Текст книги "На зов шторма (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

Соавторы: Андрей Еслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

* * *

Никс буквально на себе нёс Архарта в дом вдовы, хотя тот упирался и всё порывался идти самостоятельно, но его тут же скручивали жестокие приступы рвоты, так что к концу пути молодой барон обвис на руках командира окончательно. Лицо парня приобрело землистый оттенок, он дышал с хрипами и так надсадно, что Никс уже всерьёз забеспокоился, но Асил, которая шла позади, тихо повторяла, что всё в порядке.

Люди расступались перед ними, давая дорогу, но при этом следовали, провожая до самого дома.

После того странного явления трёх фигур с светящимися глазами командиру было не по себе, он ощущал себя не в своей тарелке. Никс привык полагаться на себя и свои физически навыки, а здесь… В голове до сих пор не умещалось, что он только что слышал разговор самих старших богов со странным покровителем Архарта. Командира чуть по земле не размазало давлением от одного только нахождения рядом с теми тремя! Но, что удивительно, барону хуже в их присутствии не стало. То ли некуда было уже, то ли на него почему-то их влияние так не действовало. Ведь смог он как-то разрушить тот барьер, который не мог убрать ни один маг до этого…

И несмотря на то, что в итоге боги ушли, Никса продолжало терзать предчувствие приближающейся беды. Словно над ними уже занесли меч и когда его опустят – лишь вопрос времени, а не вероятности.

* * *

– Ты же понимаешь, что это вызов⁈ – взорвался Ларуа, от гнева полностью проявляясь в обители богов в своем жёлтом халате и тюрбане, который так и стремился свалиться с его головы. – Сначала он, потом что⁈ Его надо уничтожить! Отдать приказ родам, иначе зачем они нам⁈

– Понизь громкость, – поморщился Зарин, лениво расположившись в призрачном кресле. – Да, он первый собрал достаточно силы, чтобы начать проявляться здесь. Но лишь вспышкой, даже не силуэтом. Так имеет ли смысл?..

– Имеет, – отрезал Сиразан. – Но убивать его сразу – глупо. Сначала стоит узнать некоторые подробности. Мы перекрыли пути повышения, но Фраус сумел у нас под носом собрать достаточно энергии, причём одним мгновением. На территории Игникальда, о котором уже давно ничего не было слышно, и при этом сил у него оказалось гораздо больше, чем у божка огня. Как он сумел этого добиться?

– И чего ж вы его сразу не приволокли в допросную? – ироничный голос Даст прозвучал в полной пустоте, богиня даже силуэтом проявляться не стала.

– Потому что север, – сказал, словно плюнул Сиразан. – И целая толпа свежих верующих. Но мы его достанем. Он не мог сам разрушить барьер, его оболочка этого бы не выдержала. Значит, задействовал заранее подготовленных аватаров. И имя одного из них нам прекрасно известно…

Глава 3
Как мало надо для счастья

Последующие два дня прошли для меня как в тумане. Я то терял сознание, то выныривал из пьяного марева и от сваливавшихся на меня ощущений мечтал снова там оказаться, потому что от постоянной тошноты, озноба и дрожи жить не хотелось совершенно.

Кратковременно приходя в себя, я слышал голоса. Иногда получалось распознавать среди них Астрит, Никса и Асил, изредка Лорака, но слова понять не выходило. Лишь обеспокоенные интонации.

На третий день, очнувшись, я кое-как разлепил веки, чувствуя что-то мокрое на лбу. Не сразу сфокусировавшийся взгляд упёрся в потрескавшуюся и посеревшую побелку на потолке. Прислушавшись к себе, с облегчением понял, что меня наконец-то перестало тошнить, не морозит, и вообще в целом я наконец-то ощущал человеком. Какое же это счастье, просто дышать без ожидания приступов рвоты!

– Хочешь сделать человеку хорошо, сделай ему плохо, а потом верни, как было, – пробурчал Раззарт, но в его ворчании и вполне отчётливо слышалась радость.

Отвечать не стал, он и так понимал, насколько я с ним согласен.

Постепенно я начал чувствовать всё своё тело и понял, что что-то теплое давит на ногу. Приподняв голову, увидел, как на моём бедре, сложив руки под головой, спит Астрит. Её белые волосы растрепались и частично закрывали бледное лицо. В правой руке у неё когда-то была зажата тряпка, сейчас висящая уже на кончиках раскрывшихся пальцев, внизу я заметил небольшую плошку с водой.

Осторожно подняв руку, я стянул с головы кусок ткани, сбросил её на пол. Осторожно сел, чувствуя сильную слабость в организме, но, слава богам и Фраусу, кроме неё негативных ощущений не было.

Какое-то время я любовался на спящую принцессу, в некоторой мере даже наслаждаясь странным щемящим чувством, разлившемся в груди. В итоге устал бороться с собой, сдался, протянул руку к девушке и провёл пальцами по её мягким волосам.

Астрит потешно причмокнула губами, её ресницы дрогнули, серые глаза открылись. Пару мгновений она смотрела на меня сонным неосознанным взглядом, после чего в глазах промелькнуло узнавание, и она буквально бросилась мне на шею.

– Арх! – закричала она, крепко меня обнимая. – Ты наконец-то очнулся!

И пусть руки мои подрагивали, я был рад держать принцессу в своих объятиях.

– Я так испугалась, когда ты потерял сознание и так долго не просыпался! – Астрит отстранилась, внимательно осмотрела меня, деловито потрогала мой лоб ладонью. – Температура наконец-то спала. Мы её две ночи ничем сбить не могли. Ты после морской прогулки так не болел, как сейчас.

Тут она спохватилась, поднялась, шагнула к стулу, на котором лежала её сумка, вынула оттуда небольшой медальон и торжественно протянула мне.

– Это тебе от… – принцесса запнулась. – От папы. Официальная часть будет позже, когда мы вернёмся, но он лично очень хотел тебе передать этот подарок в знак глубокой признательности. Гонец приехал сегодня с утра, гнал от самой столицы без отдыха и остановок.

– Спасибо, – немного растерянно отозвался я, принимая в руки медальон и рассматривая его. Как-то не думал, что король так быстро узнает, да ещё и одарить решит… Хотя в целом вполне логично, у меня как-то не было ещё времени подумать о том, что же именно я сделал. А по сути разгневал богов, разрушив их барьер вокруг непокорного государства… М-да, сейчас стоило хотя бы задуматься над тем, что произошло.

– И чем это тебе аукнется… – подлил масла в огонь Раззарт. – А аукнется оно обязательно, тут к гадалке не ходи.

– Хватит подслушивать! – буркнул я, будучи не в восторге от того, что древний дух настолько хорошо слился со мной после совместной работы по разрушению барьера, что теперь мог воспринимать даже некоторые оформленные во что-то сознательное мысли.

– Что? – вскинула на меня глаза Астрит, до этого убирающая плошку с пола.

– Ничего, это я так, сам с собой, – коротко улыбнулся, возвращая всё своё внимание к амулету.

Повертел увесистую подвеску в руках, рассматривая. Стоило только понять, что в подарок от короля северного королевства мне досталось, так глаза чуть на лоб не полезли: золотая основа была инкрустирована крупными драгоценными камнями, а по центру мелкими бриллиантами был выложен королевский герб.

– Но носить такое имеют право лишь королевские особы, – пробормотал я, вспоминая азы этикета, которые корда-то в мою голову вбивались ещё мамой. Успешно, раз фрагменты всплывают до сих пор.

– Или те, кто сделал для королевства что-то грандиозное, – кивнула принцесса. – И я думаю, что то, что ты сотворил, относится к этой категории. В любом случае на амулете пометка, он именной, – Астрит присела рядом со мной на кровать, взяла мои ладони в свои. – Арх… – её глаза словно засветились изнутри. – Ты даже не представляешь… – она сглотнула, голос надломился. – То, что ты сделал для моего дома – это бесценно. Я не знаю, как мы сможем тебя отблагодарить. Ты… Ты словно ожившая легенда, – она засмущалась, медленно отпустила мои пальцы.

Но я сделал движение к ней, выпущенный амулет упал на одеяло, а мои руки схватили её ускользающие пальцы. Серые глаза распахнулись, в них словно засветились далёкие звёзды, Астрит затаила дыхание, не шевелясь. То, что она не отстранилась, я принял как безмолвное согласие на свои дальнейшие действия. Поднял руку, почти невесомо коснулся её мягкой щеки. Ресницы принцессы затрепетали, приоткрытые мягкие губы оказались так близко, и я наклонился, чувствуя, как внутри всё пробуждается, но будучи готовым при любом признаке нежелания у Астрит перевести всё в шутку. Всё-таки сейчас рядом со мной была настоящая принцесса, которую должны были воспитывать в совершенно других традициях и рамках, нежели, например, ту же Кассандру, с которой в этом плане никаких проблем не было. Как и долгосрочных перспектив… А тут я так сказать не мог. Точнее, не хотел.

Я осторожно коснулся показавшихся горячими губ Астрит, и… от звука открывающейся двери мы отпрянули в разные стороны, Астрит мотнула головой, торопясь заслонить волосами залитое румянцем лицо, я же постарался состроить независимый вид. И, кажется, это был первый случай, когда я был совершенно не рад видеть Никса…

Но когда увидел, что за ним следом в комнату вошёл и Бернт, то мысленно попросил у командира прощения и поблагодарил его за то, что тот не стал пропускать капитана королевской стражи вперёд. Так хоть Астрит успела подняться с кровати и отвернуться, делая вид, что выливает из плошки воду.

– Господин, – Никс коротко поклонился и стремительно подошёл к кровати. – Как вы себя чувствуете?

– Превосходно, – усмехнулся я, кривя губы. – Не чувствовал себя лучше за прошедшие дни.

Командир хмыкнул, оглянулся на Астрит.

– Вы не могли бы выйти? Господину надо одеться, – попросил он.

– Да, конечно, – тут же засуетилась принцесса, поворачивая к Бернту до сих пор горящее лицо, но на этот раз у подобного был хотя бы мнимый предлог.

И пусть капитан стражи окинул меня подозрительным взглядом, предъявить ему было нечего, так что покинул комнату вслед за Астрит.

– Спасибо, – качнул я головой, слабо улыбаясь и удивляясь сам себе: вроде и поцелуй сорвался, но при этом я всё равно ощущал себя счастливым человеком, которому словно подарок пообещали. Кстати о нём. – Глянь, что вручил король. Целое состояние, – я покачал на пальце цепочку с сокровищем, на обратной стороне которого действительно была именная гравировка.

Никс предсказуемо безразличным взглядом скользнул по украшению, пожал плечами.

– Заслужил, – коротко прокомментировал он.

Дошёл до шкафа, вынул мою одежду, а я только сейчас сообразил, что лежу в одном исподнем. Командир вернулся с ворохом вещей, положил на кровать. Откинув одеяло, я принялся одеваться борясь с пуговицами непослушными пальцами.

– Ладно, – вздохнул, когда уже в приличном виде сел на кровать, с неудовольствием отмечая, что запыхался даже от такого труда. – Рассказывай, что тут было, пока я валялся?

Никс помрачнел, присел рядом.

– Ты горел, – хмуро проговорил он. – Температура была дикая, тебя рвало. Никакие местные отвары не помогали. Я думал вызывать целителя из столицы, но Асил не дала, сказала, что скоро всё наладится, что это просто реакция твоего организма на столь большую силу, которую пришлось использовать. Только вот, как я понял из объяснений Лорака, обычно после такого аватары…

– Умирают, – я кивнул, вспоминая слова Фрауса. – Но тебе не повезло, твой хозяин всё ещё жив, – усмехнулся, но тут же с волнением взглянул на командира, опасаясь, что ляпнул что-то не то.

Но тот лишь оскалился в улыбке:

– Ну да, пусть и постоянно пытается убиться обо всё, что только можно, – поддержал он мою шутку. И тут же искоса хитро глянул на меня. – Астрит ведь от тебя не отходила. Готова была ночевать рядом, но Бернт не давал. Меняла тебе компрессы, обтирала…

– Ты серьёзно⁈ – выпалил я, таращась на него. У меня же на теле одно бельё было! Нет, за внений вид мне после тренировок в академии стыдно не было, но меня же Бернт сожрёт, а король спалит то, что останется…

– Ладно, шучу, обтирал тебя я, – расхохотался вдруг Никс, хлопая себя по колену.

Смотря на так редко улыбающегося командира, я даже сердиться не стал, не выдерживая и смеясь вместе с ним.

– Мы все очень рады, что ты снова с нами, – Никс положил тяжёлую руку мне на плечо.

– Ты будешь удивлён, но я тоже очень этому рад, – кивнул в ответ.

Командир поднялся.

– Приходи в себя и спускайся, мы ждём тебя на обед. А потом прогуляетесь с Астрит до полей, там Лорак что-то подготовил для того, чтобы вы завершили наконец своё испытание.

Мои брови взлетели вверх: ну да, я ж забыл совсем! То, что я спас север от барьера, который его убивал, не будет оправданием для начальства академии, когда с меня спросят за прохождение испытания!

Стоило как можно скорее попасть на поля, но, как только закрылась дверь за Никсом, я со вздохом обратился к Раззарту.

– Ну, давай, наставник, скажи, что мне где порвало от того, что я натворил? – с долей горечи спросил, представляя, что если после прошлого использования сильного заклинания корчился от любой попытки хоть что-то сотворить с помощью магии, то сейчас даже страшно было подумать, что со мной будет.

– Ты будешь удивлен, – проговорил он с задумчивостью и смехом в голосе одновременно. – Но никаких последствий в плане магического состояния у тебя нет.

– То есть как? – не понял, даже встал с кровати от столь неожиданной информации.

– А вот так. Ты не представляешь, насколько бездонным может быть твой резерв. Я до сих пор не смог для себя классифицировать твоё взаимодействие с силой этого Фрауса.

– Поясни, – брови сами собой сошлись на переносице.

– Тут следует оговориться, что я никогда раньше изнутри не видел, как происходит взаимодействие покровителя и опекаемого, так что всё может быть в пределах нормы. Но я раньше себе это представлял, что бог дарует энергию, которую аватар тут же применяет, дабы она его не разорвала.

– И? – я пока что не видел различий. – У нас было также.

– Так, да не так, – протянул Раззарт. – Я бы сказал, что сначала ты эту силу копил, она словно стала частью тебя, и только после этого использовал. И для тебя её не было много. Но при этом… У меня сложилось впечатление, что твоя отложенная реакция вроде жара, рвоты и потери сознания – это что-то вроде отравления силой.

– Погоди, – я мотнул головой. – Ты сам себе противоречишь. Силы было немного, но при этом я ею отравился, как ты говоришь. Обычно это происходит от переизбытка.

– Ну так я тебе и сказал, что ещё не разобрался! – тут же вспылил древний дух.

– Всё, понял, не кричи, – примирительно поднял руки. – Буду иметь в виду.

Хотя как я мог использовать эту информацию, пока что у меня не было ни единой мысли. Тут раздалось урчание моего живота, от чего мгновенно стало не до размышлений. Спустившись ко всем и приняв поздравления, я с удовольствием набросился на еду. Утолив первый голод, стал замечать, что люди Бернта как-то странно на меня смотрят. Стоило мне только встретиться с ними газами, как они тут же отводили взгляд, но всё равно продолжали рассматривать меня, периодически перешептываясь.

Но пока решил, что не буду приставать с расспросами, всё-таки вполне логично, что после сотворённого мной местные могут своё отношение ко мне поменять. Как и королевские. Главное, чтоб только опасным не сочли.

Собравшись, мы выдвинулись к полям. Обогнав своё сопровождение, Астрит пошла рядом со мной, чинно выступая, но при этом бросая на меня взгляды из-под белых волос, торчащих под шапкой. Бернт хотел последовать за ней, но его отвлёк Никс.

Смотря на природу вокруг, я не замечал особого потепления, хотя проходящие мимо местные кланялись мне и благодарили за тепло. Ну, им виднее, потому как для меня всё ещё была холодрыга…

Мне хотелось приобнять принцессу, но на глазах у строгого Бернта я не стал этого делать. Так мы и шли, перебрасываясь взглядами и короткими улыбками.

На полях нас встречал растрёпанный Лорак, на котором на этот раз были синее пальто и шляпа с широкими полями.

– Как только уши не отморозил, – тут же заворчал Раззарт, недовольный разгильдяйством потомка.

Мы с Астрит приблизились к Лораку, тот сразу ухватил нас обоих под локти.

– Горазд ты отлёживаться, у нас времени в обрез, а ты валяешься! – затараторил он.

Мои брови взлетели вверх, но что-либо возразить я не успел, потому что маг продолжил:

– Но я уже за всех тут поработал, всё продумал, так что вам останется только следовать моим указаниям, – Лорак настойчиво потянул нас по дороге между полями.

– Испытания должны пройти именно мы… – начала было Астрит.

– Ну так магия и будет ваша, я палец о палец не ударю, – фыркнул маг, даже не останавливаясь. – Вот, глядите!

Он вдруг замер по середине дороги, выпуская нас и указывая руками на поля. Мы непонимающе уставились на чёрную сухую землю. Чисто внешне ничего не изменилось, но я, наученный происходящим здесь, переключился на истинное зрение и заметил, что от земли тянется небольшой луч прямо к магу.

Сделав несколько шагов по полю, сумел заметить систему, которая словно сеткой это поле охватывала, по крайней мере, его видимую часть. При этом сетка явно на чём-то базировалась, причём на чём-то очень ёмком.

– Дай, угадаю, ты задействовал те кристаллы, которые я выпил на утёсе, – хмыкнул я.

– Именно, – закивал Лорак. – Подсказали или сам понял? – хитро сощурился он.

– Сам, – хмыкнул я.

– Архарт, – в голосе Астрит сквозила растерянность пополам с возмущением. – Что ты увидел?

Пришлось вернуться к принцессе и объяснить, что Лорак создал некие артефакты, которые… а для чего, кстати? Видя немой вопрос в моих глазах, маг тут же с удовольствием пустился в разглагольствования о том, что, пока я «прохлаждался» в кровати, он думал, как пройти испытания в условиях малого количества рабочей энергии, раз уж кристаллы я «так бездарно использовал».

Ну и создал маг-артефактор от скуки и недержания гениальной мысли специальный балансирующий артефакт, который все наши усилия над полем будет распределять так, чтобы добиться максимального полезного воздействия. Где будет слишком много воды, он её отправит на сухие участки, где упадёт слишком много семян, он их передвинет.

– И как ты это откалибровал? – у меня в голове столько информации одновременно не помещалось, сколько нужно было для балансировки такого артефакта.

– Привёл местных, – скромно пожал плечами Лорак. – А вот и они, кстати. Давайте, за работу!

Оглянувшись, я заметил спешащих к нам северян, в руках которых были короба. Когда их крышки откинулись, стало понятно, что внутри хранятся семена. Чего именно, я распознать не смог, но, видимо, какой-то зерновой культуры.

Переглянувшись, мы с Астрит одновременно вскинули руки, призывая ветер и подхватывая наши опытные образцы для прохождения испытания.

– Ровнее распределяйте, не сыпьте всё в одно место! Вот тут недолили! Энергию не только в стихию надо вливать, но и в артефакты, они сами по себе не работают! Ну, я же не просто так тут ночи не спал! – Лорак бегал между нами и сыпал советами пополам с ругательствами.

В итоге в дом вдовы мы ушли уже к ночи, сдерживая так и рвущееся наружу желание прихлопнуть гениального мага.

Глава 4
Легендарная личность

Спустя несколько дней, смотря на поднимающиеся зелёные всходы на влажной чёрной земле, я должен был признать, что без Лорака мы бы здесь не справились, так что лучился гордостью величайший маг вполне заслуженно, когда мы фиксировали магический оттиск проделанной работы для доклада в академии.

Кристалл был тут же отправлен по месту требования, а у нас оставалась ещё неделя до того, чтобы вернуться в академию к оглашению результатов и торжественному переводу нас на второй курс обучения с последующими недолгими каникулами. Я уже предвкушал, как наконец уберусь из этого островка холода и вернусь к себе в поместье.

Фраус ни лично, ни проекцией больше не появлялся, только прислал письмо, что будет ждать меня в северной столице в главном храме Игникальда. Так что повода задерживаться лишний раз в этом селении я не видел, тем более что жители своим излишним почитанием начали мне малость надоедать. Иногда так и хотелось крикнуть:

– Эй, ребята, вон там ваша принцесса законная стоит, идите к ней со всеми вашими благодарностями! Ей они хоть действительно положены!

Увлёкшись работой над полями, я не обращал внимания на странности, которые проявились, стоило нам покинуть деревню. Встречаемые нами местные северяне почему-то кланялись мне и шептались за спиной. И ладно бы просто с радостью, это я бы понял, но почему-то их взгляды были робкими и настороженными, словно я был какой-то королевской особой, чей гнев мой навлечь на них беду. А ведь именной амулет, который подарил король, я спрятал подальше, не желая светить им лишний раз. Да и не смотрелось целое состояние на груди, одетой в потрёпанную морской водой меховую куртку, от которой уже не счищалась грязь, намертво въевшись в ткань после работы на полях.

Когда мы пересели с лошадей на телеги, чтобы ехать обратно в северную столицу, Бернт вдруг полностью изолировал от меня Астрит, не давая принцессе даже носа высунуть в моём присутствии.

На второй день пути я не выдержал и подозвал Никса, который ехал рядом с телегой на лошади:

– Слушай, а что происходит? – мне подумалось, что он, как северянин, лучше поймёт своих собратьев. – Почему они от меня, как от чумного шарахаются?

– Не только шарахаются, а ещё называют вас первородным аватаром, – кивнул Никс.

– Кем? – моё лицо перекосило от непонимания, такого термина я никогда не слышал ни в академии, ни до неё. – Это ещё что за зверь такой?

Командир только пожал плечами:

– В нашем графстве до захвата бродила одна старая сказка, где упоминалось нечто подобное, но я, вот честно, не вспомню даже, о чём она была. Да даже если бы и помнил, то не сказал бы.

– Это ещё почему? – неприятно удивился я.

– На севере довольно серьёзно относятся к сказкам, которые сочинялись на основе пророчеств и легенд, – совершенно спокойно ответил Никс. – А пророчества, как повелось, торопить нельзя. Так что, если вдруг вы действительно похожи на героя одного из пророчеств, то узнаете об этом в своё время.

– И ты туда же! Вот же… – я хотел добавить пару крепких слов, но увидел смеющееся лицо Асил, которая прикрывала рот смуглой ладошкой, и не стал. – С чего это вдруг тут так полюбили сказки, – буркнул, прячась подальше от любопытных взглядов. – Раззарт, а ты что-нибудь слышал про этого «первородного аватара»?

– Подозреваю, что я несколько старше той сказки, – засмеялся древний дух. – Либо она распространена только на севере, потому что до меня такие вещи не доходили. Но я никогда не являлся рьяным сторонником легенд и прочих вымыслов. У юга другое отношение к подобным историям.

Я усмехнулся в ответ, принимая настолько скептический взгляд наставника на какие-то северные выдумки.

Ночевать нам пришлось в придорожной таверне, я тут же занял одиночную комнату, буквально сразу после быстрого ужина падая на кровать и зовя наставника.

– Раззарт, как думаешь, что боги сделают с Фраусом? – задал давно волнующий меня вопрос. – Он же пошёл против них, и они явно не были довольны этим.

– Я похож на того, кто понимает, как мыслят боги? – фыркнул древний дух. – Понятия не имею, что они сотворят с твоим покровителем. Меня больше волнует, что они сделают с тобой.

– А я-то им на что? – проговорил пусть и удивлённо, но внутри пробежал уже знакомый холодок, я уже и сам об этом думал. – По сути, без Фрауса я не представляю угрозу.

– Но ты ему служишь, и это придаёт ему сил, – возразил Фраус. – Так что по возвращению в империю надо бы посидеть очень тихо, не привлекая внимания ни старших богов, ни их династий.

– Я прошёл испытание, таким образом сорвал им так желанный аукцион, разрушил барьер, вновь возвращая северному королевству возможность нормально жить, не сковываясь более жестоким голодом, – я начал загибать пальцы. – Как думаешь, это не будет засчитано, как привлечение особого внимания? – ирония так и сквозила в моём голосе.

– Ну так и что у меня спрашиваешь, если сам всё понимаешь⁈ – заворчал старик. – Как вернёмся, сразу в академию, и сиди там тихо, тогда о тебе, может, и не сразу вспомнят. Надеяться на Фрауса в империи будет тяжело, это здесь он теперь на своей территории, а там… Там правят бал старшие боги.

– Угу, а теперь ещё и этот «первородный аватар», – я со вздохом перевернулся на бок, закрыл глаза.

– Как только уедешь, сразу забудешь об этом странном северном прозвище, – отмахнулся Раззарт.

И всё равно подобное отношение ко мне раздражало, я чувствовал себя каким-то экспонатом, въезжая в столицу: меня встречала толпа народу, от которых я уже лично услышал и про первородного аватара, и про ожившую легенду, и про какое-то пророчество, которое «наконец-то сбывается».

Ничего не понимая, хотел было поговорить с Астрит, но Бернт так ударил вожжами, что кони понеслись по улице на всей скорости, увозя принцессу подальше от меня.

– Да что за чушь тут происходит? – выругался я, отдавая приказ вернуться в таверну, в которой мы останавливались изначально. – Если Астрит так хочется побыть рядом с родней – да пожалуйста, я против что ли? Пусть остаётся тут до официальной даты объявления результатов испытания, а я поехал. Хватит с меня севера…

Главного из наёмников Никс отправил вперёд, чтобы он подготовил пару новых телег и свежих лошадей для нашего путешествия обратно в империю. Испытание закончено, и я не намеревался задерживаться тут больше, чем требовалось. Хотелось бы уже получить почётное звание второкурсника и вернуться домой, показать наконец Катрин, как теперь выглядит наш дом, похвастаться успехами, что ли.

Было бы неплохо, если бы Фраус сразу сюда свой дирижабль подогнал, должны же были его починить за это время…

Но то, что этой мечте не суждено сбыться, я понял сразу, как проехал полстолицы насквозь – дирижабля просто не было над городом, ни на стоянке, ни где-то ещё. Спрятать такой огромный объект не было возможности, так что либо его ещё не починили, либо Фраус улетел без меня… Но это вряд ли, сам же хотел со мной встретиться, так что после короткого отдыха я планировал зайти к нему в храм.

Только и этот план потерпел крах, когда мы заехали во двор таверны и не обнаружили там подготовленных для путешествия телег, а увидели стоящую у ворот золотую карету в сопровождении пятерых королевских гвардейцев.

– Послушайте, я хотел бы прямо сегодня сесть на лошадь и покинуть северное королевство, – проговорил я вымотано, с тоской глядя на королевскую стражу. – Так может не…

– Увы, но вы не сможете покинуть столицу без особого распоряжения, – ожидаемо возразил мне гвардеец. – Архарт Креон Самвель, король ждёт встречи с вами, – тут же зачитал развёрнутый свиток, и я отчётливо увидел свисающий с привязи оттиск королевской печати на сургуче.

«Король ждёт» – это значит садись прямо сейчас и едь, иначе тебя в эту карету силой запихают…

– А то без бумажки ты бы забыл, как меня зовут, – от усталости я уже не мог сдерживать себя, но пришлось с неохотой подчиниться.

Наёмников я оставил перегружать телеги и найти наконец нам транспорт для обратного пути, а сам вместе с Никсом и Асил отправился в королевский дворец. На этот раз весь путь я благополучно проспал, разбуженный только у самой вершины:

– Господин, мы почти приехали, – тёплые пальцы Асил пробежались по моему лицу.

Поблагодарив, я проморгался, растёр лицо ладонями. Нас троих вновь сопроводили по коридорам двора, и я с удовольствием отметил, что в нём действительно стало теплее. То ли перестали экономить на дровах, то ли ещё почему. В тронный зал на этот раз пустили только меня одного, оставив Никса и Асил за тут же закрывшимися дверьми.

Пока я шёл по ковровой дорожке до трона, отметил, что на этот раз король встречал меня в гордом одиночестве. Правда, вряд ли это было действительно так. Вон за тем гобеленом на стене, к примеру, вполне могла быть потайная ниша, за которой прятался личный телохранитель венценосной особы.

– Полагаю, сейчас вы мне расскажите, почему я не могу уехать отсюда прямо сегодня? – я первым подал голос, смотря прямо в тёмно-серые глаза короля и пропуская пару предложений расшаркиваний, требуемых по этикету.

Но на этот раз меня никакой слуга дополнительно не объявлял, так что я тоже решил себе позволить небольшое нарушение протокола.

Король вздохнул, смерил меня взглядом, качнул головой:

– К сожалению, не всё так просто, Архарт…

– И почему я ещё ни разу не услышал: Архарт, сейчас всё будет очень просто, – выпалил, махнув рукой уже на все аспекты этикета. Ну сколько можно-то⁈ – Что случилось на этот раз?

Укоризненный взгляд правителя довольно быстро отрезвил меня, я встал ровнее, потупил взгляд. Извиняться не стал, но этого от меня и не потребовали.

– Ты когда-нибудь слышал про пророчество о конце старого мира? – вдруг спросил король.

– Нет, не слышал, – я нахмурился, реагируя на это дурацкое слово, которое за время моего обратного путешествия уже успело набить оскомину.

– Я тоже ничего о нём не знаю, моешь не спрашивать, – тут же упреждающе среагировал Раззарт.

Король вдруг хмыкнул и устало подпёр рукой подбородок.

– Да, было бы странно, если бы человек, участвующий в пророчестве, сам знал о нём, – правитель испытующе посмотрел на меня.

– Кто? – я демонстративно огляделся, словно пытаясь найти здесь кого-то ещё. И даже в тайне надеясь…

– Прекрати валять дурака, – что ж, королевскому терпению подошёл конец.

Впрочем, я тоже не обладал его огромным запасом:

– А вы тогда говорите прямо, – я вновь упрямо посмотрел в глаза правителя. – Я не являюсь подданным вашего государства. Вы позволили мне выполнить требуемую задачу для прохождения испытания, – хмыкнул. – И за это вам большое спасибо, но сейчас я горю желанием вернуться обратно на свою родину.

– Не стоит считать меня неблагодарным, – покачал головой король. – Но, ты прав, мы не с того начали. От лица всего королевства Нордатт я благодарю тебя за оказанную нам неоценимую помощь. Сейчас казна не в том состоянии, чтобы одарить тебя соразмерно поступку, но в обратном пути ты ни в чём не будешь нуждаться. Однако, я бы предостерег тебя от возвращения прямо сейчас, – голос короля потяжелел.

– Да объясните уже толком! – не выдержал я.

– Есть одно очень старое пророчество о падении старого мира. Окончательном падении. И там есть несколько фактов, которые меня заинтересовали, и которые стали проявляться прямо сейчас.

– И при чём тут я? – всё ещё ничего не понимал, а потому начинал злиться я. – Я вообще на севере впервые! Что это за пророчество такое?

– У него есть несколько переводов с древнего северного языка, но один из них знают наизусть все члены королевской семьи, оно передаётся из поколения в поколение. Я не буду пересказывать его полностью, но суть в том, что когда настанут для севера трудные времена, когда голод одолеет настолько, что младенцев будут выносить на холод, а вокруг не будет никого, кто бы хотел помочь, север породит сильнейшего аватара, названного первородным. Этот человек спасёт север и разрушит старые устои, достигнув невиданных высот. Он сам встанет во главе мира, затмив всех, кто пытался править до него.