Текст книги "Сбежавшая невеста дракона (СИ)"
Автор книги: Ксения Есенина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Малой поморщился, не в силах уснуть от крика мэра и сонно моргнув, пробубнил:
— Пи-пи.
— Что? Прямо сейчас? — уточнила Мара, уже понимая, что если брату приспичило, то лучше с этим не затягивать. Иначе как в прошлый семь раз из дома прямо со второго этажа на улицу смоет.
Конферансье в то же время в двух словах объяснил Громиле, куда делать река и кто виновен. И руководитель третьего круга допустил главную ошибку в своей жизни. Он снова закричал:
— Схватить и казнить их немедленно! Мне всё, равно что они победители! Стража, взять их!
Гвардейцы тут же обступили Колуна, Мару и Даймона. Пукс залаял, но среди влажного русла измочив лапы, даже разогреться как следует не мог, не то, что взорваться.
— Пи-пи, — повторил Малой, не меняя положения тела.
Мара едва успела приспустить ему шорты, и немного развернуть, как её снесло с ног мощным напором. Из младшего брата тут же полилось, как из пожарного брандспойта!
Даймону пришлось сначала подхватить сестру, невольно оказавшись на линии удара, а затем вовсе расправить крылья, подхватив её в падении от мощного напора и силой его — воспарив.
Не остался безучастным и Колун, схватившись за ноги Даймону в последней попытке спастись. Пуксу ничего не оставалось делать, как вцепиться в кованный сапог самого Рыцаря Смерти.
Вся честная компания тут же воспарила под каменные своды круга. А всем, кто остался внизу, лучше было не завидовать. Теперь настоящий потоп вместо старой реки лился на их головы! Доставалось и Громиле, и судьям, и всем участникам. Вскоре всех уносило вниз по течению всё в том же русле бывшей реки.
Попутно Малой поливал и сам город, сначала снеся стену как песочный замок волна, затем принявшись за массивные спаренные постройки, быстро превращая их в смытые развалины.
На миг даже показалось, что больше всего он сконцентрировался на заводах и фабриках. Так как все они как один перестали дымить, попадали в бурлящий, проносящийся по улицам поток трубы.
— Сдаётся мне, этому уровню досталось ещё больше, чем предыдущему, — заметил наблюдательный Даймон, который силой своих крыльев не давал им упасть, и они спокойно парили над творящимся внизу безумием.
— Но если все бесы утонут, то как мы попадём на следующий? — спросил Колун, своим вопросом заставив всех задуматься. — Вы ведь ещё собираетесь на следующий?
— Конечно! — ответила Мара. — Назад-то дороги теперь нет, а то в выборах заставят участвовать.
Задумались все, кроме Пукса, который хвостом от страха вилял с такой скоростью, что позволяло подруливать на высоте даже с работающим на всю пожарным гидрантом. Разве что по особой «демонической» схеме.
— Точно! Нужно найти Громилу! — крикнул Даймон и взял функции навигатора на себя. — Пукс, давай влево… ещё влево… теперь чуть правее! Всё, вижу Громилу в потоке! Вон его рога торчат с экспандером на третьем! Снижаемся!
Вместе с тем падал и напор. Малой зевал, немного устав и от этой процедуры. Хотели они того или нет, все пошли на снижение, всё ближе и ближе приближаясь к Громиле.
— Нет! — донеслось от того, кто порой выныривал из потока и мог наблюдать, как всё вокруг катится в тартарары, но это его не радовало. — Не подлетайте ко мне! Не приближайтесь! Нет! Только не вы!
Бес снова погружался в пенный, бурлящий поток и снова выныривал, а когда понял, что не званные гости уровня от него не отвяжутся, даже если пойдёт на дно, он лишь устало махнул рукой, создавая очередной магический вихрь над своей головой, куда всю компанию на раз и засосало, едва поток окончательно ослабел.
Четвёртый уровень принял их вместе с последними опавшими каплями.
Глава 16
В круге четвертом: обзорная экскурсия
Первым ощущением выхода показалось, что попали в парную. Тяжёлый спёртый воздух заполнил лёгкие и проник в мозг вместе с серными парами. Перед глазами поплыло. Если на предыдущем уровне их донимал дым, то на этом уже — пар, как в турецкой парной — хаммаме. Только поддавали здесь гораздо чаще, чем принято там.
— Душновато здесь, — сказала Мара и протянула уснувшего Малого Рыцарю Смерти. — Подержи, Колун. Мне надо Куб перепрятать.
Так и не получив ни дополнительной защиты, ни чего-то для атаки, команда всё же приобрела нечто большее — нового члена. И это спящее до поры до времени оружие лучше было лишний раз не будить.
Куда сестра переложила свой инструмент обучения, Даймон предпочёл не смотреть. Он сам утащил с прошлого круга Сонную книгу и сразу после выхода из портала предпочёл проверить — всё ли на месте?
Сложив крылья, демонёнок перелистнул пару страниц и тут же получил предложение от обложки:
— Может, вздремнём?
Такова была Сонная книга. Взамен знаний она вытягивала из читателя всю энергию. И усыпила гораздо больше людей и монстров, чем учебник по термодинамике.
Даймон моргнул, пытаясь разыскать что-то важное о круге.
— Не, ну давай хоть немного покемарим, — добавила Сонная книга. — Это же так прекрасно — просто поспать. Лучше только поесть, но это тебе другой том со знаниями искать надо.
— Замолчи, — зевнул демонёнок.
Мысли перекатывались, словно огромные валуны. А по лбу струился пот. На этом уровне было ещё хуже запаха серы и дыма, к горькому привкусу которых его организм уже научился адаптироваться. А что делать, когда воздух перенасыщен водными парами, он просто не знал. Но и читать Сонную книгу в состоянии усталости было бесполезно. Только последнюю энергию потратит.
— Кто-то решил, что на четвёртом уровне должна быть баня, — донеслось от Колуна. — Чёрной братии строить, наверное, отдельную не хотелось, вот и приспособили весь уровень. Жалуем, значится, с барского плеча монстрам сея уровня жить в тепле и чаще мыться…
Но тут Малой в его руках заворочался, и Рыцарь Смерти замолк. И поскольку Пукс сразу убежал на разведку, а Мара всё возилась с Кубом, демонёнок присел на большой камень и опустил лоб на книгу.
— Эй, я тебе не подставка! — тут же возмутилась Сонная книга, но Даймон снова моргнул и отключился.
Мара же долго что-то требовала от Куба, пока тот не сдался, кашлянул и начал рассказывать всё, что знал об уровне.
— Как вы понимаете, четвёртый уровень из девяти — это почти середина. Но девятый уровень довольно мал и многие считают, что он — лишь надстройка. Тогда можно смело сказать, что середина ада как раз на четвёртом и пятом кругах. Так что поздравляю, моя храбрая ученица, ты в самом сердце ада.
— Конкретнее! — потребовала бледная девушка. — Что здесь есть? Кто живёт? Как выбраться?
— Мне известно лишь история об одном демонёнке.
Сестра тут же повернулась к сопящему брату:
— Даймоне?
— О, нет! Что, по-твоему, в аду мало других маленьких демонов? — возмутился Куб и снова кашлянув, рассказал, что знал. — В самом сердце ада, где огненные реки текут, а небеса затянуты белыми облаками пара, жил маленький демон без крыльев по имени Гоба. Он был не таким, как остальные демоны и вместо того чтобы сеять страх и хаос, Гоба мечтал о приключениях и дружбе.
— Как, ещё один миролюбивый демонёнок? — удивилась Мара. — Да что не так с этим адом?
— Ещё раз перебьёшь и на все твои вопросы я буду цитировать лишь таблицу Брадиса. Строчку за строчкой. Цифру за цифрой, — пообещал Куб и когда Мара притихла, продолжил историю. — У этого демона не было крыльев и улететь он никуда не мог. Всё, что ему оставалось делать, это смотреть на танцы огненных духов в реке лавы. Но это интересно только первые двести лет. А затем — наскучивает. Поэтому вскоре демонёнок решил, что пора бы отсюда уходить. Напихав на прощание угля и пепла по карманам, он удалился. Первая остановка оказалась у Лабиринта Забвения. Это место, где души терялись в бесконечных коридорах бюрократии. Обитавшие там демоны сидели по кабинетам и постоянно посылали каждого заглянувшего в другой кабинет. И так по кругу. А если кто-то находил кабинет снова, то ему предлагали собрать справки, что он здесь уже был. А для этого его снова посылали в другой кабинет. Сначала за бланком. Потом за текстом. Затем за печатью. Да не той, а треугольной. Потом кругленькой. И третьей… Ну что вы, что вы, нужна была чёрная паста, не синяя. Ах у вас синяя, тогда давайте чёрную! В каком плане принять заявление в свободной форме? А где фотография? Да не эта, а три на четыре. Почему чёрно-белая? Нужна цветная! А где фотография фотографии?
Мара кашлянула, посчитав, что Куб слишком углубился в детали.
— Так, на чём это я остановился? — снова сбился тот.
— На Лабиринте.
— Ах, да! Точно! — обрадовался кладезь персональных знаний и продолжил как полагается. — Плутая по коридорам и кабинетам, однажды Гоба нашёл Эбу. Молодую дьяволицу. У неё уже была целая кипа бумажек в руках. С подписями, печатями и всеми возможными фотографиями, и справками о наличии того, другого и третьего. В общем, Гобе она сразу понравилась.
— А давай дружить, — заявил ей находчивый Гоба и чтобы новая подруга точно не отказалась, на всякий случай достал из кармана пепел и занёс его над всеми собранными бумагами. — Или я посыплю пеплом каждый твой листик и тебе придётся всё начинать сначала.
— А ты мне сразу понравился. Такой находчивый и подлый. Сразу видно, что ты знаешь толк в угрозах и шантаже, — ответила ему Эба, которая и так уже порядочно копыта сточила, бегая из кабинета в кабинет по вечному кругу бюрократии. — твою компанию я принимаю. Но если хоть пылинка упадёт на мои бланки, ты будешь питаться этим пеплом до скончания твоих дней.
— И ты мне сразу понравилась, — оскалился Гоба. — Сразу видно, что готовить ты не умеешь. И даже не собираешься. А я давно мечтаю о гастрите и язве. Всё-таки уже не маленький мальчик, мне расти надо!
— Проклинаю за комплимент, — робко оскалилась и Эба и тут же переложила на него половину ноши.
Подхватив её ещё и под локоток, Гоба вошёл с ней в кабинет последней инстанции. Со всеми необходимыми бумагами обоих тут же выгнали из Лабиринта Забвения, чтобы статистику не портили.
— Значит, на четвёртом кругу есть Лабиринт Забвения, — прикинула Мара. — И огненные порождения. Что ж, в лабиринт мы тогда не пойдёт, а ещё не будем приближаться к лавовой реке. Вот и всё!
— Это не всё! Разве я сказал, что это всё? — снова возмутился Куб и его на этот раз поддержала даже Сонная книга.
— Он не говорил, что закончил. — заявила она, поддержав альтернативный источник знаний. — Будь внимательна и дослушай до конца!
— Благодарю, коллега, — сказал Куб, снова кашлянул и продолжил повествование. — Покинув Лабиринт, оба тут же забыли про бумаги. Они жгли из них костры, делали фигурки, складировали вокруг да около. И как могли настраивали совместный быт.
На этот раз Мара слушала внимательно. Не хватало ещё, чтобы Куб с Сонной книгой сговорился за их спиной!
— От совместной жизни у демонёнка и дьяволицы даже пальцы вместо копыт выросли. Так много они бумаги бюрократической пожгли.
А однажды они до того загулялись на пару, что в эйфории от своей свободы встретили сам блуждающий Огонь Страсти, что на этот раз оказался посредине уровня!
Это было место, где души сжигались в вечном пламени и даже самые тёмные из них отправлялись на переплавку. И столь желанным было тому огню поглощать всё, что горит, что Огонь Страсти становился всё больше и больше. И порой требовал новых жертв «по-хорошему», а в другой раз и сам выбирал себе жертву.
Так случилось и на этот раз. Он вдруг напал на Эбу, закружил и понёс её прямо в пекло!
Гоба бросился за ними вслед. Но никак не мог понять, что он может сделать со всепоглощающим пламенем. Однако, преследуя вихрь, внимательный демонёнок заметил, что вихрь не монолитен. И кружа, допускает прореху то там, то сям. Вроде немного и не на долго, но как раз может хватить, чтобы одна небольшая дьяволица могла сбежать.
Тогда Гоба достал из карманов угольки и начал на них дуть, пока они не превратились в маленьких светлячков. При большом желании, смею заметить, на волшебство способны даже маленькие демонята, а не то что возмужавшие демоны, которые через столько кабинетов прошли, что прочих могли поучить.
— Не отвлекайся, — попросила Мара.
И Куб продолжил историю:
— Эба увидела волшебных светлячков, которые пробрались прямо к ней в вихрь и указали путь к свободе. Доверившись им, она избежала печальной участи быть прожаренной.
— Отлично! — обрадовалась Мара. — Тогда нам всего лишь надо избегать существ у лавы, Лабиринта где-то поблизости и блуждающий огненный смерч. Но его мы точно увидим заранее.
— Погодите-ка! — возмутился Куб. — Разве я сказал, что всё? Нет, ты её слышала? Да вы только полюбуйтесь.
— Невежда! — добавила Сонная книга и пробурчала. — И чему только вас учили?
— Да нормально нас учили! Просто мы… не всегда хотим учиться. — Устало выдохнула Мара, которую саму подмывало убрать куб, достать Сонную книгу и пролистав пару страниц, погрузиться в сон рядом. — Итак, значит это ещё не все?
— Конечно, не всё! — продолжал негодовать рассказчик и судя по голосу, готов был обидеться и замолчать навсегда. — Гоба и Эба пожили вместе ещё немного. И так успешно вместе костерили врагов, что мог бы завидовать даже вихрь пламени. А пока жили, последние копыта потеряли. Теперь у них были руки и ноги, как у людей. А знаешь к чему это привело?
— Не знаю.
— Конечно не знаешь, ведь я тебе ещё не рассказал! — победно добавил Куб и рассмеялся.
Мара стянула губы в линию. Если это урок стойкости, то её точно не следует разбивать рассказчика в дребезги.
Отсмеявшись вволю, Куб вдруг стал серьёзным, как тётка банши на психотерапевтической консультации. И таким же серьёзным голосом продолжил:
— Теперь Гоба и Эба этими самыми ногами бродили по всему четвёртому уровню. И своими ловкими пальчиками тыкали везде, где можно. Но это же ад, сами понимаете. Поэтому ничего удивительного в том, что оба по итогу достигли — Пропасти Уныния где-то на его окраинах.
Мара позагибала пальцы, бормоча под нос:
— Так, к реке нельзя. В центр нельзя. На окраину лучше тоже не ходить. Ещё и встретится всякое может где угодно… куда тогда вообще двигаться?
Но Куб её не слушал и гнул свою линию:
— Там царила тишина. Настолько пронзительная, что Гоба ощутил скорбь. А затем его сердце сжалось в приступе тоске и печали. И он ощутил, как отваливаются рога. Потом начинает ломить хвост. Шерсть-то с него ещё в самом начале путешествия слезла. И что бы вы думали?
— Да ничего я не думаю! — рассердилась Мара, готовая снова проглотить Куб в один присест. — Рассказывай уже!
— А я и говорю, — снова сделал обиженным голос индивидуальный программатор обучения. — Говорю, что так плохо стало Гобе, что прощаться начал с подругой. Но Эба тут же следом на себе рога все пообломала, последнюю шерсть дорвала и говорит ему: 'Гоба, мы не для того все копыта сточили вместе, чтобы помирать от таких пустяков как тоска. Ты лучше вспомни, через что мы вместе прошли. Вспомни, скольким бюрократам крови попортили и как врагов всех костерили на пару вспомни. А если забыл, то я тебе напомню.
С этими словами весь четвёртый круг стал свидетелем, как последний рог с головы дьяволицы опал. А она сама танцевать начала. И так заразительно ногами дёргала, будто в неё саму демоны вселились. Ну или током её ударило мощно… Но ведь и Гоба подскочил и плясать начал! А как подхватили друг друга под локоток и смеяться начали, так их тут же Пропасть Уныния и отпустила, причитая «ходят тут всякие!».
Куб поцокал языком, (как будто он у него был) и подошёл к завершению:
— Так Гоба и Эба стали легендами четвёртого круга.
— И где же они теперь?
— Как где? Там же, где все семейные пары — ушли на другой свет. Одна держась под локоток, другой ведя в неизвестность. Умерли, короче, в один миг. Ну а чего тут ещё делать, а?
Глава 17
В круге четвертом: знания — сила!
Пока Даймон спал, снились ему мельтешение теней. И странный свист. Вроде не громко, но и не тихо. И где-то рядом.
Кто-то бродил вокруг да около паучьими тенётами, да тропами подвесными и навесными прямо с потолка свисал. То охотники дивные в царстве вечной ночи проверяли добычу и искали новую жертву среди паутины и поблизости. Спит ли, устала ли? А может кто — ослаб? Тогда его песенка спета!
Среди влажного, жаркого уровня для пауков — рай на земле. Плодись, да множься среди каменных просторов и обилии пещер. Это и во сне понятно. Но когда демонёнок открыл глаза, оказалось, что не сон вовсе. Полной теней вокруг. И Мара во все стороны смотрит и руками машет, Кубу выговаривает:
— Значит, на север мы не пойдём, к реке не пойдём, и в центр не пойдём. Но и на запад не двинемся. На юг нам не свернуть. А на восток лучше вовсе не соваться… Но куда же тогда идти? Запутал ты меня совсем своими историями, дурацкий Куб!
Подскочил Даймон, а вокруг — полно пауков!
В мрачных недрах ада, где тьма обвивает всё вокруг и никогда не взойдёт солнце над каменными сводами и луне путь заказан, обитали эти злобные и мрачные создания. Их сердца были полны ненависти и всё живое вокруг представляло для них лишь одно — добычу. И даже самые маленькие паучки знали, что с едой можно немного поиграть перед тем, как опутать паутиной, пустить яд по венам, немного дождаться, пока тот разольётся по телу жертвы, а затем с аппетитом поужинать, пообедать ну или позавтракать.
Тут уж не столько от режима дня зависит, сколько от личных убеждений.
— Что происходит⁈ — спросил демонёнок не столько у сестры, сколько у Рыцаря Смерти.
Восьмилапые существа боялись к нему подходить, и даже самые мощные чёрные лапы скользили по влажным камням, оставляя за собой слизь. Но Колун словно не обращая на них никакого внимания, мерно качал Малого и в ответ только плечами пожал.
Тогда Даймон посмотрел на Пукса, но демонический пудель выглядел сонно. Если первые часы он сам пожирал всех пауков, которых видел, пока Мара слушала сказки. То теперь только зевал во весь ресурс лица. А на угрозу вокруг даже не лаял. И лишь по следам лапок, торчащих между зубами можно было сказать, что старается переварить обстановку.
— Ты никак яда объелся, приятель? — снова спросил демонёнок, остро сожалея, что из оружия только Сонная книга, которая плохая замена мечу, топору или хотя бы перочинному ножику. — Сам переваришь? Или нужен антидот?
Демонический пудель гавкнул, затем устало кивнул и снова прилёг поспать, позволяя додумывать хозяину как пожелает.
Даймон расправил крылья, чтобы защитить привратника и заодно припугнуть пауков. Но те на угрозу не обратили внимания и по-прежнему шныряли поблизости. Однако, и близко не подходили. И не пытались атаковать. По крайней мере до следующего приёма пищи. Такое шаткое положение устраивало всех. И был достигнут статус кво.
Тогда демонёнок повернулся к сестре. Может, она знает больше, что делать?
Куб в руках Мары не унимался, вновь рассказывая истории.
— Каждый вечер, когда огненные языки пламени танцевали в воздухе на многоуровневой реке Сефирота, пауки собирались в своих паутинах по пещерам. Но не из паучьего шёлка они были сплетены, а из душ самих несчастных, что попали в их ловушки.
— Они ещё и душами питаются? — пыталась познать уровень павшая богиня.
— Мало быть просто съеденным демоническим пауком, — охотно объяснил Куб. — Но ты так же навсегда попадаешь в его астральные сети.
— Какие-какие? — прищурилась Мара.
— Астральные, — повторил Куб. — Или ты хотела бы, чтобы я сказал — демонические? Но даже самый отсталый чёрт в аду знает, что все уровни прознает астрал. По сути ад — его нижние этажи. Иногда его называют — демонический астрал. Он же — астрал демонов.
— Довольно! Не отвлекайся.
— Пауки… да, — продолжил Куб. — Их глаза были как угли. Они светились в темноте, и каждый, кто осмеливался приблизиться, чувствовал, как холодок страха пробегает по спине.
— Кто вообще составлял это описание эмоций жертв?
— Послушай, я просто пересказываю то, что висело в астрале с этих этажей. Это же как библиотека. Тут всё пронизано эмоциями и ощущениями жертв. Ты будешь слушать или как?
Мара кивнула. Делать всё равно больше было нечего. Даймон только подхватил Пукса на руки и присел рядом с ней поближе. Привратника трясло. Нос его был сухим. А кожа холодна, чего ранее за демоническим пуделем замечено не было. Испугавшись за питомца, демонёнок тут же начал собирать сухие палки и прочий мусор, из которого можно было развести костёр. А средством для розжига послужила старая паутина. Оставалось только камень о камень ударить, высекая искру. И вскоре все сидели рядом с уютным костром, удлиняя тени вокруг себя.
Признаться честно, за костром истории Куба было слушать гораздо приятнее. И подвинув привратника поближе к пламени, Даймон заслушался.
— Однажды, на этот уровень спустился смельчак, полный решимости и отваги, — излагал Куб. — Он знал о злых пауках и их ужасных делах, но его сердце горело желанием освободить души, запертые в паутине. С мечом в руке и светом надежды в глазах, он шагнул в тьму самого ада и спускался уровень за уровнем, пока не наткнулся на паучье логово!
Мара с Даймоном переглянулись. То ли Куб предпочёл упустить детали, как смельчак пробирался между уровней, то ли раньше стены были ниже, а доступ ко всем уровням — как-то проще.
— Пауки, почувствовав его присутствие, начали шептать друг другу «давай убьём его! И немедленно съедим!», — продолжал Куб. — Их низкие голоса не мог понять никто. Но странник не стал долго слушать. Он поднял меч и закричал: «Я пришёл, чтобы покончить с вами и освободить пленённые души!»
— Стоп-стоп, — прищурилась Мара. — Что-то я не помню, чтобы в аду кто-то сражался с пауками с пользой для общества. Как их вообще сюда занесло? И откуда у него меч? Выиграл на турнире на прошлом уровне? Но тогда он должен был сразить того верзилу. А это даже Рыцарю Смерти удалось бы с трудом.
— Во истину так, моя госпожа, — прошептал Колун. — Это устройство обманывает нас. Вводит, так сказать, в заблуждение.
— Это я-то обманываю⁈ — возмутился Куб и добавил. — Ах так? Ну тогда вообще ничего рассказывать не буду!
И отключился. Сколько Мара его не трясла, пытаясь вновь активировать, он больше не издал ни звука.
— Разрядился, похоже, — добавила она и сунула персональный обучатель за пазуху.
Демонёнок подкинул дров и, немного подумав, достал Сонную книгу. Пролистав оглавление, быстро нашёл раздел «посещения ада», вчитался.
— Нет, он прав, — вскоре сказал старший брат. — Вот эта глава… Где он там остановился? Ах, да… вот!.. Сражение разразилось, как буря в аду. Меч сверкал, разрезая паутину, а смельчак сражался с каждым пауком, как с тенью. Они пыталась поглотить его, но безуспешно.
— Вот это я понимаю — меч! — обрадовался Колун и тут же вздохнул. — Жаль, у нас нет меча.
Даймон быстро дочитал про себя и с озадаченным видом добавил:
— В общем, он одержал победу. И злые пауки, лишённые своей силы, исчезли в бездне. Свет пробился сквозь тьму… бла-бла-бла… и души, запертые в паутине, были освобождены… бла-бла-бла… Они поднялись к небесам, оставляя за собой лишь воспоминания о страхе, который когда-то царил в этом мрачном месте.
— Фу, как пафосно, — добавила Мара. — Это явно писал какой-то недалёкий писатель.
Брат кивнул, дочитав:
— Смельчак стал легендой, а его подвиг вдохновил многих на борьбу с тьмой, где бы она ни скрывалась. Так закончилась история о злых пауках в аду, но в сердцах людей осталась надежда, что даже в самых тёмных уголках можно найти свет… точно, много пафоса, воды и никакой конкретики. Но зато мы выяснили, что у Куба и книги — один источник.
— Адский, — хмыкнула сестра и ещё раз достала Куб. — Просто скажи уже, куда нам идти, дурацкое устройство!
Но тот и не думал отвечать. А вокруг, куда не глянь, повсюду были одни пауки. Как будто собрались со всего уровня, чтобы послушать истории об их низвержении.
— А вот был бы у меня меч, я бы тоже здесь всех победил, — снова затянул привычную мелодию Колун. — Но если у одного получилось всех освободить, то чем мы хуже?
— Ну, про всех никто не говорил, — прикинул Даймон и стряхнул со лба крупные капли пота. От костра всех разогрело. Но и влажность никуда не делась. — Но одна деталь повторяется. Свет! С чего бы мечу светиться? Или что он мог отражать? Огненные всполохи? Не думаю, что это напугает пауков. Нашего костра они совсем не бояться. Глядите!
И Даймон швырнул горящую палку в сторону что-то делящих паучат. Но те лишь немного отступили от пламени, а самые большие вовсе перешагнули его, не показывая страха.
— Нет, огонь их не страшит, — подтвердил Колун. — Здесь солнца нет. И луны нет. Что же тогда мог отражать меч?
— Лёд! — вдруг подскочила Мара.
— Чего?
— Меч вполне мог быть ледяной. Такой будет любой источник света отражать. Но дело не в свете. Эти гады бояться… холода! — с этими словами Мара сложила руки в печать севера, и влажная среда ответила бывшей богине.
Вокруг неё тут же образовалась вьюга! На плечи лёг плащ словно сотканный из снежинок. Пауки сначала ничего не поняли, но когда холод коснулся их лап и морд, тут же подняли такой свист, что заглушили всё вокруг. А затем — дали дёру!
— Уходим! — подскочил от костра Даймон и подхватил пса.
Но тут случилось неожиданное. Едва снег коснулся носа Пукса, как тот подскочил и словно пробудился ото сна.
— Тяф! — рявкнул он и тут же помчался в одном ему известном направлении.
— За ним! Он взял след! — добавил Даймон, подхватив Сонную книгу.
Колуна дважды просить не нужно было. Он пошёл следом за Марой. Которая разводила руки в стороны и от её посиневших дланей источался ровный голубой свет, а поодаль образовывался снег. Словно свет обращался в снежинки и тем самым подпитывал вьюгу, что поднялась вокруг ребят, но их самих не трогала. Они словно шли в эпицентре этой снежной бури.
— Мы в самом сердце, — понял Даймон, шустро переставляя ноги. — И походу это сердце — моя сестра.
Внутри вьюги было прохладно и свежо. Дышалось легко. А по телу словно заряд бодрости побежал.
Все ускорились, и встряска тут же отразилась на Малом. Он открыл глаза и сонно захлопал ресницами. А затем то ли пожаловался, то ли спросил:
— Мороз?
— Ха! — улыбнулся Даймон. — Значит, от жару тебе защиту поставили. А про холод забыли?
— Он же Антихрист. Такой должен сквозь пламя. Прям в пекло и практически в магме купаться, — лицо Коляна приобретало малиновый оттенок. — Но насчёт бесконечной Зимы тут на нижних этажах не подумали.
— Хель остался в предбаннике, — кивнул демонёнок, отмечая для себя, что голос Рыцаря Смерти стал хрипеть, а сам он на ходу задыхаться, будто Малой весил для него всё больше и больше.
— Холодно! — пожаловался тот снова и вдруг выпал из рук Колуна. После чего с важным видом пошёл сам. По пути, подсказанному Пуксом и проложенному Марой. — Греться!
Маленький пальчик указал куда-то за метель. Но сколько бы не всматривался в снег Даймон, он не мог разглядеть ничего.
— Мара, а ты можешь… сделать потише? — спросил он сестру.
Богиня кивнула, и пурга мгновенно прекратилась. Тут-то вся группа заметила, что пауков давно и след простыл. Вокруг лишь туман, который мгновенно образовался на стыке холодного и тёплого воздуха.
— И кто же здесь кроме пауков проживает? — спросил Даймон, раздавив подобие слепня на плече.
Они не видели никакого города. Бесы, черти и полубесы сторонились этого круга.
— Насекомые всякие, — донеслось от Колуна. — Пауки разные, сороконожки. Встречаются и адские гончие, как я слышал. Но они где-то на окраине, поближе к огненной реке.
Туман немного спал и теперь все наблюдали болото и незамысловатую растительность среди топи.
— Осторожнее, отсюда может вынырнуть что угодно, — предупредил Рыцарь Смерти, но Пукс подбежал к ближайшей луже и просто начал жадно лакать.
— А как выглядит адская гончая? — поинтересовался демонёнок, прикидывая может ли быть в родстве его демонический пудель с этими существами.
«Как-то он в аду себя странно ведёт», — ещё подумал хозяин: «Жара и духота его клонит в сонливость, а от холода напротив, в себя пришёл. В нашем мире он бы уже давно несколько раз взорвался и камня на камне от любой постройки не оставил».
— Такая здоровенная собака, но по размеру больше похожая на оленя, — ответил Колун.
Свежесть быстро прошла. Ноги всех теперь вяло волочились по заболоченным местам. Топи сменялись лишь редкими пещерами, где поселиться паукам сам чёрт велел. Повсюду валялись кости.
Колун пытался подхватить Малого. Но тот лишь отмахивался и сам чапал по лужам или так легко перескакивал с кочки на кочку, словно ничего не весил. И глядя на это, демонёнок ему завидовал. У самого Даймона либо коленки подкашивались от усталости, либо ноги пытались утонуть в зыбкой грязи.
— Да это же просто ад какой-то! — возмущался он, когда пот застилал глаза и обзор размывался белой поволокой.
— Может, госпожа снова вызовет пургу? — в какой-то момент спросил и Рыцарь Смерти, железные сапоги которого особенно сильно проваливались в топи.
Но Мара лишь покачала головой:
— Нет. Здесь слишком много воды. Всё мгновенно замёрзнет. Нужно относительно-сухое пространство. Иначе устрою вам каток. Да и Малой замёрзнет.
— Холод — плохо, — кивнул тот, прыгнув на очередную кочку, которая неожиданно взмыла вверх!
Это оказался паук. Гигантский как холм. И такой же поросший бурой растительностью. Малой едва устоял на ногах.
— Держись! — крикнул ему Даймон и уже хотел расправить крылья, но взмыть из топи оказалось не лёгкой задачкой. Скорее он походил на распластанную в мазуте медузу, которая могла лишь слабо трепыхаться.
