Текст книги "На зов шторма (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

Соавторы: Андрей Еслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Но стоило ему отдалиться на пару метров, как вода под большим судном вскипела, огромные щупальца впились в корпус, с хрустом сломали мачту, похватали истошно кричащих моряков, утягивая их в воду и засовывая в огромную зубастую пасть находящегося под кораблём чудовища.

Поднявшийся ветер сбил шляпу с головы парня, выпуская из плена длинные белые волосы и открывая миру тонкое благородное лицо северной принцессы. Но при этом сидела она спокойно и невозмутимо, словно кукла, в глазах продолжали гореть белые древние символы.

Ни одно щупальце не коснулось лодочки, скорее даже наоборот, два огромных отростка с присосками словно удерживали её, не давая поднимаемым волнам перевернуть лёгкое суденышко. Когда все люди исчезли под водой, а прилив понёс ошметки корабля к берегу, одно из щупалец выглянуло из воды, его кончик приблизился к сидящей в лодке девушке. Та без капли страха протянула руку и погладила склизкое мокрое щупальце, которое тут же начало ластиться к ней, словно котёнок. А затем три щупальца подхватили лодку и донесли её до берега. Девушка ломаными движениями ступила на песок, напоследок коснулась щупальца, прощаясь, огляделась, после чего обратила внимание на свой внешний вид. Выверенными движениями она вдруг стала рвать рубашку и брюки, несколько раз ударила себя по торсу и лицу, словно неживая, не закрывая глаз и не моргая. Зачерпнула гость песка, испачкала одежду и волосы, рванула пуговицы некогда белой рубашки, и из-за ворота вдруг вывалился фиолетовый крупный амулет на потемневшей от времени металлической цепочке. На большом центральном камне был выгравирован древний символ, похожий на тот, который сейчас заменял девушке зрачки.

Добившись желаемого эффекта, принцесса вдруг повалилась на песок без сознания, даже не попробовав выставить руки или хоть как-то смягчить падение.

* * *

Астрит очнулась от странного ритмичного звука. Вскинувшись, она огромными от ужаса глазами смотрела на накатывающие на берег волны, плеск которых её и разбудил.

– Не может быть… – выдохнула она непослушными губами.

Судорожно ощупав себя руками, принцесса поморщилась от боли, но отсутствие существенных травм хоть немного успокоило, как и наличие на ней не порванных штанов.

Она помнила, как подслушала разговор отца с каким-то человеком и поняла, что Архарту грозит смертельная опасность. Астрит всеми силами хотела помочь другу, но не представляла, как. Однако в одно мгновение её будто что-то позвало. Не словами, а просто потянуло куда-то, что-то в груди сжалось от тоски.

Бегом вернувшись в комнату, девушка вдруг обнаружила на кровати старый амулет, который тут же надела на себя непослушными руками. А дальше всё было как в тумане. Принцесса хотела найти Архарта, но не знала, с чего начать. Однако сознание временами словно угасало, а потом Астрит уже каким-то чудом оказалась на корабле, который плыл по подгоняемым ею же волнам. Принцесса то приходила в себя, то вновь теряла контроль, но почему-то её это совершенно не пугало. Она будто знала, что всё, что происходит – это правильно. Это именно то, чего она хочет. Вера в это была иррациональной, но сильной.

И, судя по всему, её путешествие закончилось несколько неудачно, раз она оказалась совсем одна, в разодранной одежде, да ещё и на каком-то острове…

И вот сейчас девушке стало по-настоящему страшно, чужое влияние будто бы отпустило, полностью возвращая ей управление самой собой. Осознание того, что она совершенно одна без еды и воды в какой-то глуши накрыло с головой. Астрит затрясло, пара слезинок скатилась по щекам.

Но сжав зубы, принцесса взмахнула рукой, поднимая небольшой вихрь и удостоверяясь, что её магия всё ещё с ней, пусть и чувствовала Астрит себя так, будто тренировалась в высшей магии весь день. Кто бы ни привёл её сюда, больше он так с ней поступить не сможет! Она не беспомощная девчонка, а маг, окончивший первый год обучения!

Уговаривая себя так, дрожащими руками Астрит закуталась в рубашку, оглядываясь и находя глазами чуть поодаль вторую лодку. Значит, либо кто-то спасся вместе с ней, либо кто-то тут всё-таки живёт. Это уже хоть немного успокаивало.

Принцесса поднялась, упрямо скатала волосы в жгут и заправила их за воротник, чтобы не мешались. Среди зелени, которая маячила впереди, ей показался еле заметный проход, именно туда Астрит и устремилась, утопая в прибрежном пеке.

Глава 19
То, чего не может быть

Астрит очень быстро поняла, что рубашку подобрала явно неправильно, ладно хоть брюки были из плотной ткани, это пусть слабо, но как-то спасало от порезов ног, однако руки, лицо и шею уже давно украшала сетка из красных тонких линий.

Подумала было взлететь и осмотреть остров с высоты, но поняла, что прямо сейчас сил на это может и не хватить, а оставаться с опустошённым резервом посреди неизвестного острова было глупо, так что пришлось от этой идеи отказаться и продолжить путь немагическим путём.

Силы постепенно оставляли девушку, нарастающее чувство голода изматывало, и к сумеркам Астрит с трудом подкинула себя на ветку воздушным потоком, попыталась закрепиться, чтобы не свалиться во сне.

Усталость взяла своё, и, обняв ствол, девушка провалилась в беспокойный сон.

Звуку, который её разбудил, принцесса сначала не поверила. Казалось, что это отголосок кое-как захватившего её сна. Но стоило только опустить голову, как Астрит вздрогнула и еле сумела сдержать вскрик – на неё смотрел невысокий мужчина в словно травой выкрашенном балахоне.

– Дитя, ты с того разбившегося корабля? – громким шёпотом спросил он, но при этом его глаза странно бегали вокруг, будто ища ещё кого-то.

Не успела Астрит открыть рот, как раздалось недовольное и знакомое до жути:

– Даже если она и не с него, то у меня к ней есть множество вопросов! Даст тебя пожри, Астрит, что ты тут забыла⁈

Принцесса во все глаза смотрела на перекошенное лицо Лорака, чувствуя, как на глаза наворачиваются невольные слёзы.

– Давай не хнычь, а слезай уже! – прикрикнул Лорак, видя подозрительно заблестевшие глаза девушки. – Будем разбираться, что с тобой делать и как тебя сюда принесло полоумную!

Пока принцесса отлепляла себя от ствола, маг торопливо сделал несколько пасов руками и задумчиво сощурился: прямого влияния чужой магии он не чувствовал, как и какого-либо морока – перед ним действительно была принцесса собственной персоной. Но её наличие тут было настолько невозможно, что слишком соблазнительной и логичной была мысль о том, что к её появлению явно приложили чью-то божественную руку.

Кое-как спустившись, Астрит с чувством обняла ворчливого мага, несмотря на все его слова. Идти вместе с кем-то по этим джунглям было уже не так страшно, пусть по Лораку было понятно, что подобные путешествия – это не его сильная сторона. Ну и само наличие бывшего имперского мага говорило о том, что её путешествие наконец-то завершилось, и прибыла она правильно: люди Бернта докладывали, что Лорак сбежал на корабле вместе с Архартом. Значит, и её друг тоже где-то здесь!

– И за каким даром Даст тебя принесло сюда? Да и как вообще⁈ – тут же засыпал вопросами девушку маг. – У нас, ладно, хоть проводник был, а ты как сюда доплыла⁈ И как тебя не разорвало то чудовище морское⁈

– За Архом… – прошептала та, понимая, как нелепо это звучит.

– Идиотка, – только и смог выдавить Лорак, но тут же привычное красноречие вернулось к нему.

Пока они следовали до селения, принцесса выслушала о себе всё, что только можно было. Лорак не стеснялся в выражениях, давая оценку её действиям. После слов о провалах в памяти и зове, Лорак ещё раз пристально магически изучил девушку, но каких-то отклонений не нашёл, однако его взгляд стал еще задумчивее. Не могла же принцесса действительно сама сюда просто взять и добраться… Что-то было не так, но маг пока не понимал, что именно. Однако и бросать девушку в джунглях при наличии лишь подозрений было как-то неправильно, да и Архарт по-любому пойдёт её искать, а ему не об этом надо думать. Нет, уж лучше пусть будет под боком и под присмотром.

Поэтому Лорак оставался начеку, но решил сопроводить принцессу в поселение.

Двигаясь всё ближе к деревне, девушка крутила головой, её глаза всё больше расширялись от удивления. Когда из-за холма выглянули куски уцелевшей стены, принцесса ахнула, не ожидая увидеть подобное. Зайдя за наспех восстановленные ворота, Астрит невольно вскинула руку ко рту, сдерживай рвущееся восклицание: весь двор был усыпан тушами невиданных доселе монстров, а ближайшие улочки были усеяны тёмно-серым пеплом, которым сейчас играл ветер, перегоняя с одного места на другое.

– Что это?.. – она инстинктивно вцепилась в руку Лорака.

– А это и есть твой драгоценный Арх, – скривился маг.

– Он умер?.. – прошептала принцесса.

– Чего⁈ – резко обернулся к ней Лорак.

И тут же увидев выражение бескрайнего отчаяния и скорби в глазах Астрит, выругался.

– Дура, это твой Арх расстарался над местными пейзажами. Да так куролесил, что теперь лежит без сознания уже который день. И даже не представляет, что тут творится…

– Где он⁈ – требовательно спросила Астрит. – Что с ним⁈

– Слушай, – устало выдохнул маг, проводя рукой по волосам. – Это там, на большой земле есть куча народу, который кинется выполнять любую твою прихоть и отвечать на вопросы раньше, чем ты их полностью сформулируешь. Но здесь ситуация несколько иная, привыкай. К Архарту тебя сейчас вести смысла нет, так что лучше садись и очень подробно вспоминай, как тебя сюда принесло.

– Я уже рассказала, – нахмурилась принцесса.

– А теперь расскажешь ещё раз, на этот раз не упуская ни одной детали и с описанием внутренних ощущений! – гаркнул Лорак. – Потому что есть у меня пара подозрений на твой счёт, и если ты их не развеешь, то своего дружка не увидишь вообще. Не тот сейчас момент, чтобы к нему подпускать тех, кто половину собственных действий не помнит…

* * *

Я открыл глаза, ощущая некоторую ломоту в теле, словно вчера разгрузил торговый корабль. Не то чтобы когда-то это делал, но последствия представлял себе примерно так.

Однако больше никаких негативных последствий не было, что меня несколько удивляло. Всё-таки после того, как я использовал огромное количество сил Фрауса, меня просто выворачивало на изнанку, резерв отзывался почти реальной болью, а сейчас я будто просто несколько перенапрягся, только и всего, хотя магии было потрачено немереное количество.

Ещё полностью не придя в себя, подслеповато сощурился от бьющего в глаза солнечного света. Губы сами собой раздвинулись в улыбке, когда я почувствовал чьи-то пальцы на своей голове. Они ласково перебирали волосы, принося умиротворение.

Окажись я в прошлом, подумал бы, что у меня в изголовье сидит мама… Но сейчас это было невозможно, поэтому оставался только один вариант: Асил. Тем более что я уже несколько раз так и просыпался, чувствуя её рядом.

– Асил, – прохрипел я, промаргиваясь и уже отчётливо видя кривоватый белёный потолок в мелких трещинах над своей головой. – Как обстановка? Все живы? Потери среди наших есть?

Я ожидал быстрого ответа и надеялся услышать, что всё сотворённое мною было не зря, что этого хватило.

– Как ты вырос, малыш, – раздался вдруг до боли знакомый, но при этой уже забытый и совершенно невозможный здесь и сейчас голос. Мамин голос.

Я подскочил, но принять вертикально положение так резко не вышло, так что приподнялся на локтях, отдаляясь от источника звука, и резко обернулся.

– Мама?.. – выдохнул, во все глаза смотря на сидящую передо мной женщину.

Словно сошедший с ума, я таращился на маму, отдельно подмечая, что она выглядит… Соответственно тому возрасту, какой бы имела сейчас, будь она жива. Около глаз и губ прибавилось морщинок, в глазах отражалась лёгкая усталость, в волосы закралась первая седина.

На меня окатило осознанием, что это сон. Только во сне я мог бы увидеть своих погибших родителей, и настолько яркому подарку судьбы был безмерно благодарен, потому что уже начал понемногу забывать их лица. Если меня сейчас кто-то разбудит, то я его убью.

Бросившись к матери, сжал в объятиях стройное, несмотря на годы и двоих детей, тело, закрывая глаза и пряча голову у неё на плече, как когда-то в детстве. Горло сдавило, внутри будто всё перемешалось.

– Мам, прости, – прошептал, торопясь избавиться от груза, но при этом говорить было очень тяжело. – Я всё потерял. Поместье, рудники… Нашей семьи, нашего рода, можно сказать, больше не существует. Для нас даже места на основном континенте больше нет.

– Всё в порядке, малыш, – голос матери дрожал от слёз, но звучал мягко. Её пальцы продолжали гладить меня по голове. – Всё хорошо. Аристократом и нашим сыном тебя делают не земли, а ты сам. Ты наш сын, и мы тебя очень любим. Мы перед тобой так виноваты…

– Нет, – тут же вскинулся я, смотря на лицо матери: по её щекам пролегли дорожки слёз, глаза заблестели от влаги. – Не говори так. Вы не могли предполагать, что он так поступит с вами…

Вдруг дверь помещения со скрипом отворилась, и внутрь шагнул мужчина. Невольно мельком окинув взглядом окружение, я понял, что нахожусь в какой-то небольшой хижине с выбеленными стенами, где сильно пахнет сухой травой. Обратил внимание на вошедшего и расплылся в счастливой улыбке, видя так реально выглядящего отца. Он отпустил бороду, в которой уже существенную часть отвоевала себе седина, чуть вьющиеся волосы стали серыми.

– Отец, – прошептал еле слышно. – Это лучший сон в моей жизни.

Тут вдруг дверь открылась повторно, в хижину зашла Асил. Строго взглянула на меня, в два шага оказалась рядом и вдруг хлёстко ударила меня по щеке. Не столько больно, сколько неожиданно, но…

Рефлекторно вскинув ладонь к лицу, непонимающе посмотрел на телохранительницу, которая раньше себе подобного не позволяла.

– За что? – спросил, приподнимая брови и щуря глаза. Второй раз я себя ударить не позволю даже ей.

– Господин, соберитесь, это не сон! – грозно проговорила она, складывая руки на груди. – От вас сейчас слишком многое зависит.

– Ну, конечно, не сон, – хмыкнул я, садясь и поджимая ноги под себя. – И мои родители всё ещё живы, просто решили зайти ко мне в гости на затерянный остров, – я указал рукой на стоящего рядом с матерью отца, который положил ладони на плечи озадаченно выглядевшей супруге.

И снова дверь скрипнула, пропуская внутрь Астрит. Моё лицо приняло предельно насмешливое выражение, споря с собственным подсознанием в лице Асил.

– И это всё ещё не сон, да, – голос пропитался ехидством. – Эта особа вообще в нескольких днях пути отсюда находится. И вообще, моё подсознание стало слишком своевольно. Ходят, по лицу бьют без всякой совести, – скривился. – Так скоро убьют и не поморщатся прямо во сне.

– Знаешь, и бьют, и будет за что, потому что никакой это не сон, неуч ты тупоголовый, – отчётливо услышал я голос Раззарта.

Меня озноб пробрал по спине. Запахи, звуки, холод воздуха, боль от удара и голос древнего духа… Если смешать всё это воедино, то сновидения уж точно никак не получится…

Рефлекторно отполз к стене, стараясь оказаться подальше одновременно ото всех, но при этом держать каждого в поле зрения.

– Этого не может быть, – медленно покачал головой, переводя взгляд с одного невозможного здесь человека на другого. – Отец, мама, Астрит… как вы собираетесь мне объяснить, что вы все делаете на этом острове, если вы вдвоём вообще уже несколько лет как мертвы, а она осталась в северном королевстве! Даст вас пожри и выплюнь! Я лично же вас похоронил, стоял около ваших могил… – голос снова упал до шёпота, я схватился за голову, не сдержав эмоций.

– Дорогой, ты слишком резко выражаешься, – мама поморщилась, заставляя мои брови взлететь ещё выше, но при этом в её глазах плескалась вина.

– Мы тут живём уже несколько лет, – невесело усмехнулся отец и развёл руками. – С тех пор, как наш корабль разбился о местные скалы во время шторма. Мало кому из тех, кто плыл вместе с нами, удалось выжить. Мы… я сожалею, что нам пришлось взвалить на тебя заботу о родовом поместье и о Катрин, когда ты был к этому абсолютно не готов, но мы не делали этого по своей воле. Ты не представляешь, сколько раз я пытался покинуть этот остров.

– Корабль разбился? Но… – голова шла кругом, в неё просто не помещалась вся внезапно выплеснутая на меня информация. – Вы даже не представляете, что было с моей жизнью, когда вместо вас у меня осталось лишь две могилы с именами! – выдохнул я, бездумно шаря невидящим взглядом по помещению.

– Я тоже тут теперь живу, – Астрит несмело и тоже почему-то слегка виновато улыбнулась. – Я оказалась здесь случайно, меня словно что-то привело…

– Что-то привело? – тут же среагировал я, впиваясь в неё взглядом. Мне не хотелось верить, что Астрит могла принять сторону богов, но после того, что провернул её отец, сложно было не думать об этом.

– Лорак меня проверял, всё в порядке, – тут же с вызовом вскинулась принцесса.

Оставив этот вопрос до того, как сам пересекусь с магом, я перевёл взгляд на родителей. Поднялся, сделал шаг и крепко обнял обоих, сжимая изо всех сил. Обрести то, что я считал утерянным, и за что собирался мстить до потери пульса… Это было чем-то за гранью моего понимания, но даже в таком разбитом состоянии я был счастлив.

– Вы не представляете, как я рад вас видеть, – проговорил срывающимся голосом.

– Я тоже, малыш, – прошептала мама.

– Я рад, что ты смог выжить и обрести достаточную силу, по словам твоих друзей, – отец отстранился, его взгляд посерьёзнел. – Но я бы не хотел видеть тебя на этом острове. Он – ловушка. Почему ты оказался здесь, Архарт?

Да, неудобный момент моей истории. Я как-то не думал, что мне придётся кому-то объяснять мои действия и проблемы, привыкнув уже жить как сам себе хозяин и судья.

– Я обязательно расскажу тебе всё, отец, но…

Появление очередного гостя предвещал все тот же дверной скрип. На заглянувшего в комнату Никса я посмотрел, как на спасителя.

– Рад, что ты очнулся, – с короткой скупой улыбкой поприветствовал меня командир. – Нам бы поговорить, если можешь ходить.

– Могу! – тут же отозвался я. – Всё нормально, мне хватило сил на тех тварей? – голова наконец заработала, я вспомнил, что привело меня на эту кровать.

– Да, с лихвой, – усмехнулся Никс. – Идёшь?

– Бегу. Мне вообще полезно будет прогуляться, – посмотрел на замерших на своих местах родителей. – Сначала я поговорю со своими людьми, затем надеюсь услышать ваши истории.

– Но ты же только очнулся, тебе надо лежать! Ты так долго не приходил в себя! – начала было строго выговаривать мне мама.

Но я лишь снисходительно улыбнулся в ответ, понимая, как сильно отвык от подобного обращения:

– Я прекрасно себя чувствую, и небольшая прогулка по вашему селению не будет для меня слишком большой нагрузкой. Обещаю, я буду осторожен.

Мама пыталась ещё что-то сказать, но отец остановил её, коротко кивнув мне.

– Архарт… – раздался нерешительный голос Астрит мне вслед.

Обернувшись, я посмотрел на неё с улыбкой. Что ни говори, но я был рад видеть принцессу рядом с собой. Мысль о том, что она пришла за мной даже сюда, грела что-то внутри.

– Подожди меня тут, я скоро вернусь, и мы поговорим, – пообещал, выходя на улицу. – Никс, – позвал стоящего рядом командира. – Где Лорак и Змей? С ними всё в порядке?

Никс молча указал на хижину, я проследил за его жестом взглядом и увидел, что пожиратель спокойно спит, сидя на земле и оперевшись спиной на стену. Его не смущали ни с опаской ходящие рядом люди, ни пара мух, которые кружили у брошенного рядом фрукта.

– На, – командир тут же подал мне кусок вяленого мяса, я жадно вцепился в него зубами, ощущая сильный голод.

– Шпашибо, – проговорил с полным ртом.

– С Лораком тоже всё нормально, он патрулирует периметр, проверяет какие-то на коленке собранные артефакты для отслеживания приближения этих тварей.

Я вздохнул, проглотил кусок мяса и серьёзно посмотрел на Никса.

– Ладно, будем считать, что я действительно полностью пришёл в себя. Теперь расскажи мне, что вообще происходит на этом сумасшедшем острове?

Глава 20
Тайны острова

– Оглянись для начала, – усмешка пропала с лица Никса, делая его суровым.

Я окинул взглядом ближайшую округу, рассматривая в свете полуденного солнца деревянные хижины вокруг. Разных размеров, но высотой максимум в два этажа, несколько скособоченные, они стояли рядами, образуя улицу. Воздух снаружи хижины был каким-то странным, сладковато-тухлым, и неподалеку я увидел причину запаха – костяной остов твари, которую можно было легко опознать по приплюснутому черепу в вытянутыми челюстями. Между белыми костями местами виднелись куски чёрного испорченного мяса, которые уже кишели насекомыми.

– Мы почти всех убрали за эти дни, – проговорил командир. – Но на всё и сразу рук не хватает. Пепел практически весь отнесли на местные поля, решили, что из него выйдет неплохое удобрение. Скелеты собрали около ворот, часть костей пустили на доспехи.

– Ты организовал оборону? – понятливо уточнил я.

Никс кивнул.

– Нам с Лораком пришлось разбираться с последствиями, помогать жителям. На самом деле тот факт, что твои родители здесь, был очень нам на руку. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось, если бы за нас некому было замолвить слово.

– Долго мы уже здесь? – задал я тот вопрос, ответа на который несколько побаивался. Опасался услышать ответ вроде: второй год пошёл. Правда, у Никса на щеках появилась лишь довольно длинная, но щетина, а не борода до колена.

– Ты пять дней провалялся в отключке, очень нас напугав, – вздохнул командир. Никс вдруг резко притянул меня за плечи к себе, обнял. – Твои родители и Асил дежурили около тебя. На четвёртый день Асил сказала, что ты скоро очнёшься. Как она это определила, я не знаю, но её прогноз оказался верным.

– Спасибо, – я с удовольствием обнял командира в ответ. – Больше происшествий не было?

– Нет, – Никс отстранился, покачал головой. – Мы похоронили павших, залатали стены, настроили заново системы оповещения и охраны. Только вот внезапное явление Астрит… – командир пожал плечами. – Я…

– И я бы не рекомендовал тебе слишком уж доверять нашей северной девице, – вклинился в разговор приземлившийся словно с неба Лорак.

– Она сказала, что ты её проверил, – опасно сощурился я.

– Проверил – это громко сказано, – отмахнулся маг. – Прямо сейчас девицей никто не управляет, я не ощущаю божественной магии, но, судя по её рассказу, на остров она действительно пришла не сама, – Лорак понизил голос, а Никс нахмурился. Выскользнувшая из хижины Асил встала рядом с нами. – Да, Астрит и сама очень хотела тебя найти и помочь, романтическая натура, что с неё возьмёшь. Но найти этот архипелаг мы смогли только с помощью проводника, которого дал Фраус, а она приплыла одна. Не помнит половину пути, не знает, куда делся её корабль, но подозревает, что было кораблекрушение, в котором выжила только она. Ты уж меня извини, парень, но столько совпадений не бывает. Кто-то её вёл вполне целенаправленно. Только ни она, ни я пока не можем понять, кто именно и зачем.

Усвоив эту информацию, я тут же переключился на другую:

– Так, с этим худо-бедно понятно, а где Седой? И отец Джонзс? Вы смогли его найти?

Вот тут помрачнели все трое.

– Та-ак, – протянул я, готовясь к плохим новостям. Впрочем, они уже стали нормой в моей жизни. – В чём дело?

– Седой исчез, – взял слово Никс. – После того, как монстров добили, я его искал, все это Дастово селение перетряхнул, весь ближайший лес чуть ли не обнюхал, но даже следов его не нашёл. Он стоял рядом с тобой на холме и словно бы растворился в воздухе, никуда не сходя с того места, – командир в сердцах взмахнул ладонью, рассекая воздух.

– И отец Джонзс пропал, – Асил вздохнула. – Его видели перед нападением, но после него уже не смогли найти ни среди живых, ни среди мёртвых. Местные думают, что его просто сожрала одна из тварей. Но говорят о нём как о тихом человеке, не доставляющем проблем. Он жил где-то в лесу, периодически появляясь в селении. Подробности мало кто знает, и он мало кому был интересен, лишь изредка приходил обменивать фрукты на что-либо.

– Вот это номер, – вздохнул я, лохматя волосы. – И что нам теперь делать?

Ответа на данный вопрос не было ни у кого. Но у Лорака явно были другие вопросы, он положил руку мне на плечо, развернул, принялся ощупывать.

– И что ты творишь? – вскинул я брови, но отстраниться не пытался, терпеливо пережидая.

– Ты действительно в порядке? – с явным сомнением спросил маг. – Ничего нигде не отвалилось?

После этих слов я оттолкнул его руки:

– А должно было⁈ – моё раздражение, подкормленное досадой, показало голову.

– А ты вообще понимаешь, юноша, что сотворил? – Лорак почему-то перешёл на шипение, заглядывая мне в глаза. – Спроси-ка у деда, были ли способны маги древности на то, что смог в одиночку за пару мгновений сделать ты там, в небе, над этим морем из кровожадных чудовищ? Я не удивился бы, рассыпься ты сам в пепел после такого.

Прислушавшись к себе, я действительно не уловил ничего столь разрушительного, чего словно бы желал от меня Лорак. Да, некоторая слабость, голод, боль в мышцах – это ощущалось. Но не более того. Что действительно было странно. Я поднял руку и снова с той же лёгкостью, что была тогда, смог призвать молнию, которая послушным искрящимся зверьком свернулась у меня в руке. И так же щелчком я развеял её. А ведь после использования сильных заклинаний мне ещё недавно разрывало магические каналы…

– Раззарт? – позвал я.

– Я не смогу сказать то, что тебя успокоит, ученик, – вздохнул наставник. – Как один из лучших мастеров магии прошлого, я вынужден согласиться с одним из лучших мастеров твоего настоящего – то, что ты сотворил, просто неподвластно магу.

– А кому ж подвластно? – скривился я в нервной усмешке.

– Тем, кто выше, – очевидно ответил древний дух. – Но ты не прибегал к силам богов, тебя не одаривали, ты не был аватаром или проводником, присутствием Фрауса тут даже и не пахло. Ты словно воспользовался чем-то ещё, что дало тебе такие силы. Которые тебя при этом почему-то не разорвали на части, – проворчал старик.

– Кажется, я исчерпал свою способность удивляться, – констатировал я, понимая, что эта новость уже просто легла поверх груды всего остального, не вызывая никакого эмоционального отклика в перегруженной голове.

Чтобы хоть как-то отвлечься и в полной мере понять, где нахожусь, я согласился на предложенную родителями экскурсию по поселению. Выслушал их рассказ о том, как в страшный шторм они перебрались с корабля на лодку, и как их потом прибило к этому берегу. По их словам понял, что ни Никс, ни Асил не стали им рассказывать о том, какие сведение были у нас об их кончине. Жёстко усмехнулся про себя: те наёмники, судя по всему, просто обманули Кларенса, когда не смогли провернуть то, за что им заплатили, и узнали о постигшей корабль участи. Никто из его пассажиров или команды не выжил, не доплыл до берега, но некоторые останки и куски корабля были найдены, и косвенное опознание провести удалось. Получается, убил я их в своё время совершенно ни за что. А они ни за что получили деньги. Какая ирония. А не пытайся они тогда надо мной поиздеваться, я, быть может, и не убил бы их всех…

– Архарт? – голос мамы вывел меня из задумчивости.

– Да, я тут, – через силу улыбнулся, загоняя все чёрные мысли поглубже. – Вам, можно сказать, повезло прибиться сюда именно во время шторма. Могло быть и хуже, если бы воды были спокойны и местные их обитатели решили проверить корабль на прочность.

– Ты про него тоже знаешь? – нахмурился отец.

– Не просто знаю, я его видел, – хмыкнул в ответ. Хотелось добавить, что один из моих компаньонов ещё и на зуб его попробовал, но не стал, на Змея и так тут косились со страхом, хотя в открытую он ничего плохого не делал. Однако он даже глядеть умел так, что ты мгновенно ощущал себя набором мяса, костей и суставов, которые вполне неплохо могут смотреться на тарелке.

Мама тут же кинулась расспрашивать, не пострадал ли, отец встревожено посматривал, а я начал чувствовать… лёгкое раздражение. Я слишком сильно отвык от подобного, и теперь такие замечания действовали на нервы. Но пока что был в состоянии выносить это с доброжелательной улыбкой на лице.

Родители продолжили рассказ о том, как нашли местных, как обжились на острове среди населения, которое в основном так же состояло из жертв крушения или морского чудовища, но было довольно приличное количество местных, испокон веков живущих на этом острове, который, по их сведениям, раньше был намного больше.

Монстры начали атаковать селение уже давно, но только недавно их стало настолько много, что стены не выдержали натиска. Сложившаяся ситуация очень сильно походила на западню, потому что чудовища не давали житья, а выбраться с острова возможности не было из-за переростка с щупальцами.

Мне пришлось коротко поведать о своей судьбе и о жизни Катрин. Про Кларенса, его разорение нашего рода и махинации с помолвкой сестры рассказывал сквозь зубы и устремив взгляд куда угодно, лишь бы не на родителей.

– Как он мог⁈ – возмущению и злости отца не было предела. – Я отдал ему всё до последней монеты! В сейфе хранилась расписка! И копия была у… – тут уже он заскрежетал зубами. – Вот ублюдки!..

Мама обняла меня, шепча, как им жаль и как они мной гордятся.

– У твоего дедушки тоже были хорошие магические задатки, ты пошёл в него, – со слезами на глазах, но при этом и с улыбкой добавила она.

Я мягко высвободился из её объятий, взглянул на отца.

– Вы пытались как-то выбраться с острова? Эта тварь тут постоянно дежурит в воде? – уточнил, прикидывая возможные перспективы.

– Мы пытались построить корабль, но… – отец почесал затылок. – Не вышло. Результат наших трудов теперь скорбным напоминанием висит на одном из пиков. Чудовище в воде было всякий раз, как мы пытались хоть как-то выплыть, а на другую сторону острова не дают пробиться уже наземные твари.

Пока мы гуляли по острову, нас везде сопровождали Никс и Асил, отпугивая желающих расспросить меня о моих способностях или ещё о чём.

Наш завершающийся разговор прервал Лорак, выскочивший из-за очередного поворота.

– Архрат, нам бы ещё один момент обсудить, – тут же вклинился он, даже не задумываясь о приличиях.

– Дорогой, с тобой прибыло так много людей, но мы до сих пор не знаем, кем они тебе приходятся, – вежливо проговорила мама с беспокойством в глазах.

Я вздохнул:

– Знакомьтесь, это – мои люди. Никс, бывший глава моей стражи, – хмыкнул. – Асил, моя горничная, и Лорак, мой…

– Ученик, – поддержал общий абсурд маг, состраивая несколько безумную гримасу.