Текст книги "На зов шторма (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

Соавторы: Андрей Еслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11
Новые лица – новые проблемы

Но советом божественного обманщика решил воспользоваться, забирая Асил и Никса и садясь в карету. Доехав до дворца, вновь попросил аудиенции и снова получил согласие на таковую. Но, войдя в тронный зал, где привычно в гордом одиночестве меня ждал король, не успел даже рта раскрыть, как тот сам начал говорить:

– Главный королевский маг требует выкладки по тому, как ты использовал портальную плиту, – его брови сошлись на переносице.

– Даже не думай раскрывать карты! – тут же с горячностью воскликнул Раззарт.

– Я постараюсь, но ничего обещать не могу, моими действиями руководила интуиция, – пожал плечами, стараясь выглядеть как можно задумчивее. – Ваше Величество, во время одного из наших прошлых разговоров вы упоминали о тексте пророчества вкратце. Могу я ознакомиться с полной его версией? Раз вы допускаете, что я могу быть живым её воплощением.

– А ты сам всё ещё в это не веришь? – усмехнулся король.

– Как-то не очень, – честно признал я. – Но хотелось бы понимать, чего могут опасаться те, кто хотел организовать мою прогулку по казематам.

– Конечно, я прикажу принести текст из архива, – кивнул король, почему-то на мгновение отводя взгляд. – Герой имеет право знать свою историю.

От такого величания у меня заныли зубы, но, пересилив себя, я спросил:

– А можно герою где-нибудь пожить? Боюсь, моих финансовых возможностей просто не хватит для оплаты таверны на такую тьму народу. Мне необходимо где-то разместить моих людей. Не за бесплатно, конечно, большинство из них – матёрые воины с опытом работы именно на севере. Они могли бы на какое-то время помочь вашей гвардии. Наемники скоро уедут, их договор заканчивается, но вот те, кого я перенёс из своего поместья…

– В какой степени подчинения они находятся? – вдруг уточнил король.

– Они… – я вздохнул, чувствуя себя несколько неловко. – Они мои рабы, но срок их служения скоро тоже истечет, они станут свободными людьми. Я смогу заплатить за их размещение…

– Ни о какой плате не может идти и речи, – отрезал правитель. – Я уведомлен, кем были твои люди, и кто сейчас ждёт тебя за дверью. Вы можете занять левое крыло дворца. Оно давно пустует, – он вздохнул. – Гостевое, а балов и гостей в таких количествах у нас уже давненько не было.

– Спасибо, – я поклонился и вышел из зала.

Последняя ночь в таверне прошла тихо. Настолько тихо, что я услышал, как возится и бредит за стенкой Никс. Встав, я накинул покрывало и вышел из комнаты, подошёл к его двери, подсвечивая себе путь в ночном мраке фонарём, но замер, так и не прикоснувшись к ручке. Я просто понятия не имел, как помочь своему другу, который из-за меня подвергся жутким пыткам…

– Напои его, – посоветовал Раззарт.

– Думаешь, поможет? – с сомнением спросил я. – Алкоголь всё-таки не самая хорошая штука…

– Поможет, послушай старика. Хуже точно не сделает.

Я уже хотел сходить к Лораку за чем-нибудь из его обширных запасов, но тут темнота сгустилась, и из неё выступила Асил с двумя пузатыми бутылками в одной руке и двумя рюмками в другой.

– И как ты это делаешь? – выдохнул я, забирая у девушки ношу, и отворил дверь комнаты Никса.

Тот тут же дёрнулся, подскочил на кровати. Его кожа блестела от пота в свете фонаря, глаза тут же сощурились от света.

– Архарт…

– Подвинься, – хмыкнул я, садясь рядом на кровать, когда командир подобрал ноги.

Под непонимающим взглядом Никса я поставил одну бутылку на пол, из второй выдернул пробку и разлил содержимое по рюмкам.

– Зачем? – попытался сопротивляться командир, но я просто всунул ему в руку наполненную тару.

– За здоровье, – звякнул своей рюмкой по его и махом выпил.

Сдержал кашель, чувствуя, как вишнёвое тепло разливается по нутру. Глянув на меня, Никс вдруг с какой-то странной обречённой решимостью опрокинул в себя рюмку, но отдавать её не хотел, пришлось настоять и снова наполнить.

Я молча ему наливал, чаще делая вид, что пью, а вот командира методично накачивал. После первой бутылки он даже сопротивляться прекратил, начиная покачиваться даже сидя.

– Что они с тобой сделали? – не удержался от вопроса, когда голова Никса начала потихоньку клониться к груди.

– Ничего особ-бенного, – пьяно икнул он. – Наб-били морду, вывернули суставы, выдрали ногти. И этими, молниями твоими б-били.

Я сжал зубы до скрежета.

– Прости, – выдохнул, выпивая свою рюмку, от чего уже и в моих ушах начинало шуметь.

– Не дури, – вдруг медленно поднял голову Никс. – Это – моё искупление, – его глаза словно замерцали в полумраке.

– За что? – не понял я.

– За всё, – коротко ответил он. И раньше бы так и оставил меня в недоумении, но сейчас алкоголь развязал ему язык. – За Мию, за то, что не смог её уберечь от того халифатского урода, который над ней надругался. Эти пытки… – он пьяно размашисто мотнул головой. – Они – ничто, по сравнению с той болью и унижением, которые она испытала. А меня унижать планировали только на следующий день, – Никс вдруг поднял тяжёлую руку и положил её мне на плечо. – А ты меня спас.

– Не я, Асил, – поправил я.

– И она, и ты, – не стал спорить Никс. – Благодаря тебе, я смог жить дальше.

Я непонимающе нахмурился.

– Ты вынул нас из клетки, дал Мие дом, в котором ей никто не угрожал, позволил моей доброй и милой маленькой девочке восстановиться, почти стать собой. Ты не дал той черноте, в которую её макнули, захватить Мию. Я снова смог охранять её, видеть в её глазах свет и понимать, что моя жизнь не настолько пропащая и ещё чего-то стоит. Мои люди снова обрели надежду благодаря тебе. Я перед тобой в неоплатном долгу. А это, – он поднял руку, осмотрел новые шрамы, одеяло съехало с его плеча, открывая изрезанный мелкими и крупными полосами торс. – Это всё просто эпизод. Даже не думай переживать на этот счёт, ты всё сделал верно. И снова устроил меня, Мию и моих людей. Так кто из нас тут командир? – усмехнулся он, закрывая глаза.

– Самир сказал, что командующий из меня выйдет хреновый, – хохотнул я, вспоминая слова старого вояки.

– Слушай его б-больше, – отмахнулся Никс, заваливаясь на кровать и уплывая в пьяный сон.

Укрыв командира, я, пошатываясь, вышел из комнаты и перебрался в свою. Уже улёгшись и закрывая глаза, спросил Раззарта:

– Почему мне кажется, что эту пьянку ты сказал провести не ради Никса, а ради меня?

– Понятия не имею, что тебе там кажется, – буркнул древний дух в ответ.

Наутро мы с Никсом потягивали рассол, морщась от яркого весеннего солнца. Наш переезд не занял много времени, король щедро разрешил воспользоваться его каретами, так что уже скоро наёмники и северяне из отряда Никса были расположены во дворце в комнатах для слуг, а Мия, Катрин и я в гостевых покоях. Астрит, с которой мне удалось мельком пересечься, сначала как-то странно пилила Мию взглядом, а та вся краснела в присутствии принцессы. Но как узнала, что та жила в поместье практически без меня, так сразу оттаяла и предложила обеим девушкам стать её фрейлинами. Это обеспечивало и их статус, и определённую защиту, и занятия магии для Катрин, которая воспряла духом, когда узнала, что ей в учителя достанется бывший величайший маг империи и обучаться она будет вместе с принцессой.

Три дня прошли спокойно, я временами даже урывал время для изучения книги Фрауса, которая оказалась вся написана на древнем языке. Но настолько сложном, что даже Раззарт не смог перевести текст сразу с ходу и попросил некоторое время на обдумывание. А, может ещё по какой причине, но он не стал мне сразу раскрывать содержание первых страниц, попросив потерпеть.

Так что в основном я привыкал к новой для меня роскоши, к завтраку, обеду и ужину, которые доставлялись прямо в покои, к слугам, которые сновали по всему крылу, королевским гвардейцам у моих покоев, к девушкам, которые меня побрили и подстригли прямо в комнате, и к личному портному, которого отрядил король перед пиром, который он наконец решил закатить сразу по нескольким поводам, в том числе и по тому, который осуществил лично я. Конечно, вся правда нигде упоминаться не будет, но то, что именно я усмирил шторма, которые не давали северу жизни, будет официально объявлено народу.

Но у меня чуть челюсть не отпала, когда портной предложил мне для выбора блузу с рюшами, цветные лосины и короткие штаны-колокольчики.

– А можно как-то нет, – косноязычно выпалил я, не сумев сразу собрать себя после увиденного.

Раззарт в голове залился хохотом, а я боялся себя в таком даже представить. Опасался, что портной обидится, как все представители творческих профессий, но нет. Этот только одобрительно хмыкнул, унёс весь этот ужас и вернулся с нормальной одеждой.

В итоге я стал обладателем белой хлопковой рубашки, добротного жилета, крепких штанов и кожаных ботинок.

– Вот так гораздо лучше, – покрутился перед зеркалом, ощущая себя очень комфортно в этой одежде. – Но, наверное, я буду отличаться от остальных? – вопросительно глянул на портного.

– Совсем нет, вы выделялись бы, выбрав первый наряд.

– Тогда зачем же вы мне его дали? – развернулся к портному всем корпусом.

– Ну так вы же с юга, господин. Я пусть там и не был, но наслышан о вашей моде.

– Вот уж спасибо, не надо, – покачал я головой. – Прямо словно заново родился, – вдохнул полной грудью.

– Конечно, ведь эта одежда вашего размера, – снисходительно, но гордясь собой, отметил портной. – В отличие от предыдущей.

– Что? – я удивлённо оглянулся на него. – Я эту одежду не так давно покупал, была как раз…

– Растёте над собой, – хмыкнул тот, но с почтением. – Вы существенно раздались в плечах и подросли, поэтому старое одеяние вам уже было не по размеру.

Портной ушёл, а я все продолжал разглядывать своё отражение.

– Как-то это ненормально, – выдохнул, действительно понимая, что стал выше и шире, а раньше как-то не придавал этому значения.

– Абсолютно нормально, – возразил Раззарт. – И в твоём возрасте, и при твоём магическом росте. Тело приходит в соответствие с индивидуальным магическим восприятием. Вспомни Лорака: он вернулся к жизни, и его тело подчинилось одному лишь желанию.

– Так он маг высочайшего уровня, – протянул я с сомнением.

– Ну так и ты не пол сменил, а лишь немного подрос, – фыркнул древний дух.

Воздухом подавившись от такой перспективы, я поторопился к выходу, чтобы не опоздать на пир, но тут услышал звуки голосов из-за дверей.

– Вы можете идти, парни, мы присмотрим за вашим господином, – голос принадлежал кому-то из королевских гвардейцев.

– Да уж мы дождёмся, – я с усмешкой узнал скрипучий голос Самира.

– Видано ли было, чтобы четверо охраняли одного парня, – фыркнул второй гвардеец. – Вы позорите дворец, считая, будто вашему господину тут что-то угрожает. Идите и займитесь своими делами!

– А не прогуляться ли вам самим? – к Самиру присоединился кто-то ещё из моих северян. – Барон Самвель – наш господин, а, значит, его охрана – это наша работа. А ваши проблемы, парни, нас не морозят нисколько.

– Ты последние мозги посеял, ублюдок? – с каким-то удивлением отозвался гвардеец. – У нас приказ самого короля!

– А у нас приказ господина Архарта, – Самира подобными заявлениями убедить было сложно, и то, что, фактически, он всё ещё оставался моим рабом, старого вояку вообще никак не сломило.

– Это оскорбление? – рыкнул второй гвардеец. – Ты сравниваешь какого-то мальчишку с самим королём⁈

Ответил ему странно довольный голос Самира.

– Где же был ваш хвалёный король, когда вы тут дохли с голоду, последний хрен без соли доедая? – не стесняясь в выражениях спросил он.

Я сам застыл от таких слов, понимая, что гвардейцы просто не могли бы стерпеть подобное обращение, и словно в унисон моим мыслям услышал лязг и шелест оружия. Я поторопился выйти, но тут ветер, ворвался в комнату, распахивая окна. Пришлось кинуться туда, закрыть, борясь со стихией. И тут же рванул обратно, стремительно открыл тяжёлые двухстворчатые двери, те с размаху ударились о стенку, гремя набатом. И от этого звука уже скрестившие оружие бойцы рассыпались по разные стороны. Слева от меня тяжело дышали Самир и ещё один воин из отряда Никса, а справа сверлили их сердитыми взглядами гвардейцы.

– Ну и что тут происходит? – строго спросил я.

– Ничего, – тут же несколько стыдливо спрятали своё оружие мои северяне. – Простите за шум, господин.

– Господин, – кривляясь, повторили гвардейцы, но тут же скрыли свои смешки за кашлем, стоило мне только взглянуть на них.

– Над чем смеёшься, солдат? – спросил, сощурившись, и тут же ощутил, как мой голос загрохотал, разносясь по коридору. Рефлекторно я направил на голосовые связки магию так же, как делал для активации истинного зрения.

Глаза гвардейцев подозрительно забегали, наконец один из них решился, выступил чуть вперёд:

– Нам приказано охранять ваши покои, но ваши люди говорят нам уйти и угрожают оружием.

Краем глаза я уже видел, как открыл рот Самир, пылая праведным возмущением, но взмаха моей руки было достаточно, чтобы не дать ему сделать опрометчивое заявление.

– Вы и сами хороши, – спокойно парировал я, кивая на их пусть и опущенные, но так и не убранные мечи.

Слыша, как пыхтит Самир за моей спиной, так и желающий почесать свой топор об их лица, я решил разрешить конфликт мирно. Ну, относительно.

Вскинул руку, и плиты под ногами гвардейцев разошлись. Под громкую ругань из открывшихся щелей выползли земляные змеи, которые обвили ноги мужчин и застыли.

– Вы хотели охранять мои покои? Ну так охраняйте, – со смешком выговорил я, отворачиваясь и кивая своим людям. Надеюсь, король не воспримет мои действия как оскорбление. Или Бернт, но тот вроде пусть и ворчливый, но нормальный мужик.

– Господин! – донеслось мне в спину.

– О, теперь правильная интонация, – с мстительной усмешкой заметил Самир.

На крики, в которых сначала пестрили ругательства, а потом и мольбы, я не обращал внимания, завернул за угол. Скоро они поймут, что мечами можно не только рубить, но и копать, так что освободятся так или иначе, поэтому совесть меня не терзала. Будет им уроком насчёт слишком длинных языков.

Поравнявшись со мной, Самир одобрительно похлопал по плечу:

– Благодарю, господин Самвель.

– Было бы за что, – хмыкнул я в ответ.

Он почтительно отступил, продолжая следовать за мной по коридорам дворца. Меня не отпускало странное чувство: вот они, те люди, которые готовы защищать меня и мою семью, а я буду так же стоять на их защите. Несмотря на то, что в своё время я купил их на невольничьем рынке в качестве рабов, они никогда не считались мною таковыми.

Почему-то мне казалось, что именно в этот момент я стал пусть и немного, но всё-таки стал похож на отца, на того настоящего аристократа, который всегда был для меня примером. И пусть сейчас моё право владения фамильной территорией под вопросом, я оставался верен тем заветам, которым он меня учил.

За раздумьями я не заметил, как мы подошли к большим двустворчатым дверям, около которых суетился мальчишка. Глянув на меня, он тут же юркнул в боковую нишу, я же замер, глядя на то, как тяжёлые двери раскрываются, а хорошо поставленный громкий голос церемониймейстера объявлял моё появление:

– Архарт Креон Самвель, великий и могущественный погодный маг, вернувший жизнь в королевство.

Меня аж перекосило от такого величания, стало неуютно, но я нацепил маску вежливой улыбки и прошёл вперёд.

Для пира король задействовал уже другой зал, большое количестве именитых северян сидели за несколькими рядами столов, которые сейчас были заставлены всякой снедью. Лавки у столов трещали от большого количества гостей, чья одежда была похожа на ту, в которую я сейчас был облачён. Пахло жареным мясом, вином,

Я шёл по центральному проходу между рядами под ликующие крики, приветствующие меня. Куча незнакомых северян с длинными бородами трясли кубками, стучали кулаками по столам, выкрикивая моё имя. От этого мурашки непроизвольно пробежали по телу.

Когда я дошёл до трона, поклонился королю, его супруге и Астрит, мне указали на место справа от короля. Рядом со мной уже находились на своих местах Лорак, Никс и Асил. Я позволил себе поразглядывать королеву несколько дольше, чем разрешал этикет: всё-таки я видел её впервые, да и хотелось понять, на кого же больше похожа Астрит. Вывод: принцесса пошла вся в мать. Те же белоснежные волосы, пухлые губы, большие глаза. Сама Астрит сегодня выглядела просто обворожительно в белом искрящемся платье. Особенно её красила открытая улыбка, когда принцесса смотрела на меня. Не улыбнуться в ответ было просто невозможно.

В моей руке тут же появился кубок, на столе было столько разной еды, что глаза разбегались. Первые полчаса на этом празднике жизни меня просто обволакивало общественное внимание, но наконец еда и напитки сделали своё дело, отвлекая народ и давая мне дышать свободнее.

Суровые северные воины расправлялись с едой как с врагом, огромный рыжий мужик с длинной бородой, местами заплетённой в косички, с рычанием набросился на жаренную баранью ногу. Мой кубок не оставался пустым, стоило только допить, как он снова наполнялся. Я только потом заметил, что Никс с Асил из своих практически не пьют, видимо, чтобы не доливали. На меня командир смотрел с некоторой долей сочувствия, видя, как меня уже немного пошатывает.

В голове очень быстро зашумело от выпитого, перед глазами поплыл туман, гомон зала начал раздражать. Я бы с удовольствием ушёл с этого праздника, но, будучи на нём не последней персоной, нельзя было покинуть зал, не упав в грязь лицом, так что приходилось терпеть.

Неожиданно двери зала распахнулись, привлекая всеобщее внимание тем, что им не предшествовало объявление входящих. Через порог перешагнул высокий человек в чёрном дорожном запылённом плаще и широкополой шляпе. За его спиной стояло двое мужчин, закованных в тускло поблескивающие латы. Сбоку от воинов можно было заметить испуганно жмущегося мальчонку, который обычно подсказывал церемониймейстеру, кто пришёл.

Наконец раздался возмущенный, но всё равно громкий и разнёсшийся по всему залу голос церемониймейстера:

– Старший Ищущий истину империи Минор!

На пару мгновений зал окутала гробовая тишина, которую разорвали возгласы с разных концов зала.

– Имперский цепной пёс!

– Охотник за головами на службе императора!

– Старший – значит, при нём должен быть младший из богов в качестве покровителя и помощника!

– Что эта тварь тут забыла⁈ Кто его пустил⁈

– Да как он смеет тут появляться⁈

Люди возмущались, кипя негодованием, а вот у меня всё внутри застыло. Ищущих истину было очень мало по одной простой причине – это были монстры, способные поймать даже младшего бога. Они сами всегда относились к старшим династиям, но принадлежали империи. Идеальные охотники за любым, кто был неугоден или опасен для императора. И при достижении звания старшего Ищущего, к ним приставлялся младший бог из тех, что прислуживали четвёрке старших, приумножая силу охотника и делая его практически непобедимым для простого смертного.

Краем глаза я видел, как насторожилась Асил, как подобрался Никс. Не нужно было быть предсказателем, чтобы понять, за кем принесло этого ублюдка в плаще.

Наши взгляды пересеклись, и Ищущий так и прикипел ко мне глазами. Стоило его рту открыться, как весь гомон в зале мгновенно стих, словно кто-то наложил полог тишины на громогласных северян.

– Я здесь, чтобы сопроводить Архарта Креона Самвеля в столицу империи Минор по указу императора, – в его руке заискрился свиток.

Я почувствовал, как у меня задрожали внутренности, и боялся услышать продолжение, но с некоторым облегчением понял, что его не будет. Императора не интересовали ни мои люди, ни моя сестра. И ладно хоть сопроводить, а не доставить у мешке для трупов…

– И по какой это причине императору вдруг понадобился этот парень? – раздался вдруг гулкий голос того самого рыжего бородача, который даже сейчас не выпустил из рук обглоданную баранью кость.

– Это дела империи, – бросил охотник, даже не поворачиваясь и не сводя с меня тяжёлого давящего взгляда.

– Дела империи⁈ – взорвался вдруг северянин. – А где была ваша хвалёная империя, когда нам нужна была помощь⁈ Мы голодали, а вы закрыли границы, перерезали нам торговые пути, выпуская лишь наёмников, которых брали на службу!

– Вы попросили магов, их вам дали, – Ищущий брезгливо скосил на него глаза. – Что ещё ты смеешь требовать, грязная тварь⁈

Подняв руку и останавливая перепалку, заговорил король:

– Не принимайте грубость моего подданного, – взгляд короля заставил бородача с хлопком закрыть открытый было рот. – Но в его словах есть истина и, кажется, искатель, ты нашёл её. Так что ты ответишь на его вопрос?

– Это дела государства, я за них не отвечаю и нахожусь здесь совсем не для этого. Архрат Самвель, проследуйте за мной, – невозмутимо проговорил охотник.

Я поднялся со своего места, отдавая своим людям молчаливый приказ не двигаться.

– А иначе что? – твёрдым голос спросил я, обуздав дрожь. Выпитое слегка притупляло реакции и добавляло спокойствия, если оно сейчас вообще было возможно.

– Иначе мне придётся применить силу, – произнёс искатель и впервые за диалог улыбнулся холодной акульей улыбкой.