Текст книги "На зов шторма (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

Соавторы: Андрей Еслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 25
Квартирант

Я открыл глаза, разбуженный стуком дождя за окном: капли беспощадно били по стеклу, стекая водными дорожками вниз, рисуя при этом причудливые ломаные линии.

– Малыш, ты проснулся, – раздался голос матери, входящей в мою комнату.

Я с улыбкой откинул одеяло и протянул маме руки, та тут же обняла меня, подхватила, кружа. Но быстро поставила на пол, ласково провела рукой по волосам:

– Ты уже большой, скоро я не смогу тебя держать на руках.

– Тогда я буду держать тебя, – гордо заявил я, прижимаясь к тёплому мамину бедру.

Но тут она склонилась ко мне, мягко обняла за плечи.

– И раз ты уже большой, Архарт, то отдай мальчику эту игрушку, зачем ты взял чужое? – её лицо стало грустным.

Первой реакцией было тут же согласиться на всё, лишь бы мама снова улыбнулась и не смотрела на меня так печально, но что-то не позволило. Словно чья-то чужая рука схватила меня за горло, не давая произнести эти слова.

– Отдай, малыш, это его игрушка, – в голосе мамы появилось нетерпение. – Ты же хороший мальчик, надо слушаться. Отдай.

Я даже рот открыл, чтобы сказать, что готов вернуть незнакомому мальчику всё, но кто-то другой произнёс моими губами:

– Не отдам! – услышал я свой упрямый голос.

– Ты взял чужое! – мама вдруг перешла на крик, её некогда ласковые пальцы вдруг впились в мои плечи когтями, пуская тёплую кровь течь по коже. – ОТДАЙ!

Мама вдруг стала расти, я следом, её глаза засветились неестественно синим, а лицо стало меняться.

– НЕ ОТДАМ! – рыкнул я уже самостоятельно и с силой ударил по рукам, что меня держали.

Мир вокруг рассыпался на осколки, моя комната, окно с дорожками дождя, искажённый силуэт матери – всё со звоном опало пылью, открывая мне белое безграничное пространство, в котором верх практически не отличался от низа.

Тяжело дыша, я наконец ощутил своё тело в полной мере, увидел привычные порезы на руках, свою потрёпанную рубашку и изгвазданные в травяном соке штаны. Смахнул спутавшиеся волосы со лба.

– Ты с кем тягаться решил, неблагодарный щенок⁈ – раздался разносящийся по пространству голос. – Разуй глаза, кто ты, и кто стоит перед тобой⁈

Вскинув голову, я увидел метрах в пяти от себя Флоки. Он сменил белое одеяние на светящиеся полупрозрачные золотые доспехи, которые словно вторым слоем покрывали всё его тело, облачённое в торжественные одежды. Вокруг головы светился ореол шлема, в руке Флоки появился изогнутый сияющий клинок. От бога по воздуху пошла волна, и когда её отголоски коснулись меня, я понял, что не могу даже пошевелиться, не в состоянии сделать очередной вдох, сердце, и то перестало биться от дикого ужаса, который накрыл меня с головой.

– Мальчишка, – усмехнулся Флоки, кривя чёрные губы. – Ты не понимаешь, куда залез. Если думаешь, что чего-то добился сам, то ошибаешься. Ты – лишь тень, отголосок того, что было, и тобой ловко воспользовался этот неблагодарный, но до Фрауса я ещё доберусь. А ты падёшь, здесь и сейчас. Но, я сегодня добрый, так что имя твоё останется в веках, как я и обещал.

Я уже с трудом слышал, что он говорит, голову сдавливало, словно кто-то запихнул меня в огромные тиски, мир вокруг терял цвета и постепенно мерк. Не получалось сделать ни единого вдоха. Согнувшись и чуть не падая, я погибал, запертый в собственном неподвижном теле, оставленный один на один с древним всемогущим божеством. А он приближался, готовый меня добить и начать свой карательный поход по землям, посмевшим его забыть.

– Кто кем ловко воспользовался – это ещё вопрос открытый, – знакомый сварливый голос впервые вызвал у меня такую всепоглощающую радость. – Только вот в сознание парня я тебя так просто не пущу, уж прости. Занято.

– Фраус… – голос Флоки словно заискрился от ярости. – Где он тебя откопал вообще⁈ Эта техника утеряна века назад! Но это ничего не меняет, – эмоции бога обмана пропали так же быстро, как и появились, вернулись ленивые интонации. – Ты лишь оттягиваешь неизбежное.

– Ну, чего расклеился? Дыши давай, а то чёрный уже весь, – Раззарт словно не обращал внимания на слова Флоки, его голос приблизился ко мне. – Это – твой разум, здесь ты можешь всё.

Резкий хлопок по спине – и я наконец смог вдохнуть, упал на четвереньки, вернув себе контроль над телом. Торопливо поднявшись, я отшатнулся, видя рядом с собой старика в халифатском халате, но без привычного тюрбана. Седые густые волосы были забраны в низкий хвост, загорелое лицо изрезано морщинами, но тёмные глаза горели живым жизненным интересом и азартом. Как-то я привык к тому, что Раззарт – это лишь очень яркий голос в моей голове, и не ожидал увидеть кого-то рядом с собой.

– Ну и чего вытаращился? – старик недовольно взмахнул длинными рукавами халата. – В чём помер, в том и стою!

– Раззарт, – выдохнул я, готовый хоть расцеловать духа, но момент был неподходящий.

– Я уже тьму тьмущую лет Раззарт, – фыркнул наставник.

Вдруг его тело словно разрезали надвое, я бросился вперёд, но Раззарт лишь поморщился, вновь сращивая себя.

– Вот, значит, как, – прогремел задумчивый голос Флоки.

Я обернулся к нему, бог гасил свечение вокруг правой руки после удара по старику.

– Фраус выбрал ещё более изощрённый способ. Но теперь понятно, почему не вышло сразу, – Флоки словно говорил сам с собой, что для запертого века в одиночестве существа, наверное, не было удивительным. – Однако это ничего не меняет. Это мой сосуд. Я ждал достаточно.

Глаза Флоки сверкнули холодом, лицо посерьёзнело и застыло.

– Извини, господин хороший, но просто не будет, – бесстрашно усмехнулся Раззарт и повернулся ко мне. – Посмотрим, на что мы способны, ученик.

Старик, плывя по воздуху, переместился мне за спину, положил руки на плечи. И в этот момент моё зрение резко изменилось, я словно разом увидел огромное окружающее меня пространство, на котором слабо угадывалась… доска. Еле видимые границы были очерчены серыми полосами.

– Поле боя – твой разум. Как, впрочем, и победный приз. Если он сейчас победит, то тебя не станет, Флоки получит всё: тело, сознание, магическое вместилище достаточного уровня, – прокомментировал Раззарт.

Вдруг Флоки подлетел, а вокруг него начал проявляться огромный чёрный замок, который тут же ощетинился пиками, замковыми стенами в метр толщиной, рвом и огромной армией монстров, что рычали, капали слюной и готовы были меня разорвать. Сам старший божественный обманщик скрылся в замке, а твари, словно по сигналу, чёрным потоком хлынули в мою сторону.

– Это… – выдохнул я, ошарашенно смотря на происходящее.

– Да, раз уж он проник в твой разум, то магия как таковая тут бесполезна, да и нет её в нём, поэтому битва будет идти по старым правилам. Только воля, образы и сила сознания, способного воплотить что-либо. Защищайся!

Крик древнего духа вывел меня из раздумий, я вмиг оказался над землей, провёл рукой, представляя ров, наполненный водой, ограждая себя от нападения первой волны.

– Этого мало! – тут же заворчал Раззарт.

– Не говори под руку! – огрызнулся в ответ, представляя замок и армию перед ним. Но сразу сосредоточиться не получалось, очертания строения плыли, армия была безликой массой, через её первые ряды твари, перепрыгнувшие ров, прошли, как сквозь воздух. – Всё должно быть не так… – проговорил, сам не понимая, откуда пришло такое понимание.

Словно отголоски чужой памяти, я увидел величественный бело-золотой замок, главную башню которого венчала молния. И армию у его стен: лучники, копейщики и конница. Она предстала перед моими глазами так чётко, что я мог разглядеть блики света на сбруе.

Повинуясь моей воле, всё увиденное начало проявляться в этой белой реальности, замок встал сплошным монументом, уже не теряя очертания, армия тут же ринулась в бой, щитовики приняли удар первых прорвавшихся чудовищ.

– Во-от, уже лучше, – прокомментировал Раззарт, всё ещё держа руки на моих плечах.

А я прижал ладонь к груди, ощущая там странную пустоту. Словно чего-то сейчас не хватало, а раньше оно было внутри.

Из-за стен замка Флоки вышли огромные химеры, оповещая пространство своим рыком и словно сотрясая всё одним лишь звуком. Понимая, что созданная мною армия была неплоха, но против таких монстров не выдержит, я заметался, пытаясь придумать, что смогу им противопоставить.

В одно мгновение вокруг меня начал скапливаться странный, словно материальный свет. Я шарахнулся от него, представляя очередную атаку Флоки, но на этот раз Раззарт не позволил мне совершить манёвр.

– Не шугайся, прими, – с напряжением в голосе проговорил он.

– Что это⁈ – я не понимал, а свет обволакивал меня, будто стремясь зайти под кожу.

– Не знаю, – честно ответил древний дух. – Но это – часть тебя, он словно бы твой. Мы всё-таки в твоём разуме.

– А если опять иллюзия Флоки? – не торопился я, однако видел, что химеры уже близко, и особо времени на раздумья нет.

– Да разуй ты глаза, даже я чувствую, что ничего на нашей территории ещё не принадлежит этому обманщику мирового масштаба! – нетерпеливо выругался Раззарт. – Какой у тебя выбор⁈

И последний вопрос решил мою дилемму, потому что выбора действительно не было. Коротко выдохнув, я развёл руки в стороны, прикрывая глаза и снимая мысленную защиту с себя, объединяясь со светом.

Что-то на мгновение теплотой отозвалось в груди, но пустоту не заполнило, однако открыл глаза я уже совершенно с другим настроем. Прошедший свет принес с собой… понимание. Я в один миг словно стал видеть прорехи в строе тварей противника. Моя армия прекратила наступать как попало и полностью перешла под моё руководство.

Я ощутил себя спрутом, раскинувшим сотни щупалец, всё моё войско стало едино со мной, и мы действовали как один организм.

Щитовики принимали первый удар, шедшие второй линией копейщики устраняли врагов из-под их защиты, лучники прорежали ряды противника, конница атаковала с двух флангов. Мы постепенно продавили полчища монстров, выравнивая ситуацию на доске и возвращая линию столкновения к середине.

Я сравнялся по контролю с Флоки, но тот так и не вышел из замка, а вот очередная волна монстров – да. Но я уже понял, что с ними делать. Словно когда-то я уже видел это, причём неоднократно, и знал, как вести бой.

– Мы с тобой часто играли, счёт бывал разным, но эта партия останется за мной, – говорил вроде бы и я, но при этом голос звучал гораздо ниже и, будто отзываясь на него, по верху этого пространства проскочило несколько молний.

* * *

Пушистый хвост вдруг распустился, выпуская из своего плена безвольное тело Астрит. Но когда её голова поднялась, в зрачках сверкнули белые символы. Взгляд заблуждал по тёмному залу, однако для неё темнота словно не была помехой. Приметив валяющиеся рядом с Асил мечи, северянка странными ломанными движениям направилась к нему, шаркая подошвами ботинок по каменному полу. На то, как бьётся в конвульсиях тело Архарта, подвешенное над полом и удерживаемое хвостом и рукой Асил, принцесса не обращала никакого внимания. А вот на начавшую формироваться прямо в воздухе рядом маленькую странную кристаллическую оболочку глянула с откровенной злостью.

* * *

Я вдохнул полной грудью, неожиданно понимая, что страх полностью ушёл, вернувшийся контроль за происходящим на поле дал некое собранное спокойствие. Я знал, на что способен противник, и также осознавал, что могу его победить, а не только защищаться.

Подловив момент, я приблизился к стенам замка, создал из своей армии клешни и разорвал наступающие силы противника. В ход пошли тараны, стены чёрного замка задрожали, поддаваясь моему натиску. Монстры рычали, визжали, пытаясь прорваться и разделить армию, но у них ничего не выходило, на место убитых воинов моей армии тут же вставали другие.

Подчиняясь охватившему меня азарту, я материализовал в руке меч, по которому бегали электрические разряды, и спустился вниз, к своему войску, врезаясь в ряды остатков тварей. Моё войско встретило меня победным кличем, они скандировали какое-то имя, которое я почему-то не мог разобрать, только точно осознавал, что оно не моё… и одновременно такое родное, словно забытое.

Обезглавив последнюю тварь, я лично зашёл в ворота замка, оказываясь в большом величественном тронном зале, в противоположном конце которого стоял трон, на котором восседал Флоки в доспехах. Его словно и не волновало то, что я разбил его армию.

– Что ж, что-то ты смог, – он улыбнулся, сверкая зубами. – Наверное, нам стоит поговорить, у тебя есть потенциал. Подойди, – он приглашающее вытянул руку.

Кивнул, я сделал шаг вперёд, формируя в руке сотканное из сверкающих молний копьё, и швырнул его в противника, что было сил. Потому что ни разговаривать, ни идти на сделку с ним я не собирался.

Флоки словно и не пытался закрыться, копье пробило его грудь насквозь, а в синих глазах застыло неверие. Он медленно перевёл взгляд с молний, что пронзили его, на меня, смотря с безмерным удивлением.

– Как ты… Я ошибался ещё сильнее, чем мог предположить, – он закашлялся, из глотки хлынула чёрная жижа. Во что-то похожее обращался Змей при своей трансформации, Флоки усмехнулся, он глядел на меня, но при этом словно бы говорил не со мной. – Так ты всё-таки остался жив. Гордись, ты смог обмануть меня, друг.

Я осмотрел себя, пытаясь понять, что он имеет в виду, и обомлел, видя, как поверх моей разорванной рубашки и измазанных кровью штанов вдруг засверкали золотистые полупрозрачные доспехи, а в руках заискрилось даже не призываемое на этот раз молниевое копьё.

* * *

– Ты вновь отдашь свою жизнь за мою, друг, – прохрипела Астрит, устремляя меч в живот Архарта.

Но вдруг сверкнула молния, оружие так и не достигло своей цели, будучи выбитым из рук. Северянка пошатнулась, моргнула и с изумлением уставилась на Архрата, у которого из глаз и распахнутого рта вдруг хлынул свет, сжигая чёрную жижу, что облепляла его лицо. Сгоревший хвост тут же отпустил его, Асил, пошатнувшись, отпрыгнула, но парень остался висеть в воздухе уже на этот раз удерживаемый лишь своими силами.

Архарт развернулся, опаляя светом принцессу, и ей пришлось закрыть глаза локтём. Но смотрел Архарт не на нее, а на сформировавшийся в воздухе кристалл, наполненный до краёв чем-то чёрным.

* * *

Открыв глаза, я закричал, наконец уничтожая то, что мешало мне дышать. Резко перевёл взгляд туда, где чувствовал скопление магии, и увидел перед собой искру Флоки. Мутную, чёрную и наполненную его силой. Краем сознания я понимал, что она нужна мне для дальнейшего развития, именно её мы тут и искали, но сейчас во мне гремело лишь одно желание: разрушить, уничтожить, чтобы этой твари, что пыталась меня захватить, что предала меня, больше не существовало.

– Бей, иначе он возродится! – закричал Раззарт, внезапно согласившийся с моими желаниями. – Всеми силами, что есть, по-другому не разрушить!

– Не смей! – закричала вдруг Астрит чужим голосом, подскакивая с пола. – Если ударишь, тут всё разнесёт, и ты потеряешь столь горячо любимых тобой людей, – страшно было смотреть, как кривляется в гримасах восковое лицо принцессы.

Я бросил взгляд на запутавшийся в хвосте доспех и в голове родился план.

– Прикрой её! – приказал я рыцарю, вновь кипящей по мне магией разрывая хвост и высвобождая его.

А сам схватил искру обеими руками и направил в неё всю энергию, которая только была во мне.

– НЕТ!

Крик сразу нескольких голосов стал последним, что я услышал. А потом залитая молниями искра взорвалась. Сила, запечатанная в ней, столкнулась с моей магией и хлынула наружу одним сплошным потоком, снося всё на своем пути. Гора, которая служила Флоки темницей, разлетелась на куски, ближайшие скалы обратились в развалины, поднявшаяся волна устремилась от берега, набирая сокрушительную силу. Меня унесло и впечатало в оставшийся остов скалы, вбивая на метр в неё. В глазах потемнело, дыхание сбилось, и если бы Раззарт не озаботился хоть каплю магии потратить на защитивший меня вихрь, то моё тело бы размазало по граниту тонким слоем.

Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы осознать, что я всё ещё жив. Закашлялся, кривясь от боли в спине, да и вообще во всём теле, дикий звон в ушах не давал возможности нормально соображать, но я на четвереньках выполз, почти вывалился из пробоины на каменный пол, который местами встал дыбом. Постоял на четырёх конечностях, потряс головой. Звон стал меньше, но не ушёл совсем. Я попробовал подняться, руками опираясь на остатки скалы, оглядел округу. От темницы Флоки остался только обод скалы где-то метр высотой, всё остальное разметало в пыль, от которой у меня зачесался нос, заставляя дважды чихнуть.

– Будь здоров, – отозвался Раззарт, и даже в голосе бестелесного духа я слышал безмерную усталость.

– Буду, – кашлянул в ответ, даже от этого простого движения чуть не упав. Дрожащие ноги еле держали, но я упрямо продолжал стоять. – Мы смогли?

– Судя по тому, что я больше его не ощущаю, то скорей всего да, – прошелестел старик.

Когда ветер сдул пыль, я смог нормально рассмотреть покорёженный доспех. Его помяло, несколько камней явно прилетели по нему. Я с болью в груди понимал, что при таком раскладе беззащитную Астрит должно было просто размазать по полу. Но тут доспехи раскрылись, и внутри я обнаружил почти непострадавшую северянку. Принцесса лежала с закрытыми глазами, но я отчётливо видел, как движется от дыхания её грудь. А вот от рыцаря даже привычных отголосков магии не исходило.

– Спасибо, – прошептал я тихо.

Я должен был быть рад, что Астрит выжила, но сейчас был настолько уставшим и выжатым, что сил на эмоции просто не было.

– Никс! – раздался вдруг душераздирающий крик.

Никогда бы не подумал, что Асил способна так кричать. Будучи уже не лисицей, а обнажённой девушкой, она в бессилии ползла в сторону бывшего Змея, а ныне чёрного шара, от взгляда на который я вздрогнул, чувствуя отвращение. Уже вижу, что если я тут выживу, то момент заползания чёрной жижи в меня будет сниться в кошмарах… Как и смерть моего друга, которую я не сумел предотвратить.

Асил так и не смогла добраться до Змея, потеряв сознание от бессилия в метре от него, а я даже и шагу не сделал, чтобы помочь ей, однако отметил, что глаза девушки сейчас снова светились янтарем. Неожиданно шар пришёл в движение, и я безразлично осознал, что если Змей сейчас нападёт, то даже пальцем не пошевелю. Пусть убивают. Хватит, я слишком устал от всего этого и готов был умереть, лишь бы сразу и будучи собой, а не чьей-то марионеткой.

– Не истери ты, я же обещал, – внезапно раздался глухой трескучий голос Змея, который наконец собрался в свою человеческую форму, оставляя тело командира на полу вполне нетронутым, а сам рухнул рядом, не подавая признаков жизни.

Сделав над собой титаническое усилие, я подошёл к Никсу, наклонился, видя, как бьётся жилка на его шее. Бросил взгляд на распластавшуюся обнажённую девушку.

– Обещал, да? Договорились, значит, – я не знал, что чувствую от того, что подчинённые моего врага и мои, казалось бы, компаньоны, служили противнику, но пошли против него. Так, как могли.

Сил уже не было даже на то, чтобы просто стоять, поэтому я забрался на камень, оседлал его, обвёл взглядом открывшийся берег. Деревьев и нормальных скал теперь не было, всё разметало, песчаная коса была покрыта обломками.

А на горизонте в свете восходящего солнца я чётко увидел паруса и имперские влаги. Несчётное количество кораблей уже подплывало к берегу, явно не пропустив мимо своего внимания место безумной магической вспышки и невооруженным взглядом видя последствия. Впереди всего этого воинства я видел мелькающие щупальца морской твари, которая, почему-то, ни одного корабля не тронула. А жаль.

– Да вы издеваетесь, – прошептал я, в бессилии роняя голову.

Глава 26
Делай, что должно, и будь, что будет

Корабли быстро вырастали, приближаясь к берегу, а я так и продолжал сидеть на камне, смотря на них сквозь треплемые ветром волосы. Наверное, нужно было вставать, что-то делать, куда-то бежать… Но всех мне не унести, я даже одного Никса вряд ли дотащу, да и в любом случае добраться до селения не успею. А если бы и успел, то что? Что горстка людей может противопоставить имперскому флоту? Да ладно бы флоту, а кто будет разбираться с теми, кто находится на кораблях, и от кого я даже на таком расстоянии чувствую огромную магическую силу?

– Они там все собрались, да? – флегматично спросил я у Раззарта. – Старшие боги, их игрушки – аватары, да и так по паре десятков из каждого рода?

– Аватары как минимум, – согласился наставник. – Ну и иномирцы, конечно. Сомневаюсь, что эту зверушку, что похоронила здесь тьму кораблей, приручил кто-то из смертных.

– Все мы смертны, – философски ответил я, бросив взгляд на размётанный на куски то ли храм, то ли всё-таки последнюю темницу Флоки. – Надо было выпить его искру, а не разрушить…

– Возможно, – не стал возражать Раззарт. – Но ты бы дал гарантию, что этого было бы достаточно, чтобы уничтожить того, кого не смогли добить они? И что он при этом не изловчился бы на очередную пакость?

Я покачал головой. Хотя, судя по всему, для меня удачного исхода тут вообще не предусматривалось: либо захватит Флоки, либо добьют старшие лжебоги.

– Да что ж всё так неудачно-то, – пробормотал я, снова устремляя свой взор на корабли.

Сил удивляться уже не было, поэтому когда на вытянувшееся щупальце морской твари вдруг ступил человек, и оно понесло его к нам, я даже бровью не повёл. Просто безразлично смотрел, как розовое блестящее щупальце с бледными присосками приближается к берегу.

Постепенно я смог рассмотреть, что стоящий на поверхности щупальца человек принадлежал к командованию флота, судя по мундиру, гордой осанке и седой бороде. Капитан какого-нибудь корабля, наверное, я плохо разбирался в морских званиях.

Сходить на берег человек не стал, щупальце поднесло его к скалам и остановилось, удерживаясь на месте. С этого расстояния мужчина прекрасно видел меня, как и я его.

– Знаете, юноша, – раздался его хриплый голос, привыкший отдавать команды, перекрикивая рёв шторма. – Я не так много времени номинально с вами знаком, но от вас уже слишком много проблем.

Я усмехнулся, пожимая плечами. Что тут сказать, наверное, он прав. Но не то чтобы это была моя инициатива или основная заслуга.

– Будет лучше для всех, если ты сейчас просто сдашься, – понизил важность моей персоны капитан.

Я максимально расслаблено сидел на камне, тогда как мужчина на щупальце был очевидно напряжён и максимально собран. При этом магией от него не разило. На что он рассчитывал? На свой статус? Довольно странно. Или кто-то там на их кораблях решил, что на незнакомого человека я нападать сразу не стану?

– Я защищаю своих близких, только и всего, – бросил я устало, проводя рукой по тёплому шершавому камню.

– Ты их не защищаешь, ты их убиваешь! Разве может один человек что-то противопоставить богу? – в голосе мужчины появились наставнические нотки.

– Богам, – негромко поправил я его, но капитан услышал.

– Вот именно. Ты и сам понимаешь, как это глупо и безнадёжно. Ты – пыль под их ногами, они – могущественные и бессмертные существа, прожили тысячи жизней! Что ты против них? – словно обрадовался капитан.

– Пыль под ногами, говоришь? И всё-таки они здесь ради этой пыли и притащили за собой целый флот, – я флегматично махнул рукой в сторону покачивающихся на волнах кораблей.

Капитан словно поперхнулся воздухом, явно не ожидающий услышать подобную богохульную речь. Его глаза сверкнули гневом, но он тут же усмирил эмоции. Взгляд мужчины прошёлся по мне, словно заново увидев.

– Чего ты хочешь, юноша? – вдруг просто спросил он, оглядываясь на армаду, которая нависла над островом, как гигантская волна.

– Я хочу, чтобы меня оставили в покое, – честно ответил я. Добавил бы ещё, что было бы неплохо, если бы наш мир не уничтожила четвёрка пришедших из другого мира магов, но капитан бы меня не понял.

Капитан вдруг сощурился и глянул на меня не как переговорщик или представитель богов, а как обычный человек.

– Мне велено предложить тебе условия: если ты отринешь своего бога, то твою семью оставят в покое, им будет гарантирована жизнь, боги дают обещание.

– Даже так, – протянул я.

Вот, значит, какую сказку рассказали боги. Что всё дело в Фраусе? Хотя в каком-то смысле да, в нём, но явно богов не устроит то, что я просто на словах откажусь от своего покровителя. Они захотят чего-то ещё, чтобы окончательно поставить точку. Но почему-то меня это уже совершенно не волновало.

– А что будет со мной? – мне было лень даже разговаривать, но всё-таки решил уточнить, вдруг они рассказали капитану, чего хотят конкретно.

Краем глаза заметил, что на камне рядом растеклось небольшое пятно крови. А ведь я от бессилия даже не чувствовал, что где-то у меня есть такая рана.

– Ты умрёшь, – буднично ответил мужчина без тени сожаления в глазах.

Я хмыкнул:

– Просто так я не умру, им придётся меня убить.

Капитан вдруг отстегнул от пояса бинокль и бросил его мне. Ладно хоть точно, я бы не стал метаться по камню, пытаясь поймать, а так пришлось только вытянуть руки.

– Посмотри на головной корабль, – посоветовал он.

Я приложил бинокль к глазам, пригляделся. И вновь ощутил в полной мере ту неизмеримую усталость и накрывшее с головой бессильное отчаяние, глядя на стоящих на носу родителей, обнимающих жмущуюся к ним Катрин. Видимо, часть кораблей уже успела побывать и на другом берегу, обшарили селение. Но как они вообще смогли их найти, вычислить среди всех поселенцев? Божественные штучки, не иначе.

За их спинами я разглядел короля Нордатта. Вот же тварь! А ведь у меня тоже было то, чем его шантажировать: я бросил мимолётный взгляд на лежащую внутри раскрытого доспеха Астрит.

Только, во-первых, я так поступать не стану, во-вторых, это ничего не принесёт, потому что король севера ничего не сможет противопоставить богам. Как союзник он сейчас бесполезен.

– Фраус, что ж ты её не уберёг… – пробормотал я, опуская, бинокль.

Внутри меня словно тлели искры злости, не имея сил на полноценное пламя, я поднял руку к лицу, глядя на то, как бледные маленькие молнии пробегают между пальцами. Заметив мой жест, капитан шарахнулся назад, ожидая чего-то страшного с моей стороны, но быстро понял, что я сейчас ни на что не способен.

– Мне надо попрощаться со своими близкими, – проговорил я, принимая решение. Набегался уже, надоело. Они загнали меня в угол, и сейчас хотелось лишь одного – чтобы всё это скорее закончилось. Как для меня, так и для моей семьи, я больше не имел права ими рисковать.

Поднимаясь, последний раз глянул в основание темницы Флоки. Показалось, будто Змей шевельнулся. Я надеялся, что он поможет остальным укрыться и не попасться на глаза имперским войскам. Ещё и их смерти сейчас точно никому не были нужны.

В ответ на мои слова из-под воды поднялось второе щупальце, капитан махнул рукой, приглашая меня встать на него. Я шагнул, представляя, каково будет навернуться и полететь на скалы. В принципе, все получат желаемое. Боги – мою смерть, я – быструю смерть.

Но нет, мои ботинки словно прилипли к щупальцу, что не дало мне свалиться, когда мы начали движение к кораблям. Морской ветер обдал лицо брызгами, когда мы стремительно понеслись к флагману.

Приближаясь, я всё лучше мог рассмотреть испуганное лицо мамы, отчаянно прижимающую к себе Катрин, полные сдерживаемой ярости глаза отца, который словно пытался закрыть свою семью собственным телом. Только вот враги были со всех сторон.

По губам отца я прочёл, как он произнёс моё имя. Катрин, завидев меня, хотела броситься к ограждению, но мать её не выпустила. И правильно сделала, сейчас не время импульсивных резких движений.

Оторвав полный безнадёжности взгляд от семьи, я глянул им за спины, видя стоящих там магов.

– Эти стоят всей приведённой ими имперской флотилии, – проговорил Раззарт. – От них так разит магией, что меня удивляет, как они могут находиться рядом. По два аватара на каждого иномирца. И на палубе находятся явно не все, кого они сюда привезли. Не проще ли было просто тебя убить тихо и без лишних свидетелей?

– Видимо, им что-то нужно от меня, – пробормотал я еле слышно, останавливая свой взгляд на господине Анте. Вот уж кого я тут не ожидал увидеть, так это преподавателя. Уловил движение за его спиной, присмотрелся и смог заметить знакомые блестящие глаза – Кассандра. Она смотрела на меня со смесью жалости и ужаса, прячась от остальных. – Или решили устроить показательную казнь. Ну или оба варианта в одном.

Щупальце, на котором стоял капитан, поднесло его к палубе, он соскочил, гремя сапогами и заставляя маму вздрогнуть.

Я только хотел было открыть рот и спросить, что дальше, но тут прямо в воздухе на высоте пары метров над палубой появились старшие боги. Хотя у меня уже не поворачивался язык их так называть. Древние одарённые маги, точнее, их проекции, смотрели на меня свысока, словно судьи. Темнокожая женщина, черноволосый атлет, изящный парень в халифатском одеянии и молодой мужчина с длинными светлыми волосами. Даст, Зарин, Ларуа и Сиразан.

– Боги наблюдают, да? – слабо усмехнулся я, вспоминая когда-то сказанные мне слова в храме, и ведь тогда они меня расстроили. Словно это было в какой-то другой жизни, которая сейчас была от меня очень далеко.

– Возьмите мою жизнь вместо него, но оставьте… – дёрнулся вперёд отец, но его тут же оттолкнул порыв ветра, ударяя в грудь с такой силой, что он задохнулся.

– Если бы всё было так просто, вы бы оба уже давно были мертвы, – бросил Ларуа, с презрением смотря на меня.

Я лишь переводил взгляд с одного древнего мага на другого, не испытывая ничего, кроме усталости и желания больше никогда не видеть ни эти лица, ни белые знаки в глазах аватаров.

– Ты решил, что сможешь дотянуться до богов, – проговорил Сиразан. В его взгляде можно было увидеть жалость, только я ему не верил.

– Это у тебя от твоего наглого покровителя, да? – ядовито проговорил Ларуа. – Теперь вы оба за это будете расплачиваться! Зови его!

– Позвать Фрауса? – я удивлённо вскинул брови.

– Да, – спокойно ответил Зарин. – Призови его сюда, иначе твоя семья будет страдать.

Даст без лишних слов сжала пальцы, и родители вдруг выпучили глаза, вскинули руки к шеям и вмиг покрасневшим лицам.

– Прекратите! – я не кричал, не видя в этом смысла, маги и так меня прекрасно слышали. Но в этот самый момент я страшно жалел, что не выпил досуха искру Флоки, и ничего не могу им противопоставить! Пусть бы этот безумец утопил мир в крови, но начал бы с этих четырёх тварей!

Даст разжала кулак, и родители снова смогли дышать.

– Вы обещали, что с моей семьей ничего не будет, если я приду сам! – рыкнул, испепеляющим взглядом смотря на всю четвёрку.