Текст книги "Сбежавшая невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Ксения Есенина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Пукс оглушительно залаял. Следом за предводителем, образовалась целая паучья стая. Где сам гигант был порядка четырёх метров в диаметре, а особо поменьше от метра до полутора. А вот маленьких пауков здесь не было, как будто мутная вода мешала бы им передвигаться, и они ожидали добычу по более сухим пещерам.
— А теперь можно пургу? — устало спросил Даймон у сестры.
— Нет, — повторила она. — Ты же весь мокрый. Мгновенно обратишься в лёд. Что скажет мама, если я верну ей сына-снеговика?
— Если вернёшь, — едва не взвыл от усталости демонёнок.
Стая гигантских пауков, насчитывающая двадцать особей, стремительно приближалась к лакомому обеду.
Добыча вот она… возьми её!
Колян растерянно оглянулся. Мелким налётом на его доспехах образовывалась ржавчина. С трудом удерживая равновесие в болоте, где он едва переставлял ноги, безоружный и уставший, он был плохим помощником в бою. Тогда как Мара вовсе опустила руки, доверившись судьбе. Малой же уцепился за хитиновый панцирь паука с края в опасной близости от его пасти. И теперь с замиранием сердца наблюдал за фасетчатыми парами глаз, которые хищно сверкали на отчётливо различимой черноте глаз.
«И что же теперь делать?» — обречённо подумал демонёнок: «Похоже, наша история подошла к концу».
— Простите, рябят… Это из-за меня мы все здесь, — сказал он, наблюдая как стая пауков сначала профессионально окружила их, взяв в кольцо, а затем начала его сжимать.
— Замолчи ты уже! — ответила сестра, тяжело вздохнув. — Меня никто не заставлял идти за тобой. Это был мой выбор. Так чего теперь жалеть? Я тоже хотела избавиться от Малого!
От этих слова малыш на пауке словно вовсе перестал сопротивляться. И разжал пухлые пальцы, принимая судьбу. Напирая на всех и каждого в группе, он скалилась им. Жвала и острые как бритва зубы были всё ближе и ближе ко всем двуногим!
Самый большой паук вдруг просто подкинул Малого над пастью одним рывком и повернул голову, чтобы пожрать его на лету.
— Конец, — успел сказать Малой и закрыл глаза.
Глава 18
В круге четвертом: дальние родственники
Колун даже в доспехах был ростом не более двух метров. А Даймон под метр шестьдесят и того меньше. Ещё ниже была Мара чуть выше полутора метров. И все они смотрелись откровенно жалко на фоне приближающихся хитиново-шерстяных крепостей. Туман в глазах Пукса дополнял картину. Он скулил и давал понять, что эта угроза ему не по зубам.
— Эх, была не была! — заявила Рыцарь Смерти и уже собрался пойти биться в рукопашную.
Даймон с невольно дрожащими коленками понимал, что такие люди встретят смерть с широкой улыбкой на лице. Но умирать пока было рано. Умирать вообще рано, особенно от жутких пауков.
— Мара! Пора! — закричал демонёнок, подстёгивая вымотанную богиню.
Глаза сестры на миг полыхнули. Но уже не синим, а красным светом. И она тут же поморщилась, припав на колено:
— Я пуста!
Демонёнок попытался сглотнуть вставший в горле ком. Видимо Малой прав и это действительно конец. Ещё и ближайшие трое пауков взмыли в воздухе, словно весили не больше пушинки.
Даймон лишь расправил крылья, укрыв сестру и собаку. Но это было как зонтиком от метеорита прикрываться. Красиво, но бессмысленно.
Колян оскалился, напоследок пытаясь ударить хотя бы самого маленького паука. Ведь не даром, избранные люди, «добровольно» перешедшие на силу тьмы, занимали в иерархии ада восьмой уровень, что составлял предпоследний. Фанатики идеи — самые сильные воины тьмы. Правда, у них было лучшее оружие, полный комфорт и немерено магических сил, что дополняли физические. А у него были лишь стремительно ржавеющие доспехи и нелепый шлем, а о полноценном отдыхе же можно было только мечтать.
Из последних сил Колун метнул шлем во врага, надеясь хотя бы ослепить одного из них торчащим рогом. Но паук даже не думал уворачиваться от брошенного снаряда. И просто встретил его лбом.
Однако, по приземлению, он вдруг сам завалился набок. Что-то стремительно поднялось из воды и одним рывком хвоста сбило всех трёх пауков ещё в воздухе на подлёте, не давая атаковать как задумали. А чешуйчатая голова странного существа в первую очередь обрушилась на самого рослого паука.
Это была Змея! Огромная, каких на Земле нет. С огромными ноздрями, жадно фильтрующими воздух. И целым рядом острых как бритва зубов, которых просто не могло быть у обычной змеи.
От рывка Змеи Малой отлетел. Король-паук бросил его, дрыгая конечностями в безвольных попытках освободиться от новой угрозы, которая была гораздо крупнее его.
По тому, как Змея легко расправилась с самым рослым пауком, можно было не сомневаться, что а аду на каждую тварь найдётся тварь покрупнее. А саму извивающуюся угрозу давно мучает голод. Челюсти хищника, оглушив жертву, тут же разъехались в стороны и стали стремительно заглатывать самую крупную добычу. В то время как остальные пауки просто оцепенели от ужаса, глядя на эту картину и перестали даже свистеть.
Даймон убрал крылья, выпустил Пукса из рук и помог подняться сестре.
— Ты в порядке?
Сначала Мара смотрела на спасшее их существо с интересом. Но чуть позже добавила:
— «Мара» означает «морская» почти на всех известных языках. И задолго до того, как я стала править замёрзшим севером, а боги жили на давно утонувшем континенте в царстве вечного лета, покой его прибрежных вод охраняли могучие змеи, порождённые от Празмея, что был способен опоясать весь земной шар, вздумай он сам себя укусить за хвост.
— Похоже, это его потомки, — добавил брат и попытался найти информацию в Сонной книге.
По бледному виду сестры он никогда бы не сказал, что раньше это могла быть загорелая, вечно красивая красотка, выходящая из морской пены. Видимо, когда все знакомые ей моря вдруг стали северными, она забыла об оливковом загаре и приняла новую роль, чтобы выжить в стремительно меняющемся мире.
Сама Мара, которая уже не брала в расчёт прочих пауков, смотрела на пожравшую добычу Змею и энтузиазма брата не разделяла. Она прекрасно знала, что змея — идеальный хищник сам по себе. И добычу свою не упустит. А судя по размерам змеи, даже самый рослый паук для неё лишь закуска.
Это означало ровно одно — следом она пожрёт прочих пауков, а затем возьмётся за них. Видимо, пауки подспудно тоже понимали положение дел. Лёгкий свист возобновился. А затем они всей толпой, не сговариваясь, резко бросились на Змею.
Поскольку голова только поглотила объёмное тело, двигаться как раньше передняя часть хищника не могла. Но навстречу ближайшему пауку тут же устремился хвост! И распоротая туша плюхнулась в одно из ближайших болот, словно её бритвой полоснули живот. Зелёная кровь и вывалившиеся внутренности разнесли такой смрад, будто пауки всю жизнь только и делали, что питались тухлыми яйцами.
— Фу, что за вонь? — оторвал голову от книги демонёнок, обнаружив главу о демонических змеях. Но информации там было много и вся без картинок.
Колун, посчитав Змею союзником, поднял брошенный шлем и снова метнул его в паука. Который был поменьше прочих. Тот повернулся, обиженно пискнув и разомкнул паучье кольцо вокруг змеи.
— Ну давай, чёртово племя! Нападай! — провоцировал его Рыцарь Смерти, стараясь отскочить в сторону, но лишь отчаянно скрипя доспехами и легонько подшагивая.
Мара запоздало крикнула:
— Не отвлекай пауков, это единственный шанс спастись! Позволь им хотя бы ранить Змею!
Колун кивнул, но было уже поздно. Следом за самым мелким пауком, которого он оглушил, к нему повернулись ещё двое, чтобы отомстить за собрата.
— Беги! — крикнула Мара и подняла обе руки, направляя ладони на обоих противников.
Пауков оплели слабые голубые нити. От чего те зависли в воздухе, нелепо дёргая ногами, а затем с чудовищной силой инерции врезались друг в друга, падая в болото в состоянии нокдауна.
Но следом за тремя выбившими из строя пауками в воздух подпрыгнули ещё пятеро, чтобы навалиться уже на Мару!
Даймон оттолкнулся от оглушённого паука, подпрыгнул и расправив крылья, тут же подхватил сестру. Но улететь далеко не удалось. Они едва ли пролетали десяток метров, после чего снова рухнули в глубокие лужи.
Зато начала действовать Змея. Её жуткий хвост уже рассёк ещё пару пауков. А затем среднее тело начало обвивать и душить тех, кто оказался поблизости. Подергавшись некоторое время, жертвы вскоре затихали. Тогда как оставшиеся пауки уже толком не могли даже подобраться к пресмыкающемуся.
Мара в то же время поднялась, приблизила руки к груди и резко взмахнула ими в сторону ещё одной пары пауков. И нити, словно два семечка, проросшие за доли секунды в огромные деревца внутри их тел, изорвали пауков в мелкие клочья!
Но Даймон снова заметил, что синий свет в глазах сестры сменяется красным.
— Мара, прекрати! Не трать последние силы! — закричал он.
Вместо ответа сестра опустилась на колени, тяжело дыша. А оставшиеся тринадцать пауков всем скопом бросились на дерзкую Змею, посмевшую потревожить границы их территорий.
Как же просто она показала им, что теперь это ЕЁ владения! Хвост раскидывал самых мелких, мощное тело обвивало самых крупных, а затем жуткая морда кусала оставшихся и тут же пожирала их. Жадно и быстро.
Не прошло и пары минут, как от пауков не осталось и одной целой лапки. Но вместо того, чтобы залечь переваривать пищу, Змея тут же направилась к Колуну. Движения её на этот раз были неторопливые. Она извивалась, показывая располневшее брюхо. Но Рыцарь Смерти всё равно не успевал убежать от неё в своих давно не жутких, но жалких доспехах.
— Ты начинаешь меня доставать, безмозглая падлюка! — кричал Колун, пытаясь убежать по болоту от той, кто среди этих болот родилась, выросла и успешно кормилась не одну сотню лет.
— Колун, беги! — не своим голосом прокричал Даймон.
— Тяпа! — крикнул и Малой, но этого почти никто не расслышал. И тем более не обратил внимания, как он тянет рукой в сторону, показывая куда-то в сторону болот.
А зря, ведь позади Змеи вдруг показалась тень. Затем послышался плеск воды. А когда пресмыкающееся запоздало повернуло голову, реагируя на новую угрозу, было уже поздно.
Огромное трёхглавое чудовище ухватило змею за шею правой из пастей. Тогда как левая голова подхватила хвост, а средняя впилась в тело. Растянут тут же Змею в полный рост как шнурок, головы быстро поделили её между всеми. Каждая жуткая пасть схватила по куску и тут же его пожрала. За какое-то мгновение от пресмыкающегося хищника не осталось и следа. А трёхглавый монстр лишь довольно улыбнулся.
Это был Цербер.
— Тяпа! — пуще прежнего обрадовался Малой.
И пока Даймон пытался понять, каким должен быть по размеру следующий монстр, чтобы покорить этого трёхглавого, неожиданно для всех активировался Пукс. Демонический пудель тут же подскочил и бросился к Церберу. Но не с жутким лаем, а довольно подвывая, поскуливая и работая хвостом со скоростью пропеллера!
— Это ещё что такое? — не понял Даймон, переводя взгляд с брата на привратника и обратно.
Но Цербер даже не думал пожирать их и совсем не рычал. Лишь придирчиво обнюхал Малого, затем лизнул самым краем языка Пукса. От чего тот весь оказался в слюне. Но энтузиазма в маленьком теле меньше не стало. И пудель всем видом показывал, что доволен встречей. Как собственно, и Малой, которого огромный пёс о трёх головах тут же закинул себе на шею, словно признал хозяина.
— Похоже, они в родстве, — добавила Мара, поднимаясь из лужи и с выжиданием посмотрела на брата. — А ты не чувствуешь никакую родственную связь?
— Ничего я не чувствую! — заявил демонёнок, который с трудом мог посмотреть на холку создания, задрав голову. Даже когда тот присел на зад опустил пониже голову. Ведь Цербер был размером с небольшой небоскрёб и по праву мог возить на голове хоть самого царя ада.
«Или хотя бы босса круга», — подумал Даймон, не до конца понимая почему его привратник так рад встрече.
Но следом позади Цербера показались прочие адские гончие и церберята, некоторые размером с самого Пукса. Демонический пудель тут же лёг на спину, подставив живот, чем показал полную покорность не только Церберу, но и его детям. И щенки тут же начали облизывать его и радостно лаять в ответ!
— Вот оно что… родня, значит, — почесал лоб Колун и попытался разыскать Малого на голове Цербера. Но тот не показывался.
— Родня, — задумчиво добавил Даймон и крикнул брату. — Слезай, давай! Там слишком высоко. Даже для тебя!
— Тяпа, взять! — вместо этого потребовал Малой, и Цербер тут же подхватил зубами Даймона, Мару и Колуна. Но подхватил бережно, мягко и почти одними губами. А затем так же бережно рассадил среди голов.
Такой высоты Даймон никогда не видел! Он словно взобрался на гору и теперь весь Четвёртый Круг был как на ладони: огненный вихрь, Лабиринт, лавовая река. Отсюда всё казалось маленьким и незначительным.
Затем Цербер куда-то пошёл. Но не прошло и пары минут, как остановился и прилёг на землю, позволяя слезть уже самостоятельно, пока позади неслась собачья свора и Пукс едва поспевал даже за щенками в ней.
Они оказались у довольно вместительной пещеры, у входа в которую тоже хватало в беспорядке валяющихся тел пауков. К повершенным мохнатым крепостям со всей округи подбирались подобия собак: гончие, церберы, и все, похожие на исконных собак, а не тех, в кого превратили собак люди за века искусственного отбора.
Нелепей всех среди этих сильных зубастых хищников выглядел демонический пудель, но среди стаи он словно не замечал своих особенностей. И с удовольствием носился у ног Цербера, обнюхивал прочих и знакомился с каждым членом демонической своры, пока те все как один не накинулись на паучье мясо. Воздух резко заполнился хрустом и чавканьем. Но сам Пукс едва понюхав паучьи тела, отшатнулся. А затем неуверенно отступил к демонёнку и скулил до той поры, пока тот не взял его на руки.
— Что, друг? Не нравится тебе их демоническое питание? — усмехнулся хозяин. — Оно и понятно. Ты любишь кости, а не хитиновые панцири и если мясо, то не пропитанное ядом.
Пукс высунул язык, довольный тем, что удалось посидеть на руках хозяина. Колун рядом уже неслышными шагами двигался в сторону входа в пещеру. Шлем он поднимать не стал. И судя по усталому лицу, был не прочь избавиться и от остального доспеха при случае. А пока пошёл на разведку с таким жутким скрипом, что Даймону пришлось пойти рядом. Он даже прошёл с десяток шагов, а затем оглянулся.
Мара дремала на голове Цербера рядом с Малым, который напротив был бодр и счастлив после прогулки верхом. Сам здоровенный демонический пёс не смел поднять эту голову. И терпеливо ждал, пока пассажиры покинут её. Обе другие головы пока заняли себя игрой и клацали зубами над ухом друг друга.
— Колун, надо забрать Мару, — попросил демонёнок. — А то мало ли сколько у Цербера терпения. Вдруг не хватит?
Рыцарь Смерти повернулся и зашагал в обратном направлении. Вскоре на его плече плетью повисла беззастенчиво сопящая богиня. Да он и сам с трудом переставлял ноги. Пот бежал ручьём со лба, глаза заволакивало чёрными пятнами. Повышенная влажность на болотах была ему не по нутру. И лишь прохлада пещер манила его и прочих спутников. Тогда как все демонические псы предпочли остаться снаружи.
Все, кроме Пукса. Тут же взяв след, он подал голос и устремился вглубь пещеры! А первым за ним зашагал с важным видом Малой. И Даймону с Сонной книгой в руках, да Рыцарю смерти с драгоценной ношей на плече ничего не оставалось делать, как последовать за ними.
Паучьи пещеры ранее если и были полны пауков, после последней атаки опустели. Блуждая среди мрака, заблудился бы каждый человек. Но людей среди них не было, кроме Колуна. А его вёл за руку демонёнок. Который, в свою очередь доверял чутью четырёхлапого привратника.
— Там! — заявил Малой и теперь уже все отреагировали на его голос.
Прямо посредине пещеры за очередным поворотом мерно сиял портал.
— Идём, ребята, — подстегнул Даймон, чувствуя знакомую силу от магических всполохов. — Похоже, это портал на пятый уровень… поспешим, пока не объявились новые пауки.
— Оставим их сегодня без ужина! — добавил грозно Колун и первым исчез в портале, чтобы поскорее избавиться от опеки.
Зависеть от посторонних лиц Рыцарь Смерти не любил и другим не советовал.
Глава 19
В круге пятом: бесплодные земли
Даймон моргнул. Уж к чему нельзя привыкнуть, так это к порталам. Тебя сначала сплющивает до размеров атома, затем расширяет до масштабов Вселенной. А затем ты просто оказываешься где-то ещё. Целый и невредимый. И жмуришься, пока не придёшь в себя.
Палящий свет лился повсюду. Колун стоял среди выжженной пустыни с безвольной Марой на плече и пытался понять его источник. На раскалённом небе не было солнца, не представлялось возможным увидеть и Луну. Но на них как будто направили тысячи прожекторов со всех сторон, которые грели и ярко светили.
В это безбрежной демонической пустыне, где песок был, как раскаленные угли и обжигал голые ноги как мясо гриль, царила невыносимая жара. Если на предыдущем круге их мучила влага и духота, то здесь воздух был пересушен. И о влаге можно было только мечтать. А ещё Даймон знал из Сонной книге, что на этот круг попадают мечтатели… предавшие свою мечту, остановившиеся на полпути или сделавшие всё, чтобы даже самый вдохновляющий проект не состоялся. И дело на этот раз было вовсе не в чиновниках-бюрократах, но в исполнителях любого масштаба. И теперь их души плавились в аду, а всё, что им оставалось делать этим подсушенным и подвяленным душам, это бормотать: «не, ну я же мог это сделать вовремя» или «а вот если бы я постаралась, то всё бы получилось».
Даймон снова поморщился, глаза не сразу привыкли к яркому свету. Но некий заменитель солнца, словно его злобный антипод — Антисолнце, безжалостно палило землю, превращая её в безжизненный ландшафт, где даже тени боялись появляться, а души, которые на земле весили 21 грамм теряли до трети своего веса на принудительной сушке. И с одной стороны могли считаться стройными, с другой — незначительными.
Но ещё демонёнок читал, что на этом уровне ада обитали джины и ифриты — существа, рожденные из огня и тёмных помыслов Антисолнца. И судя по легендам, джины были хранителями древних тайн и исполнителями любых желаний. С одной лишь оговоркой. Они могли исполнять желания, но за каждое желание требовали свою плату. Порой просто несоизмеримую с самим желанием. Ведь человек, как и любое другое живое существо порой столь примитивно, что просто не знает, чего действительно желать, чтобы это могло перевернуть весь мир. И просто выполняет свои первичные потребности, оставаясь на прежнем уровне и без точки опоры, которая могла бы поставить весь мир с ног на голову.
Стройные джины показались сразу. Их светящиеся глаза мелькали среди пыльной бури, поднимая ту везде, куда следуют. Смех, подобный звону колокольчиков, раздавался в пустыне повсеместно. И демонёнок мог расслышать: «чего желаете?» или «малыш, я исполню любое твое желание!», а то и вовсе «дай только приказ, повелитель».
Но за разговорами теми скрывалась опасность. И Сонная книга остерегала, что каждый, кто осмеливался призвать джина, рискует потерять нечто более важное, чем попытку сформулировать пожелание: свою душу, свободу или даже человечность, если монстру, демону, богине или любому животному есть что терять в этом плане.
Стараясь не слушать джинов и быстро пресытившись песчаными дюнами, Даймон повернулся к спутникам. Малой судя по виду, был доволен прогулкой. И после портала тут же попытался снова «покататься на пёсике», на этот раз приспособив для приключений Пукса.
Но демонический пудель тут же скинул его обратно, взглядом давая понять, что «на мне где сядешь, там и слезешь!».
— Хочу кататься! — требовал Малой, периодически подбегая к демоническому пуделю с новыми попытками.
— Тише! — рявкнул демонёнок. — Никаких просьб и желаний на этом круге! Иначе они услышат.
Он зажал рот младшему брату и попытался всё объяснить:
— Если будешь говорить о своих желаниях и мечтах вслух этим существам вокруг, то мы никогда отсюда не выберемся. Все мы! Понимаешь?
— Угу, — кивнул малец и захлопал густыми ресницами.
Поднялся гул. И все резко перевели взгляд на ту часть пустыни, где показалось пламя, а сам песок под ногами обернулся стеклом.
Это были ифриты!
Огненные духи показались среди оплавленных песков, как само воплощение ярости и разрушения. Их пламя не только обжигало, но и поглощало всё вокруг, опаляя невысокие плато и в бессильной ярости стараясь испепелить всё, до чего могут дотянуться. Бесспорно, это были духи самого уничтожения.
Ифриты так быстро летали, что Даймон предполагал увидеть вихри вместо ног, но ноги у них всё же были. У кого привычная пара, у кого одна, но такая мощная, что он мог прыгать далеко и долго. Эти существа бродили по пустыне, оставляя за собой следы из пепла или стеклянную дорожку, которая только фокусировала свет и после их поступи ещё больше стремилась выжечь всё вокруг!
Глаза ифритов светились, как угли в ночи, и каждый их шаг без преувеличения сотрясал землю, вызывая песчаные бури, ещё более разрушительные, чем у джинов. Оба типа существ словно спорили между своими группами, кто создаст больше завихрений из песка, огня и дыма. Но где бы они не проносились, хорошего для округи было мало. Они уносили в небытие все, что имело хоть какую-то ценность!
В то же время на широком плече Колуна заворочалась, приходя в себя, Мара, более не желая валяться безвольной тряпичной куклой.
— Госпожа, отдыхайте. Вы потратили столько сил, — попытался устроить её поудобнее Рыцарь Смерти.
— Нет, пусти меня! — потребовала она тут же.
— Зачем так убиваться, — прошептал Колун, бережно опуская богиню на песок.
Немного отдышавшись и придя в себя, Мара поморщилась и спросила:
— Где это мы?
— Известно где, — ответил демонёнок. — А аду. Но если быть точнее, то это пятый круг. Бесплодное царство, где ничему не расти, кроме ярости, гнева и боли несбывшихся мечтаний. Парадокс заключается в том, что сами желания здесь могут быть исполнены по щелчку пальца. Так что бойтесь своих желаний и ничего не зага…
— Кататься! — тут же потребовал Малой, словно забыв про всё, что говорил ему старший брат.
Мгновенно джины оказались рядом, едва чуткого слуха коснулось пожелание.
— Чего изволите? — тут же спросил один из них, самый синий и самый дерзкий, подлетев почти вплотную.
— Кататься! — повторил Малой и добавил с улыбкой. — И сказку!
— Будет исполнено, — кивнул джин и самый младший Адов мгновенно оказался у него на плечах. До тех пор бесплотных, но как только его эфемерной структуры коснулись, он стал плотным как седло. А следом вручив вожжи мелкому наезднику, добавил. — Куда поедем?
— Пф-ф-ф! — сделал одним губами Малой и тут же попытался слезть. А между тем повторил. — Кататься хочу!
— Но мы же и собираемся кататься, — сказал ему джин, но наездник снова попытался слезь, заартачился и прядал губами, будто сам конь.
Даже по виду было понятно, что не такой прогулки ожидал Малой.
— Кататься на Тяпе! — мгновенно уточнил он запрос.
— А кто такой Тяпа? Или что это такое? — даже немного растерялся джин, готовый предоставить их хоть сотнями, если бы знал, что делать.
Увидав растерянность собрата, тут же его инициативу перехватил другой джин. Фиолетовый, как перезревший чёрный виноград.
— А давай я буду Тяпой? — предложил он и пересадил Малого на себя, тогда как сам встал на четвереньки и создал настоящее седло у себя на спине. — Видишь? Я — Тяпа!
— Пф-ф-ф! — всё ещё было недоволен Малой и снова попытался слезть. — Тяпу хочу! Ты не Тяпа!
Джины тут же заспорили кто такой Тяпа или что может его заменить. И такая вокруг буря поднялась от этого спора, что их тут же укрыло как от внимания приближающихся ифритов, так и от прочих джинов.
Быстро сориентировавшись в ситуации, Даймон тут же подхватил Малого, усадил себе на шею и скомандовал:
— Бежим!
Пукс был только рад выполнить команду, тут же увязавшись у ног хозяина. А Колуна дважды просить не требовалось. Снова подхватив ослабевшую Мару на плечо, он поспешил за ними. Но проржавевшие во влажности доспехи, тут же забившись песком в местах сочленений, на этот раз уже не просто скрипели, а просто молили о пощаде. От чего Рыцарю Смерти пришлось по ходу избавиться сначала от рукавиц, затем от наколенников, затем от набедренников и налокотников. А когда на песке следом остались наручи, налядвеники, набрюшник, латная юбка и предплечник, Рыцарю пришлось перекладывать Мару с плеча на плечо на бегу, чтобы избавиться ещё и от наплечников.
Всё это Колун делал мощными рывками, просто срывая старые, ветхие ремешки, потрескавшиеся от длительного ношения. Высохшие в пустынной жаре, они отрывались с лёгким щелчком без всякой помощи посторонних.
Вскоре Рыцарь Смерти остался в одном кольчужном сабатоне и самой кольчуге. И теперь прыгая на одной ноге, пытался избавлялся от нижней части обмундирования. Но жар песка тут же заставил его отыграть назад, едва обнажённая нога ступила на него. И Колун шустро натянул кольчужный сабатон обратно, который, судя по всему, использовал вместо носок.
Между тем Рыцарь Смерти скинул достаточно лишнего веса, чтобы вертеть Мару на плечах как сухую веточку. А вскоре он уже нагонял Даймона.
На плечах же самого демонёнка Малому никак не сиделось спокойно. И он снова потребовал:
— Сказку!
— Тихо ты, — снова попросил его старший брат, оглядываясь на клубы пыли позади. — Я сам расскажу тебе сказку, только ничего не проси. Понял меня?
— Угу, — кивнул младший брат.
И Даймон попытался припомнить всё, что читал о джинах и ифритах в Сонной книге. Сбавив ход, он начал рассказывать:
— Значит так. Шёл по пустыне мужик один. Но без крыльев, к сожалению, — почесав собственное крыло, демонёнок присмотрелся к Пуксу, и решил идти туда, куда ведёт пёс. — Страшно ему было брести одному. И в этой бездне страха одиночества и преисполненный великого желания выжить, брёл этот мужик по пустыне в поисках спасения сколько хватало сил. Но песков вокруг было много, а мужик — один. И даже словом не с кем ему было обмолвиться. Не то, что воды попросить или о хлебе с румяной корочкой рассказать.
Малой заслушался, перестала дёргаться на уже более мягком плече носильщика Мара. Постоянно принюхивался к чему-то среди дюн Пукс. Но едва демонёнок задумывался на миг замолкал, как Малой снова начинал ёрзать и требовать продолжения. Приходилось сочинять на ходу.
— Сердце мужика было полно надежды на лучшее, а разум твердил, что ничего не выйдет, — пришлось продолжил Даймону. — Мужик знал, что в бесплодной пустыне его ждёт лишь смерть и вечное забвение. С каждым шагом чувствовал, как жара проникает в его душу, а как тени закатного солнца удлиняются. И стаи джинов и ифритов уже следят за ним, готовые вмешаться в его судьбу.
Малой захлопал в ладоши, теперь уже от радости.
— Устало шагая вперёд, мужик поборол страх перед скорой смертью. Но напоследок решил ещё пожить. И произнёс древнее заклинание, которое когда-то услышал в легендах, что рассказывала ему бабушка… ну знаешь, такая как Агата Карловна, но старая и седая, а не молодящаяся и в модных очках.
Малой примолк, внимательно слушая.
— Вокруг мужика тут же закружились песчинки, поднялась пыльная буря, а он оказался в самом её центре. Где стало так тихо, словно умерли все звуки. А в самом эпицентре ему явился джин. Всё, как и полагается у джинов: синий, величественный и загадочный, как Мара, когда я спрашиваю, кто съел мой кекс? Ты ведь знаешь, что мы, демоны, любим сладкое?
— Ничего я не ела! — тут же ответила Мара и вздохнула. — Оно само вышло. Нечего было меня с ним один на один оставлять под хорошую книгу с чаем.
— «Что ты желаешь, смертный? Говори, раз призвал меня и моих братьев!» — изобразил голос джина Даймон. — Его голос звучал как гром в тишине. И путник, осознав всю тяжесть выбора, задумался. Ведь чего можно на смертном одре желать? Конечно, он мог попросить о богатстве, власти или о вечной жизни. Но в его сердце горела лишь одна мечта — вернуть то, что он потерял. Никто ведь не гнал его в эту проклятую пустыню. Он сам пришёл в неё из благодатных краёв, где текут чистые реки и повсюду есть хлеб. А людей столько, что хоть часть, но ему улыбнётся. И со многими он мог разговаривать часами. В беседе и стакане воды не откажут.
— Глупый? — тут же уточил Малой.
— Ну, не такой уж и глупый, просто хотел побыть один, в себе разобраться, а по итогу так далеко забрёл, что обратно уже так просто не выйти, — задумался Даймон и вспомнил, что сюжет зависит только от него, а брата надо учить, а не только ругать. — В общем, когда к нему явился джин и предложил исполнить любое желание, в этот момент мужик и понял, что истинная сила не в желаниях, а в том, ЧТО мы готовы отдать ради и надежды на лучшее. Жертвуем ли мы любовью, возносим на алтарь свои страсти или просто резко хотим кекса с чаем, не важно. Важно, как мы к этом пришли. Ведь у всего есть предыстория. А история этого мужика началась именно в пустыне, когда он понял, что дело не в джине, или угрожающим ему новым зноем ифритам, а только в нём самом. И только он сам может решать, готов ли открыть двери к новым возможностям. А если готов, то чем готов рискнуть ради своей мечты? Неужели, всем?
— Чем всем? — тут же спросил Малой.
— Я и говорю, что в нас по идее и так уже есть всё, что нужно. А всё остальное — лишь наши временные потребности, — тут же ответил ему брат. — А мужик загадал какое-то глупое желание по итогу, ну джин его и оставил навсегда бродить по пустыне, чтобы другим неповадно было. А может, мужик сам стал джином. Никто этого точно не знает.
