монета.
В год семилетия Киры Велесий был особенно добродушен. Теплая, в меру дождливая погода весной и летом обещала богатый урожай грибов и ягод. Той осенью Радушка позвала Тасю сходить вместе со всеми домочадцами за клюквой. Две семьи – Рада с мужем и двумя сыновьями Филькой и Ярошкой, и Тася с дочкой – вооружились корзинами и отправились на болота. Не то, чтобы идти предстояло особенно далеко, но маршрут был одним из самых утомительных. Чтобы добраться до места, надо было выйти с северной части деревни и пройти светлый сосновый бор. Потом спуститься по сыпучему склону оврага. Там ждал уже другой лес – густой, лиственный, с плотным подлеском, а потому темный. И сырой. Когда ягодники спустились с возвышенности, дети сразу подметили, что стало холоднее. Если в сосновом бору женщины позволяли ребятам отойти от себя на несколько саженей в сторону, чтобы поискать грибов или просто поиграть, то здесь, в низине, строго велели идти рядом. Тропинка была широкая, утоптанная. По обе стороны от нее черную сырую землю густо покрывали зеленые веники хвоща и меленькие листья кислицы, перемежающиеся островками низкого мха.
Чем дальше они шли, тем объемнее, выше и плотнее становился мшистый покров, а лес, напротив, терял свой пышный подлесок и редел. Тропа под ногами все больше раскисала, и путникам все чаще приходилось обходить лужи и жидкую грязь. Кира с любопытством наблюдала, как мох на обочине, смачно чавкая, проседал под ее ступней, а когда она убирала ножку – снова раздувался и разочарованно вздыхал. Тася переживала, что девочка промочит ноги, а потому время от времени ворчала на дочку и призывала быть осторожнее. Сава же с сыновьями не церемонился, а просто и незатейливо прописывал леща, если мальчишки начинали озорничать.
Через некоторое время земляная дорожка сменилась деревянным настилом.
– А, вот и Гнилушкина гать. Эту дорогу даже в Вороничах знают, тоже иногда за клюквой приходят, – бодро возвестил Савка. – Может, по бревнам идти и не намного удобнее, зато уж точно суше!
Так они дошли до развилки: на право и налево расходились две полоски гати. Чуть в стороне здесь же, на перекрестке, из нескольких бревен была сложена лавка.
– Посмотри, Кира, – Тася обвела низину рукой, – раньше все это было широкой рекой Добромыслью.
Девочка с удивлением огляделась.
– А где же она теперь?
– И теперь есть. Только обмелела. Вот, если пойти по гати в ту сторону – выйдешь к речушке, – отозвался Филька и махнул рукой вправо. – Да только делать там особенно нечего. Рыбы мало. Мужики временами ходят порыбачить, да улов всегда скудный. Вот разве что... Петька рассказывал, что купаться там можно...
– И не думайте! Сколько повторять? – Быстро оборвала рассуждения сына Рада. – И Онисиму скажу, чтоб за сорванцом своим лучше приглядывал, утопнет еще. Речушка-то мелкая, да дно илистое, топкое. И берега там неудобные, вязкие. Пиявок только нахватаетесь или щука за пятку цапнет!
– Ой! – Кирка в страхе округлила глазенки и сжала кулачки. Нет, купаться она туда не пойдет. А вот Филька с Ярошкой разочарованно вздохнули.
– А как так получилось, что речка была такая большущая, а стала такая махонькая? – спросила девочка.
– Ты не знаешь?! – Удивленно протянул Ярошка. – Про войну? Про глупых симольцев? Это ведь все знают, во всем царстве. Все, все!
– Ага, есть у нас в доме мастак байки травить да небылицы складывать, когда медовуха на столе есть. Вот все царство и знает, – хихикнула Радушка, косясь на мужа. Тот, хмыкая, покачал головой в ответ.
– А что, Савелий, может расскажешь еще разок? – Попросила Тася. – А дети пока отдохнут немного. День длинный впереди. Медовухи я, конечно, с собой не прихватила, зато припасла в дорогу вот что.
Травница сняла платочек, накрывавший содержимое корзины – в лукошке красовались аппетитными желтыми боками груши.
– Ну раз такое дело, то как отказать? – Засмеялся мельник, принимая фрукт.
Мужчина расположился прямо на настиле, а женщины и ребятня расселись на лавке и разделили между собой остальные груши. Дети, заскучавшие в дороге, заметно приободрились нежданным угощением и приготовились слушать Савин рассказ.
– Вот, слушайте. События эти, значит, случились в стародавние времена, еще при царе Горохе. Но именно тогда и появилась наша деревня, а потому каждый житель Гнилушек должен историю эту знать. И ты, Кирка, тоже.
Как тебе ведомо, царство наше Весинское, а соседнее, то, чьи земли северней и западней – Симольское. И сколько люди здесь живут, столько и знают, что через земли обоих наших государств проходит русло Добромысли. Вот только раньше была эта река такая широкая, что с одного берега до другого не докричишься, и такая длинная, что где она начало берет, да где заканчивается – не узнаешь. Воды ее были полны рыбой, а прибрежный лесок – птицей.
Но в одну весну река будто бы стала мельче и, главное, рыбы поубавилось. Спросили, значит, наши мужики купцов, что с иноземным царством торговали, так же ли дела и в Симольском государстве. А те говорят, что нет, мол, ярмарки заграничные полны рыбы соленой, какой хочешь.
Дождались наши рыбаки следующий год. А речка вроде бы стала еще чуток уже, и неводы еще легче. Спросили купцов, а те опять то же – в соседнем царстве рыбы пруд пруди. Заподозрили тогда мужики, что симольцы учинили на своем участке реки плотину. Ну и вестового к нашему государю послали, с жалобой, значит.
Горох долго не рассуждал, отправил грамоту в соседнее государство с требованием плотину разобрать, дабы не чинить препятствий нашим рыбакам и добрососедские отношения не нарушать. Симольский царь, видать, разобиделся и прислал письмо ответное. А в нем сказано, что плотины-де никакой построено не было, а рыбы и воды у вас, то бишь у нас, поубавилось, потому как жадны наши мужики до улова, а бабы – огороды разводить. Вот мы-де рыбу-то и перевели да речку на полив вычерпали. И еще добавил, что из-за нашего такого к Добромысли отношения – птицы меньше стало. Симольские мужики уже пару лет как ему на то жаловались, да он не хотел с соседями ссорится. Но видно зря. В общем, сами мы во всем виноваты, да еще и на ихнее царство поклеп наводим.
