Текст книги "На зов шторма (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

Соавторы: Андрей Еслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

На зов шторма

Глава 1
Великая сила

Я несколько секунд ощущал себя рыбой, выброшенной на берег – стоял и хлопал жабрами, не в силах произнести ни одного слова.

– Это как? – выдавил наконец. – Ты ж бог обмана…

– Ну да, – скромно пожал плечами Фраус, гася свечение в глазах. – Именно так.

– То есть… – я вдруг вспомнил его слова, которые он говорил мне перед отъездом: «На самом деле мы захватим всего лишь одно отдельное королевство». – Погоди! – выпалил, вытаращившись на него во все глаза. – То есть ты действительно обманул целое королевство⁈

– Ну, не то чтобы прямо обманул, – усмехнулся Фраус. – Но меня теперь несколько повысили в статусе. И ты можешь поздравить не только меня, но и себя, теперь ты – мой первый жрец.

– Жрец? – не понял я. – Это кто?

– Это человек со статусом чуть выше старшего служителя, то есть тот, с кем я буду общаться напрямую. Официально – через чашу в главном храме. Неофициально, – он развёл руками, показывая, что мы спокойно можем продолжать говорить как раньше.

– Но как ты?.. Если это тело – твой аватар, то сейчас, когда тебя… – я запнулся на полуслове. – Повысили в статусе, разве ты не должен исчезнуть, чтобы не уничтожить это тело? Нам же на занятиях говорили по пару минут, которые боги могут проводить в теле человека…

– Тут есть несколько тонкостей, которые вам на уроках в академии не рассказывали, – хмыкнул Фраус. – Всё не так просто. И не для всех. Для четвёрки старших все озвученные тобой правила действительно так работают, их мощь непомерна и не может долго удерживаться одним человеческим телом, а вот для меня… Есть нюансы. И я с удовольствием с тобой ими поделюсь, когда мы разберёмся с этим делом.

– Хорошо, – я провёл рукой по спутанным волосам, пытаясь уместить в голове всю ту информацию, что на меня вывалил покровитель. – А что… А что случилось с настоящим Игни… как его там, кстати?

– Игникальдом, – как первому жрецу тебе положено хорошо знать его имя, так что потренируйся потом перед зеркалом, – снисходительно улыбнулся мой покровитель.

– Неважно, – мотнул я головой, мысли разбегались, словно насекомые, но одна горела особенно ярко. – Если он здесь в своё время заправлял, то у меня вопрос: он исчез или… – даже думать об том было странно, но я все-таки договорил, – умер? И если да, то это произошло раньше, чем кто-то из богов воздвиг стену вокруг этой территории или они его убили и потом возвели стену? Точнее, купол, – поправился, вспоминая слова Раззарта про форму барьера.

До этого улыбающийся Фраус посерьёзнел, задумчиво почесал подбородок, бросив взгляд на горизонт.

– Вот тут я пока что теряюсь в догадках. Если судить по косвенным признакам, то я бы сказал, что он умер раньше. А старшие либо решили этим воспользоваться, либо вообще не брали его в расчёт изначально. Сложно сказать.

– Но как вообще бог может умереть⁈ – сама мысль об этом не помещалась в голове.

– Нет ничего невозможного, – хмыкнул бог обмана.

– И ты не боишься? – не то чтобы я действительно беспокоился о здоровье бога, но как-то… всё рано что-то внутри сыграло от вероятности того, что этого улыбчивого толстяка могут банально убить.

– Боюсь, – совершенно спокойно ответил Фраус. – Но страх – это показатель того, что я живой, – с какой-то странной улыбкой добавил он.

Я усмехнулся, тряхнул головой, возвращаясь к другой теме.

– И местные не догадываются, что их Игникальда малость подменили? – сощурился я.

– Знаешь, чем грешат боги? – хмыкнул Фраус, наблюдая, как я медленно качаю головой. – Они мнят себя настолько выше людей, что не являются им в истинных обличиях, выбирая для себя более подходящий образ, который любят периодически менять, шорикуя народ. Поэтому люди различают нас скорее по проявлениям нашей силы, нежели чем по лицам. Так и здесь. Я создал пару нужных образов, и люди уверовали.

– Красиво, – криво усмехнулся, испытывая какое-то странное чувство, сродни стыду, потому что косвенно участвовал в одурачивании целого королевства.

Тут я услышал приближающийся шум, по дороге к подножию холма шли люди, неся в руках какие-то небольшие соломенные куколки.

– Куда это они? – не понял, всматриваясь в их странно удивлённые лица.

– Ко мне, – флегматично заметил Фраус. – Сегодня праздник прощания с зимой, и в этот день люди приносят дары Игникальду. На этом месте, рядом с которым мы стоим, когда-то был довольно большой храм бога огня, но в один из штормов утёс обрушился вместе с ним. В итоге люди приносят маленькие чучела для сжигания под него. Сжигают, собирают пепел, и его бросают на скалы.

Я с болью смотрел на то, как исхудавшая ребятня веселится, бегая с зажжёнными чучелами. Послышались шаги сзади, я оглянулся, завидев Никса, Асил, Астрит и наёмников. У всех в руках были маленькие соломенные чучела, а Никс держал факел. Командир подошёл ко мне, протянул одну из куколок. Я взял, глянул вниз и заметил, что у одного паренька чучелка не было, и он грустно смотрел на играющих.

– Никс, – горло перехватило, пришлось заставить его производить звуки. – Отдай ему, пожалуйста.

Командир почему-то улыбнулся и кивнул, начал спускаться с холма.

– Хочешь им помочь? – неожиданно спросил Фраус, указывая подбородком на детей внизу.

Я кивнул, не в силах справиться с голосом. Внутри поднималась горячая злость, даже ярость, направленная туда, вверх, где сидели старшие боги, которые ради собственной прихоти убивали это королевство, и мне было абсолютно наплевать на то, какие у них на самом деле были причины для этого.

– Так помогай, – Фраус вдруг засунул руку во внутренний карман и вытащил на свет пять кристаллов. Тех самых, в которых хранилась энергия нескольких сильных магов. – Пробуй.

– Не хватит… – начал было Раззарт, но я его уже не слушал.

Протянул руку к кристаллам, заставляя их подняться в воздух. Они закружили вокруг моей головы, я магически дотронулся до каждого, настраивая каналы изъятия силы. Глубоко задышал, потому что стало казаться, что я резко поднялся в горы, где был очень свежий и холодный воздух, меня словно распирало изнутри.

– Не…

– Либо помогай, либо замолчи! – грубо оборвал я Раззарта. – А я буду пытаться, даже если придётся досуха себя выжать!

Что удивительно, древний дух вдруг забормотал заклинание, которое я никогда раньше не слышал. Несколько слов, пару из которых я даже перевести не мог, но мои губы зашевелились, правильно произнося каждое слово и вкладывая в него так и рвущуюся из меня силу. Выставил руки вперёд, складывая их основаниями ладоней. Настолько огромная мощь стала зрительно видима, яркий бело-жёлтый луч вырвалась из моих рук, устремляясь к горизонту, где переливалась северным сиянием стена, убивающая северян.

* * *

Никс стоял у подножия холма, и смотрел вверх, ощущая какое-то странное замирание в груди. Ещё ночью он сидел у кровати этого парня, растирая его конечности и молясь всем богам, чтобы кровь смогла вовремя дойти до каждого участка, чтобы тот не лишился рук или ног.

А сейчас Никс смотрел на Архарта и видел то, что уже однажды наблюдал: отчаянную решимость. Молодой барон поставил перед собой цель и не собирался жалеть себя, чтобы её достигнуть. И командир опасался, что в этом стремлении Архарт может зайти слишком далеко, пусть и понимал, что им движет.

После того, что вчера рассказал Лорак, Никс ожидал пробуждения Архарта с некоторым страхом, боясь, что безвыходная ситуация сломает парня, но сейчас, видя его горящие глаза, он верил. Абсолютно иррационально, но командиру хотелось верить, что у этого упёртого мальчишки всё получится, несмотря на то, что обстоятельства складывались против него.

Тот, кого Архарт считал своим покровителем, а Асил называла надёжным защитником, протянул молодому барону какие-то блестящие на солнце кристаллы, они закружились вокруг Архарта. Тёмные волосы парня приподнялись, мехом на куртке заиграл непонятно откуда поднявшийся только рядом с бароном ветер. Он сложил руки и пустил из них ослепительно яркий луч, улетевший куда-то в сторону моря.

Никс невольно проводил его взглядом, и вдруг услышал странный гудящий звук, словно кто-то зацепил толстую басовую струну на южном музыкальном инструменте.

Никс ждал, все люди под холмом, может, не слишком понимали, что происходит, но тоже ждали. Однако ничего не произошло. Командир метнул обеспокоенный взгляд на стоящего на вершине парня, тот обессиленно опустил руки, пошатнулся. Никс дёрнулся было к нему, но Архарта уже поймал Фраус. Что-то тихо ему проговорил, молодой барон возмутился, его лицо скривилось, а рот распахнулся в крике, но ни звука из сказанного не долетело до командира.

Он лишь с прищуром наблюдал, как Фраус сделал шаг назад от своего подопечного, при этом странным образом улыбаясь

Никс, не выдержав, побежал обратно на холм, не понимая, что происходит, как вдруг от Архарта хлынул свет, исходя в основном из его же глаз.

– Да чтоб тебя! – выругался Никс, ускоряясь.

* * *

Я вложил всё, что у меня было, всё, что взял в кристаллах, всё, что только смог собрать, но этого оказалось мало. Раззарт молчал, но я и сам понимал, что поступил импульсивно, вылив столько силы просто в никуда.

– Ты сможешь это сделать. Я дам силу. Найдёшь меня, и сможешь их освободить…

Странный шёпот, даже шелест, пролетел по краю сознания. И если бы я сейчас не был так опустошён, то и не услышал бы. Но кто это сказал?

– Раззарт?.. – тихо спросил я, опуская дрожащие руки.

– Это был не я! – настороженно отозвался древний дух.

Но развить тему я не успел, пошатнулся, и почувствовал рядом мягкое плечо Фрауса.

– Не вышло? Ничего, сейчас попробуем кое-что ещё… – хмыкнул он.

– Попробуем⁈ – взорвался я, четно пытаясь не смотреть вниз на полные надежды и интереса глаза северян, старался не видеть горящий взор Никса, сочувствие Астрит, но всё равно замечал, и появившееся там разочарование разрывало меня. И вместе с этим я лично был тут самым большим судьёй для собственных действий и ошибок, от собственного бессилия хотелось удавиться. – Ты же видишь, что даже этого было недостаточно! – пнул валяющиеся у ног теперь абсолютно бесполезные кристаллы. Тьма денег – и всё впустую!

Фраус укоризненно посмотрел на меня, щёлкнул пальцами, возводя полог, ограждающий нас ото всех и прячущий наши слова. Это меня вывело из себя окончательно, внутри словно разливалась кислота, разъедающая всё на своем пути.

– Понравилось⁈ Выставил меня полным неудачником! Тебе-то в итоге это зачем? Ну кроме того, что ты обвёл вокруг пальца целую страну! – закричал я, срываясь, словно Фраус был тем, кто повинен во всех моих собственных промахах.

Но, на удивление, покровитель отреагировал на мою вспышку довольно спокойно.

– Давай вспомним, что ты только недавно мне с таким сокрушённым видом рассказывал? – Фраус склонил голову набок, продолжая смотреть на меня.

Его умиротворённый голос немного привёл меня в себя, остужая.

– Что мне нужно много сил… – начал было я, но оборвал слова и во все глаза уставился на покровителя. – Ты сейчас серьёзно⁈

– Тебе нужны были силы бога. А я пару минут назад сказал, что стал местным богом, и ты назначен моим первым жрецом, – божественный обманщик перестал улыбаться. – Ну так как? – он взмахнул рукой, его глаза мигнули, но не засветились, как я ожидал.

А вот дальше началось совсем странное. В растерянности отступил от Фрауса, уставился на собственные руки, по которым вдруг словно побежало тепло. Я нагревался изнутри, мой резерв запылал, энергии стало настолько много, что я смог разглядеть несколько магических каналов прямо сквозь кожу, которая почему-то засветилась. И только через мгновение до меня дошло, что свет шёл не от рук, он лился прямо из моих глаз.

– Невероятно… – раздался вдруг шёпот рядом.

Я оглянулся на Фрауса, с удивлением видя в его взгляде восхищение. От бога обмана ко мне тянулось несколько нитей, по которым продолжала поступать чистая сила, но почему-то я не испытывал того же разрывающего чувства, как от магии из кристаллов. Эта энергия, вливаясь, словно заполняла какие-то ниши внутри, вполне органично вплетаясь в тело.

– Мальчик, а ты продолжаешь умудряться удивлять меня, – голос Раззарта звучал несколько отдалённо из-за шума крови в ушах.

– Скажи мне, что этого хватит, – выдохнул я, устремляя светящий взгляд к горизонту, понимая, что мне страшно. Вероятность того, что я снова полностью выложусь, сделаю всё, что от меня зависит, задействую все доступные ресурсы, но опять не смогу сделать то, что от меня требуется, пугала. Я не хотел в очередной раз испытывать на себе «пытку надеждой».

Краем уха услышал, как шумно выдохнули люди внизу, кажется, прозвучало имя Игникальда, и Фраус за моим плечом коротко облизнулся.

– А вот сейчас и увидим, – ответил Раззарт, и я улыбнулся, слыша такой знакомый и такой желанный азарт в голосе древнего духа. – Ты даже не представляешь, сколько сейчас в тебе искрится… Можно столицу с землёй сравнять! Причём я говорю не про небольшой северный городишко, а про имперскую столицу.

Мои брови взлетели вверх от такого заявления, ещё раз посмотрел на свои руки.

– А тебе там ничего не мерещится? Я не чувствую ничего такого… Меня те кристаллы больше искрили, чем это… Такая разница с прямыми силами богов?

– Я похож на знатока богов⁈ – тут же вспылил наставник. – Давай работать, а не болтать, пока твой покровитель столь щедр! Тем более, что долго удержать эту силу в себе ты не сможешь, из тебя же шаражит во все стороны!

Вскинув руки в том же жесте, я уже был готов повторять ранее сказанные слова, но на этот раз Раззарт не пустил меня самого. Частично взяв моё тело под управление, древний дух быстрым речитативом зачитал несколько довольно длинных заклинаний, концентрируя энергию на кончиках пальцев, которые аж загорелись из-за такой мощи!

Он вдруг отвёл мои руки в сторону за голову, размахнулся и ударил двумя руками, из которых, словно пуля, сорвался луч. Я физически ощутил вибрацию по рукам от того, что он ударился в стену, часть энергии ушла в барьер, но другая составляющая словно отразилась и понеслась обратно. Однако Раззарт не прерывал контакта, он просто дополнил вернувшуюся порцию и снова послал удар в горизонт, только уже быстрее.

– Давай сам! – прокричал он.

Я восстановил управление, чувствуя, как перехватывает дух от той мощи, которая сейчас покоилась в моих руках. Расходуя дарованную Фраусом силу без оглядки, я вновь и вновь, удар за ударом направлял разрушительную мощь в стену, вкладывая в неё все свои эмоции и чувства, жажду разбить этот барьер и прекратить творящийся на северной земле ужас.

Но формировать удары было чудовищно сложно, магия пусть и не пыталась меня разорвать, но не желала подчиняться, она словно била из меня во все стороны, с трудом соглашаясь принимать требуемую форму.

– Раззарт, я не справлюсь один! – крикнул, когда один из ударов соскочил с общего луча и ушёл левее. Внутренности похолодели от мусли, что я мог направить эту силу в людей.

– Ты никогда и не был один! Сосредоточься, всё получится! – категорично заявил наставник.

И даже в таком состоянии я краем глаза заметил и среагировал на то, как Асил вдруг оказалась рядом с Фраусом.

– Ты уверен? Он ещё не готов, они же придут, а мы ещё не нашли… – в голосе телохранительницы я слышал непривычное беспокойство.

– И за кем же они придут? – хмыкнул Фраус, с какой-то снисходительностью смотря на Асил.

Та помолчала, пару раз моргнув.

– За то…

– Вот именно, – перебил её бог обмана. – Так что не волнуйся, это не помешает ничему.

Странный диалог, но я лишь смог услышать его фрагмент, не слишком-то отвлекаясь от процесса нанесения ударов по стене.

И вдруг один из лучей словно прошёл насквозь, так и не вернувшись. Я рефлекторно послал за ним ещё один, но с ним произошло то же самое. И только замерев, понял, что все повернулись и смотрят в сторону горизонта, а ещё через мгновение услышал то, на что среагировали люди – тонкий хрустальный звон.

– Глаза, – как-то устало выдохнул Раззарт.

Активировав истинное зрение, я с постепенно ширившейся улыбкой наблюдал за тем, как по всему видимому периметру осыпается переливающаяся стена, открывая наконец бухту для живых, наполненных силой ветров. Раскинув руки в стороны и закрыв глаза, я засмеялся, наконец ощущая на своём лице морской бриз, несущий в себе мелкие брызги ледяной воды и подчиняющийся желаниям погодника. Я его чувствовал!

А через секунду почувствовал, как стремительно подкатила к горлу желчь, согнулся вдвое, и меня вырвало обжигающей горло желтоватой жидкостью. Желудок скручивало спазмами, кожа покрылась потом, по начавшему дрожать телу побежали мурашки. Ноги подкосились, и я бы рухнул в лужу собственной желчи, если бы меня не подхватили поперёк тела чьи-то сильные руки.

– Что с ним⁈ – взревел Никс, который, судя по всему, и удерживал меня.

– Да ничего особенного, – подошедший Фраус похлопал меня по плечу, наклонился и заглянул в глаза, усмехаясь. – А вот теперь можно и позавтракать, правда? Как насчёт блинчиков?

Глава 2
Великие последствия

Чёрное ничто всколыхнулось, туман вдруг разошёлся в разные стороны, силуэт на троне, до этого в скуке задумчиво подпиравший подбородок, вдруг встрепенулся, встал, развеивая морок трона одним коротким движением пальцев. Вгляделся в пустоту впереди, не веря своим глазам и ощущениям, но замечая там слабое синеватое свечение, от которого во все стороны расходились волны силы, словно пронизывая само мироздание и отзываясь в самой сущности тех, к кому проявляющаяся и растущая сила хотела приблизиться.

…Высокий мужчина в костюме для верховой езды с длинными залихватскими усами, в гордом одиночестве стоявший на вершине ожившего и кипящего вулкана, вдруг оглянулся, его взгляд устремился на север. Чёрные глаза с белыми символами широко раскрылись, дорогая золотая трость, инкрустированная алмазами, деформировалась в его сжатой ладони, словно сделанная из бумаги, а затем и вовсе обмякла, покрылась каплями, потекла, расплавленный металл закапал на раскалённые камни…

…Южное племя праздновало победу, вознося предков и вознаграждая их кровью и плотью поверженных в бою врагов. Капли пота стекали по тёмным обнажённым телам, извивающимся в неистовом танце вокруг костра, на котором крутился вертел с насаженными останками тех, кому сегодня не повезло проиграть. Первый кусок приготовленного мяса был с почтением протянут предводительнице, чернокожей воительнице с красной победной раскраской на лице, чьи глаза светились белым в темноте ночи. Она, приняв дар, вцепилась в мясо крепкими зубами, вырвала кусок, сплюнула его на землю и переливчато закричала, потрясая зажатой в руке плотью. Этот клич был подхвачен всем племенем, и разнёсся по всему берегу. Предводительница вернулась на свой грубо вытесанный каменный трон, откладывая угощение в сторону. Вдруг что-то словно всколыхнуло её длинные кудрявые чёрные волосы, голова качнулась, хотя никакого ветра не было. Сощурившись, воительница задумчиво посмотрела на горизонт, в её образе на мгновение дикости уступила вековая степенность и размеренность, а в глазах промелькнул отголосок удивления и какого-то лёгкого злорадства…

…– Убирайся сейчас же! Так позорно проиграть турнир магов и явиться ко мне с просьбой о помощи и финансировании! – фыркнул молодой мужчина, качая головой в ярко-жёлтом тюрбане с золотой вышивкой, полы его праздничного халата развевались при быстрой ходьбе. – Нет, дорогой, Халифат такие ошибки не прощает, а уж я тем более. Так что изыди, пока я тебя в окно не вышвырнул, – отмахнулся он от ползающего по полу человека, который, причитая и стеная, всё пытался ухватить за его сапоги или халат.

И вдруг богато одетый господин замер, вздрогнул, резко обернулся.

– Как⁈.. – выпалил он, мгновенно тая в воздухе и заставляя оставленного на полу человека скулить от страха…

…– Быть такого не может… – выдохнул Сиразан, ощущая внутри странные чувства, которые не испытывал настолько давно, что успел забыть их значение, однако это неожиданное явление чужой силы, пусть ещё только отголоска, но уже достаточного, чтобы отразиться в их божественном поле, да ещё и быть зрительно видимым, напомнило о них. – Мы же столько лет никому не позволяли…

Синий отсвет мигнул и пропал, словно его и не было, но единственный, кто в этот момент был в обители старших богов лично, запомнил его в мельчайших подробностях.

– Сиразан, ты это почувствовал⁈ – с криком появился в пространстве Ларуа, не проявляясь полностью, но будучи вполне узнаваемым подвижным туманным силуэтом. – Я ещё до этого ощутил, что кто-то занял место того огненного северного недоноска, забрав неожиданно большую отдачу от людей, что странно, но этот паразит посмел разрушить моё творение! Это уже не просто явление, это вызов!

– Ты уверен, что это он же? – сощурился Сиразан, который временно оставлял север без своего внимания.

– Да не совсем, – несколько стушевался Ларуа. – Но больше-то там точно некому!

– Ну так поступи с ним, как обычно, явись и убей, – раздался флегматичный голос, идущий от вырисовывающегося женского силуэта. – Или разучился биться с кем-то, кто способен на чуть большее, чем деревенский знахарь?

– Иди ты… к себе, Даст! У меня нет в той местности ни одного нормального аватара, а с проекцией много не навоюешь! – огрызнулся Ларуа, его неприязнь к Даст отразилась колыханием тумана. – Являться туда лично и нарушать баланс просто так, ни в чём ещё не убедившись, я не собираюсь, потом с отдачей намаешься, нам сейчас это не нужно! А своего культа я там ещё не взрастил, как и никто из вас!

– Да кто это вообще был⁈ Нет ни одного младшего бога, который бы осмелился встать с нами на один уровень! – прогудел Зарин, единственный явившийся в привычном человеческом обличии, проявляя нехарактерное для богов постоянство образа. – Знают же, что мы не оставим подобного без внимания.

– Реальность разбивает твоё утверждение, – задумчиво проговорил Сиразан. – Кто-то посмел. Не спросив разрешения и не боясь последствий.

– Зря, – безразлично пожала призрачными плечами Даст. – Накажем.

– Надо нанести визит, долго прятаться в своих снегах он не сможет, но поймать лучше сразу, иначе потеряем, – тут же встрепенулся Ларуа.

– Ты с нами? – Сиразан обернулся к богине.

– Вот уж нет, мне в холод не хочется, сами разберётесь, – отмахнулась она, полностью истончаясь и тая, удаляясь из обители старших богов.

– Осталось только найти поблизости хотя бы три человека, которые выдержат кратковременное вселение, – пробурчал Ларуа. – Будет немного неприятно, если они рассыпятся в прах посреди разговора или в момент удара. Прыгать по умирающим телам – та ещё морока. Да и люди на это обычно плохо реагируют.

* * *

Налетевший ветер разогнал тучи, яркое весеннее солнце осветило деревню, вознаграждаясь робкими, но счастливыми улыбками местных жителей. Флюгеры, впервые после многолетнего ржавления на одном месте, наконец развернулись, заскрипели, указывая новое направление пришедшей воздушной стихии.

Северяне вдруг затянули какую-то странную мелодию, в которой я не мог разобрать слов, только напев, причём какой-то тоскливый, но делали они это с улыбками на лицах.

А тут ещё Фраус со своими предложениями о завтраке… От одной только мысли о еде становилось многократно хуже. Асил протянула мне бурдюк с холодной водой, я тут же с её помощью прополоскал горло от жгучей желчи, сделал несколько жадных глотков воды, но жидкость тут же хлынула назад, орошая землю под ногами. Казалось, что ещё немного, и я просто задохнусь в собственной рвоте.

– И долго так будет? – простонал, находя глазами Фрауса.

– Всё индивидуально, – пожал плечами бог. – Согласись, должна быть существенная плата за использование силы подобного ранга. Вообще, ты довольно легко отделался, парень, – он широко улыбнулся. – Большинство просто… не выживает, – добавил он еле слышно.

Мне, согнувшемся в очередном приступе рвоты, которая грозила окончиться тем, что наружу вылезет желудок, а следом и все кишки, сложно было с ним согласиться, так плохо мне ещё никогда в жизни не было: перед глазами всё плыло, от тошноты хотелось сдохнуть, как то большинство, всё тело трясло так, будто меня изнутри прошивали молнии.

– Вы это чувствуете? Ветер стал теплее! – вдруг закричал кто-то внизу.

Пространство вокруг меня взорвалось звуками, жители, пришедшие отдать дань уважение богу огня, прекратили выть, склонили колени внизу у утеса, а после уже принялись скандировать имя Игникальда, побежали ко мне, хлынули на утёс, протянули руки, желая коснуться хотя бы края моей одежды. Но, благо, здесь были мои наёмники и люди Астрит, которые встали стеной, не подпуская жителей ко мне и держа их на достаточном расстоянии. Сейчас мне совершенно не хотелось разговаривать с теми, ради кого я всё это затеял. Я вообще с трудом мог дышать, не то что говорить.

– А вот и они… – вдруг произнёс Фраус каким-то нетипично серьёзным голосом, который означал начало проблем. – Легки на помине.

Кое-как подняв голову и опершись на Никса, я разглядел, как к нам приближаются трое северян: двое местных и один наёмник из моих, провожаемые поражёнными взглядами остальных.

Совершенно разные люди, но общим было одно: их лица словно застыли в одной гримасе и были очень бледны, а в глазах вместо зрачков сияли символы аватаров. Внутри меня тут же всколыхнулось беспокойство – эти трое не были именитыми магами, и если боги решат задействовать свои силы в полной мере, то их тела обратятся в прах… Как, впрочем, и моё, если они посчитают, что я провинился, разрушив плод их творения. От этой вполне здравой мысли всё внутри похолодело: боец из меня сейчас в принципе никудышный, а уж против богов… Наверное, будь я в нормальном состоянии, то очень сильно испугался бы, вполне резонно опасаясь за свою жизнь и жизни тех, кто рядом, но не сейчас, в текущий момент я настолько отупел от слабости, что инстинкт самосохранения работал с большими перебоями.

Никс пошатнулся, словно на него внезапно свалился тяжёлый груз, люди в округе, в том числе Асил, Астрит и Бернт, так же дёрнулись, вжимая голову в плечи, кто-то вообще упал. Странно, что я никакого давления не чувствовал, хотя мне сейчас было настолько плохо, что мог попросту не заметить ухудшения состояния.

Они смерили меня и Никса презрительными взглядами и отвернулись, пока что сосредотачивая своё внимание на моём покровителе, от чего я выдохнул с лёгким облегчением и постарался сдержать очередной порыв рвоты. Полог, ограждающий нас от остальных, до сих пор работал, так что никто из тех, кто стоял в паре метрах от нас, разговора не слышал.

– Фраус? – проговорил северянин, вышедший немного дальше остальных, приподнимая светлые брови и оглядывая собеседника. – Вот уж не ожидал от тебя подобной глупости. Ты всегда был надёжным и осторожным партнёром, – аватар покачал головой. – С чего бы вдруг ты решился на такой вызов старшим богам? Нехарактерный для тебя поступок.

Бог обмана только пожал плечами, добродушно улыбнувшись, но я достаточно хорошо его узнал за проведённое вместе время, чтобы понимать, как мало настоящего в этой улыбке и насколько холодны сейчас его глаза.

– Не смог пройти мимо, – развёл он руками. – Место было вакантным. Только я пока так и не понял, почему, – он внимательно следил за всеми вместилищами старших богов разом.

Но северянин, точнее бог в его теле, лишь отмахнулся, давая понять, что это его сейчас не волнует.

– Ты же понимаешь, что мы не позволим тебе вот так просто уйти, – наёмник шагнул вперёд, его глаза вспыхнули особенно ярко, отчего тело пошатнулось.

– Вы упускаете из внимания один момент, – Фраус вдруг поднял руку, вокруг его ладони зажглось красное пламя, бог задумчиво повертел конечностью в воздухе. Люди вокруг ахнули, принимая бога за одного из сильных магов. – Вы всё время забываете, что я ведь местный, меня не так просто прогнать. Какое-то время я вполне смогу вам противостоять, вы на моей территории. А сколько выдержат эти ваши тела? Или проекции? Справитесь? На глазах у всех этих людей, – он развёл руками, обводя собравшихся, которых накопилось уже с полдеревни. – Лишние зрители. А я уж постараюсь, чтобы кто-нибудь из них остался в живых…

Время словно остановилось, трое явившихся богов буравили взглядами Фрауса, тот отвечал взаимностью. Мне казалось, что между ними происходил диалог совсем на другом уровне, до которого у меня нет возможности дотянуться. Да я и не уверен, что хотел бы знать, что сейчас творится в их головах.

– Не трогайте их, парень – герой! – раздался вдруг старческий мужской голос из толпы.

– Они ничего плохого не сделали! – тут же подхватил женский, и я с удивлением увидел ту самую сумасшедшую старуху в толпе деревенских.

Остальные загудели, пусть не рискуя что-то кричать, опасаясь за себя. В их глазах плескался страх, и я был уверен, обернись на них хоть один временный аватар, и все бы тут же замолкли. Они не могли слышать, о чём говорили боги, они боялись их до дрожи, при этом скрыто ненавидя за все свои лишения, которые пережили за эти годы, но никто им не помог. Однако нашлись эти двое, которые хотели защитить нас в любом случае.

Напряжение нарастало, пришедшие не двигались, и вдруг все трое временных вместилищ опустили веки и упали, рухнув на землю, словно сломанные куклы, которым подрезали верёвочки управления.

– Вот и добро, – выговорил Фраус, доставая платок и вытирая пот со лба, его лицо из мертвенно-бледного стало потихоньку наливаться краской.

Покровитель приблизился ко мне, я постарался выпрямиться, хотя так и тянуло согнуться в три погибели.

– Что значит, «ты местный»? – найдя в себе сил, спросил я. – Почему они ушли, оставив тебя в покое⁈ – этого я понять не мог никак.

– И снова ты ошибаешься, парень, – хмыкнул Фраус. – Покой мне только снится. Но насчёт «местного»… Я дам тебе один труд, очень старый, даже древний, но тебе будет полезно узнать о некоторых законах этого мира.

– Но ты остался здесь! Ты… – я не мог подобрать слова. – Они ушли, а тебе оставили жизнь!

– А с чего ты взял, что я здесь? – широко улыбнулся Фраус и вдруг начал таять.

Я рефлекторно махнул рукой, пытаясь ухватиться за его руку, которая ещё недавно вполне ощутимо хлопала меня по плечу, но пальцы схватили лишь пустоту, пройдя его бледнеющую плоть насквозь. Фраус растворился в воздухе, оставляя после себя только улыбку, которая ещё мгновение повисела в пространстве, чтобы тоже исчезнуть без следа.

– Да ты шутишь! – вырвалось у меня. – Ты угрожал богам, будучи тут только проекцией⁈

Фраус, ты оправдываешь своё настоящее имя…

Хотело бы добавить вслед своему покровителю ещё много вопросов, но организм решил, что слишком долго не мучил меня очередным спазмом и скрутил внутренности так, что я забыл, как дышать.